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第三章 桃色話題人物

所屬書籍: 奮鬥在新明朝

    李佑得了知縣和黃師爺的吩咐便出去叫了些捕快皂隸,因為老爺說了不要廣為宣揚,所以不敢讓那些嘴巴極大的幫役們去。

    這幫役又叫白役,就是聚集在捕快周圍的無業游民,一邊幫著衙役跑腿辦差,但不從衙門領錢;一邊仗著和公門關係近,辦些事情,收些好處混幾碗飯吃。用二十一世紀的話說,就是臨時工,整個虛江縣一共才十來個捕快,幫役倒是一百多號。

    李佑領著四個衙役和兩個牢婆子直奔城東觀音庵而去,到了那裡叫開門便一擁而入。不多時押出了田尼姑,看見李佑,她面如土色,身體抖得篩糠一般,幾乎走不動路了。

    兩個衙役只好架著田尼姑,也知道這尼姑不是好東西,於是手上捏捏摸摸的不停,占點不佔白不佔的小便宜。

    又等了一刻,牢婆子把嚴娘子扶了出來,真是風吹弱柳雨後殘花。牢婆子經驗豐富,帶了斗笠面紗等物來,給嚴娘子用上。

    這隊人馬收工回衙,陳知縣便升了堂,只有黃師爺再旁候著充當了臨時書辦,再無他人。先將嚴娘子送到側房休息,就開始提審田尼姑。這尼姑見了官,神色越發慌亂。先打了幾板子,就一五一十全都招了。

    原來有個湖州客商王某,與田尼姑是勾搭成奸的老相識了。王客商做些絲綿生意,往來於湖州和虛江,每次到虛江,必與田尼姑盤桓一番。那日二人正在庵內,忽然打起了春雷下起了春雨,然後有個娘子來避雨。王客商見色起意,夥同田尼姑囚了那嚴娘子凌辱一番,自道事情做得隱秘,無人曉得。

    而後這王客商尋了個木箱,想著將這個小娘子裝到箱里,運到船上拐往他鄉。只是捨不得他那貨物,經營買賣耽擱了這些日子,最後與田尼姑交代明日也就是十九日便要來運人。

    陳知縣氣得麵皮發紅,朗朗乾坤下,他的地盤裡竟然有如此不法之徒!且將田尼姑打入牢里,另派人去捉拿客商王某。

    此時嚴秀才趕了過來,夫妻二人抱作一團哭了一場,公堂內五六人無不感慨。只聽那嚴娘子哭淚雨滂沱,顫聲道:「奴家蒙羞,苟活於世。得幸見得天日,重與夫君相逢,此生已無挂念。即此別過,來世再服侍官人罷。」

    她想要撞柱子自殺了……李佑根據大量戲曲、小說判斷,暗暗挪動腳步,不動聲色地靠向離嚴娘子最近的這根柱子。

    「不要短見!這並非娘子自肯失身,乃他人所過,娘子何錯之有?且與我回家去安心侍奉公婆。」嚴秀才急切拉住自家娘子說。不知怎的沒有拉住,被嚴娘子掙脫開了。

    正如判斷,嚴娘子一頭撞向旁邊木柱,李佑不動聲色橫移一步攔在了當中。嚴娘子只管低頭撞柱,哪裡看得眼前,結果撞進了李佑的懷裡。但這李佑橫移過來時也沒站穩,被嚴娘子用力撞擊後,下意識地抱住了她倒在了地上。

    只見那李佑與嚴娘子在地上滾作一團,四目相對,比近在咫尺還近,一時都呆住了。

    公堂上諸人啞然無聲,這是什麼戲碼……都沒見過這樣的。

    按說出了這種醜事案子,受害小娘子必然要剖明心跡的,說是表演也罷、真心也罷,少不得上演一出以死明志的戲碼。例如撞柱,的確真有敢玩命自殺的,那都要被表彰為節婦,死後說不定上牌坊的。但真死掉的畢竟罕見,更多的是撞破個頭皮假裝昏迷被救,以後就不了了之,算是以死明志過了。

    也怨不得誰,古人就是這個習氣,君不見,當皇帝都是要三辭三讓,大家一起扭捏個過癮才能名正言順的登基么,和這撞柱的把戲本質一樣。

    這種社會潛規則,眾人都是明白的,所以都沒去攔著,連那嚴秀才沒準也是故意鬆了手的。唯有這李佑,帶著些前世意識,一年輕衝動便鬧出這場烏龍,弄得公堂上下面面相覷,下面該怎麼辦?

    最先反應過來的是嚴秀才,上前拉起了娘子,對知縣點點頭,帶著娘子快步離開了衙門,走得甚是匆忙。他也明白,留下來無論如何都是丟臉,三十六計走為上。

    好一筆糊塗賬,陳知縣搖搖頭,退了堂。

    意識到了什麼的李佑從地上爬起來,尷尬地訕笑幾聲,也趕緊走人了。後面堂上諸人議論紛紛,公推的結論是——李佑蓄意調戲,作救人樣子占嚴娘子的便宜。一齊笑罵了一句:「真是個好色鬼!公堂之上也敢如此放肆,也不怕知縣大老爺的大板子。」估計那嚴秀才回過味來也會這樣想吧,不然眾人實在無法解釋李佑的行為。

    當夜,湖州客商王某被捉拿歸案。次日知縣叫了四五個知情人審案,王客商頗想抵賴一番,即被上了大刑。

    被叫來充當皂役的李佑親自操持,卻是業務不熟練,不小心將王某的手指頭夾斷了掉了下來,沒有達到藕斷絲連骨肉相連的水準,被老皂役鄙視了一下。幾遍大刑下來,王客商受痛不過,也全招了。

    陳知縣拿到口供,刷刷寫了判詞,但被師爺攔住說了幾句話。於是判定:此案涉及婦人名聲,不上解府部(蘇州府、南京刑部)公開行刑。湖州客商王某、虛江城東觀音庵尼姑田某等人犯合夥凌辱人妻並意圖拐賣,罪大惡極,天理難容,判當堂杖斃,裹了席子扔到義冢掩埋。王某身邊銀錢二百兩,都賠給嚴秀才,城東觀音庵抄沒入官,以後處理。

    古代刑罰可比二十一世紀狠多了,李佑心下感嘆,放在前世最多關十幾年就出來了。還有,這嚴秀才竟然得了二百兩銀子精神損失費!相當於他十幾年的工資了。

    那邊田尼姑聽到判詞,慌得魂飛魄散,一把抱住了李佑的腿,「小官人救我!」

    陳知縣、黃師爺、兩個衙役同事齊刷刷地用頗為玩味的目光望著李佑。李佑尷尬得要甩開田尼姑,卻被糾纏得死死掙脫不開,他心裡想道,你這尼姑幹了傷天害理的事情,我救你幹什麼,也沒這個能耐。心硬手狠……心硬手狠……

    田尼姑看李佑不管她,絕望地大罵:「你這殺千刀的小賊驢!一點露水情分也沒有么!我瞎了這雙狗眼,招引得你這狼心狗肺的東西!咒你下面那根狗鞭早早爛掉!」

    有姦情……堂內眾人看李佑的目光愈發有趣,若不是害怕被知縣以咆哮公堂的名義打板子,都會有人仰首大笑了。好個李小官人,連續兩日公堂上都惹出了桃色糾紛,風頭一時無兩,真乃本衙風雲兒。

    李佑耳中聽這淫尼罵的惡毒,大為惱火,又覺得丟了面子,下了死力一腳蹬開。扯什麼情分!小爺我也是給了你幾錢銀子的,彼此互不相欠!

    陳知縣見越鬧越不堪,看在破了案份上,也懶得管李佑這褲襠里的腌臢事情,摔了牌子下令行刑,早點把兩人犯打死埋了完事。

    而旁邊黃師爺對著李佑若有所思,開口道:「李差役與我到公房一敘,老夫有事相商。」

    李佑有點惴惴不安,難道我這是犯了什麼大錯?這年頭有作風問題這種說法么,不是聽說都以此為風雅事啊。又想了想,若是真有大錯,以那陳知縣的手段,早就又是一頓大板子賞下來了,看來問題不會太嚴重。挨到黃師爺的公房,李佑揖首道:「老先生喚小的前來,有何見教?」

    黃師爺笑眯眯地拈鬚點點頭說:「李差役年少風流,老夫眼熱得緊吶。」

    李佑作出愧色,「老先生說笑了。」

    黃師爺問道:「李差役世代為胥役,想來在本縣也是人情熟慣的,今老夫有一事相托。」

    其實我不熟……李佑從小在老家西水鎮里長大,直到去年頂替父親進了衙門當公差,這才住到縣城裡,至今超不過半年工夫,哪裡稱得上熟悉。但能趁此機會給黃師爺辦好事情,顯然有利無害,所以就嘴硬地先應承下來。

    「我家東主陳縣尊出自山東大戶人家,自小攻讀詩書,少年驟貴,去年春闈中了二甲進士。」黃師爺緩緩道來:「中了進士後沒有考入翰林(進士入翰林是陞官快車道),便不願留京,選了這虛江知縣的位子。但畢竟年輕,未免有些氣盛……」

    李佑一腦門糊塗,這老先生給我講這些作甚?但糊塗歸糊塗,心裡卻免不了艷羨,出身豪門,儀容俊雅,又是二十多歲的進士,雖然沒能入翰林,但也是他在所有方面只能仰望的存在了。恨不得把酒問蒼天,為何不讓我李佑穿越到陳知縣身上?只能當個小市民終日混跡於市井之間,一輩子都無望躋身士林。

    黃師爺話題一轉,又摸出一小塊銀子塞給李佑道:「前番兩頓板子李差役受累了,這是點湯藥錢,老夫做主給你了。」

    李佑也不推脫,收起銀子拍著胸脯說:「小的是個直爽人,老先生到底有什麼事情,只管吩咐,小的赴湯蹈火也要辦成了。」

    原來以本朝制度,戶部在天下設有數百稅課司,專收商稅,虛江縣作為江南重鎮也是設了稅課司的。有個戶部郎中名喚王岳,號終南的,奉命巡查江南各稅課司,前日來到虛江縣。依照官場風氣,作為地方父母官陳知縣要給王郎中接風洗塵,並贈送程儀錢——這都是官場陋規,誰也免不了的。

    那日,陳知縣一如慣例安排了官宴,請了些鄉紳士子名妓陪吃陪喝。但最後結果陳知縣卻與王郎中鬧得很不開心,問題便出在了銀子上。宴會散後,陳知縣贈給王郎中一份程儀,王郎中覺得受了侮辱,沒有收下,兩人不歡而散。

    這王郎中真是清官……李佑想。

    黃師爺嗤笑一聲道:「你道他清廉如水么?縣尊只贈他五兩程儀,收了才叫人笑話!」

    原來是因為太少……不符合王郎中這天下第二大部(戶部官員一直覺得自己比禮部高,僅次於吏部)五品郎中的身份。

    李佑聽得很無語,那王郎中好歹也是京堂要害部門的五品大老爺,五兩銀子就想打發?難怪王郎中不高興。這陳知縣能有二甲進士出身,應該是個聰明人,怎會做出這般可笑的蠢事情。他這進士出身難道是運氣逆天矇混來的不成?

    其中原因,李佑很是好奇,可惜黃師爺始終不解釋,使人心痒痒。

    「出了這事情,老夫要設法為東家補救一二。」黃師爺繼續說:「打聽得王郎中有項雅好,喜歡寒衣微服入妓家,扮作粗俗狀調笑夜宿,最不耐煩與雅妓棋琴書畫應酬。老夫打算請他在本縣交際一番,怎奈我到此地不久,實在不識途,看李差役風流年少,想必熟悉本地青樓楚館,煩請幫襯幫襯。」

    你懂得……黃師爺用眼神示意。

    用這年頭的分類,這王郎中就是偏重口味啊……李佑哪裡懂得這些青樓門道,他穿越前去過的兩家土娼根本上不的檯面。但話說到這份上,再看他這兩日在公堂上的形象,要說不懂黃師爺也不信啊。不懂也的裝懂了,不就是拉個皮條么。他心裡拿定了一個主意說:「老先生言重了,一時間不知道哪個合適,待我下去仔細斟酌斟酌,今日必有回報。」

    黃師爺又掏出一個小小的元寶,遞給李佑,「如果有合適的妓家,就定下來,事後必有重謝。」

    話說回來,這陳知縣乃南直隸地方正印父母官,一來只受蘇州府和南京吏部考核;二來那王郎中雖為京官要職,但此次只是來巡查戶部直屬的稅課司,又查不到陳知縣頭上。就算得罪了王郎中,黃師爺至於如此緊張么?這就與黃師爺為陳知縣進行的另一樁謀劃有關係了。

    李佑得了黃師爺委託出衙門,正思量著此事。冷不防聽到耳邊有人罵道:「小賊驢!不得好死!」今天第二次有人罵他了,轉眼看去,卻是前番被他抓過來的於大郎。

    今日秀才娘子案真相了結,這於大郎自然被陳青天洗冤出獄,再世為人了。被關了這陣子,泥人也逼出了火性,一出來就看見仇人,忍不住痛罵幾句。

    等到李佑拔出腰刀準備教訓教訓,那於大郎便像兔子一樣飛快地溜了。

    看這速度,李佑自認追不上,但你跑得了和尚還能跑的了廟?等小爺我有空去找你,李佑罵罵咧咧地收回了刀,又想起明明是他自己有錯在先,就決定放過這傢伙。

    狗腿子衙役都是這欺軟怕硬的做派,已經成為廣大人民群眾心裡的固定形象了,可嘆李佑就是這光榮的狗腿子中一員。

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