第十二章

黃同一臉疲憊，眼窩發青，下頜的鬍鬚東一綹西一綹，一看就是執勤太久沒休息過。

從「巫蠱詛咒」在番禺城傳開之後，番禺人就一直零零散散地跑到驛館前抗議喧嚷，簡直把這裡當成茅坑來宣洩。偏偏南越王那邊並沒有給出明確指示，黃同不敢鎮壓，也無法驅趕，就只得率眾堅守在門口，到現在都沒得到休息的機會。

唐蒙揉了揉太陽穴，覺得又增添了頭疼的毛病：「你怎麼認出我來的？」

「南越人沒有這麼胖的。」黃同望著他，神情詫異，「沒想到甘蔗真把你救出來了。」

他這一句話里，暴露出不少信息。可唐蒙沒力氣細究，勉強打起精神：「快帶我去見庄大夫。」

黃同搖了搖頭：「國主已經宣布後日要開廷議，庄大夫現在呂丞相府上，緊急商量對策呢。倒是你，怎麼還敢跑回驛館來？」唐蒙一聽急了：「我不是來尋求庇護的，我是有要事稟報的。」黃同嘆了口氣，眼神有些微妙：「外頭鬧成什麼樣，你也看到了。庄大夫已經公開褫奪了你的身份，你在這裡得不到庇護。如果我是你，就趕緊逃得遠遠的。」

唐蒙想了想，重新抬起頭：「那你能不能去我房間，拿一個胥余果殼出來？裡面有一樣物事，對我很重要。」黃同苦笑：「你的房間早已經被橙水他們翻了個底朝天，連輿圖絹帛都收走了。」

一聽輿圖絹帛被收，唐蒙終於明白庄助為何如此被動了。他抓住黃同手臂，近乎懇求道：「黃左將，你代我去找找，去找找，那只是個隨處可見的果殼，也許他們沒當回事，還扔在原地。」黃同雙手一攤：「唐副使，請你體諒一下我，我已經很難了。自從跟你們搭上線，所有人都在懷疑我，所有人都在排擠我。我沒把你直接扭送見官，已經是冒了大風險了。」

「可我要查的事情，事關任延壽和甘葉之死，事關趙佗之死！」唐蒙高聲強調。

黃同一聽這三個名字，臉上的傷疤似發癲癇一般上下抖起來。若換作之前的唐蒙，他只當是大話。可在沙洲他親見唐蒙抽絲剝繭，把三年前的一場隱秘謀殺還原，莫非這傢伙這次又查出來什麼了？

唐蒙逼近了一步，黃同沉思良久，終於開口道：「好，我去找找看，是什麼東西？」

「不知道。」唐蒙回答得很乾脆。

黃同呼吸一滯：「你不知道是什麼？你讓我怎麼找？」唐蒙如今實在沒精力斟酌字句，索性把自己在獨舍的遭遇與猜測一一講出。黃同聽得目瞪口呆，右手攥緊又放開，整個人陷入惶恐之中。

唐蒙見黃同態度發生了變化，這才開口道：「所以我現在必須找到這家商鋪，它不光與甘蔗賣的蜀枸醬有關，還與趙佗之死有著千絲萬縷的關係。」

「所以甘蔗留給你的果殼裡，就是那個商鋪的名字？」

「我只能確定一點，不是文字相關的東西，她不識字，而是某種身份的標識，只能拜託你去找找了。」

「你明明都拿到答案了，居然忍住沒去偷看？」黃同有些難以置信。

「食物至真，我這麼愛吃的人，也該見賢思齊才是。」唐蒙一本正經地回答，然後換了個口氣，「黃左將，你也是摯愛美食之人，又是任延壽的兄弟，於情於理，也該幫我把這件事查清楚。等到功成之日，即使在呂丞相面前，你也能直起腰來了。」

他每說一句出來，黃同的眉毛就繃緊一分，到最後五官都綳在一處，唐蒙一度擔心他的傷疤會因此崩裂。好在後者思忖再三，麵皮「啪嗒」一下鬆弛下來，嘆了口氣：「我······我試試······」

黃同將信將疑地離開了，唐蒙尋了個坊牆根下的小棚子，請攤主榨了一碗鮮蔗漿，扶著牆坐下，大口喝下去。雖然甜美的糖分無助於緩解瘧疾，但多少能讓體力恢復一點。

他剛才一直強忍，是怕黃同發現自己得了瘧疾，不肯施以援手。那傢伙膽子太小了，一旦發現情況不對就會退縮。目前他只有這一個外援可以倚靠，斷然不能有失。

在等待黃同的過程中，唐蒙先後又發作了好幾次打擺子，不得不蜷縮在牆角，把注意力放在外面的街道上。

不停有番禺城的城民從他身前走過，手裡捧著各色瓜果，叫嚷著去驛館門口。到了門口扔完瓜果，就嘻嘻哈哈地退到後排，與同伴閑聊。趕上有人喊一嗓子，他們就跟著喊一句，然後繼續聊。唐蒙感覺他們簡直是把這件事當節日來過，巫蠱什麼的，根本不重要，重要的是有一個發泄狂歡的機會。

他甚至看到，有一個皮膚黝黑的垂髮土人，偷偷摸摸給一群準備離開的城民發裹蒸糕，一人一個，大概是酬勞吧。可惜唐蒙病得太厲害，只勉強辨認出這人似乎是進城時砸了自己一記五斂子的那個傢伙，但沒力氣深究。

等了許久，黃同才匆匆迴轉，手裡拿著三樣東西：一塊香櫞皮、一枚八角和一把植物根須，那根須頗粗，呈黃白顏色。

「喏，這是我在你房間里找到的，至於是不是原本在胥余果殼內，就不知道了。」他把這三樣東西交過去。唐蒙捧著它們，仔細審視。他帶過不少吃食進房間里，但肯定沒帶過這三樣。

可以確定，它們就是甘蔗放在果殼之內的物品。

但這是什麼意思？

黃同告訴唐蒙，那香櫞皮是從一種香櫞果上剝下來的，可以蒸出香精，城中很多女眷都很喜歡用；八角不必說，至於那些植物根須，聞起味道來頗為苦澀，應該是一味叫龍膽草的草藥。

甘蔗不識字，更不會用太複雜的隱語，她想通過這些表達什麼呢？唐蒙拿著這三樣東西，左看右看，可惜他病得有些重，精力始終無法集中。黃同也湊過來幫忙研究，忽然道：「會不會她的意思是，那個商鋪賣這三樣東西？」

唐蒙精神一振，確實有這種可能。他將三物收在懷裡，轉身欲走。黃同把他叫住了：「你去哪裡？」

「番禺港，我要去找那個商鋪。」他回答。黃同遲疑了一下：「我陪你去。」唐蒙抬抬眉毛，這傢伙向來畏事，怎麼如今突然改了性子？

黃同的臉色一下子變得陰鬱：「我也想知道，到底是什麼人殺了延壽。」一提這個名字，他臉上的疤痕忍不住微微抖動起來。

有了黃同帶路，唐蒙不必擔心被憤怒的番禺百姓發現，兩人一路趕到城外的番禺港，直奔位於港邊的市舶曹。

這是南越效仿大漢設立的一個衙署，番禺港舉凡市易、課稅、平準、倉儲、訴訟諸事，皆由這裡處理。所有在番禺有買賣的商家，都會在這裡登記造冊，以備查驗。黃同的身份不低，又是呂家的人，一亮身份，市舶曹立刻派出一位資深令史陪同，帶他們來到貯藏檔案的書室。

這地方說是「室」，其實是一個巨大的庫房。房中擱著一百多個大竹架，分成三層，上面堆滿了一卷卷的竹簡與木牘。老令史打開門之後，回身笑盈盈道：「番禺港的市易商戶，皆在此間，黃左將想要查什麼？」

黃同看向唐蒙，後者想了想，說：「中原商戶的卷宗，是在哪裡？」老令史愣了愣，語氣多了一分對外行的輕視：「自從十六年前頒下轉運策後，這裡沒有中原商戶了，都是由本地商隊代為轉運行銷。」

唐蒙說那就先看看進口貨品總類吧。老令史「哦」了一聲，在竹架上翻找了一陣，拿出一摞木牌。每一個牌子上寫著一樣中原出口到南越的貨品。找到正確的牌子，然後再按圖索驥，去找所有轉運此類貨品的商家。

唐蒙看了一圈，沒看到蜀枸醬的名字-這倒也不奇怪。無論是甘葉還是甘蔗，每兩個月只能拿到兩小罐枸醬，可見這東西的產量極小。代理商人大概只是隨手捎上，不值得報關，從卷宗里根本看不出誰會攜帶。

黃同在旁邊有些焦慮：「怎麼辦？難道真要一家家查過去嗎？」唐蒙「嘩嘩」地翻動竹簡不語。老令史見他們面露為難，主動道：「這市舶曹的卷宗如何查看，門道可多了。兩位不妨告訴小老，到底想查什麼。」

唐蒙想到甘蔗放進胥余果殼裡的那三樣東西，問道：「我想查一下，番禺港的中原轉運商里，有沒有兼賣香櫞皮、八角、龍膽草的？」

老令史更加確信，這是一個地道的外行。他一捋鬍子：「好教各位知道。我番禺港口的轉運行商，向來規範有序，一共分為四亭。中原亭只與漢家做生意，南海亭通南海諸夷，諸越亭通東甌、閩越，還有西南亭，通夜郎、靡莫、滇、邛都等地。每一個商號，專註於一亭，不得跨亭轉運行銷。」

「所以？」

「香櫞皮是布山特產，八角是蒼梧特產，而那龍膽草，乃是夜郎特產草藥，這幾個地方皆屬西南方向。中原的轉運商，怎麼可能會去賣西南的特產？」

唐蒙懵了，這和他想的完全不一樣。卓長生明明屬於蜀中卓氏，那醬也叫作蜀枸醬，都是地地道道的漢家貨，怎麼甘蔗給出的提示，卻是一個西南方向的轉運商？

黃同又問龍膽草是做什麼用的，老令史果然是資深吏員，說此物可以治療濕熱瘙癢、疹子黃疸之類疾病，都是南越常見的病症。不過龍膽草採摘不易，所以進口數量很有限。

唐蒙心中突地一動，似乎想起什麼事。可那感覺模模糊糊的，說不清楚緣由。

「那麼勞煩老丈幫我看看，西南亭的轉運商里，可有同時賣這三樣東西的商戶？」

老令史點點頭，轉身走到架子中間翻找了一陣，然後抄出一份名單來。西南方向的貿易體量不大，能同時有這三種貨物販賣的，一共也只寥寥三四家而已。

唐蒙拿到這份名單後，與黃同匆匆離開市舶曹，前往西南亭專屬的碼頭區。在半路上，他突然又起了一陣寒戰，這次實在掩飾不住，不得不停下腳步癱坐在地上喘息。黃同看出他的異樣，一探脈搏，臉色不由得大變。

「你打擺子？！」他可知道這病的厲害。每次率軍穿越叢林，總會有士兵莫名生起一陣陣寒熱，走著走著打起擺子，很快就死了。

唐蒙用雙手猛烈摩挲一下臉頰，努力恢復點精神：「我沒事，咱們繼續查·····」黃同連連跺腳：「你有這種病，怎麼不早跟我說？」唐蒙坦然道：「我說了，你就不會幫我了。」

黃同「呃」了一聲，倒是沒有否認，可他又忍不住問道：「庄助拚命我能理解，橙水拚命我也能理解。唐副使你明明從一開始就不願意來嶺南，何以現在這麼拼？」

唐蒙咧開嘴笑了笑：「我說我是為了那一罐蜀枸醬，你信不信？」黃同看了他一眼，什麼都沒說。不知是真的相信了，還是放棄了溝通。

兩人很快趕到了西南亭的碼頭。這裡是四亭中最簡陋的一個，位置偏僻，只有兩處孤零零的棧橋伸入珠水，棧橋靠岸的這一邊，立著一排小商鋪。比起其他三亭來，簡直可以用「荒涼」來形容。

這也沒辦法，西南那邊仍未開化，拿得出手的也只有一些天然藥材，除此之外，並無別的大宗交易。

至於這幾家之間如何甄選，唐蒙也有辦法。他告訴黃同，甘蔗家裡掛著一串榕樹葉，每天掛一片，湊到六十片葉子，就來碼頭取一次。他抵達番禺的時候，甘蔗恰好把枸醬賣光，她說要八月初才有新貨送來，算算日子，就在這幾天。

也就是說，誰家在這幾天上過新貨或即將上新，誰家的可能就最大。

黃同打聽一圈下來，最終鎖定了一個叫「莫毒」的商家。唐蒙此時狀態已經很差了，不得不讓黃同攙扶了一把。可就在兩人快到那戶人家時，卻見到一隊港區的衛兵迅速跑過來，散開一個扇面，把他們團團包圍。

黃同沉下臉來：「我正在執行公務，你們想幹嗎？」

「我很好奇，黃左將你到底執行的是哪一家的公務？」刻毒的腔調，從一張刻毒的面孔里吐出來。隊伍隨著這聲音徐徐分開，兩人看到橙水從容站在中間，負手而立。

橙水看也不看唐蒙，反而對黃同嗤笑一聲：「找一個僻靜港口偷偷把這個要犯送走？我在所有碼頭都有眼線，黃左將你的想像力，比起廚藝可差遠了。」

黃同沒有像之前那樣怒吼著反駁。現在唐蒙已經不是大漢副使，橙水隨時可以借題發揮，他不敢硬頂。

唐蒙虛弱地看向橙水，雙眼赤紅：「甘蔗在哪裡？」橙水微微一笑：「我好心讓那個小醬仔去探望一下你，她卻把你給放跑了，害我被家主狠狠責罵。她明明是個土人，卻吃裡扒外，這種背叛者該接受應有的懲罰。」

「你的嘴也配說出背叛兩個字嗎？」

「你我沒有任何承諾，各為其主，談何背叛？」橙水的語氣里毫無愧疚。

唐蒙眯起眼睛，突然問了一個怪問題：「你前來碼頭，就為了阻止我逃走？」橙水像是看一個白痴一樣：「不然呢？」

唐蒙突然哈哈笑起來，此時他身體潮紅，雙目發赤，笑起來有些發癲，讓橙水隱隱湧起一絲不安，似乎什麼事情超出了掌控。「來人哪，把這個詛咒大酋的逃犯抓起來！」他喝道，不料唐蒙跌跌撞撞，趨近面前，啞著嗓子道：「可惜啊，你自作聰明。我來這個碼頭，根本不是為了逃走。」

「哦？」橙水抬了抬眉毛。

「我是為了任延壽之死的真相而來。」

橙水冷笑：「我勸你不要花言巧語，妄圖拖延時辰。漢使已經褫奪了你的身份。整個南越國沒人能來救你。」唐蒙回之以更冷的笑，擺出束手就擒的姿勢：「你若不信，直接抓我走便是。反正兄弟生死，沒有自家邀功來得重要。」

橙水面色微僵，彷彿被這句話刺中要害。唐蒙的手段他見識過幾次，確實敏銳而犀利。說不定這傢伙逃離監牢之後，又獲得了什麼新線索。橙水遲疑片刻，到底抬起了手，讓衛兵們暫且後退幾步。

「延壽之死，與這個碼頭有什麼關係？」

唐蒙見他開口詢問，便知道有希望：「當夜甘葉去取的枸醬，可能就在此處。」

橙水是個極聰明的人，只聽這一句，立刻就懂了：「你是說，這個鋪子可能有兇手的線索？」

唐蒙沒有繼續說，只是把眼神挪向「莫毒」所在的店鋪。橙水正要邁開腳步，唐蒙突兀地問了一句：「橙中車尉進去之前，可要想清楚。」

「我想清楚什麼？」橙水停下腳步，睨著這個可笑的囚犯。

「我每次去赴宴，上菜之前都很發愁。比如說，主人端上來一盤鵝脯梅菜羹，一盤紅燒大塘鱉，一盤烤牛腿筋，都是珍饈，可一個人的肚子就那麼大，先吃哪個，後吃哪個，多吃哪盤，少吃哪盤，總得有個取捨，否則會左右為難，留下遺憾。」一提這個，唐蒙的小眼睛便放出光彩。

橙水眉頭一皺，這胖子到底在說什麼？不料唐蒙忽然話鋒一轉：「對武王的忠誠、對任延壽的情誼，以及對橙氏的利益，橙中車尉最好在進店之前，也想清楚何者為重，何者為先，免得到時候左右為難。」

橙水不由得冷笑起來：「武王，延壽與我橙氏，皆是南越人，國利即為家利，輪不到你一個北人挑撥離間。」

唐蒙嘿嘿笑了笑，不再言語。那笑容輕浮狡猾，有如一口濃痰堵在橙水的咽喉里。衛兵們正要上前把犯人帶走，橙水深深吸了口氣，發出命令：「你們先別動，他跟我進去。」衛兵們大驚，急忙勸說：「橙尉，萬一他再跑了······您可又要被家主責罰了。」

橙水不為所動：「我只是帶他去這家店鋪里轉轉。私事而已，耽誤不了多久。你們守好出入口，不會出問題的。」

衛兵們無奈地退後了幾步，把唐蒙留在橙水身旁。這時黃同也猶猶豫豫跟過來，橙水轉頭看了看他：「若是為延壽，我容你一道去看看；若為了唐蒙，你最好滾開。」黃同怒道：「你以為是誰幫他找到這裡的？你以為這幾年來，只有你關心延壽身後之事？」

「武王忠誠、兄弟情誼與家族利益，這三盤菜，你怎麼選？」橙水把唐蒙的問題也拋給他。黃同「呃」了一聲，有些羞惱：「你別廢話！」

橙水盯了黃同一陣，沒有追問，手勢一擺，三個人一起朝著「莫毒」鋪子里走去。

這家鋪子的鋪面不大，連前後間都不分隔，一個小案幾直接擺在幾個貨架前方。一個管鋪模樣的中年人跪在案幾前，身旁擺著一個盛滿了生草的竹筐，正滿頭大汗地研磨著藥粉，整個鋪子里充斥著濃烈的味道。唐蒙聳了聳鼻子，覺得這氣味有幾分熟悉。

管鋪一見外面進來三個人，急忙擱下研器迎了出來。他經驗老道，視線一掃，就知道來者絕非普通客商，態度變得極為恭謹。

橙水懶得對一個小商人廢話，開門見山道：「我是中車尉橙水，這是左將黃同。現在有一樁事情，需要你仔細回答。」

管鋪連連點頭，大氣都不敢喘一聲。橙水拍了拍唐蒙的肩膀，示意他上前。唐蒙強打起精神，咽了咽唾沫，上前一步問道：「你們商隊一般是做什麼買賣的？做到哪裡？行商周期如何？」

管鋪老老實實道：「回幾位。莫毒主要以轉運夜郎、靡莫、滇、邛都等地的草藥為主，共有兩支商隊一去一回，沿牂牁江、珠水而行，往返一次約兩個月，所以也兼做一些桂林、象兩郡的生意。」

「所以夜郎國的龍膽草，也是你們這裡賣的？」黃同先開口。管鋪拍了拍手裡的薑黃粉，回答說沒錯，因為店鋪採購生料回來，還得自行加工，否則賺不回什麼利潤。黃同嗅了一圈：「聞這龍膽粉的味道，似乎與別家不太一樣。」

管鋪得意道：「西南產龍膽草的地方不少，但唯有夜郎國的六枝龍膽草是極品。整個西南亭，只有我家能弄到這種等級的貨。」

唐蒙說：「你們可有行商圖，取來我看。」管鋪連忙翻出一張絹帛，上面把整條路線標得清清楚楚。唐蒙一看到這張圖，總算明白甘蔗的提示了。

香櫞皮是布山所產，八角是蒼梧所產，龍膽草出自夜郎國，三樣物事的產地連起來，恰好是一條夜郎至南越的商路圖。唐蒙又道：「你們除了草藥生意，是不是每次還會捎回兩罐蜀枸醬？」管鋪微微驚訝：「啊······」

三人一看管鋪這反應，便知道沒錯，精神俱是一振。難怪很多人搞不清楚甘蔗的蜀枸醬來源，都是被這名字誤導了，都以為是漢地傳來.沒想到居然是從夜郎國那邊過來的。

唐蒙還要追問，管鋪為難地陪笑道：「本商鋪以誠信為本，答應客戶保密。」

「你們這醬，是不是交給一個叫甘蔗的小姑娘？」黃同懶得跟他廢話。

管鋪眼皮一抖，正要否認。橙水面無表情地晃了晃中車尉腰牌，意帶威脅，他的臉色立刻變了，遲疑道：「這······官爺們可不要說出去，否則小店的招牌可就砸了······」

「快講。」黃同催促。

管鋪吞了吞唾沫，低聲道：「這個委託，從十幾年前就掛上號了。夜郎那邊有個小港口叫梭戛，每兩個月，會有人送三罐蜀枸醬到鄙商號的貨船上，運到番禺港來。本來是甘葉來提貨，三年前改為她的女兒甘蔗。本商號以誠信為本，童叟無欺，每次都準時交付，從無延滯，也從不泄露客戶身份。」

「等等，三罐？不是兩罐嗎？」

管鋪道：「這醬雖說只是捎帶，可也不能白饒。那邊每次送三罐，其中一罐會折作行腳錢。我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東家。」

「那邊送枸醬的是什麼人？」唐蒙問。管鋪撓了撓頭：「這個我就不知道了，都是梭戛港的商人代為轉送，我們只管收錢、運貨。」

「七月是不是你們交付蜀枸醬的日子？」

管鋪道：「對，七月底八月初，我們會有商船歸來。」

「那麼三年前的七月，商船也是準時回來的嗎？」

這下似乎把管鋪問住了，他尷尬地回想了一下：「這個······那時是我父親管著鋪子，我還沒接手，不是很清楚。」

「那你父親如今人呢？」黃同在旁邊插嘴道。管鋪搖搖頭：「三年前已經去世了。」

「怎麼去世的？」橙水的細眼眯一條線。

管鋪嘆了口氣：「靠水吃飯的，遲早要歸於水。三年前的八月，我家老爺子押著商船出發，子時起航，一不小心溺死在珠水裡。」

三人對視一眼，心中都震撼不已。任延壽、甘葉、齊姓廚子，再加上莫毒的老管鋪，與趙佗去世當夜關係密切的這些人，幾乎都在短時間內意外身死。

管鋪見三人久久不言語，頗為忐忑，以為自己哪裡說錯話了。

這時唐蒙沙啞著嗓子道：「有三年前的賬契嗎？」管鋪趕忙回身，在貨架後頭翻找了很久，捧出一堆散亂竹簡。這些竹簡沒有編連在一塊，就一根根散放在筒里，而且每一根都是斷裂開來的。

這種斷簡叫作「契」，也是秦人傳下來的做法。商人做交易時，在一根空白竹簡上寫下貨物明細與日期，然後將其一撅為二，買賣雙方各執一半，他日若要對賬或有糾紛，便拿著斷契來核驗。如果兩枚斷契的裂口嚴絲合縫，便可驗真偽。

唐蒙盤腿坐下來，用力摩挲一下臉頰，一枚枚竹簡看過去。黃同看不懂這些，橙水也摸不清這個胖子葫蘆里賣的葯，兩人只能垂首立在旁邊，靜待著檢驗結果。

黃同盯了一陣，覺得實在無聊，他抬起脖子左右看去，恰好與橙水四目相對。

「黃同，你居然有膽子陪唐蒙跑來這裡，也算你還有點良心。」橙水習慣性地譏諷了一句，火藥味卻沒那麼濃了。黃同冷哼一聲：「不是只有你才關心延壽，我與他做兄弟的日子，算起來比你還長一年。」

「你們那也算兄弟？不過是被長輩逼著一道練劍的頑童罷了。我與延壽才是過命的交情，我當年不慎跌入池塘，若非他恰好路過扯來藤蔓相救，只怕我已淹死了。」

「我也出過力的好嗎？你爬出池塘之後，是誰給你燒的野薑蛙湯驅寒？」

聽到黃同的抗議，橙水微仰起臉來，極為罕見地浮現一絲少年氣的笑意：「你燒的那湯太難喝了，我至今都記得。」

大概是這間店鋪與外界隔絕，沒有旁人在場。兩人的話，比平時要多了些。黃同咳了咳，突然發出一聲長長的嘆息：「想當初我們三個人多好，可你······可你·····.」橙水迅速斂起笑容：「你和延壽同是秦人後裔，可知道為何我態度不同？」

「因為你一直對我有偏見。」

「錯！是因為任家早早就認命了，把自己當成大酋的臣子，當成南越人，毫不含糊；而你們黃家首鼠兩端，身在南越，卻還惦記著北面故土，永遠找不準自己的位置。」橙水目視前方，語氣平淡。

黃同的怒火一瞬間被澆滅了。

橙水道：「你若想幫唐蒙，就該拼盡全力幫到頭；若不想幫，從一開始你就別沾手。你先只打發甘蔗一個女孩去救他，然後冒險陪著唐蒙來西南亭，瞻前顧後，欲幫又止，又有什麼用？」

黃同沒料到，橙水對自己的小動作洞若觀火，更沒料到他會突然講這麼多話。橙水深吸一口氣：「小時候你就是這種性子。記得咱們那會兒一起夜爬白雲山。我和延壽都說抄近路一口氣登頂，可以看到日出。你呢，又想看日出，又害怕山路險峻，結果在半山腰上上下下轉了半宿-嘿嘿，這麼多年，真的一點長進都沒有。」

「我那時只是想找一條最穩妥的路而已。」黃同試圖辯駁。

橙水嗤笑起來：「想兩邊都不得罪，結果就是兩邊都得罪。你黃家本是開國元老，混成現在這樣子是有原因的。」他見黃同臉色鐵青，語氣和緩了些：「但你這麼怯懦的人，居然還願意陪著唐蒙一起瘋，好歹也算是對延壽有點感情。」

黃同「哼」了一聲，臉色卻微微發白。橙水道：「這就是為什麼我推許你跟進這家鋪子。在鋪子里，咱們是失了一個兄弟的老兄弟，但出了這間鋪子，仍是各為其主。」

「你就不怕查出什麼結果，我回去稟報給呂丞相嗎？」黃同啞著嗓子道：

橙水嘴角輕勾：「你們黃家真是昧於大勢，不明大局。大酋稱帝在即，此事已無可阻擋。你若看不清形勢，早晚要被珠水沖刷下去。」

「你！」黃同捏緊了拳頭，正要說什麼。這時唐蒙突然高高舉起一根竹簡，表情如釋重負。橙水目光一凜，快步上前，接過去看。

這根簡，正是三年前七月的蜀枸醬契簡，日期恰好就是武王去世當天。但真正微妙的地方在於，交付日期的位置，明顯有被小刀削改的痕迹。

黃同和橙水都沒看明白這意味著什麼，但後者最先反應過來，瞳孔一縮，大聲喝道：「夠了！」他伸手從唐蒙手裡搶過那根契簡，然後大聲道：「這間鋪子涉嫌大案，立刻查封，裡面所有貨物與卷宗，就地封存，人員就地扣押，沒我的命令，任何人不得接觸！」

無論唐蒙發現了什麼，都不容他再繼續深挖下去。南越國的事，該由南越人來終結。

唐蒙正要起身抗議，不防一陣眩暈襲來。他下意識伸手拽住旁邊黃同的衣袖，卻沒有拽牢，整個人「撲通」一聲栽倒在地。橙水疑惑地看過去，只見唐蒙臉色蒼白，口唇、指甲發紺，四肢蜷縮環抱，大肚子瑟瑟抖動著。

「瘧疾啊？」橙水臉色微變。這傢伙可真行，居然頂著瘧疾還在到處亂跑。

黃同蹲下身子，把唐蒙攙扶起來，後者已經陷入半昏迷狀態。他之前一直強行壓抑著不適，當決定性的證據出現之後，精神一鬆懈，反彈得極為猛烈。

橙水叫來兩個衛兵，吩咐他們把唐蒙帶走。衛兵粗暴地拽起唐蒙的兩條胳膊，像拖死狗一樣往外拖去，橙水眉頭微微皺了一下：「此人是巫蠱之案的重要嫌犯，不能輕易死掉。」衛兵們聽了，動作這才變得溫柔了點。

橙水又看了一眼黃同，冷冰冰道：「閑雜人等，不得逗留。黃左將、請你自便吧。」黃同忍不住開口道：「你們到底發現了什麼？殺延壽的到底是誰？」

橙水道：「黃左將莫急。待我徹底查明，自然會公之於眾。」黃同怒道：「待你查明？現在唐蒙和證據都落在你手裡，還不是你想怎麼說都成？我看你根本不關心延壽之死，什麼兄弟，你只是橙家的一條狗罷了！」

難得地，橙水沒有用更毒辣的話反擊，反而說了句曖味不明的怪話：「我是橙家的狗，你是呂家的狗。喜鵲落在豬臀上，大哥不說二哥。」黃同一怔，這是什麼意思？這時橙水已經轉身離開。

黃同呆立在原地，就這麼眼睜睜看著他帶走唐蒙，眼睜睜看著所有文卷賬冊被封存。

唐蒙發現自己再一次置身於釜中，但這次的噩夢比上次更可怕。

各種美食山堆海積，令人目不暇接，可整個釜中忽冷忽熱。他眼睜睜看著一張上好的髓餅架在急火之上，厚厚的一層髓脂都快烤煳了，裡面的麥芯還是生的。唐蒙大急，要撲過去把火壓小，可轉瞬之間，熾熱又變成了天寒地凍，旁邊一碗熱氣騰騰的白菘燉羊湯，表面迅速覆上一層白膜。唐蒙氣急欲喊，卻被一口夾生的粳米飯噎住，不住地抖動·······

不能容忍的異常越來越多，不可逆轉的糟蹋越來越明顯。唐蒙東忙西顧，天地都在瘋狂旋轉，混亂到了極致，

「喂！豆醬里不可以放蜜啊！」

唐蒙猛然驚醒，整個人幾乎要被虛汗溻透，喘了好一會兒粗氣，才算恢復平靜。他回憶自己暈倒前的狀況，自己應該是在莫毒鋪子里強撐著查驗完契簡，然後瘧疾發作，暈倒在地。他記得橙水就在旁邊，這是把自己送回監牢了？可這不像啊······

夢裡那些亂象，大概都是瘧疾癥狀所引起的幻想吧？唐蒙自嘲一笑，發覺頭腦一思考依舊鈍疼。可他恍惚記得，有一件極重要的事切不可忘記，只好強忍著痛楚，一點點把記憶從渾濁的夢境里過濾出來。

「喂喂，北人，北人，你還好吧？」

唐蒙側過頭去，先聽見一陣叮噹金屬撞擊聲，然後看到甘蔗飛撲過來，在自己面前一步的距離停住了。她的腳踝上拴著一根長長的鐵鏈。鐵鏈的另外一頭拴在屋角的壁柱之上。

唐蒙正要開口說什麼，甘蔗拿著一個小陶碗遞過來：「快，先把這個喝下去。」唐蒙低頭一看，裡面是半碗綠油油的渾水，不知是什麼。

甘蔗一迭聲地催促，唐蒙正渾身燒得難受，便一仰脖全數喝下去。別說，這綠液很是清涼，還有一種淡淡的草香，一落入胃袋，體內灼燒之勢登時被撫平了幾分。

甘蔗伸手把碗要回去，說：「你再休息一下，我再弄一點。」然後拖著鐵鏈轉回身去。唐蒙好奇地看過去，看到她那邊放著一個木桶。那桶里盛滿了清水，一捆長草斜斜倒浸在裡面。那草的根莖很細，上面外展出一簇簇羽毛般的青綠色小葉。

只見甘蔗蹲在木桶旁邊，抓出一小株細草，甩了甩水，雙手用力扭絞，直到絞出幾滴青綠色汁水來，落在陶碗里。

這不是一樁輕鬆的活，甘蔗胳膊太過細弱，幾下就絞得滿頭大汗。唐蒙回想剛才那碗里的綠汁量，這姑娘恐怕要忙活很久，才攢下那些量。

「你喂我喝的，是什麼東西啊？」

甘蔗手裡一直不停：「這是我阿姆家鄉羅浮山下的草，叫作青蒿。只要把它用水泡上一夜，再絞出汁來，就可以止瘧救命。我小時候得過一場瘧疾，阿姆就是用這種草治好的。你足足昏迷了兩天，灌了一大桶青蒿汁，這才稍微見好。」

唐蒙敏銳地注意到，她的聲音和上次有微妙的不同。上次是焦慮。因為還有機會逃走；這次卻帶著一種絕望後的平靜，看來這地方守衛應該很森嚴，斷絕了一切僥倖。

「你怎麼會在這裡？青蒿哪裡來的？」唐蒙追問道。甘蔗動作稍稍停頓了一下，頭卻沒轉回來：

「你逃走之後，我就被橙水抓住了。他說北人狡黠，逼我說出你的藏身之地，反正說了很多大道理-我當然沒理他。他很快把你抓回來了，病得快要死掉。我懇求他給你治病，沒想到他很痛快地就答應了，把我們一起抓到這裡，還給弄來了幾桶新鮮青蒿。」

甘蔗說到後來，帶著一臉不可思議，不明白那個惡人怎麼突然變得善解人意。

「我可是惡毒詛咒南越王的犯人，如果不小心病死，對橙氏來說可就太浪費了。」唐蒙撇了撇嘴。他看看那條鐵鏈，一陣心疼：「真是連累你了······」

她本來在碼頭上做個小醬仔，現在卻被卷到這麼複雜的鬥爭中。甘蔗撩起幾縷枯黃的額發，語氣堅定：「扔下去的石頭濺起來的水，我一點都不後悔。」

「我告訴你個好消息，我現在有十足的把握，你阿姆肯定是清白的。而且她應該不是自殺，而是被人殺死，偽裝成投江。」

甘蔗的脊背一顫，這個消息委實太過有衝擊力，她的小腦袋瓜一時無法理解。就在唐蒙本以為她要哭出來時，小姑娘昂起頭，用手臂擦擦額頭的汗水，居然露出一個釋然的笑容：「太好了，原來阿姆沒有拋下我不管，她不是不要我了啊······」

唐蒙心下惻然。她沒有問兇手是誰，也沒有問動機為何，第一個反應居然是這個，可以想像之前她的心裡孤苦到了何種地步。唐蒙正要詳細說，甘蔗卻用指頭按在他嘴唇上：「多的不必講了，你還虛著呢。我信你，你說不是阿姆，就一定不是她。」

甘蔗轉過身去，繼續絞著青蒿汁，唐蒙看得出來，她其實還想問問卓長生。他寬慰道：「放心好了，等此間事了，我親自跟著莫毒商鋪的船去一趟夜郎。既然能找到枸醬的來源，不怕找不到你父親。」

甘蔗笑了笑，表情旋即黯淡下來：「你這個北人，又來哄我。自己自身難保，還去夜郎呢·····.」她說到這個就來氣，氣呼呼地抱怨道：「你真傻，我好不容易說服梅姨幫你逃走，為什麼還要回來呢？」

「不回來，哪裡能查到線索？不找到線索，怎麼還你阿姆清白？不還你阿姆清白，我怎麼弄到蜀枸醬？」唐蒙一拍肚腩。

「騙鬼啦！」甘蔗聳聳鼻子，「誰會為了一口吃的，做到這地步。」

「唉，庄大夫也是，橙水也是，想不到你也是·······你們怎麼都不能理解呢。美食才是最值得託付真心的東西啊。」

唐蒙見甘蔗仍舊不信，索性雙手枕住後腦勺躺平，看向天花板：「反正閑著也是閑著，我給你講講我從前的事吧，也許你就能理解了。」甘蔗動作沒停，但耳朵明顯朝這邊側了側。

「我是沛縣唐氏出身，我家祖上據說還是唐雎-哎呀，說了你也不知是誰，總之是個不大不小的人物-唐氏在當地算是個小家族，我是這一代的長子，我父親一心盼著我出人頭地，封個侯什麼的，就像沛縣出去的那些大人物一樣，所以天天逼著我不是讀儒經，就是練騎射。可我對那些都沒興趣，我最大的愛好，就是吃，吃得成了一個小胖子。

「你沒去過沛縣，不知道那裡有多少好吃的。光一個微山湖裡，就有甲魚可以燜燉、鯉魚拿來熬湯，水邊的鵪鶉烹熟了拌橘絲。夏天有新剝的雞頭米，冬天還能去打兔子······」唐蒙說著說著，幾乎流出口水，趕緊擦了一下，回到正題。

「所以我從懂事時起，就天天鑽到庖廚里看大廚燒灶。我父親氣得夠嗆，天天拿著藤條追打，罵我不求上進，身為世家子弟，卻自甘墮落去搞賤業。可我覺得吧，沛縣的諸姓大族子弟少說也有幾百人，大家都天天練騎射、讀儒經，可最後得到郡里舉薦的有幾個人？能送到長安做郎官的有幾個人？但食物可不一樣，只要吃下肚子，那實實在在就是你的、怎麼都虧不著。」

唐蒙拍了拍肚皮，毫不慚愧地說；「再者說，烹飪講究五味調和、暗合時令物候。所謂酒食五味，以志其氣，目明耳聰，皮革有光、百脈充盈，陰陽乃生，這不也是究天理、明天道的學問嗎？-可惜我父親聽不懂，放著陽關道不走，非要讓我去闖那獨木橋，好像天底下只有那一條路似的。

「我十五歲那年，恰逢大旱，流民四起，沛縣一帶尤其嚴重。唐家全族都退回自家塢堡里，緊閉大門，嚴守糧倉。有一天晚上，正趕上大雪紛飛，輪到我守門。我看到一對姐弟互相攙扶著過來，兩個人都面黃肌瘦，在雪裡餓得快站不住了。姐姐趴在堡門口哭著叩頭，說只求給她弟弟一口飯吃。我見他們實在可憐，自作主張打開了塢堡小門，讓他們進來烤火，然後偷偷溜進廚房，做了一釜麥粥，澆上幾勺菽豆羹端過去。

「其實我那天發揮不太好，菽豆乾癟，麥粥也不夠軟，再摻點肉醢口感會更好。可姐弟兩個人狼吞虎咽，一掃而光。姐姐說，她們的母親最擅長做這樣的食物，她原以為母親死後就再也吃不到了。

「說實話，我之前也下過廚，可從來沒見一個人吃東西能吃到如此開心，姐弟倆臉上的那種光芒，讓我至今都難忘-原來食物不光能讓自己開心，也能讓別人如此開心。鏡子能映照出人的面目，食物能映照出人的心情。那對姐弟的笑容，是發自內心的，給我帶來一種前所未有的成就感。吃飽的人，原來是這樣的。

「姐弟倆吃完之後，千恩萬謝離開了。我父親知道之後，勃然大怒，說萬一她們離開之後，告訴別人唐氏塢堡裡面有糧食，引來大批流民怎麼辦？我說我叮囑過那對姐弟，讓他們不要外傳。我父親卻絲毫不信任，說流民的話哪能信？我說她們既然答應了我，就不會食言。

「可惜我父親壓根不聽，派人去聯絡了兩家平時與我家交好的大族，請他們守望支援。那兩家很講義氣，紛紛派了私兵來支援。可當我父親打開塢堡大門前去迎接時，私兵們卻突然翻臉，大加殺戮·····.」唐蒙講到這裡，聲音微微發顫，「我們全家都慘遭毒手，只有我恰好在庖廚翻找吃的，發覺不妙之後，拿了釜底灰抹在臉上，藏在灶頭後面，才幸免於難。

「兩家把現場偽造成流民劫掠，把糧倉搬空走了、嘿，大災之年、活下去才是勝利，誰管什麼交情，手裡有糧食才是王道。我從灶頭爬出來。望著塢堡里的屍體，整個人不知所措，活活哭暈在地。」

甘蔗小小地「啊」了一聲，下意識捂住了嘴。她在南越遭遇過很多苦難，但都沒法跟唐蒙相比。唐蒙翻了個身，繼續說道：

「這時那一對姐弟居然趕回了塢堡。他們之前遇到過那兩個家族的私兵，聽說要對唐家不利，趕回來報信，可惜還是遲來了一步。嘿嘿，你說這世界荒謬不荒謬。那些錦衣玉食的大族，倒背信棄義得毫無壓力；沒飯吃的流民卻信守了承諾。他們倆把我從屍堆里拽出來，把乞討來的一點點粟米加上野菜熬煮，給我喝下去，勉強救醒我。

「可我不知道，那是他們最後一點點存糧。我拍著胸脯，說：「我帶你們去投奔朋友，肯定可以大吃一頓。＇可是，當年父親的那些朋友，一個個都拒不接納，我們奔波了十幾天，什麼都沒討到。偏偏這時天降大雪，我們三個餓得昏昏沉沉，躺在一個廢磚窯里。我很慚愧，他們如果沒來救我，也許跟著流民大隊，不至於淪落到這種絕境。

「我沒別的辦法，就給他們講我研究過的美食，從食材到烹飪廚序，從擺盤到滋味，講得非常詳細。他們聽得津津有味，不停地舔嘴，弟弟還流口水，害得姐姐不停去擦。我講啊講啊，把我吃過的佳肴都講了一遍，拍胸脯說等以後脫困了，一樣一樣做給他們吃。我說完一回頭，看到姐姐和弟弟斜靠在一起，臉上帶著笑容，那笑容和那天晚上他們吃到麥粥時一樣，幸福安祥，彷彿那是全世界最美味的東西。我發現不對勁。趕忙過去探他們的鼻息，發現姐弟倆已經沒了······」

說到這裡，唐蒙的聲音低沉下去，嘶啞而沮喪，碩大的身軀弓下去彷彿墳包。甘蔗眼圈裡轉著淚花，一次次伸手輕撫，生怕唐蒙過於悲傷而死掉。

過了良久，唐蒙深深吸了一下鼻子，才繼續講道：「也許是我天生願胖，能比他們多挨幾日，終於被我熬過大雪，見到了當地的郡守。我學面提出控訴。郡守把那兩個家族叫來對質，他們當然矢口否認。我要求打開他們的庫房查驗，結果在裡面發現了秈米。哎，你肯定不知道，沛縣普遍種的都是粳米，米粒是圓的，口感很軟糯；但我稻飯愛吃硬一點的.所以我母親請人從番陽娘家買了一批秈米回來。秈米的米粒是長的，口感偏硬，整個沛縣只有我家裡有。

「食物至真，到底證明了我家的冤讎。可惜郡守不打算把事情鬧大，畢竟和一個已經消亡的家族比，兩個現存的家族更有價值。郡守勸我說大局為重，我開始不肯同意，可孤身一人又有什麼法子？最終還是妥協了，郡守只殺了兩家幾個帶頭的庄丁，賠了點資財，草草結案。我心中憤恨，又怕留在原籍被報復，遂遠避到了番陽縣-我母親的娘家，在那裡做一個文法吏，後來積功做了縣丞。」

講完自己的故事，唐蒙喘息片刻，方才喃喃道：「所以什麼高官厚祿，什麼仁義道德，我都不關心，那都是虛的。我生平僅見，只有那一對姐弟吃麥粥時的滿足表情，才是最真誠的。我一直沉迷於庖廚烹飪，就是希望能夠通過美食，再次見到這樣的笑容。」

甘蔗抬起手背，擦去眼角源源不斷的淚水：「他們······他們真的好可憐啊······」

唐蒙抬起手，做了個剝冬葉的手勢：「甘蔗，你知道嗎？你之前在街頭吃裹蒸糕時露出的笑容，和他們真的一模一樣。我辜負了那對姐弟的笑容，我不能再辜負第二次啦！」

甘蔗垂下頭去，看不清表情。唐蒙翻了一個身：「你看，美食不會騙人，也不會辜負人。每個人在它面前，都會露出本性。我相信你父親也是如此，他一直惦記著你們母女，所以才會一直託人送枸醬過來，十幾年如一日。」

「可他為什麼不捎句話呢？我每次去取貨的時候都在期盼，也許這次他能親自來，最起碼帶來一封信，我不認字，可以讓別人念，可我每次都只是接到枸醬罐而已，別的什麼也沒有·····.」甘蔗低聲道。

「這世間不如意的事情，可太多了，也許他是有苦衷的。」唐蒙輕輕喟嘆，伸手摸了摸甘蔗的頭頂。甘蔗垂下頭，絞著青蒿。可滴落在陶碗里的，卻不僅有青綠色的汁水，還有一滴滴略帶鹹味的晶瑩。

就在這時，房間外面忽然傳來一陣腳步聲。唐蒙循聲看去，看到橙水走過來。不過他今日的氣質有些古怪。如果說之前橙水是一條危險的毒蛇；如今的他，就像一條被從頭到尾捋過一遍脊骨的毒蛇-毒歸毒。卻少了幾分精氣神。

兩人對視片刻，都試圖從對方的表情里讀出東西，但似乎都沒得逞橙水冷笑：「看來你恢復得不錯啊。」一揮手，吩咐獄卒打開牢門，要把唐蒙帶走。

「你們要把他帶去哪裡？他還沒好透，不能亂動！」甘蔗撲到門口喊道。可橙水壓根不理睬她，給唐蒙帶上鐐銬，押出房間。

「唐蒙！」甘蔗尖叫起來，聲音簡直可以撕裂心肺。

唐蒙站定腳步，對橙水道：「把甘蔗放了吧，這一切與她毫無關係」橙水一推肩膀：「你是在教我做事？」唐蒙看向他：「我不是以漢使的身份，而是以一個朋友的身份請託。」

「朋友？」橙水的語氣滿是諷刺。

「至少我們也曾合作過。」唐蒙看向甘蔗，「即使你討厭北人，但至少對自己的同胞好一點吧？」

這句話令橙水的動作停滯了了。他沉思良久，終於伸直右胳膊。對守衛做了個手勢。守衛再次打開牢門，把甘蔗拽了出來。甘蔗一恢復自由，就要撲向唐蒙，卻被更多的士兵攔住。

唐蒙隔著人牆，沖她比了個去找黃同的口型，然後轉過身去，對橙水道：「我們走吧。」

他的頭被套上一個布袋，人被推上牛車，晃晃蕩盪走了半天，燃後布袋忽然被摘下來。出乎唐蒙的意料，這裡不是什麼更陰森的地案、面是城牆的牆根，距離旁邊的街道不過數十步，但被幾個土堆擋住視線。

個極不起眼的小門，僅有六尺寬窄、門板刷著黑色的漆，用白堊土塗著一個仕女半探出頭的樣子。一看這畫，唐蒙感覺一股陰森的死氣纏住心臟。這······這不是陰陽相隔的墓門嗎？

橙水的聲音，從身後冷冷傳來：「唐副使，你眼前的這道門，乃是番禺城的幽門所在，通往城外的亂葬崗。所有官府處刑的囚犯、病死的百姓，不得走正門，皆是從這道幽門抬出去。」唐蒙沒作聲，他知道還有後文。橙水道：「現在你有兩條路可以選，一是橫著從這裡出去，二是立著從這裡出去。」

唐蒙眉頭一皺，橙水這話聽起來······難不成還要放自己一條生路？他環顧四周，發現沒有其他人在場，只有橙水一人。

「只要你說出，那一日你在莫毒商鋪看到了什麼，我就放你一條生路。一橫一豎，應該不難選吧？」

唐蒙這才明白為何橙水不在私宅里審問，而是要把自己帶來幽門之前。當生機就擺在眼前，人是最容易動搖心志的。就好比一個絕食之人，在滿盤珍饈面前最難把持。

「我那日在莫毒看到的，你也看到了。我找到的契簡，也被你收走了-你還想知道什麼？」唐蒙感覺身子還是有點虛，索性盤腿坐下。

「不要掩飾了，我知道你一定還有別的發現。」橙水沉聲道。他見唐蒙一臉懵懂，語氣難得地軟了一些：「唐副使，我打聽過你的事。你明明不情願來南越，只想回番陽過安生日子，又何必替那個愛出風頭的庄助賣命？你出了事，他直接把你當棄子；你立了功，也是他在皇帝面前顯擺，值得嗎？

「南越國與大漢這些事，與你無關，卻對我影響甚深。你講出來，我保你一條命離開南越，從此去過安逸日子，這難道不好嗎？天底還有那麼多美食沒吃過，你如果橫著過了那道幽門，從此可就只有冷燭可以吃了。」

說到後來，橙水的語氣難得地滿懷誠摯。唐蒙似乎被這番話觸動了，微微抬起下巴，似在沉思。過不多時，他忽然笑起來，笑得雙頰上下顫動。橙水眉頭輕皺，莫非這人瘧疾入腦，失心瘋了？

「你笑什麼？」

「我只是忽然回憶起來，此情此景，和咱倆在獨舍時一樣。」

「什麼一樣？」

唐蒙歪了歪腦袋：「當時你也是嚇唬我，要抓我去見官。結果呢，你自己明明也是偷偷跑去調查的。」

橙水嘴角一抽，神情現出几絲驚訝。唐蒙用力揮手，厭惡地驅開慕味而來的蚊蟲：「如今也一樣。你身為中車尉，一個人悄悄把我帶到這幽門之前，恐怕是自作主張吧-你，到底是在躲著誰？到底在懷疑誰？」

「我只想知道真相！」橙水低吼，如同一頭彷徨的困獸。

「你已經知道了，否則不會這麼糾結。」唐蒙撓著肚腩上的幾個蚊子包，漫不經心道，「我再問你，武王忠誠、兄弟情誼和家族利益，你到底先吃哪一道菜？有答案了嗎？」

這一句反問，有如飛石直接砸開了緊閉的城門，砸出了守軍的真面目。暮色之下，橙水的五官被凸起的一條條青筋牽繫著，似乎已綳到了極限。橙水「唰」地抽出腰間的佩刀，架在唐蒙肥厚的脖頸處：「別廢話，快說！」

唐蒙後頸的皮褶，短暫地夾住了刀刃。就在橙水欲要加力時，幽門旁邊忽然傳來一個興奮的叫聲：「快來！」

橙水和唐蒙同時轉回頭去，看到一個赤裸著上身的黝黑土人，從土堆另外一側探出頭來，神情因過度興奮而扭曲。這人唐蒙看著眼熟，細細一想，正是進城時砸了自己一記五斂子的傢伙。

他視線掃到唐蒙，伸出細瘦的胳膊尖叫：「那個狗漢使在這裡呢！我記得他的面孔！」呼啦一下，從四周擁來二十幾號人，看裝束都是番禺城的無賴城民。他們大概是在城裡遊盪，恰好遊盪到附近，其中有不少面孔唐蒙看著都熟悉，不是進城在街道兩旁鬧事的，就是堵在驛館門前的。

他們舉著棍棒，氣勢洶洶地衝過來，個個雙眼泛著綠光。番禺城裡沒幾個北人，他們一腔怒氣無處發泄，好不容易撞到這一個大傢伙，自然不能放過。

橙水見有人打攪，轉身攔住道：「我是中車······」話音未落，為首的城民已舉起棍棒，狠狠當頭砸去。橙水沒料到他們居然敢動手，一時間被砸得頭暈目眩，一頭栽倒在地。

一個同伴注意到橙水的裝束，提醒說這似乎是官家的人呢。那城民亢奮地一揮棒子，根本不信：「哪個官家會一個人跑到這裡來？」同伴還有些遲疑：「可他留的是垂髮呀，好像是咱們土人。」第三個人瞥了眼半開的幽門，突然恍然大悟：「我知道了，他是想把狗漢使從幽門放出去吧？」

這一個猜測，讓其他人頓時義憤填膺。身為土人，居然幫一個詛咒南越王的北人，簡直太可恨了。眼見橙水從地上要爬起來，一個性急的城民撲過去，狠狠罵了一句「南奸」，棒子又狠狠砸在他額頭上，砸出一道洶湧的血流。

這血腥味一下子刺激到了周圍所有的人，他們都變得雙目赤紅，呼吸急促，棍棒和拳腳雨點一樣砸下來。橙水開始還要掙扎，可隨後慢慢沒了動靜。

唐蒙身子虛得很，既無法逃離，也沒辦法上前阻攔，只能眼睜睜看著血肉橫飛。他固然痛恨橙水，可見到這個一心維護土人利益的人，被一-群土人城民當作南奸往死了毆打，卻也絲毫高興不起來。

眼看那邊沒了聲息，有幾個城民終於想起這邊還有正主。他們拎著沾滿血痕的棍棒，轉過身來，獰笑著走到唐蒙身前。唐蒙反應很快，一個轉身，雙手抱頭趴在地上。

他很有經驗，這種姿勢最適合防禦，任憑棍棒噼里啪啦地砸下來，多數都被背部的肥肉承接住，只是皮肉受罪，卻無筋骨斷折之苦。

城民們打得疲累不已，這胖子卻好似一隻烏龜，無處下嘴。為首的

那個瘦小漢子轉回身去，從一動不動的橙水身上撿起佩刀，舔了舔嘴唇，準備拿他當魚一樣片上一片。這下唐蒙緊張起來，可他毫無辦法，只能渾身瑟瑟發抖。

那瘦小城民瞪圓了雙眼，先用右手揪起他腰間的肥肉，然後左手持刀，用刀刃緩緩貼著肉皮拉去。唐蒙疼得眼前發黑，忍不住發出慘叫，周圍的人鬨笑起來，覺得實在過癮。就在唐蒙覺得自己必無僥倖之時，一個他熟悉的聲音猛然震動了耳膜：「住手！」

眾人一起抬頭，只見黃同鐵青著臉，從土堆頂衝下來。土堆後面還露出一個小腦袋，正是跑去報信的甘蔗。

城民們都參與過圍攻驛館，認得他是維持治安的軍人。那瘦小城民得意揚揚，揮著刀喊道：「今日我等奉行王令，好好教訓了幾個賊······」話未說完，便被黃同狠狠用刀鞘抽了一記耳光，連牙帶血飛濺而起，整個人旋了一圈，當即昏倒在地。

與此同時，又有數十名軍人衝過來。他們武器精良，久經訓練，只是一個回合，城民們便被全數按倒在地。只要有人敢抬頭出聲，便會被劈頭蓋臉痛打一頓，幽門前很快便安靜下來。

唐蒙緩緩抬起頭，以為黃同會跑過來攙扶自己。沒想到他看也沒看，徑直衝到了橙水跟前，費力地攙起他的上半身。只見一把小刀插在橙水的胸口。

「是誰？！」黃同怒極，轉頭大吼起來，眾人不敢答話。這是用來削五斂子的小刀，番禺城內人人皆有，一時也無法分辨。他顧不得查問，重新垂下頭去，見到橙水雙目還睜著，似乎不敢相信，自己會死於土人之手。

黃同的右手伸向死者，顫抖著要把他的雙眼合上。可不知是手抖得太厲害，還是橙水死前的委屈太強烈，反覆拂了數次，眼皮仍未完全垂下，就這麼空洞地睨著曾經的兄弟。黃同的情緒再也綳不住了。

唐蒙見過黃同發怒，見過他大醉，見過他窩囊隱忍到表情扭曲，但他還是第一次見到這個五十多歲的老兵號啕大哭······

幽門前的騷亂，很快就平息了。

事實很簡單，事實也很複雜。堂堂中車尉居然被幾個城民活活打死，這實在太過蹊蹺。但聞訊趕來的橙氏官員也無法解釋，為何橙水會私藏欽犯，還隻身把他帶來幽門。所以這件事在各方心照不宣之下，被迅速壓下去。

至於位於旋渦中心的唐蒙，則作為欽犯被重新送回了宮牢。黃同負責押解，卻全程一言不發，整個人彷彿被抽走了靈魂似的，收押辦妥之後，他拖著沉重的步子轉身離開，就連唐蒙隔著柵欄提醒他去照顧甘蔗，他都像沒聽到。

到了第二天，一個意外的訪客出現了。

「庄大夫，你來啦。」

庄助今天依舊穿得一絲不苟，衣袍上散發著淡淡的熏香，唯獨腰間不見了佩劍。他臉上閃過一絲歉疚，隨即又隱沒在矜持里。唐蒙猜測，大概是橙水之死讓橙氏變得被動，呂嘉趁機出手，才給庄助獲得一次探監的機會。

庄助儘力讓語調平靜：「我先通報你一件事。南越王三日後就要群臣聚議，極大可能當場宣布稱帝。我已做好準備，一旦勸說不成，會當眾自刎，以表明朝廷的堅決立場。」

這是漢使們心照不宣的行事準則：事諧，見漢使之功；事不諧，見漢使之志。功業與風險永遠如影隨形。

庄助的言外之意是：「連我都要準備自刎了，就別指望我能把你救出去。」唐蒙嚇了一跳：「大夫你別那麼衝動。我們尚存反敗為勝的希望。」庄助眉頭一皺，這胖子是不是燒壞了頭，現在還想著翻盤？

可他看到唐蒙的表情，雖說虛弱不堪，可那兩隻細眼卻綻出強光，全不似一隻窮途末路的老鼠，倒似是躍躍進擊的肥螳螂。這種莫名的信心，也感染到了庄助，讓他不由自主靠近柵欄。

「你要我做什麼？」

唐蒙道：「我現在只希望大夫你做一件事：三日之後的議事，一定要給我爭取一個當眾發言的機會，一定要當眾！」庄助遲疑片刻，但還是狠狠地點了一下頭-當眾發言這種事再難，也難不過當眾自刎。

「但為什麼？你要先告訴我。」

唐蒙奮力站起身來，把嘴湊近柵欄。庄助深吸一口氣，強迫自己彎下一點腰，把耳朵貼近柵欄。唐蒙的嘴唇嚅動了幾下，庄助開始還努力維持著平靜，可越聽雙眼睜得越大，五官緩緩錯位，彷彿被最為離奇的詛咒擊中。

待唐蒙說完，庄助整個人幾乎陷入獃滯，半晌方喃喃道：「你確定嗎？」

「你可以責難我的人生態度，但別質疑我對食物的眼光。」唐蒙咧開嘴，笑得無比自信。