短篇 特典二 與命運邂逅的瞬間

是潮起的時候了，他想。

「你，來當次任的茶州州牧吧——浪燕青。」

回歸故里的茶鴛洵，正在巡視准試的學習現場，他以柔和且含糊的聲音這樣對著這個十六七歲的少年說道。

啞然之間似乎被這樣那樣巧妙地哄騙了，正想著「啊？」的時候，已經頷首答應了。

算起來，已經過了十年了。

……有時候會想，這一切難道不是夢么？

十年是長還是短——這很難說清楚。只是，在收到茶鴛洵的訃告的時候，首先想到的是「啊啊，已經過了那麼久了啊？」，屈指算起，然後陷入沉思。然後，同時也想到——這個夢，完結了。

那個太保去世的時候，茶家遲早會把自己以莫須有的罪名從州牧的位置上彈劾下來。當察覺到這一點的時候，……少少的放心了。

若說州牧的工作非常困難，其實也不然。也從來沒有覺得討厭或者想要逃避的時候。只是——是的，只是，漠然地這樣地了悟：自己的工作總算完成了。自己已經再也沒有擔任州牧一職的必要了。

跟那對商人姐弟的約定，也已經快到了第十年了。之後所必須要做的事情只是——以自己所構築的基盤作為基礎，面臨與茶家的最終全面對決，然後讓下一任茶州州牧能順利繼任——僅此而已。

若是這樣的話——自己就能自由了。

「——你還會再回來的吧？」

為了將象徵州牧身份的證明佩玉還給國王，他一個人踏上了去往貴陽的旅程，那一天，對於副官這看來平靜的詢問，燕青沒有回答。

只是笑了笑。

然後，踏上旅途。那是作為州牧，也是作為官吏，決定最後的旅途。

——對前來為他送行的州府的全體官吏，他不再回望。

倒在這座府邸門前，真的只是偶然。

「嗯，悠舜所說的地方究竟在哪裡啊！？——」

雖然猛暑是在未計算到的之外，但是他還是大致根據預定的行程到達了貴陽。只是在擊退晝夜不停追趕的茶家刺客的某個時候，他把地圖給弄丟了。之後就只能憑藉記憶了，這讓燕青覺得人生真是不可靠的東西，常常得到上位三位的獎賞。現在，從副官那裡聽來的話大多都忘記的乾乾淨淨了，所以只有斷片的——而且記得的只是相當難解的情報。比如說——

（若是迷路的話，就在居住區里向人詢問：「戴著假面的男人住在哪裡？」——……但，「戴著假面的男人」究竟是什麼東西……）

不管怎麼想，「戴著假面的男人」怎麼也不可能跟國王有什麼關係啊！

「啊……好像還有一個啥來的……記得是在紅區……啊，這裡的確是紅區吧？就在附近吧？……啊啊，肚子好餓……。啊，總算髮現一家沒有看門的府邸了！就讓我在這裡休息一下下吧……」

現在的燕青渾身灰頭土臉，又長著雜亂濃密的鬍鬚和頭髮，連他自己都覺得糟糕，自己在別人看來肯定是個可疑人物。在貴族居住區的彩七區中晃悠到現在，各個府邸的看門人們都引槍相向來驅趕他，以至於他連借個陰涼休息一下的地方也沒有。這時候能夠發現一家很奇怪的破落宅邸，這讓燕青十分開心，迅速溜進那門的陰涼中。為了忘卻飢餓，燕青決定不管三七二十一先在這涼爽的陰影下睡一覺再說。

——究竟要吵到什麼時候啊？他被不知道是誰發出的用力的聲音搖醒了。

「喂，起來！你、你沒死對吧？起來！」

睜開獃滯的眼，不知道什麼東西碰到了乾裂的唇，然後涼水流進了喉嚨。——注意到的時候，燕青已經在無我夢中將一碗水都喝乾了。

「……哦喲？」

「太、太好了……！」

眼前的少女皺著小臉，幾乎要哭出來了。

燕青注意到不知何時有人將一塊濡濕的布巾放在他的額頭上。

肚子里的蟲子卻在這個時候不分場合地大聲地叫了起來。

「…………」

「…………」

少女對這個熊男只有一瞬間的躊躇，——然後決然地拉起了燕青的袖子。$

「雖然不是什麼大事，進來吧！就算是強盜也不要緊，因為我們家沒什麼值錢的東西，所以就請不要抱有期待了！」

這就是他與她的初遇，以及與十年未見的那個男人的重逢。

（總覺得變得很不可思議哪！）2

身輕如燕地在夜晚的街道上賓士，燕青放任不羈的鬍鬚舒展著。

原本以為該偷偷潛入宮城的，誰知道卻因為成為了黃尚書的雜用下人之二，所以得以堂堂正正地登堂入室。若是因此的話，大概也可以調查到國王的行動以及寢宮的位置之類的事情了吧？

「黃尚書……嗎？」

燕青不自禁地回想起跟著秀麗所遇到的「出其不意」，不由得深深嘆息。……在遇見那個人的瞬間，他不自覺地打了個冷戰。

沒想到副官的熟人「戴著假面具的男人」居然就是戶部尚書！

「……你說你叫浪燕青？」

隨著李絳攸的介紹，很明顯地假面尚書的聲音發生了變化。一邊的景侍郎也稍稍地瞠目。原本心想：不足道的茶州地處偏僻，而且以自己這一頭雜亂的鬍鬚和頭髮，就算報上本名也不會有誰注意到的不是嗎？但是為什麼就這樣一下子就被識破了？而且是被兩位中央大官識破。

（……看來只有我沒記住假面情報—……）

為了不給人添麻煩，就算是悠舜的熟人，他也沒想過要去投靠，所以即使是聽話只聽到一半的自己不好，但是，即使如此，這世上誰能推測出「戴著假面的男人=戶部尚書」亞？！

夜晚驅散了一些令人揮汗如雨的悶熱暑氣，下街——還有日落後才綻放的美麗花朵，引誘著人們走向歡樂的夜之街道。

不知道是否是因為連日的酷暑，即使有著明亮的燈光，但是路上的行人數量還是非常地少。然後與之形成鮮明反比的是，這裡那裡的各處都有頻繁發出的喧嘩騷動聲。大概是因為這暑熱而焦躁了吧——

「……又來了……嗯嗯，不過那又不是我的錯——」

映入眼帘的是絲毫不遜色於大貴族的宅邸的漂亮的宅樓，那騷動就是來自於那門前。稍嫌骯髒的衣著，雖然蠻橫狂妄，但是怎麼看怎麼都只是以外地人的破落戶組成的烏合之眾，高聲喊叫著真令人厭惡。不管怎樣都想要爭先恐後進入的擁擠狀況。

雖然是茶家僱用來追殺燕青的，但是卻貌似被王都的繁華給炫花了眼，完全忘記了之前的任務了。果然不愧是王都！

燕青一邊轉繞著劉海，一邊拾起了棍子。

——與此同時，再也忍受不了這非常無禮且鄙俗不堪糾纏不休的喧鬧騷亂，姮娥樓的幕後女主人？胡蝶正要帶領手下前往驅趕的時候，只見門前，身上被綁滿了繩子的茶州破落戶滾了出來。

看到這一切，被譽為「一笑傾國」的貴陽第一名妓？胡蝶，不禁眯起了風情萬種的眼。

「……哼？雖然聽說從茶州來的儘是一些酒囊飯袋，……但是每天都看到這些茶州人被捆綁著丟出來，總覺得這裡邊有什麼內情的樣子吧？這次看來又不需要我們出場了呢……不過——」

胡蝶仔細地掃視那些破落戶，如同嚴冰初融一般的微笑洋溢在臉上。

「身手不錯呢。如果下手的話連藍大人也不一定是他的對手哪！」

「……唉，又天亮了啊！今天還是睡眠不足了哪！」

為了收拾到處添亂的茶州賊盜，燕青今天也忙碌直到晨曦初綻時分，最痛苦的事情莫過於此了。更何況，在返回邵可府邸的路上，在大樹邊上發現兩個睡得很香的小孩，不由得感到事出突然。

（啊，真是的，其他的破落戶就算了，這兩個傢伙該怎麼處理啊……）

途中，這兩人總能以最正確且切實的方法追蹤自己，燕青好幾次抓住了他們，想要把他們送回茶州的時候，每次都被他們給逃掉了。從父輩那裡繼承來的腳力以及查知危機的能力，連燕青也自嘆弗如。

現在也沒什麼關係，況且也沒多少空閑來管他們，不如就放任這兩個傢伙好了，燕青就這樣不聲不響地返回了邵可的府邸。然後，今天也可以看到秀麗的房間里依舊點著明亮的燈光……燕青的臉上露出了複雜的神情。

他以不讓人發覺的動作靠近窗邊，發現端正地坐在書桌前的身影似乎正在出神思考。偶爾也可以聽見輕微的翻動書本的聲音。

燕青粗魯地撓了撓腦袋，悄悄地坐在了窗子下面。

——每天，都可以在近處看著在戶部辛勤勞動的秀麗。她心裡有什麼想法，不明白才奇怪了呢。

那是……絕對無法實現的夢想。

如同湖面上映著的月亮一般，不管如何伸手，都無法夠到的幻影。

……她很聰明，而且是非常現實的少女。從來不會去考慮「若是」之類的事情。明白什麼是無法實現的事情。但是即使如此——也無法制止自己翻開書本。就如同明明知道那只是湖面的月亮，但是還是不自禁地想要伸出手去的那強烈的嚮往。

——成為官吏。

燕青無聲地垂下眼。

理應已經決定了的心卻因此動搖著。

每次回來的時候，從這間屋子發出、映入眼帘的燈光，也照亮了燕青的心。

她不管再如何嚮往、不管再如何努力，都無法入手的東西，現在，正握在燕青的手裡。

……那是燕青為了某些原因，而躊躇著想要放開的東西。

與秀麗生活的這段時間之後，這手掌、卻再也放不開了。

十年了。原本是他的監護人的茶太保之死。想著「是起潮的時候了」。從此，茶家失去了家主，就該進入了混亂時期了吧？相對而言，州府的陣容則更為齊整。而在最後，整頓州府並且進行指揮的，卻不可以是連准試都未合格的州牧。

是到了還卻那被授予的東西的時候了。沒錯，……但是。

自己是否連不可以丟棄的東西都想要捨棄了呢——心中的某處發出了如此的聲音。

「——你還會再回來的吧？」

面對親愛的友人們的心，自己卻什麼都沒有回答，只能以背相對。

那翻動書本令人懷念的聲音。

那聲音喚醒了以前的自己，並向自己如此地問詢著。

「有沒有忘記了什麼重要的東西？」之類的。

——若非如此，那為何這令人難過的夢中的聲音，卻讓自己感到如此地負疚？

彷彿是顧忌周圍，秀麗房間的燈光無聲地熄滅了。

燕青抬頭望向漸漸明亮的微藍天際，深深地吸了一口氣。

「燕青，燕青……真是的，你又調皮過頭了！你將來到底做什麼才好啊！」

遙遠的地方傳來了溫柔的兄姐們的聲音。

「淘氣大王也就罷了，但是做武官可不成哦！因為太危險了呢！」

「是呀。雖說不指望你能乖乖呆在家裡，只要不做危險的事情就好了。喂，給我乖乖的，我好給你上藥！」

「但是就算如此，不管怎麼想，你也不適合做個繼承家業的商人哪……」

「呵呵，但是因為燕青很聰明，所以若是長大了，與我一起去當官如何？因為你是強大且溫柔的孩子，所以一定很合適的哦！」

一起成為官吏？……最喜歡的二哥溫柔地撫摸著自己的腦袋，燕青開懷地笑著點頭。

「好！因為小哥很弱啦，所以我可以保護你。因為有很多做壞事的壞官吏，所以小哥一定要把他們逮捕歸案的說。我一定要成為一個武官，這樣就可以幫助小哥了！」

大哥不禁撫額，姐姐們也好像很擔心地嘆著氣，但是燕青卻很明白，自己其實正被他們深深愛著

二哥呵呵地笑著，很是開心的樣子。

「謝謝你，燕青。呵呵，你是我最驕傲的弟弟哦！所以現在你就好好地玩耍去吧，再過不久，你得跟我一起念書哦！」

伸出手撫向燕青的臉頰，——發出了「叩」的一聲奇怪的聲音。看向地板，卻發現兄長們的頭顱睜大了眼滾落在血泊中。

令人窒息的血的氣息、被鮮紅浸染的世界。淋漓的紅色水聲之中，如同塵埃一般急轉落下、被斬切得零落破碎的家人們……

那許多、無法實現的溫柔的約定。

「燕青——……」

即使這樣，也可以明白自己是如此被深愛著的，家人們的呼喚聲、以及那種種不同的卻同樣令人心曠神怡的聲響，再也……聽不到了。

燕青突然睜開了眼。那雙眼眸中，卻沒有絲毫淚水。

到底夢到了什麼呢？卻如同紡出來的絲線一般鬆開並消失了去……

只是，唯有心，為著那些殘留著的溫柔的、悲傷的記憶而哭泣。

今日事今日畢！秀麗今天也忙碌地勞動著。

燕青在一邊直直地注視著她，一邊不禁開口詢問。

「小姐一直很努力哪！很快樂嗎？」

「嗯！」

放開那不假思索的回答的小臉，燕青的意識突然轉向後方。

（……還在哪……）

燕青最近常常可以感到背後有一道關注的視線，讓他頭皮不禁發麻。

很容易就可以發現，這是以秀麗為目標的視線。不過卻感覺不到其他什麼惡意，雖說沒有對他們做過什麼壞事，但是還是讓人覺得非常奇怪。靜蘭曾經拜託自己要好好保護秀麗的，而且燕青憑藉自身的意志，馬上就發現了對方的身份，並試著向黃尚書確認。

——吏部尚書？紅黎深。

……不管怎麼想都想不通，為什麼像這樣一個大人物會整天無所事事地圍在秀麗身邊打轉？真的是個非常可疑的人物哪！

但是，黃尚書沉默好久之後——

「……就當他是討厭的蚊子好了。不管怎麼趕他、他都會嗡嗡地繞來繞去的，所以無視他才是最好的辦法，若是冒冒失失下手的話反而會繼續作祟的啦！不過我保證他絕對不會傷害小秀的。」

……第一次看到那麼漫不經心的黃尚書。不管怎麼說他的話總是可信的，……但是，吏部尚書到底是為了什麼目的來做這種事情的？果然朝廷真是非常地不可思議！

「你曾經想成為州官吧？還是文官？」

不經意地話題轉了回來。

「考過試嗎？還是放棄了？」

迎上秀麗直率的眼神，他不自覺地避了開去。與其說能夠參加考試卻放棄了，倒不如說其實是突然當上了州牧了。

「遇到很多很多事情，最後嘛……」

（……啊，這樣說起來我其實曾經也是想去當州官的啊！）

心不知道被什麼牽引了過去。是的，自己曾經——

如同閃光一般，已經被忘卻了的夢這時候鮮活地蘇醒了過來。

「跟我一起去當官吧？」

想起那……無法成真卻溫柔的約定。

……完成復仇的時候，是不是也曾想過無論如何也要成為州官呢？

十三年前親手手刃那個殺死自己全家的男人之後，他就一直在尋找，自己究竟還留下了些什麼？

殘留下來、纏繞在那染滿鮮血雙手上的重要的約定。

（因為，能夠實現約定的人，只剩下我一個了。）

所以才握住了茶鴛洵的手，翻起書執起筆。翻起家人曾經一定翻過的書本，緊隨著兄長的步伐，踏上了那條道路。

只為了將曾經一度斷絕的道路，再一次地連接起來。A

——這一次、一定要實現這約定。

在茶州出生，與摯愛的家人們一起生活的地方，沉睡著重要的記憶的地方，這些都是自己想要保護的東西。就算再也沒有誰跟自己抱有同樣的想法也好，就算是只剩下自己獨自一個也罷，不管需要付出多少都行——

成為茶州州官。

某一天、肯定會成功。

（……是啊，所以我才——）

秀麗的視線離開了燕青，少少垂下了頭。

「就算從今天開始也好，若是能接受考試的話就好了……」

……覺得呼吸是否都要停止了。

總算看到了自己想要捨棄的東西……

對於十年前的自己來說十分重要的想望。

曾經渴盼到甚至不惜與不習慣的書本為敵，每天晚上戰鬥到很晚的程度。

「你，就來當下一任的茶州州牧吧——浪燕青。」

接受那亂七八糟好亂來的請託，從而成為了州牧。即使那是特例，但是若非因為在中央有大人在從中周旋保護的話，也是無法成功的。雖然經歷很多的事情，但是自己還是想要成為州官。

即使如此，只當了十年的州牧而已——只看到一點點的前方的自己，難道就這樣滿足了嗎？「自己的任務到此為止了」？

還是覺得從今開始學習、然後參加准試很麻煩？

這、怎麼說都是很傲慢哪！

自己錯把如同意外飛來的好運一般的州牧職位當作自己的東西了。

當自己剛剛幡然醒悟想要拿起它的時候，卻也是把它全部都丟出去的時候。

這問題若是拿來詢問以前的自己的話，肯定會被自己打飛的吧？

燕青輕撫秀麗的腦袋。——或者該說是在撫摸夢裡面那時候的自己。

「你想要成為州官嗎？」

……曾經想過。如同那沙沙作響翻動書本的聲音一般令人懷念的渴切想望。

那麼，現在呢？

「……也是這樣吧？」

深深地，吸了一口氣。

彷彿滯留在夢中一般的十年。之所以會那麼想，是因為覺得這並非自己緊握在手中的東西，而只是隱藏在心的某處。

雖然那曾經是借來的安心之所，但是那一開始卻並非僅僅是假象。

那是，只要伸出手，就能夠抓住的現實。……與她不同。

再想想吧，在他們回到戶部之前、在去與國王見面之前，一邊與這個少女一起工作時，一邊來確認自己的真心好了。

「——你還會再回來的吧？」

對於這句話，自己總算可以不再逃避，終於找到了可以確切回答的答案了。

就如同在那個少女直視前方的眼中可以清楚發現的事情一樣。

「我，也是這麼想的。」

對於那脫口而出的話語，不禁想著「啊？」。

（……莫非、自己已經回答了？）

也好啦！因為小姐做的飯很好吃，所以暫時就再留下來一陣吧！

只要再一陣也好，暫時就留在這裡吧！

——數天之後，燕青悄悄地造訪了邵可的房間。

「那個——邵可大人。」

「哦哦，是燕青呢！有何貴幹？」

「……呃，雖然我知道我不是那塊料，但是，我想借些書來看看，不知道是否可以？」

邵可並未感到吃驚。只是溫和地笑著，馬上從各處堆積的書堆里挑選了幾本書。

「當然，只要你喜歡，隨便拿哪本都成。雖然你很合適拿著棍棒，但是你跟書本也很相襯哦！好了，給你。」

從邵可那裡拿到的書是自己十分不擅長的詩集。

（……為什麼他會知道啊……？）

燕青扭過腦袋，一邊十分感激地收下書本走出庭院。在涼爽的月光下漫步，然後坐到了秀麗的窗子下面。

「……這裡不對。可以嗎？——」

可以聽見那時李侍郎的聲音。今天是四天一度的授課之日。

自己也可以每四天休息一下不去抓賊吧？

翻了很久詩集，卻發現好多不明白的地方，所以不由得想要逃避這現實。

「嗯，不管怎麼說，果然還是當個武官來得好嘛……」

「……你在說些什麼啊？真是奇怪的組合，比給豬以珍珠還要奇怪的組合！」

「這話真是失禮啊！正好，喂，靜蘭，若是有空的話你教我念書吧。」'

「空閑？即使再有空我也不要教你念書！」

「那你來這裡幹嗎？我可沒空，所以才不要跟你多嘮叨呢！啊，你若是不懂的話就該說嘛，我不會對別人說的！」

「給我等等！你這個米蟲！你說誰是白痴啊？」

對於殺氣騰騰的靜蘭，燕青可是深切讚賞。……真好哪，居然成了那麼個感情豐富的傢伙。會生氣那可是有精神的證據嘛！

「給我！……這是什麼嘛！這樣的東西就算是五歲的小孩都看得懂好不好？」

「你在說什麼啊！你看我就不懂噢，即使是二十六歲也不懂啦，真的假的啊？」

「你只是個真真正正的大傻瓜！你到底哪裡不明白了？」

嘴巴壞也是精力十足的證據，特別是靜蘭。

抬頭看往群星開始熠熠閃爍的星空。

偶然倒在這個府邸門口，然後在這家人家裡度過的短暫的夏天，不知道什麼時候就可能會被回想起來。

那、被當作與命運邂逅的瞬間。

……不知為何，總覺得、那就在不怎麼遙遠的未來。