第一卷 洪流 第十四章 芳时易渡（2）
七七道：“前清的时候，皇宫里有个四川的御厨。有一年慈禧太后过生日，非常开心，一时兴起，问身边的宫人：世界上什么东西最美味。宫里的太监、宫女都纷纷把他们认为的最美的菜肴说了出来，那御厨在一旁苦苦思索，却是迟迟没有发言。慈禧太后平时挺喜欢他做的菜，见他默不作声，便问他怎么不说。御厨想了想还是鼓起勇气说了，说这个世界上最美味的东西是盐。慈禧太后很不高兴，觉得他是在敷衍，便骂了他几句。宫里的人都很势力，觉得这御厨冒犯了太后，便都争先恐后地打压他，过了些日子，把他撵出了宫去。等到洋人来犯那年，太后和皇帝西逃，一路风餐露宿，常常饥一顿饱一顿，有一天，陕西一个地方小官献了只母鸡给太后，厨子们煮了汤，却没有盐。而那段时间，太后和皇帝的饮食里也常常缺盐少料，太后喝着没有盐味的鸡汤，忽然长叹了一声：‘我今天才算知道，世界上最美味的东西是什么了。’说完后就沉默不语，似在静静思索什么。回到京城后，太后叫人把那个御厨找来，那御厨已经白发苍苍，想是受尽了磨难，日子过得甚为艰难。太后问他出宫后去了哪里。御厨说回了老家卖盐。太后笑了笑，便说：‘你说这世界上最美味的东西是盐，我以前觉得是你在诳我，今儿才算真正明白。’那御厨家世代就是盐商，只家里人丁寥落，生意萧索，挣不了什么钱。可之后，慈禧却让皇帝给那御厨家赠了块匾，用官家的银子给他打了盐井，从此，那御厨家就成了专门为皇帝贡盐的皇商。”
他道：“这是谁给你讲的？”
七七感觉到他身体似在轻轻颤动，抬起头，微笑着看他。
七七柔声道：“这个故事我从小就听来，总听不厌。我的老师告诉我，在中国做生意的人自古以来被人看不起，卖盐的商人，更被老百姓骂作牛屎公爷、盐巴公爷，说他们满身铜臭、没有德行。我爹也曾说，盐和古董器物不一样，卖给人家，几顿饭、几道菜就吃没了，吃进肚子里，像雪花落到池塘，一会儿就不见踪影。谁也不会记得盐的好坏，谁也不会知道它有多么重要。可那御厨不这样想，他冒死向皇太后直言，这是一种诚恳的本性，他让至高无上的人尊重盐、尊重盐商，这份尊重，比千万的财宝还要珍贵。”
她看着静渊的眼睛，轻声俏语：“那块匾上，写的是什么？我一直想知道。”
她的目光清澈如水，充满挚诚，静渊心神震荡，低声道：“是‘盐池天海’。《周礼》上说盐谓出于盐池，又说苦当为盐，自古以来，做盐的都是苦差事。天海就是我家的天海井。”
七七低声默念了几遍，道：“我们这里有这么多做盐生意的，我父亲虽然也有点名气，也总说全天下只有前清的林老板，无论是老百姓还是商人，提起来都不得不敬重。做生意做成他那样，才算真正有成。嗯，你一定也会和你的祖父一样……”
还没说完，静渊蓦地低下头，轻轻吻在她的嘴唇上，七七闭上眼睛，听到他热切的心跳声，只希望时间永远停留在此刻。太阳已经偏西了，炊烟袅袅，暝色渐起，远山近树朦朦可见，但见波光潋滟，柔情似水。
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六福堂，大门上高悬的是“皇恩浩荡”四字，正厅内的，就是钦赐御书“盐池天海”，昏黄的灯光映着这金色的四个大字，像一团团火，从各个角落沿着边角烧起，灼人眼目。
静渊看着这四个字，思潮起伏。
戚大年从账房过来，见他默默站在匾下，想是在思考什么要事，不敢打扰，便转身欲走。
脚未踏过门槛，静渊清朗的声音传来：
“事情做的怎么样了？”
戚大年忙又转过身，恭恭敬敬答道：“打听了，旁人都说那欧阳松喜欢收集名家字画，中意赵子昂。”
静渊依旧看着匾，却没有回过身来。
“再打听打听，这人亲自到咱们这儿来，必有企图。想是他要的东西，一般人轻易给不了。再说了，人人都知道的喜好，说不定只是幌子。”
戚大年应道：“是。”
静渊道：“傅家的老爷最近身体怎么样？”
戚大年道：“据说一直卧病在床，他家钱掌柜照旧把账簿送来这里，让我们帮忙照应。傅少爷原不管事的。”
静渊道：“可别这么说。傅家多年来对我们家这么信任，我与怀德又有同窗之谊，对他们襄助些也是该的，你言行举止上要对他们尊重些。”
“是。”
静渊却没了下文。戚大年也不敢走，便依旧站在原地，静候他吩咐。过了许久，静渊方问：“怀德可还曾去春秧街？”
戚大年一惊，嗫嚅道：“这个，听钱掌柜说，傅家老太爷前两年管的紧，把烟枪烟管砸了烧了，傅家少爷倒是戒了些。就这几个月老太爷一病，可能，可能……”
静渊转过身来，灯光下双目炯炯，一张脸冷峻异常：“老跟着怀德的那小跑堂子的，鲁管家那个二儿子，明天把他给我找来，我得好好叮嘱他几句。别想趁着老太爷病，就把怀德拉到那老路上去。”
戚大年忙答应了，静渊在凳子上坐下，端起茶喝了口。
戚大年道：“这么晚了，东家还不回府上？”
静渊摇摇头，“你把傅家的账目拿过来我看看，去里屋给我找床被子，收拾一下，今晚我不回去了。”