第二十一章 初入名利場
聽李佑說了一番，黃師爺笑道：「你當縣尊是糊塗鬼么，任是誰也看得出縣丞故意誇大其詞，蓄意要藉機整治你，首先其心不良，然後才說得其他。」
「對的對的，在下有錯，也是大老爺和師爺來教訓，哪裡輪得到別人來閑言碎語！」李佑異常堅定地說，心裡噁心地吐了十八遍。無奈，能有今日位置，態度務必要端正，大腿必須要抱緊。
李佑費了好大心力才擺平了這遭事故，不日就見知縣又發了告牌，任他為河工所副使，心裡美滋滋的，開始算計有了銀子以後幹什麼。另外，在陳知縣照拂下，李佑的侄孫子李正過了縣試一關，歡天喜地回家準備下半年的府試了。
此後還一首小詩在虛江縣縣衙里流傳起來：「姑妄言之姑聽之，說得口水細如絲。周公厭作為官語，愛學姑婆弄是非。」
明眼人都知道這是誰編的，周姑婆的外號就傳了起來，把個周縣丞臊得幾日不出官房見人，大發雷霆令胥吏們糾察此事，結果誰也不肯賣力氣。
想想都知道，周縣丞干幾年就走人了，而李佑可是幾代在公門了，何苦得罪。況且李佑有大老爺看重，比較起來周縣丞也奈何不了人家。
周縣丞不由得大罵胥吏之徒果然奸鄙無賴，後來就乾脆借口公幹，去南京了。
時間一晃已到六月中，這日天氣炎熱，然而李佑不得不一大早出城十里站立發獃去。
因為當朝正二品的資政大夫、兵部尚書盧老大人回故鄉虛江縣省親了。說起來這盧尚書乃是本縣近些年出過的品級最高的官員，雖稱不上位極人臣，但也是文官階層的頂峰了，他那位於縣北的老家人人皆稱尚書鄉。
縣城東關外十里的渡口岸邊，全縣有品級的官員都來迎接了，另外還有典史、縣學教官等雜職，以及士子和父老代表，差不多有三十人。包括三個李佑當了典史後從未見過面的九品巡檢，巡檢是武官，這回來了主管巡檢司的兵部尚書，當然也要出面遠迎。
據報，前天那老大人在蘇州府宴飲，昨天宿於蘭洲水驛，預計今日上午可到虛江縣城。
眾人一邊閑聊一邊等候，忽然有眼力好的壯丁叫一聲：「來了！」
一齊引頸遠眺，果見河上遠處影影綽綽出現兩艘大船，待到近些，清楚明白地看見前頭船上打著尚書的牌號，果然這就是了。
官船停於岸邊，岸上眾人納頭便拜。
鬚髮雪白的盧尚書從船艙出來，一身大紅朱袍立於甲板十分醒目，他遙遙虛扶道：「吾回鄉省親，驚得父老不寧，諸位不必多禮。」
陳知縣答道：「老大人歸家，本縣官民無不翹首以盼。下官敢請老大人至公館休憩，略備薄酒以解風塵之苦。」
短短片刻就對答完畢，盧老大人回到船艙，官船繼續開往縣城方向，預計到北關碼頭下船乘轎。
岸上一干人等又原路返回，無人敢有怨言。李佑嘆道，這種時候連這向來矜持的陳知縣也像條狗一樣，大丈夫當如是也……可惜。
回到縣衙，李佑大口大口喝了一壺茶才解了渴。卻見有個門子進來，遞給李佑一張帖子，羨慕道：「李先生晚上可有口福了，大老爺特地點了名字叫你去的，衙內人人稱羨，皆道老大爺恩遇李先生無以復加。」
原來這是今晚給盧老大人洗塵宴會的帖子，持此貼方能入得縣公館。陳知縣點名的目的李佑明白得很，要趕緊預先弄幾首應景的詩詞備用，宴上多半會有這些應酬。這是他首次參加官宴，兩個月前朱侍郎那次不能算，只是被參加了。
虛江縣公館內建有一處和園，是全蘇州府都有名的園林，園內引水成湖，各處建造備極精工，盧尚書便下榻於和園。園中有榭，建於湖邊水上，冠名流花榭，十分寬闊，今晚的筵席就擺在這裡。
黃昏時分李佑進了和園，倒跟劉姥姥進了大觀園相似。被人引到水榭內里，卻猛地打了個寒戰，只覺涼氣逼人，彷彿置身深秋。
拿眼看去，四邊放置了十幾個淺口大冰盆，內置冰塊，如果融化，便有僕役撤走換新盆。不僅如此，冰盆後面還有幾架一人高圓輪樣式的物品，圓輪中各有幾片扇葉，後有把柄，每個圓輪在兩人操縱下轉動扇風，將冰塊涼氣都扇到中間的宴席上。此外，還看到階下二三十個女樂伎，各自手持琵琶、琴瑟、笛簫、牙板等諸般樂器列隊候著。
這還僅僅是未入席時候的場面，把李佑看得是目瞪口呆。這年頭居然有人工空調？花費必然不菲，真不曉得這大夏天的冰塊從哪裡來的。還有幾十人的樂隊助興，什麼叫奢侈，據此可見一斑了，自己這些日子一直算計著如果能賺幾百兩銀子怎麼花銷，但跟這種場面一比那簡直就是銀渣子。
陪客們漸漸來到，多是本地官紳名流，李佑大都不認得，只跟黃師爺、王主簿在那裡閑聊。請來陪酒的妓家也都到了，圍著頭牌人物姚興兒湊做一堆說著閑話，時不時有幾個拿眼去眺風流名聲滿青樓的李佑李典史。
正說話間，卻有人主動找到李佑這群人結識道：「當面的可是黃老先生和人生若只如初見李先生？」可憐的王主簿，被自動忽略了。
這是個長相溫雅明朗很有親和力的中年人。
黃師爺是要拿架子的，李佑便代為回復說：「正是我二人，不知閣下是？」
那人拱手道：「在下薛元慶，這半年漂泊外鄉，沒有福緣結識二位先生，改日我作一好東道，請二位先生賞光。」
聽得這個名字，外來的黃師爺可能不知道，李佑卻是知道的。薛元慶當年也是考中過舉人，但會試兩次失利，便棄學從商，生意做得極好，賺的數萬家私，是虛江縣有名的大儒商。
「能結識薛老爺，固所願爾。」李佑還禮答應道。
抽空給黃師爺介紹了這薛元慶的來歷，黃師爺點頭道：「這等大商家只尋你我二人，絕非偶然，必是聞到味了。」
薛元慶之後又有兩三個人前來結識交際，李佑一一應酬。甚至於有人明目張胆地說：「聽聞李先生風雅多情，吾家中蓄養艷妓若干，願請先生鑒賞品評一二。」
李佑心裡直罵這人不會說話，講得這麼赤裸裸，小爺我就是這色鬼名聲么。
王主簿揶揄道：「李典史的好色是君子好色發於情乎？還是小人好色不止於禮乎？」