第六章 三
—— 三 ——
首先映入眼帘的，就是那棵獨立山坡的老杏。它象一個年邁的老人，張開枯枝，迎接歸來的遊子。它，能喚起同春多少美好的回憶啊！撫摸著那黝黑如鐵的樹榦，同春心裡熱辣辣的。他沒有心思慨嘆，攀著老杏的枝椏，舉目北望，村邊的環秀觀，觀後不遠的喬家院落看得一清二楚。古舊的觀門貼著交叉封條，嶄新的喬家紅旗門上，也貼著交叉封條。沒有人聲，沒有人影，甚至也沒有過路的行人。同春很快就明白了，因為喬家院邊的小巷中，不時露出巡丁的紅纓帽頂，他們是在監視、等候，要撒網捉魚啊！……最後一線希望也破滅了！喬家母女看來都……同春沒有力氣再往村裡走了。他扶著樹榦坐下，坐在老杏樹那從地土中突出的堅硬的老根上。原野、山川、村落，歷歷在目，依然和過去一樣，但是，它們怎麼看上去那麼蒼白、那麼凄涼？
就和同春的心一樣，空落落，白茫茫……三車輪兒"吱吱吜吜"響個不停。兩頭黃牛也許是太老了吧，走得這樣慢。新年剛過，天氣便轉暖，太陽當空，照得人身上暖洋洋的。躺在糧車上的柳同春，隨著車身搖晃著，舒服得彷彿睡著了。
同春在馬蘭村的老鄰居家住了幾天，鄉親們東一句西一句的，他慢慢摸清了事情的來龍去脈。不用說了，那老道師徒謀反蓄意已久，喬家也著了他們的道兒。臘月里到村裡來的那許多騎馬帶刀的人，想必是他們的同夥。又是那個王用修，幾次去偷聽，不得要領，又不敢得罪喬柏年，便去搬動老韃子蘇爾登。別瞧蘇爾登平日不管閑事，也不欺負人，可一聽說有人謀反，登時炸了，上府里一告，縣裡也知道了。府里縣裡兩下里一起動手，老道師徒和同夥們一個也沒跑掉！
環秀觀、喬家院都被抄個凈光。誰知道那小道士還娶了那麼多房妻妾？這回一網打盡，連袁道姑都抓去了。後來那伙子里有好些人自首，把憑證、記號和新正日要搶縣裡糧倉銀庫的事都說出來了。這才在各處布下羅網，捉拿不薙頭的、戴白帽的人。說起戴白帽，還有個講究。那伙人有句口號，叫做"紅花開敗黑花生，黑花單等白花青"，說是清朝戴的是紅帽，他們戴的是白帽，就如秋霜一般，專打紅花……那麼夢姑的下落呢？誰也無法回答。所幸夢姑生為女子，不至於"立斬"，但是"入官發賣"，或"給付功臣家為奴"，則是此案中所有女子逃脫不了的命運。在京師這麼多年，同春見的還少嗎？
常有這樣的事：越是得不到的東西，越顯得寶貴；常有這樣的人：命運的打擊越是沉重，他越是不肯屈服！在離開馬蘭村，離開養育了同春一生最可珍愛的情感的山山水水的那一刻，同春對天發誓：他非要救出夢姑不可！
如今，他躺在嘎嘎作響的牛車上，正在籌劃如何探尋夢姑的下落。他絲毫沒有睡意，頭腦極為活躍。他彷彿一下子變得聰明了，而且精神百倍：他要去救人！他這樣一個低賤的、為許多人所不齒的下等人，要去打救更苦的、落入火坑的人！有了這麼一個明確的、引以自豪的高尚目的，縱然前途未卜、困難重重，他也覺得活著有了希望，有了味道。
這輛裝滿糧袋的牛車，是他老鄰居的。這老漢最善種黃米和黏高粱。京師一家點心鋪專要他這兩樣，給價比別處高一倍，只是要他每年送兩趟。本當秋後就送，因故拖到立春，同春正好跟他搭伴，一路做了他的幫手。車又重，牛又慢，兩人輪流趕車，晝行夜宿，到京師已經是第三天過午了。
一進永定門，同春就覺著異樣，街上人馬車輛比往常擁擠。老漢心裡發怯，把鞭子交給了同春。同春趕車可不生疏，不管在戲班還是當書童僕役，這是少不了的差使。他"叭"地甩出響鞭，指揮轅牛沿著深深的車轍穩穩噹噹地往北走去。那家點心鋪在前門糧食店。
"啊哈！小同春兒！好大一車糧食！打哪兒發財兒回來啦？"一個難聽的公鴨嗓大聲嚷著，嚇了同春一跳。原來是他跟張漢當書童時認識的一個京師長隨，有名的無賴。同春不願意搭理他，冷冷地回一句："人家的貨，我給趕車！"那人跟在車邊走著，哈哈一笑："別哄我啦，就你這身打扮，趕車的？連毛孩子也不信哪！"同春皺皺眉頭。這倒是真的，他還穿著年節穿的那件皮褂子呢，是打同秋那兒借來的，他自己也忘了。
"瞧瞧，圓不了謊啦！"那人很討厭地格格直笑："哎，我說你倒停停啊，我有話跟你說，別太不給面子啦！……"同春無奈，喝牛停車，那人立刻親熱地拉住同春胳膊："好兄弟，這些日子沒見，怪想你的，走，上興盛居喝兩盅，我請客！"同春忍氣，應付著說："大哥好意，小弟心領了。改日吧，我眼下要趕車送糧，天不早了！""唉，唉，你聽我說呀，"他的眼睛骨碌碌地直往車上轉溜："哥哥我這些日子運氣不好，混得窮透了，幾家的活兒都辭了，眼前就揭不開鍋啦。——這麼著吧，好兄弟，你借給我一石糧食怎麼樣，過兩個月准還，成不成？""你說什麼呀！"同春責怪地說："這糧食真不是我的！人家辛辛苦苦打永平府趕來京師送給糧主，誤了事不是玩的！"老漢趕緊下車過來，陪笑道："這一車又不是大米白面，盡些個黃米黏高粱，桂蘭齋早訂下的，實在不能動。"那人哪裡肯聽，死皮賴臉地纏住同春："是你的也罷，不是你的也罷，這點面子還不給？就一石，就一石！一個月就還！"同春懶得再費口舌，脫開他的手，跳上車幫，口裡"哦吁"一聲，鞭子一甩，兩頭牛邁開步子，大車慢慢起動前進。
那無賴大怒，往前跑了十來步，攔在車前，揮胳膊甩掉大褂，"噗"的一聲仰天躺在車轍中。他蹺起二郎腿，抱著雙臂，洋洋得意地喊道："你們這兩個老慳！敢壓我嗎？要敢，今兒老子等著！要不敢，老老實實給我十石糧！"同春又氣又急："你給我起來，耍什麼無賴！"他跳下車去拉那無賴，那無賴叫喊起來："打死人啦！把胳膊拉折啦！——"他倒真有力氣，象長在地上似的，同春不但拉他不動，而且他又喊又叫地招來許多人圍著看熱鬧，眾目睽睽，同春反而無計可施。誰不怕這個不講理的混混呀！
老漢上前哀告，那無賴把頭一扭，聽都不聽。老漢無奈，說："算我倒霉，送你一石黃米，總行了吧？""嘿嘿！晚啦！早給我一石不就沒事了？這會兒，不行！""唉呀，好爺哩！"老漢急得滿頭大汗："十石實在太多，小老兒一年也打不下多少，求你減些個，我給你老叩頭……"那無賴躺在那兒傲慢地笑道："叩頭頂個屁用！就是十石，一顆也不能少！"太陽平西了，聚觀的人越來越多，象幾堵牆似地圍著看熱鬧，有的說笑，有的叫罵，同春手足無措，老漢急得直掉淚，可就是沒辦法對付這個無賴。後面壓了一長溜牛車騾車，都動彈不了，急得亂吼亂罵。
一陣馬嘶，幾匹高頭大馬跑近，一個頭戴貂帽、身著繡花戰袍、披一領黑絨披風的偉岸丈夫下了馬。人群立刻給他讓出一條道，表示對他寄予勸解的希望。他看了看情勢，皺著又粗又黑的海參眉問："怎麼回事？"老漢連忙指著無賴道："他說要不敢壓死他，就得給他十石糧！"那人兩大步就跨到無賴身邊，冷笑一聲，喝叱道："這話是你說的？"無賴大怒，一拍胸脯："就是老子說的！關你什麼事？"戴貂帽的人一言不發，猛一回身，奪過同春手裡的鞭子，"啪"的一聲狠抽牛背，兩頭牛一驚，猛地向前躥去，轟隆隆大車一陣響，竟從那無賴身上壓了過去！車過後，一片血跡，那無賴腹裂而死，臉上是一副極度驚懼的表情。
圍觀的人大驚失色，膽小的嚇得抖成一團，附近的司坊官和鄉約聞訊趕來，車主老漢和同春都覺得大禍臨頭了。可是戴貂帽的人竟毫不在意，靜靜她說："他自己求死，何必讓他活著！"他又回頭催促老漢說："你們走吧，是我殺他的，沒你們的事！"可是司坊官和鄉約見出了人命，哪裡肯放車走，還叫來些巡檢、捕役，要綁這戴貂帽的人去見官。這裡正在鬧鬧嚷嚷地不可開交，忽然有人喊："南城御史來了！"果然，開道鑼一聲又一聲，主管京師南城治安事項的巡城御史聞訊趕到了。
南城御史走近現場時，巡檢和捕役正拿出繩索要綁那肇事人。御史一看大驚，喝退眾人，趕緊衝上去幾步，跪到戴貂皮帽人的腳前，叩頭道："小官來遲，特地請罪！"圍觀的人們哪能想到這個局面，一個個瞪大了眼睛，悄悄地直噓氣。戴貂帽的人聲音有些沙啞，但氣勢很充沛，有一股鎮人的威嚴："這是皇城御道，奸民橫行如此，要巡城御史幹什麼用？"御史連連叩頭，面色如土，聽他繼續大聲說："再有學這無賴的，今天就是樣子，壓死勿論！"說罷，他轉身上馬，那一小隊剛才站在人圈外竊笑的騎兵跟在他身後，向北馳去。
巡城御史站起來，對著司坊官大發雷霆："你們這些該死的東西！為什麼不早早差人來報？饒不了你們！鞭三十！"御史身邊的役吏不管三七二十一，扯下司坊官揮鞭就打，打得他們不住地叫喊求饒。人們都嚇呆了。這戴貂帽的到底是什麼官？這麼大的威風！
同春身邊那個胥役悄悄對同春說，"知道剛才那人是誰嗎？我也剛知道——那是簡親王！"人們咋舌不已。誰不知道，簡親王濟度——鄭親王濟爾哈朗的兒子，是眼下朝中最尊貴、最威嚴的親王啊！
簡親王濟度回到他巍峨富麗、僅亞於皇宮的親王府，早有侍從家僕等在門前迎接。他覺得有些累，但又非常興奮以至於根本坐不下來。剛才在前門處置那個無賴，以及由此引來的一場戲劇性的情節，使他很覺痛快，但更使他振奮的是，皇上任命的安南靖寇大將軍、信郡王多尼，今天出師了！
他坐在舒服的軟塌上，喝著熱騰騰、香噴噴的奶茶，一碟碟黃黃的酥油點心引人食慾。可是他還在體味著今天浸透他全身每根經絡的那種激情。
……五色旌旗颯爽飛揚；無數的龍紋散扇、旛、幢、麾、氅、節耀眼輝煌；金鉞、卧瓜、吾杖金光閃閃；儀象、玉輅富麗雄壯——盛大的法駕鹵薄直排到午門！出征大將軍率出征諸將身著采服，從午門開始，在兩排鹵薄的迎候和致敬中，由鴻臚官導引著，莊重而肅穆地踏著漢白玉御道，穿過王公百官的侍班隊伍，一步一步升上太和殿玉階，在雄偉無比、神聖無比的太和大殿，跪受大將軍印，奉天子敕書，這是什麼樣的榮耀啊！……隨後，大將軍跟從天子往堂子行禮，祭大纛，那又是何等的莊嚴！祖先的囑望、滿洲的命運，此刻彷彿一下子交給了大將軍！……長安左門外的天子黃幄中，皇帝親自賺大將軍酒，大將軍跪受，飲畢上馬，更有文武大臣代皇上送大將軍至郊外餞行，禮、兵二部堂官親自為大將軍奉茶把盞。大將軍率從征將士望闕謝恩，便率大軍代天子去巡狩、平定天下了！……在這無比隆重和雄偉的大典中，最突出的人物，就是大將軍。大將軍是誰？今天是信郡王多尼。但濟度不時有一種幻覺，彷彿他又受命為大將軍，又做了一次盛大的命將出征典禮的主角！象三年前他受命為定遠大將軍去征剿鄭成功時一樣！這無與倫比的莊嚴儀式，是由祖上流傳下來的，體現著祖先的尚武精神。濟度的血管里，流淌有努爾哈赤的血、皇太極的雄心和濟爾哈朗的忠誠，合成了馬上得天下、馬上治天下的偉大抱負！
正是這種激情，促使他越禮郊送信郡王。因為按禮節，身為親王的他，是不必同文武大臣一樣去郊外餞行的。他不但去了，還帶動好幾位親王、郡王也去了。臨分別時，濟度執著多尼的手，虎目炯炯地說："多尼！殺出咱們八旗的威風！"也正是這種激情，使他當場約請同去的子侄弟兄們，那些王公貴族中的小輩，下午到自己府中練射。
三碗奶茶喝過，他沸騰的心緒略略平靜了些，正想著要不要召福晉、側福晉來說會子話，門上報進：巽親王常阿岱、顯親王富綬與七弟溫良郡王猛峨、康郡王傑書、順承郡王勒爾錦五王聯翩在府前下馬，求見王爺。濟度很高興，立刻出迎。在正殿行了賓主禮，再行家人禮，濟度便立刻領諸王到射圃去了。
射圃，在王府東側，長寬都在百丈以外，高大的牆垣下一圈槐樹，圍著平坦開闊的場地，能跑馬、能射箭、能習武。
樹下有幾排小平房，平房的那一邊是菜圃和花圃，管理菜、花和武器的奴婢就住在那些平房裡。緊靠王府主要建築這邊，建了一座觀射樓，那是雕樑畫棟、綠琉璃瓦頂、飛檐上蹲著七隻壓角獸的華美建築，完全符合親王府的制度。觀射樓是專供王爺和王府子弟練武時觀射、休息用的。濟度把客人們帶到了這裡，樓下正廳已擺好茶酒菜肴，地上也鋪好了氈墊座位。
在世的皇族親王、郡王中，和順治皇帝同輩的，只有簡親王、安親王和信郡王三人了。信郡王多尼今天已受命領大將軍印出征；安親王岳樂，和濟度一直不那麼親近，而且論威望、論尊貴，也不能和他這位鄭親王世子相比。常阿岱、富綬、猛峨，是子侄輩里有威望的王爺。康郡王傑書雖說不完全與濟度合拍，但終究是常阿岱的堂弟。孫輩的兩個郡王，克勤郡王羅科鐸已隨多尼南征，只有這位年輕的順承郡王勒爾錦在京。他不免有些嬌弱，但正因為此，非要他來不可！……濟度打量著諸王，心裡很覺安慰：朝中有名氣的王爺，都在這裡了。他臉上泛出長輩的和藹笑容，這和他威風凜凜的濃眉虎目極不相稱。他說："今日送大將軍出征，賢侄們有何觀感？"諸王顯然都有許多感受，但在濟度面前不敢放肆。常阿岱為人和他外相相似，比較粗莽，首先揚著頭大聲說："真正叫人痛快！一肚子悶氣全掃光啦！打天下、平四海，還得靠咱們八旗將士！"顯親王富綬是肅親王豪格的兒子，順治皇帝的親侄。他承繼了父親的勇武體格，也承繼了父親的豪邁氣概，他說："叔王，八旗男兒百戰一生，不到這等地步，枉為人了！"濟度聽著他們振奮的言談，正合心意，非常高興地說："今日真大長了八旗的威風！賢侄們胸懷大志，自有拜將受印的一天！他年都當大將軍，老叔我死也瞑目！……祖宗創業以弧矢威天下，所以八旗必須以騎射為本務。今日老夫心緒振奮，特邀賢侄們來此較射，準備了小小采頭，為賢侄們助興。來，端上來！"侍從們順次走上，捧上幾樣珍品放在正中間的桌上：一隻潔白無瑕的羊脂玉雕荷葉片，兩隻嵌寶石金杯，三隻點翠鑲紅白瑪瑙銀盌。一個個光彩奪目，很是誘人。濟度又指著射場正面的三個支架，笑道："賢侄們請看：右邊是鵠子，中間是花籃，左邊是綢巾。各射三箭，射鵠子中最上層羊眼者為勝，射得籃開者為勝，射綢巾穿透者為勝。九射九中者得玉器，九射六中者得金杯，九射三中者得銀盌。怎麼樣？"諸王這時都來了精神，不象剛才那麼拘謹了。猛峨溫順地笑笑，說："叔王，要是我們五個都九射九中呢？玉器可只有一隻呀！"濟度捋著不長的硬鬍子笑道："要能這樣，老叔補給你們四隻玉器，就怕你們沒有拿玉器的能耐！"這五位親王、郡王，是開國諸王的第三代、第四代子孫，雖說沒有先輩那般神勇，一個個也還年輕力壯、武藝不凡，被濟度一激，都坐不住了，磨拳擦掌地要顯顯本領，紛紛到廳側的武器架上選取弓箭。勒爾錦輩分最低，年紀最輕，心也最虛。他不敢說自己騎射低劣，只能硬著頭皮跟叔輩們一起去選弓箭。
要射百步之外的目標，又用的是鏃長五寸、箭長三尺的祖上傳下來的透甲錐，不選硬弓根本不行。勒爾錦愁眉苦臉地選了一張弓、九支箭，回到正廳，對遠遠的鵠子、花籃看了看。鄭親王家傳的鵠子是四層箭靶，最下一層大小確和黃鵠差不多，上一層就如飛鴿，再上一層小如麻雀，最上層被稱作羊眼，因為那隻假鳥做得只有羊眼那麼校至於花籃就更奇巧了：那是由許多鐵圈相銜合組成的葫蘆形的東西，葫蘆的腰間有一個紅色的小木環，飛箭只有正好穿過木環，所有鐵圈才能全部張開，使那葫蘆變成一隻漂亮的花籃。老天！
別說射了，那羊眼和紅環看都看它不清！……"勒爾錦，你平日也用這箭練射嗎？"濟度站在勒爾錦面前問他。勒爾錦心裡發慌，說："沒，沒有。額娘說我還小……""還小？"親緣上和勒爾錦關係最近的常阿岱不客氣地說："我八歲練騎射，十三歲就能開硬弓。你今年多大啦？"勒爾錦不語。濟度和氣地笑笑，從勒爾錦箭囊中抽出一支箭，拿在手中，從箭鏃頭捋到箭羽尾，深情地說："看看這箭，不愧透甲錐的英名！射中了必定洞穿，能夠連貫二人還有餘力。你父親勒克德渾當年為平南大將軍，攻進南京，就用這透甲錐，開硬弓射太和門，深至沒羽，驚得南明弘光朝上下百官股顫而降。八旗所以威鎮天下呀！""是，我日後一定發憤練武……"勒爾錦低頭小聲說。
常阿岱不滿地瞅著他："你怎麼就拿不出咱們八旗男子漢的氣概？看看阿里瑪，就是死，也不倒咱滿洲巴圖魯的架子！"猛峨小聲問："阿里瑪，是不是老順承王爺手下那員偏將，能舉千斤石獅子的那個？怎麼死了？"常阿岱說："可不是他！驕橫過了點，不法的事做得太多，竟鬧到宗室頭上，皇上賜死了，他還不當回事兒。直到坐了行刑車往菜市口斬首那節骨眼，他才明白過來。車到宣武門，他大吼大叫：’死就死，咱不在乎！可咱是滿洲人，不能叫蠻子看我的笑話！把我殺在門裡吧！’他拿兩腳一分，掛住了城門甕洞，那車竟走不動了。行刑官也是滿洲人，稟了皇上，依了他，果然死在宣武門內。""真是個奇男子！"猛峨和富綬稱讚著。幾位叔輩王爺的眼睛都望著勒爾錦，勒爾錦羞紅了臉，再不敢抬頭。
"對呀，"濟度拍拍勒爾錦的肩膀："咱們滿洲人，可不能讓漢兒看笑話！"他說著，從勒爾錦箭囊中抽走三支透甲錐，放進三支撲通的小鏃頭箭，說："射紅環必須用小箭。好了，你們開射吧！"他穩穩噹噹地坐在一張鋪了虎皮的大扶手圈椅上，眯著眼觀看那五位王爺較射。
第一項射鵠，用透甲錐，居然個個三箭俱中，射中羊眼——自然不包括勒爾錦。勒爾錦的弓太軟，透甲錐甚至射不出一百步，常阿岱和富綬哈哈大笑，勒爾錦不敢在長輩面前發脾氣，羞得幾乎要哭出來。濟度命他用小箭射那麻雀大的中鵠，總算不錯，箭箭到位，其中一箭中的，多少挽回點兒面子。
第二項射花籃，勒爾錦自知無能，收了弓，站在濟度身邊看他們四個人射。這回常阿岱和富綬各中兩箭，常阿岱的堂弟傑書、富綬的親弟猛峨卻又三射三中，遠遠望見那六個小葫蘆順次翻變成六隻花籃，煞是好看。濟度很快活，忙命斟酒上來，射中兩箭的喝兩盞，射中三箭的喝三盞。他笑道："痛快！痛快！今天都遇上痛快事兒！"他一高興，又把在前門處罰無賴的事說了一遍。
常阿岱因射飛了一箭，心裡正在懊喪，聽濟度這麼一講，來了情緒，說："叔王，為你這件痛快事，再賜侄兒一杯酒吧！"富綬也附和著，猛峨、傑書、勒爾錦自然湊趣，一同敬了濟度一盞酒。常阿岱還粗聲大氣地說："叔王，咱們滿洲人治國理政，就該這麼乾脆利落！快刀切豆腐！快刀斬亂麻！普天下但凡是個人，誰不怕死？憑了快刀，沒個辦不成的事！幹嗎偏去聽那蠻子文人的什麼仁政啦、什麼民心啦，鬼話！……"
"你喝多了？別胡扯！習武練射就習武練射，這不是談政事的地方！"濟度瞪了常阿岱一眼，他不敢作聲了。
射綢方巾，是最難的一項。因為綢子很軟，又懸在空中，射出的角度必須絲毫不差才能洞穿。常阿岱和富綬大力射出的箭，帶著響亮的嘯聲，都從綢巾下滑走了，全都不中，氣得常阿岱拍著腦袋唉聲嘆氣。猛峨心細，射起來很慢，瞄準好半天才放箭，可是只有第三箭洞穿了綢巾。
沒想到不愛說話的傑書，穩穩噹噹站定，左手如托泰山，右手舒張，開弓如滿月，一箭出去，綢巾穿透，二箭長嘯著剛離弦，第三支箭緊跟著追出去，"嗖""嗖"的兩聲響，另兩塊懸在空中的綢巾都被穿透了！
濟度鼓掌叫好，笑著站起來："啊，玉器有主啦！早聽說康郡王內秀，話不多本領不小，果然不錯！"他把裝了玉器的精緻的檀木匣子給了傑書，盛著金杯的紅木匣子給了九箭七中的猛峨，常阿岱和富綬兩個大力士，都是九箭五中，各得一隻銀盌。勒爾錦呢？濟度總歸是簡親王，不會使這位順承郡王太難堪，送給他一個質地很好的翡翠扳指。這東西原本是射箭的人戴在拉弦的手指上保護皮肉的，後來又成了一種裝飾品。濟度送他扳指也有兩個含義，既是一個紀念，又鼓勵他練好騎射。所以常阿岱開玩笑地說："叔王，我還不如也只中一箭呢！我寧肯要那個翡翠扳指！"說得勒爾錦頭都抬不起來了。
新正剛過，還是日短夜長，不覺天色黑了下來。觀射樓一側燃起大火，火上架著直徑五尺的大鍋，鍋里煮著兩隻羊、八十斤重的整豬。肉香味散到射圃的每一個角落，令人饞涎欲滴。廳內地上七席，席上鋪紅氈，氈上設貂皮坐褥六個，圍成一圈。每一坐褥前有一個直徑一尺的銀盤、一個直徑五寸的銀碗。眾人一看便知，這是滿洲祖上傳下來的最隆重的吃肉大典，只有大祭祀、大喜慶，才會有這種盛舉。今天簡親王竟用這種隆重的禮節招待他們，使他們十分感激。
濟度仍在評論著方才的較射："賢侄們箭法各有長處。論力量，常阿岱最強；論剛柔並濟，傑書第一；要論巧，勒爾錦將來還有希望……"富綬笑道："早就聽說叔王箭法神妙，可惜天已黑了，不然，真想請叔王一射，讓我們開開眼界……"濟度沉吟片刻，微微一笑，令護衛把靶放在射場一百二十步之外。他緊一緊袖口，挑選了一把硬弓、三支帶響哨的透甲錐，走到騎射點等候。他象一個鐵鑄的漢子，生了根似地站在那裡，不遠處的火光在他臉上身上閃動，為他披了滿身紅雲，看上去那麼英偉豪壯，撼人心魄。幾位王爺不覺看呆了。
布靶處遠遠傳來一聲長長的吆喝，想必靶已布好。什麼靶子呢？眾人費了好大勁才看清遠處那三點極其微弱的淡紅色亮點。哦，那是懸在空中的三點香火啊！
濟度不理會眾人的驚愕，搭箭開弓，盯著那遙遠的微弱香火，"嗖"的一箭飛出，"嗚"的一聲震耳的尖嘯猛然響起，很快，第二響，第三響，三支響箭，音調各不相同，一聲比一聲高，呼嘯著飛向靶子，只見三點香火，從左到右，"撲""撲""撲"地依次熄滅了！
這麼準的眼力！這麼快的動作！這麼大的力量！眾人驚異得靜默有頃，才一面揉著方才瞪得凸出去的發酸的眼珠，一面喧嚷著交口讚美：太叫人驚嘆了！
廚役用一隻二尺直徑的大銀盤，獻上一大塊十斤左右的方肉，同時端上一隻尺徑大銀碗，盛滿濃濃的肉汁，一隻長柄銀勺放在碗中。一名侍從則用金盤托來一隻粗陶大碗，把它雙手捧放在濟度面前，隨後向碗里傾滿香味濃烈的高粱酒。
諸王盤膝坐定，濟度便舉起這盛滿高粱酒的粗陶碗，說："賢侄們想必知道，此碗是先祖與太祖皇帝兄弟們初創基業時圍坐燒肉飲酒所用。如今，我們靠太祖、太宗皇帝的福佑，靠當今皇上的恩養，得有今日的榮華富貴。切不可忘記祖宗創業的艱難，一定要承繼祖業，效法祖宗！請！"說罷，端碗喝了一口，按輩份年歲的順序，遞給常阿岱，常阿岱喝了一口，再傳給富綬，然後是傑書、猛峨、勒爾錦，最後仍回到濟度面前。濟度從腰間解下晶亮、鋒利的薄刃小刀，從那塊熱騰騰的方肉上切下一塊薄如紙、大如掌、肥肉瘦肉和肉皮兼而有之的白肉，送進嘴裡大嚼幾口，然後揮手做了個姿勢，大聲說："請！"眾人也都拔出小刀，連說帶笑，割肉大嚼。既沒有鹽，也不蘸蔥醬，就是白煮肉和肉湯。但肉煮得又嫩又香，這些人從早上送大將軍出征，下午又較射到天黑，早就餓了。常阿岱和富綬更是狼吞虎咽。十斤肉頃刻將盡，常阿岱連聲高喊："添肉！添肉！"作為主人的濟度，高興得滿臉是笑，連連向諸位賢侄稱謝。肉吃得越多，則越表示對主人的敬重，主人才會特別高興——這是滿洲的習俗。滿洲王公貴族都能吃肉，如常阿岱，一人一頓便能吃十斤。於是，熱騰騰的方肉不斷地一盤一盤送上來，濃烈的高粱酒一碗一碗斟上來，主客都吃得痛快，飲得酣暢，說笑聲如同鍋下的火焰，越燒越旺。
一位總管這時來到濟度身邊，跪安後，說："稟王爺，宗人府哈達主事下午就來請見王爺，說是由刑部撥給功臣家為奴的人口十名……""已經送來了？"濟度笑著問。進奴婢猶如進財物，令人高興，也是皇上賜給的一份榮耀。
"已經押到下房，請王爺過目。"
"不必了。稟知福晉處置就是了。不要忘記入門家訓。呃，這批人口是哪裡撥來的？""主事說，是永平府的一樁謀逆案。人口不少，各王府都分撥了一些。先送到本府來的。""好，去吧。款待那位主事。"濟度一擺手，總管退下。他轉向諸王笑道："賢侄們回府，也要有人口進項了。謀逆案多半牽連廣，入官人口最多。"富綬笑道："可惜是北人，若是南方叛案，還能得著幾個美女哩！"眾人哈哈大笑，常阿岱噴著酒氣，問富綬道："老弟，你家下口子不少啦，還貪心不足哇？……近日背主逃走的還多嗎？"富綬皺皺眉頭："不見少。"常阿岱轉向傑書："你家呢？"傑書文靜地說："皇上都說了話，咱也不得不鬆寬些。說來也怪，鬆寬些，給他們吃飽穿暖了，他們倒也不生事了。"常阿岱大手一揮："鬼！咱才不信哩！這些東西都是賤骨頭！你略鬆寬，他就要蹬鼻子上臉啦！給他們吃飽穿暖，得多大花銷？……老弟，學學我吧，我有好辦法對付這些傢伙！"勒爾錦忙問："叔王家有什麼好辦法？"常阿岱哈哈一笑："別的不說，只教你一件：每晚上給他們一人睡一條凳，用結實麻繩把他們綁在凳上，綁得緊緊的，看他往哪兒逃！天亮了解開，叫他們幹活去！"濟度搖搖頭，皺眉對常阿岱說："賢侄，皇上已經諭令恩養奴婢了，你怎麼還這樣粗魯呢？天天如此，未免過分了！對奴婢之輩，象馴馬一樣，要緊的是去掉野性，一次就足夠了。
我立入門家訓，就是這意思。奴婢進門，先給一頓鞭打，必須打出威風，叫他夢裡想起來都發抖，越是喊叫哀告，越不能住手。直打到他無聲無息，鞭子抽在身上劈啪響，象打著石頭木頭一樣，才算打消了野性，這奴婢也才可用。但只能打這一回，以後不是重罪不能輕易動鞭子，懂不懂？""不懂！"仗著酒氣，常阿岱憤憤地說："想咱們祖上，憑著騎射武功才得來城池、牧嘗牛馬、奴婢，這是老天爺給的！得了天下反倒這麼多事，這也不準、那也不許，天下不是我們滿洲人打的嗎？皇上倒聽信那幫南蠻子的鬼話！……"
"可不是！"富綬面色也陰沉了："放著自家兄弟子侄不親近，倒把那些蠻子文士一個個提升起來……皇上離祖法祖制越來越遠，離漢人漢俗越走越近了！"猛峨緊張地小聲說："聽說皇上把鰲拜和蘇克薩哈訓斥了一頓，怪他們科場案株連太寬哩！""哼！還有那位皇貴妃！"勒爾錦醉醺醺的，說話少了顧忌："明明就是半個蠻子，皇上偏寵著她！要是皇四子真的正位太子，這天下……嘿！"傑書也憂心忡忡地說："看樣子皇上又想廢皇后，這真叫人，唉……"濟度擺擺手："唉，你們不要亂說亂講，皇上自有他的難處……"可是這些人喝了許多酒，都管不住自己的舌頭了，酒後牢騷，原本難免，何況他們還沒有沾染多少漢人士大夫那一套虛偽的舌辯術。好在濟度比較清醒，及時撤了酒，把大家帶回府中，讓進客廳奉茶去了。
這些滿面通紅的王爺們剛坐定，簡親王福晉從後殿嚷著，驚慌失措地直衝進來。諸王爺都是晚輩，連忙搖搖晃晃地站起來。福晉的表情和行動實在有些失度，她揮著手，拍打著大腿，喊叫起來："哎呀，可了不得啦！皇四子他、他夭折了！"眾人吃了一驚，濟度忙說："你說的什麼話？別犯胡塗！""哎呀呀，剛才宮裡的李總管來說的！皇三子死裡逃生，痘出透了。皇四子沒福，今兒早上就……""別喊叫啦！"濟度生氣地吼一聲，福晉不吭氣了。
眾人你看看我，我看看你，都被這消息震驚了。勒爾錦有心露出喜色，一看連常阿岱都緊繃著臉，他也連忙收斂了。
好半天好半天，濟度才雙手合掌，虔誠地仰頭望天，小聲地說："懲罰啊！真是上天的懲罰啊！……上天示警了，就看皇上改不改啦！……"四陣陣春風掠過太液池水，皺起層層魚鱗似的波紋，使得倒映在水中的白塔和玉帶似的金鰲玉蝀橋都輕輕地顫抖了。
遙望東南，西苑的黛色接連著雄偉的紫禁城，氣勢逶迤連貫，與秀美的景山交相輝映；近看瓊華島，亭閣樓榭依著山勢分布，高低錯落有致，掩映於蒼松翠柏之中，山麓沿岸一排雙層六十間臨水游廊，象一條美麗的花邊彩帶，裝點得瓊島有如仙境；眼前是映著藍天的透碧澄清的水，點綴著新綠的長長柳絲，不住地點著波面，點出一個個一閃即逝的小圓圈。
從五龍亭放眼遠望，真叫人心曠神怡！庄太后的御座設在正中的龍澤亭中，她卻沒有坐，正倚著亭邊白石欄杆，觀賞水中來回遊動的紅金魚。