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第十八卷 紫暗王座 下 第十章 紫暗王座

所屬書籍: 彩雲國物語

美麗的橙色夕陽染上了山際,開始散發令人炫目的金黃光輝。劉輝一邊照料著夕影,一邊眯起眼睛望著那夕陽。聽見腳步聲,劉輝轉頭一看。

「睡飽了嗎?楸瑛。」

「……完全不行……明明在羽林軍中,不管周圍有人打呼得多大聲都能睡著的啊。」

楸瑛穿著一身英挺的戰袍,臉上卻是明顯的睡眠不足。

「擔心的事情太多,只稍稍打了個盹……唉,我真的還太嫩了。」

「……能在孤面前大打呵欠,孤倒是覺得你氣定神閑啊。」

「唔,抱歉。陛下呢?有沒有睡好。」

「完全沒闔眼。」

楸瑛一驚,閉嘴不敢再說什麼。劉輝倒是笑了,為夕影裝上馬鞍。

「看來孤也還太嫩呢。」

劉輝還是一樣,絕口不提那封怪信的期限,更不提起秀麗。

「差不多該出發了,否則將趕不上正午時分。都準備好了嗎?」

「是。隨時可出發。」

劉輝點點頭,唇邊綻放一個如夕陽般柔和的微笑。和光耀奪目的朝陽不同,夕陽般的微笑令看到的人不由自主心慌意亂,凄然欲泣。

——最後的一天。

楸瑛也想報以笑容,但卻笑得有點失敗。

即使如此,他仍將雙手交握,對劉輝深深一鞠躬。

「我藍楸瑛,誓言追隨我君直到最後一刻。」

那並非自負之詞,而是自然而然,最適合在這時刻說出的一句話。

然而劉輝卻沒有馬上回答。直到最後一刻。楸瑛平靜的話中,真正乞求的並非只有這次的五丞原之行。而是想表達直到生命的最後一刻,都願意追隨劉輝的意思。

這時自己做出的回答,直到許久之後,劉輝依然反覆思量。

是否因為當時楸瑛若無其事的態度中暗藏的決心,不知不覺中,牽動劉輝做出了那樣的回答。

停頓了一拍後,劉輝才嘆口氣,在腦袋思考前先吐出了那句話。

「孤答應你。」

不只是忠誠,更表明願意獻出生命且獲得國王紫劉輝同意的,歷史上就只有這麼一次。而能讓國王做出這樣回答的,在紫劉輝一生之中,也只有藍楸瑛一人。

●  ●  ●

「好美的朝陽啊,旺季。」

正遙望朝陽的旺季身邊,孫陵王並肩站著。呼出的氣息染白了空氣,是個冷颼颼的寒冷早晨。

「……看見這種晨光,不禁使人想起和戩華王對峙的那場貴陽攻防戰。」

旺季一身紫藤色的戰袍,孫陵王也換上了好久沒穿的戰袍。夜色般漆黑的戰袍上綉著金銀色的鑲邊。這是只有從黑家奪走「劍聖」稱號者才有資格穿的黑暗戰袍。

像這樣穿起戰袍與鎧甲,越發回想起數十年前的那場戰役。

「立場和當時正好相反呢。」

「沒錯。」

璃櫻身為中立的仙洞令君,為了先行準備會談相關事宜已經先出發了,所以不在身邊。

「迅說今天的氣溫應該不會太高,或許會下雪。」

「春雪嗎。」

「不錯啊,我挺喜歡的。要死最好死在花下,其次就是雪中了。因為很像紛飛的櫻花嘛。」

「別說那種不吉利的話了。朝廷的動向如何?」

「六部尚書毫無動靜。他們是打算默默等候今天會談的結果吧。就連那個管飛翔也一樣。你和璃櫻離開朝廷後,統理朝廷的工作就暫時落到葵皇毅身上。相信霄老頭和皇毅應該能控制得住朝廷的。」

這麼說來,陵王這才想起,將地位較低的御史大夫升到比尚書還高官位的,正是年輕時的旺季。他就像堆著一顆一顆的石頭似的,度過了這些年。

一切都是為了這一天。

「是啊,交給皇毅就沒問題了。晏樹倒是較令人擔心……剩下的只能將命運交給上天了吧。」

贏了最好,輸了就只有一死。就這麼簡單。春之櫻花,夏之明月,秋之銀杏,冬之瑞雪。

在季節更迭中度過歲月。現在的對手是自己未能勝過的戩華王留下的最後一位太子。沒什麼好遺憾了。

不,應該說好不容易才走到沒有遺憾的今天。

很快就能知道,耐心等待到這最後一刻是否真的值得。

「我方有我和你和迅三個人。對方就是小少爺和藍楸瑛?可是李絳攸不在啊……」

「第三人應該是紅邵可或劉志美吧……如果是我會選擇誰呢。」

「咦?我想應該是邵可吧。」

「去了就知道了。還有啊,陵王。」

天空漸亮,雲層也變薄了,太陽光從雲後透出耀眼光芒。美麗的早晨,美麗的彩雲。

最適合迎接破曉的景象。一日的破曉時分,總有什麼結束,又有什麼開始了。旺季有這樣的預感。

究竟是哪一方,等一切結束就知曉了。不過——旺季像個年輕人似的咧嘴一笑。

「我會贏的,陪我到最後吧。」

陵王發出磊落的笑聲。

「那是當然的吧,因為有我跟著你啊。」

陵王朝旺季丟來什麼東西,接住時發現是個小土杯。仔細一看,他手上還握著一個瓶子。

旺季並沒責怪陵王「這個時候還喝什麼酒」。在那場最後的貴陽攻防戰時,兩人也曾像這樣互敬了對方一杯。

咕嘟咕嘟的朝杯里注入了酒,兩人互舉齊眉。

來吧,朋友。珍惜與你共度的這最後時刻。

——為離別的你,獻上這永遠的一杯酒。

過去陵王也曾吟過這句離別之詩。本以為兩人將面臨死別,卻都在最後活了下來。

——花之季節,風雪之夜。戰亂不休之庭,鳥聲已止,只願隨你千里遠征。

有限的生命,漫長的旅程。在許多別離與哀傷之中,只有你一直陪伴身旁。

陵王欣喜的眯著眼,像個熱愛生存與所有生命的男人。

「不錯耶。我曾夢想著這一天再次來臨。一直,一直都這麼想。」

——花之季節,風雪之夜。離別的你,將有何言。

尾聲將至,共同經歷的旅途也將結束。最後的夜晚,花與風雪都將散盡。尾聲將至。

無可奈何。無可奈何……無可奈何。

旺季口中低吟著那最後的一節詩句。走吧,朋友,朝向道路前方,直到再也無路可走。

「——在尾聲之後等你,再次交杯,共同作夢。」

因為不想開口道別,所以無論如何,都要敬你這杯酒。

將酒一飲而盡後,兩人彼此相望,笑得像兩個年輕人,將酒杯往身後拋去。

就像許久以前,兩人即將攜手共赴死戰時的那天一樣。

土杯掉在地上發出碎裂的聲音,再次回歸為塵土。兩人都沒有再回頭。

跳上各自的馬背,抓緊韁繩,馬兒朝著破曉的天空昂首發出嘶啼。

「劉輝太子,時間到了。過去請你暫時保管的劍,是該取回的時候——走吧。」

●  ●  ●

璃櫻和珠翠選擇了一處乾燥且散發出泥土氣息的地方,作為會談場所。

兩人默默的攤開紅地毯,擺上事先準備的簡單而堅固的長形桌子。

放上水壺和少許食物。也準備了一套文具,當然還有公文書信專用的紙與墨,以及朱泥。無論何種形式的書簡或用印,都能使用。

最後,再從雙方陣營都能清楚看見的對角處,插上兩支大旗。

那是繪有縹家直系家徽的「月下彩雲」旗。月紋是象徵大巫女的月蝕金環。

月下彩雲究竟代表什麼意義,一直有兩派說法爭論不休。一派主張這代表連太陽所象徵的王家都能遼蔽之意,另一派則主張這是以月環守護太陽的意義。另外還有一種說法,主張這是當年蒼遙姬的選擇,希望當人們抬頭看見月蝕時,戰爭就能平息。

——中立與非武裝,濟世救人與緩衝地帶的證明,這就是縹家的家徽。

當這兩支旗幟被推倒時,就表示要開戰了。

遠遠地可以望見貴陽城牆拉出一條粗線。都城的城牆高大綿長,從這裡望見的城牆只剩下一條線的寬度,可見距離貴陽有多遠。一如孫陵王和司馬迅所言。相反的,對從紅州出發的劉輝來說,這就是一趟遠征了,就算想返回紅州也不是一件容易的事。

(再加上附近就是旺季大人的領地了……怎麼看都對劉輝非常不利……)

璃櫻來到這裡之後,開始抱持著這樣的疑問。為什麼國王會選擇這裡作為會談之地呢?

「珠翠,這附近有我們縹家的社寺嗎?」

「附近村裡和山上加起來約有十處……只要能逃到那裡,我也事先做好保護國王的準備了。」

隨著時間一分一秒的經過,太陽也從東方天空漸漸升起,即將攀升到天頂。

……不久,宣告午時的戰鼓聲,也隱約從貴陽的方位傳來。

不是廟寺里的鐘聲,而是戰鼓。「碰!碰!」的擊鼓聲漸漸逼近。

璃櫻聽見自己胸口傳來緊張的心跳聲。

伴隨著一陣揚起的煙塵與馬蹄聲。從貴陽方向傳來的振動沿著地面傳遞到腳底。

飛揚的旗幟,是朝廷的紫雲旗。也是現在統領朝廷的旺季才可使用的禁軍旗。

隊伍中央的兩人,和後方精銳部隊保持一定距離,疾馳在最前方。即使只是遠遠看依然醒目,美麗的紫藤色戰袍與白馬,以及黑炭般的黑暗戰袍與黑馬。

旺季與孫陵王。

如影隨形的跟在他們兩人後方的,則是騎著栗色馬,獨眼戴著眼罩的司馬迅。

視力最好的孫陵王,已經發現璃櫻的「月下彩雲」旗,伸手朝身後一揮。

接收了陵王的暗號,旗手一齊揮動旗幟,全軍整齊劃一的呈扇形排開,陸陸續續擺好陣式,停下馬蹄。懾人的氣勢震得地動山搖,璃櫻不禁倒抽一口冷氣。這樣的大陣仗,只在畫卷里見過。在井然有序的統率之下,軍容威武奪目。

全軍人數,約是五萬。

目測人數後,璃櫻不禁驚訝地睜大雙眼。這人數是…:

貴陽約有五十萬大軍。旺季也已經從國王手中取得兵馬權,具有足以動員全軍的統帥資格。而他刻意只帶了五萬精兵前來的意思是——

(……難道,是為了配合東坡郡駐守的五萬兵數嗎?)

與其說是為了公平,不如說是為了彰顯「這樣就充分足夠」的自傲。最後一匹馬也站定位了。

隊伍中央的旺季往前一步,身後兩側分別是孫陵王與司馬迅。

距離正午時分還差兩刻。

——首先抵達的是旺季軍。

「那少爺連個影兒都還沒看見呢。」

連一批馬都沒見著,陵王望見前方璃櫻擺設的會談席以及珠翠的身影,喜孜孜的說:

「喔,那就是新任的大巫女嗎?果然比超過八十歲的阿婆要好多了!你說是不是啊,迅。」

「瑠花好歹也是個絕世美少女啊,離魂的時候。」

「笨蛋。那種壞心眼的老阿婆,光是外表裝年輕是沒用的!女人啊,不但人美心也要美才行!」

陵王蠻不在乎的發表可能會讓自己成為全世界女性公敵的言論。

「……你就是這樣,才會一天到晚被女人拿著刀追殺啊,陵王……」

旺季低語。迅在一旁心想,和陵王比起來,楸瑛算是好多了。那傢伙至少不分美醜個性,對女性都是一視同仁。旺季雙手環抱胸前說:

「等著看,他們究竟會帶多少人來吧……」

然而即使距時限只剩不到一刻,卻還未看見前方有任何塵土飛揚的跡象,也聽不見軍馬聲。

陵王和迅已經感到不對勁。遠遠看見會談席上的璃櫻也不安的朝紅州方向眺望了好幾次。陵王眯著一隻眼,撫摸鬍鬚說:

「……那少爺該不會在這種時候還睡過頭了吧?或是受不了而逃跑啦?喂,迅,你已經派人戒備周遭了吧?有沒有什麼奇怪的動向?」

「不,只有今天早晨分出一支隊伍前往山麓地帶,除此之外,沒有任何的異狀……」

唯有旺季依然騎在馬上,維持雙手抱胸的姿勢,默默望著前方。

時間只剩下半刻不到了。

一直安靜不動的旺季,突然扯動手中的韁繩。白馬踩著馬蹄開始往前走。

已經半打起瞌睡的陵王,這才突然回神,望向前方——凝神細看。

「……嗯?嗯嗯嗯?喂,迅!那是怎麼回事?難道是我看錯了嗎?」

「……不……我也沒看到其他軍隊,只看到兩匹馬的身影……」

確實也揚起了一點塵土,不過很快就被強風吹散了。定睛一看,朝這邊前進的只有兩匹馬。

旺季抓著手中的韁繩,凝望著馬上的兩人,嘴角浮起一抹微笑。

「哼,沒想到那年輕人……」

璃櫻瞠目結舌,就連珠翠也睜圓了雙眼。

從紅州方向疾馳而來的,就只有兩匹馬。

陽光照射之下,佩著閃閃發光的「莫邪」,和旺季一樣穿著簡式戰袍,騎在一匹漂亮青毛馬上的是紫劉輝:而佩著寶石般的青釭劍,穿著一身羽林軍將軍戰袍的,則是騎著赤兔馬的藍楸瑛。

楸瑛望著前方的會談席,確認過太陽的位置後,鬆了一口氣。

「太好了,太好了,總算是趕上了,陛下。」

「是啊……楸瑛你果然很適合穿羽林軍的將軍鎧甲耶,多虧皇將軍願意借給你。」

「其實要是能穿藍戰袍更好!藍染的顏色和珍珠佩飾最搭了,穿起來超帥氣的。」

「……楸瑛第一優先考慮的總是穿起來帥不帥喔……既然如此,何不穿邵可提供的紅戰袍呢?孤覺得那套也很適合你啊。」

「那是邵可大人在惡整我啊!唉,早知道被踢出家門前,就該先留一套藍戰袍才對……」

楸瑛嘀咕著,一眼望見前方的旺季,不禁發出絕望的低喃。

「那不是讓人作夢都想得到的紫戰袍和『劍聖』的黑暗戰袍嗎!完蛋了啦,一開始就被比下去了嘛……」

「喪氣話說得太快了吧!楸瑛,人不可貌相呀!再說,至少我們的馬贏過對方吧?這可是夕影和赤兔馬唷。」

「……可是話說回來,夕影原本是迅那臭傢伙的馬呀……啊,迅那傢伙看起來真是厚臉皮!」

「再抱怨下去,你不如回去算了啦!」

劉輝再也忍不住,終於發了脾氣。

聽覺靈敏的璃櫻和珠翠多少聽見了兩人之間的對話,不由得垂頭喪氣。

尤其是珠翠,瞪著楸瑛看的樣子,像是恨不得想殺了他。本以為可以對他另眼相看了,沒想到真是大錯特錯。

「不如現在讓我殺了他吧,那男人是白痴嗎……」

璃櫻也有點了解珠翠的心情,所以什麼都沒說。

劉輝望著設好的會談席與珠翠、璃櫻,再望向後方正策馬前進的旺季,便輕輕拉住夕影的韁繩。和旺季一樣,將前進的速度放慢。

此起彼落的馬蹄聲,漸漸向雙方靠近,很快的重疊了。

從記憶的水面下,傳來優美的琴音與對話的聲音。

——……我們還能再見面嗎?

——會的。只要你別再逃避做自己……

——雖然那對你我來說,未必會是件好事。

——不過要是無法避免的話,也只能正面接受了。總有一天,讓我們再相見吧。

總有一天,和你再次相見。

下雪的夜晚。琴音,蟲蝕的記憶。

『——劉輝太子,總有一天我會回來取走莫邪。』

有如擦亮的莫邪劍般的男人,曾對劉輝留下這句話。

『到時候再讓我問你一次吧。是否真的願意將它交給我。』

最後的馬蹄聲也靜止了。與馬停下的同時。

劉輝從正面直視著那與璃櫻非常相像,有如黑夜般的雙眸。

——蒼之君。

旺季笑了。和當年同樣的雙眼,冷硬而堅強,與「莫邪」相似的微笑。

●  ●  ●

旺季的視線掃過劉輝與楸瑛後,先開了口。

「……我記得回信之中,寫明的是各帶三人吧?」

聽見旺季省略了敬語的口吻,劉輝感覺得到背後的楸瑛有所反應。

「距離正午,還有一點時間。請再等一下,最後一人馬上就要到了。」

陵王歪著頭,凝神細看,但前方卻連個人影都沒看見。

距離正午,只剩下不到四分之一刻了。就算正在路上,恐怕也來不及了吧。

此時,從後方——也就是旺季帶來的軍隊中,傳來困惑的交頭接耳聲。

陵王和迅驚訝地回頭一看,只見原本井然有序的陣式正從某個角落開始崩散。就像為來人打開一條路似的,軍馬一分為二。

一匹馬衝出這條道路,正朝此處賓士而來。迅見狀不禁愣住了。

「……喂喂,那難道是……」

別說身著鎧甲了,馬上的人一身公主服飾,漆黑的長髮在風中飛舞。

無視於身旁的軍馬,不斷加快速度向前賓士,就像她的人生。

璃櫻和珠翠都不知該說什麼,只是緊盯著馬上的人。不會吧——

迅也無話可說的扶著額頭,只能苦笑了。

「……不會吧,小丫頭何時學會這一身馬術?」

陵王眯著眼,望著疾馳的騎影。陵王一生不知看過多少帶著那種表情的武將。那是赴死之人的表情,誰也攔不住他們。陵王想起從前曾對想進入兵部尚書室的紅秀麗說過「不該死在這種地方」的事。

「小丫頭,你的那一刻也到了,是嗎?」

戰鬥者的眼神。守護者的眼神。憑藉著無法動搖的意志賓士,她來到國王身邊。

楸瑛好像在身後說了什麼,但劉輝根本聽不見。

他只是不斷凝望著馬上的少女。

秀麗連看都不看陵王和迅,只有經過旺季身邊時,瞥了他一眼。

旺季應該也直視了秀麗吧。那眼中未見絲毫驚訝的神色。

和旺季瞬間交換了眼神,秀麗身手矯健地飛越設好的會談席。

來到劉輝身邊。

當秀麗著地的那一刻,宣告正午時分的戰鼓聲也正好轟然響起。

秀麗抬頭望向太陽,擦乾額頭上的汗水,看著劉輝,露出燦爛的笑容。

「——對不起,來遲了,我的國王。紅秀麗參見陛下。」

劉輝笑了,輕聲的說「好」。

秀麗生命剩下的最後一天。如果要喚醒她,如果要用掉這一天。

除了這一天外,沒有其他更好的選擇了。

從凌晏樹手中逃脫,花上半天連夜趕路,只為了在正午時分來到五丞原。一如劉輝的期待。在劉輝還能是她的國王時。

沒錯,無論何時,秀麗都不會辜負劉輝的期待。連一次都未曾有過。

劉輝成為國王之後,只有一個人是從最初到最後都只為他存在的「王之官員」。

為她留下的這第三人名額。除了她之外,不作第二人想。

「等你好久了。」

——紅秀麗。

刺骨強風吹過五丞原,連天上的雲都被吹得快速飛過。

劉輝與旺季各自從馬背上躍下,面對面。

旺季將劍拔出劍鞘,豎立於大地上,雙手握著劍柄。

悠然而近乎面無表情,冷靜沉著,有如透明的湖面。一如平時的他。

「好久不見了,劉輝陛下。」

劉輝也學著旺季將莫邪從劍鞘中拔出,用雙手握著。

旺季並沒特別詢問劉輝只佩著「莫邪」而不帶「幹將」的理由。

這讓劉輝稍微安心。他並不想被人懷疑是因為不想讓出王位而藏起「幹將」。尤其不希望旺季如此認為。

劉輝凝視著旺季。氣溫並未因正午而提升,反而越來越低了。上方風起雲湧,遮蔽了天空,不久後更飄起了小雪。

那是在尚未落地前就已融化,難以捉摸的春雪。

和好久以前,那個雪夜裡的一場大雪並不相同。

『今天過後,我就會離開這座城了。想必暫時無法再相見。』

記憶之中,琴音伴隨著飛舞的雪花響起。

『暫時?要數一百多天嗎?』

『不。會比那更久。要數更多、更多天。』

分開了整整十年。再次見面時,劉輝已經因為時間太長、太長而遺忘了。

「是啊,讓你久等了,旺季。」

兩人之間的對話看似稀鬆平常,但對他們而言卻包含著許多意義。

旺季一挑眉,似乎感到驚訝,又像留著些許疑問。

一拍之後,他才低聲說道:

「我早就放棄等待了。從好多年前起。」

——讓我們面對面再相見吧。總有一天。我和你。

過去的約定,深深刺進劉輝的心。難以排遺的痛楚,凄苦的在胸中擴散。

「……抱歉。」

這句話,讓旺季明白劉輝是真的想起來了。

「不,我無所謂。」

不知道這表示事到如今已不需要道歉,還是表示瞧不起這樣的劉輝,抑或是發怒,還是有其他的情感參雜其中?從那不動聲色的平靜口吻中,什麼都讀不出來。也或許他早已不抱任何感情,與過去切割的一乾二淨也說不定。對於向來只活在現在與未來中的旺季而言,過去只不過是一個曾經擁有的箱子,雖然不是毫無意義,但也不需回頭再次打開。

「怎麼不見東坡軍呢?還以為能見到他們穿上不祥的紅家戰袍前來呢。」

「孤拒絕了。並請邵可和皇將軍率領全軍退到紅州邊境。」

劉輝告訴他們,當自己和旺季見面時,不管發生任何事都必須遵守劉輝的命令。

而昨天,劉輝率軍退至紅州邊境,命令他們絕不可出手。

旺季眯起眼睛,並沒詢問為什麼。因為理由早已心知肚明。

為了保障收留自己的紅家與紅州安然無恙,劉輝才會決定只與楸瑛雙騎赴會。若帶紅家宗主邵可或州牧劉志美前來,就等於是紅州對旺季提出戰書的證明。

旺季也曾想過這個可能性,卻沒想到劉輝真的會這麼做。

這場早就能預見勝負的戰爭,旺季一樣不希望造成多餘的犧牲,可是……

「……至少你該帶著跟隨你從貴陽到紅州的皇將軍和羽林軍吧。他們的國王只有你,不是我,也不是其他任何人。他們一定也很想跟隨你到最後一刻。」

劉輝垂下眼,靜靜地微笑了。這表情使旺季有些驚訝,那是只有成熟大人才會顯露的微笑。

「是啊,他們是這麼說了。說到最後都要當孤的盾、孤的劍。可是對孤而言,他們都很重要,孤不願意失去任何一人。為了守護他們,孤願意放下重要的盾和劍,將他們留下。就像孤過去對唯一的尚書令,鄭悠舜所做的一樣。」

鄭悠舜其實是旺季的人,這件事在場所有人都心知肚明,也知道悠舜背叛了國王。就連國王自己也明白。然而他現在宣告的是,明知如此,先放開悠舜的其實是自己。

璃櫻反射地望向外公的臉。總覺得國王剛才說的話,指的不只是鄭悠舜,而是比這更重要的什麼。而那什麼,正深深打動璃櫻的心。想必外公一定知道那是什麼吧,想知道答案的璃櫻望著旺季。

旺季謹慎地眯起眼睛,看著國王。和所有人都不同,旺季臉上毫無驚訝之色。不對。

璃櫻看看秀麗,秀麗的神情也一樣毫不意外,只是靜靜地側耳傾聽國王說的話。她也已經明白了。璃櫻懂了,國王話中那自己還解讀不出的什麼,秀麗和外公都已經明白的。

「你把所有想守護你的人都放開,選擇來到這裡。」

劉輝將手邊僅存的劍與盾都放開。從自己的手中。

這不是為了守護自己,而是為了守護他們。

「沒錯,這就是孤的做法。」

旺季眯起眼睛,臉上浮現貴族的微笑。那是一種充滿自信與挑戰,同時卻又饒富興味的笑容。人只有毫不猶豫走在自己決定的道路上時,才能擁有這種霸者的風範。

「然後呢。你難道認為這樣就能勝過我嗎?劉輝太子。」

「……」

「姑且認同你不帶一兵一卒,單身前來的氣魄吧。看來你是沒有開戰的打算。那也很好,那麼這次輪到我問你了。這應該表示你認輸,願意將王位禪讓給我的意思吧?沒錯,就像過去我們在雪中約定的那樣。」

小雪的另一端。傳來彷彿來自過去的聲音。

『——劉輝太子,總有一天,我會回來取走「莫邪」』

他的側臉,有如閃閃發光的「莫邪」。蒼之君。不管是劉輝或清苑,都不是他的王,只有他自己才是。一定會回來,總有一天,回來取走被奪去的劍,和王位——還有這個國家。

因為還愛著,還無法捨棄,所以總有一天絕對會回來的。直到那一天來臨,

『在那之前,就請你收好它吧。』

劉輝太子。旺季正面迎向這位比當時更高大,更凜然的太子。

那天,在下了一場激烈大雪的夜晚,朝廷里唯一不舍旺季性命的小太子。

牽絆住旺季,使他回頭並選擇了逃離王都的這位太子。

『就算有一天我要你「毀滅」也一樣嗎?』

當時的他,想必不懂什麼是毀滅吧。然而旺季卻選擇了活在他當時回答的「是的」之下。他的回答聽在旺季耳中,就像是「即使如此,依然希望你好好活下去」。

活下去,持續向前走,總有一天必定再度回來。不管即將踏上的是一條多麼艱險的路。

無法捨棄自己的部分,到別的地方去。還無法,無法捨棄,那些重要的事物。

有個夢想。如徙蝶一般,想前往那未知的世界。

於是旺季才會在那天,那個夜晚,獨自離開王都。

然而那位小太子,卻在旺季回到王都後,表現出厭惡、恐懼,還不停逃避。

還以為不會有這天的到來,也曾想過即使這樣也無所謂。

旺季臉上掛著冷硬、美麗,有如「莫邪」般閃閃發光的微笑。就在這時。

——時候到了。

「當時,你主動要將『莫邪』交給我,那麼這次又如何呢?」

劉輝輕笑了,如此回答:

「當時,你不是曾斥責過孤,還告訴孤不能輕易將重要的東西放手,否則就是辜負了其中的心意,不是嗎?你說那不是一件好事。」

「從前我好像太多嘴了,連不該教你的事都告訴你了啊。早就該二話不說的將『莫邪』收下。」

「已經太遲了。孤現在就告訴你這次的答案——孤拒絕。孤才是國王,莫邪不能給你。」

璃櫻和珠翠瞠目結舌的看著劉輝,璃櫻心跳快得心臟都要掉出來了。

陵王和迅也眯著眼睛望向劉輝。

只有秀麗和楸瑛像雕像似的,一動也不動的站著,靜靜地聽劉輝說話。

「旺季,孤今天到這裡來,不是來將王位讓給你,而是來取回王位的。不過,不要戰爭。絕對不要。旺季,你願意再次做孤的臣下嗎?」

「說什麼蠢話,我憑甚麼這麼做?我方有五萬大軍,你卻無一兵一卒,這局棋我是贏定了。有哪個白痴會在這裡退讓?我也沒有理由區居於你之下。」

「那麼,你打算用蠻力從我手中奪回『莫邪』?將這個國家變成你想看見的模樣?」

旺季臉頰一陣抽搐。這是旺季第一次因劉輝所說的話而內心有所動搖。

在旺季府邸道別的那最後一夜,他親口對劉輝說過。

為了減少討厭的東西而走到今天這一步。那些討厭的東西,也包括戰爭與戩華王。眼前的年輕人知道這一點,所以對自己提出質問。質問自己難道在最後的最後,也要選擇和討厭的戩華一樣的做法,走上相同的道路嗎?理想與世界是可以為了眼前的現實而輕易扭曲的嗎?

旺季現在想做的,和父親戩華在大業年間所做的沒什麼不同。劉輝想告訴他的,就是這個。

旺季掀動嘴唇,口中低語的那句「你這個年輕人真是……」也在風中被吹散聽不見了。

「正因如此,才想出這種手段逼你主動禪讓啊……」

「不會讓給你的。就算只剩下孤一個人。好了,你打算怎麼做,旺季。使用蠻力很簡單,只有我和楸瑛、秀麗三人,絕對敵不過你的五萬大軍。只要一下子就結束了。只要孤的人頭落地。」

不帶一兵一卒,將盾與劍都放下,除了自己以外,手中什麼都沒有。旺季只需哼的一聲便能踢開他。不管嘴上怎麼說,在如此不利的狀況下,紫劉輝絕對沒有反敗為勝的可能。率領大軍的旺季,在各方面都擁有壓倒性的勝利。然而……

(別說冠冕堂皇的話,是嗎?)

旺季不自覺地嗤之以鼻。年輕時的旺季,不知道被這麼說過幾次。愚蠢。你得用更卑劣的手段。你的理想在現實里是行不通的,要在亂世里出人頭地就得動腦筋。要像戩華太子那樣狡猾而運用壓倒性的力量支配,才能證明足以稱王。弱者只能註定死在別人腳底下。你那愚蠢的理想永遠不可能成為現實——

戰爭。戰爭。戰爭。旺季和陵王不知征戰過多少地方,不知看過多少堆成小山的屍體。

當自己受命成為貴陽完全攻防戰的統帥時,曾想過就那麼死了也不壞。

如此一來,可以不用再眼睜睜看著這個世界。這叫人無數次絕望、絕望、再絕望的世界。不用勉強自己活下去,也不需要再哭著向前走了。在這裡結束,趁自己還能做自己時。

然而紫戩華卻讓旺季活下去了。那個不惜蹂躪一切,以絕對威權與力量接連支配全國各州,攻進貴陽,將包括女人小孩在內的所有王位繼承者殺光的噬血霸王,竟然讓旺季活下去了。

那如雕刻般俊美的臉,危險而吸引人心的冰冷微笑,笑著放過了旺季。

『我想看看你跟我哪裡不一樣,是不是真的不一樣。所以你得活著,表現給我看。』

同樣的話,只是換了一種說法,再次對旺季正面提出質疑。

改變了外在形狀,依然擋住旺季前方的去路。旺季在這一生,從最初到最後都擺脫不了那個國王。

——繼承了霸王戩華血統的最後一位太子。旺季舉起雙手握住的劍。

「……那個雪夜裡,我也說過了吧。等時候到了,再讓我問你一次,是否真的願意將它交給我。」

劉輝也舉起手中的「莫邪」。

「……孤也想起來了。就在剛才,終於想起來了。當我問你,如果我不願意的話該怎麼辦,你的回答是……到時候——」

「到時候,讓我們一對一決鬥,分出勝負。」

聞言,在場所有人是一陣騷動。

—一對一決鬥。

「秀麗大人,請你站到『月下彩雲』旗的後方。璃櫻和珠翠,請將『月蝕金環』旗降下一半。如此便表示一對一決鬥即將開始。所有人都不可以進入旗內範圍。」

「……藍將軍……一對一決鬥會……」

「很難說。陛下年輕有體力,雖然很強,但實戰經驗卻不足。加上他幾乎不曾使用『莫邪』進行模擬戰。相對的,旺季大人那邊——」

楸瑛一直很介意旺季手中的那把無名劍。

看起來是一把經年累月使用,幾乎和旺季的手合而為一的劍,就像是他的第三隻手。雖然不是顯赫的名劍,卻連收在劍鞘之中,都能令人想見劍身青色的紋路,具有壓倒性的存在感。

(那把劍雖然無名,來頭肯定不小……)

另一邊,迅也正詢問著陵王相同的事。

「陵王大人,那把劍真的是無名劍嗎?雖然劍鞘看來確實毫無特殊之處……」

陵王咧嘴一笑。

「你說那把劍?那可是天下無雙的絕品。恐怕窮你一生都無法獲得的最高級無名劍。」

「……什麼?不,最高級無名劍——該不會是那位『無名的大鑄造師』打造的吧?」

「正是。他最討厭被當成名人行家,所以要找到他鑄的劍可不簡單。但他也是當代最出色的鑄造師。在現存的鑄造師中,唯一能打造出名劍的鑄造匠。他本人是個沒正經的老頭,開個刀具舖,若無其事的打造菜刀,一旁箱籠里卻蠻不在乎的插著名劍。曾有一個時期,刀具鋪連菜刀都消失了。」

「……記得沒錯的話,幾十年前的某一天,他突然宣告不再鑄造任何兵器……」

「沒錯。旺季是唯一的例外。為了旺季而打破規矩,替他重新鑄造了一把劍。條件是當一切結束後,得把劍折斷,再也不能讓第二個人使用。就某種意義而言,那把劍就是鑄造師最後的作品了。我不知道拜託過他幾次,他每次都把我趕出去……」

「可是陵王大人,我曾聽說大鑄造師早已死去的傳言……」

陵王沉默一會兒之後,伸出小指掏掏耳朵,一副若無其事的樣子說:

「是啊,是死了。已經不在了。」

迅沒有再繼續追問,因為他感覺到陵王並不希望再被問下去。

「旺季有我經常陪他過招訓練,功力並不差。雖然年紀較長……但兩人可說不相上下。」

「咦?是這樣的嗎?我還以為國王佔優勢。」

「嗯……如果只看年齡與體力,確實是如此。但你別忘了,茈靜蘭也殺不了旺季吧。偶爾會有這種『明明我比較強,但怎麼會勝不了對方?』的事。尤其是器量的大小,在對決時影響很大。年輕有時能補足技巧的不足,但也有相反的情形。就像我也放過紫劉輝一樣。」

迅驚訝的望向陵王。

「所謂的不相上下,就是這個意思。比的是誰先認可對方的存在。只要心中一出現『我殺不了這傢伙』的念頭,那就輸了……不過迅,在這個定義上,旺季可說是世上最強的男人。畢竟就連戩華王都沒能殺了他。這也是我打從心底佩服他的原因。我雖不知道那少爺在這段時間有什麼成長——但他絕對無法超越旺季。」

還有……陵王轉頭望向身後的五萬大軍。

「……萬一旺季真的輸了,他們也不會沉默以對。」

「……是啊。」

迅也低聲回應。正因為這樣所以才帶他們來的。

「——只要今天不禪讓王位,國王就輸了。」

可是,到底為什麼呢。明明一切都在預期之中。

看著不帶一兵一卒前來赴約的紫劉輝,陵王不由得有種挫敗感,舌根底部一陣苦澀,像在提醒著自己有多麼卑劣。

秀麗在意地瞥了一眼左邊的群山。不只一眼,而是許多次。

很快就知道秀麗在意的是什麼了。那座始終無法找到入口進入,整天飄出煙的不可思議山中,從幾天前就不再飄煙了。今天一樣毫無動靜。

「沒問題的,秀麗大人。已經派出一小隊監視那座山了,有什麼動靜一定會接獲報告。」

秀麗一聽見這個,猛然抬頭望向楸瑛。

「……藍將軍……那是誰的指示?是劉輝還是藍將軍呢?」

「是啊。應該說,是那組小隊自願的,我們只是答應而已。」

「……是……這樣啊……」

秀麗低喃,之後就不再說什麼了。

小雪下下停停。過了正午,氣溫好像總算有些許上升,這雪應該也快停了。

或許是看見象徵縹家緩衝地帶的旗幟後退,旺季的軍隊里傳來交頭接耳的聲音。不知誰的一聲「一對一決鬥」,隨風傳進秀麗耳中。

旺季與劉輝,各自計算著彼此之間的距離,拉開架式。

就在璃櫻與珠翠將旗幟降下一半時。

——兩人同時從劍鞘中拔出了劍。

●  ●  ●

從決鬥過了第四十回合起,周遭的聲音、景色,一切都消失了。眼前只看得見旺季一人。其他人變得一點也不重要。汗水化作蒸氣從體內蒸發。

旺季非常強悍。其中的一個原因是劉輝使著用不慣的「莫邪」,但就算排除這點,兩人還是不相上下。旺季以劉輝缺乏的經驗和技巧不斷出招。有時劉輝雖然可憑體力與蠻力進攻,但旺季卻也能快速移動腳步接招,有時甚至還擊。

(……可沒有手下留情的……餘地!)

察覺即將一對一決鬥時,劉輝本來還暗自竊喜。老實說,當時他小看了對手。旺季年過五十,又是個文官,相對於自己手中的「莫邪」,他持有的只是一把無名劍。

然而——雙劍交鋒的瞬間,一切都變得不同。旺季就像想起過去的無數征戰,一鼓作氣爆發出堅強的實力。若純粹以劍士的力量來看,恐怕——

(怎、怎麼可能。他竟然比兄長還強……)

和旺季的決鬥令劉輝想起宋太傅訓練自己使劍時的感覺。只有經歷過真正戰爭的人才有的那種直覺與經驗,現在正表露無遺。劉輝必須繃緊全身神經才能強迫自己將注意力集中在旺季身上。而這令他十分懊悔。

——想起過去曾在旺季府邸哭喪著臉,希望他認同自己。難道孤就不行嗎?

然而現在,卻在憤怒與懊悔中咬緊牙根。不願意輸,自己辦得到,承認吧,臣服於孤吧!劉輝想這樣大聲吶喊。要他正視紫劉輝的存在。

在劉輝對旺季視若無睹的數年之間,旺季一定也懷抱著同樣的心情吧。

第四十回合上,雙劍交錯,旺季咧嘴一笑。

「你似乎瞧不起五十來歲的老頭是吧?所以我說你太天真了!我怎麼可能提出讓自己落敗的決鬥建議!」

「羅羅羅羅羅唆!你還是趁早放棄吧!重新臣服於孤!拜託了!」

「開什麼玩笑!你才該、早點認輸、臣服……乖乖的把王位讓給我,小鬼!」

「不可能!」

雙劍相抵,迸出火花,兩人雖同時飛身向後,馬上又同時上前。

越來越不清楚,上前是為了比劍過招,還是為了對話。

「你這臭老頭,真這麼想要王位,在孤說不想當王的時候,你就將王位搶了去不是很好嗎?事到如今,竟然抱怨孤不願意讓給你?你看清楚了,不是每個年輕人都甘於受你擺布!不說別的,光是跟霄太師那奸詐老頭聯手的這件事,就令人非常不滿了!算我看走眼!你人格是不是有什麼問題啊!」

「羅唆!也不想想完全落入霄太師陷阱的不成熟小鬼是誰喔!為政者就該懂得適時和那種奸詐傢伙聯手,這有什麼好被批評的!再說,如果不是我先採取行動,你還不是個廢物國王而已!事到如今才慌慌張張說要當個好國王,真令人火大!每次哭哭啼啼的說著討厭當王而逃跑的人到底是誰啊!早就跟你說過,沒有下次了——事到如今,怎麼可能讓給你!」

電光石火般的過招令人目眩,似乎看得見兩人之間迸出的火花。

陵王愣愣地看著這出乎意料的發展。

「……有你的……」

這句話是對旺季還是對劉輝說的,陵王自己也不知道。或許是對雙方說的吧。

「……怎麼辦,陵王大人?是否該敲擊戰鼓,暫且鳴金休兵?」

一對一決鬥時,當雙方都陷入危險,可由其中一方或兩方同時敲擊戰鼓表示暫時停戰,稍事歇息後重新再戰。國王那邊沒有戰鼓,要敲的話,就得由旺季這邊來敲。

「是啊……不,還是不要。」

最初兩人還在互相試探對方實力,但現在彼此都已開始掌握、理解對方,當雙方劍戟交錯時,與其說是決鬥,更像是一場激烈的雙人劍舞。

「……繼續下去。只有這次機會了。像這樣交手的機會,不會再有第二次。」

一拍之後,迅也默默點頭認同。沒錯,像這樣對等而專心的交手,不會再有第二次機會了。

過了五十回合後,旺季終於察覺。想必紫劉輝也已經發現。

——察覺彼此都毫無退讓之意。

當看見劉輝身後沒有軍隊,只帶了藍楸瑛一人前來時,旺季本以為無論表面上說得多麼冠冕堂皇,結果劉輝都還是打算投降的。無論在言語上如何質問旺季,劉輝一定充分了解雙方軍力的優劣,只是為了守護紅家與紅州,為了避免戰爭,為了不讓更多人犧牲,但是今天在這裡,他必將選擇禪讓,旺季一直這麼認定的。沒想到。

(——他是當真不願讓位?)

對方用盡全力奮戰了五十回合,再笨的人也該明白了。

紫劉輝要是有絲毫願意禪讓的意思,早該在決鬥中趁隙退居下風。

但他卻是窮追猛打,毫不退縮。年輕與經驗不足,讓他好幾次露出破綻,但都在旺季還來不及下手前重新站穩腳步——真心的,全力以赴。

(是真心的嗎?)

既然如此,就表示他完全沒有禪讓的意思。

那又是為什麼不帶一兵一卒來到這裡?

(開什麼玩笑。)

怎麼會有這種蠢事。紫劉輝那種年輕小夥子不可能有這種度量。

『孤不願意失去任何一人。為了守護他們,孤願意放下重要的盾和劍,將他們留下。』

他是真心的——無論言語還是行動——一切都是認真的,就像他自己說的那樣?

眼前的國王,正在拚命。從沒見過他這副下了必死決心的模樣,連一步也不退讓,絕不放棄。過去國王從未露出這種神情。一次都未曾為國為民賭上全身心靈,賭上生命。過去的他即使有想要守護的東西,也都是為了他個人,而這樣的態度也影響了他的為政之道。

然而,今天的國王所說的話,採取的行動,無一不是發自真心。若真如此……

逃離王都時,他也不曾提出鎮壓命令,只選擇了自己逃離。當時國王和羽林軍全體都未對任何人出手,帶著乾淨不見血的劍逃離貴陽。

和今天率領五萬大軍前來的旺季不同,劉輝不帶一兵一卒,選擇獨自面對旺季。主動放開守護自身的劍與盾,為的是守護除了自己之外的一切。同時,顯示決不向旺季屈服的決心。

有生以來,這是紫劉輝第一次賭上自己的意志、決心和生命去守護。

守護這國家,人民,不讓任何人受到傷害——來自旺季軍隊的傷害。

(——不對!)

有這份胸襟的人不該是紫劉輝,是自己才對。

沒有戰爭的世界。不讓任何人無謂犧牲的世界。那本該是自己的——

此時,楸瑛眯起眼睛低聲說道:

「……旺季大人,開始處於下風了……」

劉輝不斷找尋破綻朝旺季劈斬,毫不留情,也決不手軟。汗水滴進眼裡也不擦拭,全身蒸氣騰騰。即使如此,他還是將注意力集中的如一根針,即使以一對五萬軍力,仍是一步都不退縮。

旺季採取防守架式,炯炯有神的目光,睥睨著紫劉輝——戩華王的兒子。

『那麼,你打算用蠻力從我手中奪回「莫邪」?將這個國家變成你想看見的模樣?』

蠻橫的動用五萬軍力,像過去戩華王做的那樣?

旺季只能一味的防守,找不出空隙進攻——被劉輝逼得落入下風。

不是輸在力量,而是紫劉輝的意志。這令旺季憤怒得紅了雙眼。

(開什麼玩笑。)

自己花了多久時間才走到這一步。一路上撿起一顆一顆石頭,逐漸堆高。這樣的意志力,怎麼可能會輸給他。

只要一聲令下,就能號令大軍行動。一切也能就此解決。旺季的心愿將會實現,也能繼續向前走。

不能在這裡結束,輸給這樣的小鬼。

旺季不是為了輸給紫劉輝才來到這裡的——

正當旺季打算開口時。

『我想看看你跟我有哪裡不一樣,是不是真的不一樣。』

戩華王冷冷的聲音和微笑,如雷灌頂地落下。

旺季的劍折成了兩半,飛了出去。

被對方絆住腳而摔倒在地,眼前的世界慢慢倒轉。

一個翻滾,抬起頭時,只見「莫邪」的白刃已抵在自己喉頭。

——那把過去曾屬於旺季的劍。有著閃閃發光的堅強和柔韌的意志。

風中,只覺得世上所有聲音都靜止了。

背對著燦爛的太陽,看見紫劉輝輕輕笑了。

●  ●  ●

就在此時。

——從左邊那座山裡,傳來猛烈的爆炸聲。山上爆發出火苗。

「這、這是怎麼回事?」

陵王看著火勢開始蔓延的山頭,大驚失色。接著望向那座山,更是臉色大變。

「……等等。那火燃燒的方向,是那座隱村啊!怎麼會燒起來了!難道村人發生了什麼事嗎?怎麼辦,從那個盆地不可能逃出來的!」

「陵王大人,後方軍隊突然殺氣騰騰,到底發生了什麼事?」

此時,一匹快馬來到陵王身邊。一見到馬上的人,陵王驚訝得合不攏嘴。

「嘖,晏樹!你怎麼會在這裡!」

「嘖什麼嘖啊。我早料到事情有可能變成這樣,才趕來幫你們的啊。真是的,只懂打仗的蠢材,都是一群沒用的傢伙!」

總是如貓般優雅,帶著謎樣氛圍與胸有成竹笑容的晏樹,現在臉上卻沒了笑容,只剩下焦躁。仔細一看,他更是披頭散髮,汗水淋漓,騎來的馬也近乎筋疲力竭——看來是只花了半天時間從貴陽全力賓士而來。

一眼望見劉輝劍下的旺季,晏樹深褐色的眼瞳矇上一層怒意。

(這應該是第二次看見晏樹這傢伙如此拚命的樣子吧。)

陵王想起十年前,當雪夜之後,發現旺季下落不明時,晏樹也曾如此慌亂。

迅一方面感覺到後方軍隊傳來騰騰殺氣,一方面趕緊追問晏樹:

「……晏樹大人,為何前來?」

「我來告訴大家,國王的一隊人馬用詭計欺騙山裡的隱村村民,還放火燒了全村啊。」

晏樹說的話令劉輝猛然抬起頭。另一邊的楸瑛則是勃然大怒。

「那是不可能的!」

無視楸瑛的吶喊,晏樹只是聳聳肩。

「是真的啊。迅,你今早是否接獲報告,指出國王麾下有一隊人馬接近了那座山?」

「……的、的確是有這回事,可是……」

「就是他們乾的唷。竟然燒掉整個村子,真是心狠手辣啊。」

楸瑛看看那座山,又望向秀麗。

「秀麗大人,不是那樣的……我們連入山的方法都還沒找到啊——」

「嗯,我知道。」

秀麗入神地望著山上熊熊燃燒的火焰,語氣平靜。

「……藍將軍,我的棺材消失,以及劉輝回信所提到的期限,你不覺得其中有什麼奇怪之處嗎?」

楸瑛用混亂的腦袋拚命思考秀麗話中的含意。奇怪之處?國王的回信與秀麗消失的棺材,留下的那封怪信里的期限,這裡頭有什麼奇怪之處?

「奇怪之處應該是沒有——除了造成國王只能在兩個期限之間選擇一方這件事之外。」

「你的意思是那封信所指定的期限太過巧合了對吧?在那樣的指定之下,國王只能從會談和救我之間選擇一邊。可是,國王的回信和我的棺材消失,中間只差了幾天時間,回信的內容按理說不可能泄漏出去。能在那個時間點推敲出回信中的時間並留下指定期限的那封怪信,辦得到的只有身在紅州且位於國王身邊的人……藍將軍,你剛才說,那組小隊是自願提出前往監視那座山的,是嗎?」

楸瑛臉色登時刷白。總算明白秀麗想說的是什麼了。

「——沒錯,那組自願前往監視的小隊,恐怕是——」

陵王眯起眼睛瞪著晏樹。

「……等一下,晏樹。你怎麼會知道發生了那種事情?你人明明在貴陽啊。」

「那當然是因為,我早就在冬天裡安排了一組姦細潛入紅州,並指示他們一旦有個什麼萬一,就要立刻組成小隊偽裝成國王的人馬,去把那個隱村燒掉。」

和平常晏樹臉上的嘻皮笑臉不同,現在的他是面無表情的說出這句話。

「所以,這筆帳還是算在國王頭上羅。為了預防萬一,不事先安排這種對策怎麼行呢?」

後方五萬大軍的騰騰殺氣,已經擴散到難以控制的地步。

迅用力咽下一口唾沫。不擇手段的晏樹,惡魔般的頭腦令人畏懼。

陵王無奈的搔搔頭。記得以前霄瑤璇也曾用過類似的手段。這不能說是什麼卑鄙行為,畢竟在戰爭中,偶爾採用伏兵奸計打智能戰也是致勝的要因。可是……

「……晏樹,那裡是旺季的領地,隱村裡的村民都是被旺季撿回來的人,他們協助旺季,對旺季誓言忠誠,是受到旺季守護的人民,不是我們的敵人——而是夥伴啊!」

「那又如何?反正合金的鑄造作業已經全部結束了吧?既然如此,留著他們也沒用了。那個村莊本來就是旺季大人以不合法的手段偷偷藏匿起來的,萬一日後被國王或御史發現,只會對旺季大人造成不利。就當作湮滅證據,也是為了幫助現在的旺季大人,只好請他們犧牲羅。沒有人能保護旺季大人,就連旺季大人自己也不能。說什麼會用盡各種方法幫助他,所有的人都只是嘴上說說而已。可是,我就不一樣。」

晏樹的雙眼清澈透亮,冷得像冰。

「不管要用什麼骯髒的手段,只要能幫助旺季大人獲勝,我都願意去做。這就是我的做法。也是我實現諾言的方式。既然明知我是這種人選將我留在身邊,旺季大人就必須為此付出代價。」

當陵王揪住晏樹衣領的同時,背後的大軍也開始沸沸湯湯的騷動起來。

「——竟敢趁著會談時放火燒了旺季將軍領地內的村落……」

「真是太卑鄙了。不帶一兵一卒前來,果然是為了讓我軍掉以輕心的陷阱。」

「糟了,得快點救出旺季大人。不能讓他們殺害旺季大人!我們快去救出大人!殺了國王!」

「——殺了他!」

低沉的怒吼從四面八方湧來。馬蹄聲交織著怒罵聲,武器鳴動的聲響撼動大地。

五萬大軍正如即將潰堤的洪水,蓄勢待發。

「——糟了!迅!快阻止他們!」

「怎麼阻止——可能辦不到了啊,陵王大人!」

「無論如何都要阻止!就算是殺了他們也得阻止!國王只有一個人,要是在五萬大軍圍攻之下被殺死,旺季大人將無可卸責。我最不願意看見的,就是旺季大人被當成卑劣的人!」

陵王丟下晏樹,飛身躍上自己那匹夜色馬。

「我去阻止,要是他們不願停下,就算要我大開殺戒也得阻止!」

率領自己的軍馬掉轉方向,陵王發出一聲大喝。迅也拉緊韁繩跟在他身旁。

「璃櫻!快舉旗!快舉!」

珠翠的叫聲,使幾乎被大軍震懾而失神的璃櫻回過神來。用盡全力快速拉起手中的「月下彩雲」旗。代表中立與非戰地帶的縹家旗幟。

——然而。

一度決堤的大軍洪水,已經無法就此停住。

湧向自己的殺意與噪動如狂奔的急流,劉輝也都感受到了。

那是為了旺季而發的怒氣與焦躁。為了拯救旺季而採取行動的五萬大軍。還有凌晏樹。

無論用什麼手段,都要旺季活,要旺季勝。這樣的意志,如狂風暴雨席捲大地。

絕對不讓任何人殺了他。

……劉輝背後並沒有這樣的一群人。至少沒有這麼多。為了旺季,他們正奔上前來。這就是劉輝與旺季的差異。一如瑠花過去所說的,只有培育、幫助了許多人的旺季才能擁有這樣的力量。

收回手中劍刃,劉輝仰望天空。天上厚重的雲層正以驚人的氣勢翻湧。

「——旺季。」

對著陰暗的天色,劉輝露出放棄的微笑,笑容中夾雜著領悟與些許遺憾。

「那就是你真正的實力。」

軍馬奔騰撼動大地,就在迫近的大軍正中央。

孫陵王和迅,璃櫻和珠翠,各自為了守護劉輝而攔在大軍前方。

只有旺季一人呆然凝望著眼前的光景。剎那之間,曾在腦中描繪的一切將成為現實。不能輸。只要旺季一聲令下,五萬大軍將會應聲而起。

如此一來一切就結束了。來自地獄底層的轟然巨響,像是呼應著旺季的心愿般漸漸靠近。

就差那麼一點了。只要再靜心等待一會,勝利就將到來。無論那是以何種方式獲得的勝利。

無論何種方式。

忽然之間,感覺到劉輝的視線正默默停留在旺季側臉上。這是旺季有生以來第一次,無法正視他人的目光。一陣暈眩,全身冷汗直流。現在國王是以什麼樣的想法看著自己,旺季不想知道。

馬蹄的聲音,即將越過再也無人能阻擋的一線。

國王的聲音伴隨著沉靜的嘆息,從頭頂落下。

「……結束了,旺季。孤的項上人頭,你拿去吧。」

旺季失措的抬頭望向國王,像一個被他的聲音所操縱的傀儡人偶。

「……你說什麼?」

「你應該明白。憑孤的力量,絕對無法阻止那五萬大軍——不過,孤的人頭或許可以。」

越來越近了。那令人懷念的,不祥的,一旦開始就只會導致終結的,死神的腳步聲,

——戰爭即將展開的聲音。

不是由紫劉輝,而是由旺季率領的軍隊所發出的聲音。

「老實說,旺季。如果你剛才出手阻止軍隊前進的話,孤認為將王位禪讓給你也無妨。」

旺季瞠目結舌,近乎憤怒的羞恥令雙眼發紅。沒錯,在場所有人之中,只有旺季能阻止大軍前進。只要旺季立刻飛奔上馬,朝五萬大軍急馳而去,就能在他們越過一線之前阻止他們。不,那不是辦得到或辦不到的問題,就連孫陵王和迅都不加思索地立刻轉身與逼近的大軍對峙。旺季卻做不到。

「……王位,果然還是不能讓給你。」

劉輝本已決定,只要旺季一採取行動,就將王位禪讓給他。並承認自己的失敗。然而……

「孤再說一次。王位不能讓給你。但孤也不願讓他們送死。孤來到這裡不是為了開戰,而是為了結束一切,為了保護更多人的生命,就算他們是你帶來的軍隊也一樣。孤是這個國家的王,他們也是孤必須守護的臣民,這一點毋庸置疑。王位不能讓給你。這條命也不能給你。但若是為了保護他們,那麼又另當別論。現在,孤願意讓你取走這條命,你動手吧。」

「————」

就算他們是你帶來的軍隊也一樣。

一樣是自己必須守護的臣民。

紫劉輝宣告著決不禪讓。但若是為了守護他們,願意放棄自己的性命。

劉輝深呼吸,微微苦笑。其實還有另一個理由。

——自己果然殺不了旺季。

怎麼可能殺得死。那雙眼中閃爍著如「莫邪」般耀眼光芒的男人。還有他溫柔的琴聲。

和劉輝不同,他一路上撿起大大小小的石頭,點點滴滴累積,不逃不躲的走到今天這一步。

在他手中握著太多東西。他也是毫不客氣打醒劉輝的人。

背負著美麗王者之星的男人。

「孤的項上人頭,拿去吧……是你贏了,旺季。」

「莫邪」落在旺季手中。

旺季看著「莫邪」,就像勝利也同時落在自己手中。到手的勝利。

但那卻不是旺季靠自己的力量得到的,完全不是。按下旺季自己最忌諱的開關,偏偏就是旺季自己,現在之所以會獲得勝利,完全是因為劉輝想阻止那惡果發生所做出的決定。正因為旺季破壞了其他的路,劉輝才只好做出這個決定。

落在手中的,其實是旺季的失敗。

大軍正如浪潮席捲而來。沒有多少時間了。一旦開始,就再也停不下來。這是彼此都再明白不過的事。想要在戰爭開始前結束它,只能用最小的犧牲來阻止。劉輝所做出的決定並不是因為他失敗,而是身為一國之王,為了守護更多臣民所能採取的最後一個辦法。

旺季平靜地舍起落在眼前的「莫邪」,那因失敗而贏得的勝利。

正當旺季站起身時,一把如寶石般絢麗的劍,劃破兩人之間的空氣飛來,深深插在地上。

「——要殺他,就先殺我吧。」

動如疾風的身形一閃,藍楸瑛已擋在劉輝面前與旺季對峙。旺季望著他的臉。

眼前的藍楸瑛,已不再是過去那天真愚昧,不知忠誠為何物的輕浮青年了。

孫陵王年輕時也有著這樣的眼神。展露同樣的堅強,同樣的意志。追隨到最後一刻的決心。

「臣不能死於君後。要殺就先殺我吧。」

突然,另一人也走上前來。一頭烏黑長發在風中飄動。

那姑娘的側臉,竟使旺季在一瞬間想起已逝的女兒,心中一驚。

站在藍楸瑛身邊,用身體護住紫劉輝,一身風塵僕僕的公主服飾,紅秀麗也正面與旺季對峙。

無論多少次,她都背對著國王庇護他。這次也一樣。

「——等一下。」

秀麗開口。漆黑的雙眸之中沒有放棄。

「請等一下。只要再一下就行了。」

旺季挑了挑眉。那既不是乞求也不是不舍,而是真的在等待著什麼的,官員的語氣。

秀麗篤定地看著旺季的眼睛,跨開步子站得直挺挺,斬釘截鐵的說:

「——就快來了!」

從秀麗的聲音里,劉輝和楸瑛都感覺出了什麼,就在此時。

「喂!你們等一下啊啊啊啊啊啊——」

從大軍與劉輝等人側面——也就是從燃燒的那座山的方向猛衝下來。

另外一支人馬,浩浩蕩蕩的衝進雙方陣營之中。

帶著大量縹家的中立旗幟「月下彩雲」以及數不清的白旗。

這麼大量又具有攻擊性的白旗,在場所有人都是前所未見,前所未聞。就連那五萬大軍,都在震撼之餘停止前進。眼前的光景,令人想起當時在紅州的紅秀麗。不——

旺季看著眼前的景象,又望向秀麗。

「浪燕青和縹家的人,是學了你上次的做法呢。」

就算秀麗不在他們身邊,他們也懂得該怎麼做了。

這姑娘開創的路,確實鋪在眼前,而且是誰都能走上的路。

秀麗大喘了一口氣,有點不好意思的笑了。

●  ●  ●

「雖然被放火燒山了,但全體村民都安然無恙。看!我們連證據都帶來了!」

「至於是不是真有必要大揮白旗和兜檔布就另當別論了啦,真丟臉……」

「靜蘭因為連自己的兜檔布都被拿來用,正在鬧彆扭呢。我是茶州的代理州牧杜影月。在這裡的,只有茶州來的醫療團及縹家人和村民而已!現場還有數名御史。你們若再繼續前進,也會對旺季將軍造成影響——快冷靜下來!」

秀麗聽著影月令人懷念的一喝,終於放心的笑了。

旺季凝神細看,隱村裡的所有村民確實一人騎著一匹馬,全體都在。

燕青環顧四周,一發現秀麗便露出安心的表情策馬靠近。

「……小姐,完全被你說中了。他們果然想假借國王之命放火燒村,被我一個個揍暈了。也幸好在那之前先和影月他們會合了,否則光憑我和靜蘭兩人一定不夠。」

不知道從哪裡入山也沒關係,秀麗是這麼交待燕青和靜蘭的:一定會有一小隊人馬準備入山放火,只要跟在他們後面並阻止他們就對了。果然如秀麗所說,當燕青和靜蘭抵達時,正好發現一組小隊毫不費力的穿過密道、迴避機關順利入山。只不過當看見他們身穿東坡軍服時還真是嚇了一大跳。

「燕青,受災情況如何?」

「全體村民都救出來了。沒有帶到這裡來的其他人,都安置在附近的縹家社寺里。那時順手摸了縹家旗幟……結果和尚跟巫女們就嚷著要來幫大巫女和璃櫻少爺度過危機!也都跟過來了。」

「為什麼連村民都帶過來呢?還有村子又是為何燒起來的?」

秀麗嚴峻的表情,讓燕青搔著頭,一時不知如何應答。此時,一個身材矮小的老人從燕青身後躍下馬背。

「別生氣,小姑娘。這兩件事都是我們村民自己提出的要求,你就別怪這位小哥了。」

劉輝望著老人,驚訝得不可自抑。秀麗也不由得倒吸了一口氣。

「您是——那位不可思議的山家仙人!」

「仙人?別說傻話了。俺只是一個普通的村民罷了。呵呵,不過倒真是別來無恙啊,小夥子,小姑娘。」

殘缺的單眼,半截斷臂,即使如此,仍以雙腳站穩得如一株古木。

明明個子矮小的像是可以放在手掌上,但那嘴邊的一抹微笑,卻令楸瑛為之震懾——充滿壓倒性的威嚴。

「……若因我們的村子被燒而引起戰爭,這將會是所有村民最不樂見的事。所以只要能派上用場,能騎馬的人都騎上馬一起趕來了。畢竟我們應該是放眼全國最痛恨戰爭的一群人了吧。死也不能讓戰爭發生。」

老人瞥了晏樹一眼,再看看秀麗。村裡所有的倉庫都堆滿油壺,裡面裝滿了油,加上一旦起火就難以逃脫的地勢。也不乏容易起火的柴薪與火硝。只消幾個人散播火種,火勢瞬間就擴散開了。那正是晏樹為了最後的滅口而布下的計謀,老人早就察覺了,卻也不說破……和紅秀麗不同。

『如果是劉輝,鐵定不會那麼做。也不會讓他們那麼做的。絕對。』

「……其實啊,我原本覺得就那麼乖乖被燒死也沒關係唷。我們這群人本來就不容於世間。對人們而言,我們只是礙手礙腳的存在。一旦出了什麼差錯,馬上就會背黑鍋,進牢獄。而不惜違法也要幫助我們的是旺季大人,所以若因此能讓他當上國王,死也沒有關係。」

「——別說那種傻話!」

旺季因憤怒而顫抖,老人卻淡定地繼續說下去。

「呵呵,旺季,你姑且先聽完嘛。不過後來呢,我先是遇見了這小姑娘,後來又遇到像從前迷途的你一樣,前來山屋的那個小夥子,這讓我改變了主意。」

老人溫柔地眯上那隻獨眼,抬頭看著站在前面的劉輝。

『老爺爺!請過來吧——跟我一起。』

那個時候,紅秀麗朝老人伸出手,希望他做出選擇。但老人沒有握住她的手。在那個時候。

「旺季,遇見你時,我確實認為你是個好男兒,值得期待。然而我現在更中意這個小夥子。因為他比你還笨哪,竟然乾乾脆脆的把這個留在我這裡,說是作為收留他的謝禮,啊哈哈。」

老人抽出一直擺在身後的那隻手,展示手中的劍。

——「幹將」。

旺季睜大了雙眼。

「旺季,當年你離開時,也曾將身上所有東西留下作為謝禮,除了那把劍和那身紫戰袍。你穿戴上它們回去了。因為你說還需要它們,所以不能留下。」

「…………!」

「但這小夥子卻與你相反。他說因為不需要它所以留下。對自己來說不需要。」

——把劍、盾和衛兵都留下,只身前來。一如老人所言。

老人只剩下一隻的獨眼,很高興似的眯起來望著劉輝。

「你帶了五萬大軍前來,小夥子卻只帶了一個人。過了一個冬天,他依然沒有改變。如果今天他也帶著大軍前來的話,旺季,我們就會站在你這邊。然而,他卻僅僅帶著一個人來……所以我決定選擇他。不再為你而死,而是為了自己和你,以及這小夥子還有所有人而生。再多活久一點。」

不要戰爭。不要殺人而選擇守護。用智慧,用頭腦,即使眼前無路可走也要披荊斬棘。

就算國王一個人無法守護全部,也還有紅秀麗和其他人的輔佐,在國王的意志之下。

紅秀麗說,一定會得救。她說得沒錯。所有人都獲救了。

「即使如此,我還是最喜歡你喔,旺季。因為除了你,沒有別人需要我們。就連這小夥子也辦不到。所以為了幫你湮滅證據,我們決定把整座村子燒了。火勢很快就要平息了。抱歉哪,小姑娘,因此讓大軍動了起來……」

老人單手輕輕鬆鬆的將重量級的「幹將」突刺在大地上。

「我呢,一直相信會出現一個國王,能將劍哪、盾哪,所有的力量都從手中放開。那才是具有勇氣的真正國王。我想用這隻剩下的眼睛見識見識那樣的王。真不錯,沒想到真能親眼目睹這幅景象。旺季——我為你打的那把劍,折斷了呢。」

那把被國王從中劈斷,有著青色刃紋的劍。迅跳起來,回頭望向陵王。難道……

「……沒錯,那位老人家,就是古往今來、天下第一的刀匠,『無名的大鑄造師』本人。」

老人眯著眼睛,看著過去自己特地為旺季鑄造,現已斷成兩截的那把劍。

當一切結束之後,必須折斷不能再用。在這個條件之下所鑄造的劍。

「……你的劍也在告訴你,該是收手的時候了。呵呵,我打造的劍哪,是把好劍。只要劍折斷,戰爭就將結束。你也可以不用死了。真是把為主人著想的好劍。因為你總是悉心照料它,將它帶在身邊,所以劍也懂得回報你,為你生也為你死啊。」

吹過一陣強風。老人憐愛地望著旺季,想起那遙遠過去的某個雪夜。

「……旺季,你是個好男人,氣宇恢宏。可是最後你還是認為如果避免不了也只好開戰,並為戰爭做了萬全的準備。無法放開手中的力量——你該明白了吧?你的做法,確實『至少比大業年間好』,但也不過如此。」

旺季沒有回答。

「可是這小夥子不同。他雖然還不夠成熟,卻能走在你前面,前往比大業年間更遠的未來。我呢,我想見識那樣的未來,這小夥子創造的未來。所以,小夥子,這個還你。」

老人拔起插在大地上的「幹將」,朝劉輝拋去——王者之劍。

「這是屬於你的劍。一直吵著要回你身邊,羅唆得要命,連我家那女人都要我快點還你了。」

隨著老人這句話,「幹將」在半空中划出一道美麗的拋物線,落在劉輝手中。

「旺季大人!」

晏樹用力抓住旺季的肩膀。

「您該不會被這老得不中用的鑄造師所說的話給迷惑了吧?我們人多勢眾,這一點毫無改變。只要拿下國王的人頭,王位馬上就是您的了。目標就要達成了,很快——」

「老得不中用還真是抱歉喔。晏樹,你這男人真是無可救藥!」

老人邊掏著耳朵邊朝晏樹怒吼。

「你怎麼還不明白?不,你根本就明白吧?時候到了。十年前,旺季一個人什麼都辦不到,什麼都改變不了。若不是因為對手是旺季,這位年輕的國王也不會單槍匹馬的與他決鬥,早就棄甲投降了。可是若自己和對手已經改變得差不多時,那就又另當別論。一切都改變時,就是這種時候。」

「羅唆!」

「時候到了——你以為悠舜那小子會放過這個機會嗎?」

悠舜。這個名字令在場所有人瞠目結舌。

正當劉輝開口想再次確認這個名字時。

完全來自另一批人馬的馬蹄聲踏動地面,轟然巨響正由遠方漸漸靠近。

「……這聲音……這數量……」

楸瑛睜大雙眼。迅和陵王也一樣,張大眼睛環顧四面八方。

先是從通往紅州的方位出現了旗幟——那是紅家直系的「桐竹鳳麟」。

疾馳在陣頭最前方的有三人。穿著一身鮮艷紅戰袍,騎著赤兔馬的紅邵可與紅家三男紅玖琅,以及紅州州牧劉志美。

接著,楸瑛轉頭望向通往藍州的方位。

從藍州快馬加鞭趕來的是,全體騎著美麗白馬的一支軍隊。風中飄搖的旗幟上是藍家的直系家徽「雙龍蓮泉」。

疾馳於最前方的,是本該遭到軟禁的藍州州牧姜文仲。而與他並騎的則是——

「看,小姐。是獃獃和皋韓升。太好了,他們都平安無事。」

「……平安無事是很好……可是燕青……你看獃獃怎麼一臉鐵青,還帶著一群超像流氓的人啊——不,我就直說了,那是黑道集團吧?」

明顯與其他人格格不入的一群人,混在藍家的隊伍之中暴走前進。

「啊,我想起來了。姜文仲以前救了不少次,曾在白州逞兇鬥狠過一陣子的工部尚書管飛翔,所以獃獃說這次要去商請管尚書協助。」

「這、這樣啊……往日的恩情……不過被救出來的姜大人一定也很驚訝吧……」

秀麗想起管飛翔的家世。他確實是系出縱橫黑白兩州,稱霸天下的黑道家族……看得出來,帶著這批黑道軍團的獃獃臉色發白,顯然是在內心吶喊「怎麼會變成這樣?我人生也太不走運了吧?」

司馬迅和楸瑛看見前來的其他人,更是驚訝地跳了起來。

「唔!是龍爺!糟了,要是被他逮住一定會海扁我一頓——不,這不是真的吧?」

「還有龍蓮也在!原來那傢伙會動了啊?是他帶動藍門司馬家的嗎?」

從茶州方位,則看得見繪有茶家直系家徽的「孔雀繚亂」旗幟,隨著馬蹄聲飄揚於風中。

策馬賓士在隊伍最前方的是茶家宗主茶克洵,身邊跟著已過八十高齡卻依然保持平時那一臉凶樣的茶州州牧櫂瑜。影月一看見他就仰天大嘆:

「啊啊啊啊,都警告過他血壓一定會上升,絕對不可以來的,怎麼還是不守約定呢!真是的!」

——接著。

從貴陽方位,旺季帶來的五萬大軍身後,正揚起一陣軍馬賓士而掀起的塵土。

那是從北方三州三個方位齊聚而來的轟然蹄響。

劉輝用力抿緊了雙唇,心裡涼了半截。果然還是失敗了嗎——

如果絳攸和閭官員遊說成功了就不該出現的旗幟,正紛紛在眼前林立。

「——來、了。」

漫天塵埃中,隨風飄蕩的旗幟,繪著分屬黑家、自家與黃家的直系家徽。

軍事力最強的北方三家,終究來襲。

突然,劉輝定睛一看,其他軍馬都在五萬大軍後方停步待命,只有兩匹馬未曾停下,反而以飛一般的速度從後方衝進五萬大軍之中,朝這邊賓士而來。側耳傾聽,馬上好像正大喊著什麼。

「走開啊,別擋路!笨蛋國王!你要是沒有好好活著,到你死我都不理你了啦!」

劉輝愣得雙眼圓睜。楸瑛聽見那聲音則是反射性地向後一仰。

穿過大軍讓出的一條細窄通道,手中不由分說地揮舞著長槍破陣而出的人。

「白大將軍!還有黑大將軍也來了!」

身旁的黑大將軍似乎不時低聲嘀咕著什麼,雖然只聽得見白大將軍不斷「少羅唆啦,白痴!」、「不是那種問題好不好,你這冷血動物!」、「早就離開的人別不懂裝懂啦!」……似乎不難推斷兩人之間到底說了些什麼。

「嗯嗯?這麼說來,自家和黑家的那批大軍是……不會吧——」

此時,那雙騎終於毫髮無傷地從五萬大軍之間通過。

穿過五萬大軍,白雷炎差點一頭撞進縹家與茶州醫療團及隱村村民之中,驚訝之餘,疑惑地望著這群人,終於看到人群之後的劉輝,發出打從心底的吶喊。

「陛下!太好了!」

「您平安無事,真是太好了……」

黑燿世也輕聲這麼說著,露出微笑——接著,還有另一人的聲音。

「……哎呀哎呀,看來是剛好趕上了呢。」

從白雷炎身後,傳來那人的聲音。

輕輕柔柔,有如春雨般的聲音,同時又帶著一股掩不住的促狹,微笑著。

在白雷炎的攙扶下從馬上落地,手杖無聲地敲在地面。

手中還握著一把白羽扇,手柄處系著象徵宰相的八色彩繩。

拄著手杖緩步向前。令人感覺周遭的聲音和風,在此刻一切彷彿都已靜止。

「抱歉,臣來遲了——鄭悠舜參見陛下。我的國王。」

正面直視劉輝的臉,悠舜臉上浮起和平時一樣的溫柔笑容,優雅地屈膝跪下。

「臣已經取得並帶來北方三家宣誓效忠我王紫劉輝的聲明文了。」

●  ●  ●

「——悠舜!」

聽見晏樹憤怒的聲音,悠舜撐著手杖站起身。

「很可惜,是我贏了,晏樹。是不是很後悔那時沒殺了我?那時,白雷炎和不知為何得知消息的黎深突然莫名其妙的出現,我心想在生命的尾聲見到的竟是這兩人也未免太慘了吧,所以我就決定不死了,讓他們救了我。」

「怎麼這樣形容自己的救命恩人啊,宰相!」

白雷炎憤憤不平的說。他受命於國王,為了確保悠舜平安逃離而一路跟在他後面,沒想到卻發生了不得了的事。結果還被迫整個冬天都得陪著他周遊北方三州。

「話說回來,紅家那個前吏部尚書為什麼突然也出現在那裡還真是個謎,跟來就算了,他又羅唆得要命,一下說飯太硬、味道不對,一下又嫌冷,嫌看山看雪都看膩了——」

「咦?可是黎深大人現在不在這裡呀?」

楸瑛看來看去,也沒看到黑大將軍的馬鞍上有人。黑大將軍點點頭。

「……因為他實在太煩人了……我就把他丟在北方……宰相說,帶他來也是礙事……」

——好過分。

悠舜對黎深簡直比雪山還冷酷嘛,劉輝和楸瑛嚇得魂都要從嘴裡飛出來了。

晏樹瞪著悠舜。

「悠舜,你是怎麼辦到的?光憑李絳攸和閭官員是不可能的。」

「是啊,不過有宰相之職,有我,和我的頭腦,以及這個。」

悠舜將手杖的手柄部分鬆開,露出裡面一顆包在紫色絹布里的金色硬物。

頓時,眾人陷入一片沉默。秀麗的眼珠更是差點飛出眼眶。那、那不是——

「——玉璽!!」

那正是如假包換的玉璽。劉輝和旺季難掩心中震撼,只覺天地錯亂顛倒。

「孤忘在城裡的玉璽,怎麼會在你那裡——」

「玉璽不在機關箱里,竟然是被你帶走了,悠舜!」

「咦?孤還以為玉璽在你手中啊,旺季。」

「我才以為是你和劍一起帶走的呢,這種東西竟然會忘了帶,你是白痴嗎?」

「對不起……」

「我早料到國王會忘了這件事,所以就先幫他保管起來了。這顆玉璽,我一直思考著該為了誰來用它。」

晏樹深褐色的眼中充滿憤怒。悠舜玩弄著掌中的玉璽,像撥弄一顆骰子。

「……我的國王啊,若是那最後一夜,你選擇了留在城裡,當場將王位禪讓並以武力鎮壓的話,我選擇的便將不會是你,而是旺季大人。因為,如果你和其他國王的做法沒有太大差別,還不如讓旺季大人來當國王比較好。對誰而言都一樣。可是……」

悠舜笑了。抬頭看著國王,著迷似的說:

「……你還真是個笨蛋哪。直到最後都相信我。就算有所懷疑,還是選擇相信。叫我逃不是為了遠離我,而是為了保護我……我這個人因為天生這種性格,所以很少有人能堅持相信我到最後。所以,當我遇見了這麼一個笨蛋,便決心要發揮『我』的力量幫他完成很棒的事。一如我當初答應你的,我的國王。我會完成你所有的願望。」

周圍林立的旗幟,彩八家的直系家徽。全都是為劉輝而來。

「我會遵守約定。因為你一直到最後都那麼相信我……真沒辦法。那麼,身為一國宰相的我又帶著玉璽,要取得北方三家的合作根本是輕而易舉。」

悠舜搖著雪白的羽扇微笑。身旁的白雷炎和黑燿世卻鐵青著一張臉移開目光。

「……這傢伙真的很過分啦,陛下。這個宰相喔……他不是叫我把青釭劍交給陛下嗎?」

「喔,喔喔。那不是證明忠誠的意思嗎……」

「——我根本就不知道!將青釭劍交給國王就代表誓言忠誠的這件事!」

「……啥?——咦?那,當時是怎麼回事?」

當時,白雷炎就已經在悠舜的花言巧語之下,將自家整個賣給他了。

「為了身為武門的名譽,就算是我老爸出面也沒臉開口討回來吧?做那種事也未免太丟臉了!嗚……只好邊哭邊寫聲明書啊……完全中了他的計。」

「……我也是……第一次看見……你家老爸哭成那樣啊……」

黑燿世也在一旁如此低喃。

「還有喔……他對黑家也超過分的啦……騙我和燿世跟黎深說有一種吃了一定會變強的葯,其實裡面摻了大量的瀉藥!還威脅我們說,如果要他調配解藥就得交出聲明書,還要加蓋血手印喔……這傢伙真是太卑鄙了!我可……我可一點都不想看見黑家的老爹整天關在廁所里瀉肚子啊……嗚!」

「……我覺得……那太過分了……我都提議要……好好去說服他了……」

黑耀世按壓著眼頭這麼說。悠舜卻冷冷推翻他。

「沒時間了。只能不擇手段。一旦拿到黑白家的聲明文,他們為了武門的名譽一定不會反悔背叛。話說回來,隨便相信來路不明的葯是你們自己笨吧,這次也算是讓你們學到一個教訓。」

「——你至少要先試著用口才說服人家吧!你這個惡鬼!惡鬼宰相!」

紅門姬家性格之惡劣本來就是史上罕見,不管什麼骯髒手段都能毫不在乎的使用。

迅和楸瑛不禁發著抖。手段實在太骯髒了,竟然在軍糧里下瀉藥!

「……『老實就是笨』,他真是將姬家的這句格言應用得淋漓盡致啊……好可怕!」

「紅門姬家真是太卑鄙了!迅……我真慶幸藍門首席是你們司馬家……」

楸瑛偷偷將背在身後的青釭劍抽起來,戳戳劉輝交給他。劉輝也趕緊面不改色的收下。要是讓白雷炎知道劉輝輕易就將象徵自家忠誠的青釭劍借給楸瑛,要不是羞憤致死,就是當場反叛吧——

「我只是讓你們知道,與宰相我為敵有多麼不智而已。畢竟我們的國王這麼脫線,在對北方三州方面又犯下諸多失策。光是提起陛下的名字,根本影響不了他們。而身為宰相的任務,本來就是幫國王收拾殘局。」

燕青抓抓下巴,眼神遊移。在茶州和悠舜在一起十年之久的燕青,根本一點也不驚訝。說實話,就他看來,今天這樣還算蠻正當的手段呢。

「而當我取得黑州與白州的合作後,前往黃州時,正好遇到絳攸大人和閭官員在努力應付黃家。就順手幫了點小忙。呵呵……決定最先去斡旋最難收服的黃家,不得不承認絳攸大人這次幹得漂亮。他還是不要待在黎深身邊比較好。」

絳攸他們由東前進,打算以黃州、白州、黑州的順序周遊北方三州,悠舜的方向和順序則正好相反,是由西往東。聽到絳攸的名字,劉輝最先有反應。

「那,絳攸人呢……」

「他成功的說服黃家宗主了喔。不是我,而是他辦到的。我和閭官員只從旁幫了點小忙而已……完全是絳攸大人的功勞。他為了國王,堂堂正正的收服了對方。從北方下來時,他本來有好好跟在隊伍里的,但途中就不見人影,不知上哪去了?」

一定是迷路了啦……秀麗冒出冷汗。不,在場所有人莫不這麼想。

黎深也好,絳攸也好,這對父子總是無法貫徹帥氣到底呀。

「……說真的,我的國王。直到今天我都還在考慮。如果今天你帶了大軍前來,那就表示你和其他國王沒有兩樣。那麼我將會把引來的北方三軍和這顆玉璽以及聲明文,全都交給旺季大人,然後回到山中隱居。可是……」

悠舜看見劉輝只帶著秀麗和楸瑛兩個「夥伴」前來,不禁苦笑。

僅有的一個完美答案。最細最難找到的一條路,劉輝即使一路迷惘,仍確實走上來了。

「……我曾經告訴過你吧?我想看看只靠我一個人是無法看到的那個世界。我所不知道的世界,在未知前方的夢想。我很喜歡做得到這個的笨蛋。比起旺季大人,你實在要笨上太多了,所以我還是決定選擇你。」

悠舜這時才終於朝旺季直視,深深低下頭。

「旺季大人,你對我而言是很重要的人。現在也是如此。可是,我必須背叛你。皇毅留在朝廷,是因為你希望他那麼做。而我,選擇以自己的意志……背叛你。」

只有這一刻,悠舜的表情才出現那麼一絲不平靜,雙眼之中有著激動。充滿了人類該有的情感。

旺季只說了一句「是嗎」。打從撿到他,他就一直將自己關在草庵里,把自己的人生當成別人似的冷眼看待。他一直都畏懼著自己的存在,畏懼活在這世上。

「要你活出屬於自己人生的人是我……所以沒關係。」

悠舜的表情更扭曲了。心中有某種情感蠢動著。內心被如此攪亂,此生恐怕再也不會有第二次。飛翔說了,至少哭著背叛吧。一行清淚沿著臉頰滑下,覺得自己也終於像個人了。是啊,旺季一直對悠舜做的,就是要他活得更像個人。

在旺季的愛心之下培育出的三條路。皇毅與悠舜和晏樹。

為了讓每條路都能開花結果,旺季——不,是他們三人都察覺了這一點,並分道揚鑣。

無論發生什麼事都會留在朝廷的皇毅。為了旺季能做出任何事的晏樹。

第三條路。如果在這條路上能發現旺季以外的,甚至能比旺季描繪出更美好未來的可能性。

就會背叛旺季,轉而守護、實現那份可能的,第三個後繼者。

更美好的未來。旺季總是為了這個目標奔走。無論輸贏,旺季的願望都實現了。

不是皇毅也不是晏樹,只有最後這第三個人,只有悠舜能辦到。

比誰都敬愛旺季,比誰都頭腦清晰,比誰都冷靜,一旦下定決心就不再回頭的鋼鐵意志。

也曾無數次嘗試教唆國王,企圖證明他只是個平庸的王。只因這樣就可以不用背叛旺季。

可是,事實卻非如此。從最初到最後,劉輝始終不變地走在那條細窄卻正確的道路上。

不,悠舜望向秀麗。是因為所有人都盡了全力,所以才能走到今天這一步。

就連悠舜那冰凍的心,都被溫暖的雨聲感動。

「旺季大人,這盤棋,是您輸了。」

彩七家的旗幟隨風飛舞。

悠舜靜靜的如此宣告。

無憂書城 > 青春文學 > 彩雲國物語 > 第十八卷 紫暗王座 下 第十章 紫暗王座

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