第二十七章 這個世道真黑
這日，陳知縣得了空，放牌升堂理事。國朝制度，知縣是親民官，須得親自斷獄問案，雖然煩不勝煩也沒可奈何。
才放出去告牌，便有狀子遞進來。陳知縣定睛一看，乃是狀告縣衙典史李佑入室行兇，意圖強姦，並毆打家人。
陳知縣看完狀子，心下曉得其中必有隱情。李佑雖然不是什麼正經人物，貪花好色或是有的，但至少安分守己，不會做橫行不法的事情。
當下把原告范五傳進來，又遣人去傳喚李佑。
李佑聽了這事，冷笑幾聲，這人還真敢送死上門么。現在他算是確定了，這仙人跳是有人預謀的。很簡單，如果幾個地痞設局詐騙求財，失敗了後會主動跑衙門告狀么。
但見那范五跪在公堂上，哭天喊地地告狀說：「小民住北關某巷，租了家門面樓營生。今日午時，縣衙李典史路過小民門面，因吃酒口渴討茶喝，小民便好生招待。熟料那李典史見了小民娘子美貌，起了賊心強行求歡。娘子不許，便被那李賊子毆傷並強行扒了衣裙，後小民去阻止，反被李賊毆打。光天化日之下，小民平白受辱，請青天大老爺做主啊！」
被傳喚過來的李佑站一旁，再次連連冷笑不已。
別說陳知縣，兩邊站班的衙役都不相信。全城妓家都敞著門等李先生臨幸，何處美人不可得？非要放著大好前程不顧，去強姦你那婆娘？
陳知縣拍驚堂木道：「不得信口雌黃！你可有證據？」
范五摸出李佑的吏員帽子道：「此賊倉皇逃遁，丟下帽兒在此，內綉姓名，方知是誰。」
衙役把帽子接過遞給陳知縣，陳知縣一看，果然是李佑的名字，心中暗罵。又道：「只有物證不全，那你可有人證？」
范五叫道：「小民娘子及兩個夥計都在家中，俱為人證。」
陳知縣呵斥道：「你家娘子同為受害原告，夥計與你利害相關，均做不得人證。可有左鄰右里見證的此事？」
說實在，這夥計能當不當東家的證人是個挺模糊的事情，采不採信全看斷案官心情。陳知縣有意偏袒李佑，就不算了。再說這樣無事生非的刁民，實在令知縣大老爺厭惡得很。
李佑心裡慶幸，幸虧小爺我當機立斷打翻了那小賊娘，沒有招惹別人過來。話說本朝治安一向是鄰里連坐，一家有警，同鄰里都要出來相救，虧得李佑把范娘子打在地上叫喚不得。後來范五等三人死命沒攔住李佑，讓李佑跑了，就是叫的人來也是白搭。
那范五舉起雙臂大喊：「小吏橫行，大老爺不管不顧，這虛江縣沒有王法了么！暗無天日！暗無天日！」
陳知縣可不吃這一套，摔下籤牌道：「好刁民！膽敢非議官府，妄論王法，左右拉去先打十大板！」
打完了范五趴在地上仍然光棍無賴，繼續喊道：「打死小民也不服！官官相護，沒有天理！傾盡家財小民也要去上告！蘇州府里不管就去告御狀！有能耐將小民打死好了！小民就死在這公堂之上看著大老爺如何斷案！」
還告御狀……你知道皇宮門朝哪開么，李佑嗤之以鼻。
這范五混跡於市井之中，沒少干撒潑耍賴的事兒，靠著蠻橫也佔了不少便宜，此時將這習氣帶到了公堂之上。更何況自恃有人撐腰，放起刁來百無忌憚。
但畢竟是原告，陳知縣也不能一味地去打。不打被告只狠打原告，那偏袒痕迹未免太重了，有損形象，智者所不取也。
李佑看火候差不多了，也該出場讓這無賴見識見識世面了。就上前一步道：「大老爺，我也有狀要告，就告那范五強盜、誣告兩項罪狀！」
陳知縣心道，你也真不傻，便對李佑說：「詳細道來！」
哪能詳細說，言多必失啊。李佑只是簡單說范五夥同范娘子搶了他的帽子，是為強盜罪，證據就是范五自己主動拿出來的帽子；至於誣告罪，眾人剛才都看見的，也不必多講。
陳知縣將驚堂木重重一拍，大喝道：「范五！李佑反告你兩項罪名，你認罪否！」
什麼，問我認罪否？我成了被告了？饒是范五光棍無賴此時有些發傻，反應過來後，堅決不能認啊！又是一頓哭天搶地，大喊老天無眼。
「官法在前，刁民還敢不認罪！」陳知縣下了令：「上夾棍！」既然是被告，上大刑逼供就沒有忌諱了。
便有如狼似虎的皂隸將范五按死在地上，他們有意賣好李佑，兩棍合住范五的腿，實打實地用力一夾，范五當場劇痛昏死過去。
潑醒了再夾，夾了又昏，繼續潑醒再夾，如是反覆三次，范五就熬不住了。他趴在地上胡言亂語道：「大老爺，小的知錯了！不該誣告李典史！求大老爺饒過小的這一遭！小的願做牛做馬報答大老爺！」
陳知縣不為所動，繼續問道：「既然招了，你那同夥現在何處？」
范五還有什麼不能說的，招供說都還在那門面里等消息。陳知縣當場發下傳票，令值班的捕頭去拘拿范娘子等三人。
等待時候，范五心裡懊悔不及，他平日里聚集些潑皮作慣蠻橫無理的事情，誰料到這公堂里居然比他還不講理！明明他是當原告來告狀，原想知縣大老爺不準也就罷了，回家再設他法。竟然反而把他打得糊裡糊塗被逼認罪。這次算徹底栽了，回頭定了罪少不得還得挨幾十個大板子懲戒。
平時見得衙役兇狠霸道不好惹，真沒想到連個寫寫畫畫的小吏也這樣厲害。這個世道真黑，小人物范五深刻認識到。
李佑哪肯就此罷手，又對陳知縣告道：「范五膽敢搶劫、誣告官衙吏員，必有所依仗，求大老爺明察！」
范五如同驚弓之鳥，嚇得高呼：「不要上刑了！小的全招！都是方管事指使小的做事！」
「方管事是誰？」陳知縣追問。
「聽說是給一個嚴財主家管鋪子的，使了錢指使小的。」太具體的范五也不是特別清楚。
但這已經夠了！陳知縣和李佑兩人一聽嚴家，就知道這是哪個嚴家了。
陳知縣呵斥范五道：「你做下此事！不要隨便攀誣他人！」
范五委屈得想，這不都是你們要問的么。
很明顯，陳知縣打算把案子就追到范五身上即可，不想再繼續往下牽扯其他人了。以他的意思，嚴家要是找李佑的麻煩，他可以擋一擋，不讓李佑受委屈。但是要主動幫李佑去找嚴家的麻煩，那還是算了，多一事不如少一事。
更何況，就算把嚴家父子找來又能怎樣？有功名的人不得隨意用刑，不上大刑又無實據，誰肯招供？所以找也是白找，乾脆不去找了。
這些李佑也是看出來了，不由得心裡和范五一樣大罵，這個世道真黑！