第四章

「你可知道，為何我堅持要從中門入城么？」

庄助嚴肅地盯著唐蒙，上半身挺得筆直。唐蒙只好乖乖跪坐回毯子：「願……願聞其詳。」

庄助之前喝飽了一輪胥余水，聲音變得洪亮：「眼前這個南越國從何而來、因何而起，想必你是知道的。」

唐蒙點點頭。庄助伸出修長的手指，緩慢地撫著長劍的劍脊，語氣凝重：「大漢周邊，外邦不少。但夜郎也罷，匈奴也罷，都是天生自養之國，與中原沒有什麼干係。唯獨南越不同，它本是大秦的嶺南三郡，國主趙佗本是秦吏，國民本是秦兵。舉國無論官制、律法、服飾、語言乃至建築樣式，皆依秦制而起，與我大漢可以說是系出同源。」

講到這裡，庄助手指一彈劍身，艙室之內登時回蕩起錚錚之聲，有如龍吟。

「高祖定鼎中原之後，南越國作為前朝殘餘，合該內附歸漢，恢復三郡建制才是。只因那趙佗閉關自守，加上五嶺險峻，朝廷一時不能進取，才讓嶺南暫時孤懸在外而已。」

正巧一條滿帆的大商船從舷窗外飛馳而過，庄助向窗外瞥了一眼，繼續道：「這番禺港的貿易何等興旺，那是因為大漢每年出口大量銅器鐵兵、絲絹布匹、漆物瓦當到南越，又從南越買回珠璣、犀角、香料等物。可因為轉運策的緣故，中原商人連南越國境都不能進入，只能委託本地商賈來行銷，好處都讓他們賺了——你說朝廷為何要做這賠錢買賣？」

唐蒙搖頭。

「那是為了示之以善意，羈縻南越人心而已。自高祖迄今，本朝歷經四帝六十餘年，與南越時而對抗，時而敦睦，無非五個字：讓實而守虛。貨殖之實利，可以談，可以讓，但唯有一處虛名，絕不能退後半寸。」

說到這裡，庄助身子前傾，盯住唐蒙一字一頓道：「這個虛名，每一位出使南越的使臣，都得時刻銘記於心：南越不是外邦，而是大漢的嶺南三郡。這是朝廷大節之所在。」

憊懶如唐蒙，此時也一臉肅然，俯首稱是。名分看似虛無縹緲，卻是萬事之本。名不正則言弗順，言弗順則事不諧。強勢如趙佗，也不得不掛一個「百粵大酋」的虛名，才能贏得諸多部落的服膺，就是這個道理。

庄助的聲調微微放低：「這些南越國人，最喜歡沐猴而冠，在名分上搞各種小動作。這次橙水故意不開中門，就是一種試探——若南越國是大漢藩屬，漢使前來，須以國主之禮開中門迎接；若兩國是對等關係，我等漢使自然只能走側門。」

唐蒙這才恍然大悟，原來這開門之爭看似簡單，還有這等微妙用心在裡頭。庄助道：「我等如果不經心走了側門，等於在虛名上退了一步。南越人必然會趁勢鼓噪，長此以往，這名分可就守不住了。」

庄助把長劍重新收入鞘中，語氣舒緩了一些：「唐副使久在地方，不知邦交往來，素無小事。一語不慎、一禮不妥，都可能會被對方順桿往上爬。這一次雖說你只負責輿圖地理，但這些利害關係，需要謹記，日常交往一定要留個心眼。」

唐蒙心想那正好了，我什麼都不做，不就正合適了？誰知身子一動，肚子突然不爭氣地咕了一聲。原來兩人適才聊得太久，外面已經日落遲暮，到了用夕食的時辰。

唐蒙正要起身去安排吃食，門外傳來一陣敲門聲，黃同的聲音隔著門板傳來：「兩位尊使，下官尋得嘉魚了。」唐蒙眼神一亮，連忙起身去開門。庄助見他那一副興高采烈的樣子，搖搖頭，不知剛才那一番苦心，這傢伙能聽進去幾分。

門外站著兩個人，站在前面是一個身披蓑衣、頭戴漁笠的老者，手裡用草繩拎著三條魚，身後站著黃同。

那老者把魚繩遞過來，唐蒙接過去仔細端詳，這些魚大約都有一尺之長，黑背白腹，長吻圓鱗，頭部還散布著一片白色珠星。魚尾兀自一扭一扭，可見是剛剛撈上來的。

唐蒙大喜，抓著魚左看看右看看，催促黃同快趁新鮮送去庖廚。黃同看了庄助一眼，對唐蒙說：「下官知道一個烹制嘉魚的獨門秘法，不如來獻個丑？」唐蒙連聲說什麼秘法，我倒要見識一下。

「若大使有興趣，可以在旁觀摩，我絕不藏私。」

黃同說完便拎著魚朝庖廚走去，唐蒙二話不說，緊隨其後。庄助正打算也回自己艙室休息，一抬頭，卻發現那老漁翁還站在原地。他陡然覺得不對，一握劍柄，整個人殺氣畢現，厲聲喝道：「你是何人？」

那老漁翁摘下斗笠，露出一張中年人的忠厚面孔。此人臉龐方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如魚尾，下頜一部烏亮的長須髯垂至胸口，乃是最經典的中原理須之法，儼然一位淳淳君子。他深施一揖：「在下呂嘉，特來為尊使送嘉魚。」

庄助瞳孔一縮：「呂嘉？那個南越右丞相呂嘉？」老人一捋頜下長髯，算是認可了他的猜測。

庄助把長劍緩緩放下，神色卻更加凝重。南越襲用秦制，國中分置左、右丞相，執掌政務。這位呂嘉擔任右丞相，可以說是南越王之外最有權柄的之人。庄助委實沒想到，黃同去借魚，卻借來這麼一位大人物。

庄助這麼一愣神，呂嘉已經抬步邁進艙門，雙手一抬解下蓑衣，顯現出常年身居上位者的雍容氣度。庄助眉頭微皺：「本使還沒覲見南越王，呂丞相先跑出來私見，只怕不合規矩吧？」

呂嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盤腿坐在了適才唐蒙的位子上。他注意到桌上喝剩下的兩枚胥余果，拿指頭在上面一點：「其實這胥余果在木囊內側，還附有一層白肉，狀如凝膏，口感綿軟香甜，才是真正的精華所在。如果喝完汁液就扔掉，未免買櫝還珠了。」

「本就是裹腹之用，在我看來並無什麼分別。」庄助淡淡回了一句。他已從最初的震驚中恢復過來，呂嘉再位高權重，身份也不過相當於中原一個王國的國相，區區兩千石而已，不必誠惶誠恐。

呂嘉注意到了對方態度上的微妙變化，他身子輕輕前俯，主動開口道：「這一次老夫夤夜來訪，是為了向尊使澄清一件事。」

「什麼？」

「這一次的變故，絕非國主本意。」

「哦？」庄助略帶譏諷，「呂丞相說的變故，是稱帝之事，還是開門之事？」

呂嘉微微露出苦笑：「兩者皆是。」

「非是國主本意，又說的是哪一位國主？」庄助毫不客氣地追問。

「兩位國主皆非此意。」

庄助哈哈大笑起來，笑聲中有毫不掩飾的嘲諷之意。

南越國一共有兩位國主。第一位是開國之主、南越武王趙佗。趙佗壽數驚人，足足有一百零七歲，從高祖、呂后、文帝、景帝一直活到當今皇帝登基，在南越國簡直就是神仙一般的存在。這位梟雄已於三年前去世，因為他活得比兒子還長，所以由孫子登基，即是如今的南越王趙眜。

趙佗曾自稱「南越武帝」，後來在漢朝壓力下自去帝號；趙眜最近蠢蠢欲動又想稱帝，還偷偷與閩越國串聯。呂嘉說這兩位國主皆無此意，是在講笑嗎？

庄助笑完之後把面孔一板，等著呂嘉解釋。

呂嘉捋了捋鬍髯：「我們南越偏居一隅，國力不及大漢十一。腐草之螢不敢與皓月爭輝，所以武王生前，早就為國家規劃好了方略：韜光養晦，恭順稱藩。這八個字，就是我南越國運的壓艙之石，只要遵照恭行，則國家無憂。」

庄助暗暗點頭。那趙佗活了那一百多歲，早成了人精。這八字對漢國策，總結得極為精闢。呂嘉見他面露贊同，又長嘆一聲道：「可惜總有些目光短淺的宵小，為了一己之私，竟要把這八塊壓艙石拋下水去，攛掇國主做出愚行！」

庄助眼神微動：「哦，讓我猜猜——這些宵小莫非都是土人？」

呂嘉擊節讚歎：「跟聰明人講話，就是省事！我們南越一共兩位丞相，在下忝為右丞相，左丞相叫橙宇。鼓動國主重新稱帝的，正是以橙氏為首的土人一派。」

庄助兩條眉毛不期然動了一下，這可有意思了。土人丞相慫恿國主稱帝，秦人丞相連夜跑來跟漢使訴苦。他沒有急於表露態度，呂嘉繼續道：

「陛下天性謙沖，本無挑釁上國之心，奈何如今宮中幾位得寵的嬪妃都是橙氏之女。外有奸臣遊說，內有枕邊吹風，日說夜說，殿下耳根子軟，一時被他們蒙蔽，讓漢使見笑了。」呂嘉說到這裡，氣憤地伸出巴掌用力拍了拍桌案，震得兩枚胥余果差點滾下去：

「那些蠢材實在是目光短淺，格局狹陋！也不想想，當初先王明明稱帝，為何又自去帝號？是他老人家怯弱嗎？錯了，先王知道南越國無法與大漢抗衡，與其爭以虛名，不若務之實利，這才有了八字國策，保了兩國幾十年和平。」

庄助微微頷首。拋開一些小摩擦不談，大漢與南越之間確實不動兵戈多年。究其原因，是兩邊奉行的國策互有默契：北邊讓實而守虛，南邊避虛而務實，相得益彰。

「老國主在位之時，這些土人從來不敢聒噪。等到他一去世，他們橙氏便萌生了野心，為了自家的一點點好處，竟打算哄騙國主改變國策。殊不知，一旦稱帝，中原貿易必然斷絕，那可是每年幾十萬石的貨殖！關乎國家命脈！先王於我有知遇之恩，我絕不能坐視這些人挖南越的根子！」

聽到這種激憤之言，庄助嘿然輕笑，心裡如明鏡兒一般。別看呂嘉說得大義凜然，最後幾句到底還是露了餡。

要知道，南越國的對外貿易是由呂氏一系把持，真要商路斷絕，最疼的就是他們家。呂嘉連夜跑過來這麼著急地向漢使解釋，到底是為了自家利益。如此看來，橙宇推動國主稱帝這件事，也不是純粹只為一個虛名，也是為了打擊秦人的命脈。

趙佗才死了兩年，兩派矛盾就激化到這程度，可見新君的御下之術大有問題啊。庄助在心中暗想，開口問道：「憑您這位老臣的資歷，都無法說服國主嗎？」

呂嘉的聲音里，透著深深的疲憊與無奈：「唉，別提了，我每次一提出意見，橙宇等土人大臣就跳出來，陰陽怪氣地說什麼秦人是外來戶，骨子裡心向中原。他們土生土長在嶺南，才是真正為南越著想。我只要一反對稱帝，橙宇就質疑我，是不是覺得國主不配做嶺南人的皇帝——你說這話讓我怎麼答？」

庄助聽著有點耳熟。黃同、橙水剛才爭吵也是這種風格，上來就死咬住對方身份，無論對方說什麼，就都變成了用心險惡，沒想到南越朝堂也是這種水準。

「其實秦人已在南越繁衍三代，與土人除了相貌之外，實無區別。唉，又何必結黨互伐，硬要搞出個分別呢？」

聽到呂嘉這貌似坦誠的抱怨，庄助忍不住撇了撇嘴。秦人在南越國仍舊佔有優勢地位，這時跟土人說不要搞族屬分別，只是為了保住自家地位，撿便宜賣乖罷了。

但他到南越來，不是為了公正執法，於是又問道：「所以這次橙水不肯大開中門，也是橙宇的授意嘍？」

「正是如此。他們存心挑釁，就是想誘騙漢使動手。只要把事情鬧大了，土人便會趁機鼓噪，說漢使驕橫無禮，讓民眾心存反感，為將來稱帝做鋪墊——幸虧尊使識破了奸計，否則麻煩可大了。」

庄助面色微微一尬，這事若非唐蒙阻止，只怕已經打起來了。呂嘉懇切道：「老夫這次喬裝登船，漏夜私訪，就是想親自向尊使陳說一下利害，希望庄大夫你能明白我南越的苦衷，避免誤判。」

「誤判？不管是誰慫恿，你家南越王打算稱帝，總是事實吧？這哪裡是誤判？」

庄助看得如明鏡一般。土人一派久居人下，如果想要攫取更大權力，就一定要先把局勢攪渾，才有機會——稱帝，就是最大的一灘渾水。

呂嘉急忙解釋：「主上是否稱帝，目前秦、土兩派還在拉鋸折衝，尚無定論。漢使這個節骨眼上來到南越，如鳳凰落於輕舟之端。小舟正自左右飄搖，鳳凰要如何駐足，才不致讓小舟失衡傾覆，總要細細商議才好。」

庄助聞言大笑：「呂丞相這比喻好絕，真可以寫成一篇辭賦了。但我有一個疑問。連呂丞相這樣的老臣，都勸不住國主，我們兩個外來的使臣能做什麼？」呂嘉雙手撐住桌案，直視著庄助：「老夫此番來訪，不是求使者做什麼，而是希望使者不做什麼。」

「嗯？」

「若老夫猜得不錯，庄大使此來，是要當面質問我家國主是否稱帝，對吧？」

「那是自然。」

「若大使如此，南越人必生同仇敵愾之心，只會讓國主更快稱帝。屆時你們大漢將別無選擇，只能開戰。」

「開戰便開戰，此乃大節，不容僭越！」庄助毫不猶豫地表態。

呂嘉露出一絲笑意：「但五嶺天險，漢軍打算如何突破？」庄助嘴角微微一顫，這可問到痛處了。呂嘉道：「打，漢軍打不過來；不打，上朝的權威喪盡。對貴朝來說，一旦開戰就是兩難局面，所以最好還是防患於未然，方為上策——漢使此來南越，不就是為了這個目的么？」

他把大漢的困境分析得一清二楚。庄助一時尋不出破綻，便問道：「那你們要我如何？忍氣吞聲嗎？」

「國主稱帝，土人必然坐大，絕非你我所樂見。在這件事上，尊使與老夫目標相同，只要你我裡應外合，必可說服國主，挫敗稱帝之議。」

呂嘉把雙方立場擺得清清楚楚，庄助摸了摸下巴，只可惜自家鬍髯還未留成形，捋起來總少了幾分洒脫。

呂嘉見他不吭聲，生怕這傢伙年輕氣盛，不願妥協，又多恭維了一句：「昔日陸賈陸大夫出使南越，只憑一番言辭便說動先王，自去帝號，奠定了兩國幾十年修好之基。庄大夫年少有為，決斷明睿，未來成就不會輸於陸大夫。」

庄助笑起來：「我可比不了陸大夫，如今連番禺城都沒辦法進去，縱然想幫呂丞相，也是有心無力。」

呂嘉見庄助開始談起條件，知道有門兒，頓時如釋重負。他看了一眼外面：「再過數日，恰好就是武王三年忌辰。南越王將會率領文武百官出城，前往白雲山的先王墓祠設祭奉牌，駐蹕一夜再返回番禺，尊使不妨同行觀禮。」

庄助眼神一亮，這確實是個絕妙的安排。白雲山就在番禺城外，他身為漢使，拜祭趙佗乃是應有之禮。祭祀次日，順理成章地同南越王一起返回番禺，屆時走中門也就名聲言順了。

呂嘉不失時機道：「如果尊使沒意見，我就去安排。等尊使順利進了城門，見到了老夫的誠意，再議不遲。」庄助滿意地點點頭，呂嘉考慮得面面俱到，他實在沒什麼可以添加的。呂嘉見漢使同意，也很高興：「你們先在這船上安歇，至於居中聯絡之事，就交給黃同好了。他做事情，我們兩邊都會放心。」

說到這裡，呂嘉的眼神一閃。庄助知道，這個老傢伙早猜出黃同被自己要挾，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是簡單人。

庄助思忖片刻，沉聲道：「我需要最後確認一下，你們秦人對於大漢與南越的關係，到底持什麼態度？」呂嘉一拍胸脯，語氣慷慨激昂：「秦人一向承秉先王八字，只想一切維持如舊，別無他求。」

聽到這明確無誤的承諾，庄助伸出修長的手指，輕輕敲起案面來。

呂嘉的話，不必全盤相信。但秦、土兩派圍繞「稱帝」而大起矛盾，應是無疑。他這一次來南越，背負著鑿空五嶺的任務，「鑿空」未必真要鑿穿山嶺，擊破人心也是一樣效果。如今兩派鬧得不可開交，倒是個絕好的分化之機。

「好，就依呂丞相所言。」

兩人相視一笑，互施一禮，一樁大事就此議定。呂嘉明顯放鬆下來：「等一下尊使好好品嘗一下嘉魚味道，靜候佳音便是。」他一邊說著，一邊看向船艙外面，卻遲遲不見菜端上來，臉上略帶困惑。嘉魚無論烹還是煎，應該不至於耗費這麼久才對。

兩人渾然不知，此刻在庖廚里，大漢與南越國正進行著另外一個層面的對抗。

一座船灶忽忽地冒著火光，灶上擱著一尊盛滿水的三足銅鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻湧著，把鬲上架著的一具陶甑籠罩在雲霧之中。唐蒙和黃同並肩蹲下，死死盯著不斷被蒸汽掀動的蓋子。

陶甑裡面，並排躺著兩條嘉魚。兩條長短几乎一樣，但若仔細觀察，會發現有微妙的不同：右邊那條的魚鱗似乎沒刮掉，左邊那條下面多了幾根白色的東西。

守在灶前的兩人偶爾會對視一眼，眼神里儘是惱怒。怒意之深，簡直比他們在騎田嶺前那次生死相搏還強烈一些。

之前他們倆剛一進庖廚時，氣氛還算和諧。黃同建議說七月嘉魚不夠肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙從善如流。可一到殺魚的環節，兩人卻發生了嚴重分歧。

因為唐蒙發現，黃同殺第一條魚時，居然沒有刮鱗。他大為憤怒，說殺魚怎麼可以不刮鱗？黃同堅持說我們嶺南從來都是這種做法，還語出譏諷：「今天在番禺城門前受辱，都沒見尊使你這麼激動……」

唐蒙實在無法容忍，搶過另外一條嘉魚，說你別糟踐東西了，親自捋起袖子處理。一刮之下他才發現，這嘉魚的鱗片居然是在魚皮下面，看來是嶺南人手笨不會處理，只好留下來。

他在番陽縣做縣丞好多年，那裡背靠彭蠡大澤，魚種甚多，殺魚經驗很是豐富。只見唐蒙手裡小刀上下翻飛，把魚鱗一片片挑出來，然後開膛、挖腮，去凈肚內黑衣，動作一氣呵成。然後他還削了幾小根甘蔗，擱在魚身下方。

黃同忍不住：「好好的嘉魚，怎麼要用甘蔗鋪底？」唐蒙眼皮一翻：「我們番陽從來都是如此。」黃同沒吭聲，但呼吸明顯變得急促，顯然無法接受。

「在騎田嶺前被俘時，都沒見黃左將你這麼委屈過。」唐蒙不失時機地嘲諷了一句。

好在兩個人的其他廚序都差不多，無非是放些蔥白、薑絲，再淋入一點稻米酒。一俟銅鬲里的水滾開之後，便把兩條嘉魚放入陶甑開蒸。

隨著水聲咕嘟，庖廚里陷入到一種微妙的安靜中，只聽得到咕嘟咕嘟的滾水聲音。黃同不動聲色地將左手大拇指按在右腕上，而唐蒙則偷偷瞄著窗外的光線角度。兩個人用不同的方式，計量著時辰，因為這對蒸魚來說至關重要。

江上一隻白鳥振翅飛過，迅速掠過船邊。兩個人幾乎同時身形一動，齊聲說差不多了。黃同快了一步，顧不得蒸汽滾燙，迫不及待地掀開蓋子。

只見甑內兩條嘉魚並排躺在陶盤裡，俱是通體白嫩，軟玉橫陳。一股蒸魚特有的清香，繚繞在四周，令人食指大動。

唐蒙拿起一雙竹筷，先伸向黃同那一條。他本以為魚身沒有刮鱗，口感必然雜硬，可誰知一入口，那鱗質變得綿軟微脆，與魚肉相得益彰，味道意外地精妙且帶層次。唐蒙細琢磨了一下，大概是因為嘉魚腹部自帶膏脂，一蒸之下，油花層層滲出，等於先在甑里把魚鱗煎熬一遍，自帶風味。

那邊黃同的驚訝，也不輸於唐蒙。他的筷子一觸到魚身，魚肉竟自潰散開來，只見肉色如白璧無暇，看不到半點血絲或雜質，只在表面浮動著一層淺淺的油光。他夾起一塊送入嘴裡，幾乎是迎齒而潰，立時散為濃濃鮮氣，充盈於唇齒之內。他之前憤怒，是擔心甘蔗的甜膩會破壞魚鮮，沒想到蔗漿蒸開之後，甜味幾乎消失，反而有了提鮮的妙用。

兩人把兩條魚都品嘗了之後，不約而同地陷入沉默。良久唐蒙方開口道：「看來閣下不去魚鱗，是因魚制宜，頗有道理啊……」

「我們南越盛產甘蔗，居然沒人想到，這東西也可以烹魚。」黃同也感慨道。

適才那點血海深仇，就此煙消雲散。唐蒙看看盤中兩條殘缺的嘉魚：「都動過筷子了，這樣的菜端給兩位貴人不太合適，還剩一條，另外烹過吧。」黃同立刻點頭：「對，對，咱們再烹一條便是，不去鱗，鋪上甘蔗……啊？你怎麼知道？」

對方都說是「兩位貴人」了，自然是識破了呂嘉的身份。

唐蒙起身從水缸里撈出最後一條嘉魚，笑嘻嘻道：「那老漁民的手背白白嫩嫩的，哪裡是常年在江上風吹日晒的模樣。你適才跟在他後頭，嗓門都不敢放開，還不說明問題嗎？」

「就這些？」

「原來我還不確定，現在一看你的反應，便確定了。」

黃同懊惱地抓了抓頭，中原人就喜歡用這種詐術，自己已經吃了好幾次虧了。這時唐蒙把嘉魚啪地甩在案板上：「時辰不早，儘快上灶。」

黃同伸手攔住，正色道：「適才尊使烹魚，是不是還澆了點稻米酒？」唐蒙一點頭：「不錯，這是用來驅腥。」黃同道：「我們南越日常烹魚，也用酒來驅腥。不過在這番禺港內，卻別有一種更好的驅腥之物，待我喚來，給副使品鑒一下。」

他對唐蒙的態度，有了一絲微妙變化。先前還只是公事陪同，如今卻更像是迫不及待與同好分享心得。

唐蒙對此，自然是從善如流。黃同示意稍候，走出庖廚對隨從道：「去把那個小醬仔喊來。」隨從應聲而出，過不多時，船外傳來一個清脆的女子叫賣聲：「賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧~，吃完回家找阿姆咧。」

那聲音清澈乾脆，字字咬得清楚，一口氣報出一長串名字連氣都不喘，如一粒粒蚌珠落在銅鼎之上。

聲音由遠及近，過不多時，一個黃毛丫頭來到了甲板上。這小姑娘看面相十六、七歲，四肢瘦得似竹竿一樣，皮膚黝黑，唯是兩隻大眼睛忽閃忽閃。她背著一個半人高的大竹簍，整個人晃晃悠悠，感覺隨時會掉下水似的。

小姑娘熟練地跳上甲板，把大竹簍卸下來打開。只見竹簍裡面分成十幾個小草窠，每個草窠里都塞著一個人頭大小的陶罐。

黃同告訴唐蒙，在番禺碼頭，常年徜徉著很多賣東西的小商販。賣胥余果的就叫果仔，賣魚的叫魚仔。這個小丫頭專門賣各種葷素醬料，是番禺港最活躍的一個小醬仔。

「貴人想要什麼醬？」小姑娘問。黃同朝簍子瞥了一眼：「你這裡可還有枸醬？」小姑娘遲疑了一下：「還有一點，三文錢一貝。」黃同道：「我們不是吃，是烹魚要用。」

「那也要三文錢一貝。」

黃同「嘖」了一聲，這醬仔真是認死理，也不看看跟她講話的是誰。稍微嘴甜一點，以後好處多得很。他也懶得計較，說那就三文吧。

小姑娘轉身從最下面的草窠里掏出一個小罐子。看得出，她對這個小罐頗為珍惜，外面還裹了一圈用麻草編的套，怕它無意中摔碎。

黃同探頭過去聞了聞味道，轉身對唐蒙道：「這番禺城裡，只有她家才有這東西，也是難得。尊使先嘗一嘗吧？」小姑娘從腰間取下一枚貝殼，先在袖子上抹了抹，探入罐子一刮，遞給唐蒙：「吶，試吃不要錢，但只能嘗一口。」

只見這一片大白扇貝殼裡面，多了一團黑乎乎的糊糊，像稀粥一樣水津津的，質感黏稠。唐蒙伸出舌頭在貝殼邊緣舔了一口，眼神霎時一凝。

這，這是什麼東西？

尋常的醬料，多是佐鹽腌漬，口味都很重。但這個枸醬不咸不酸，入口微有清香。唐蒙咂了咂嘴，舌頭敏銳地捕捉到回味中的一絲綿辣。那辣意醇厚，衝勁十足，如同一隻飛鳥閃過江面，稍現即逝。

等到唐蒙回過神來，口腔里已滿溢津液。他還想再嘗一口，小姑娘卻把貝殼收回去了，一臉警惕：「再嘗，可要額外付錢。」唐蒙把唾液咽下去，開口問道：「這醬叫枸醬？怎麼寫？」小姑娘搖頭：「我不識字。」」可是用狗肉熬的醬？」

「不是不是。」

唐蒙也知道不是，那醬里一點肉腥味都沒有，又問：「那麼可是用枸杞熬出來的？」小姑娘搖頭：「也不是，不是。」卻不肯往下說了。

唐蒙想了半天，也想不出第三種「苟」字發音的食材。黃同旁邊咳了一聲：「怕主家等得心急，先把魚烹上吧。」唐蒙道：「黃左將，這枸醬味道雖說相對清淡，但放到魚里，多少還是會喧賓奪主吧？」

「我不是用這醬本身，而是用它的汁水。」黃同解釋了一句，從懷裡掏出三枚秦半兩，扔給小姑娘。小姑娘認真把銅錢收入囊中，然後用貝殼盛出滿滿一捧枸醬，再用另一枚貝殼蓋住，遞給黃同。

黃同捧著貝殼來到陶甑旁，用力一擠，便有黏稠的汁水沿著縫隙滴下來，淋在魚身上。唐蒙伸出指頭接過幾滴，放在唇角品嘗了一番，頓時恍然大悟。

剛才那股難以捉摸的綿辣味，在汁水裡更加明顯。唐蒙仔細分辨了一下，這其實就是酒味，但口感比稷酒和稻酒更清爽，沒有濁勁，用來給魚去腥，可謂極為得宜。

黃同淋完醬汁之後，把貝殼還給小姑娘，直接上甑開蒸。小姑娘細緻地把貝殼上的枸醬刮回罐子里，收拾東西正要走，卻被唐蒙攔住。

「這位姑娘，你這竹簍里還有些什麼醬？」唐蒙問。

「哦，那可多了。這裡有兔醢、雁醢、魚露、卵醬、芥醬……便宜的也有麩醬和舂粉做的米醬，這要看你吃什麼東西了。吃燉雞，得配肉醬；吃肉脯的話得配蟻醬；如果是魚膾的話，生食自然是芥醬最好。」

別看小姑娘耿直不太會講話，一說起醬料來卻如數家珍，一聽就是慣熟的生意。唐蒙聽得有這麼多種醬，真是百爪撓心，復又問道：「那……這種枸醬可還有嗎？」小姑娘搖頭說：「如今只剩一點點罐底，一貝殼都刮不滿。你還想要多的，只能等下個月再說。」

黃同一旁沉下臉色：「這是北邊來的漢使，吃點醬是看得起你，一個小醬仔莫耍狐狸心思。」然後轉頭對唐蒙道：「這些土人不知禮數，還請尊使見諒。」唐蒙這才注意到，小姑娘是個嶺南土著，怪不得黃同的態度不太客氣。

小姑娘一聽問話的胖子居然是個北人，臉色微變。她趕緊移開視線，把竹簍一背，硬邦邦道：「沒貨就是沒貨。」轉身欲走。

黃同面色有些掛不住，大喝一聲：「我們還沒問完話，你去哪裡！」伸手一抓那竹簍，不許她離開。哪知小姑娘是個倔脾氣，像耕田的牛一樣低下頭梗住脖子，硬是朝船邊挪去。

黃同沒想到她這麼強項，不由多施加了幾成力氣。兩個人互相這麼一拉拽，竹簍上的藤繩登時綳不住，一下子斷裂開來。整個簍子連同小姑娘瘦弱的身軀一起跌倒在甲板上。簍蓋大開，那些盛著醬料的陶罐紛紛滾落出來。

唐蒙嚇了一跳，趕緊俯身想要去攙她。小姑娘像看到什麼髒東西，嚇得伸手狠狠一推。唐蒙倒退一步，左腳踩在那個裝枸醬的小罐上，整個人登時失去平衡。小姑娘一見他要去踩那罐子，急得低頭去撿，一下頂到唐蒙肚子上。後者一個倒仰，朝舷外翻過去，「噗通」一聲，掉落到珠水之中。

水花高高濺起，恰好灑到剛剛從船艙走出來的呂嘉和庄助身上。