第九章 收稅收了小姑娘
送走朱老大人後，黃師爺將李佑叫過來仔細詢問了一番，安撫道：「你且安心差事，就算沒有老大人發話，我也是保得你的。」
師爺這話倒不是假的，他陪著東家知縣到任以來，一直使喚李佑辦事。因李佑不似那些老差役奸似鬼、滑如油，他辦事用力，不偷懶耍滑（其實是被兩頓板子打怕了），不謀私利（其實是年輕沒經驗，倒不是不想），讓師爺用得十分順心。以後也還用得到，哪肯讓周縣丞莫名其妙地打發走。
陳知縣把謝老鴇傳到縣衙，問清事由，判她「弄權生事，掌嘴三十」。便有皂役噼里啪啦抽了謝老鴇三十大嘴巴子趕了出去。周縣丞對李佑的處置也被撤銷了。
對於周縣丞本人，陳知縣沒有任何表示。為了衙役老鴇子這樣的小人物根本不值得去做什麼，畢竟同為朝廷命官，必須要留些體面，官官相護這個規矩可不是平白虛構的。
話說另一頭，李佑的《贈姚興兒》這首歪詩，以最快的速度流行了起來，比之前的兩首精品詞熱門多了。一時達到了「縣內街頭巷尾，但有人處，便有議論李詩者」的效果。
這詩淺顯易懂、琅琅上口，深受廣大勞動人民歡迎。調侃諷刺的又是可望不可及的、嫖不起的名妓，充分滿足了底層人民群眾酸葡萄惡趣味心理。甚至產生了「李小衙役求歡被某名妓拒絕後惱羞成怒報復」的流言蜚語。
卻說姚興兒，以青樓才女形象聞名，然善泳者溺於水，卻被李佑以文才（這個詞值得商榷）重重一擊，形象大毀。這幾日閉門謝客，傳聞每天以淚洗面。這都不算什麼，只要有人氣能東山再起也不是什麼不可能的事情。但最打擊人的是，她那些相好的士人們也都不大登門了。
正在風頭浪尖上，上門找姚興兒，萬一被那小衙役知道了，再編兩首歪詩傳誦傳誦怎麼辦？大家都是讀書人，那還要不要臉了。再如果姚興兒求你為她寫詩詞、造輿論和那衙役打擂台怎麼辦？贏了很丟人，因為你自降身份和一個市井之徒吵架；但輸了更是丟人。所以還是暫且躲著吧。
更有惡毒的人想，等過些日子姚興兒必然自降身價，到時候十兩銀子能嫖好幾次了，何苦現在巴巴地送銀子去。
以前有幾分借勢自驕的謝老鴇和姚興兒事先絕對沒想到，現實如此殘酷，那些能在縣裡呼風喚雨的所謂人脈，簡直就是沙灘樓閣，連一個衙役都奈何不得。
李佑還惦記著無數網文里打蛇不死反受其害的腦殘情節，輪到自己了一定要斬草除根才能證明自己不是腦殘。怎奈經驗不足，想不出什麼招數，於是找趙捕快商量。
趙捕快認定李佑有知縣撐腰，有意討好。便給出了個主意，找個無名死屍丟到姚興兒家門口，隨後以查案為由便將謝老鴇和姚興兒一齊抓了，不送大獄自行關押，到時是圓是扁還不由得自己捏搓。
這招李佑很欣賞……
怎奈一時間找不到合適屍體，過了幾天另一樁公事差遣下來，李佑便忙得把這事甩到腦後了。因為縣裡這個月安排了捕快們分頭下鄉催討欠稅，有點讓李佑焦頭爛額。
本朝以前有田畝稅、丁口稅，都是直接收糧的，甲申之變後，朝廷推行攤丁入畝、畝丁合一成了田丁稅，因當時首輔嫌運糧損耗太大，遂定只收銀子。後因一來糧價不定，只收銀錢容易穀賤傷農；二來南北京師每年需糧近千萬石，缺口太大。所以田丁稅又改成了半糧半銀，天下府州縣各有定額。蘇州府的稅賦之重本朝一直是全國第一，其中虛江縣有田地一百七十萬畝，每年負擔的田丁稅額度是十二萬兩白銀和二十萬石糧。
去年的年景不是很好，虛江縣各村莊里甲很多欠稅的，這倒不關陳知縣的事情，那時他還沒到任。但今年還收不齊就影響了上司考核啊，陳知縣有點著急，眼看著春花田（江南農田冬季種的油菜麥子之類的）紛紛有了收成，便將如狼似虎的衙役們派遣下鄉去催討去年欠稅，李佑也分到了些任務。
這日，李佑領上張三李四兩個幫役，征了艘小船。來到馬頭庄，見了幾個里長糧長，便由其中一人帶著去收稅了。
第一家，去年田地被大水淹過，收成很差，尚欠五錢銀子七斗糧。這次來倒是補齊了，李佑指揮手下裝船繼續。
第二家，前些年生了三胞胎，如今都六七歲大了，活幹不了但吃的不少，日子苦巴巴的，欠銀七錢。可憐巴巴地把家裡銀錢都湊齊了還是不夠，又捉摸出一個錢竄子，有個五六百文，一併收了。張三李四直嘀咕，回頭還得找錢鋪換成銀子，也不知道現在什麼比價。
第三家，更慘。家裡本有一對老夫妻，一兒一女。兒子去年服役在外，父親得了重病去世，如今家裡只有孤女寡母。卻欠了一兩三錢銀子和兩石糧。只見那老婦人號啕大哭道是實在沒有可繳的。帶路的糧長也搖搖頭沒可奈何。
跟著李佑來的張三李四左顧右看，只見家徒四壁一貧如洗，連搶都不知道搶什麼了。張三走過來對李佑說：「差爺，確實沒有什麼東西抵稅，這家恐怕只能賣兒賣女了。」
李佑抬眼看了看那靠在屋門口的小姑娘，十二三歲年紀，面黃肌瘦的，瞪著大眼珠子惶惶地望著這邊，心下可憐。
張三又道：「差爺獨居在縣裡，屋裡無人侍候，不如買下這個，回去也能洗衣做飯。此時買定然便宜的，不宜錯過。」
李佑心裡一動，前世他也是懶人一個，穿越過來每日子洗衣洒掃有時做飯，覺得甚是麻煩，而他這每月一兩銀子哪夠僱人侍候的。但帶著二十一世紀思想，買賣人口還是有點適應的不能。
那馬頭庄的糧長也道：「這也是一樁善事啊，這家子人都很勤快，幹活不會偷懶，李官人發發善心罷。」
張三對老婦人說道：「大嫂，你這女兒五兩銀子賣與李官人如何？」
李佑想著那老婦人必然會抗拒，誰願意賣兒賣女啊，卻看那婦人過來討價還價道：「懇差爺發善心多給些……」
最後說定了價格六兩，里長作保，立約二份，是世代為婢的死契。
李佑近兩個月工資二兩，師爺賞了一些，從家裡拿了一些，做公事潛規則了一些，手頭裡攏共倒是有七兩銀子，付了賣身錢後又只剩生活費了，一時忘了計算養不養得起一個小姑娘。典型的衝動型消費啊。