第四章 三
九月里，秋闈榜發，人情大嘩，物議沸騰，落榜的秀才們義憤填膺，紛紛指罵考官行賄通賄。監生張漢首先發難，憤而剪髮告狀，刻寫揭帖投送科道各衙門，揭露分房考官李振鄴納賄；不久，嘉善考生蔣文卓再寫揭帖遍傳京內，嘲罵了酉鄉試行私舞弊；接著，又傳出杭州貢生張綉虎借張、蔣二人事由為囮子，從李振鄴等考官處詐得一千二百兩銀子的消息。人們的情緒被這些事件攪動得日益洶洶，連街談巷議也拿這當作最有興味的題目，津津樂道，一浪高過一浪，都要等著瞧瞧後面還會有什麼好戲。
大學士傅以漸宅中也不例外，雖然主人從來嚴禁下人談論國事。兩個書僮、兩個茶童，在書房小院的走廊里圍著主人的貼身侍從德壽，你一言我一語地議論著："這身體膚髮受之父母，傷毀一點點都是罪過。那位張監生竟然剪去頭髮告狀，大鬧科道衙門，顯見是怨憤至極了！""哼，考官納賄作弊，從來如此！"德壽不免要賣弄他知道得多，教訓似地說："跟你們說吧，那同考官叫張我朴的，早就動手了。考前三個月起，客廳檐下就掛上一個鳥籠，養一隻黃鳥。凡有人來求關節，他就故意當著來人逗引小鳥，時時盼顧，還大聲訓誡下人，要好好餵食喂水、清掃鳥籠。客人不免要問：’此鳥何處得來，大老爺恁般珍愛？’他便說：’此鳥從禁中來，一飛沖霄，可以上達天聽。你看秀才頂子上一丟丟兒錫也值三百兩，我這裡難道不該十倍、二十倍？’求關節的來客自然心領神會，還不大捧銀子大捧銀子地送！""豈不送錢的主兒呢？""沒錢，有勢也行。你看京官里三品以上的大老爺家子弟，不是一個個都中了嗎？""可就苦了才高志大的寒士了。""可不是！"德壽晃晃腦袋，彷彿是個主講。俗話說，宰相家人七品官，況且是一位狀元宰相，家人們一個個說話都儘力轉文，德壽是主人親隨，"七品官"味兒就更足，他清清喉嚨，道："新舉人王某，不過仗舅舅是顯官；趙某全憑他那有錢的老婆，一副金簪，一雙珠環，就值萬金！……""真的？"沒見過世面的小茶童瞪大了眼睛。
"沒聽說三位士人喝酒行令么？一人道：’京師有一舅，順天添一秀，舅與秀，生人怎能夠！’另一人曰：’佳人頭上金，舉人頂上銀，金與銀，世間有幾人？’第三位說：’外面無貴舅，家中無富妻，舅與妻，命也如之何！’"德壽的怪腔怪調和一臉誇張的悲酸表情，使四個小廝忘乎所以地放聲大笑。
"住口！"一聲斷喝，大學士傅以漸滿面怒容，出現在前廊月門前。他那魁梧的身體幾乎擋住了半扇紅門，團龍朝袍、仙鶴補褂、青金石朝珠、紅珊瑚頂子朝冠，這一身上朝的禮服，使他更顯威嚴。德壽和小廝們登時變了臉色，連忙跪倒請罪。他們沒料到主人今日散朝這麼早。
"大膽！放肆！"傅以漸繼續訓斥著："國家大事是你們可以議論的嗎？為什麼犯禁？德壽，你知罪嗎？"德壽抖作一團："求老爺……饒奴才這一回！……"傅以漸陰沉著臉，看也不看他一眼，說："正不能饒你，不殺一儆百，哪能令行禁止！""老爺！……"德壽哀聲求告，小廝們也不住叩頭。
客廳執事手託名刺盤，快步走來跪倒："稟老爺，刑科給事中任克溥任大人求見。"傅以漸看了名刺一眼，扭臉恨聲說："等我回頭收拾你，仔細你的皮！……請任大人在前院客廳待茶。"主人的腳步聲消失了，奴婢們才站起身來。德壽慌得滿地亂轉。大學士輕易不懲處下人，一旦犯在他手裡，那可真要大吃苦頭了。小書僮出主意：去求夫人勸解。德壽一拍腦瓜，拔腳就往後堂跑。
後堂廂房一間精緻深密的小花廳，清涼噴香，素雲正在這裡接待她的好友、龔鼎孳夫人顧媚生。素雲橫躺在窗下的美人榻上，顧媚生斜靠著榻邊的竹床，身邊都擺了一張放置香茗、梅湯、茶點的小圓幾。兩人都沒心思去動那些東西，慵懶嬌柔地放鬆全身，津津有味地說著她們的體己話。從二十年前說到眼前，從親朋好友說到兒女丈夫。顧媚生當然想通過素雲、也就是通過傅以漸設法使丈夫復職；素雲由丈夫那裡知道皇上看重龔鼎孳的才學和他在文壇的地位，對顧媚生也很顧念舊時情義。她們正在議論的，是一件使她們很感興趣、卻又不敢公然說出來的秘密。
"素雲，"顧媚生壓低嗓門："聽說了嗎？皇貴妃生了一位皇子。""嗯。聽我那口子說，皇上近日心寬體胖，神采奕奕，想必也在為此高興。不過……至今不見宗人府宣告。"素雲說著，輕輕一笑。
"可是我聽說，皇子四月初七就降生了。"顧媚生的聲音已近似耳語。
"是嗎？"素雲輕聲一問，聽不出她是否知道這消息。她們倆都是受過誥封的命婦，重大節慶不時出入內廷，有些事比她們丈夫知道得還多、還詳細。
"皇貴妃幾時進宮的？"
"去年八月底，八月三十。"素雲記得一清二楚。
"九月、十月……到今年四月初七，"顧媚生故意扳著手指算："才七個多月呀！皇子怕是早產了吧！……"說罷，她拿那張粉紅色紗絹掩著嘴嘻嘻地笑起來。素雲從榻上瞄她一眼，也跟著笑了。她倆越笑越止不住，索性拍手哈哈大笑。素雲笑得還不象顧媚生那麼放肆，但春蘭秋菊同在輕風中搖曳，嫵媚倍增，直笑得喘不過起來了，她們才儘力止住了笑。顧媚生一句話說出了她們這陣大笑的全部含義："天潢貴胄尚且如此，我又何需為風流世家羞恥！""阿姐，說話要小心些！……不是一族，風俗總歸有些差異的……哦阿姐，我敢跟你打賭：這位皇子非同小可，一旦宗人府宣告他出生，只怕就要立為太子啦。賭不賭？"顧媚生拿紗絹輕俏地往素雲身上一甩，笑道，"鬼精靈，想得倒好，明擺著的事兒，誰跟你賭！……"侍女端了幾樣新鮮點心進來換碟沖茶，她小心地看看女主人的臉色，陪笑道："夫人，德壽求見。""哦，什麼事？"素雲和顧媚生都坐起身。
"他不知為何冒犯了相爺，來求夫人寬解。"素雲掠了掠鬢髮，說："帶到門上。"她笑容盡斂，端莊沉靜，儼然一位德言工容俱全、威重內含的宰相夫人。
德壽跪在花廳門口，不敢仰視，只顧叩頭。
聽罷德壽的敘述，素雲靜靜地、不動聲色地說："你到市上買一條大魚，送到廚下，午飯上席。去吧。"德壽莫名其妙，不敢違拗，連忙退下。
花廳中只留下兩位閨中密友時，顧媚生忍不住問："你賣的什麼關子？連我也糊塗了。"素雲只管笑著讓顧媚生品嘗新送上的點心："這是我家廚子的拿手菜，蝦茸酥餅，阿姐嘗嘗。"顧媚生拈起一塊金黃油亮的酥餅，咬了一口，果然鮮美無比。但她顧不上讚歎，又回到方才德壽引起的題目上："順天鄉試確是弊端百出，人心憤恨。你——，你那口子聽說了吧？"素雲笑笑，把一隻玉盞里的梅湯小口小口地喝下去。
"垣台的御史、給事中們，一個個就無動於衷？"素雲笑道："阿姐至今還有興趣過問外事？——快嘗嘗這碟里的冰酪奶品，這可是關外傳進來的珍饈。"顧媚生無可奈何地端起了銀碟，說不上是讚歎還是不滿，暗道："好一位宰相夫人！"午飯席上，傅以漸雙眉緊皺，一腦門心事，對著滿桌菜肴，頗有些不願下箸的意思。素雲同往常一樣，面帶微笑，從容而關切地為丈夫布菜，令侍女為大學士斟上一杯色如紅寶石的晶瑩醇美的珍珠紅。她說："天大的事兒也不用在吃飯的時候費神。忘了仇真人的養生術了？"道家名流仇真人從江西進京，王侯士大夫紛紛延請。傅以漸在宴請他的席間問起養生術，他說："相公如今錦衣玉食，即神仙中人。"他還指著桌上的燒豬笑道："今日食燒豬，便是絕好養生術，又何必外求！"傅以漸對他非常讚賞，對素雲說："唯有真學道者，方能有這番見地。"素雲提起仇真人，為的要傅以漸放鬆情緒，從容隨分。傅以漸卻推開酒杯，搖頭道："你我終究不是修道人。順天鄉試鬧得沸沸揚揚，朝野不安。曹本榮曹大人，你記得吧？年初和我領旨同修《易經通注》的，他是本科主考，不知為何如此糊塗，被那些分房考官攪得烏煙瘴氣！""相公，你是內國史院大學士，修書修史是本分，科場事與你何干，你怎好越俎代庖呢？""唉，實在是順天鄉試太不成話！聽說各房考官各有私人，千餘試卷雖然糊名易書，但通關節者沒有不舉目瞭然的。為了尋到私人，考官各房甚至打紙團交換，尋剔翻索，一片混亂，成何體統？榜下之後，輿論大嘩，人言藉藉，那些房官就該謹言引罪才是，偏偏那幫少年進士毫無顧忌，如李振鄴輩，還動輒向人吹噓：’某某中舉由我之力；某某本來不通，我以交好而使之登副榜；某某我雖極力欲使其中，無奈某老作祟，未能如願。’如此等等，竟歷指數十人，能不使怨恨者更加怨恨！""相公並未參與此科，哪裡得來的消息？""方才刑科給事中任克溥來訪，談了許多。""刑科給事中！難道他想彈劾此事？""嗯。據他說，左副都御史魏裔介也有此意。"素雲心中暗暗吃驚，卻不動聲色地觀察著丈夫的情緒。她緩緩問道："任大人此來必是探你的口氣。你欲何為？"傅以漸漫不經心地夾了一片解筍送進嘴裡，顧不上細嚼，回答道："科場流弊自前朝到如今，延綿不絕，世人原習以為常，見怪不怪。但我朝新立，掄才大典關係最重，況事出京師，有關各省觀瞻，豈能聽之任之！如今物議沸騰，連走卒奴婢也……"說到這裡，傅以漸火氣上來了，對素雲講了德壽的行徑之後，聲嚴色厲地說："若是下人竟也侈談治國要事，豈不反了！德壽現在哪裡？叫他來，決饒不了他！……"素雲連忙對侍女使個眼色，說："上魚！"一隻橢圓形的魚盤上，躺著一條尺多長的紅燒鯉魚，身上澆了一層醬紅色的濃汁，香味撲鼻，使人饞涎欲滴。傅以漸一向嗜魚如命，立刻拋開處置德壽的事，用筷子在魚胸處揭了一大塊送進嘴裡細細品味，隨後一口喝乾了那杯珍珠紅，從袖中扯出雪白的紗絹擦擦鬍鬚，非常滿意地笑道："真難得！
此魚為何如此肥美？"
素雲微微一笑，直視著傅以漸的眼睛，象吟詩那樣一字一句柔曼地說："沒有別的，但水寬耳。"傅以漸一怔，略略回味，恍然而語，看著素雲哈哈地笑了："人常說微言談笑可以解紛，不想夫人亦諳此機，真所謂閨閣智士也，難得難得！……好，我免懲德壽就是。"素雲嫣然而笑："你道我只是為了德壽嗎？"她斂起笑容，眼睛裡的神色變得非常冷靜，"相公，我不講’將相頂頭堪走馬，公侯肚裡好撐船’，也不說’不啞不聾，做不得阿翁’，只說本朝入關便連歲開科，科場考官取士儘是漢人，早已為出左諸大老所忌恨。科場流弊雖然可恨，若一旦揭發，不正遂山左大老之心？他們必定以此為借口生出大事。你周旋於滿漢之間已然不易，何苦陷入此事，做傾害漢官的發難之人？"傅以漸看著素雲，一時竟不知說什麼才好。
顧媚生出了傅宅，乘轎到前門廊坊頭條珠寶市取了定做的珠環首飾，又親自去買了四樣好酒，這才搖搖擺擺地回到她的顧園。她還沒下轎，就從轎側小窗上看見丈夫正立在大門前送客，客人騎馬離去，還轉身向龔鼎孳拱手致意。
"啊，夫人回來了。"見顧媚生掀簾下轎，龔鼎孳撫著開始花白的鬍鬚笑逐顏開，夫婦倆相隨著同回後堂，一路上龔鼎孳就沒有停嘴，那萬分體貼的口氣全然象是對待一個嬌寵慣了的女孩子——這是老夫少妻常有的現象："累壞了吧？口渴嗎？餓不餓？快到家躺一躺，洗洗乾淨，我給你預備下了你愛吃的燒鴨……"顧媚生瞟了丈夫一眼，鼻子里哼一聲："就是燒鴨？"龔鼎孳連忙笑道："哪裡會忘呢？炸骨頭要熱吃才又酥又香，我早叫人備好了料，只等你一聲吩咐就開炸。"見顧媚生一雙水汪汪的眼睛笑了，龔鼎孳輕輕吁了口氣。顧媚生最愛把鴨骨頭炸得又焦又脆，就著下酒，嚼得咔嘣咔嘣響。
回到寢室，顧媚生並不肯躺下休息，拿出從珠寶市取回的玉釵金簪珠環，對鏡打扮。她已經三十五歲了，看上去還很年輕，一雙橫波欲流的眼睛亮閃閃的，在鏡中與金玉珠寶爭輝，引得龔鼎孳俯在她耳邊笑道："橫波真乃天人，鼎孳如此艷福，不知哪世修來！"顧媚生抿嘴一笑，瞪了丈夫一眼，突然興奮起來，猛地站起身說："你等一等，別進來！"她很靈活地一扭身，閃進寢室一側的小屋，那是她梳妝更衣的地方。龔鼎孳笑笑，不覺心旌蕩漾：有這樣一個尤物伴在身旁，雖死何憾？他醉迷迷地微微闔上了眼皮。
"喂，看我呀！"顧媚生嬌媚的聲音里分明有一股自驕自矜。龔鼎孳一睜眼便不得不連連眨動，眼前的人兒太光彩眩目了：雲髻高聳，雙頭鳳釵左右貫穿；光燦燦的金步搖綴著點點水鑽，垂向前額，垂向雙耳和雙肩，彷彿閃爍在烏雲間的星光；點藍點翠的銀飾珠花，恰到好處地襯出黑亮的柔發和俊俏的臉；月白小緞襖外，披了一幅湖藍色綉著雲水瀟湘圖的雲肩，一顆鮮紅的寶石領扣在下頦那兒閃光；玉色羅裙高系至腰上，長拖到地，鮮艷的裙帶上系著翡翠九龍珮和羊脂白玉環；長長的、輕飄飄的帛帶披在雙肩，垂向身後，更映出那瀟洒出塵的婀娜風姿。龔鼎孳忍不住喝采："極妙！極妙！宛如二十年前初見君！歲月催人老，獨獨對你留情……"他心裡忽然"格登"一跳，住了聲。因為他認出來了，這是前朝末年最時興的裝束……滿心驕傲的顧媚生並不理會丈夫情緒上的微妙變化，一轉身，邁著早年在舞台上練就的"水上飄"的台步，又飄回她的小屋。再出來時，已換了另一副行頭：鬢角抿得油光水滑，頭上的高髻不見了，頭髮全梳到腦後，做成兩個短燕尾；戴著金絲點翠的發箍，兩邊各插一朵拳頭大的朱紅娟花；耳戴三孔三墜的金環；身穿長及腳背的寬大氅衣，銀紅的底色上綉了八團翠黃的秋菊圖案，周身鑲寬白緞繡花邊，外壓狹花絛子；脖子上圍一條長及衣裾的雪青綢巾；衣裙下露出一雙金錢綉雲頭的高底花盆鞋；右手拿著烏木細長桿煙袋，銅煙鍋，桿上墜著紅纓穗的煙荷包，左手拿一隻鈿子。——這是目下時興的滿洲貴婦出門作客的打扮。
龔鼎孳被眼前這五顏六色的一團刺得眼花，好半天才回過神來，言不由衷地稱讚道："好！洒脫，大方！"顧媚生笑了，把手中的鈿子——那個嵌了翡翠、碧玉、東珠的貴族婦女的頭飾——戴到了頭上，得意地問："如何？這鈿子，聽那珠寶商家說，是宮裡最時興的樣子哩！"龔鼎孳勉強笑道："果然華貴，非同一般。不過戴上鈿子，這一身衣裳就太寒酸了，須穿朝服禮服才配……"說著說著，他走神了，聲音越來越輕，後來竟瞪著眼睛呆在那兒。
搔首弄姿的顧媚生還轉著身子問："我穿哪一身好看？漢裝還是滿服？"她聽不到丈夫回答，才轉過身來，一見他那副樣子，頓時敗了興頭。近些日子他常常這樣，顧媚生認為這是他開始衰老的最早象徵，不由得心頭火氣，那張粉面胭脂臉，直如窗上的竹筡，說摔便摔了下來，說話也不自覺地變成地地道道的蘇白："呆鵝頭！阿是吃了砒霜？發啥呆？菜油麻油，儂倒尋一件由頭好啵？"龔鼎孳皺皺眉頭，順手拉過一張椅子坐下，悶悶不樂地說："誰料到許巨源那個狂生，本科竟能中呢？"顧媚生不作聲了。秋闈榜發後，她已不止一次聽丈夫說這句話了，有時憤概，有時惱火，今天這種口氣倒是第一次聽到。她略一思索，便明白了，正是她任情改裝取樂，使他回想起三年前看戲受辱的痛苦。她能說什麼呢？當時她不是也大哭出聲，臉上發燒，背溝淋汗的嗎？不過她終究是女人，事隨境遷，不大在意。誰想到年過半百的丈夫，心頭還有那麼深的怨毒！她收起橫眉怒目，打疊起一片溫柔，軟聲說："本科考官弊端百出，他僥倖得中，未必有真才……""不錯！"龔鼎孳一拍大腿："方才任克溥來，論的正是此事。他要上疏彈劾呢！""好哇！該出口氣，你要攛掇他干！"顧媚生叫起來。
"哪能這麼講話！這事關係重大，不可輕率！""至少也要摘了他的舉人頂子！"顧媚生尖聲嚷著。
"唉，總要出以公心，權衡利弊啊……"顧媚生瞪大了眼睛盯住丈夫。她記得清清楚楚，三年前龔鼎孳曾哭叫著說："必殺以泄忿！"……她還想問點什麼，侍女在門外喊道："稟太太，炸焦脆來了。"龔鼎孳忙道："上席！"兩個使女走進寢室中堂，調好桌面，擺下杯盤箸匙，然後把食盒裡的菜肴一樣一樣地擺了滿桌，都是下酒的美味：南爐燒鴨、白鯗凍蹄、衛水銀魚、江南冬筍。被許多碟盤圍在正中的大盤，就是顧媚生最喜歡的焦炸鴨骨，酥黃噴香，熱烘烘的，還輕微地噼啪作響。顧媚生頓時眉開眼笑，一疊聲地叫添酒杯，她和龔鼎孳要一人四隻杯。
龔鼎孳正在奇怪，侍女已把太太今天買回的酒斟上了。霎時間酒香飄散，滿屋醉人。再看那酒杯，更令人驚嘆：寶石般紅、琥珀般黃、水晶樣清湛、翡翠般綠。龔鼎孳故意把眼睛瞪得大大的，裝作吃驚非凡的樣子。顧媚生高興得"格格"直笑，推了他一把："憨大！天天宴客，什麼沒見過，做出這副鬼樣兒給誰看！不認識嗎？那紅的是珍珠紅，黃的是瓮底春，白的叫梨花白，綠的叫茵陳綠……"龔鼎孳打著哈哈朝顧媚生一揖，"總是娘子好色，難為你集四美酒於一席，我酒福不淺！"顧媚生伸手在他臉上輕輕一拍，嘲笑道："天下若推好色之魁，除了夫子還有誰？小婦人哪裡敢當！""哈哈哈哈！"龔鼎孳開懷大笑，夫妻相對乾杯。龔鼎孳又不服地說："鄙人乃多情而非好色。說到好色，登徒子之儔大有人在，無過於李振鄴、張漢！""喲，這二位不都是貴門生嗎？""所以，我才頗知內情啊！這二人既好內又好外，內爭粉兒，外爭靈秀，鬧得不可開交。粉兒的事你是知道的。那靈秀，兩人都不得到手……""靈秀是誰？""哦，忘了告訴你，張漢那長隨書童柳同春，給李振鄴入簾時借去當親隨，改名靈秀。據我所知，張、李二人都有’不利於孺子之心’，但張漢乖巧，一心以情感之；李振鄴少年進士，輕狂孟浪，在闈中必有無禮之行，被靈秀峻拒。榜發之後，張、李勢成水火，於是才發生了剪髮告狀。仇憤雖發於出榜之日，怨恨實結胎於粉兒再嫁、靈秀易主之時……""那麼，靈秀對李振鄴在闈中所作所為，一定很清楚了？"顧媚生臉上滿是笑容，但眼睛已經不笑了。
"那是顯而易見的。"
顧媚生不笑了，認真地問："方才任克溥來，你有沒有把這些內情告訴他？""哎，什麼話！"龔鼎孳拂袖而起："二人都是我的門生，家醜怎好外揚，況且我還是師輩。"太太的細眉皺了起來："倒也是。任克溥也是晚輩，當初你在左都御史任上時，他才是一名新進御史吧？……不如找內院大臣。傅以漸膽小怕事，未必有用……王永吉如何？當初他與你相交甚好，如今又兼領吏部。""不妥，不妥。"龔鼎孳背著手，站在那裡連連搖頭。
"有什麼不妥！這事揭發出來，左不過革職廢考。就李振鄴輩的所作所為看，還不該是怎麼的？……難道你就不明白，這是你起複的大好機會？"龔鼎孳的眼睛裡剎那間閃過一道光亮，又很快消失，仍在緩緩地搖頭。顧媚生氣得直跳起來，用低沉的語調急促地說："你那心裡什麼都明白，就是不肯講，還要逼著我講！……我講就我講！滿、漢勢如水火，皇上雖然儘力彌合，談何容易？你的才學早為皇上認可，欠缺的只是滿洲權貴的心許了。
把科場舞弊揭發出來，一定能得到滿大人的歡心。你還會以寓公了此一生嗎？……"龔鼎孳望著顧媚生，說不清他眼裡是什麼表情，似喜似悲，似笑似嗔，既有讚歎、驚異，又有屈辱和羞愧。他目不轉睛地看著，看著，一句話也不說，轉過身去。
顧媚生火冒三丈，一手指著龔鼎孳的後腦勺，氣得連說了幾個"你"字，又突然火氣全消，冷冷地說："隨你吧！反正從秦檜老賊胯下鑽出來的，不是我顧媚生！"龔鼎孳猛地一扭身，滿是皺紋的臉和一雙眼睛都血一樣紅，狂怒地衝到顧媚生跟前，一把揪住她銀紅氅衣的前襟，掄開巴掌，"啪啪"抽了她兩耳光。
顧媚生倒退幾步，驚呆了。不要說嫁他以後，就是從小懂事以來，也沒人敢彈她一手指頭！她登時就要撒起大鬧，可是只對丈夫看了一眼，便愣了。龔鼎孳面色慘白，臉被強烈的感情刺激歪扭得幾乎變了形，大口大口地喘氣，張著的右手下意識地按著胸口，全身在簌簌發抖。霎那間，顧媚生全明白了。她慢慢走到丈夫面前，輕輕跪下，拉了拉丈夫的衣襟，小聲叫道："芝麓……"龔鼎孳一哆嗦，低頭看了一眼，俯身攙起顧媚生。顧媚生就勢倒在他懷裡，他無力地撫著妻子豐滿的肩膀，兩行清淚凄涼地流了下來。