第十八章 金屬（三）

電力突然中斷的現象一直在向四周輻射，東吳市淪陷一周後，其周邊的五個縣市也相繼進入了全面斷電的狀態。相鄰的地區壓力也很大，不管是民間還是政府層面，都出現了相當程度的恐慌情緒。中小企業紛紛提前撤離，很難短時間內轉移的那些大型企業便不斷要求政府儘快查明事故原因，恢複電力供應。

中央派出了特別調查小組，到東吳以及周邊地區進行了實地調查，然而卻遲遲拿不出解決辦法。無奈之下，只好先採取隔離措施，中斷了淪陷區與周邊地區的電網連接。隔離一度延緩了停電區域的擴展，可是不出幾日，周邊地區依然出現了新的零散停電區——擴散仍在繼續。

孫元一向調查小組提出了自己的看法。他認為，不僅要隔離淪陷區與周邊地區的電網，還要徹底檢查從淪陷區撤離的市民，將他們身上攜帶的手機等電子設備列入隔離的範圍。

「這是為什麼？」有人不理解他的做法。

「現在新出現的停電地區，正好就是撤離民眾所在的區域。他們從淪陷區裡帶出了電子設備，再把設備連上了正常區域的電網，從而使得『那個東西』擴散到了新的電路之中。」

「那個東西？」

「是的，雖然還不知道那到底是什麼，但我們不妨假設它是一種病毒，一種可以在電路中傳播的病毒。那些從淪陷區裡帶出來的電子設備——不管是老式的U盤、手機，還是智能腕錶和眼鏡，甚至只是一根簡單的銅線——都很可能已經感染了這種病毒。我們曾經做過一個實驗，將一隻U盤插入淪陷區的一台電腦中，然後再接入一台正常的電腦，後者很快就被感染並導致其所在的電網中斷。因此，在我們並不了解其運作原理的情況下，從淪陷區帶出的一切電子設備都有必要接受隔離。」

雖然仍有人覺得這種「病毒停電論」很荒謬，但這種說法倒是讓危機處理小組有了一個著力點，他們立刻將這種新的隔離方式部署下去。果然，在之後的一周內，再也沒有新的停電區域出現了。

停電事故調查小組和之前的列車事故調查小組雖然人員組成不同，但因為這兩起事件具有隱蔽的相關性，所以經常在一起開會討論彼此調查的進展。停電事故調查小組裡有更多從事基礎科學研究的專家，他們從孫元一所提供的資料中，特別是有關磁性的線索里，發現了一個很重要的事實，從而解答了為什麼會停電的問題。

原因很簡單，因為所有的導線都變成了絕緣體。

通常情況下，大部分電路的導線都是由銅或鋁製成的。具體而言，低壓電路多使用銅製導線，而高壓輸電線路則使用所謂的「鋼芯鋁絞線」，也就是用鋁包裹著鋼芯製成的導線。另外，我們的電子產品里的電路線或者數據線，使用的材料也都是銅或鋁。不管銅還是鋁，都是導電性能良好的金屬，只要在其兩端加上一定的電壓，就可在其中產生電子的定向移動——電流。

然而，對大量樣本的檢測發現，在淪陷區里，這些銅線或者鋁線都變成了絕緣體——這就是停電的原因。

為什麼這些金屬會突然變成絕緣體了呢？從其中的磁性殘留來看，專家們推測，這些金屬很可能發生了某種類似於磁阻效應的相變。磁阻效應本身就是一個很奇妙的現象。在一段金屬或者半導體的材料之上施加一個外來的磁場，對於某些材料來說，它們的電阻值便會發生變化，甚至從金屬轉變成絕緣體。然而，並不是所有材料都具有這樣的效應。根據材料電阻值隨磁場變化的程度，可以把它們分為一般磁阻、巨磁阻、龐磁阻等各種類型。可是對銅和鋁這樣的金屬而言，它們連一般的磁阻材料都算不上，簡單地說，這類金屬的磁阻效應完全可以忽略。

所以，調查小組的初步結論只是說，可能發生了一種「類似」磁阻的效應，而絕不是磁阻效應本身。總之，正是這種未知的效應，讓這些金屬導線變成了一根根與塑料無異的絕緣物，而且暫時還無法恢復它們的導電性。

雖然暫時還無法恢復淪陷區的供電，但好歹也穩住了局勢，控制了繼續蔓延的趨勢。就在人們感覺可以稍微喘口氣的時候，異變又發生了。

各個淪陷區都發生了大規模的火災。

從航拍的視頻上看，火勢非常猛，而且因為沒有了消防隊，災情愈演愈烈。以東吳市為例，在起火的第二天，火勢就幾乎籠罩了整座城市。

對於起火的原因，人們起初認為是留守者粗心大意造成的。在停電之後，雖然大部分市民都撤離了這座城市，但仍有部分民眾滯留家中。他們用煤氣或者煤炭做飯，用完了以後便去各個公園裡砍伐樹木，當作柴火。而到了晚上，大家往往會在小區廣場上生起篝火，圍坐著聊天打發時間。這種情況下，引起火災倒也不是什麼不可想像的。

可事實並非如此。那些逃出來的留守者都聲稱，大火是突然發生的，就在那些高樓大廈中，陡然間便燃起了大火，絕不是有人失誤造成的。而且，整個城區多個火源的起火時間幾乎是一致的，顯然是一起有計劃的縱火事件。

雖然這些突發的火災讓早已焦頭爛額的領導們更加頭疼，但調查小組的科學家們，卻並沒有把火災同他們要調查的停電事故聯繫起來。他們現在正全力研究著那奇特的「金屬—絕緣體相變」的發生機理，有人甚至認為這背後的真相會引起新一輪的物理學革命。

幾天過去，縱然政府派出了大批消防人員來控制火勢，但火勢一點也沒有減弱的跡象，反而向著郊區蔓延開去。東吳市的郊區丘巒起伏，植被茂盛，加上風助火勢，幾日無雨，漸漸地，火勢已經超出了人力所能控制的範圍，消防人員也陸續從城市和山林中撤離出來。

十幾天後，火災已經蔓延到了臨近的清江市。詭異的是，就在大火延燒到清江市郊後不久，本來一直正常供電的城區，也突然開始大規模停電了。這時，人們才終於把大火和停電事故聯繫了起來。

「病毒是通過焚燒的碳跡擴散過來的。」孫元一在一次緊急決策會上，向大家展示了實地考察帶回的木炭樣本。「這些木炭很不一般！它們的密度很均勻，剖面光滑而規則，不像是自然形成的，倒像是工廠大規模生產出來的。從微觀結構上看，這東西很像一簇簇碳納米管，本來具有良好的導電性，但現在已經呈現出反鐵磁的特徵——這一點，和淪陷區的那些導線是一致的。我猜測，這些病毒的傳播只能在導體中進行，所以，當我們把它們擴散的途徑截斷以後，它們便通過燃燒有機物質，自己開闢出了前進的道路。奇怪的是，儘管它們需要依賴導體傳播，可它們肆虐之處，卻又通通讓這些導體變為了絕緣體——這一點倒是很讓人費解。」

「不太可能吧？」有人立刻質疑道，「這些你所謂的病毒，難道具有如此高級的智慧？它們從哪裡來，目的又何在呢？」

「我不知道。」孫元一嘆了口氣，「現在的一切都只是推測。」

「我不相信有什麼病毒能把金屬變成絕緣體！」一位頭髮花白的老研究員說話了，「我寧肯相信這是一種自然現象。很多時候，將一些奇怪的現象賦予人格或者神性，不過是一種懶惰的表現，就像古人認為打雷是天上的雷公在作法，或者看到什麼不明飛行物就說是外星人。僅僅因為這次停電現象的蔓延具有與流行病相同的表觀特徵，就假想出一種前所未有的『病毒』來解釋它，難道不是太輕率了嗎？」

這位老先生在學術界德高望重，聽他這樣說，孫元一便只好無奈地坐了下來，不再繼續說下去了。他端起桌上的茶杯，抿了一小口茶，心裡暗想，連這種稍微離譜一點的說法都接受不了，若是說出那些更荒唐的猜測，豈不更沒人相信了？

在這些日子裡，他不斷思考著整件事情的本質和真相，從一開始的病毒假設，到現在，他腦子裡早已衍生出了各式假說，只是這些假說每一個都荒誕不經，而且在現階段，還無法得到證實。在當今這個極端保守的科學共同體里，在時機還不成熟的情況下，他覺得自己還是繼續保持沉默比較好。