短篇集 那日的櫻之森林
作者：雪乃紗衣
插畫：由羅會理
翻譯：黛黛希
——《前線小說》20期
放眼望去無邊無垠的櫻之森林，提花燈籠一直延伸到看不見邊際的遠方，夜櫻在微白的玄幽中浮動暗香。
在漫天飛舞的花瓣中，有誰亭亭玉立地站著。
色如鴉雀濕羽般的髮絲隨風飄動，看不清那張臉。不過卻有另外一個人蹲在櫻花樹下啜泣——她正是年幼的秀麗。
「……吶，秀麗，好了啦。不要再哭了，笑一笑。跟我一起回去吧。」
年幼的秀麗淚水刷刷地往下掉，回過頭來。
「不要，我不回去。我才不回去呢，我也笑不出來，因為——」
話語被湮沒在卷著螺旋漫天飛舞的花瓣中，沒有傳遞過來。
「秀麗，你怎麼了？一直在發獃。」
父親的話語讓秀麗終於注意到自已竟然神情恍惚地眺望著庭院。劉輝給的那些櫻花只開了三裸。
「不知為何剛才做了一個奇怪的夢呢，在一片櫻之森林中，明明沒有任何人，卻有連綿不斷的提花燈籠一直延伸到遠方……」
秀麗的思緒中還殘留著不可思議的餘韻。不過自己曾去過這種一望無垠的櫻之森林賞花嗎？
然而邵可卻好像很驚訝似的，目不轉睛盯著秀麗。
「櫻之森林？之前你也說過同樣的事情哦，雖然已經過去很久了。」
「誒？我說過嗎？」
「是的，就在你神隱的時候。」
「神隱？！」
邵可苦笑不已。
「果然是記不得了呀。小時候的你曾經在夜蟬山失蹤過。」
「真的假的呀？！我一點印象也沒有……」
「那時可是引起了大騷動呢。你和靜蘭去山上采蘑菇，到晚上靜蘭神色驚恐地回來說你不見了，我和他到處尋了個遍，都沒有你的蹤影，然而到了半夜你卻突然不知從哪兒冒了出來。」
那段記憶現在回想起來都會覺得有好多不可思議之處。小小的夜蟬山，明明搜遍了其中每一個角落，然而一不留神，秀麗就好像從天而降般出現在眼前。
「不知為何，你還帶著一棵櫻花的樹苗，你著，就是後院中那棵不開花的櫻花樹。」
「誒，那個是我帶回來的？！那棵奇怪的櫻花樹？！不過夜蟬山有櫻花樹嗎？」
「沒有，所以這不是讓人覺得更加不可思議嗎？我差點都認為你是真的被神明隱藏起來呢。」
秀麗是真的忘得一乾二淨了，即便聽父親說完之後也完全想不起來。
「櫻之森林呀燈籠呀，那個時候的你確實說過哦。之後你還說了很多很多不可思議的事情，所以或許你做的就是那個時候的夢呢。」
「拜託你了！歌梨！要多少謝禮都行。」
這一日劉輝也一如往常追逐著號稱當代第一的畫師碧歌梨，點頭哈腰地想要請她幫忙作畫。難以想像作為一個帝王能如此低三下四，然而歌梨卻完全不為所動。
「哦，你認為能用錢買我的畫嗎？請回到前天重新聽聽我是怎麼說的吧，你這個笨蛋。」
第一百零一次懇求也被無情拒絕，然後被認作是笨蛋趕了出來，劉輝只能垂頭喪氣地折返。他沒精打采地在池塘邊抱膝而坐時，不知是誰也跟著坐在他身邊。
「又被母親欺負了？真不好意思，打起精神來，陛下。」
正是歌梨的兒子——萬里(5歲)。在他溫柔的安慰下，劉輝不知
不覺就向萬里傾訴起自己的煩惱。
「……為什麼歌梨不願意為孤畫秀麗的畫像呢？她明明很喜歡秀
麗，所以孤以為只要去拜託她畫，絕對會很樂意的說……」
「那個，母親幾乎沒有畫過我和父親以外的人哦，別放在心上。」
雖然劉輝對那個傳言早有耳聞，但他還是不想放棄。若是能夠畫一幅掌心大小的袖珍畫，就能偷偷藏在身上，隨時可以看到了。明明就是這麼一點小小的願望而已！
「對了，萬里，你怎麼樣？能幫我畫一幅秀麗的畫像嗎？」
「我？嗯——但是……」
萬里猶豫不決。儘管在玩耍時信手塗鴉過幾次，但仔仔細細畫人像圖這還是第一次。
「對於你來說還太早了。」大概是母親這樣說過的緣故。不過看著陛下那滿是哀怨和期待的雙眸，萬里怎麼也狠不下心來拒絕他。
「……嗯、嗯。那麼我就試試看……吧。」
「真的嗎！謝謝你，萬里！我會水遠記得這份恩情的！」
劉輝歡喜地抱起萬里轉了好幾個圈。
「那麼我畫了去秀麗家的地圖，你去吧。她正在閉門反省當中，現在應該一個人在家。」
萬里忽然抬頭望著劉輝。嗯嗯？難道陛下拜託白己畫畫的理由是……
「萬里，讓你這麼孤單，真抱歇，皇宮裡也沒有小孩子。你叫朋友過來玩也可以哦。」
「我沒有朋友，因為我一直都跟父親、母親在各地漂泊。所以不用擔心。」
他那帶有些許寂寞的身影並沒有逃過劉輝的雙眸，不過萬里卻又馬上笑了起來。
「但是這裡有陛下，而且能讓我畫畫，我也不覺得寂寞，那麼我走了哦。」
看著揚了揚手中的地圖、蹦蹦跳跳離去的萬里，劉輝不禁注意到一件事。
（嗯……今天也是一聲不響呢，這株櫻樹！）
父親去了府庫之後，秀麗便來到後院那株許久未曾注意過「奇怪的櫻樹」旁。想來，這真是隔了好久之後，秀麗第一次認真地去看它。
它的奇怪之處在於與普通的櫻花相比，樹形完全不同，簡直就看不出是櫻花。不過把它稱之為櫻的正式秀麗。雖然年年見長，卻從來沒有開過一次花。好像有種仍舊頑固地認定自己還處於冬天之感。這院子中其他的花木本也開花，但在王位爭奪戰之後，便不再盛開。唯有這棵樹，從始至終地貫徹著「自我主義」。
「說起來，好久沒來看這株櫻樹了。」
以前倒是經常來這棵樹嘟噥些怨言……難道是因為聽了太多牢騷話才會扭曲到發育不良的？
邵可邸如今一片寂靜。父親和靜蘭都上朝去了，秀麗也沒有外出的想法。洗碗、晾衣服、掃除，接下來已經無事可做了。和在茶州的時候還真是大有不同啊。
空氣中輕輕飄蕩著春的氣息，秀麗仰望著藍天。此時靜謐異常，就連不知從何處傳來的的鶯嗚也突然消失，周圍一片寂然。在這在這鴉雀無聲的寂靜中，秀麗不禁感覺，彷彿世界就只有她一個人而已。
就在秀麗剛要打盹的一刻，從門外傳來「不——好意——思」這樣精神飽滿的聲音。
「想畫一幅我的畫？為什麼啊？」
正在準備茶點的秀麗低頭看向突然造訪的萬里，眨了眨眼睛。
「誒，那個，我想練習一下怎麼畫女孩子。」
萬里慌慌張張撒了個謊。儘管他還很年幼，卻不知為何還是敏銳地察覺到國王陛下想秘密地為秀麗畫畫。他雖然不清楚有什麼理由，但一定是不純潔的動機。
「哦，若是我可以的話就隨便畫吧。反正如今我時間多的是。」
秀麗沏好茶後，依萬里所說的那樣，笑眯眯地坐在椅子上。一想到王上露出那種歡快的笑顏，萬里不禁暗自竊喜。
「要開始了哦，好，要加油！——」他意氣風發地取出若干支小筆開始準備，然而不久他就歪起了腦袋。
（……咦？好奇怪啊……不知為何手居然半途中自己停了……）
無論畫多少次，都無法繼續。若是勉強畫下去，就有一種不協調的感覺。
轉瞬之間已經浪費了數十張紙，萬里果斷地改變方法。對了！一定是勉強要她笑，才會覺得不自然。
「秀麗姐姐，你就像平時那樣隨意就好了，不用在意我。」
「……你說不用在意也……』
總之還是先收拾茶和點心吧。不過秀麗對於萬里的視線非常在意，一直想著該怎麼做才會自然，結果弄得反而更加生硬了。一開始還只是帶著困擾表情的萬里，然而直到傍晚又浪費了數十張紙之後，他的臉色越來越陰森，秀麗也忍不住「啪嗒啪嗒」地流著冷汗。
「……吶，不要再畫我了。去試試其他的女孩子吧，肯定會更適合的。」
「不是的，我還要繼續畫，今天就此告辭了，不過明天我還會再來！」
——隨後就像萬里所宣言的那樣，第二天以及接下來好幾天他都在秀麗身邊晃悠，既有拿著筆畫畫的時候，也有空著手一整天都在觀察秀麗的日子。儘管嘗試了各種努力，卻始終不滿意。明明無論怎麼看都是一副無可挑剔提、出類拔萃的畫作，然而若是表揚他的話，就會更加不高興，簡直不可思議。
到了第五天，秀麗為了改變氣氛。帶著萬里去了庭院。在一起慵懶漫步的短暫時間內，萬里已經數次回頭望向後院，傾著頭露出疑惑的表情。
「怎麼了？」
「……嗯，不知為何好像聽到有人的聲音……後院有誰在嗎？」
「咦？沒有哦，今天也只有我一個人而已。」
不過萬里還是屢次回頭，看樣子很在意後院。秀麗也漸漸開始擔心是不是有盜賊進入，她拿起一把掃帚，同萬里一起進人了後院。
……後院里一個人也沒有，只有沒有盛開的櫻花樹而已。秀麗安心地吁了一口氣，萬里卻徑直走向那棵怪櫻。他目不轉睛地蹲在地上仔細大亮。好幾次不可思議般撓撓頭思索著左看右看，然後朝秀麗回過過頭來。
「秀麗姐姐，這棵樹，沒有開過花嗎？」
「……萬里……你沒事吧？這棵樹別說是開花了，就連花蕾都沒有結過哦。」
「……說的是呢。不過好奇怪啊。明明沒有開過花……我卻能看到櫻之森林。」
這樣喃喃自語的萬里猛然拿起筆開始在紙上遊走。秀麗有些不安，聽到了聲音、櫻之森林之類，萬里怎麼開始說這些奇怪的事情呢？難不成是因為畫不出來，而想得走火入魔了？
「嗯，畫好了。就是這樣哦。」
秀麗膽戰心驚地瞄了一眼，頓時目瞪口呆。
——映入眼帘的竟是一片櫻之森林與提花燈籠。儘管整幅畫只用黑墨勾勒出濃淡，卻給人一種錯覺，彷彿真的會迷失在這繁茂的櫻花之中似的。
而秀麗真正在意的是這副風景好像在哪兒見過。
這時旁邊的萬里卻出人意料獃獃地仰望這棵樹，秀麗也隨之目光移上——頓時呆住了。
——櫻之風暴，兩人就好像立於常開不敗的櫻之森林中。
隨後，一個沒有聽過的少年之聲愉悅地響起——「歡迎到來」。
那一日劉輝也在工作間隙見縫插針，搞起了自己的秘密行動。他獨自一人偷偷地躲在庭院的深處。差不多快完成的作品讓他不禁莞爾時，身後響起了「悉悉索索」的聲音。
「哇！是、是是誰？！誒呀，是歐陽純啊。」
突然偶遇的人也好像受到震驚般，眼睛睜得圓圓的。不過隨後浮現出的柔和微笑，怎麼都難以想像他就是那位強勢的歌梨的丈夫。
「原來是陛下……請恕臣下失禮。那個，請問您知道犬子萬里的去處嗎？」
「萬里呀，孤想他應該去秀麗家了吧。」
劉輝把拜託給萬里的事向他說明之後，歐陽純理解似的苦笑不已。
「哈哈哈……難怪每天都像是要去決鬥般帶著視死如歸的表情，
原來是這樣啊。萬里會感覺苦惱也不是沒有道理。他大概遇到了前所未有的挑戰吧。」
「……孤拜託的事有那麼難嗎？」
「對於拙荊與萬里來說，給人畫像還真是很難哦。該怎麼說呢……不想使用技巧把人畫得很漂亮，換言之就是不能對畫撇謊。」
「嗯嗯?這是怎麼回事?我也沒有特別要求要把人畫成美女呀。」
「很難解釋清楚……只是，拙荊曾經斷言過，想要畫好秀麗小姐很難，再者很難畫出陛下所要的感覺。所以儘管很想畫卻又畫不出來。」
「孤想要的？哎呀！決不可能畫不出孤想要的畫的。」
不管怎麼說那都是秀麗的畫像呀，想要得不得了。
劉輝還是不甚明了地搖了搖頭，隨後他又重新看向歐陽純，二人很少有獨處的機會，劉輝的好奇心早已被撓得痒痒了。
「說起來，歐陽啊，你能與歌梨成為夫妻，這其中到底有什麼故事呢？她是一相情願單相思，然後自己送上門來的老婆嗎？還是一步一個腳印穩紮穩打來追求你的呢？一定是這樣的吧？」
「陛下……您是從哪兒看出來我有這種被追求的品質……」
「但是，那位可是比起一日三餐來說更喜歡繪畫的碧歌梨喲，若不是愛得很深，『我才沒有結婚組建家庭的時間呢，比起男人，繪畫更加重要！』她肯定會這樣說的吧？」
「啊哈哈，不愧是陛下，歌梨確是這樣的人。」
「是吧是吧，果然是這樣的……莫非是你求的婚？！」
歐陽純目不轉睛看著劉輝，不知為何露出了懷念的微笑。
「……歌梨就好似為了繪畫而誕生的人，為畫而生，為畫而死。如同巫女般的存在。除此之外的人生都是不需要的。更明確地說，情愛與戀人都是沒有用的東西。若是在達到自己的夢想與上天賦予的使命之後，非得加入什麼的話——即便情愛呀結婚呀，也無所謂。」
劉輝突然抬起了頭。歐陽純看著這樣的劉輝，如同看到了過去的自己一般。
「我過去一直以為，若是歌梨所希望的話，那就這樣吧。這和自我選擇道路的別人是一樣的。」
但不知從何時開始，他卻再也不能忍受選擇孤獨的歌梨。
「明明是在做自己喜歡的事卻那麼痛苦。就像削木一般，漸漸便會發覺，那木在不斷變小。儘管她本人覺得這樣也無所謂，我卻難以忍受。」
歐陽純時常會覺得，自己就好像是眷戀薔薇公主、或是愛上天女而把羽衣隱藏的人間男子。明明她們只是心血來潮才會來到地上，有應該返回的地方，然而人類卻將她們強行留在自己身邊。
這或許是一件罪孽深重的事。不過無論思考多少次——最後歐陽純都不會後梅。
「雖然發生了許多事，但總算還是達成所願了。」
「……怎麼做到的呢？」
劉輝聲音嘶啞地問道，歐陽純只是笑了笑。
「這個嘛……即便是告訴你，也一定幫不上忙的。陛下要尋找只屬於您的方法才行呢。」
談到這裡也差不多到了分別的時候了。
——只是當晚，萬里並沒有回家，於是夫婦倆再次跑去劉輝那兒。
「秀麗也不見了？」
「萬里確實來拜訪過小姐，但是沒有人看見他出去……」隨邵可一起在宅邸周圍搜索的靜蘭說完，不知為何拿出一把掃帚，「這是掉落在後院的東西。小姐不可能不收抬好就出去的。」
「還有這幅畫……我很在意它為什麼會掉在那棵神隱之櫻的旁邊。」
邵可鋪開的畫紙上，描繪了一幅僅僅只用黑墨勾勒出濃淡的絕妙的櫻之森林。櫻之森林、好似祭祀般的提花燈籠、秀麗前幾天所說的那個夢。總覺得這之間有奇怪的聯繫。
看到這幅畫之後，歌梨與歐陽純臉上的表情消失了。好像清楚了事情原委一般。
「……您說神隱之櫻?」
「啊？啊啊，從前秀麗曾在山裡失蹤過，那時她拿回來的就是這棵櫻樹——」
邵可簡明扼要地說明之後，歐陽純仰頭把手放在額上。
「……萬里……不會是一不小心把這幅畫當作『貢品』進行』召喚』了吧……」
歌梨咬住唇，毅然地看向邵可。
「……請您帶我們去夜蟬山吧。」
夜蟬山並不大，然而揪瑛卻感覺不適地搖動著身休。
「……不知為何總覺得很奇怪呢。絳故，你別離開我和主上身邊啊。你可是那種即使不是在神隱之山也會隨時隨地自己扇子神隱的人哦。」
「你說什麼！！」
儘管絳故一臉憤然，但他也有這種奇妙的感覺。且不提對方向的感覺，距離感也非常暖昧不清。甚至於步行數米，周圍的枝葉也好像完全沒有變化。太陽已經完全落下去了，雖然也折了樹枝做記號，但更覺自己的感覺不可信而不安。
而且，不僅沒見到一株櫻花，就連燈籠也沒見到一盞。說到底燈籠之類的東西若是放置不理可是會發生山火的。當然最後還是沒有找到秀麗。
就在開始陷入迷失在這片沒有出口的森林之中時，一直盯著畫看的歐陽純突然恍然大悟地低聲說道：
「……不，真的是被神明隱藏起來了呢，萬里和秀麗小姐。你們看，在這裡。」
順著歐陽純手指的方向仔細看去，真的能看到米粒般大小的秀麗和萬里。另外還有一名不認識的少年。在萬里所繪的畫中，少年嘴上咬著年糕，然後秀麗好似累了，於是在內側的垂櫻下坐了下來——劉輝張大了嘴非常驚訝。
「著秀麗小姐、萬里和那個少年一會踢球一會捉迷藏玩得好不盡興，然後做了餅、做了點心，甚至還做了豆餡糰子，然後終於累了搖搖晃晃坐下。眼前全然一幅這樣的畫面呢。」
「不、重點不在這裡吧？！呀——畫動了啊。這是什麼呀！！為什麼你都不驚訝呢！」
「在沒有妖怪的貴陽這事會令人半信半疑，但以自然藝能見長的比家和歐陽家，偶爾也會出現這樣的怪事……」
在動起來的畫引起大騷動時，歐陽純向一直鐵青著臉、陷入沉默的歌梨露出了微笑。
「……不用擔心，歌梨。你好好地回家吧，我來做。」
歌梨吃驚地抬起頭時，歐陽純用獨特的呼吸法深深地吸了一口氣。
——悠揚的歌聲響起，左右聞之無不忘我，渾身一震。
「……祭神的祝歌？」
只有邵可勉強能輕聲說話，然而就連他的意識也迷失在歌里。只能感受到如同在空中輕輕飄動般心情舒暢，其他的事就都想不了了。
秀麗終於回過神來了，她不明白自己為什麼會在這裡。
「咦——你也給我適可而止哦。我們都累死了，都是因為你擅自睡著了的緣故。」
少年與萬里一起發著牢騷。明明是把秀麗和萬里「誘拐」到這片奇怪的櫻之森林來的罪魁渦首，打鬧嬉戲著的兩人卻儼然一副好朋友的模樣。
秀麗坐下休息的那棵櫻花樹，枝條如同貴婦的裙裾般優雅地垂下，美麗的花滿滿地開在枝頭。人們叫它為垂櫻。秀麗對這枝頭十分熟悉——這就是秀麗家那一直被過分地評為怪樹、怪櫻等稱呼的頑固的櫻。一次都沒有開過的緣故，從來沒想過會這麼美。
秀麗呼吸著這令人舒暢的微風。而此時，皮膚則像蝴蝶振翅一般，有種沙沙地泡沫升騰一般的感覺。如同那已經忘卻的記憶之沫，慢慢地，浮出，湧現。
（果然我、還是來過這裡……）
秀麗把父親的話與夢中的片段整合在一起。與靜蘭一起上山采蘑菇，卻偶然迷失在這個奇怪的地方，母親不是來接我了嗎？但是為什麼會有一種不協調之感呢？說到底為什麼會跟靜蘭兩個人來采蘑菇呢？為什麼明明是面對來接自己的母親，秀麗卻哭著不肯回去呢？
就在那時，垂櫻一齊搖擺，花瓣漫天飛舞。
耳畔傳來了年幼女孩哭泣的聲音，困擾的母親的聲音——
「……吶，秀麗，好了啦。不要再哭了。笑一笑吧。跟我一起回去吧。」。
「不要，我不回去。我才不回去呢，我也笑不出來，因為——」
因為母親不是死了嗎——
面對著如此的悲鳴，詫異的秀麗說不出話來。
如同鋪開了捲軸般，她的記憶漸漸復甦……想起來了。那年夏天母親逝世，父親整個人完全崩演了，靜蘭也陷入了沉默。再也沒有人哈哈大笑，人人都忘記該如何去笑。無論秀麗怎麼努力，也沒有任何改變。即便是遨請父親一起采蘑菇他也沒有答應，只能和靜蘭兩人無精打采地來到夜蟬山。在一個人在采蘑菇時，秀麗不禁心想要是自己就此消失該多好啊。
當獨自一人時，一直忍耐的淚水終於決堤，她哇哇大哭。
不回去會更好。不管是父親還是靜蘭，我都無能為力。無論是安慰還是鼓勵我都做不到。這都是我的錯，是我奪走了母親的性命。
然而秀麗也很寂寞，很悲傷，很想哭啊，母親已經不在了。任何地方都沒有了。
就在一個人痛哭的時候，這個少年出現了。表情雖然顯得充滿困惑，卻一直呆在秀麗身邊。
第一次發自內心的哭泣，就是在這片櫻之森林中。
是的——秀麗並不是神隱，而是自己把自己隱藏起來了。
無論再怎麼寂寞再怎麼悲傷，都沒有能夠讓她哭泣的地方。
櫻花如微微細雨般款款而降，沙沙的花瓣聲似潺潺溪流般悅耳動聽。秀麗久違地深呼了一口氣，目光開始迷糊起來。她能感覺到有什麼冰凍了多年的東西正開始從指尖緩緩消失。
（沒關係，這一次我會好好回去的，所以就讓我在這裡多呆一會兒……）
就好像那時候一樣，只要一點點時間就行，讓我休息一下……
「……從那時候起，你真的一點沒變呢。」
躺在櫻花鋪就的床上，秀麗沉沉睡去，出現在她身旁的一名少年輕聲自言自語道。
「無論再怎麼寂寞再怎麼悲傷，還是只能一個人默默哭泣啊。別人都沒有注意到你在勉強自己，你本人也是如此。只有在獨自一人時，才能不顧忌放鬆自己。」
少年可是一直都在看著哦。多少次在寂靜的後院中，當她的目光就宛如世界上只有她一人仰望著蒼天之時——她確實是放鬆的。
「……從什麼時候開始的呢，你不再向櫻花樹發牢騷了。過去明明一有什麼事，你就會哆里哆嗦嘮叨不停。」
「好啦，我把樹枝分給你。若是你寂寞了就來吧，我會好好聽你訴苦的。」
能夠來到這片櫻之森林的人，內心都覆蓋著一層寂寞的陰影。一定是被孤獨的少年吸引，所以秀麗和萬里才會來到這裡的吧。不過一旦被「迎回」，本應不會再次進入這裡。唯有她能夠再次來到這裡。
「……現在還是一個人呀。好吧，隨心所欲地好好休息吧。直到有人來迎接你為止，我會讓你隱藏起來的。」
這裡是誰都不知道的世界，是能讓她能暫時休息的地方。
……直到不知從何處響起歌聲為止。
不知何時一曲歌畢。劉輝還沉浸在快感的餘韻中，暈乎乎的。大概所謂的天籟之音也不過如此吧，正是「此曲只應天上有，人間能得幾回聞。」
「咦？！父親、母親，連陛下也在！大家是什麼時候來的呀？」
萬里那十分悠閑的聲音讓劉輝獃滯地巡視了一番，然後又抬起了頭。
一望無垠的櫻花雨幽暗中閃爍微明的提花燈籠，在這裡蔓延開來。
「——櫻花？！這裡怎麼了！！」
楸瑛和絳攸啞口無言，紛紛揚揚的花瓣不知不覺鋪滿整篇山林。
「嗚哇……真厲害。真的是櫻之森林耶。開得如此絢爛的櫻花我還是第一次看到啊。」
「難以想像。我在做夢嗎？！明明剛才還只是黑暗的小山而已呀。」
這時，萬里才發現現在已是夜晚，一抬頭提花燈籠便進入了眼帘。
「咦？！剛剛還是中午的呀？！我以為才過去一會兒呢！！」
歌梨與歐陽純奔向萬里，見到這幅光景，劉輝也安心了不少。
「萬里沒事太好了。秀麗也在這裡嗎？」
「嗯，也在哦……咦，她去哪裡了呢？」
萬里左看右看，劉輝與靜蘭也環視著周圍。深處一棵漂亮的垂櫻下坐著畫中的少年，但只有他一人。然而視線一離開，就覺得好像被什麼牽引似的，兩人又一起向那裡望去。只有邵可一人徑直走向少年的附近。他在鋪滿了櫻花花瓣的地方，輕輕地用手碰觸。
「秀麗……起來吧，我來接你了。會感冒的哦。」
「……嗯……父親？嗯……好。」
在看似空無一物的地方，秀麗卻出現了——看上去如此。鼻尖上的花瓣隨著她的起身徐徐而落，她睡眼惺忪地把手放在邵可的掌心上，伸了個懶腰。
「啊。睡得好舒服啊——好像做了好多好夢，一下子暢快了不少。呵呵，這一次是父親來的呢，那個，上一次來這裡的時候可是母親來接我的哦。」
邵可屏住了呼吸。神隱之時是在妻子逝世之後。不應該會有這種事情……然而——
「……是嗎？她一定是很擔心才會折返回來的。」
「嗯。母親還說再不回去父親和靜蘭就要崩潰了呢。」
母親讓秀麗看了滿身是傷還依然在山中尋覓的父親和靜蘭的身影，這才讓她從櫻之森林中走了出來。
少年見到邵可，長吁了口氣。果然還是只有他才能找到嗎？
「還是來迎接了呢。不過話說回來，明明是人類為什麼會有如此美妙的歌喉，這麼好的『貢品』，這一次讓我不得不讓他們回去啊……」
「您所需的『貢品』足夠了嗎？我明白年輕的山神都很寂寞，但我要把萬里和秀麗帶走了喲。」
歐陽純微笑著，卻露出一幅不容分說的表情。
少年點了點頭，淚光閃閃露出寂寞的神情，讓劉輝不禁憐憫起來。
「歐陽，我們再賞會兒花吧？大家在一起應該沒關係。」
「……陛下，所謂神仙，大多都很狡猾的。不能以尋常眼光來看待他們，變化可是在一瞬之間哦。」
不過這次開口的卻是萬里。
「等等，父親！我也想在這裡再呆一會兒。一起來賞花吧。我一直跟著父親和母親各地漂泊，根本沒有任何朋友。我只要一點點時間為木靈畫畫就行，拜託了，讓我為第一個朋友作畫吧，吶？請等到我畫完吧！」
沒有朋友的這番話，讓雙親有些汗顏。「木靈」也好像受到震驚一般睜大了雙眼，學著萬里的模樣恭恭敬敬地向歌梨和歐陽純請願。
「那個，明天一早我會好好送你們回去的。記憶也會全部消除，誰都不會想起。我不會把你們的腦子弄得很奇怪，也不會做醒來後就過去一百年的惡作劇，享受完這次獻祭之後我再也不會下凡來了，再也不會隨意妄為！我發誓。」
明明是春意盎然，為何會有落葉徐徐吹落。所有人都全部冰凍當場，背後冷嗖嗖的，好像聽到了什麼不該聽到的話。不愧是神隱之山啊。
歌梨和歐陽純一臉「你們看，就會變成這樣吧」的表情，不過很難得歌梨妥協了。
「……這樣不也好嗎，你的歌與萬里的畫有足夠的誘感，沒關係
的。」
少年與萬里的臉上頓時閃亮起來。歐陽純也無可奈何地聳了聳肩，沒有反對，而是仔細地和「木靈」約定了數條規律，少年帶著嚴肅的表情——點頭應允之後，有些得意洋洋地宜布「招待特典」。
「這裡是我的家，有什麼願望都能實現平。好酒好萊我都準備好了。你們也可以叫朋友來哦，雖然明天大家都會忘記。」
這勾起了靜蘭的興趣，他若無其事說道:「真的嗎?那麼把狸狸叫來吧——」
話音未落，蘇芳就出現了。剛才還在家呼呼大睡似的，他穿著睡衣，嘴裡叼了魷魚片，手中還拿著桃色繪本。突然口中的魷魚「啪」地一聲掉在地上，蘇芳一躍而起。
「哦哇？！這是喝兒？！為什麼我會突然出現在這裡？為什麼大家都在這裡？」
楸瑛帶著「原來可以這樣啊」的表情，念念有詞。這次突然出現的是以女官打扮出現的珠翠。貌似正要就寢的樣子，剛想解下腰帶。
「啊！好可借。」揪瑛咂了一下嘴。凝固成化石的珠翠終於回過神來，嚷著「你居然淪落成偷窺男了！！」開始猛追著打袱瑛。
緊接著陸陸續續出現了不少東西，不知不覺之間酒菜就要堆積成山了。斷然定下這裡是個夢的決定後，他們任意放縱自己去盡情想用。
霎時間一片歡聲笑語充斤其中。
劉輝靠近萬里的身邊，然而萬里卻退後幾步，不知所措。
「啊，那個，對不起……我還沒有畫好。」
「嗯，不過事出有因吶，你別在意。你看，這是我給你的朋友證
明。」
劉輝從荷包里掏出若干手掌大小的小畫框。這就是完成後的秘密作品。剛才試著考慮許願時，不經意想起了小畫框。
劉輝把其中之一遞給萬里，靜蘭、楸瑛和絳攸也按順序一一分發。
看清手中之物後，三人陷入長久的沉默……這是什麼，這種前衛又奇特的畫……這大概在三百年後可以算是傑作吧。
「作為愛的證明，孤為你們都畫了畫像哦。懷著珍惜的心來接受就可以了。」
三人受了刺激般睜大雙眼，看了看劉輝又看；額拉米畫像，他說什麼？！
「誒誒？！這是我的畫像嗎？以、以美型著稱的我居然會有人畫成這樣……」
「這是、我嗎？我還以為是裂嘴妖怪……咳咳，哎呀，什麼事都沒有……謝謝。」
「……我不認為在藝術上以秀雅天下聞名的我會有這樣的弟弟……若、若是能夠在一起多練習一下繪畫就好了……」
不過再仔細觀察的話，確實還是抓住了眾人的特徵。雖然是毀滅型的畫風，若說是自己，卻不可思議地認為這就是自己。
無處不在的溫馨正是劉輝的特點。看著背景上那張好似劉輝的瞼，三人不知不覺都隱約感到了溫暖。
劉輝也毅然地遞給了秀麗。秀麗皺特眉頭目不轉睛盯著看了一會
，並沒有因為自畫像被畫得好似宇宙人般而火冒三丈。閃閃發亮的牙齒，清風拂動的髮絲，閉著一隻眼用手支在下巴上，擺出奇怪的姿勢，還有頭上那很明顯的王冠——
「……吶，這、不是我的畫像，而是你的畫像吧。」
附近的三人充分體臉到了敗北的滋味。恐怕秀麗一眼就看出這個宇宙人是陛下吧。
「是的。孤思量再三的結果，就是要贈予秀麗孤自己的畫像。呵呵呵，把這個畫像當作最喜歡的東西就可以了。放在寢室里的話，就能時刻看見孤了哦！」
「……我會好好地放在行李之下的。」
「為什麼！好冷淡哦，秀麗~」
老老實實地送出秀麗的畫像或許還能聽到一聲感謝呢——附近的三人暗自在心中憐憫地想道。送給秀麗自己那奇怪的自畫像之類的，感覺無疑是自尋死路。
「是的哦，秀麗姐姐。這可是陛下認認真真想跟姐姐做用友才給的證明哦，謝謝陛下。」
萬里興高采烈地收下了畫像，然而劉輝卻仰天長嘆，朋友？！
「不、不是這樣的！錯了，萬里！不，萬里是用友。但給秀麗的並不是朋友宜言。啊、等等，秀麗，聽孤說完！不是這樣的！」
劉輝正慌慌張張想要追上去，卻不知是誰「唰」地一下從他掌心中抽走最後一個小畫框。
「啊，歌梨。」
「……呼呼。萬里——和我還有歐陽純的畫呢。好有膽量啊。」
當代第一的天才畫師毫無難度地看穿這副稀奇古怪的畫。面對如此奇怪的全家福，歌梨沒有生氣也沒有笑，「唰」地轉過頭去，從胸前取出一樣東西。
「不過讓我勉強收下也可以啦。作為交換給你這個，心懷感激地接受吧。」
打開被強迫收下捲軸，劉輝的眼睛瞪得圓圓的。
這是一張畫。滿開的夜櫻中，連綿不斷的提花燈籠，以及——
「我能畫給現在的你的，也就只有這幅畫了。」
劉輝緊緊抱住捲軸。
「……這樣就可以了。孤想要的正是這個。謝謝你，歌梨，孤會把它當作寶物的。」
歐陽純是正確的。歌梨把劉輝真正的願望精彩地描繪出來了。
劉輝突然想起還未曾請教歐陽純的事。
「……吶，歌梨，歐陽純是怎麼做的呢?」
歌梨的表情微微動了動，隨後很難得地做出了回答。
「……歐陽家裡有與我並稱為天才的人。歐陽純，被稱為擁有天籟之聲的人。然而他真心演繹的歌已經再也聽不到了。剛才的歌與他直正的實力相差甚遠。」
與歌梨相同，只為歌而奉獻的人生。沒有其他的道路……原本應該如此的。
「我……曾經認為我是為了畫而誕生於世的。儘管我也喜歡純，但從來沒有想過要為了他而生存下去。我也沒有想過能做純的好妻子，甚至連『成為』都沒有想過。無淪何時都是繪畫優先的我是不可能讓人幸福的，這一點我很明白。但是……純不一樣。」
歌梨不可能為了他而捨棄繪畫，他卻乾淨利落地捨棄了歌，這就好似從他的人生中奪取了光明般。
「就算永遠都不能唱歌，只要有你我就能活下去。」
什麼都別改變就好，什麼都不用捨棄就好。我會改變的——他捨棄了已觸入靈魂之中的歌，從而得到了歌梨。
「說什麼『在世界上比起獨自一人兩個人更好』，真是笨蛋。我可從來沒有這樣寄望過。一個人就好，就算是為了純也是如此。」
這就是一分為二的人生。
歌梨凝視著王，他正纏弄著髮絲長吁短嘆，她突然想起來萬里的話。
「那個.事實上……我畫出來了，秀麗姐姐的畫像。」
「是嗎？不過我認為這並不是陛下所希望的畫。」
「嗯……」萬里低下了頭。
那幅畫如同歌梨所預想的一樣，畫中的秀麗並沒有微笑，而是緊閉雙唇遙看遠方。跟過去的歌梨相同的側臉，無論重新畫多少次都是如此。因為這就是如今的秀麗。與歌梨為王而畫的正好形成對比。
歌梨所畫的正是劉輝所希望的。
在櫻花飛舞下，與大家一起微笑的幸福的畫——這是他的夢。
自己的夫婿能夠捨棄全部，終於打動了自己。然而這對於一個帝王來說是不可能的。根本捨棄不了。想要捨棄什麼，抑或是想要選擇什麼，王都做不到。
他若只選擇秀麗一個人是不會得到幸福的。但若是捨棄了什麼也一定會後悔的。
或許比起國王，秀麗要更清楚明白吧。
「但是呢，我認為陛下是……不想讓姐姐孤零零一個人才派我去的哦。」
若這能成為連繫微小希望的線就好了——歌梨默默思索著。
翌日清晨，秀麗在床上醒來。久違的熟睡讓她神清氣爽。突然瞥見枕頭旁放著畫有奇異宇宙人的巴掌大小的小相框……雖然記得是劉輝送的，但這到底是在哪兒得到的呢？
把它放入行李箱下的同時，不知為何很在意那棵不開花的頑固櫻花。
到了後院一看，父親與靜蘭卻早已在此，傾著頭若有所思。
「早上好，秀麗……昨天睡得還好嗎？」
「……差不多。總覺得好像做了一個大家熱熱鬧鬧一起去賞花的夢。」
父親與靜蘭帶著奇怪的表情，面面相覷。秀麗倒是漫不經心地打量著櫻花，突然大吃一驚。
「咦？它開花了呀。為什麼？！」
優美的垂枝上，昨天還沒有花蕾的枝頭今天卻開滿了花，雖然有些奇怪但美得讓人心馳神盪，秀麗卻有種似曾相識的感覺。
秀麗與靜蘭要去澆水而離開後，這裡就只剩下邵可一個了。
……從前，秀麗拿回這棵樹的那個夜晚，妻子狂怒地出現在夢中。
「我雖然不是一個合格的母親，但是你也沒有作為父親的資格。你要一直墮落到什麼時候啊，不去上朝整天關在家裡，會拒絕女兒采蘑菇的邀請的丈夫，我要離婚！笑一笑吧，你要是不笑的話，秀麗與靜蘭也會笑不出來的。我喜歡秀麗的笑容，也喜歡你的。」
直到這時，邵可才終於察覺到有多久沒見到秀麗的笑容了。然而當邵可笑的時候，秀麗卻「哇哇」地哭了。
「那個，父親大人。這棵櫻花樹是一個男孩子給我的。他說若是花開時，就能實現一個願望。我把這個願望給父親，所以請去許願吧，別再哭了。」
秀麗好像把那時候的事情忘得一乾二淨了呢，不過邵可卻記得很清楚。
（……這是真的嗎？）
他目不轉睛地看著第一次盛開的垂櫻，最終念念有詞地許下了心愿。
——為了女兒，若是能實現就好了。
—完—