第三十六章 太空站
索羅離開了，但高考還在繼續。校長趙國強脫困以後，第一時間把王董關押了起來。可對於孫元一，他卻並沒有太過為難，甚至還讓他繼續擔任試卷的評審組長。因為他向基地索要過孫元一的個人資料，結果讓他有些吃驚。這個「263計劃」最早就是此人提出的，而且在這場全球事件的最初階段就介入了調查，可以說對整件事情的來龍去脈有著非常清醒的認識。由他來繼續監督計劃的進行，真是再合適不過。
一個月很快就過去了，可這段時間內卻再也沒有學生能給出正確的解答。趙國強宣布延長高考時間——事實上，他也別無選擇。更令人憂心的是，隨著時間的推移，地面的支援越來越少，他逐漸意識到，地面的基地恐怕撐不了多久了。
而孫元一本人，在這段時間也陷入了迷茫。他知道自己被索羅欺騙了，不過這無關緊要，因為自己也得到了想要的結果——成功地來到了這所特殊的學校，見證了計劃的實施，甚至在某種程度上見證了計劃的第一項成果——
阿木的答卷。
這是計劃實施後第一項有價值的成果，也是唯一一項。在高考開始後的每一天，當教務處收到試卷後，都會第一時間將答案發回到地面，讓人將其刻到石碑上，觀察是否會有反應。在此過程中，試卷會交由評審小組進行分析，試圖從中梳理出某種潛在的邏輯，或者是讓人眼前一亮的新的思路來。當然，交上來的答案大多是胡亂拼湊而成的，即使偶爾有一些看似有道理的解答提交上來，也從未讓石碑產生任何反應。
除了阿木，沒有任何人的試卷能夠打動石碑。
那張試卷沒有任何解答過程，只在最後寫了一個簡單的數字作為答案。孫元一看到這張考卷，毫不猶豫地將其歸入「毫無價值」的那一類。那幾天收到了很多這樣的試卷，結果都是徒勞無功——很多學生只是胡亂蒙一個答案，試圖碰碰運氣罷了。可很快，驚人的結果反饋了回來。阿木那張試卷上的答案很可能是正確答案！因為，寫上那個答案後，周圍的電器竟然全部恢復了正常。
孫元一第一時間趕到教室，把阿木叫了出來。他急切地想知道，這個答案是怎麼計算出來的。可讓他大跌眼鏡的是，那個學生除了說一些令人莫名其妙的囈語外，竟一點也說不出自己答題的推演過程和邏輯來。他一度懷疑這個學生只是隨便蒙了一個答案，可是，這不是選擇題啊！有人竟然能在一個毫無頭緒的填空題里蒙對答案，可能嗎？
從那以後，孫元一就為這張答卷著了魔。他想通過答案反推解答的過程和邏輯，可卻一無所獲。他嘗試了很多手段，但沒有一個讓他滿意。之後，他逐漸沉迷在了這種逆向推導的嘗試中，連吃飯的時候都對著試卷，一個人喃喃自語。在趙校長找他談話前，他根本不知道索羅已經偷偷帶著阿木離開了學校。
「我要回去，」他對趙校長說，「那個叫阿木的學生很重要，我有些問題還想要再找他確認一下。」
「回不去了。」趙國強嘆了口氣，「太空站唯一的小型飛艇被他們開走了。我已經向地面基地申請，讓他們發射一批新的客運飛船過來。」
「那要等多久？」
「我也不知道。以前的時候，每隔一個月就有來自地面的補給飛艇在太空站停靠，可到了現在，什麼都不好說了。你也知道，現在的地球是個什麼光景。」
「那太空站的物資……」
「物資倒是夠用的。上次的補給船是兩艘大型貨運飛艇，補充的物資足夠我們一年使用了。我現在倒是擔心基地那邊——如果連基地也淪陷了的話，我們就真成無根之木了。」
話雖如此，趙國強對基地還是充滿信心的。因為基地建設在距離市區較遠的山區，其電源不僅與外部的電網完全隔離，更在內部構造出了幾個互相獨立的供電區域——即使某個區域出現停電的情況，基地也可以斷臂求生，不至於在短時間內完全淪陷。更何況，在基地的外面，還有兩層堅不可摧的防禦體系。最外面的是一圈護城河，河面寬一百米，足以阻止那些詭異的大火燃燒進來。其後是一個由高強度高分子材料製成的透明雙層穹頂，兩層穹頂之間的空氣被抽出，形成了一個真空的隔離區，這是為了防止所謂的「停電病毒」通過空氣傳播進來。雖然這樣的猜測讓人有些啼笑皆非，也從沒發現類似的事情，但停電區域的飛速蔓延已經讓人類變得風聲鶴唳，再小的可能性也要想辦法杜絕。況且，不久之前，基地還發生了一起難民湧入事件，安保團隊調查後發現，是有人在暗中引導和提供支持。從那以後，基地的防衛就更加強化了。
他這樣說的目的，是為了強化孫元一的緊迫感。畢竟，這個計劃早一天取得成效，地面就能早一天恢復正常。在趙國強的心裡，他其實根本不擔心太空站會出什麼問題。
會有什麼問題呢？他想，在離地三萬五千多公里的軌道上，除了空曠而冷寂的宇宙空間，難道還有什麼別的東西能威脅到太空站嗎？
在當下，太空站可比地球安全多了！
五月底的時候，期待已久的補給船終於來到了太空站。這次送來的補給品總量非常可觀，甚至有空間站現在緊缺的大量原材料和電子設備。可惜的是，這次的補給船隻是一艘單純的單向貨運飛船，並沒有返回艙，孫元一想要回地球的願望還是落空了。
然而，誰也沒有想到，伴隨著補給船的到來，一場巨大的災難，正在太空站的內部悄然醞釀。
補給船到達三天後，第一個異常的徵兆在表面電位監控室出現了。表面電位監控室由一個幾乎完全自動化的系統管理，平時沒人駐守，只在每天下午五點，一位工作人員會來監控室，列印出今天的電位監控記錄，然後簽字存檔。
要知道，所謂的表面，指的當然是太空站的外表面。這個龐大的圓筒狀巨物，其表面因為暴露於宇宙空間中，長期受到外來的帶電粒子和光子的撞擊，會不可避免地帶有一定的表面電位。特別是在地球發生地磁亞爆 期間，地球同步軌道上的等離子體雲的數密度 大幅上升，達到每立方米幾百萬個的驚人程度！在這種時候，在同步軌道上運行的太空站，便會受到環境中的高能電子的影響，具有幾萬個電子伏的高電位。這種情況下，外殼上的天線或者其他支架便很容易發生擊穿放電 現象。當帶電粒子沉積到內部電路上後，還會干擾內部電路的正常運作。因此，監控並調節太空站的表面電位，便是一項長期而重要的工作了。當然，這種調節是完全自動化的。
那天，當監控員列印出二十四小時內的表面電位的時間分布圖後，立刻發現了問題：在之前的幾個小時里，表面電位持續不斷升高，最後幾乎達到了一個可怕的程度。之後，他調出了空間環境中的離子數密度監控記錄，發現之前這段時間並沒有出現大規模的離子風暴。
這種情況讓他摸不著頭腦。
太空站的電位調節系統，靈敏度和反應速度是很快的，在之前的幾次大規模地磁亞爆期間，表面電位也一直維持得很好，漲落一般不超過十個電子伏。今天是怎麼回事？他一度懷疑是電位測量系統出了問題，經過仔細地檢查後，他又排除了這種可能。
接下來，他注意到了另一個奇怪的現象。在太空站表面的天線上，他測到了高達一千多萬電子伏的電位。如此高的電位本不應該存在，因為當沉積電荷達到一定程度後，介質中將會發生擊穿放電，從而釋放一部分電荷。可是擊穿放電顯然沒有發生，這令人完全無法理解。除非介質的介電常數和電導率發生了異常的變化，他想，但是這怎麼可能呢？
他低著頭，對著手中的數據冥思苦想，始終想不通是哪裡出了問題。這時，他本應該立刻通報控制室，請求技術支持，但長期處在這種枯燥的邊緣崗位上，他早已失去了應有的警覺之心。他不覺得這是什麼緊迫的事情，而且這種事故上報後，必然會影響他的工作績效和評價。因此，他決定暫且不管這異常電位的事情，先去食堂吃個晚飯，然後再回來檢查到底哪裡出了問題。
因此，他犯下了一個巨大的錯誤。由於他的判斷失誤，直到這個危機蔓延到更大區域後，才最終被其他人發現。
在離電位監控室一公里遠的地方，是空間碎片應對中心。即使在同步軌道上，也有大量的飛船殘體或者剝落物，它們與宇宙中的流星粒子一起，無時無刻不在威脅著太空站的正常運行。在太空站表面有一層網狀雙緩衝屏——那是一個由外側的網狀金屬屏和內側的陶瓷纖維防護屏共同構成的防護系統——可以保護太空站在絕大部分的空間碎片衝擊下不受損傷。即使如此，仍然需要防備那些超出緩衝屏保護能力的大顆粒碎片——在判定其將要撞擊太空站後，將提前以高能激光束將其氣化，或者派出小型推進器將其推離既定軌道。
在那位電位監控室值班人員的吃飯時間裡，空間碎片應對中心也發生了異常的情況。首先是一些感測器出現了問題，接著，大量的激光產生裝置工作異常——激光介質發生了未知相變，脈衝激勵光源無法啟動，反饋調節裝置失效。就在人們準備對激光器進行檢修的時候，大量電路陸續出現中斷跡象，電壓急劇降低。
最後，監控室里的顯示屏全部黑屏——整個中心都停電了。
這裡距離太空站的離子推進控制室很近，因此在不久以後，離子推進控制室也開始出現異常的狀況。這是一個極其重要的功能區，它負責對太空站的旋轉角速度進行推進調節，是太空站最主要的動力系統，也是「人工重力」的調節中樞。不同於早期廣泛使用的化學推進系統，這種電推進系統的噴出物質是高度電離的低能高密度等離子體。這個太空站開始建造的時間是幾十年前，那時候的離子推進技術還沒有現在這麼發達，因此其主要採用的還是古典的氙離子推進器。當推力器工作時，空心陰極發射的電子在正交電磁場的作用下與從陽極氣體分配器出來的氙原子碰撞，產生出一價氙離子和二價氙離子，然後在電場的作用下高速噴出產生推力。這樣的推進器通常安裝在太空站的邊緣，因此其推力會產生一個相對於軸線的旋轉力矩，以維持這個龐大的圓筒一直勻速旋轉下去。
晚上六點半，第一個氙離子推進器出現功率下降的現象，從那時到所有推進器停機，只用了短短的半個小時。
直到這個時候，相關的報告才終於提交到了總控室，並很快匯總到了校長辦公室。等趙國強趕到總控室時，那裡已經變得和一個黑漆漆的地下室沒什麼區別了。所有的燈光都因停電而熄滅了，連應急燈也不例外。
「太陽能帆板呢？」趙國強急切地問。
「也失效了。」總工程師一邊抹汗一邊慌張地回答道。
「那備用能源還有什麼可以用的？」
「只有幾塊燃料電池還可以正常運作。」
趙國強感到一陣眩暈。電力系統的異常，導致動力裝置的失效，這不僅意味著整個太空站失去了機動的能力，將使他們在太空中的危險性大增，而且還意味著太空站無法繼續彌補在各種擾動中耗散的旋轉角動量。也就是說，不久之後，太空站表面的人造重力將逐漸減小。
上次那樣的「地震」又會重演。
瞞不下去了，他想，這次編不出任何理由了。
可是，一旦讓學生們知道學校所在地的真相，沒有誰還會繼續心平氣和地參加考試了吧？
難道「263計劃」就這麼不明不白地夭折了嗎？！
在沮喪中，他突然一個激靈，沖著所有技術人員大聲喊道：「趕快隔離生活區的電網！」
他終於意識到發生了什麼！為什麼自己會如此大意啊——這可不是什麼不明不白的意外，而是一個必然的結果——「病毒」傳染過來了！