第五卷 黑之月宴 終章

「……沒想到，由大人竟然會是鄭副官大人……」

秀麗臉色僵硬的，望著身旁臉頰不再凹陷已經完全恢復原本溫和面容的鄭悠舜。

「也就是說，當時已經不在塔里了……」

難怪燕青才會斬釘截鐵地表示：「連朔也無可奈何。」

「非常抱歉一直將大人蒙在鼓裡。」

溫柔又十分悅耳的聲音，而且真可說是人如其聲。

一言一行均給人溫和的印象，然而眼眸之中忽隱忽現的堅強意志讓他看起來毫不柔弱。從容不迫的舉止在散發出沉著與穩重，彷彿連他周遭的時間流動也與眾不同。令人感覺從他的指尖似乎會溢出名為智慧的水滴一般。到現在仍然不敢置信這樣的他居然會採取將自己關在監獄塔的行動。

「我先前就是待在那裡。」順著由大人的指尖望向高塔，秀麗愣住了。這座塔不僅僅矗立在斷崖峭壁的邊緣，更可怕的是幾乎是整個傾向崖邊。假如塔內有人大肆破壞的話，恐怕會攔腰折斷，以倒栽蔥之姿墜落懸崖。

換成秀麗，就算付錢要她爬上那座高塔的頂端，她也不願意。

「雖說想騙過敵人必須先騙過自己人……不過您究竟是如何離開那座高塔的呢？」

答應朔洵全面封鎖琥璉的要求後，悠舜判斷這是茶家的最後通牒，立即按照事前擬定的計劃，準備逃出高塔。然而，高塔四周時時都有茶家的傭兵部隊四處巡邏，再加上他行動不便，想獨力逃出畢竟是不可能的。

「……唔——嗯，其實我到現在還不太清楚。」

見他微微側著頭，秀麗呆住了……這是怎麼回事？

「這個嘛…當初是全權交給南師父……也就是燕青的師父負責，誰知他突然從後面將我打昏，等我清醒之際已經被丟在金華郡府……」

「什麼？用…用丟的……」

「連我也大吃一驚，當時只覺得很冷，醒來後才發現，原來已經躺在郡府的庭院里。」

這樣像話嗎？

見鄭悠舜一臉笑眯眯地做下結論，秀麗只覺得他絕對非比尋常。

應該說，真不愧是燕青的師父。

「話又說回來，你們真的是在事前準備得相當周到。」

秀麗再三讚歎。鄭悠舜成功逃出之後，州府的主要機能立刻移往金華郡府。

移交工作早在事前開始進行，各郡的裁決事項接下來毫無遲滯地轉向金華，完全沒有受到任何阻礙。現在回想起來，當秀麗跟影月正在金華處理事宜之際，他也同時忙著加蓋代理州牧官印，執行茶州政務。至於就任典禮的準備工作，則由悠舜委託全商聯從金華傳書信，交代留在州都琥璉的州府眾官員逐步進行。

由大人最後的工作就是返回琥璉，完成「鄭悠舜重返州府」這件工作。

「另外也多虧『茶州禿鷹』兩位壯士的協助。」

「他們兩人四處奔波，將縱火的嫌犯一一拿下。」

秀麗在那之後一直坐立難安，硬是強迫翔琳前往琥璉。

他們順利完成身為義賊的重責大任，陸續擊倒奉仲障之命準備在琥璉各處縱火的犯人，將他們捆綁起來扔在一旁。由其純熟的手法來看，感覺「就像技巧精湛的獵人陸續吊起狐狸」一樣。

「是啊，待事後我會好好向他們答謝。」

「嗯……話又說回來，幸好即使趕上就任期限……」

「說的也是，如此一來就可以趕上茶州的冬季儲備、年底尾牙以及迎接新年的準備工作了。不過，原本我和燕青就沒有作過在今天以外的日子舉行就任典禮的打算，因此在我看來一切算是平安無事。」

「…………」

秀麗無言以對。發生了那麼多事情，卻能夠以平和的語氣，用簡短一句「一切算是平安無事」作結。

（……太…太了不起了……不愧是超越黃尚書大人高中狀元的人……）

悠舜開心地笑了。

「悠舜大人？」

「咦？您以前見過我？」

「話雖如此……應該說，其實是被朋友強拉，跑去偷看的。」

「啊？」

悠舜只是保持微笑，不再作答。

「好了，看起來非常漂亮。」

悠舜目光柔和地望著秀麗最後將「蓓蕾」花簪用力插入髮髻之中，然後頷首。其實「蓓蕾」是玉佩附加的裝飾品，由於是影月獲賜代表州牧地位的玉佩，因此秀麗決定將「蓓蕾」當做花簪使用。

——一方面也是因為有許多忘不了的回憶。

「真…真抱歉，麻煩悠舜大人您幫忙穿戴。」

「哪裡，不用客氣，況且由香鈴姑娘幫忙杜州牧大人打理應該會比較妥當才對，因為他非常在意，急得臉色發白。」

「是啊。」

想到剛返回之際，香鈴直接沖向影月，賞了他一巴掌，秀麗不禁笑了起來。

「真是……我再也不管你了！啊啊秀麗小姐，幸虧您平安無事，真是太好了！」

影月撫著被打的臉頰，直翻白眼。即便是史上最年輕的狀元及第，也得花費一段時間才能理解少女口是心非的表達方式吧。

香鈴來到琥璉之後，一直勤奮工作，並幫忙準備就任典禮，不，幾乎是全權負責。讓清一色都是男人的州府目瞪口呆，眾州官員也非常努力，但是在曾經擔任過宮女的香鈴眼中，顯得有氣無力——連花也沒裝飾幾朵就認為「就任典禮準備工作即將完成」，聽得她氣急敗壞，將眾人狠狠斥責一頓並發號司令，甚至徹底利用全商聯的機能，最後完成讓整個電力渙然一新、充滿鮮艷花朵與繽紛色彩的準備工作。強勢的作風讓燕青見狀忍不住嘀咕：「這下絕對被吃得死死的……」，令人印象深刻。

「嗯，真的非常好看呢。」

薄施的脂粉襯托出英氣凜然的華麗與優雅，秀麗所設計的女性專用官服則彰顯出不容妥協與堅定的意志。

「那些向來表情僵硬的州官們不安的四處踱來踱去的景象真是有趣……之前看了好幾年滿臉大鬍子，不認真又不可愛的州牧大人，這次能夠迎接兩位認真、努力又可愛的州牧大人，別看大家那樣，其實內心都非常高興。」

「……真抱歉啊，誰叫我是滿臉大鬍子，不認真又不可愛的州牧——噢！好漂亮，小姐真是太美了——」

燕青冷不防探出頭來，悠舜則不悅的睨了他一眼。

「燕青，淑女正在打扮當中，太沒禮貌了。」

「可是我聽到『好了，看起來非常漂亮。』意思就是已經準備好了對吧？」

「真是的，跟你這種粗魯野蠻又不懂應對進退的前任州牧相處了數個月的時間，我現在真的很擔心兩位乖巧的州牧大人是不是會受到不良影響。」

「少啰嗦——嘿嘿，已經來不及了——」

「……燕青。」

「知、知道了啦，是我不好啦，對不起嘛！不過現在已經問題一大堆，接下來就交給你處理了，在大搖大擺地白吃白喝之後，事到如今想要遮掩其實是很困難的。」

見燕青這番毫無意義的自鳴得意，悠舜欲哭無淚地掩住臉。

「……想到這種人要繼續當我的同事……就覺得實在是很沒有面子。」

「唔哇——這樣說太過分了吧——總比當上司好吧。」

「不要隨便搶我的台詞。」

這段對話讓秀麗忍不住笑出聲來，由此可見他們這十年來的的相處情形。

就在這個時候，從敞開的門扉小心翼翼地探出兩張面孔。

「請問可以進去了嗎——？啊，秀麗姊你好漂亮！」

「真的好美啊……！」

香鈴興奮地接腔，然後忸忸怩怩地湊上前。

「……那個…秀麗小姐，真的非常抱歉，無法幫忙小姐打理。」

「沒關係啦，我一點也不介意，況且影月也打扮得很好看，非常合身呢！」

「秀麗小姐你聽我說，這個人啊，居然連腰帶怎麼綁也不知道。」

一臉氣鼓鼓，又帶有一絲歡喜的香鈴看起來非常可愛。可以想像她勤快照料影月的情景。

「對了，秀麗小姐，您剛才在走廊是不是收到一位州官大人送的花束，那位大人看起來儀錶堂堂，我也覺得有些得意呢。」

「啊……是啊，我收到一束萩花哦——那人名叫茗才，真的很開心呢！」

聞言，燕青與悠舜不約而同驚諤地喊道：「什麼？」而且看起來似乎臉色鐵青。

「茗…茗才那小子居然…居然會送花？太厲害了——小姐果然是不同凡響……」

「沒…沒想到會有這麼一天……真是世事多變，無奇不有啊……」

……秀麗決定，不要追究太多比較好。總之現在……

「各位，一切都準備好了嗎？我這邊已經大致打理妥當了。」

「啊，靜蘭，你的宿醉看來已經解了。」

今後將成為州軍特別指揮官、全身包覆著盔甲的靜蘭，聽了秀麗不經意說出的這句話，用力按住太陽穴……腦子還陣陣發疼。

「請小姐別再說了，真是，假如沒有陪伴已故夫人晚酌的經驗，現在恐怕仍然醉得不省人事。」

「呃——靜蘭大哥，先跟你說一聲，按照你那種喝法，沒有一命嗚呼反而很不可思議——」

影月在事後檢查酒杯才大感詫異，於是語氣委婉地加以勸戒。

「好了，影月，要開始了。」

「好——」

兩名州牧四目交接，同時在燕青與悠舜面前屈膝跪地。

那是在進士時期學習到的，「面對長官之際的正式禮儀」。

「在下懷念感秀麗，將繼任兩位前任茶州司牧之後，完成所賦予的聖命，希望不斷努力以求日益精進。懇請多方面知道鞭策。」

「在下杜影月，此次事件的處理方面有諸多不盡完善周全的地方，願與紅州牧大人一同衷心反省，尤其在下的確年紀尚輕，希望繼續好好努力，還望不吝指教。」

燕青難得露出一副驚慌不安，手足無措的模樣。

「唔…唔哇——真不好意思，還提到什麼鞭策的，好了，快抬起頭來。」

「說的也對，在公開場合理當行禮如儀才是，官位階級必須劃分清楚。」

悠舜拖著一邊的腳，分別扶起兩位長官，接著微微一笑，費了一番工夫才同樣跪了下來。

「紅州牧大人以及杜州牧大人，在此由衷祝賀兩位州牧大人走馬上任，從今以後，下官以及茶州府全體官員將全力輔佐並忠誠服從兩位大人。」

兩人還來不及開口，就被燕青摟住，粗魯地抓亂頭髮。

「終——於全部到齊了！好好加油啰——歡迎來到茶州！」

***

茶克洵一邊傾聽遠處就任典禮的熱鬧聲響，一邊振筆疾書。身為茶家宗主，從今以後該做的工作堆積如山，可惜的是，由於不得要領，一直沒有太大的進展。

其實他已經做好心理準備，以宗主身份接受處斬的宣判，然而兩名州牧大人如此告訴他：

「把你處斬也無濟於事對吧？」

「所以請你與春姬同心協力，重振茶家——」

……從此以後，他必須花費一輩子的時間彌補自己的罪過。

「……現在真的，只剩我一個人了。」

克洵停下手邊的動作，喃喃自語。

祖母與母親一看見大批擅自闖入的州武官，誤以為會被處斬，於是抱著財物逃之夭夭。途中，跌落河裡溺斃。由於身懷金飾，所以浮不起來也無法逃脫，以致州武官來不及救援。

克洵的血親至此全部身亡，一個也沒留下。

不過，他仍然必須往前邁進。

沙沙的衣物摩擦聲讓他回頭，一看是春姬。

「春姬的部分已經完成了，所以送來給你，請讓我繼續處理其它工作。」

「什麼？已經完成了？……真糟糕，看來我非得加把勁才行……對了，春姬。」

「什麼事？」

「這…那個，現在說似乎有點晚……不過你的聲音很好聽，能聽到你說話真的很開心。」

春姬沉默半晌，終於抬頭望著克洵。

「克洵大哥，希望你儘早請算命先生挑選良辰吉日完成我們的婚事。」

正準備走上前的克洵，聽到這番話隨即一頭撞上地板，額上腫了一個包。

「茶克洵沒有殺害任何人。」英姬一邊眺望琥璉繁華的燈火，一邊頭也不回地輕輕頷首。

「……刺殺仲障的是令侄嗎？」

「是的，他在最後一刻，為了兒子而恢復理智，與克洵扭打成一團，試圖讓克洵扔掉手中的匕首，正當他搶下匕首之際，仲障走進門來。見狀，為了保護兒子便立刻攻擊仲障，結果反遭殺害，那時勉強刺了仲障一刀之後——才咽下最後一口氣。仲障被自己向來輕蔑的獨生子所殺害，然而因為吸入薰香而意識不清的克洵卻以為……」

「……事到如今，真相已經毫無意義，到頭來，依然改變不了他無法拯救自己的父親跟祖父這項事實。真是……跟鴛洵簡直一模一樣。」

鴛洵在成為茶家宗主之後重返朝廷，所有人均深信他是殺光了本家男性子嗣才能獲得那樣的地位。而鴛洵本身也不做任何反駁。然而英姬與霄太師明白，其中一定另有隱情。

殺害一族的是向來體弱多病的本家嫡長子。因為擔憂自己的病情，於是打算將一切讓給一心仰慕的鴛洵，有一天在酒內下了毒。趁著鴛洵走進房內看見眼前駭人的景象而一時反應不過來之際，搶走他的佩劍自盡而亡。完全沒有考慮被留下來的鴛洵做何想法。

「明明沒有動手殺任何人，卻把責任全部攬在自己身上……我這個丈夫真是笨到了極點。」

英姬低喃，接著微微轉過頭。

「霄瑤璇——殺害鴛洵的是你吧。」

面對這個直截了當的問題，霄太師靜靜頷首。

「是的。」

「過來。」見英姬緩緩轉過身，霄太師無聲地接近。

「比起老頭子，揍年輕人比較過癮吧？」

「老頭子容易暴斃，所以揍起來比較過癮。」

「……啊，你還是那麼可怕……」

英姬不再說笑，毫不留情地摑了一巴掌。一次不夠，再一次，第二次，第三次。

霄太師默默挨著巴掌，只有這名女子具備這個資格。

動作突然停止，霄太師的視線往下移，只見英姬拚命咬著牙。五官微微扭曲，但她絕對不會哭泣。霄太師眼中，彷彿見到第一次見到她那時的少女身影。

比任何人深愛、深愛、深愛著鴛洵，無論天涯海角都緊緊追隨的少女。鴛洵這輩子唯一深愛的女子——縹英姬。

「……我早就知道了。」

英姬按住痛得發麻的手心，喃喃自語。

「鴛洵一直希望——有一天能夠死在你的手裡。這一點我早就知道了，所以——所以我從以前就很討厭你！」

「……英姬。」

「無論何時，鴛洵眼中只看得到你，而我無論何時都只能待在鴛洵身後等待。他一直往前走到最後——只看見走在前方的你的背影。偶爾，才臨時想起來回過頭看看我，我……」

「英姬。」

「沒關係，只要——我愛著鴛洵就夠了，他願意讓我偎依在他身旁，我已經心滿意足了——但是……」

英姬狠狠瞪霄太師一眼，緊緊揪住他的衣領。

「但是，我的心胸還不至於寬大到足以容忍你的存在！當然身為妻子擁有特權，所以在工作繁忙之餘，我們還生育了一個兒子。可是你礙眼到了極點！從以前就——總是、總是、總是破壞我跟鴛洵的感情！你這個可惡的小叔！」

全身被搖來晃去，霄太師的目光顯得飄渺。

所以我一點都不想來……為什麼會遇到這種事啊？

「……破壞的人應該是你才對吧……」

「你說什麼？」

「不……沒什麼……」

英姬似是被推開一般突然放開手。

「……鴛洵以前側根竟告訴過我。他說他已經隱約明白自己會怎麼死，到時候希望我不要哭泣——這樣他才能安心離開。」

「…………」

「……鴛洵他，最後走得安心嗎？」

「他一直到最後都是按照自己的意志而活。」

「他有沒有提到我呢？」

霄太師一時語塞，英姬不悅地別過臉。

「反正提都沒有提，真是最差勁的情人，我早就知道了。他的腦子裡永遠挂念著國家、政務跟你——我永遠被擺在其次。」

這樣也無所謂。英姬再次強調。

「……當初就是了解他的個性，才會愛上他，正因為這種個性，我才會愛上鴛洵。所以我不會後悔——」

英姬沒有哭泣。英姬只在自己丈夫的胸前流淚，這是很早以前就決定好的。霄太師本欲摟住那微微顫抖的纖小香肩——隨即放棄，他沒有這個資格。

「……抱歉，我來遲了一步。但你要明白，鴛洵非常愛你，勝過世上任何人。」

一句話也沒有，想做的、想說的、想傳達的一切——心愛的人早已全部明白。這個男人就是以這種方式愛著英姬。

「這一點不用你多嘴我也知道！」

「……好好活下去吧，英姬，我回王都後會送來據說很有效的除皺藥膏。」

「——不準再讓我看到你！你這個邪魔歪道！」任憑歲月流逝、世事變遷，她完全沒有放棄自己任何一項優點。沒錯——鴛洵所愛的、許多值得愛的優點完全沒有消失。

絳攸手持公文走進辦公室，一看見國王·劉輝無精打採的表情，立即倒退一步。

「……難不成，又是人海戰術？」

「沒錯……」

「茶州捎來報告，已經順利完成州牧就任典禮了。」

「嗯。」

劉輝放心地露出淺笑。絳攸並不知曉龍蓮的報告已先行一步抵達，見劉輝的反應顯得沉著穩重，於是滿意地頷首。

「不過……那件事情也差不多到了眾人催逼的時候了。」

「我也這麼認為。」楸瑛苦笑著走進房內。

「自國內局勢穩定下來之後，已經將近兩年時間，你也滿二十歲了，老實說也太慢了。」

「…………」

「先已經不能再拿好男色當借口了，去年春天應霄太師的要求，『某位賢淑聰慧的千金小姐』進宮負責教育國王的故事早已在眾大臣之間口耳相傳，加上部分女官也表示兩人曾經同床共枕……」

「事情不是這樣的……全是那個臭老頭的詛咒。」

劉輝鬧起彆扭，整個人鑽進案桌底下。

「喂！躲進那個地方做什麼！」

絳攸揪住劉輝的衣領，把他拖出來。楸瑛接腔道：

「你現在必須下定決心了，到時候就算你不想，哪天我哥他們心血來潮，想必也會從藍家當中挑選一位我的異母胞妹送上門來，這一天恐怕不用等太久。」

絳攸也臉色丕變——倘若藍家方面主動提出婚事的話，即便一國之君也無法隨便拒絕。不僅如此，以家世而言，立即封為皇后也不足為奇。

劉輝嘆了一口氣。

「嗯……孤明白，不過……」劉輝理直氣壯地大聲宣布：

「孤可是早就準備好能逃多久就盡量逃！」

——王都貴陽，也即將面臨改變。

[終章完]

後記

今年是2005年，我是雪乃紗衣。去年真是「災難」的一年……祈禱各位平安無事。對我來說也是永難忘懷的人生轉折點。充滿歡樂與苦難，就像過了十年一般漫長…漫長又精彩的一年。

……話說，這本《黑之月宴》結束了……（目光飄渺）。下雪的半夜，一個穿著棉襖的怪胎，不撐傘，赤著手獨自堆起小雪人，那就是我……（很危險）。每次都覺得不會比這個更嚴重了，但為什麼我總是……對於並非互相扶持，而是當方面逼迫壓榨的責任編輯大人感到非常抱歉……

這就是把作者與責編大人打進絕望深淵的彩雲國第五集。

本集的女性角色表現活躍，相較起來，男性角色就遜色多了……不過其中只有成功重返舞台的「他們」另當別論。托那兩人之福，算是挽回了不少頹勢，不愧為義賊。

此外，彩雲國由於人數與頁數的關係，認定「少了他也不要緊」的角色會立即消失不見，就算是主角級的人物也會二話不說立刻消失，拜拜不送。

不過王都組的戲份卻會增加，這是基於責編大人的請求之故……秀麗以外都很危險。

接下來，不知不覺只剩三種顏色了……真的是完全不知不覺……（汗）。

貴陽的風也要變色了，究竟是怎麼回事呢？

感謝大家的來信，每一封我都有好好讀過，無法一一回復請多包涵……

責編大人很有耐心地鼓勵著愛撒嬌又很窩囊的我，由羅カイリ小姐的插圖總是讓人文思泉湧，我也從中取得了不少靈感。唔…下次一定讓兩位放心……如同龍蓮一樣……（這下完了）。

對了，每次在寫作當中，只要遇到最難熬的瓶頸時，一定會下雪（就像堆雪人事件……）屢試不爽。因為我住的地方一年當中下雪的次數屈指可數……真的讓我獲得很大的慰藉。雖然除了小孩以外的人似乎都對雪敬謝不敏，不過我卻一直很喜歡雪。

對了，向這本書一出版便立刻購買的讀者們說一聲，聽說這次有個「FrehBeans

Party」的計劃活動……話雖如此，我也不是很清楚詳情，我有在讀者回饋計劃的小冊子里寫了全由女孩子活躍的短篇。與小冊子合成一套的全新錄製（！）的有聲書則全部都是男生的故事。兩種都是本次活動的力作，希望大家多多捧場閱讀（聆聽）》（編註：此為日文版的活動）

今年請大家小心花粉熱哦，在今天春季發行的廣播劇CD「彩雲國

紅風乍現」當中的優美配音效果，據說連花粉熱也可以擊退，開玩笑的（笑）。我倒是很希望有這種功用。期盼下次還有機會與大家見面。

雪乃紗衣