第十四章

大議五日後。

一艘煊赫大船停泊在番禺港碼頭邊，大帆拉滿，即將朝著大庾嶺方向出發。

在碼頭之上，華麗的儀仗隊分列左右，鼓吹樂班的演奏仍在繼續。南越王趙昧站在最前方，不時在江風中咳嗽兩聲，萎靡的神色裡帶著濃濃的悵然，那是屬於一位父親的無奈。在他面前的青年，同樣露出依依不捨的表情。

南越王世子趙嬰齊，即將在兩位漢使的陪同之下，奔赴中原。他將代表南越王，把武王趙佗的牌位供奉在祖籍真定，以示純孝，然後還要前往長安，覲見大漢皇帝。隨同趙嬰齊前往的，還有黃同，他將作為侍衛陪同左右。

趙昧身後的百官隊伍，與以往不同。為首的只有右相呂嘉，左相橙宇因為濕病發作，積勞成疾去世。橙氏官員都去守靈了，不在隊列之中。連頭髮下垂的土人官員，都比之前要少很多。

在港口圍觀的南越城民們，對這個轉變還不太適應，但他們或多或少嗅到了不一樣的味道。官府對北人的敵意突然之間消退了，據說還抓了十幾個此前藉機鬧事、搞出人命的無賴，於是他們也消停下來，一鬨而散。

庄助一人站在儀仗隊之前。他身著長袍，風度翩翩，腰間更換了一把全新的漢劍，看起來整個人英姿勃發。不過面對南越君臣的，只有他一個人，另外一個使者此刻在碼頭另一側，正忙不迭地收著東西。

「喏，這是五個裹蒸糕，都已經蒸熟了，我用冬葉包好了。」

「這一兜子五斂子用蜜漬過，三天之內都不會壞，不過還是要儘早吃掉。」

「這幾個小罐子里，是蟻醬和卵醬，你不是一直想吃沒吃到嘛。老張頭家的醬就算了，不給你拿。」

甘蔗絮絮叨叨，把一樣又一樣東西塞進唐蒙的藤箱里，搞得後者哭笑不得：「好了好了，我已經吃了五個裹蒸糕了，真的吃不下了。」

甘蔗緊抿住嘴唇，手裡卻不停地往裡放。唐蒙見她那副樣子，忍不住嘆了口氣：「如果你有機會跟我去北邊就好了，我帶你去吃遍中原的美食。」

「可惜我要進宮做廚官呢。王上喜歡吃我阿姆做的菜，希望我女承母業。」甘蔗一撩額發，語氣卻不甚興奮。

一聽這句話，唐蒙頓時不吭聲了。大事過後，呂嘉提議，任命甘蔗為南越王宮的廚官，算是王室對甘葉含冤而死的一點補償。本來唐蒙還打算申請帶她北歸，這麼一來，只好放棄。

「對不起······到最後我也沒能幫到你。」唐蒙囁嚅道。甘蔗卻伸出手去，拍了拍他肥嘟嘟的臉頰：「如果沒有你，我阿姆還是冤死的，我也還是個碼頭的小醬仔呢。」

「可我明明答應過，幫你找到你阿公······」

甘蔗看向珠水，眼神清澈：「我聽莫毒商鋪的人說過，珠水的上游，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果我阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他。說不定她還會游回來，在夢裡說給我聽。所以啊，我不能離開番禺，中原離珠水太遠了，我怕阿姆找不到我。」

唐蒙望著甘蔗清秀的面孔，一時間心下凄然。甘蔗越是不提，他就越是鬱悶。這是食言之苦，也是無力之痛，更是來自過去的某種心結作祟。

甘蔗雙眼閃動，正要開口講話，這時黃同走過來，催促唐蒙送別儀式要開始了。甘蔗不甘心地轉動身子，終於還是失望地閉起嘴巴。

唐蒙拎起那一箱吃食，深吸一口氣：「我走了啊。」他伸手用力揉了揉甘蔗的腦袋，這才跟著黃同去儀式現場。

碼頭上的繁文縟節持續了足足兩個時辰，才算結束。庄助和趙嬰齊疲憊地回到船上，水手們駕輕就熟地掛起大帆，沿著來時的水路緩緩西去。

不過按照禮儀，兩位漢使和世子還得留在甲板上，直到大船離境為止。唐蒙注意到，趙嬰齊手扶船舷，面露哀傷，悵望著越來越遠的番禺大城，年輕人口中忍不住出聲吟道：

黃鳥黃鳥，無集於榖，無啄我粟。此邦之人，不我肯榖。言旋言歸，復我邦族。

黃烏黃鳥，無集於桑，無啄我粱。此邦之人，不可與明。言旋言歸，復我諸兄。

黃烏黃鳥，無集於栩，無啄我黍。此邦之人，不可與處。言旋言歸，復我諸父。

這是《小雅》中的《黃鳥》篇，乃是流亡異國不得歸鄉者的愁苦之歌。看來庄助在南越的文學教誨相當成功。世子已可以精準地選擇《詩經》詞句，來表達自己的心意。

趙嬰齊反覆吟誦，吟到後來，竟莫名開始流淚，不得不向兩位使者致歉，返回艙室之內。

庄助見學生如此，心中也有些鬱郁。這時唐蒙走過來，手裡捧著兩個胥余果，開口插著兩根蘆葦管，把其中一個遞過去。

庄助這次沒有嫌棄。兩人趴在船舷旁，默默無聲地吸吮了一陣，庄助忽然對唐蒙鄭重道：「這一次出使南越，我寸功未立，反倒是唐副使你居功至偉。這一次回長安，我會向陛下表奏你的功勞。」

「還是庄大夫你自己去吧，我得回番陽。離開太久，還不知那邊搞成了什麼樣子。」唐蒙淡淡道。

庄助並不吃驚，這傢伙素來胸無大志，是被自己拖來南越的，恐怕已煩到極限。他雙手舉起胥余果，施以敬酒之禮：「多謝，抱歉。」

這四個字里，包含了各種複雜情緒。唐蒙喝光手裡的胥余果汁，擦了擦嘴：「我向來對仕途沒什麼興趣，反倒是庄大夫，立此大功，為何還是愁眉不展？」庄助哼了一聲，搖搖頭：「立什麼大功，咱們到底還是被呂嘉那老狐狸給耍了。」

唐蒙一陣愕然，南越王世子都老老實實交出來了，這不是談得挺好的嗎？

庄助嘆了口氣：「起初呂嘉承諾得好好的，橙氏一倒，他會撥亂反正，廢除轉運策，恢復對大漢的藩屬關係。可等到橙氏真倒了，他態度卻一下子變了，只談質子稱藩，廢策卻不置一詞。」

唐蒙勸慰道：「庄大夫不是說，本朝政策是守虛讓實嗎？南越王願意送來質子，也算一大勝利了。」

庄助恨恨拍了一下船舷：「我這一次出使南越，本意是鑿空五嶺，給大漢爭取到對南越的主動權。結果五嶺巍巍仍在，只帶了一個質子回去，心有未甘啊······你知道嗎？我向呂嘉要求他遵守承諾，廢除轉運策，開放國境給漢商。你猜他怎麼說？他說五嶺險峻，商隊轉運不易，此事容後再議。你看，又是拿五嶺來要挾我。可見五嶺天險不解決，無論送多少質子過來，也改變不了大漢與南越的態勢！」

庄助倒不是失敗的沮喪，而是未竟全功的遺憾。

「再者說，趙嬰齊是趙昧的兒子，又不是呂嘉的兒子，他送得當然慷慨！我到今天才算明白。他們呂氏付出什麼了？什麼都沒有！只藏在幕後說了幾句便宜話，扳倒了自家的對手，送走了別家的孩子，唯獨他們獲得轉運的大利。嘿嘿，橙氏倒台，趙氏割肉，呂氏得利，真是好算計。」

兩個人忽然之間，都理解趙佗生前把土人扶植起來，就是為了牽制秦人，避免威脅到王權。事實擺在眼前，橙氏一滅，呂氏立刻一家獨大，連趙氏都算計上了。以趙昧的暗弱性格，恐怕這南越日後，將是呂氏的天下，趙佗的擔心還是實現了。

庄助氣道：「唉，我原以為，秦人與我們漢人同源，應該心嚮往之。如今才想明白，什麼秦人土人，根本沒有分別，土人把咱們視為妖魔，惡言排斥；秦人呢，跟咱們虛與委蛇，賺著中原的錢，骨子裡與土人也沒什麼分別，連南越王都敢拿來算計。歸根到底，什麼族群之別，都是為了自家利益罷了！」

聽到庄助這句氣話，唐蒙的雙手突然一震，胥余果沒拿穩，竟「撲通」一聲掉進水裡。

「怎麼了？」

唐蒙臉色有點發白；「我忽然想到，我在獨舍那一番推測，似乎有一個大疏漏。」庄助有些納悶，怎麼又提到這件事了？

「其實我當時就覺得古怪，橙宇最後那種憤怒態度，不似偽裝，而是發自真心。」唐蒙咽了咽唾沫。

「怎麼？你想說他是冤枉的？」

「庄大夫你剛才也說了。秦人土人本無分別，歸根到底，都是為了自已的利益、你想想，如果趙佗的立場轉向內附中原，對橙氏固然是災難，對呂氏難道不是嗎？橙宇有殺人的動機，難道呂嘉就沒有嗎？橙宇有謀害的條件，難道呂嘉就沒有嗎？」

庄助彷彿被蛇咬了一口，臉色急劇變化。

原本他有一個判斷，土人抗拒與中原交通，秦人支持與大漢修好。一切判斷，皆以這個前提展開。

可在呂嘉拒絕廢除轉運策之後，他深深體會到，這個前提是錯的。土人固然反漢，秦人也未必見得親漢，他們只想維持現狀，居中漁利而已。所以趙佗流露出了內附之心，起殺心的可不光是橙氏一家。

「你的意思是·····.」庄助順著這個思路推演下去，覺得嗓子有點發緊。

他發現，把整個趙佗死亡事件里的「橙氏」都換成「呂氏」，所有的指控也完全成立。橙宇所有的嫌疑，同樣可以套入呂嘉；橙氏能做的一連串滅口，呂氏也有能力做到。兩者間唯一決定性的不同，就是莫毒商鋪的歸屬。而那間莫毒商鋪的離奇大火燒得恰到好處，既坐實了橙宇的嫌疑，又毀滅了所有的證據，到底對誰有利，也很難講······

唐蒙猛然瞥見甲板上走過一個人影，突然一怔，這一處點破，萬竅皆通，他當即氣勢洶洶地衝過去，一把揪住對方的衣襟：

「黃同！是不是你乾的？」

黃同本來是要找趙嬰齊的，忽然被唐蒙拽住，一臉莫名其妙。唐蒙雙目圓睜，狠狠瞪著這個老兵，死活不肯鬆手。

越來越多的不自然，紛紛浮出水面。唐蒙發現，每次他調查的關鍵節點，都有黃同的影子，而且每次都引導得不露痕迹，以至於讓唐蒙產生了都是自己發現的錯覺······他不由得咬牙切齒，大喝道：「橙水帶我去幽門的時候，你怎麼會突然那麼巧現身的？是不是一開始就跟在後面？」

黃同試圖辯解，唐蒙卻又想起一個細節：「那幾個無賴城民是不是你引去的？我記得那裡面有一個傢伙，正是人城時扔我五斂子的城民，也是圍攻驛館的城民！怎麼總是他？」

面對質問，黃同臉上的疑惑霎時消失，取而代之的是一種混雜著自嘲的苦澀神情。那一大塊燒傷的疤痕，開始在臉上扭曲、蠕動，讓他變得暖味而虛弱。

唐蒙沒有繼續問，他從對方的反應已經知道了答案。

「武王忠誠、兄弟情誼、家族利益這三道菜，橙水一直猶豫不決，看來只有你，早早就決定了享用的次序啊。」唐蒙冷笑。

一聽到橙水的名字，黃同四肢一瞬間失去了掙扎的慾望，整個人軟軟的，就像一尊任人擺布的木偶：「不是我，我沒動過手，我真的沒有······」

唐蒙相信黃同說的是真的，這人應該同這一系列陰謀與滅口無關。他只是一枚遠貶邊關的棄子，只因為漢使俘虜了他，呂嘉才物盡其用，讓他把形勢朝另一個方向引導。

他不想問黃同，為殺死任延壽的兇手效命是什麼感覺；也不想問橙水的死，是意外還是有人刻意安排。唐蒙想知道的，是另外一個問題：

「你捨棄了那麼多，最終得到了什麼？」

這一次呂嘉指派黃同隨侍世子，而趙嬰齊在長安至少要待上十年，屆時黃同如果還活著，也已六十多了，他就像一塊丟在路上的芭蕉皮，就算僥倖回國，也不會有任何前途。

黃同面對質問，傷疤抽搐，卻緘口不言。唐蒙還要逼問，旁邊庄助過來按住他的肩膀，臉色冷峻：「好了，不要再說了，這件事已經過去了：真相如何，並不重要。」

「可這對甘蔗很重要！」唐蒙的情緒激動起來，「如果是真的，豈不是說殺她阿姆的人、毀掉她父親唯一線索的人，此時還堂而皇之地傳在南越城裡，和她待在一起，沒受到任何懲罰？這你讓我怎麼走得安心？！」」唐蒙！「庄助喝道，「我們只是被誤導了，錯不在你！」

「可我辜負了她！」唐蒙胸口劇烈起伏，「我騙了她！」

「我們是大漢使臣。你先把他放開，大局為重！」

這一聲「大局為重」，令唐蒙心中那一股激蕩了幾十年的不平之氣，再一次充盈於胸。

唐蒙當年費盡心思找出家族覆滅的真兇，只是換來郡守一句「大局為重」，個人冤屈從此被徹底埋沒，無處伸張。聽著庄助嚴厲的呵斥，看著黃同驚恐的神情，回想著甘蔗的凄苦模樣與那一對姐弟，唐蒙再次感受到那種強烈的無力感。

呂嘉如今權傾南越，即使是大漢朝廷，也不可能為了一個小醬仔對南越加以追究。政治的殘酷，從不因個人境遇而動搖；正如天地之不仁，以萬物為芻狗。身處其中的每一個人，都只能隨波逐流，只要稍微流露一點人性，便會被旋渦所吞噬。從趙佗到橙水，從唐蒙到甘蔗，概莫能外。

越是如此覺悟，唐蒙內心的愧疚感越是強烈。他的胃袋像是被一隻大手狠狠攥住，劇烈地痙攣起來。他實在不能忍受，終於鬆開黃同，趴在地上大口大口地嘔吐起來，之前吃下去的裹蒸糕碎渣，混著黃褐色胃液與黃綠色膽汁，流淌了甲板一地。

庄助不顧污穢，趕緊俯身猛捶唐蒙後背，免得他噎死。

恢復呼吸的黃同驚魂未定，揉著脖子上的勒痕，一臉苦笑。那些堅守的人都死了，只有他這樣不知堅守什麼的無根之人還活著，這到底是詛咒還是幸運，只有黃同自己知道答案。

庄助一邊捶，一邊沖黃同使了個眼色：「還不快滾？」

黃同什麼也不敢辯解，默默地轉身離開。這個老兵整個人像是中了什麼詛咒，就在這短短一瞬，蒼老了幾十歲，腳步茫然，彷彿不知自己是誰，也不知該去哪裡。

唐蒙好不容易吐無可吐，這才緩緩恢復精神。庄助把他攙扶到船舷旁邊，吹吹江風，還把自己的胥余果讓過去，讓他潤潤被胃液灼傷的喉嚨。

「我要回去，快讓船掉頭！我去告訴她！」唐蒙掙扎著。

「事到如今，你回去又能如何？」庄助無奈地勸道，「難道你要告訴她，她的殺母仇人如今貴為丞相，你卻無能為力嗎？」

唐蒙的動作僵住了。庄助說的是沉甸甸的現實，與其讓甘蔗面對殘酷的現實，還不如糊塗一些為好。這些唐蒙明白，可胃袋越來越緊。他實在不知該如何做，只得啜著甘甜的胥余果汁，迷茫而疲憊地望向船舷之外。

不知不覺，大船已經行駛到了那一塊海珠石的附近水域。唐蒙忽然雙瞳緊縮，赫然看到，在那塊圓潤如珠的礁石之上，竟站著一個嬌小的熟悉身影。他揉揉眼睛，確定自己沒看錯，那身影瘦弱嬌小，一陣江風吹起，枯黃的頭髮在空中飛舞。

唐蒙的心臟猛然加速，是甘蔗！

海珠石距離碼頭有十幾里地，難道說她剛一離開碼頭，就朝著這邊趕了？不知她一個小姑娘，如何渡過洶湧的江水跑到江心，又是如何克服恐高，攀上礁石的。

大船不可靠礁石太近，只能遠遠地平行而走。唐蒙跑到船頭，沖那邊揮動手臂，甘蔗也沖這邊用力揮手，口型變化。只可惜江風太大，隔得太遠。她說什麼唐蒙聽不清，但她的臉上，始終掛著笑容。

剛才碼頭人實在太多，甘蔗沒來得及說出最後一句告別的話。所以她特地跑這麼遠，來與唐蒙單獨再見一面。唐蒙心中暗嘆，這樣也好，此時的他可沒勇氣近距離與甘蔗對視，就這麼遠遠地告別一次h了。

庄助刻意讓船工放緩了速度，讓兩個人能對望得久一些。唐蒙甘望模著蔗糊的面孔，看著她口型變化，耳畔驀地想起了她銀鈴般的聲珠水準的上游，聯通著另外一條大江，枸醬就是從那邊捎來的。如果阿公在江邊住的話，說不定阿姆能見到他······」

也許在珠水邊上，她才最開心吧，唐蒙像是在開解自己。

奇怪的是，這一句話反覆在他的耳邊回蕩，揮之不去，往複疊沓。突然之間，一股長風平地而起，一下子吹開靈台之上的重重迷霧，令唐蒙精神一振，眼前一片澄澈。

他撲到船舷邊緣，極力探出身子去，聲嘶力竭地大喊道：「甘蔗，我一定會找到你父親！絕不食言！絕不食言！」

唐蒙從船頭一路跑到船尾，不停地大喊著，也不管甘蔗能否聽到。直到大船開遠了，他才撲通一聲蹲坐在甲板上，氣喘吁吁。

庄助伸手欲要攙扶，卻看到一張極為嚴肅、剛剛下了重大決心的肥胖面孔：

「庄公子，我不去番陽了，我要跟你回長安！去覲見陛下！」

轉眼一個月過去。

唐蒙忐忑不安地站在宣室殿前，小腹一陣翻騰，之前喝的肉羹幾乎要反上來，這是過度緊張的表現。當年孝文帝就是在這小殿內接見的賈誼，現在即將輪到他了。

一個小黃門走出來，說天子召見。唐蒙咽了咽唾沫，習慣性地看向身旁，可庄助並不在。

他們兩個人與趙嬰齊回到長安之後，引起了極大的轟動。這麼多年來，還沒有哪位漢使能帶回南越王的世子，一時間朝野交相稱讚。庄助並未食言，他為唐蒙爭取到了一次覲見天子、單獨奏對的機會。

唐蒙跟隨小黃門走進宣室，殿內驚人地樸素簡單，只有一扇屏風、一個桌案和一尊香爐。屋子裡採光尚可，但微微帶著一股寒意，讓人不由自主地精神起來。

年輕的大漢天子正在桌案之後，捧著唐蒙繪製的南越地理輿圖在看，看得很仔細，幾乎貼到眼前。一番叩拜的禮節過後，小黃門悄然離開，只留下他們兩個人。唐蒙伏地道：「臣所繪輿圖，在南越國已被收走。這是回長安之後，臣憑記憶重繪的，中間多有不確切之處，請陛下恕罪。」

天子「嗯」了一聲，將絹帛徐徐放下：「你這圖畫得倒精細，只是有些地方看不太懂。」唐蒙急忙趨前，向天子一一解釋每條線的意義。經他這麼一分說，天子豁然開朗，原來這紛亂的線圖自有章法，只要遵循某種規則，眼前便可浮現山川真貌。

天子好奇地重新審視良久，不由得感嘆道：「嘖，五嶺逶迤，阻塞嶺南，外有崇山峻岭，內有水路縱橫，這些事原來朕也知道，可一看這圖，更是豁然開朗。」

他沒有繼續往下說，顯然在等著唐蒙開口。唐蒙忙道：「臣這次在南越國有一個發現，或可解陛下之憂。」天子微微抬了一下眉毛，淡然道：「講來。」

唐蒙換了個稍微舒服點的跪姿：「不知陛下可聽過蜀枸醬之名？」天子明顯有些不悅，明明在說地理大勢，怎麼又扯到食物上去了？唐蒙道：「此物雖是小食，卻關係到南越國的生死命脈，且容臣與陛下詳述。」

然後他便從甘葉與卓長生相戀之事講起，一口氣講到甘蔗獨留番禺。天子之前讀過庄助的奏報，但那個比較官方，這一次唐蒙講得更為細緻生動，不由得聽得津津有味。聽完之後，他笑起來：「倒也是一樁奇事，說得朕都想嘗嘗那蜀枸醬的滋味了，長安城裡可有？」

唐蒙道：「臣一到長安便找來蜀籍的商人詢問，當地確有此物，偶爾也會北運至長安。」

「你說了半天，這與南越國的生死命脈有何關係？」天子很快回到正題。

唐蒙從容道：「臣初遇此物，一直不解。明明大漢與南越國並無枸醬貿易，為何蜀中產物卻能出現在番禺城裡？經歷了諸多事情之後，臣方知道，原來那蜀枸醬，是從夜郎國向南越國運去的。」

天子隱約明白到了唐蒙的意思了，示意他繼續。

「此事看似尋常，其中卻藏有關鍵。據說那夜郎國有一條大江，可聯通珠水，水量充沛，足可行大船，南越特意設置了西南亭來管理商賈，規模可見一斑。而我國與夜郎國之間，恰好也是有道路可通的·····.」

唐蒙攤開那片絹帛，上面除了五嶺，還有大片空白。他先在蜀中方位點了一個墨點，向南連到夜郎國，隨即再從夜郎國橫著向東邊畫去，一直畫到番禺城的位置。最後，他再將蜀中與長安相連，一條墨線，在整個地圖的西南方向拐了一個大大的彎，繞過巍巍五嶺，把長安與番禺城連接在了一起。

天子注視著那條墨線，呼吸不覺粗重起來。夜郎國、南越國，一個在西南，一個在東南，先前從來沒人把這兩個國家聯繫到一塊。誰能想到，一罐小小的蜀枸醬，竟吹開了地圖上的迷霧，讓視野比從前更加開闊。

天子伸出手指，順著唐蒙的墨線走了一遍，不由得霍然起身，連桌案都差點被踢翻：「你是說······朕只要借道夜郎國，便可以繞過五嶺險阻，從水路順流直下，直抵南越腹心？」

唐蒙伏地恭敬道：「陛下睿見。」

天子的雙眼閃亮起來。大漢多年來拿南越國無可奈何，就是因為把眼光局限在五嶺南北，如今在這輿圖上視野放寬，才發現這五座討厭的山嶺，並非兩國之間唯一的通路。

「好，好，你這枸醬沒白吃！輿圖畫得好！」天子連聲贊道，興奮之情溢於言表。

唐蒙趁機挺直胸膛，鄭重開口：「不過臣適才所奏，只是圖上推演。至於從蜀中至夜郎、夜郎至南越的道路，是否適合大軍與輜重通行，還須實地勘察一番，方才踏實。臣自請親赴西南，勘察沿途形勢，將這一條路線踏訪得明明白白，為陛下分憂。」

天子「哦」了一聲，對這個請求有點意外。

唐蒙這個說法，很是持重。軍國廟算，不能只靠一張未經證實的輿圖，確實需要有人實地去走一趟。只是······之前庄助特意提醒過，說唐蒙此人能力很強，性子卻很疏懶，不願任事，請陛下不必強逼做事。可朕還沒開口呢，他倒主動先把最苦的活給攬下來了，這和庄助描述的不太一樣嘛。

要知道，西南夷那邊全是各種蠻荒部落，遍地瘴氣毒蟲，山林艱險奇苦，勘察路途是個極苦的差事，搞不好會喪命。看唐蒙雙目灼灼，不似作偽。天子好奇問道：「你為何要主動去夜郎？」

唐蒙腮幫子抖了抖：「臣······想見識一下枸醬的製法。」

天子忍不住笑出聲來，差點沒維持住威嚴。這傢伙臉胖嘟嘟的，說起笑話來也是個好手，不遜於東方朔。

「你若想知道枸醬的製法，去蜀中打聽不就得了，何必去夜郎呢？」

唐蒙道：「臣試吃過長安的蜀枸醬，味道不對，懷疑和南越所吃的不是一種東西。得去夜郎看看，才能釋然。此臣之執念，請陛下成全。」

天子本想叱其荒唐，但突然轉念一想，不對，這應該是個借口！夜郎國不是傻子，如果大張旗鼓派人去勘察路線，他們必然心生警惕；倘若派人去「尋訪美食」，對方也就不會在意了。這唐蒙果然心細如髮，連這個因素都提前考慮好了，真是良臣！

他聽從意見，大手一揮：「好，朕准了，就委你做枸醬郎中將，前去西南夷諸國尋訪美食。」

說完之後，皇帝自己忍不住大笑起來，彷彿這個頭銜滑稽至極。

日復起落，月相盈虧，人間又是五個月過去。

一隻大手深入陶罐的大口，從裡面撈出一把濕漉漉的細莖，放在一片潔凈的荷葉上面。這些細莖俱是一寸見長，已被腌漬成了暗褐顏色，與翠綠的荷葉形成鮮明對比。隨後那大手又抓來一把切碎的野蔥白，澆上一勺藤椒籽榨的濁油，抓在一起隨意攪拌幾下，端到客人面前。

唐蒙聳動鼻子，先聞到一股奇妙的氣味。那氣味強烈到無以復加，宛如一根蘸了屎的樹枝直接往鼻孔里捅。好在他身經百戰，並不因此驚慌，用竹筷夾起數根，直接放進嘴裡咀嚼。

在那一瞬間，唐蒙感覺自己變成中了十面埋伏之計的項羽。一時間酸、臭、辛、苦、腥諸路大軍齊出，四面八方圍著唐蒙窮追猛打。這細細的芽莖里，竟蘊藏著如此豐沛的兵力。唐蒙眯著眼睛，嘬著牙花子，用盡心神抵擋著衝擊。

周圍的夜郎人見他臉色一陣青、一陣白，忍不住鬨笑起來。一個皮膚古銅色的夜郎青年笑嘻嘻道：「蒙啊，這是你要找的枸醬嗎？」

唐蒙被嗆得說不出話來，只是頻頻搖頭。夜郎青年道：「這叫魚腥草，也叫臭豬巢。俺們都是拿鹽和醋腌過，拌上野蔥吃。入口有點臭，但嚼一會兒就香了，清爽得很呢。」唐蒙強忍著不適，依言而行，嚼著嚼著，確實開始湧現出奇異的快感。一旦坦然接受了這味道，他甚至不想停下來。

他很快把荷葉上的魚腥草都嚼完，脊背上出了一層汗。那股腥嗆味如同一隊嚴厲的宿衛，把濕氣從體內盡數逐出，感覺很是暢快。

唐蒙擦了擦汗。夜郎這裡的飲食與中原迥異，與南越國也大相徑庭，碗釜里不乏驚悚之物，但若不帶著偏見去細細品味，每一樣都頗有妙用。食物果然不會騙人，既然有人在吃，自然有其道理。

「可惜啊······還是不對，不對。」他微微感嘆，轉身離開這一處洞窖。洞窖之外，林壑幽深，藤蘿滿目，儼然是在莽莽深山之中。

五個月之前，唐蒙從長安出發，先去了蜀中，然後南出筰關，沿著一條五尺小道深入西南夷。此路叫作「僰道」，相傳當年蜀王杜宇從朱提出發，即是順著此路前往成都。不過如今這條路叫作夜郎道，是蜀中通往西南夷的唯一通道。卓長生從蜀中去夜郎，走的應該就是這條路。

夜郎道極為險峻，天無三日晴，地無三里平，行人需要不停地穿壑過嶺，越澗涉河，還被瘴氣毒物侵擾。唐蒙一邊趕路一邊勘察，很快悲觀地發現，這條路連驢車都無法全程通行，想要修出一條可供數萬大軍通行的大路，那將是一項曠日持久的大工程，想都不要想。

看來繞路西南這個計劃，終於是鏡花水月-好在唐蒙本意也不在此，他真的是來尋訪美食的。

他歷經艱險，好不容易才抵達夜郎國。國主起初對這位大漢使者頗有戒心，派了自己的兒子由同陪同監視。由同陪著唐蒙在夜郎國轉悠了幾個月，發現這位漢使沒有說謊，他大部分時間不是鑽腌菜的洞窖，就是趕集會的庖廚，聽到什麼新鮮做法和食材都要嘗嘗，樂在其中。夜郎王聽說之後，便由著他去了。

如今幾個月過去，唐蒙已完全是一副夜郎人的裝扮，頭纏布條，身著開襟短衫，皮膚曬得黝黑油亮，唯獨那肥嘟嘟的身材絲毫沒變。

由同陪著他離開洞窖，忍不住道：「蒙啊，咱們這一路找了這麼久，您說的那個構醬，到底是什麼滋味呀？」唐蒙扶著手杖，眯起眼睛：「很難描述，但你吃過就一定不會忘，我們下一站去哪裡？」

由同道：「哦，咱們之前是從夜郎國北邊一路吃過來的，翻過眼前這座山，就是夜郎國的南境了。那邊有一條牂牁江，非常寬闊，江對面就是滇國。」

唐蒙聞言，精神一振，連聲說：「我們走，我們走。」他尋訪了這麼久，一直就是在尋找一條大江。只要找到大江，就能找到商路，找到商路，便有機會找到枸醬。

蜀中販賣給夜郎國的枸醬，唐蒙已經吃過了，但味道不對，和在南越國吃到的完全不是同一種。種種跡象表明，卓長生送給甘蔗的「蜀枸醬」，大概只是借用一個家鄉熟悉的名字罷了，其釀造方式是他獨有的，只有找到這個人才行。

由同帶著唐蒙，一路翻山越嶺。待得兩人離開山區之後，眼前赫然出現一道壯闊奔騰的江流，目測江面得有百餘步寬，水面波濤起伏，足可以行大船，一路奔流向東而去-這便是當地人所言之牂牁江了。唐蒙望著江水，腦海里一幅地圖漸漸勾勒成形。

一般在江、山會接之處，都會有港口或聚落，以便彙集百貨。導遊說牂牁江沿途有數個規模差不多的小港口，唐蒙提出，要去賣六枝龍膽草的那個梭戛港看看。

當初莫毒商鋪就是從這個港口採購六枝龍膽草的，順便捎帶枸醬，也就是說兩者產地距離不遠。只要找到這個港口，枸醬想必就不遠了。

兩人很快便來到了梭戛港內。這裡所謂的「港」，跟番禺港的規模沒法比，甚至比番禺港西南亭的貨棧碼頭都不如。只是在牂牁江岸邊搭了兩道竹棧橋，周圍起了幾個簡陋竹棚而已。

這裡既非夜郎國所轄，亦非滇國所有，這兩個國家學不來中原的管法，連稅吏也沒有。無論是部落民還是外商，都是自由來去，也沒固定攤位，就在竹棚下交易，亂糟糟的，倒別有一番生氣。

唐蒙不出意料地見到了幾條掛著南越國旗幟的商船。他拐彎抹角地打探了一圈，莫毒商鋪的六枝龍膽草的生意已被其他商家-都是呂氏掌控的-迅速接手，但沒人知道枸醬從何而來。

唐蒙早有心理準備，可終究有些悵然。如果在這裡都查不到，便真的山窮水盡了。兩個人在港區轉悠了一個上午，唐蒙有些乏了，便習慣性地問由同，這裡有什麼當地特色美食。

由同說牂牁江里有一種白條魚，肥嫩無比，用酸湯烹煮之後，味道很好。唐蒙一聽，食指大動，連聲說找來嘗嘗。由同打聽了一下，得知這半年來，梭戛港吃酸湯白條魚最有名的地方，不在岸上，而是在一條漁船上。

開始唐蒙以為所謂「漁船」，不過是個酒肆的噱頭，沒想到還真是一條貨真價值的漁船。他和由同登上船之後，船老大扯開船帆，晃晃悠悠來到牂牁江的江心。只見他把一種特製的扁竹簍扔下水，逆流置口，不一時便撈上好幾條活蹦亂跳的白條魚。

船老大把魚就地殺好，分斫成塊，丟進船尾的小釜里，然後從船艙里抱出一小罐酸湯，咕咚咕咚倒進去，再放入香茅、香蓼、大芫荽等一堆碎料，升灶煮了起來。待得火力上來，一股濃郁的酸味從釜里散發出來，瀰漫整個船艙。

唐蒙在夜郎已經待了幾個月，知道這種酸味不可猛吸，而是要細細地吸，在鼻子內轉一圈，再從嘴裡徐徐吐出。待酸氣盡數吐凈之後，再靜下心來，去回味殘留在鼻腔、口腔里的那一點點香氣。

他循環吐納了幾輪，忽然鼻翼一顫，捕捉到一縷熟悉的醇厚味道。這味道似酒非酒，雖說很淡，卻頗為頑強，不會被濃重的酸味所掩蓋。唐蒙眉頭忽皺，快步走到釜前掀開蓋子，只見一塊塊鮮嫩白肉在暗褐色的濃湯里翻滾，釜口洋溢著一種複雜的香氣，難以一言蔽之。

他拿起一個木碗，舀出半碗不帶魚肉的酸汁，由同笑著說：「蒙你挺會吃啊，這種酸湯白條魚，都是先喝湯水。」唐蒙低頭先啜了一小口，不急著咽下，含著湯汁細細品味。

那一條舌頭堪比抄家老吏，在口腔里來回搜檢。味無巨細，皆被逐一盤詰，任何一點蛛絲馬跡都不放過。「砰」的一聲，唐蒙把木碗擱下，起身抓住船老大的胳膊：「你這酸湯······哪裡來的？」船老大自誇道：「都是我自家做的，別處您可尋不到。」

有夜郎國的王子在場，船老大倒也不藏私，把適才盛放酸湯的小罐子拿來，給唐蒙看裡面的殘渣。原來這種酸叫作蝦酸，乃是用牂牁江中打撈出的鮮蝦，晾乾以後抹上鹽水，放進罐里漚至發臭，然後再加入碎姜、蒜末、鹽巴、酒汁，再漚數月，搗碎成醬。

唐蒙注意到那小罐子是淺白色質地，當即雙眼一眯：「你這蝦酸裡面，是不是摻了別的東西？」

船老大一怔，眼前這位貴人是怎麼回事，魚都要煮老了，還在追問這樣的細節？唐蒙目光灼灼，整個人快頂到對方鼻尖：「你摻的不是酒，而是一種醬的汁水，對不對？」

船老大驚慌地點了一下頭。唐蒙又問：「那種醬汁很黏稠，微甜而有醇酒味，對不對？」船老大勉強「嗯」了一聲。唐蒙忽地一指那蝦醬罐，大聲道：「那醬汁每兩個月才得三罐，是不是？就是這樣的陶罐盛放的。」

船老大一屁股坐在船艙里，臉色煞白。這貴人莫非是神仙，怎麼喝了一口湯，就什麼事都知道了。於是他不敢隱瞞，老老實實交代了。

原來這位船老大長年在牂牁江上行船，除了打漁，還經常幫人捎帶些小宗貨物到梭戛港。江畔附近有一戶人家，每兩個月便會請他帶三罐蜀枸醬，轉交梭戛港的莫毒商鋪，已經持續了十多年。船老大有一次無意中偷嘗了一點，發現這種醬汁加入蝦酸中極為適宜，所以偶爾會偷一點留下，給自家打打牙祭。

「半年前不知為何莫毒商鋪的人不來了，醬罐無人接收。我想留著也是浪費，就自作主張帶回家，但我沒多用啊，就是做蝦醬的時候稍微摻點，對外做點小營生······」船老大結結巴巴辯解，還沒說完，唐蒙猛地抓住他雙肩，雙目放光：「說，是誰把這醬交給你的？」

船老大一哆嗦：「呃，梭戛港上游幾十里，江邊有一個叫多龍的寨子，是一個叫阿魚的人給我的。」

「快帶我去。」唐蒙急不可耐地扔出幾枚銅錢，連聲催促。

船老大不敢怠慢，趕緊上帆搖櫓，朝著牂牁江上游開去。此刻唐蒙已無心再細品酸湯白條魚，留下由同一個人津津有味地吃，自己焦躁地站在船頭，目光鉤住不斷後退的江岸風光，用力拖拽，彷彿這樣可以讓船走得更快一些。

那罐蝦酸里的味道，他印象太深刻了。當初剛剛抵達番禺港，那道嘉魚里，就帶有這種奇妙的滋味；後來在壺棗睡菜粥里，也有這般味道。它太有特點了，如同黑暗中的一束燭光，幾乎不可能被忽略。

漁船在江水裡行進了約莫兩個時辰，終於緩緩靠近一側江岸。這一帶怪石嶙峋、山崖錯立，幾乎所有的石隙之間都填塞著粗大而盤曲的藤蔓。放眼望去，江邊好似豎起一道連綿起伏的青綠長城。甚至有幾處石峰傾向江面，以至於天空都顯得有些逼仄。

漁船停泊的地方，正是這道「長城」之間的一處低矮豁口，這裡有一條長石伸入江中，形成一條天然棧橋。船老大說，下了長石，沿著一條痕迹明顯的小路前行，盡頭即是多龍寨。

唐蒙和由同下了船，很快便來到一處寨子里。這是個典型的夜郎寨子，十幾間高腳竹棚錯落分布在山坳里的一處空地四周。棚子與棚子之間被一塊塊翠綠草甸填滿，如同在粟米飯上灑了一把綠油油的蔥花。

一見有外人來了，村民們頗有些緊張。好在由同出面，跟他們嘰里咕嚕說了半天。由同轉頭告訴唐蒙，確實有個漢人住在這裡，但不在村內，而在更深處的山腳附近。

於是他們再往裡走了一陣，穿過一片幾乎密不透風的鳳尾竹林之後，前方豁然開朗，眼前是一座典型的中原小院，正坐落在一片青崖之下。一股濃郁的煙氣從後院蒸騰而起，飄至半空。

院落上方的崖面上有一條條的黑黃色痕迹，顯然是常年被煙熏火燎。達煙漬的濃度，絕非尋常人家的炊煙，至少有一個作坊級別的大爐子。

唐蒙走到院門口，發現自己居然有些緊張，先伸手整了整頭巾，才邁進院子。一個膚色黝黑的夜郎少年正蹲在一盤粗藤跟前，一片片擇著上面的葉子。他看到有生人靠近，嚇得逃回屋子裡，口裡喊著：「魚，魚。」

很快一個中年人聞聲走了出來，眼窩深陷，顴骨高聳，也是夜郎人的典型面相。

「請問閣下是阿魚嗎？」唐蒙躬身問道。

中年人點頭：「你們是誰？」他中原話不算流利，應該很久沒說了，發音裡帶著蜀中味道。

唐蒙挺直胸膛，聲音有些發顫：「在下是漢天子敕封使節唐蒙，前來尋訪蜀枸醬的來源。」阿魚微微有些驚訝：「哦？你們怎麼知道這裡有蜀枸醬？」唐蒙心中一定，看來沒找錯，笑著拱拱手：「因為我是來探訪一位故人的-卓長生可是隱居於此？」

一聽這個，阿魚的態度立刻大不一樣：「哦，是卓老師的朋友啊，快請進，請進。」他熱情地把兩人迎進屋子裡。屋子裡雜物很多，灰白色的小罐堆得到處都是，原來這裡還有一處小陶坊，容器都是自己燒制的。唐蒙一看，心裡更加篤定。

夜郎人沒什麼講究，大家席地而坐。阿魚端來兩個小泥盅，裡面盛放著一小口黏稠的透明醇液。唐蒙倒入口中，眼睛一亮，這味道確實就是蜀枸醬的醬汁，但應該經過再次提純，酒味更加醇厚，辛辣感如一條火線從喉入腹，散至四肢百骸。

他旁邊的由同，捏著空空的小盅，眼睛瞪得渾圓，完全被這種味道攝去了魂魄。

「我話說在前頭，這裡的蜀枸醬產量極為有限，而且從不發賣。嘗嘗沒問題，想買是沒辦法的。」阿魚熟練地先提了個醒，想必之前也曾有人過來詢問。唐蒙道：「實不相瞞，我這一次來，不光是想買，更是想知道這蜀枸醬的做法。」

這個問題，其實有點冒犯。各家做法皆是不傳之秘，若被外人偷學了去，豈不是斷人財路？但古怪的是，阿魚非但不怒，反而鬆了口氣：「若只問做法還好。我帶你們去後院一看便知，幾句話便能講明白。」

「真的嗎？」唐蒙沒想到會這麼順利。

阿魚聳聳肩：「卓老師沒說不許外傳，而且外傳了也沒什麼用，說了無妨。」唐蒙從這一句話里，敏銳地捕捉到了兩個關鍵信息：這個蜀枸醬的釀造法，果然是卓長生搞出來的；而且這種釀造法大概有什麼限制，就算被外人知道關竅，也無所謂。

阿魚站起身來，坦坦蕩蕩引著唐蒙與由同兩人來到後院。一進院子，唐蒙就注意到，後院是一個很大的露天土灶台，台上有四個灶眼，每一個灶眼上都擱著一個古怪的器具。再仔細一看，這器物由一釜一甑構成，甑上有個圓蓋，甑左右兩邊各自有一個伸出來的流口。在流口下方，放著一個承接用的小陶碗。

那個少年學徒正站在灶邊，把滿滿一竹筐的葉子往甑里倒。唐蒙走過去，抓起一把葉子，葉形如闊卵，嗅之有微微的清香。阿魚在旁邊道：「這是山藤上摘下來的葉子，我們當地人叫老藤葉，卓先生叫它蔞葉，這是蜀枸醬最重要的原料。」

唐蒙「嘿」了一聲，怪不得南越的那些醬工想破頭，也想不出這枸醬的原料是什麼，原來竟是蔞葉。這種植物只有西南與蜀南才有產出。但光有蔞葉，似乎也做不出那樣的味道，應該還有妙法未揭。

阿魚又把一個灶上的甑蓋掀開，唐蒙探頭去看，只見裡面分了兩層，上層鋪著三四層葉子，內壁上有一條條凹槽，順著引到下層。

「這法子也沒什麼出奇的。就是灶里用小火燜蒸，日夜不停，直到把蔞葉里的精氣蒸出來。精氣在甑蓋上會凝結成油，順著凹槽流下來，從流口滴入陶碗。」

阿魚一邊解說，一邊給客人指向一個流口。唐蒙看到，流口那裡確掛著一滴晶瑩的小油珠，下方陶碗里已積聚了一小汪。

「這個······是不是有點慢？」唐蒙默數了一下，好久也才看見這一滴。阿魚笑道：「我之前不就說了？這裡的產量十分有限。我和我弟子兩個人，熬一個月下來也只得一罐半而已。」

唐蒙吐了吐舌頭，這可真是集腋成裘。原來他還笑卓長生小氣，每兩個月只送來三罐，現在看看這做法，三罐已是竭盡全力了，多一點都沒有。

阿魚又帶著他們走到後院的另外一端。在這裡擺放著十來個笸籮，笸籮里晾曬著許多紅色小果，果實有拇指大小，還帶著幾片穗子。

「這是蔞葉的果實。我們摘完葉子，便會把這些果實帶穗一起晒乾，碾成碎末，摻入精油之後，拌成醬料。」阿魚拿起一個小果，遞給唐蒙。唐蒙嘗了嘗，有一種熟悉的辛辣味。

「最後一道工序，把醬料放入罐子，再添加一點點米曲，以酒熟之法燜釀，就成了。」

唐蒙認真地聽著阿魚的解說，心中驚嘆不已。

這套廚序，實在是天才一般的設想。蜀中處理蔞葉，往往只用其葉，而舍其果，因為果實太過難吃。而卓長生別出心裁，將蔞葉的果、葉分開處理，葉蒸出油，果搗成醬，再相合一處，各取其精粹，又確保味道出自同源，可謂純而不雜。

更絕妙的是，蜀枸醬明明是一種調味的醬料，他卻別出心裁，引入了釀酒的燜熟之法。怪不得蜀枸醬的汁水，比醬本身還受歡迎，醇厚辛辣，這分明就是果酒啊！而且是經過了蒸催之法與燜釀之法的果酒，比如今流行的米酒、麥酒更加精純上口。

這法子說出來似乎平平無奇，但唐蒙知道，能把每一個環節都做到極致有多難。

有那麼一瞬間，唐蒙甚至在腦海里對這套工藝做了買櫝還珠式的改造：不要醬，只要那汁水，當成酒來賣。不過這念頭稍現即逝，因為阿魚接下來的話打破了他的幻想：「若要做出這樣的味道，蔞葉須用多龍寨所產，水也要取用這一段牂牁江的江水，米曲亦是附近的野稻，尤其最後在罐子里悶釀的時候，非得在多龍寨不可。卓老師與我試過，葉、水、曲、釀，這四個環節只要有一處離開多龍寨，味道就完全不一樣了。陽地的芭蕉陰地的瓜，林子里的生靈，都只在命定的地方生長啊。」

唐蒙一聽，登時熄了心思。怪不得阿魚坦蕩無比，人家心定得很，知道離開這地方，味道就不對了，你記住工藝也沒什麼用。

阿魚見唐蒙沉默不語，知道他被打擊到了，微微一笑。唐蒙收了心思，問阿魚道：「卓老師在哪裡？我想去拜見一下，呃，替他的家人捎來一句話······」

阿魚一怔：「家人？」唐蒙道：「他的女兒在南越的番禺城裡，叫作甘蔗。她特意托我到夜郎來，想見見她的父親卓長生。」

一聽到「甘蔗」這個名字，阿魚的表情立刻變了。唐蒙索性把自己在番禺遇到甘蔗的事，簡明扼要地說了一遍，誠懇道：「甘蔗日思夜想，就是希望能見到父親一面，可惜她無法離開南越。我既然答應了她，就一定要做到。」

阿魚沉默片刻，一揮手，說：「好吧，我帶你們去見他。」

於是唐蒙跟著阿魚離開院子，沿著小院後面的山路一直朝上走。七彎八繞之後，居然走到了那道青崖的頂上。一踏上崖面，整個視野霍然開朗。這時唐蒙才注意到，這道山崖微微傾斜，前端幾乎要伸向江面。站在崖尖上，整條牂牁江一覽無餘。

在崖尖最突出的地方，居然立著一處小小的墳堆，墳前立著一塊青石：這青石未經打磨，形狀凹凸不平，頗似人形，遠遠看去如同一位青衫客在憑崖遠眺，上面用丹砂歪歪扭扭塗著「長生」二字。

阿魚走到青石墳前，拍了拍：「卓老師啊，有人來看你了。」唐蒙其實之前已有所預感，可一看到這石碑上的字樣，還是忍不住顫聲道：他，已經死了？······」

「死了，三年前就死了。」阿魚嘆了口氣，開始講起卓長生的事情來。

原來十六年前，卓長生被迫離開南越，返回蜀中。家裡本來要給他張羅姻親，安排職事，但他全部拒絕了，一門心思想要再去南越。可惜當時五嶺斷絕，兩國交惡，卓長生掙扎了很久都沒有辦法，遂生出一個瘋狂的想法：在五嶺之外，另外尋一條入南越之路。

於是他告別家族，南下夜郎，一頭鑽進西南群山之中，最終在牂牁江邊找到了梭戛港。但當時南越的轉運策十分嚴厲，只允許南越商船往返梭戛港，不得搭載外人。卓長生沒辦法，索性就在當地定居，一旦南越開放，便可立刻動身。

不過卓長生沒有選擇在梭戛港附近住，反而跑來多龍這個小寨子里。他略通醫道，數次幫寨子熬過瘴疫，在當地頗有聲望。村民為了感激他，就主動建了一處中原院落。這個阿魚，就是卓長生收下的學徒。

多龍寨這裡，有整個夜郎最好的蔞葉，所以卓長生決定隱居於此，潛心釀造。可惜人手有限，只有卓長生和阿魚兩個人忙活，每兩個月也只得三罐。

阿魚本以為卓老師是打算做買賣。但每次枸醬成熟之後，他就會請一條漁船，把所有罐子捎去梭戛港，交給之前與卓氏有業務來往的莫毒商鋪，請他們運回番禺，自己一點不留。阿魚問起，卓長生就說自己還有妻女在番禺，這些醬料，是能夠讓她們娘兒倆生存下去的保障，也是他與她們保持聯繫的唯一辦法。

一晃十幾年過去。卓長生隱居在多龍寨里，一直不知疲倦地做著枸醬，幾乎沒有一日中斷。可惜他重返南越的願望，遲遲不得實現。直到三年前，卓長生從梭戛港的南越商人那裡得知一個晴天霹靂：甘葉犯了大錯，投河自盡。他大受刺激，回來之後一病不起，很快就不行了。

「老師在臨終前，囑託我要繼續把醬做下去，繼續捎給他在番禺城的女兒甘蔗，然後咽下了最後一口氣。」阿魚面露哀傷，「老師的囑託，我不敢不遵從，所以也收了一個弟子，保證向番禺港的供貨不斷。」

唐蒙聽到這裡，才明白為何甘蔗能收到枸醬，卻接不到來自父親的隻言片語。原來······竟是這樣一個緣由。

阿魚長長嘆息了一聲：「老師自從到了多龍寨之後，我經常見到他站高這個崖邊，望著牂牁江發獃。我知道，他心裡一直渴望有機會順流而下。去番禺城探望自己的妻女。老師去世以後，我把他葬在這裡。我們夜郎人認為，人死會後魂魄會化在水裡，也許這樣一來，老師就能跟隨著還水，去到番禺城了。

唐蒙走到青石墳前，站在崖邊極目遠眺。只見眼前一條壯闊大江洶湧喧騰，濁浪起伏，以無可阻擋的氣勢蜿蜒東去，不由得感慨萬分。卓長生和甘葉這一對異國夫妻，分別死在了江頭與江尾，冥冥之中似有某種註定。希望這奔騰的江水，真的能讓他們的魂魄重聚吧，讓他們的魂魄一起順著江水去番禺看看甘蔗吧。

他想到這裡，俯身從墳上取下一把土，鄭重放入身邊的一個淺白陶罐中，看著青石上「長生」二字，開口道：「卓兄，你我雖未謀面，淵源實多。這一條你為了與妻女重聚而走的路，因為枸醬被我發現。你寄托在這罐中的思念，我一定會轉達給甘蔗，讓她知道，她的父親從未停止過恩念，也從未停止過與她團聚的努力。」

唐蒙深深拜了一拜，轉身對由同道：「我們走吧。」

「啊？去哪兒？」由同對這個醬汁頗有些留戀，聽說要走，頗有些捨不得。

唐蒙道：「你把我送到梭戛港就可以了。接下來我會找一條船，完成最後一段旅程，我還有最後一個承諾沒完成。」由同沒明白：「你要回大漢了嗎？」

「對，但不是原路返回，而是從南越歸國。」唐蒙仰起頭來，眼神追尋著牂牁江的滾滾流向。

如今唐蒙在西南夷轉了一圈，對地理大勢瞭然於胸。只消順牂牁江直到珠水，再從番禺北去五嶺，即可回歸中原，比重走夜郎道方便多了。

正所謂「輿圖即人心」，隨著輿圖不斷拓展，人的認知也會發生變化。在唐蒙眼中，夜郎、嶺南等地，已不再是一個個分散的點，而是一塊塊可以嵌入大漢版圖邊緣的拼圖，與中原構成一幅完整的燕几圖。

由同琢磨了一陣，一拍大腿：「哎，南越不是有個什麼轉運策，不許外人入境嗎？」

「他們不敢拒絕一位大漢使者，尤其是一位枸醬郎中將。」唐蒙把罐子抱得更緊了些，眼神變得堅毅。

五天後，一條掛著西南亭旗幟的商船駛入番禺港。從商船的船艙窗子看出去，巍峨的番禺城一如既往，並不因城中之人有所改變而變化。

水手拋下石錨，商船晃了幾晃，穩穩停靠在碼頭上。可艙內之人沒急著起身，一管毛筆，正在絹帛上穩穩地勾畫出最後一筆墨線。

待得筆尖稍抬，可以看到，這條長長的墨線，將西北的長安，西南的益州、夜郎，以及東南的番禺，連接成了一個完美的閉環。旁邊還有密密麻麻的注釋，將沿途的路程遠近與險峻之處一一註明。

唐蒙拿起絹帛，吹了吹墨汁，輕嘆一聲。

這是一封調查文書，也是一封宣布失敗的奏報。

蜀中一夜郎-南越這一條路線，唐蒙業已勘察明白。這條夜郎道山高水深、險峻非常，小隊商旅可以走，但大軍輜重完全無法通行。如果想要把整條路重修拓寬，除非請來誇娥氏的兩個兒子，重演愚公移山才行。

也就是說，繞路西南的計劃終究是鏡花水月，陛下的一番希冀雄心，怕是要落空了。他這個枸醬郎中將辛苦一場，唯一的收穫就是枸醬而已-唐蒙對此倒是毫無愧疚之心，他早說過是為了尋訪美食，可沒騙陛下。

他把絹帛鄭重疊好，和一個淺白小陶罐塞在一處，準備下船。就在這時，一個清脆的女聲，在船下的碼頭響起：「賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧，吃完回家找阿姆咧。」

唐蒙聞聲手腕一顫，激動地走上甲板，卻看到外面吆喝的是一張陌生的面孔。他敲了敲腦袋，真是關心則亂，甘蔗已經貴為王宮廚官了，不必再在碼頭賣醬為生。

「貴人買點醬吧。」小姑娘嫻熟地仰頭喊道。

唐蒙掏出幾枚銅錢，換了一罐豆豉醬，開蓋嗅了嗅，抬頭問道：「你是從白雲山下的張記醬園進的貨嗎？」小姑娘笑道：「客官您真熟悉。這可是絕品了，老張頭前些日子壽終，這麼鹹的豆豉醬沒人會做了。」

當年的老人，一個一個接連故去，就連堅守到最後的老張頭，也終於棄世而去。從此之後，恐怕南越全境一個正統北人都沒了。唐蒙一邊感慨，一邊下船走出碼頭。

他有一個大漢使節的身份，碼頭小吏不敢阻攔，殷勤地安排了一輛牛車。唐蒙坐著牛車，再度進入番禺城，一路晃晃悠悠朝驛館駛去。番禺城內，各色花木旺盛依舊，牆壁下，小攤小販的吆喝聲此起彼伏。之前的那場宮廷劇變，對他們並沒有什麼影響，該怎麼生活還怎麼生活。

牛車緩緩走過幾個路口，唐蒙忽然開口道：「停車。」車夫連忙停下，唐蒙從車上跳下來，徑直走到一處懸著「梅香酌」酒幌的酒肆門口。

「二兩梅香酌。」唐蒙走進酒肆，對曲尺櫃檯里的老闆娘喊道。

梅耶正在櫃檯前發獃，聽到吆喝先是習慣性地應了一聲，正要彎腰沽酒才覺得不對勁，趕忙起身一看客人，一瞬間像被蛇咬中腳趾似的，僵在原地。

唐蒙沖她笑笑；「一年不見，你這生意越發興旺了啊。」梅耶的表情有些僵硬：「你······你怎麼又來南越了？」唐蒙道：「我是奉天子之命，訪美食，自然先來這裡品一品你的梅香酌。」

按照規矩，漢使回到驛館之後，必須先覲見南越王。可唐蒙著急要見甘蔗，於是中途下車繞到梅耶的酒肆這裡，她應該是番禺城裡跟甘蔗最親近的人了。

「甘蔗現在在哪裡？她應該不住在榕樹下了吧？我給她帶了點東西。」唐蒙拿起一個淺白色的小罐，晃了晃。可奇怪的是，梅耶沒有立刻回答。唐蒙又問了一遍，才抬頭髮現，對方雙手捂住臉頰，淚水撲簌簌從指縫流淌而出，隨之還有蚊蚋般的虛弱聲音：

「甘蔗她······已經死了。」

梅耶說完，對面半晌沒有動靜。過了良久，才有一個乾癟的聲音響起：「怎麼回事？」

梅耶深吸一口氣：「就在你們離開後不久。她去為王上搜集食材，不小心跌落懸崖，摔死了。南越王很是惋惜，特意下令掩埋遺骸，准許她埋在白雲山下。」

「帶我去看。」唐蒙站起身來，面無表情，右手緊緊抓著陶罐。

一股凌厲而熾烈的氣息，自漢使身上升起，彷彿一團被塵灰蓋住的火炭，只要輕輕一顫便會顯露真容。梅耶不敢多說什麼，急忙收了店鋪，帶著他離開番禺城，直奔白雲山。

白雲山中，有一片背陰的僻靜小山坡，遠離大道，不近水邊，又是個斷邊斜翹的形狀，談不上什麼風水寶地。這裡無甚大木，只覆了一片淺淺的青草，夾雜著星星點點的無名小花。甘蔗的墳冢，就設在坡上，不過一個方圓兩丈的小小土包，唯有墳前一束白色的梔子花，開得正好。

唐蒙定定望著小墳，下巴不受抑制地哆嗦起來，眼前不期然浮現出那個站在海珠石上向自己揮手的黃毛丫頭。直到這時，他才分辨出她當時的口型變化：「我相信你，我會一直等你過來。」

念及此，唐蒙顫抖著雙手，從懷裡掏出小白陶罐，輕輕放在梔子花邊上：「甘蔗，這是你父親卓長生墳前的土，我幫你把他帶來啦，這下你們可以團聚了。」梅耶一怔：「他······他也死了？」唐蒙沒理她，盤腿坐下，對著墳冢娓娓說起多龍寨的事情。

梅耶聽唐蒙一口氣講完，喃喃道：「甘葉，長生、甘蔗，這一家人太苦了、怎麼會這麼苦？」

唐蒙伸手撫住墳冢，閉上眼睛，回想著與甘蔗的點點滴滴，他驚訝地發現，每一段回憶里，都藏著一種食物的味道：在碼頭初見甘蔗時，讓他想起嘉魚的香醇；在白雲山下兩人和解，勾起壺棗睡菜粥的清香；番禺城裡的幾番交心，令他口中多了幾分裹蒸糕的甘甜······腦海中閃回諸多景象，諸般味道也自舌尖滑過。

「不對！」

他心中突然湧起一股古怪的感覺，彷彿有什麼提示從墳中湧起，順著緊貼墳包的手掌，傳至腦海。他一下子站起身來，雙眼嚴厲瞪向梅耶：「你剛才說她是採集食材跌落懸崖？」

梅耶道：「至少對外是這麼說的。」唐蒙面色越發不善：「採集食材，不是有專人負責嗎？她一個宮廷廚官，為何要親自動手？是取什麼食材？」梅耶囁嚅道：「我打聽過，據宮廚的人說，甘蔗是去揭陽海邊採集燕窩時，不小心摔死的。」

唐蒙眉頭一皺：「燕窩？」

之前在南越王宮，他差點就吃到了這種南越特有的食材，也聽南越王講過來歷。梅耶以為他不熟悉，解釋道：「採集燕窩，需要從崖頭縋下繩子去，十分危險，時常會有人墜死。」

唐蒙先是仰天慘笑了數聲，然後厲聲道：「可是，甘蔗她恐高啊！她連一人高的牆頭都不敢爬，怎麼可能去崖間采燕窩！」梅耶「啊」了一聲，臉色漸漸變了：「難道說，甘蔗之死竟不是意外，她是被人······」

唐蒙冷笑道：「甘蔗與漢使、南越王關係都很密切，所以動手之人必須做個遮掩，才不會被事後追究。虧得他們想出采燕窩這個理由，只可借不知甘蔗的脾性，露出破綻-否則，否則我還怎麼替她報仇？！」

唐蒙幾乎說不下去，重重地捶了一下地面。梅耶發愣：「可······可她一個孤苦伶仃的小廚娘，誰會下這樣的毒手？」

一個名字，突兀地跳入唐蒙的腦海。

呂嘉。

趙佗之死，被棗核所遮掩；任延壽之死，被毒蛇所遮掩；甘葉之死，被自殺假象所遮掩。這個人最擅長用一樁尋常意外，來遮掩真實手段。

不過唐蒙心中疑惑絲毫未減。橙氏已敗，呂嘉獨攬大權，何至於要對一個毫無威脅的小姑娘下手？

唐蒙望向甘蔗的墳頭，希望她在天有靈，能給些提示。一陣山風吹過，吹得墳前那朵梔子花微微向右側傾去，那邊正是唐蒙剛擱下的小白陶罐。

他一瞬間怔住了。

凡是有關美食之事，唐蒙向來記得極牢，事無巨細，皆銘刻於心。他猛然想起，當日在番禺港外烹制嘉魚時，黃同說過的一句無關緊要的話。

當時他們正打算烹制第三條嘉魚，黃同叫來甘蔗，買她的枸醬，然後解釋了一句：「這番禺城裡除了呂府，也只有她家才有這種醬。」

這一句話落入心湖，激起了一圈圈的漣漪。更多的話語，次第從記憶中復響。

「我們莫毒商鋪捎帶兩罐給客人，再留一罐貢給東家。」

「誰是莫毒的東家，誰就是真兇！」

「我阿公用來盛蜀枸醬的陶罐，顏色偏白，和南越本地產的質地不同。我家裡攢了很多，一個都捨不得丟棄。」

萬千線索飛旋，逐漸匯成一年前獨舍內的情景。

當時橙宇大勢已去，卻還在負隅頑抗。這時甘蔗站出來，提出了一個致命證據：誰家庖廚里有白陶罐，誰就是真兇。然後橙宇順勢嚷嚷了一句：「搜我橙府也可！只是他們呂府也不能例外，要查大家一起查！」

現在回想起來，當時全場最驚恐的人，恐怕正是呂嘉！

他是莫毒商鋪的真正東家，呂府的庖廚里肯定堆滿了白陶罐。萬一南越王真的為示公平，兩府皆搜，真相便大白於世了。所以呂嘉當時搶先出頭，故意用言語挑釁橙宇，誘其發病，好歹把這件事遮掩過去了。

事後呂嘉肯定第一時間處理掉了庖廚里的小白罐，但整個計劃里仍有一處隱患-甘蔗。她暫時還不曾把呂氏與莫毒商鋪聯繫起來，但萬一她覺察到呂府曾用過枸醬烹魚，便可能會推想出真相。甘蔗不是漢使，不用顧全大局，她只會再次把事情掀開來。

這件事可能發生，也可能不發生，但呂嘉不會賭。

他已經殺死了任延壽、甘葉、齊廚子、橙水和莫毒商鋪上下十幾口人，並不介意再滅一次口。一俟漢使離開南越，他就迫不及待開始動手。

「怪不得，怪不得他們不許我帶甘蔗北歸！原來從那時起，呂嘉就已起了殺心，推薦她做廚官，只是為了把她絆在南越而已。」

唐蒙痛苦地一下下捶著墳包，捶到鮮血迸出，不停地痛罵著自己的愚蠢。他明明返程時就知道呂嘉是幕後主使，怎麼就沒想到甘蔗可能會被滅口呢？

海珠石上的少女身影，從眼前的世界逐漸褪色。無窮的悔意，如白雲山一樣傾壓下來，讓唐蒙的胃劇烈痙攣起來。他痛苦地蜷曲著身子，卻無法抵消內心的痛楚。

梅耶俯下身子，把那朵梔子花微微扶正，輕輕問道：「你·······要怎麼辦？」

唐蒙的動作驟然停住了。是啊，我該怎麼辦？

身為大漢使者，不可能為了一個小廚官，去斬殺南越丞相。即便是天子，也不會批准這種魯莽行為，一切都要以大局為重。

大局無法保護甘蔗，卻可以輕易殺掉她，何等諷刺。

梅耶冷眼看著眼前這個男子，嘴角帶著一絲嘲諷。男人總說大局為重，當年卓長生百般糾結，到底還是捨棄甘葉離開；如今的唐蒙，比之當年的卓長生也沒什麼不同。她早就預見到了結局。

可在下一個瞬間，梅耶眼前開始飄起雪來。

她並沒見過雪，只聽人說過，那是一片片白色的碎片。此刻在眼前飛舞的，正是純白色的無數細碎。莫非這就是雪？嶺南怎麼會下雪？

梅耶再度凝神觀望，才發現這不是雪，而是碎帛。只見唐蒙站在墳前，從懷裡取出寫給大漢天子的那份宣布失敗的奏表，一塊塊撕了個粉碎，每撕一把就揚到天上，看它飄旋著落在墳頭。

撕完絹帛之後，唐蒙身上發生了微妙的變化。他如今變成一團凝實的桑炭，無煙無焰，卻熾熱無比，一身的疏懶盡數被蒸發。

他摘下墳前那朵梔子花，對著天空，鄭重起誓道：

「甘蔗你在天有靈，且看著我。人人都說，要以大局為重，要以大局為重，那就讓我用大局，來為你報仇吧！」