第四十五章 水壩（二）
電子束髮生器是在離子引擎的基礎上改建而來的。在陰極發射管外面再加上一個磁聚焦透鏡和速度選擇裝置，就構成了一個簡單的電子束髮射器。改建的過程很順利，可是發射方位角的調整和定位工作卻花費了相當長的時間。
目標區域位於五千萬公里之外，在火星軌道附近。想要隔著這麼遠的距離將電子束準確地發射到目標區域，難度是極大的。一點點方位角的誤差，都將導致巨大的位置偏移。雖然理論上可以計算出準確的方位角數據，但因為所需精度太高，在實際操作中是不可能達到的，因為在調節發射管時，儀器固有的系統誤差不可避免。為了增加發射成功的概率，這次一共改建了三百二十個電子束髮射器。這些裝置分布於太空站邊緣的不同位置，需全部調節完畢後，依次激發。從概率上講，至少有十個發射器的電子束可以命中目標。至於為何要依次激發，而不是同時發射，那是為了避免電子間的庫倫作用影響其運行軌跡。
「這到底是怎麼回事？」校長趙國強雖然在第一時間批准了這次行動，但那完全是出於對孫元一的信任，他自己對這次行動的背景還不太了解。就在一天前，孫元一從幾個學生那裡得知了太空站恢復供電的原因，然後立刻來到了他的辦公室，向他進行了簡單的說明，然後申請了這次行動。
「還是讓古河同學來說明吧。」孫元一看著站在一旁的古河，後者點了點頭，走到了眾人的前面來。現在是在太空站的總控室，無數監視屏上正顯示著各個改建後的電子束髮射裝置的調節狀況。除了古河，文仔和陳松也來到了這裡，他們正和十幾位負責維護太空站的工程技術人員一起，坐在大廳中央的座位上，等待古河正式說明本次行動。雖然文仔早就聽古河說明了一次原委，但心中依然有些疑惑沒有解開，因此他想再聽一次。
初聽時，文仔被震驚和困惑交織而成的情緒所俘獲。除去內容本身，古河能如此平靜而清晰地講述這次奇異經歷，著實讓文仔驚訝不已——不愧是資深科幻迷。
「先說明一下，我接下來要講述的這一切，是外星文明通過特別的途徑傳遞給我的——至於傳遞的方法，你們可以向文仔了解詳細的情況。」
古河向文仔示意了一下，後者起身向周圍點了點頭，說：「因為特殊的原因，古河的眼睛裡被植入了一套嵌入式視神經感應成像系統，外星文明就是通過這台裝置實現了信息傳遞。但這不是今天的重點，我就不多說了，有需要的話可以稍後找我了解。」
等文仔落座，古河接著說：「我盡量用準確的語言重複我接收到的信息。事實上，這些信息里有很多是我無法理解的，我只是將其完整複述出來。你們可以把我看成是信息輸出的終端。如果對我所說的內容有什麼疑問的話，請原諒我無法一一作答。」
聽眾席響起了一陣輕微的騷動，趙國強抬起手臂向下壓了壓，然後示意古河繼續說下去。
「首先說明外星文明的處境。正如一些人所推測的那樣，這個外星文明正面臨著某種類似氦閃的危險，它們急於通過乘坐宇宙飛船，逃離自己的母星。但無數次的發射都失敗了——這些飛船沒能逃離母星的引力束縛，甚至根本沒有脫離預估的氦閃危險區域就耗盡了所有的推進燃料。據稱，有科學家早已斷言，想要逃離恆星的引力是根本無法做到的，因為從理論上計算出的逃逸速度是正無窮大……」
「狗屁不通！」有人脫口而出，「哪有恆星的逃逸速度是無窮大的？！」
「對啊，」馬上有人附和，「就算是黑洞，其逃逸速度也不是無窮大啊！」
「大家靜一靜，」孫元一站出來安撫大家的情緒，「事實上，這個問題也一直困擾著我。不過我們現在暫且不去管它，就當是它們的科學家計算錯誤吧。古河同學，請繼續。」
古河感激地看了一眼孫元一，然後繼續說了下去：
「雖然無法達到逃逸速度，但只要速度足夠大，還是能夠脫離預估的危險區域，至少理論上是可行的。但因為火箭的發射依靠化學燃料推進，即使採用推力最大的液體燃料和當前所能製造的最大發動機，也無法達到所需的要求——也就是把一艘載有數百人的中型飛船發射至安全區域。外星文明嘗試了很多方案，包括利用其他行星的引力彈弓效應來加速飛船，但都沒能收穫滿意的結果。意外的是，在這一次次的嘗試中，外星文明偶然發現了一些分布於宇宙空間中的未知物質。這些物質的顆粒具有極小的體積，外星文明將其命名為『暗物質』。」
「大家注意，這裡所說的『暗物質』，和我們在宇宙學裡涉及的暗物質不是一回事。」孫元一插嘴說了一句。
「是的，這些暗物質具有一些奇特的性質。比如，它有紅、藍兩種顏色，而且在一定的條件下可以發生顏色的轉化。暗物質顆粒間具有某種聯繫，如果讓一團紅色的暗物質集群和一團藍色的暗物質集群互相靠近，兩者之間會展現出巨大的作用力。後來，它們更是在距離母星二十八雲里的地方發現了大量的暗物質集團……」
「雲里是什麼單位？」有人小聲地插嘴道。
「我想是一種長度單位吧。」孫元一解釋道，「你繼續說。」
「好的。在這個遙遠的暗物質集團中，它們很快有了更為重大的發現。首先，它們發現了這些暗物質群中隱藏著的規則。很多暗物質群都具有規則的形狀，或者具有複雜的構造，這意味著它們很可能不是自然形成之物。其次，它們在這些暗物質集群的眾多結構中發現了所謂的『河流』——在一個大小均勻的通道內，無數暗物質顆粒被約束其中，並且向某個方向移動著。很快便有人提出，可以從這樣的暗物質河流中獲取能量，從而幫助飛船到達更遠的區域。於是，外星文明派遣遠征隊伍，經過遙遠的航行來到這裡，在這些河流上築起一道道堤壩，就像我們建起水壩一樣。通過這樣的方法，外星文明成功地從暗物質的流動中，提取出了寶貴的能量。可很快它們就發現，這樣的堤壩會降低暗物質顆粒的流動速度，甚至在一段時間之後，會導致這些暗物質失去流動性！於是，外星文明不得不放棄那些已經『乾涸』的河流，尋找新的河流，重新建築堤壩。就這樣，越來越多的河流『乾涸』了——這就是地球上發生大規模停電事故的真相！」
「啊……這是為什麼？我怎麼越聽越糊塗了。」人群中再次響起喧嘩聲。
「難道說……我好像猜到一點了。」
「我來給大家解釋一下吧。」孫元一再次插嘴道，「很明顯，外星文明口中的『暗物質』，就是我們所說的電子。所謂的紅、藍兩種顏色，其實就對應於電子的兩種自旋。雖然不知道是怎麼做到的，但這些外星文明可以通過某種方式改變電子的自旋，甚至還能直接影響電子在導線中的定向移動。我們知道，電流就是電子在外部電場下在導線中的定向移動，外星文明從電子的移動中獲取能量，這跟我們從河水的流動中獲取電能非常類似。我們的水電站是把水的重力勢能轉化為電能，而外星文明，實際上是把我們加在導線中的電場能轉換為了可以儲存的某種能量。」
「那河流的『乾涸』又是怎麼回事呢？」
「具體的機制，我還沒有徹底搞清楚，不過大致的過程我已經在之前的實驗中弄明白了。最關鍵的原因就是，外星文明在阻斷電子流的過程中，也影響了這些電子的自旋。
「我不知道現場有沒有研究凝聚態物理的，但學過一些固體物理的大概都知道，金屬、半導體或者陶瓷等材料的電學性質，並不是恆定不變的，它受到很多因素的影響。這些外星人從我們的電流中提取能量的同時，影響了材料中電子的自旋，進而產生了長程磁序或者其他的量子序——事實上，我在一些導線上確實觀察到了這樣的情況。這些量子序的產生會引起一系列複雜的變化，比如會造成材料的微觀結構發生變化——原子與原子的間距發生變化。接著，這些晶格結構上的改變又導致了電子間的庫倫關聯強度、洪德耦合或者自旋-軌道耦合強度發生變化……總之，其最後的結果就是，承載電流的材料——也就是那些導線——發生了一種量子相變，從金屬變為了絕緣體。相變發生後，即使在外加電場的作用下，電子的定向移動也無法形成，也就是無法產生電流——這就是河流『乾涸』的原因。」
人們面面相覷，有人若有所思，也有人無法接受這個解釋。
「也就是說，導致如此悲劇性後果的原因，竟然是一個無心的意外？」
「可以這麼說。」
「那大火的產生……」
「也是外星文明所為。因為電子——或者說它們口中的『暗物質』極難發現，當河流乾涸後，一時找不到新的河流來開發。在一次偶然的實驗中，外星文明通過磁熱效應引發了一場火災，沒想到卻在災後的灰燼中發現了很多細小的水流。這些水流過於微弱，利用率並不高，可是經過它們的改良後，灰燼中的碳具有了良好導電性。於是在熱電效應等機制的驅動下，電流形成了——這就是外星文明自己製造的『人工河』。再後來，隨著大火的延燒，外星文明發現了新的城市和新的河流，於是，新一輪的能源抽取又開始了。」
「我明白了，」有人發出了恍然大悟般的感嘆聲，「我們現在發射的那些電子束，就是為了給外星人的飛船提供能量！」
「是的。」古河終於搶過了話頭，「根據它們的指示，我們把自由電子發射到外星人飛船所途經的某個地方，這樣便可以讓它們從電子的動能中獲取飛船加速的能量，而不必通過星際航行來到地球建立『水壩』，也不用擔心河流『乾涸』的問題——因為電子是在真空中形成的電流，根本就沒有電介質的存在。」
「還是不對！石碑的出現怎麼解釋？那些石碑上的信息到底有什麼用意——既然需要我們幫助，為何還用錯誤的知識來誤導我們？」
「說來話長，」古河整理了一下思緒，「那是另一個故事了。」