第二十八回 草木殘生顱鑄鐵（2）
阿紫笑道：「鐵丑贏了！」命士兵將馴獅人的屍首和獅籠抬出去，對游坦之道：「這就對了！你能逗我喜歡，我要賞你些什麼好呢？」她以手支頤，側頭思索。游坦之道：「姑娘，我不要你賞賜，只求你一件事。」阿紫道：「求什麼？」游坦之道：「求你許我陪在你身邊，做你的奴僕。」阿紫道：「做我奴僕？為什麼？嗯，我知道啦，你想等蕭大王看我時，乘機下手害他，為你父母報仇。」游坦之道：「不！不！決計不是。」阿紫道：「難道你不想報仇嗎？」游坦之道：「不是不想。只是一報不了，二來不能將姑娘牽連在內。」
阿紫道：「那麼你為什麼喜做我奴僕？」游坦之道：「姑娘是天仙下凡，天下第一美人，我……我……想天天見到你。」
這話無禮以極，以他此時處境，也實是大膽之極。但阿紫聽在耳里，甚是受用。她年紀尚幼容貌雖然秀美，身形卻未長成，更兼重傷之餘，憔悴黃瘦，說到「天下第一美人」六字，那真是差之遠矣，聽到有人對自己容貌如此傾倒，卻也不免開心。
她正要允游坦之請求，忽聽得宮衛報道：「大王駕到！」阿紫向游坦之橫了一眼，低聲問道：「蕭大王要來啦，你怕不怕？」游坦之怕要命，硬著頭皮顫聲道：「不怕！」
殿門大開，蕭峰輕裘緩帶，走了進來。他一進殿門，但見到地上一灘鮮血，又見游坦之頭戴鐵罩，模樣十分奇特，向阿紫笑道：「今天你氣色很好啊，又在玩什麼新花樣了？這人頭攪了些什麼古怪？」阿紫笑道：「這是西域高昌國進貢的鐵頭人，名叫鐵丑，連獅子也咬不破他的鐵頭，你瞧這是獅子的牙齒印。」蕭峰看那鐵罩，果見猛獸的牙齒宛然。阿紫又道：「姊夫，你沒本事將他的鐵套除了下來？」
游坦之一聽，只嚇得魂飛魄散。他曾親眼見到蕭峰斬斗原群雄時的神勇，雙拳打將也去，將伯父和父親手中的鋼盾也震得脫手，要除下自己頭上鐵罩，可說輕而易舉。當鐵罩鑲到他頭上之時，他懊喪欲絕，這時卻又盼望鐵罩永遠留在自己上。為讓蕭峰見到自己的真面目。
蕭峰伸出手指，在分鐵罩上輕輕彈了幾下，發出錚錚之聲，笑道：「這鐵罩甚是牢固，打造得又很精細，毀了豈不可惜！」
阿紫道：「高昌國使者說道：「這個鐵頭人生青面獠牙，三分像人，七分像鬼，見到他人的無驚避，因此他父母打造了一鐵面人給他戴著，免他驚嚇旁人。姊夫，我很想瞧瞧他的本來面目，到底怎樣的可怕。」
游坦之嚇得全身發顫，牙齒相擊，格格有聲。
蕭峰看出他恐懼異常，道：「這人怕得厲害，何必去揭開他的鐵面？這人既是自小戴慣了鐵面，倘若強行除去只怕令他日後難以過活。」
阿紫拍手道：「那才好玩啊。我見到烏龜，總是愛捉了來，將硬殼剝去，瞧它沒了殼還活不活。」
蕭峰不禁皺眉頭，想像沒殼烏龜的模樣甚覺殘忍，說道：「阿紫，你什麼老是喜歡干這等害人不死不活的事？」
阿紫哼了一聲，道：「你又喜歡啦！我當然沒阿朱那麼好，要是我像阿朱一樣，你怎麼會連接天不睬我。」蕭峰道：「做了這勞什子的什麼南院大王，每日里忙得不可開交。但我不是每天總來陪你一陣么？」阿紫道：「陪我一陣，哼，陪我一陣！我就是不喜歡你這麼『 陪我一陣』的敷衍了事。倘若我是阿朱，你一定老是陪在我身旁，不會走開，不會什麼『一陣』、『半陣』的！」
蕭峰聽她的話確也是實情，無言可答，只嘿嘿一笑，道：「姊夫是大人，沒興緻陪你孩子玩，你找些年輕女伴來你說笑解悶吧！」阿紫氣忿忿道：「孩子，孩子……我才不是孩子呢。你沒興緻陪我玩，卻又幹什麼來了？」蕭峰道：「我來瞧瞧你身子好些沒有？今天吃了熊膽么？」
阿紫提凳子上的錦墊，重重往地下一摔，一腳踢開，說道：「我心裡不快活，每天便吃一百副熊膽，身子也好不了。」
蕭峰見她使小性兒發脾氣，若是阿朱，自會設法哄她轉嗔為喜，但對這個刁蠻惡毒姑娘不住生出厭惡之情，只道：「你休息一會兒」站起身來，徑自走了。
阿紫瞧著他背影，怔怔的只是想哭，一瞥眼見到游坦之，滿腔怒火，登時便要發泄以他身上，叫道：「室里，再抽他三十鞭！」室里應聲道：「是！」拿起了鞭子。
游坦之大聲道：「姑娘，我又犯了什麼錯啦？」阿紫不答，揮手道：「快打！」室里刷的一鞭，打了下去。游坦之道：「姑娘，到底我犯了什麼錯，讓我知道：「免得下次再犯。 」室里刷一鞭的，刷的又是一鞭。
阿紫道：「我要打，你就不該問什麼罪名，難道打錯了你？你問自己犯了什麼錯，正因為你問這才要打！」
游坦之道：「是你先打我，我才問的。我還沒問，你就叫人打我了。」刷的一鞭，刷刷刷又是三鞭。
阿紫笑道：「我料到你會問，因此叫人先打你。你果然要問，那不是我料畫如神么？這正明你對不夠死心塌地。姑娘突然想到要打人，你倘若忠心，須得自告奮勇；自動獻身就打才是。偏偏羅里羅嗦的心在不服，好吧，你不喜歡給我打，不打你就是了。」
游坦之聽到「不打你就是了」這六字，心在一凜，全身寒毛都豎了起來，知道阿紫若不打他，必定會另外想出比鞭打慘酷十倍的刑罰來，不如乖乖的挨上三十鞭，忙道：「是小人錯了！姑娘打是大恩德，對小人身子有益，請姑娘多鞭打，打得越多越好。」
阿紫嫣然一笑，道：「總算你還聰明。我可不給人取巧，你說打得越多越好，以為我一記興，便饒了你么？」游坦之道：「不是的，小人不敢向姑娘取巧。」阿紫道：「你說打得越多越好，那是你衷心所願的了？」游坦之道：「是，是小人衷心所願。」阿紫：「既然如此，我就成全你。室里打足一百鞭，他喜歡多挨鞭子。」
游坦之嚇了一跳心想：「這一百鞭打了下來，還有命么？」但事已如此，自己就算說不願，人家要打便打，抗辯有何用處，只得默不作聲。
阿紫道：「你為什麼不說話？是心中不服？我叫人打你，你覺得不公道么？」游坦之道：「小人心悅誠服，知道姑娘鞭打小人，出於成全小人的好心。」阿紫道：「那麼剛才你為什麼不說話？」游坦之無言可答，怔了一怔，道：「這個……這個……小心想姑娘待我這般恩德如山，小人心感激，什麼話也說不出來，只想將來不到如何報答姑娘才是。」
阿紫道：「好啊！你說如何報答於我。一我鞭鞭打你，你將這一鞭鞭的仇恨都記在心中。」游坦之連連搖頭，道：「不，不！不是。我說的報答，是真正的報答。小人一心想要為姑娘粉身碎骨，赴湯蹈火。」
阿紫道：「好，那就打吧！」室里應道：「是！」拍的一聲，皮鞭抽了下去。
打到五十餘鞭時，游坦之痛得頭腦也麻木了，雙膝發軟，慢慢跪了下來。阿紫笑吟吟的看著，只等他出聲求饒。只要他求一名饒，她便又找到口實，可以再加他五十鞭。哪知道游坦之這時迷迷糊糊，已然人事不知，只是低聲呻吟，居然並不求饒。打到七十餘鞭時，他已錯暈過去。室里毫不容情，還是整整將這一百鞭打完，這才罷手。
阿紫見游坦之奄奄一息，死多活少，不禁掃興。想到蕭峰對自己那股愛理不理的神情，心中百般的鬱悶難宣，說道：「抬了下去吧！這個人不好玩！室里，還有什麼別的新鮮玩意勹沒有？」
這一場鞭打，游坦這足足養了一個月傷，這才痊癒。契丹人見阿紫已忘了他，不再找他來折磨，便將他編入一眾宋人的俘虜里，叫他做諸般粗重下賤功夫，掏糞坑、洗羊欄、拾牛糞、硝羊皮，什麼活兒都干。
游坦之頭上戴了鐵罩，人人都拿他取笑侮辱，連漢人同胞也當他怪物一般。游坦之逆來順受，便如變成了啞巴。旁人打他罵他，他也從不抗拒。只是見到有人乘馬馳過，便抬起頭來瞧上一眼，心中記掛著的只是一件事：「什麼時候，姑娘再叫我去鞭打？」他只盼望能見到阿紫，便是挨受鞭笞之苦，也是心所甘願，心裡從來沒有要逃走的念頭。
如此過了兩個多月，天氣漸暖，這一日游坦之隨著眾人，在南京城外搬土運磚加存南京南門旁的城牆。忽聽得蹄聲得得，幾乘馬從南六中出來，一個清脆的聲音笑道：「啊喲，這鐵丑還沒死啊！我還道他早死了呢！鐵丑，你過來！」正是阿紫的聲音。
游坦之日思夜想，盼望的就是這一刻辰光，聽得阿紫叫他，一雙腳卻如釘在地上一般，竟然不能移動，只覺一顆心怦怦大跳，手掌心都是汗水。
阿紫又叫道：「鐵丑，該死的！我叫你過來，你沒聽見么！」游坦這才應道：「是，姑娘！」轉身向她馬前走去，忍不住抬起頭來瞧了她一眼。相隔四月，阿紫臉色紅潤，更增俏麗，游坦心中怦的一跳，腳下一絆，合撲摔了一跤，眾人鬨笑聲中，急忙爬起，不敢再看她，慌慌張張地走到她身前。
阿紫心情甚好，笑道：「鐵丑，你怎麼沒死？」游坦之道：「我說要……要報答姑娘的恩典，還沒報答，可不能便死。」阿紫更是喜歡，格格嬌笑兩聲，道：「我正要找一個忠心不二的奴才去做一件事，只怕契丹人粗手粗腳的誤事，你還沒死，那好得很。你跟我來！」 游提這應道：「是！」跟在她馬上。
阿紫揮手命室里和另外三名契丹衛士回去，不必跟隨。室里知她不論說了什麼，旁人決無勸諫餘地，好在這鐵面人猥崽懦弱，隨著她決無豁處，便道：「請姑娘早回！」四人躍下馬來，在城門邊等候。
阿紫縱馬慢慢前行，走出了七八里地，越走越茺涼，轉入一入陰森森的山谷之中，地下都是陳年腐草敗葉爛成的軟泥。再行里許，山路崎嶇，阿紫不能乘馬了，便躍下馬來，命游坦這牽著馬，又走了一程。眼見四下里陰沉沉地，寒風從一條窄窄的山谷通道中刮進來，吹得二人股膚隱隱生疼。
阿紫道：「好了，便在這裡！」命游坦之將馬韁系在樹上，說道：「你今天瞧見的事，不得向旁人泄漏半點，以後也不許向我提起，記得么？」
游坦之道：「是，是！」心中喜悅若狂，阿紫居然只要他一人隨從，來到如此隱僻的地方，就算讓她狠狠鞭打一頓，那也是甘之如飴。
阿紫伸手入懷，取了一隻深黃色的小木鼎出來，放在地下，說道：「待會有什麼古怪蟲豸出現，你不許大驚小怪，千萬不能出聲。」游坦之應道：「是！」
阿紫又從懷中取也一個小小布包，打了開來，裡面是幾塊黃色、黑色、紫色、香料。她從每一塊香上捏了少許，放鼎中，用火刀、火石打著了火，燒了起來，然後合鼎蓋，道「咱們到那邊樹下守著。」
阿紫在樹下坐定，游坦之不敢坐以她身邊，隔著丈許，坐在她風處一塊石頭上。寒風刮來，風中帶著她身上淡淡氣，游坦之不由得意亂情迷，只覺一生中能有如此一刻，這些日子中雖受苦楚荼毒，卻也不枉了。他只盼阿紫永遠在這大樹下坐著，他自己能永遠的這秀陪著她。
正自醺醺的如有醉意，忽聽得草叢中瑟瑟聲響，綠草中紅艷艷地一物晃動，卻是一條大蜈蚣，全身閃光，頭上凸起一個小瘤，寫尋常蜈蚣大不相同。
那蜈蚣聞到木鼎中發出的香氣，徑身游向木鼎，從鼎下的孔中鑽了進去，便不再出來。阿紫從懷中取出一塊厚厚的錦緞，躡手躡足的走近木鼎，將錦緞罩在鼎上，把木鼎裹得緊緊地，生怕蜈蚣鑽了出來，然後放入系在馬頸旁的革囊之中，笑道：「走吧！」牽著馬便行。
游坦之跟在她在身後，尋思：「她這口小木鼎古怪得緊，但多半還是因燒起香料，才引得這條大蜈蚣到來。不知這條大蜈蚣有什麼好玩，姑娘巴巴的到這山谷中來捉？」
阿紫回到端福宮中，吩咐侍衛在殿旁小房中給游坦之安個住處。游坦之大喜，知道從此可以常寫阿紫相見。
果然第二天一早，阿紫便將坦之傳去，領他來到偏殿之中，親自關上了殿門殿中便只他二人。阿紫走向西首一隻瓦瓮，揭末瓮蓋，笑道：「你瞧，是不是很雄壯？」游坦向瓮邊一看，只見昨日捕來的那條大蜈蚣正迅速遊動。
阿紫取過預備在旁的一隻大公雞，撥出短刀，斬去公雞的尖嘴和腳爪，投入瓦瓮。那條大蜈蚣躍上公雞頭，吮吸雞血，不久大公雞便中毒而死。蜈蚣身子漸漸腫大，紅頭便是如欲滴出血來。阿紫滿臉喜悅之情，低聲道：「成啦，成啦！這門功夫可練得成功了！」
游坦之心道：「原來你捉了蜈公，要來練一門功夫。這叫蜈蚣功嗎？」
如此餵了七日，每日讓蜈蚣吮吸一隻大公雞血，到第八日上，阿紫又將游坦之叫殿去，笑咪咪的道：「鐵丑，我待你怎樣？」游坦之道：「姑娘待我恩重如山。」阿紫道：「你說過要為我料身碎骨，赴湯蹈火，那是真的，還是假話？」游坦之道：「小人不敢騙姑娘。姑娘便所命，小人決不推辭。」阿紫道：「那好得很啊。我跟你說，我要練一門功夫，須得有人相助才行。你肯不肯助我練功？倘若練成了，我定然重重有賞。」游坦之道：「小當然聽姑娘吩咐，也不用什麼賞賜。」 阿紫道：「那好很，咱們這就練了。」
她盤膝坐好，雙手互搓，閉目運氣，過了一會，道：「你伸到瓦瓮中去，這蜈蚣必定咬你，你千萬不可動彈，要讓他吸你的血液，吸得越多越好。」
游坦之七日來每天見這條大蜈蚣吮吸雞血，只吮得幾口，一隻鮮龍活跳的大公雞便即斃死命，可見這蜈蚣毒不可當，聽阿紫這麼說，不由得遲疑不答。阿紫臉色一沉，問道：「怎麼啦，你不原意嗎？」游坦之道：「不是不願，只不過……只不過」阿紫道：「怎麼？只不過蜈蚣毒性厲害，你怕死是不是？你是人，還是公雞？」游坦之道：「我不是公雞。」阿紫道：「是啊，公雞給蜈蚣吸了血會死，你又不是公雞，怎會死？你說願意為我赴湯蹈火，粉身碎骨。蜈蚣吸你一點血玩玩，你會粉身碎身么？」
游坦之無言可答，抬起頭來向阿紫瞧去，史見她紅紅唇下垂，頗有輕蔑從姑娘之意，登時亂懷念迷，就如著了魔鬼一般，說道：「好，尊從姑娘吩咐便是。」咬緊了牙齒，閉上眼睛，右手慢慢伸入瓦瓮。
他手指一伸入瓮中，中指指尖上便如計剌般居痛。他忍不住將手一縮。阿紫叫道：「別動，別動！」游坦之強自忍住，睜開眼來，只見那條蜈蚣正咬住了自己的中指，果然便在吸血。游坦之全身發毛，只想提起來往地下一甩，一腳踏了下去，但他雖不和阿紫相對，卻感覺到她銳利的目光射在自己背上，如同兩把利俞般要作勢刺下，怎敢稍有動彈？
好在蜈蚣吸血，並有甚痛，但見那蜈蚣漸漸腫大起來，但自己的中指上卻也隱隱罩上了一層深紫之色。紫色由淺而深，慢慢轉成深黑，再過一會，黑色自指而掌，更自掌沿手臂上升。坦之這時已將性命甩了出去，反而處之坦然，嘴角邊也微微露出笑容，只是這笑容套在鐵罩之下，阿紫看不到而已。
阿紫雙目凝視在蜈蚣身上，全神貫注，毫不怠忽。終於那蜈蚣放開了游提之的手指，伏在瓮底不動了。阿紫叫道：「你輕輕將蜈蚣放入小木鼎中，小心些，可別弄傷了它。」
游坦之依言抄起蜈蚣，放入錦凳之前的小木鼎中。阿紫蓋上了鼎蓋，過得片刻，木鼎的孔中有一滴滴黑血滴了下來。
阿紫臉現喜色，忙伸掌將血液接住，盤膝運功，將血液都吸入掌內。游之坦心道：「這是我的血液，卻到她身體之中。原來她是在練蜈蚣毒掌。」
過了好一會，木鼎再無黑色滴下，阿紫揭起鼎蓋，見蜈蚣已然僵斃。
阿紫雙掌一搓，瞧自己手掌時，但見兩隻手掌如白玉無瑕，更無半點血污，知道從師父那裡偷聽來的練功之法，確是半點不錯，心下甚喜，捧起了木鼎，將死蜈蚣倒在地下，匆匆走出殿去，一眼也沒向游坦之瞧，似乎此人便如那條死蜈蚣一般，再也沒什麼用處了。
游坦之悵望著阿紫的背影，直到她影蹤不見，解開衣衫看時，只見黑氣已蔓延到腋窩，同時一條手臂也麻癢起來，霎時之間，便如千萬隻跳蚤在同時咬嚙一般。
他縱聲大叫，跳起身來，伸手去搔，一搔之下，更加癢得歷豁好似骨髓中、心肺中都有蟲子爬了進去，蠕蠕而動。痛得忍而癢不可耐，他跳上跳下，高聲大叫，將鐵頭在牆上用力碰撞噹噹聲響，只盼自己即時暈了過去，失卻知覺，免受這般難熬的奇癢。
又撞得幾撞，拍的一聲，懷中掉出一件物事，一個油布包跌散了，露出一本黃皮書來，正是那日他拾到的那本梵文經書。這時劇癢之下，也顧不得去拾，但見那書從中翻開。游坦之全身說不出的難熬，滾倒在地，亂擦亂撞過得一會，俯伏著只是喘息，淚水、鼻涕、口涎都從鐵罩的嘴縫中流出來，滴在梵文經書上。昏昏沉沉中也不知過了多少時候，書頁上已浸滿了涕淚唾液，無意中一瞥，忽見書頁上的彎彎曲曲之間，竟出現一個僧人的圖形。這僧人姿式極是奇特，腦袋從胯下穿過，伸了出來，雙手抓著兩隻腳。
他也沒心緒去留神書上的古怪姿勢，只覺癢得幾乎氣也透不過來了，撲在地下，亂撕身上的衣和褲子撕得片片粉碎，把肌膚往地面上猛力摩擦，擦得片刻，皮膚中便滲出血來。他亂擦，突然間一不小，腦袋竟從雙腿之穿過了去。他頭上套了鐵罩，急切間縮不回來，伸手想去相助，右手自然的抓住了右腳。這時他已累得筋疲力盡，上時無法動彈，只得暫時住手，喘過一口氣來，無意之中，只見那本書攤在眼前，書中所繪的那枯瘦僧人，姿勢意然便與自己前有點相似，心又是驚異，又覺有些好笑，更奇怪的是，做了這個姿勢式後，身上麻癢之感雖一般無二，透氣卻順暢得多了，當下也不急於要將腦袋從胯下鑽出來，便這這麼伏在地下，索心依照圖中僧人的姿式，連左手也去握住的左腳，下顎碰在地下。這麼一來，姿式已與圖中的僧人一般無二，透氣更加舒服了。
如此伏著，雙眼與那書理會是接近，再向那僧人看時，見他身旁寫著兩個極大的黃字，彎彎曲曲的形伏詭異，筆劃中卻有許多極小的紅色箭頭。游坦之這般伏著，甚是疲累，當即放手站起。只一站起，立時又癢得透不過氣來，忙又將袋從雙腿間鑽地去，雙手握足，下顎抵地，只做了這古怪的次式，透氣便即順暢。
他不敢再動，過了好一會，覺得無聊起來，便去看那圖中僧人，又去看他身旁兩個怪字。看著怪字中的那些小箭頭，心中自然而然的隨著箭所指的筆劃存想，只覺右臂上的奇癢似乎化作一線暖氣，自喉頭而胸腹，繞了幾個彎，自雙肩而頭頂，慢慢的消失。
看著怪字中的小箭頭，接連這麼想了幾次，每次都一條暖氣通入腦中，而臂上的奇癢便稍有減輕。他驚奇之下，也不暇去想其中原因，只這般照做，做到三十餘次時，臂上已僅余微癢，再做狡十餘次，手指、手掌、手臂各處已全無異感。
他將腦袋從胯下釧了出來，伸掌一看，手上的黑氣竟已全部退盡，他欣喜之下，突然驚呼：「啊喲，不好！蜈蚣的劇毒都給我般遠入腦了！」但這時奇癢既止，便算有沒有圖畫，怎地忽然多個古怪的和尚出來？我無竟之間，居然做出跟這和尚一般姿式來？這和尚定是菩薩，來救我性命的。」當下跪倒在地，恭恭敬敬的向圖中怪僧磕頭，鐵罩撞地，噹噹有聲。
他自不知書中圖形，用天知竺一種藥草浸水繪面，濕時方顯，干即隱沒，是以阿朱與蕭峰都沒見到。其圖中姿式現致運功線路，其旁均有梵字解明，少林上代高僧識得梵文雖不知圖形秘奧，仍能依文字指點而練面易筋經神功。游坦之奇癢難當之時，涕淚橫流，恰好落在書頁之上，顯出了圖形。那是練功時化解外來魔頭的一門妙法，乃天竺國古代高人所創的瑜伽秘術。他突然做出這個姿式來，也非偶然巧合，食嗌則咳，飽極則嘔，原是人這天性。他在奇癢難當之時，以頭抵地，本是出乎自然，不足為異，只是他涕淚即流上書頁，那倒確是巧合了。他呆一陣，疲累已極，便躺在地下睡著了。第二日早上剛起嶴，阿紫匆匆走進殿來，一見到他赤身露體的古怪模樣，「啊」的一聲叫了出來：說道：「怎麼你還沒死？」游坦之一驚，說道：「小人……小人還沒死！」暗暗神傷：「原來只道我已早死了。」
阿紫道：「你沒死那也好！快穿好衣服，跟我再出去捉毒蟲。」游坦之道：「是！」等阿紫也殿，去向契丹兵另討一身衣服。契丹兵群主對他青眼有加，便檢了一身乾淨衣服給他換上。
阿紫璉帶了游坦之來荒僻之處，仍以神木鼎誘捕毒蟲，以雞血的養過，再吮吸游坦之身上血液，然後用以練功。第二吸血是一隻青色蜘蛛，第三次則是一隻大蠍子。游坦之每次依照書上圖形，化解，蟲毒。
阿紫當年在星宿海俞看師父練此神功，每次都見到有一具屍首，均是本門弟子奉師命擄掠來的附近鄉民，料來游坦之中毒後必死無疑，但見他居然不死，不禁暗暗稱異。
如此不斷捕蟲練功，三個月下來，南京城外周圍十餘里中毒物越來越少，被香氣引來的毒大都孱。不中阿紫之意。兩出去捕蟲時，便離城漸遠。
這一日來到城西三十餘里之外，木鼎中燒起香料，直等了一個多時辰，才聽得草叢中瑟瑟聲響，有什麼蛇蟲過來。阿紫叫道：「伏低！」游坦之便即伏下身來，只聽得響大作，頗異尋常。
異聲中夾雜著一股中人慾嘔的腥臭，游坦之屏息不動，只見長草分開，一條白身黑章的大蟒蛇蜿蜒游至，蟒蛇頭作三角形，頭頂上高高生了一個凹凹凸凸的肉瘤。北方蛇蟲本少，這蟒昆如些異狀，更是眾所未見。蟒蛇游到木鼎之旁，繞鼎團團轉動，這蟒蛇身長二丈，粗逾手臂，如何鑽得進木想之中？但聞到香料及木鼎氣息，一顆巨頭住用去撞那鼎。
阿紫沒想到竟會招來這要一件龐然大物，甚是駭異，一時沒了主意意，悄悄爬到游坦之身邊，低聲道：「怎辦？要是蟒蛇將木鼎壞了，豈不糟糕？」
游坦之乍聽到她如些輕語商量的口吻，當真是受寵苦驚，登時勇氣大增，說道：「不要緊，我去將蛇趕開！」點站起身來，大踏步走向蟒蛇。那蛇聽到聲息，立時盤曲成團，昂起了頭了伸出血紅的舌頭，嘶嘶作聲，只待撲出。游坦之見了這等威勢，倒也不敢貿然上前。
便在此時，忽覺得一陣寒風襲體，只見西角上一條火線燒了過來，頃刻間便澆到了面前。，一到近處，查德清楚原來不是火線，卻是草叢中有什麼東西爬過來，青草遇到，立變枯焦，同時寒乞越來越盛。他退後了幾步，只見草叢枯焦的黃線移向木鼎，卻是一條蠶蟲。
這蠶蟲純白如玉，微帶青色，比尋常蠶兒大了一倍有餘，便似一條蚯蚓，身子透明直如水晶」那蟒蛇本來氣勢洶洶，這時卻似乎怕得要命，儘力將一顆三角大頭縮到身下面藏了起來。那水晶蠶兒迅速異常的爬上蟒蛇身子，一路向上爬行，便如一條熾熱的炭火一般，在蟒蛇的脊樑上子上燒出了一條焦線，爬到蛇頭時，蟒蛇的長身從中裂而為二，那蠶兒鑽入蟒蛇頭旁的毒囊，吮吸毒液，頃刻間身子便脹大了不少，遠遠瞧去，就像是一個水晶瓶中裝滿了青紫色的汁液。
阿紫又驚又喜，低聲道：「這條蠶兒如此厲害，看來是毒物中的大王了。」游坦之卻暗自憂急：「如此劇毒的蠶蟲倘若來吸我的血，這一次可性命難保了。」
那蠶兒繞著木鼎遊了一圈，向鼎上爬去，所經之處，鼎上也刻下了一條焦痕。蠶兒似通靈一般，在鼎上爬了一圈，似知倘若鑽入鼎中，有死無手生，竟不似其餘毒物一般入鼎中，又從鼎上爬了下來，向西北而去。
阿紫又興奮又焦急，叫道：「快追，快追！」取出錦緞罩在鼎上，抱起木鼎，向蠶兒追了下去。游坦之跟隨其後，沿著焦痕追趕。這蠶兒雖是小蟲，竟然爬行如風一霎眼間便爬也數丈，好在所過之處有焦痕留下，不致失了蹤跡。
兩人片刻間追出了三四里地，忽聽前面水聲淙淙，來到一條溪旁。焦痕到到了溪邊，便即消失，再看對岸，也無蠶蟲爬行過的痕迹，顯然蠶兒掉入了溪水，給衝下去了。阿紫頓足埋怨：「你也吵追得快些，這時候卻又到哪裡找去？我不管你，你非給我捉回來不可！」游坦之心下惶惑，東找西尋，卻哪裡尋得著？
兩人尋一了個多時辰，天色暗了下來，阿紫既感疲倦，又沒了耐心，怒道：「說什麼也得給捉了來，否則不用再見我。」說道轉身回去，徑自回城。
游坦之好生焦急，只得沿溪向下游尋去，尋也七八里地，暮以蒼茫之中，突然在對岸草叢中又見到了焦線。游坦大喜，沖而出的叫道：「姑娘，姑娘，我找到了！」但阿紫早已走遠。
游坦之涉水而過，循著焦線追去。只見焦線通向前面山呦。他鼓氣疾奔，山頭盡處，赫然是一座構築宏偉的大廟。
他快步奔近，見廟前匾額寫著「敕建憫忠寺」五個大字。當下不暇細看廟宇，順著焦線追去。那焦線繞過廟旁，通向廟後。但聽得廟中鐘磬木魚及誦經之聲此起，彼伏群僧正做功課。他頭上戴了鐵罩，自慚形穢，深恐給寺僧見到，於是沿著牆腳悄悄而行，見焦線通過了一大片泥地，來到一座菜園中不會有什麼人，只盼蠶兒在吃菜，便可將捉來，走到菜園的籬黎笆之處，聽得園中有人在大聲叱罵，他立即停步。
只聽那人罵道：「你怎地如此不守規矩，一個人偷偷出去玩耍？害得老子擔心了半天，生怕你從此不回來了。老子從昆崙山巔萬里迢迢的將你帶來，你太也不知好歹，不懂老子對待你一片苦心。這樣下去，你還有什麼出息，將來自毀前途，誰也不會來可憐你。」那人語音中雖甚惱怒，卻頗有期望憐惜之意，似是父兄教誨頑劣的子弟。
游坦之尋思：「分說什麼從昆崙山巔山萬里迢迢的將他帶來，多半是師父或是長輩，不是父親。」悄悄掩到籬笆之旁，只見說話的人卻是是個和尚。我和尚肥半已極，身材即又矮，宛然是個大肉球，手指地下，兀自申斥不休。游坦之向地下一望，又驚又喜，那矮胖和尚所申斥的，正是那條透明的大蠶。
這矮胖和尚的長相已是甚奇，而分居然以這等口吻向那條蠶兒說話，更是匪夷所思。那蠶兒在地下急速遊動，似要逃走一般。只是一碰到一道無形的牆壁，便即轉頭。游坦之凝神看去，見地下畫著一個黃色圓圈，那蠶兒左衝右突，始終無法越出圈子，當即省悟：「圓圈是用藥物畫的，這藥物是那蠶兒煞星。」
那矮胖和尚罵一陣，從懷中掏出一物，大啃起來，卻是煮熟的的羊頭，他吃得津津有味，從柱上摘下一個葫蘆，撥開塞子，仰起脖子，咕咕嚕嚕的喝個不休。
游坦之聞到酒香，知道葫蘆里裝的是酒，心想：「原來是酒肉和尚。看來這條蠶兒是他所養，而且他極之寶愛，卻怎麼去盜了來？」
正尋思間，忽聽得菜園彼端有人叫道：「慧凈，慧凈！」那矮胖和尚一聽，吃一驚，忙將羊頭和酒葫蘆，在稻草堆中一塞，只聽那人叫：「慧凈，慧凈，你不去做課，躲那裡去啦？」那矮胖和尚搶起腳邊的一柄鋤頭，手忙腳亂的便在菜畦里鋤，應道：「我在鋤菜哪。」 哪那人走了過來，是個中年和尚，冷冰冰的道：「晨課晚課，人人要做！什麼時候不好鋤菜，卻在晚課時分赤鋤？快去，快去！做遠晚課，再來鋤菜好了。在憫忠寺掛單，就得守憫忠寺的規矩。難道你少林寺就沒廟規家法嗎？」那名叫慧凈的矮胖和尚應道：「是！」放下鋤頭，跟著他去了，不敢回頭瞧那蠶兒，似是生怕給那中年和尚發覺。
游坦之心道：「這矮胖和尚原是少林寺的，少林和尚個個身有武功，我偷他蠶兒，可得加倍小心。。」等二人走遠，聽四下悄悄地，便從籬笆中鑽了進去，只見那蠶兒兀自在黃圈中迅速遊走，心想：「卻如何捉它？」呆了半晌，想起了一個法子，從草堆中摸了那葫蘆出來，搖了一搖，這還有半葫蘆酒，他喝了幾口將殘酒倒入了菜畦，將葫蘆口慢慢移向黃線繪成的圓圈。葫蘆口一伸入圈內，那蠶兒嗤的一聲，便鑽入葫蘆。游坦之大喜，忙將木塞塞停僦住葫蘆口子，雙手捧了葫蘆，鑽出籬笆，三腳兩步的自原逃回。
離憫忠寺不過數十丈，便覺葫蘆冷得出奇，直比冰塊更冷，他將葫蘆從右手交到左手，又從左交到右當真奇寒徹骨，實在拿捏不住。無可施，將葫蘆頂在頭上，這一來可更加不得了，冷氣傳到鐵罩之上，只凍得他胸袋疼痛難，似乎全身的血液都要結成了冰。他情急智生，解下腰帶，縛在葫蘆腰裡，得在手中，腰帶不會傳冷，方能提著。但冷氣還是從葫蘆上冒出來，片刻之間，葫蘆外便結了一層白霜。