第二部 火光 第十二章 蘋果園
山溝越走越窄，在夜色里越發顯得幽深了。看去很近的舞童山，夜晚十時才走到跟前。星光迷離，一切都看不清晰，只能模糊分辨出，三面山坡上都是樹林，村莊也不知道在什麼地方。耳邊是一片颯颯的風聲和潺潺的水聲。
直到提前設營的老模範從半山上下來招呼部隊，大家才知道到了花溪里了。
小鬼班被指定到半山上的一座獨立家屋那裡宿營。陳三領著小鬼們爬上坡去。開開柴門，是一座很大的院落，院子里種有不少樹木。穿過小徑，來到那座房子門前，靜悄悄地，沒有一點人聲。小鬼們喊了幾句「阿媽妮」，沒有回應，只有風吹著一扇沒有關好的房門，呼噠呼噠地響。
「唉，老鄉還沒有回來呢！」人們凄然地說。
他們已經不是第一次遇到這樣的情況了。陳三命令大家放下槍和背包，先把屋子收拾一下，準備安歇。
「小電台」的一隻腳，剛剛踏進門裡，就驚訝地叫：
「班長，你來聞聞，這是什麼香味？」
「小鋼炮」搶到門邊，聞了一聞，說：「是，可香著哩！」
「我早聞出來了，是蘋果的香味。」羅小文說。
陳三一邊脫鞋一邊笑著說：「小羅，你大概是想吃蘋果了吧！」
「不信，你就點燈看看。」羅小文又說。
陳三脫了鞋，從挎包里摸出一個小蠟頭兒，點著一照，果然屋裡堆了小半炕蘋果，一個個，又大又紅。那大個兒的，像小飯碗似的，上面還蒙著一層白霜，像摘下來還不太久。
「好傢夥！比我們西山的蘋果，看著還個兒大哩！」「小鋼炮」讚美著。
「那小個兒的，其實也不錯。」羅小文評價著，「這種品種，很像咱們的國光蘋果，又脆又甜。」
人們七嘴八舌地議論著。
「糟了！」陳三心裡暗暗嘀咕道，「怎麼把小鬼班偏偏分到這個地方來啦。當然，一般地說，不至於發生什麼問題；但是俗話說，不怕一萬，就怕萬一，假若個別小鬼掌握不住吃了一個，那影響夠多不好呵！……現在最好的辦法，就是讓他們趕快睡覺，只要睡著，就沒事了。」
他想到這裡，就說：
「司志們！咱們今天走了好幾十里，也有點累了。我看咱們先把蘋果往一邊歸攏歸攏，早點休息吧。」
小鬼們脫鞋進去，紛紛動手執行班長的命令。陳三又說：
「人家這蘋果許是出口的東西，怕碰傷皮，咱們再手輕一點兒！」
蘋果被輕輕地堆到牆根去了。
大家打開背包睡下來。陳三本來想挨著蘋果睡，以便製造一個隔絕地帶，但解背包的動作慢了一步，羅小文已經在那個位子鋪好躺下了。
蠟頭已經剩了很短，為了省下來下次使用，只好將它熄滅。
蘋果的甜香一陣陣怪醉人的。雖然陳三有意把談話的主題引到別的方面，可是今天晚上不知怎的，談來談去又扯到蘋果上面去了。
「小羅，你吃過蘋果沒有？」「小鋼炮」在黑暗裡問。
「你呢？」羅小文反問他。
「我們西山裡有，八月十五，我在集上看見過。」「小鋼炮」回憶著說，「小時候，我要買個嘗嘗，我奶奶就說，那東西不好吃，還沒有紅棗甜哩。我們院子里有一棵棗樹，一到紅屁股門兒的時候，我就用秫秸搒下來吃了。你呢，你吃過沒有？」
「我，我當然吃過。」羅小文有些自豪地說，「我以前在北京賣報，賣了錢，實在饞了，就到水果店裡買一個。不過回了家，挨打的時候是有的。比較起來，我吃柿子的時候比較多，那東西便宜，個兒又大又甜。」
「柿子不錯！」「小電台」也插嘴說，「那大磨盤柿子，到冬天結了冰渣子，又涼又甜，比冰激凌還好吃哩！」
「你吃過冰激凌嗎？」有人問。
「柿子就很好，我吃冰激凌幹什麼！」「小電台」反擊了一句。
人們鬨笑起來。
「瞧，又談起來了！」陳三擔心地想。他覺得像這樣談下去，
肯定沒有好處。尤其是對他們班的「文藝工作者」小羅。他想起小羅在老根據地的時候，一次被房東老大娘拉到家裡，一定要他吃花生、紅棗，他那立場就表現得不夠堅定。而且，陳三注意到，在他剛才收拾蘋果的時候，彷彿咽了好幾口唾沫。這也不能說是一種好的徵候。何況現在他又離那一大堆蘋果最近！……想到這裡，他想拿出電棒照照，又怕傷害這小鬼的自尊心，影響到團結。正沒有主意，只聽羅小文說：
「不知道怎麼搞的，我老覺著嗓子發乾。」
「是呀，我也覺著幹得厲害。」「小鋼炮」說。
「嘿，看他們越來越接近正題了。」陳三覺得事情發展到危險的邊緣，就立即坐起來，摸著自己的水壺說：
「同志們！誰喝水呀，我這裡還有多半壺哩！」
「我喝！」
「我喝！」
小鬼們紛紛嚷著。陳三首先把水壺遞給羅小文，說：
「小羅，你路上領著大家唱歌辛苦了，你多喝點兒！」
「班長，你先喝吧！」羅小文說。
陳三掐著水壺，裝作喝了幾口的樣子，然後抹抹嘴遞給羅小文。羅小文喝過，又遞給別的小鬼們，不一時就喝了個精光。
「同志們，你們看天氣也不早了。」陳三收起水壺躺下來，說，「我有一個很有趣的小故事，老是裝在肚裡忘了跟你們說。現在我給你們講講，你們聽了，就馬上睡覺好不好？」
「好，好。」小鬼們搶著表示贊成。
「今天我不給你們講那些老得沒牙的故事，要講就講一段新鮮的。」他輕聲慢語地開了個頭兒，然後問道，「這次咱們出國作戰，咱們的毛主席有三天三夜沒有睡著覺，這故事你們聽說過嗎？」
「沒有，沒有，你快講吧！」
「我的好班長，你別急人了。」
小鬼們紛紛嚷著，興趣立時被提起來了。
「對，我就講講這個。」陳三說，「你們都聽說過，咱們毛主席一直是夜間辦公，一工作就是一個通夜。等到天大亮了，才躺下來休息。幾十年都是這個樣子。可是臨到咱們出國以前那幾天，他的小鬼白天看他，白天沒有休息；晚上看他，晚上沒有休息。催他休息一會兒，他躺下來，也翻來覆去睡不著，一會兒就又坐起來了。到了三天頭上，小鬼就急了，心想：這樣下去，可怎麼得了哇！就走過去說：主席，不論你多忙，也得休息休息呀！現在全國剛剛勝利，那麼多的事情，當然一定是很忙的；可是一個人不休息，能夠支持多久呢？毛主席聽了這話，很感謝他，對他笑了一笑，但是又說：小鬼呵，我不是不睡，是睡不著呵！小鬼就又說：是呵，我也看出來您是睡不著覺，您是有心事呵！毛主席點點頭，笑著說：一點不錯，我是有心事哩！……」
小鬼們靜靜地聽著，一點聲音也沒有。陳三很滿意故事的效果，又以講述人的資格發問道：
「你們猜猜，主席有什麼心事？」
「依我看是這麼回事。」才思敏捷的羅小文立即回答道，「人常說，美國侵略軍是資本主義世界的第一流軍隊，志願軍的武器差得太遠，究竟出去頂不頂得住，那當然是會擔心的。」
「這看法不對！」「小鋼炮」立即否定道，「咱們的軍隊是毛主席一手締造、培養起來的，放到哪裡不打勝仗？他還不知道咱們吃幾碗乾飯？」
「是呀，」陳三又接著敘說他的故事，「毛主席的那個小鬼也是這麼問他，說：主席，咱們的志願軍出去，你是不是有點不放心哪？主席聽了哈哈大笑說：我要是不放心，怎麼還讓他們出去？這支軍隊不管把它放在什麼最艱苦、最危險的地方，我都放心得很。跟美國侵略軍交戰，那更是沒有問題。美國少爺兵只有頂不住他們，他們怎麼會頂不住美國少爺兵呢！這個小鬼想了一陣，又說：那末，主席是不是擔心他們出國後的群眾紀律問題？主席這時候摸了摸小鬼的頭，說：你真是個聰明的小鬼！總的來說，咱們的軍隊有三大紀律八項注意的光榮傳統，同志們的紀律觀念很強，在這方面不會發生大的問題。但是我擔心的就是極個別覺悟不高的同志，比如，比如……見了人家有什麼好吃的東西，就堅持不住立場了，結果增加了朝鮮人民的困難，又影響了整個軍隊整個國家的聲譽。所以我這幾天翻來覆去睡不著呵！……這故事下面就不用再講了，毛主席親自作了幾項規定：要尊重和愛護朝鮮人民，要尊重朝鮮人民的風俗習慣；要尊重朝鮮的黨和政府，尊重朝鮮人民的領袖金日成同志；要愛護朝鮮人民的一山一水一草一木……」
「哈哈，」羅小文咯咯地笑起來了，「班長，這故事大概是你瞎編的吧！」
「你瞧你這個小羅！」陳三嚴肅地說，「我怎麼能隨意瞎編？」
「那你是從哪裡聽來的呢？」其他小鬼也興緻勃勃地追問。
「反正是有人講過。」陳三肯定地說，「至於究竟具體是誰，我記不清了。你們知道我是快40歲的人了，我這記憶力，哪能跟你們這些小腦袋瓜比哩！」
「嘿嘿，班長，你是怕我們偷吃朝鮮老鄉的蘋果吧？」羅小文機靈地笑著。
其他小鬼接著也都悟出了故事的用意，咯咯地笑起來了。
「你瞧你這個小羅！」陳三輕微地責備道，「你瞧你說的這話！我怎麼會怕你偷吃老鄉的蘋果呢？誰不知道，小羅這次一出國，對群眾紀律就是非常重視的。上次住在那個什麼地方，你看見一個朝鮮老媽媽年老體弱，防空跑不動，不是還替她挖了一個防空洞嗎！叫我看這就是體會到朝鮮人民的困難，表現了很高的覺悟！嘿嘿，像這樣的同志，別說偷吃蘋果，就是你把蘋果塞到他嘴裡去，他也不會吃的！……其他，像『小鋼炮』、『小電台』等等同志我覺得也是這樣。」
「我們還要爭取做愛民的模範班呢！」「小鋼炮」興奮地叫。
「依我看，到明天咱們把老鄉的蘋果拾掇起來。」羅小文建議道，「我剛才看見那間屋裡有許多草袋子，可能是敵人一來，老鄉們顧不得裝就逃難去了。咱們幫助老鄉裝起來，貼上封條，免得別的班裡個別覺悟差的來串門，少了一個兩個對我們也影響不好。你們都贊成不？」
「好主意！好主意！」小鬼們紛紛地叫。
「小羅的腦子真靈！」陳三乘機鼓勁說，「咱們明天一早起來就干！」
羅小文和那些小鬼們都高興得什麼似的。
這陳三自調到小鬼班工作以來，對小鬼們的脾氣摸得透熟。比如吃表揚不吃批評就是這個班顯著的特點。他的前任們，由於一些人對這方面掌握不善，小鬼班的情緒常常忽高忽低。高起來一跳八丈高，低時候就耷拉著腦瓜哭鼻子。在這一點上，陳二比起他的前任來要熟練得多。他把表揚同批評結合得非常好。他緊緊掌握住以表揚為主，決不以批評為主。但是為了不使小鬼們驕傲，表揚的時候，也掛一點批評，而批評的時候，又夾一些表揚。他這種工作方法，使全班經常處在生氣勃勃、熱氣騰騰的情緒之中。此外，小鬼們還有一個特點，就是愛聽故事。陳三識字雖不多，但是為了領導好這個班，千方百計地從報刊上搜集一些故事，以便隨時使用。以上兩個方法，再加上他一貫的模範作用，就使他的小鬼班，漸漸跑到全連的前面去了。
陳三見大家情緒很高，在黑地里得意地笑了一笑。又說：
「同志們，你們該實現我的條件：趕快睡了。明天起來還要評功呢，咱們戰鬥不錯，工作也別落後了！你們說是不？」
小鬼們甜滋滋地入睡了。
陳三從小鬼們各不相同的鼾聲里，分辨著他們先後入睡的時間。等他們全部都睡熟的時候，他悄悄地摸出那一小段蠟頭點著，照了照小鬼們各自的睡姿，替他們把被窩一個個蓋好。那些紅艷艷的蘋果，因為堆得太高，有幾個滾下來了，滾到羅小文的臉蛋旁邊，好像要同他紅紅的臉蛋比美似的。
「唉唉，我的小鬼們多聽話呵！」陳三熄了蠟頭躺下來。這時候，如果你站在窗外細聽的話，在小鬼們的鼾聲里，你完全可以分辨出他那壯年人的聲息，就像在白天的合唱里，你可以分辨出他那力求與年輕人合拍的歌聲……