第15章 突生變故

八月癸巳，皇帝率宗親百官往東山圍場，例行秋獮。

東山圍場地處聖京城往東百里之地，是一片綿延起伏的廣闊山脈，秋獮圍獵自景瑞朝起，每歲一行，百餘年間從未間斷。

傳聞當年承瑞皇后最是熱衷此道，歲行秋獮方成定例，後世皇帝爭相效仿先祖，便是當今皇帝，雖不問政事，對這般行樂之法亦是趨之若鶩。

傍晚之時，皇帝下令在山谷河邊水草豐腴處停駐紮營，祝雁停自車上下來，走至夕陽下，在河畔邊駐足，輕眯起雙眼。

斜陽熏著細草，水面寂靜，唯有寒鴉數點，追逐遠山孤煙而去。

蕭莨踱步至他身側：「雁停，你怎一個人站這裡發獃？」

「沒什麼，看日落而已，」祝雁停說罷，偏頭望向蕭莨，「表哥，你怎也來了？」

蕭莨回視著他，神情溫和：「我陪你一塊看。」

祝雁停微微一笑，不再多言語。

倆人並肩佇立，觀天際暮雲合璧、落日熔金，微陽已下喬木，遠色隱匿秋山中，如潑如墨。

暮靄低垂之時，蕭莨身邊伺候的人過來，說世子已從陛下那回來，叫他過去一塊用晚膳。

蕭莨輕握住祝雁停的手，提醒他：「天晚了，你也早些回去吧，明日我再帶你去見兄長。」

祝雁停笑著頷首：「好。」

營地以皇帳為中心，呈眾星拱月狀向外擴散，最裡邊一圈是各宗親勛貴的帳子。祝雁停去了祝鶴鳴那，祝鶴鳴正握著把彎弓在手中細細擦拭，見到祝雁停進來，揮退帳中伺候各人，淡聲問他：「見著承國公世子了？」

「沒有，」祝雁停解釋道，「他被皇帝召去了，蕭莨說明日帶我去見他。」

祝鶴鳴的眸光微閃，意味不明地一聲嗤笑：「皇帝當真寵幸蕭家人，承國公世子歸京這幾日，他日日都要召見一回，生怕跟蕭家人關係疏遠了。」

「……或許也是忌憚蕭家。」

「是又如何，」祝鶴鳴不以為然，「總歸他也不敢動蕭家。」

祝鶴鳴說罷，笑望向祝雁停：「你也不必擔憂，你與那蕭家二郎成了親好好過日子就是，日後你的孩子，哪怕不姓祝，真有那一日，我亦能給他封王封爵。」

蕭家雖有一個小姑嫁了皇太弟，但人一早沒了且未留下半點血脈，那一點牽扯等同於沒有，若是給他們許諾一個異姓王，他們當真能心如止水嗎？

祝雁停沉下眼眸：「兄長，明日之事可安排妥當了？」

「嗯，你且等著看戲吧。」

翌日清早，天光微熹、朔風蕭蕭，號角聲響中，但見旌旗獵獵、馬蹄揚塵，京北大營數千騎兵馬浩浩蕩蕩壓山而下，驅趕著猛獸野禽，將獵物趕至包圍圈，皇帝登上山間高台觀圍，難得意氣風發，春風滿面。

祝雁停立在馬邊，一下一下撥著弓弦，望著遠處喧囂，神思不屬。

蕭莨拉馬過來，問他：「你騎射功夫如何？」

祝雁停回神，歪了歪頭，笑道：「表哥這是擔心我嗎？」

蕭莨安靜看著他，只等他回答，祝雁停只得道：「就，還行吧。」

「不要逞強。」蕭莨皺眉提醒他。

「無事的，」祝雁停笑著寬慰蕭莨，「我有學過，你放心好了。」

「你，……一會兒跟著我，別到處亂跑。」蕭莨依舊心有擔憂，恨不能將祝雁停一直栓在身側。

祝雁停的眼睫動了動，含笑點頭：「好。」

倆人正說著話，蕭蒙策馬上前，喊了蕭莨一句，從馬上躍下。

祝雁停與之見禮，從容笑道：「早就聽表哥提過世子驍勇過人、能征善戰，小子仰慕已久，今日終於有幸得見。」

「小郎君客氣。」蕭蒙客套回禮，不著痕迹地打量著面前少年，但見他斯文白凈、笑容清淺，身上並無半點祝家人的驕縱之氣，便明白自己弟弟為何會傾心於他。

原本蕭莨打算等晚些時候，圍獵結束再正式為他們引見，這下倒是省了那些不必要的虛禮。

「兄長，」蕭莨道，「雁停他對邊境戰事頗感興趣，若兄長有空，改日我請他來家中，兄長能否與我們多說說邊境之事，也好叫我倆開開眼界。」

祝雁停從善如流，與蕭蒙微微一揖：「願與世子討教。」

蕭蒙莞爾：「小郎君若是想聽，自無不可。」

說了幾句話，皇帝已自高台下來，坐上馬，圍獵方才開始。

皇帝一馬當先，沖在最前頭，彷彿又找回昔日年輕時的壯志凌雲，趁鹿逐獐、飛蒼走黃，好不快活。

祝雁停果真乖乖聽話，一路與蕭莨並騎，不時拈弓搭箭，倒也收穫頗豐。

蕭莨的騎射之術則顯然比他要精進許多，弓馬嫻熟，想來是從小跟著家中長輩練出來的。

倆人不時交談，並無與他人攀比之意，權作遊樂。

晌午之前，皇帝約莫是累了，將弓遞給身邊人，打著哈欠下令將要回營帳歇息，偏在這時，獸群之中驟然爆發一陣慌亂，一匹通體壯碩高大、彪悍異常的野牛猛衝出來，撒蹄狂奔，狀若癲狂一般，竟是朝著御駕直衝過去。

變故來得太快，竟無一人做出反應，皇帝嚇得攥緊韁繩，渾身打起抖來，身下坐騎猝然受驚，前肢高高躍起，厲聲嘶鳴。

及到御駕跟前，那野牛卻又突然打了個彎，朝著左側的人堆里猛衝而去，終於有人回過神開始放箭，奈何那畜生皮肉過於厚實，幾箭射中身上，全都不痛不癢，反叫它越加瘋狂，一路橫衝直闖。

數匹馬受了驚嚇，嘶鳴哀叫聲四起，雜合著人群中爆發出的驚呼尖叫，有人被硬生生從馬上甩下地。

蕭莨下意識地將祝雁停擋去身後，他們的位置離御駕不遠，待蕭莨反應過來，那瘋牛已然朝著他們衝來，且目標竟是鎖准了他。

祝雁停大喊一聲「小心」，不顧一切地揮鞭策馬衝上前去，電光火石間擋至蕭莨的馬前，馬匹與野牛撞到一起，祝雁停被從馬背上狠狠甩出。

蕭莨的雙瞳驟然緊縮，自馬背上躍身而起，拼盡全力在祝雁停落地之前接住他。

倆人在地上滾了兩圈，祝雁停吃痛跌進蕭莨懷中，恍惚間抬首環顧四周，那瘋牛已被皇太弟一箭刺穿眼瞳倒在地上。

「雁停，雁停！」

抱著他的蕭莨不斷喚他，眼中儘是焦急和驚慌，祝雁停微微搖頭，低聲安慰他道：「表哥，我無事，腳好像扭到了……」

蕭莨用力將人擁進懷中。

皇帝早被身邊侍衛救下，人雖沒事卻受了極大的驚嚇，當即回了營地，一進帳子里就開始打哆嗦，面色一陣青一陣白。

國師虞道子被人請來，皇帝見到他如見救星，死死攥著虞道子的袖子不放，大瞪著眼睛，喉嚨里發出嗬嗬聲，好半晌才勉強說出話來：「國師你給朕算算，是何人……何人要害朕……害朕啊！」

虞道子依舊是那副雲淡風輕的模樣，拍了拍皇帝手背，取出一粒藥丸給他：「陛下先將這個服下吧，能做安神之用。」

皇帝接過藥丸，身邊伺候的太監遞上溫水，連試藥都免了，仰頭便將之一口吞下。

片刻之後，皇帝坐上榻，面色紅潤些許，身子也不再抖了，閉目靜坐一陣，他嘶啞著聲音冷道：「罷了，不必算了，朕心中有數。」

虞道子低眸靜默不語。

另邊帳中，太醫為祝雁停腳踝扭傷之處上藥包紮，又細細叮囑了一番需注意的事項，退出了營帳。

蕭莨在榻邊坐下，沉默盯著祝雁停包起來的傷處，眸色晦暗，似是極力在壓抑著什麼。

祝雁停牽過他的手，低下聲音：「我真的沒事，不就是扭了一下，歇息幾日就好了……」

「若是我沒接住你呢？」蕭莨抬眼，眼中血絲泛濫，「若我未接住你，你可知摔下來會是什麼後果？」

祝雁停尷尬解釋：「我當時也未多想，見那畜生沖著你去，就下意識地上前去了，好歹它沒傷到你。」

蕭莨眸色幾變，神情愈加晦澀，猛抬起手將祝雁停攬進懷裡，祝雁停微微一怔，雙手環上他肩膀，輕聲喃喃：「……你生氣了？」

沉默良久，蕭莨啞聲道：「再無下次了。」

「嗯。」

祝雁停側頭，親了親蕭莨的臉，溫聲安撫他：「表哥，我沒那麼脆弱，真的無事，你就別擔心，也別自責了。」

蕭莨將人抱得更緊，祝雁停無奈，只得在他面頰上又連著親了幾下，直到蕭莨側頭吻住他的唇。

極盡纏綿的一吻，祝雁停幾乎能感覺出蕭莨的小心翼翼，和因為後怕而生出的種種難以自抑的情緒，他的眼睫輕顫，莫名有些難受。

親了一陣，蕭莨的心緒漸緩，安靜抱著祝雁停，不再多言。

守在外頭的下人進來稟報：「承國公世子來了，說想要探望郎君。」

祝雁停笑著提醒蕭莨：「你兄長來了，你趕緊收收臉上表情，別叫兄長看了笑話。」

蕭莨沒理他，直接吩咐人請蕭蒙進來，依舊坐在榻邊握著他的手不放。

祝雁停的指尖在他掌心中勾了勾，嘆氣：「我這會兒倒是有些信，你小時候當真氣性大了……」