第三十二章 過 年
面子值幾個錢一斤？
一一民諺
一
臘月二十三下了一場大雪。咸陽大街上凍凍化化，被四鄉來趕集的人踩成一窩泥。人們背著錢褡子，挎著籃子，割肉，打酒，購買著豆腐青菜，置辦著箔表香燭，像瘋了似地花著口袋裡的錢。
據說是他們吃「臘八粥」吃糊塗了，他們不再吝惜一年的辛勤勞動，用棉花和糧食換來的錢。平日儉省的農民，忽然變成了揮金如土的「王子」。
到了年三十這天下午，街上趕集的人才逐漸稀落下來。年三十也叫「窮人集」。有錢的人家早把年貨購買齊全，準備過年了，只剩下那些衣服襤褸的人，才在這一天挎著破籃子，在街上東瞅西瞅，買半個豬頭，或者切兩斤豆腐，回家準備「過年」。
一些大的商店在上午就把板扇門扛好，準備回家過年，陳柱子的面鋪卻像平常一樣開門營業。陳柱子對過年沒有多大興趣，因為正月前半月，人們都在家忙著走親戚過節，他要耽誤半個月生意，另外各家各戶都要動動腥葷，牛肉麵也失去了平常的誘惑力。
日頭偏西時候，街上的人散盡了。陳柱子站在門口看了看，只見一街兩行的商店門上，都貼滿了紅紅綠綠的春聯。這些春聯上大都寫些想發財的吉利話。最多見的是：「生意興隆通四海，財源茂盛達三江。」也有的寫著：「主因信用千金托，客為公平萬里投。」還有的附庸風雅地貼著：「馬周店內春常在，少伯舟中月正明。」陳柱子不懂得這些春聯的意思，他覺得全是白花錢。
不過他還是買了一張梅紅紙，叫春義給他寫了一個財神爺牌位。
農村不敬財神，春義不會寫。他說：「你就寫個供奉財神老爺之神位吧。」牌位寫好後，剩下半張紙，他又讓春義寫了副神聯，上聯是「晨昏三叩首」，下聯是「早晚一炷香。」
財神請上了牆，他又找箇舊罐頭盒子，剪掉蓋子軋了軋，裡面裝上了沙子，權當作香爐。到了天快黑時候，巷子里各街小巷響起了刀砧和鞭炮聲音，人們已經在接神剁餃子餡了。
陳柱子點了三炷香，恭恭敬敬地插在罐頭盒子內。又燒了黃表包著的三封紙錁，每個紙錁里包著用金箔做的三個小元金寶。在紙錁燃燒時，他用酒壺澆了些酒。他沒有酒杯，照他想來，財神爺既然也喝酒，就和他自己一樣，不要什麼酒杯了。
陳柱子對著牌位叩了三個頭，頓時覺得精神振奮，信心十足。這種信心是莫名其妙的。陳柱子多年來，就憑著這莫名其妙的信心，投入生活競爭的戰場的。這個財神爺到底長的什麼樣子？他沒有見過。他聽人說財神爺在嘴角邊長了個黑痣，黑痣上還長了一撮毛。陳柱子右嘴角下邊長了個黑痣，只是沒有長出一撮毛。就憑這一點「得天獨厚」，他似乎覺得和財神老爺親近了許多。有時候，他覺得自己也變成了財神老爺，要不怎麼會有那麼多人來買他的牛肉麵吃？
二
晚上，因為是「除夕」，陳柱子親自炒了四個菜，燙了一壺酒。
春義也從磨坊回到店裡。他把春義也請上，加上老白、鳳英，四個人過了「除夕」。
陳柱子先在碗里倒了半碗酒，捧過來給春義說：「兄弟，你喝！」春義說：「我不會喝酒。」柱子說：「過年哩，不會喝也要少喝一點。」春義看他說得懇切，只好端起碗來呷了一小口。輪到鳳英時，鳳英端起碗笑嘻嘻地喝了一大口，她喊著：「哎喲，辣死了！」她剛說過，老白就瞪了她一眼，小聲說：「今天不準說那個字！」鳳英知道她指的是「死」字，悄悄伸了伸舌頭。
老白不喝酒，把酒碗推給柱子說：「你喝吧，只要別喝醉就行。」說著就用筷子夾了塊最大的五花條子肉放在嘴裡，老白最愛吃柱子做的芥菜肉，她早等得不耐煩了。
陳柱子喝了幾口酒，說起正經事來。他說：「平常人家都說，年三十夜裡，要一家人吃頓團圓飯。咱們這逃難在外的人，父南子北，就說不上團圓了。其實出門到外鄉，就是一家人。今年一年，總算天爺照顧，生意還算不錯，聽說寶雞逃黃水的河南難民，今年冬天餓壞的不少，咱們總算有吃有喝，也有個窩住。」他說著喝了一口酒，看了一眼鳳英說：「弟妹呢，這一年幹得確實不錯，後半年面案我就沒有管。錢嘛，今年賺了一些。不過現在稅款、差款太重，再加上房課和各種捐項，也沒剩下多少。不過我決不叫你們心裡彆扭。常言說，同打虎，同吃肉，『水漲船高』。
按往常的規矩，三年學徒是只給個襪子鞋錢，沒有工錢的。咱這個小飯鋪不論這個。明年嘛，我給鳳英吃一份賬，也就是店裡賺十塊錢有你一塊錢。要是你們覺得還行，咱倆家人還蹲在一塊。」
柱子說罷，老白從包袱里取出兩條新毛巾，兩雙新絲光襪子，對鳳英說：「給！這是你柱子哥給咱倆買的襪子和毛巾，你挑個顏色鮮的。」鳳英沒有料到陳柱子來這麼一手。她不好正面回答，拿過襪子看著說：「哎喲，這襪子顏色真好看，和肉的顏色一樣，這要配一雙雪青顏色鞋子才好看呢！」她故意把話岔開，心裡卻盤算著一和九的比例。
陳柱子看她不回答，就問春義：
「兄弟，你看呢？」
春義感激地說：「柱子哥，我們還有什麼話要說的，要不是你和嫂子拉我們這一把，恐怕我們現在還流落在大街上要飯。我不把哥嫂當外人，哥嫂也不要把我們當外人。你們看著辦，怎麼樣都好！你給幾個錢，我們就花幾個錢。回老家時，只要有個路費盤纏就行。」
陳柱子說：「不！我歷來辦事情，總要說個牙清口白。收留歸收留，那咱們是老鄉街坊情誼；身價是身價，不能糊塗一盆。
這叫『情是情，分是分』。既然你答應了，鳳英明年就在我們這兒吃一份帳了。這就一言為定，時間還是一年。……」
「先定半年吧！」沒等柱子說完，鳳英就接過來果斷地說：「明年下半年，我還有點事，我想到清水縣去找我爹，聽說他逃荒在那裡……」
鳳英本來在和老白議論襪子，可是她的耳朵卻一直留心聽著陳柱子的話。她聽著春義答應得那麼順當，心裡就埋怨春義太老實了。不過她也想，馬上離開陳柱子的店也不行，就乾脆利落地答應給他再干半年。
陳柱子聽她這麼說，心裡想：看來她是一定要出去另立爐灶了。這個年輕媳婦嘴上有一套，手也有一套，可不能小看。他就故意把事情挑明說：「鳳英，『鳥大出窩，女大出閣』，這也是人之常情。我在外邊跑了半輩子了，什麼事也打不過我的眼。既然你有意出去自己干，哥哥我不攔你。鳥都是往高枝上飛的嘛！
我就有一點要求：常言說：『好留不如好散』，咱們都是一個村的人，你要出去開飯店，我支持，就是不要也賣牛肉麵，一同行就是冤家。咸陽滿共就這麼個小地方，咱們兩家搶生意叫人家笑話。
我給你想好了，你賣水煎包子帶胡辣湯怎樣？包子鍋、油壺，調餡盆我都現成的，我借給你，你們說呢？」
陳柱子說著，春義的臉一陣紅一陣白，最後索性把頭耷拉在桌子下邊，不敢看他了。老白不住用腳踢陳柱子的腳。嫌他把傢具借給鳳英太大方；鳳英卻面不改色地給老白頭上挽著新毛巾，笑著說：「大哥，我們這個八字還沒有一撇呢，誰知道能幹成不能？大哥真要想給我們再壘個窩，那就到時候再說吧！」
陳柱子看鳳英老沒有個囫圇話，也只好笑了笑說：「那就先在我這兒干著吧。」
晚上，老白數落陳柱子：「你怎麼那麼大方，什麼都借給她，你怎麼沒有把你也借給她？把我借給她？真是糊塗到頂了。」
陳柱子莞爾一笑說：「別說混話，我睡著了也比你清楚。該吃的虧非吃不可。事情就是這樣子，你不放在十六兩上，人家還是要干。唉！春義娶這個媳婦可真夠厲害的。十個春義也頂不了她。平常都說我是個『皮笊籬』，滴水不漏。可她簡直是個『罐頭筒』，不光不漏水，連一點氣也不漏。我喜歡這種人。可惜她是個女人。咳，可惜她是個女人！」
陳柱子連聲稱讚著，老白卻無醋意。她知道陳柱子這個人除了酒以外，別的什麼也不愛。
三
大年初一這天，咸陽街上張燈結綵，熱鬧起來。人們穿著用面汁漿過的衣服，戴著瓜皮小帽，露著剛剃過的後腦勺，挨家挨戶，賀節拜年。人們在街上相遇時，互相作著揖，拱著手，嘴裡喊著「恭喜！恭喜！」「發財！發財！」他們三五一群從這家出來又跑到那一家，大家都走得很快，來去匆匆，好像這一天，全城都在開展競走比賽。
孩子們大多跟在大人屁股後邊，他們這一天變得非常溫文爾雅，學著大人作揖，學著大人叩頭。更重要的是，大人們讓他們在這一天熟悉血緣輩數這一張網。中國的輩數學是一門龐雜的學問，有同姓，有同族，有近親，有遠親，還有乾親，鬼親。這些縱橫交錯的關係，都在作揖還是叩頭上分別出來。
陳柱子初一沒有開門。他覺得自己是外鄉人，和這個複雜的網還扯不上一根線。再說自己乾的是飯鋪生意，在社會上被人瞧不起，年齡又老大不小，倘若人家來拜年叩頭，自己不敢當，人家心裡也不情願。要是出去給人家拜年，自己分不清輩數。
因此，在年前就把保長和房東的禮物送了送，初一這天，索性關上門睡大覺。到了初二，他可惜節下這十幾天的光陰，看到賣琥珀麻糖的生意不錯，就到飴房裡發五十斤琥珀糖，用擔子挑著出城去串鄉了。他的目標是小孩子們口袋裡的「壓歲錢」。
鳳英一心要在今年開飯店，這幾天特別活躍起來。她想，要想在咸陽站住腳，得先維持幾個街面上幫忙的人。她首先想到了王蛤蟆。初二這天，她狠狠心買了兩盒點心，叫著春義一道去給王蛤蟆拜年。
春義不認識王蛤蟆，推辭說：
「我和人家人生面不熟，連怎麼稱呼都不知道，怎麼拜年？
你一個人去吧。」
鳳英說：「誰和他們論得那麼真！反正見長鬍子的你就叩頭，沒長鬍子的就作揖。你跟著我好了。」
到了王蛤蟆家，王蛤蟆正和兩個孫子玩「陞官圖」。鳳英進來門就叫著：「王大爺，過年好吧！給你拜年了！」說罷跪在地上就叩頭，春義也忙隨著她跪下叩頭。
王蛤蟆擰轉「陞官圖」，剛好轉了個「贓」，正要被貶為「驛丞」，忽然看見面前跪著兩個人拜年，急忙疊起「陞官圖」說：「地下臟，快起來，快起來。」
鳳英和春義站起來後，他看了看春義，不認識，又看了看鳳英，似乎在那裡見過面，但一時又想不起來。
鳳英和他拉近乎，問：「王大爺，你去年冬天身體不錯吧？」
王蛤蟆說：「不錯。就是有點氣喘。」
鳳英又問：「吃飯還好吧？」
王蛤蟆說：「嗯。有好飯一頓還能吃兩大碗。」他仍然想不起來在哪裡見過這個媳婦。
鳳英沒話找話，又說：「老年人全憑飯力，最近你又見姜子牙了吧？」
老頭沒有聽清楚，問：「什麼？」
「姜子牙？」鳳英大聲說著：「你忘了，大爺，那一天你給我們講，你見姜子牙在渭河上釣魚。」看見王蛤蟆張著嘴在發怔，鳳英趕忙解釋說：「我是老陳的飯鋪里的，我叫鳳英。」說著把兩盒點心放在他的面前。
老頭兒看見了點心，連忙「啊、啊、啊」了三聲，他顧不得向她再解釋姜子牙是哪一朝哪一代的人，忙說：「我想起來了，你們店裡有一桿二混頭煙袋？」
鳳英忙說：「對，對。下邊還焊了個炮彈殼。」
坐下來寒暄了一陣，鳳英才說：「王大爺，我們來托你辦個事。我們想在街上賃一間門面房，打算開個小飯鋪，西大街、車站都行。你老人家在街面上熟，留心給我打聽打聽。」
王蛤蟆這才弄清她的來意，他問：「是你們自己開飯鋪？」鳳英點著頭說：「哎！俺們自己想幹個營生。」王蛤蟆站起來說：
「咳，不是我說的，你早就該出來自己幹了。飯鋪是一本萬利，煮上兩棵破白菜幫子放點醬油，就賣幾毛錢，你放心大膽干吧。這賃房子的事兒，包在我身上了。可不是我吹的，這咸陽四條大街幾百所臨街房子，我最摸底細了。」
鳳英說：「大爺，要不我們就來找你！」
王蛤蟆說：「沒問題！你候我的信吧。你的鍋碗瓢勺等傢具都置辦了？」
鳳英說：「正在陸續置辦。我想托你買個水缸。」王蛤蟆說：
「水缸不用買。我家裡有個大水缸，借給你用。另外，不要忘記買一桿小煙袋，這是我們陝西的風俗。」
鳳英說：「大爺！太感謝你了，水煙袋一定買。……」
他們正說得熱火，從後邊屋裡走出來個半老半不老的老婆。
鳳英一見就說：「這是我大娘吧？大娘，給你拜年了！」說罷跪下就叩頭，那個老婆慌張地說：「不！不！……」王蛤蟆忙把鳳英拉起來說：「不！這是我的一房兒媳婦。」
鳳英拍著膝蓋上的土，自我解嘲地笑著說：「沒關係！給老嫂子也應該叩個頭。」
從王蛤蟆家出來後，鳳英說春義：
「你怎麼沒有跪下叩頭？」
春義說：「眼看差一二十歲，不是一輩人，我不那麼冒失。」
「那你為什麼不告訴我？」
「你慌得像搶炮一樣，我怎麼告訴你。你呀！」春義又說：「我算服你了。不光叩錯頭，還把姜子牙也拉出來了。你也真不怕丟面子！」
鳳英這時才明白自己說錯了，卻不在乎地說：「管他姜子牙蒜子牙，還不是沒話找話嘛！面子值幾個錢一斤？」
四
自從陳柱子把事情挑明以後，鳳英在陳柱子的飯鋪里幹活更賣力了。她想反正要離開他這個店，是好是壞也不過是再干半年。「能叫累死牛，不讓打住車」，不落他的話把兒。開春以後，日長夜短，陳柱子有時還沒起床，她就挑起兩個水桶去打水。
一連挑五四擔水，把水缸倒滿，丟下水桶又去和面擀麵，在購置她準備開飯店的用具時，也不再背背藏藏了。她每天向集上瞅著，今天買兩個扁瓦盆，明天買兩個粗瓷碗，陳柱子看見只裝沒看見，心裡卻老大不高興。王蛤蟆近來也來得勤了。他來到飯店也不和陳柱子打招呼，有時把鳳英叫到外邊說幾句話，有時在店裡把鳳英叫到牆角咕噥一陣。臨行時，總要向陳柱子看一眼，
晃一下腦袋，意思是「有人幫漢，有人扶楚」，我就是要扶鳳英。
五月端陽節時，王蛤蟆把房子跑成了。
這間門面房原來是家銀匠樓。這家小店只有銀匠老馮一個人。他是小手工業者，專門打制銀首飾和銅首飾賣。前些年小孩子們興戴長命百歲鎖、銀項圈、麒麟牌子，帽子上也都綴著銀虎頭、十八羅漢，婦女們要戴個銀簪子、手鐲、耳環之類的首飾，銷路還不錯。抗日戰爭以後，西安繁華起來，時髦風氣也影響到咸陽。年輕婦女大多變成剪髮頭，不再戴銀首飾了，小孩子們也開始戴毛線和棉絨織的帽子，舊式銀虎頭、十八羅漢這一類首飾，漸漸沒有人要了。加上近兩年物價飛漲，銀元銀子不好買。
沒有了原料，銀匠老馮天天坐冷板凳。到了年終算賬，本錢幾乎快吃完了，想停業回家種地開春，他還覺得面子不好看。到了五月，生意更加蕭條，他才把砧子、模子、絲杠、鎚子收拾起來，正式宣布停業。
銀匠老馮停業的消息，早傳到王蛤蟆的耳朵里。這間房子的房東，是北門裡一個姓金的寡婦，她家有二十多處房子。王蛤蟆跑前跑後，總算把房子給鳳英賃成了。因為物價不穩，講定租金一年十二石小麥。鳳英盤算著近年來手中積攢的錢和春義去年掙的五六石小麥。咬咬牙答應下來，在房契上捺了手印。
這間房子坐落在西大街張爺廟旁。這天王蛤蟆興緻勃勃地領著鳳英來看房子。他先撕掉馮銀匠貼的「停止營業，清理賬目」的條子，然後用鑰匙開開鎖，把兩扇門一推說：
「你看，丈二人身九尺寬。多寬綽！」
鳳英踏進這間店房時，她的心激動得跳了起來。她看了看，雖然一間房子，倒也寬大，能擺下四張桌子。後邊還有一個小套間，可以住人放東西。馮銀匠壘的一個破櫃檯還沒有拆。這些碎磚土坯可以砌爐灶用。就是牆黑一些，馮銀匠多年沒有粉刷，煙熏火燎得像一座土地廟。
她又站在門口看了看，覺得這個地方有點偏僻了，不像車站、北大街那麼熱鬧。她不敢再往西邊看。因為再往西就是咸陽的妓女院。她聽說過這個罪惡的地方，卻不敢看一眼那個地方。……
王蛤蟆看她沉吟不語。就問著：
「你看怎麼樣？」
「地方偏僻一些。」
王蛤蟆向她批解著說：「乾飯食生意不怕地方偏僻。常言說，酒好不怕巷子深。只要你東西做得好。鼻子下邊就是路，誰也能找得到。」
鳳英又向西邊看了一眼說：「這個地方不好，離……這麼近！」王蛤蟆知道她指的是妓女院，就又慫恿說：「咳！這是什麼！
他做他的生意，你做你的生意。『井水不犯河水。』張爺是個神，還不怕和他們做鄰居，你是開個飯鋪的人，更不必挑揀了。再說，賃價便宜，要是放在北大街，像這樣一間門面房，別說一月一石麥子，就是兩石麥也賃不到你手。就這樣吧！」說著把鑰匙交給鳳英，便走了。
接過了鑰匙，鳳英的心再也無法平靜了。她的心怦怦地直跳。她感到她的舞台已經搭起來了。在生活的道路上，她現在像個過河的卒子，只能向前殺，不能後退了。
五
秦喜在大街上遊逛，路過原來銀匠樓的大門口，忽然看到裡邊塵土飛揚，他好奇地拐到門口探頭向裡邊張望，看見鳳英在掃地。他正回頭要走，卻被鳳英發現了。鳳英愣了一下，忽然又眉開眼笑地喊著：
「小喜！來來來！我正要找你哩！」
秦喜對她這種親熱稱呼，也愣了一下。他伸著脖子問：「你怎麼在這兒打掃房子？老陳要搬家嗎？」
鳳英說：「什麼他要搬家，我自己要在這兒開個飯店！」
秦喜一腳跨進門說：「嘿，真想不到！」
鳳英：「怎麼想不到？你們這些當官的就看不起咱們這些窮人？」鳳英深怕他走掉，又拉住他的袖子說：「來來來，到院子說話，這裡灰大。」
秦喜被她這一拉，身上的某些細胞又活躍起來。他嘻皮笑臉地說：「你什麼時候開張，我可要給你賀喜！」
鳳英撇著嘴說：「這些天連你個影子也看不到，從大門口過，連理都不理。」
秦喜靠著一棵梧桐樹說：「我敢理你？你的臉陰得要擰下水來，我不討那個沒趣。」
鳳英連忙陪笑說：「那些天我心裡煩躁，別和我一般見識。
說真的，秦喜哥，這一回別人不幫忙你可得幫忙。我開這飯鋪。
可就全憑你啦！」
鳳英越說越近乎，秦喜覺得渾身癢乎乎的，他用脊背晃著梧桐樹說：「幫忙！一定幫忙。你需我幹什麼？只要言傳一聲，我不給你辦是小舅子！」
鳳英說：「你得先給我買個營業牌照啊。」
秦喜說：「屌！我給你偷一張。稅所就在我對門屋裡。」
鳳英說：「你別偷，該花的錢還是要花，能在這幾天給我辦到手，就感謝你了。」
秦喜說：「你別管了。來，我幫你掃地。」鳳英忙拉住他說：
「你別掃了，這個我自己會幹。你能給我找點石灰不能？」
「幹什麼用？」
「我想把這牆刷一下。」
「咳！我今天破一晚上，把你這四面牆全包了。」
鳳英笑眯眯地看著他說：
「那我怎麼感謝你？」
「你看著辦吧！」
到了晚上，秦喜撿了個破桶，到車站偷了半桶石灰，又在隔壁一家紙紮店裡借了一根長竹竿、掃帚和刷子。把聯保處的一盞馬燈提來掛在屋樑上，挽起袖子，連夜給鳳英刷起牆來。
第二天早上，鳳英記掛著刷牆的事，趁著早上挑水機會，趕快跑到西大街來看。她一推門，只見四面牆全刷好了，刷子和竹竿在地下扔著，馬燈呆在樑上還亮著，卻不見秦喜。她聽見有人打鼾，忙跑到裡間去看，只見秦喜靠在牆角一堆草上睡著，頭髮上、臉上、衣服上全是石灰點子。看去就像個馬戲團的丑角。
鳳英這一會兒倒是真有點感動了。
她跑過去輕輕地晃著他，小聲叫著：「小喜哥！小喜哥！」
秦喜打了個哈欠半睜開眼，看了鳳英一眼又故意閉上裝睡，任她搖晃。
鳳英說：「我還得挑水，我要走了。」
秦喜睜開眼說：「哎喲，把我累死了！」
鳳英哄著他說：「我請你喝酒。」
「我不愛喝酒。」
「我請你吃水煎包子。我得走了。回去遲了掌柜不高興。」
秦喜站起來說：「我也得走了。」
鳳英指著馬燈和刷子說：「這是借誰家的？得給人家送去。」
秦喜不在乎地說：「都是你們的。誰還他們！以後缺什麼我給你拿。」說著就往門外走，鳳英又拉住他說：「你看你這樣子，畫匠看見你也得犯愁。這衣服上全是石灰，我給你洗洗吧。」
「行。」秦喜脫下褂子，光著脊樑。
鳳英說：「你也不能光著膀子上街啊！」
秦喜拍了一下胸膛，「嗨」了一聲說：
「誰敢咬我兩口？」說著乒乒乓乓拍著膀子上的肌肉，跑到街上去了。
六
六月底，鳳英和陳柱子算清了賬，又專門跑了一趟鄉下把春義叫回來，連夜盤火立灶、擺案板、刷門窗準備開業。礙著陳柱子的面子，她沒有賣牛肉麵，也沒有借陳柱子的傢具賣水煎包。
因為她不想再看老白的臉色。近來老白不大搭理她。有時沖著秦喜故意說些風涼話。她心裡想：我心裡沒鬼，不怕喝涼水，難道說這咸陽飯鋪的錢只許你一家賺！不管老白怎麼諷嘲，她總是忍氣吞聲地只裝沒聽見。
她決定賣水餃。一是因為西大街還沒有一家賣水餃的店鋪，二是自己手快，一個人連擀皮帶包，一個上午可以包十斤面，三是賣餃子不要那麼多傢具。一個大鍋，一把漏勺，幾十個粗瓷碗就行了。她最犯愁的還是春義。春義雖然被她從鄉下叫了回來，心裡卻總是老大不高興。他整天嚷著：「這個活不是人乾的。
我得回老家！」
開門的頭一天晚上，鳳英幾乎沒有睡覺。她把桌子板凳刷了一遍，和好了面，生著了火，剁肉切菜，盤了一大盆餡。等到天明把門打開，坐到案子前時，眼都快睜不開了。
頭一天生意還不錯。一個中午就賣了十幾斤面的餃子，像水流似的顧客使她精神抖擻，一個個餃子像飛一樣從手中跳了出來。春義只看鍋煮餃子，卻累得滿頭大汗。一會兒鍋溢了，一會兒餃子掉在地上了。鳳英看那笨手笨腳的樣子，索性自己連包帶煮，只讓他給客人們端餃子。
天快黑的時候，進來一個趕驢的。他進來後，腳往板凳上一蹲就喊：
「堂倌，先給我來一碗餃子湯！」
春義給他盛了一碗餃子湯。他又喊著：
「堂倌，拿個火來。」
春義給他拿來盒火柴。他吸著煙。又喊著：「喂，堂倌，餃子快一點啊，我要趕路。」春義心裡煩了，沒有理他。
趕驢的又喊著：「堂倌！堂倌！」
春義沒好氣地說：「喊什麼！你是來吃飯的，還是來喊魂哩！」
趕驢的火了，他問：「你是做生意的不是？」春義說：「我是做生意的。餃子不熟我讓你吃生餃子？」
「餃子不熟你得有句話！」
「話不能當餃子吃。」
趕驢的跳著腳說：「你這個河南蛋見的稀，說話像吃了戧葯一樣。」
「你像吃了炮彈！」
鳳英聽著這邊吵嚷，急忙跑過來勸那個趕驢的說：「你別和他一般見識，他沒有做過生意，性子硬。餃子馬上就熟，我這就給你端來！」
「我不吃了。有錢到哪裡也能吃飯！」他說著掂著鞭子走了，到門口嘴裡還嘟噥著：「今天是遇上我，要是遇上個當兵的，不把你的鍋砸了！」
春義還想發作，被鳳英制止了。一直到晚上收攤，春義還憋著氣，沒有說一句話。
「你不應該和那個趕驢的吵，買主什麼樣的都有，咱們做生意的，光和人家吵架還行？傳出去不讓老白看笑話？」
「這侍候人的事我幹不了！」
鳳英勸他說：「你看柱子哥，多精明啊！見人一臉笑，再難侍候的人，都能打發得舒舒服服。你老是哭喪著臉，……」
春義把碗一推說：「咱是賣飯的，不是賣笑的！人不會笑，不能用根棍把嘴唇頂開！」
鳳英不敢再說了。她輕輕地吁了口氣，低著頭慢慢地吃起飯來。她吃著飯，覺得心裡憋悶。她想自己累死累活，跑前跑後，不但得不到一點安慰，還老得生氣。難道這個「家」是我一個人的家？她想到她的父親，從來沒有對自己大聲說過一句話，一開口就是「妞啊！妞啊！」地叫著，可春義也是個男人，他怎麼比鐵打的人還生硬？……她想到這裡，眼淚流在臉上了。
吃罷晚飯，春義到街上去轉游。鳳英把一天賣的錢從小柜子里倒出來數著。開始，她還嘆著氣，擦著眼淚，等她整出十幾張大鈔票時，她的眼睛閃出了光。因為下邊剩的鈔票全是盈利。
她的血液沸騰起來，她身上又充滿了精神。她抹去了臉上懦弱的淚痕。……