第十章

「有意思，真有意思。」

庄助注視著銅鏡，握住一把雙股小剪，輕輕一捏。雙刃交錯，清除掉了唇邊突出的一小截須疵。鏡中那張俊朗的長臉，又規整了一點點。

在其身後跪坐的唐蒙，苦著臉揉了揉太陽穴。他昨天喝到很晚，一早起來強忍著宿醉頭疼，先來給上司彙報工作。哪知庄助沒提吃早飯的事，慢條斯理地先修起面來。他只好按住腹中饑荒，把昨天的調查成果一一講出來。

沒想到庄助最關心的，不是任延壽的離奇死亡，反倒是黃同醉酒後的那一通牢騷。

庄助隨手從小盒裡摳出一塊油脂，雙手揉搓開，一根根捋著須子，使之變得油亮順滑：「我原來一直不解。十六年前大漢與南越明明關係很好，趙佗何以突然策令轉向，原來竟是因為一個思鄉的老兵。」

唐蒙一怔：「這未免誇張了吧？黃同的祖父何德何能，可以左右南越的政策。」

庄助把手裡剩餘的油脂塗在面頰上，邊揉邊轉過身來：「區區一個老兵歸鄉，何足道哉？就算是全部老秦兵都回來省親，也不過十幾人而已。關鍵是此例一開，意味著南越承認源流就在中原，老兵要歸來，別的要不要一起歸來？狐死首丘，狐是誰？丘在哪？這在名分上可是佔了大便宜的。」

「怪不得趙佗對這四個字這麼敏感。」唐蒙感慨，還是庄助分剖得清楚。

「孝景皇帝英明睿斷，從這麼一個意外事件窺到機會，還搞得沸沸揚揚，人盡皆知，直接把趙佗置於兩難境地：答應了老秦兵歸鄉，名分不保；如果拒絕，底下秦人不滿，南越國同樣會被分化。此乃堂堂正正的陽謀。」

庄助走前幾步到衣架前，拿起幾件錦袍，一件件往身上試：」換了我是趙佗，也要惱怒。本來是自己派人去北邊偷偷弄幾棵樹，結果多年的老兄弟不告而別，還被漢廷堂而皇之做成招安的旗幡，公然來勸自己歸降，就連那些樹都變成了大漢皇帝的賞賜，以後隊伍怎麼帶？」

唐蒙忽有所悟：「所以趙佗不是惱怒，而是心生警惕。」

「不錯。趙佗到底是條老狐狸，一嗅出苗頭不對，立刻壯士斷腕，禁絕了中原商賈進入南越。比起商貿上損失的利益，他顯然更懼怕漢廷的影響力滲進南越——這才是出台轉運策的最根本原因。」

一邊說著，庄助把頭頂的束冠系好，得意洋洋道：「可惜啊，趙佗再狡黠，也不過是一人而已。中原淳淳文教，無遠弗屆，可不是一條轉運策能屏蔽的。你看，他這個孫子趙眜，就是個心慕中原的人。呂丞相已經安排好了，今日我會進宮講學。這種教化的影響力，區區五嶺可阻不住。」

唐蒙這才明白，為什麼上司一大早不吃飯先裝扮起來。他忽然想到什麼，連忙趨近身子：「今日…我能不能跟庄大夫您一起進王宮？」庄助微微一皺，頓生警惕：「王宮裡有什麼好吃的？」

「您終於也開竅啦，終於知道找吃的啦……」

庄助系腰帶的動作一滯：「別廢話！我是問你去王宮幹嘛！」唐蒙忙解釋道：「趙佗、任延壽、甘葉三個人的最後交集，就在南越王宮宮苑內的獨舍。雖說事隔三年，我還是想去看看，或有所得。」

「那任延壽之死你不查啦？」

唐蒙道：「那條線自有橙水去查，他這種地頭蛇能調動的資源比咱們多。」

「橙水？」庄助十分疑惑：「你何時跟他有了勾連？」唐蒙笑著擺了擺手：「他還是和從前一樣討厭北人。但我近距離觀察過，橙水和任延壽感情甚篤，不似作偽。不用我們催促，他自然會挖個清楚，省掉我們一番手腳——反而是王宮獨舍，非得自己親見不可。」

庄助不太習慣他這麼積極主動罷了，把腰帶狠狠一勒：「也好，你隨我一同進宮，到時候我設法製造個機會。但你千萬謹慎，失陷了自己不足惜，影響到朝廷大事就不好了。」

「您可真會鼓舞士氣啊！」唐蒙衷心稱讚，隨後又道：「要不要提前跟呂丞相那邊通個氣？」

庄助沉吟片刻，最後還是搖了搖頭：「那頭老狐狸，有自己的小算盤，不宜過早驚動。你先去查，查出來什麼再說。」

「明白，那等您用過早餐，咱們立刻出發。」

庄助不悅道：「事不宜遲，還吃什麼早餐，直接走！」

「啊？」

唐蒙頓時傻眼了。他昨晚只陪著黃同喝了幾杯酒，沒怎麼吃正經東西，就指望早上能好好暖一下胃呢。可庄助已興沖沖離開房間，他也只能愁眉苦臉跟上去。

王宮派來的牛車就在外面候著，黃同早早守在牛車旁。他臉上宿醉痕迹也很明顯，一見到唐蒙，居然露出几絲扭捏，大概是想到昨晚的酒後胡言吧。

一聽說唐蒙也要跟著覲見南越王，黃同露出一絲詫異，但也沒多問，吩咐車夫開拔。

唐蒙扶住廂板，頗有點心慌意亂。他只要一少吃，就是這樣。相比之下，同樣沒吃早餐的庄助卻氣定神閑，面不改色。唐蒙無法理解，這傢伙從不正經吃東西，卻總是神采奕奕，難道真是修仙不成。

牛車剛要啟動，唐蒙轉動脖頸，卻忽然看到街邊一個小腦袋探出頭來。他趕緊跟黃同說稍等，然後跳下牛車，提起袍角快步走過去。

只見甘蔗站在街角，一臉擔憂，兩個黑眼圈都快要比臉盤大。一見到唐蒙走過來，她鼓起嘴委屈道：「我等了你一宿，都快要急死了。」

唐蒙暗叫慚愧，昨天回城太晚，跟黃同喝完酒後直接回了驛館，竟忘記告訴甘蔗一聲自己脫困。這孩子有點死心眼，估計在家裡擔驚受怕整整一晚。他正琢磨著怎麼解釋，甘蔗從身後抱起一個小胥余殼：「吶，給你的。」

唐蒙接過胥余殼，發現手感還有點燙，裡面似乎盛著什麼熱乎乎的東西。他的胃似有直覺似的，發出「咕嚕」一聲響動。唐蒙心下感動，對甘蔗道：「我等一下是去南越王宮，想辦法去看一眼你阿姆工作過的庖廚，也許能有收穫，你先著急啊。」

甘蔗一聽「王宮」二字，不由得瑟縮了一下。對於一個小醬仔來說，那大概是能想像到最可怕的地方，比任氏塢堡還要危險十倍。她遲疑片刻，小聲說太危險了要不你別去了。唐蒙揉了揉她髒兮兮的亂髮，大拇指往自己胸口一擺：「放心好啦，這次我可不微服了，堂堂的大漢副使，誰敢動我？」

甘蔗的神色稍微放鬆了一點。唐蒙哈哈一笑：「再說了，我還想要蜀枸醬呢，不去王宮，拿什麼跟你換？」

那邊庄助不耐煩地催促了一聲，唐蒙捧著胥余殼回到牛車。車子一動，他便迫不及待地打開殼上的小蓋子，裡面滿滿皆是黃色的糊糊，旁邊還很貼心地插了一根棕櫚葉莖編成的木杓。

他先假惺惺地遞給庄助，庄助唯恐弄污自己的長袍，搖了搖頭，不動聲色地把屁股朝反方向挪了挪。於是唐蒙心安理得地拿起草杓，舀了滿滿一杓放進嘴裡。

這黃糊糊口感非常順滑，甘甜綿軟，還帶有一絲絲酸味來調膩，熱乎乎地落入胃袋，十分熨帖。他細細品味了一番，應該是用薯蕷搗碎成泥，再拿甘蔗汁和五斂汁調勻去澀，甚至還有一絲奶香，大概是用的水牛乳——做法很簡單，但要做到口感如此絲滑，非得把薯蕷磨到足夠碎才行，可見甘蔗昨晚基本沒睡，一直在忙活。

牛車抵達王宮大門的同時，唐蒙剛好狼吞虎咽喝完最後一口薯蕷羹。聽到庄助催促，他趕緊掏出一塊錦帕，一邊擦去嘴邊的糊痕，一邊抬頭望去，一瞬間浮起一種親切的熟悉感。

只見王宮大門左右兩側，是兩座巍巍高闕，矗立在大道兩側，形制布局一如中原。隨著牛車逐漸深入宮內，這種熟悉感越加強烈起來。同樣的長廊高台，同樣的飛閣水榭，同樣的直脊廡殿，就連宮牆格局都與長安幾無二致，只是規模上縮水了一些。

兩位客人對此並不奇怪。這座王宮本就是任囂、趙佗兩個秦人所建，自是以咸陽為模板，與中原諸侯王的宮城沒有太大區別。

不過這裡畢竟是嶺南之地，庭廊之間遍植奇花異草，分布著很多水榭和小池，彼此之間以一條人工挖掘的水道相聯。那水道兩側以條石嵌邊，渠底鋪有一層純白色的鵝卵石。整條水道宛若一條輕柔的白練，蜿蜒曲折，繚繞於諸多殿閣之間。

「可惜他們只得其形，細節上還是不成。」庄助隨口指摘出一些細節上的疏漏。比如那兩座石闕的擺放頗有參差，比如貴人步道與宮人便道居然不分開，比如丹陛的台階邊角不做磨圓……總之比起長樂、未央諸宮還差得遠。

唐蒙沒有搭腔，他正饒有興趣地觀察著那條水道。水道每隔幾十步就有一個向上的緩坡，上面擺著十幾塊黑褐色的石頭。待湊近了才能看清，原來那竟是一群烏龜，正舒舒服服趴在岸邊曬太陽，說不出地愜意。

「真是人不如龜呀。」唐蒙扯起衣襟扇了扇風，羨慕地感嘆，惹得庄助狠狠瞪了一眼。

牛車一直走到宮城深處的清涼殿，方才停住。兩人被侍從引進殿內，發現地上沒鋪毯子，而是擺放了兩塊磨平的畫石。這石頭的紋理如畫，平常擺在地窖里積蓄寒氣，用時才搬過來。唐蒙跪坐於其上，只覺一股清涼之氣緩緩從底下沁入身體，稍稍減輕了酷暑的煎熬，舒服得發出一聲呻吟。

反倒是庄助，因為體質不易流汗的緣故，跪坐在畫石之上反而很不舒服，只能儘力維持著儀態。

過不多時，趙眜也來到殿內。他身穿便袍，氣色比起在白雲山時好了一些，但眉宇間始終有懨懨之色。他身旁還跟著一個眉清目秀的少年，沒到加冠的年紀，左右兩束頭髮垂成總角。

「這是我兒子趙嬰齊，特來與漢使相見。」

趙眜主動介紹道。庄助一聽這名字，先是一怔，隨即露出笑意，開口道：「這名字好啊。高祖麾下有昭平侯夏侯嬰、潁陰侯灌嬰；孝文皇帝麾下有魏其侯竇嬰，皆是響噹噹的人物。以嬰為名，是有封侯之志。」

趙嬰齊見庄大夫開口稱讚自己名字，很是激動，拱手拜謝。唐蒙在一旁暗暗發笑，一位國王世子，卻夸人家有封侯之志，庄大夫這個口頭便宜可佔大了。

趙眜拍拍趙嬰齊的腦袋：「我兒和我一樣，也喜讀中原典籍。今天叫他來，是想請教一下詩三百的奧義。」庄助頷首道：「《詩三百》的學問，如今在中原計有四家：魯詩、齊詩、韓詩與毛詩，你想學哪一家？」

趙眜父子面面相覷，趙嬰齊表示聽老師的。庄助沉思片刻，大袖一擺：「其他三家不是注重訓詁，就是闡發經義，不如就講韓詩好了。這一脈乃是韓嬰韓太傅所開創。韓太傅擅長以詩證史，眼界更宏闊一些。你聽完了韓詩，對幾百年來的中原史事也能順便了解，對日後處理政事大有裨益。」

趙嬰齊兩眼放光，似乎很感興趣，身子不由自主趨前。趙眜卻拍拍他肩膀，對庄助道：「還是講講毛詩吧。這孩子資質魯鈍，能稍解《詩》中的字句訓詁，已是難得。」

庄助眉頭一豎：「世子日後是要做南越王的，難道不該多學學？」趙眜焦黃的面孔，微微浮起一絲古怪的情緒：「只要他能如我一般遵從先王教誨，便足夠了，又何必多學呢？」

庄助眼神一閃厲芒，似乎從中捕捉到什麼。趙眜的神情不是自嘲，也不是譏諷，似是真心實意，而且還隱隱帶著一種恐慌。他之前在武王祠就覺得不對勁了，呂嘉和橙宇斗得那麼凶，趙眜身為上位者，卻置若罔聞，這反應實在不太尋常。

現在又是如此。趙眜談起別的話題，都和常人無異，唯獨一提政事，便像個一隻烏龜縮進殼裡，就連自己兒子要學治國，都避之不及，這實在不像一個統治者的做派。

庄助雙眼一眯，試探道：「可武王已然仙去，殿下您才是南越的王啊。」趙眜身體猛地哆嗦了一下，似乎被這句話狠狠蟄了一下，囁嚅道：「蕭規曹隨，蕭規曹隨而已。」

趙眜果然深受中原風化，連躲避話題都用本朝典故，而且還無比貼切。庄助笑了笑，放棄了與他討論國政的想法，轉而給趙嬰齊開始講起毛詩，心中大概猜出了原因。

趙眜和呂嘉是一樣的，從出生到長大，一直就在趙佗的羽翼之下。羽翼可以遮蔽風雨，同樣也會

束縛手腳。以致於他如今年逾五十，本質上卻還是個怯於風雨的嬰孩。趙佗猝然離世之後，這位國主不知所措，只得「蕭規曹隨」，蜷縮在熟悉的陰影里，不敢挪出半步。

可是殿下啊，時移世易，形勢已與當年不同。當年趙佗憑藉威名，尚可以壓制諸方。如今土人秦人相鬥、呂氏橙氏紛爭、還有大漢、閩越諸國的微妙關係，這些在趙佗時代並不存在的問題，一個接一個地擺在趙眜面前。「蕭規」沒有答案，又如何「曹隨」？趙眜只得本能地迴避，怪不得常年焦慮失眠……

橙氏和呂氏斗得這麼厲害，某種意義上也是強臣欺壓弱主，無所忌憚。趙眜的懦弱是真心誠意，態度曖昧更是無可奈何。

當然，這對大漢王朝來說並非壞事。一個暗弱懦弱的南越國主，總好過一個剛強有主見的。只要解決橙氏，國主自然就會倒向親漢一面。庄助一邊在心裡盤算，一邊滔滔不絕地講起毛詩精義來。

唐蒙在旁邊百無聊賴，東張西望，看到僕從忽然端上四個小盤子，每人案前放下一個。盤子里擱著一堆細碎的小東西，像是什麼東西的種子，青黃色外殼。趙眜和趙嬰齊看都不看，很自然地把手伸過去，不時抓起一粒放入嘴裡，咔吧咔吧咀嚼起來。

唐蒙有樣學樣，也學著抓起一粒在嘴裡，覺得有點扎嘴，跟嚼帶殼蒸麥飯差不多。趙嬰齊側過頭來，關切道：「這叫千歲子，是千歲藤結的子，不能直接吃，要磕一下。」說完他拿起一粒，一頭放在牙齒之間，輕輕一磕，只聽一聲脆響，外殼分為兩半，舌頭靈巧地把子仁卷進口裡，隨即吐出殘殼。

唐蒙也如法炮製，這子仁的口感有點像栗肉，雖說小了點，可一嚼滿口生香，忍不住會再拿一粒，真是打發時辰的利器。趙眜見唐蒙吃得高興，便把自己那一盤推過來給他，又轉過身去認真聽講。

拋去政治上的怯懦不說，趙眜和趙嬰齊父子的接人待物還挺和善的，如果是個平民百姓，應該是很受歡迎的好朋友。唐蒙暗自感慨，誰讓他們生在帝王家，而且生在這麼長壽的帝王家呢？

庄助一講就是一上午。他確實腹有才學，引經據典，滔滔不絕，一直講到日上中天，方才停下來。趙眜、趙嬰齊父子聽得津津有味，只苦了唐蒙，無聊到把四個盤子里的千歲子都磕光了。

庄助又講完一段之後，見趙眜精神有些萎靡，關切道：「國主最近睡得可好？」

趙眜揉揉眼袋：「勉強，勉強而已。之前那釜睡菜壺棗粥效果甚好，只是原料不易得，還要再等些時日才能再喝到。」庄助把視線轉向唐蒙：「其實安眠之法，不止一種。我這位副使對庖廚頗有研究，也有個辦法。」

趙眜眼睛一亮，他最關心的就是安眠良方，勝過一切。唐蒙放下千歲子，不失時機道：「我知道一道寒雞的做法，同樣有助眠功效，國主不妨一試。」

「寒雞？」趙眜完全沒聽過這個古怪菜名，「是說生雞肉嗎？那也能吃？」

唐蒙哈哈一笑：「中原有一句古話，叫做』燕臛羊殘、雞寒狗熱』——飛禽最好拿來熬羹，羊肉最好是烹煮，狗肉趁熱吃，雞肉放涼吃，如此方得至味。」

趙嬰齊好奇道：「雞肉涼了，豈不是沒味道嗎？」唐蒙道：「世子有所不知，所謂寒雞，並非只是把雞肉煮熟，而是用醬汁把肉鹵透再放涼，肉質內斂，鎖住汁水，不以熱力害味……」

唐蒙一提吃的，便說得眉飛色舞。趙眜忙問烹飪之法，唐蒙說：「耳聞不如眼見，眼見不如口嘗。臣願親下庖廚，為殿下調和五味。」趙眜大喜，祖父趙佗見過那麼多次漢使，可都沒這麼大面子。

「只是這寒雞烹制起來，至少要兩個時辰，須得晚食……」唐蒙故作為難。趙眜道：「尊使不妨就用宮中庖廚，各種廚具食材都還算齊備。」

唐蒙和庄助對視一眼，彼此輕輕點了一下頭。趙眜立刻叫來一個侍衛，把唐蒙帶到位於王宮東側的宮廚所在。趙嬰齊本來還想跟著看看，可想到庄大夫似乎還要上課，便老老實實跪坐回來。

南越王宮不算大，這座宮廚的規模卻不小，足足佔了一間偏殿的大小。唐蒙一進門，就興奮得兩眼發光。只見宮廚的西側是加工間，食材山積，醬料斗量，還有雞鴨鵝蛙等活物，在籠子里聒噪；而在東側，則擺著一溜鼎、鬲、甑、釜，各色廚具一應俱全。

在東南殿角，座落著一個陶制大灶，足有十步見方。灶上有三個大灶眼和三個小灶眼，一根斜豎的煙突伸向殿外。如果仔細觀察，發現設計得十分巧妙，大灶在火膛正上方，盡收火力，適合烹煮煎熬；小灶設在煙突旁，可以利用餘熱，適合爊煨溫存。

唐蒙一眼就看出其中妙處，可以把粥羹糜湯之類擱在小灶上保溫，南越王想吃，可以立刻奉上，溫度不失。他油然想起宮苑裡那條給烏龜曬太陽的水道斜坡，南越人別的不說，在享受這方面實在是用心到了極致。

此刻灶內的火苗子燒得正旺，每個灶上都咕嘟咕嘟煮著東西，整個殿內蒸汽瀰漫，氣味雖香，可在酷暑的天氣里，下廚之人可是夠難熬的。唐蒙擦擦額頭的汗水，走出到殿外，把廚官叫過來。

廚官是個胖乎乎的秦人，比唐蒙還胖，不知平日里偷吃了多少東西。他一聽這位漢使要親自下廚給國主烹飪，大為驚疑，不知自己犯了什麼錯。

唐蒙又好氣又好笑：「我不會搶你的位子。我只把食譜做法講出來，具體上手還是你們的人。」廚官這才如釋重負，趕緊把庖廚里的幾個幫廚都叫過來，聆聽指示。

唐蒙清了清嗓子，說先準備五隻三歲的肥公雞，放完血之後，去掉所有內臟、頭、腳以及屁股，斬成大塊待用；同時備好五斤豬棒骨和一隻老母雞，大塊清水下釜，佐以蔥酒姜醋，用來熬制高湯；還要準備良姜、桂皮、肉蔻、小茴香、丁香等料，統統攃碎調勻……

他嘴唇翻飛，說得極快，幾個廚子忙不迭地記錄，生怕有所遺漏。這些東西雖然繁瑣，都是尋常之物，宮廚里常年有備。這時唐蒙又道：「白雲山下有個張記醬園，去那裡買兩罐豆醬來。」廚官眉頭一皺：「大使，老張頭家的東西太咸了，先王還偶爾吃點，如今國主根本碰也不碰。」

唐蒙點點頭：「那東西確實鹹得齁人。但寒雞的關鍵在於先鹵，滷汁用他家的熬正正好。」廚官正要吩咐手下去取，唐蒙又道：「寒雞是你家國主點名要吃的，經手之人，還是小心點為好。」

廚官一聽這話，沒辦法，只得自己親自去一趟。他走之前，吩咐幫廚們聽從唐蒙安排，別讓漢使有找茬的機會。

唐蒙背著手，繼續給幫廚們分派任務。他對每一道工序都要求足夠精細，譬如良姜要去皮再攃，豬棒骨焯的時候必須隨時撇沫，不要見半點血水在上面……總之這十來個幫廚都被支使得團團轉，每個人都忙得無暇他顧。

看著這麼多人影在蒸汽中忙碌，身邊再無閑人。唐蒙這才不動聲色地離開宮廚，信步朝著宮苑方向走去。

他事先已經打聽清楚了獨舍的方位，一路走過去。梅耶說南越王宮的宮禁森嚴，可不知為何，這條路沿途只有零星幾個衛兵，防衛很是鬆懈，唐蒙輕而易舉就繞了過去。

一直走到獨舍的外牆邊緣，唐蒙才明白原因。眼前那一面夯土高牆，幾乎被瘋長的墨綠色藤蔓爬滿，伸展得全無章法，幾乎把整個牆面包住。看來趙佗一死，這裡便被徹底封閉，無人打理，久而久之，便破敗成這副荒涼模樣——怪不得沒什麼警衛，誰會在意一座廢園呢？

唐蒙沿著外牆轉了一圈，發現一處小木門，門邊結滿蜘蛛網，輕輕一推，門樞發出生澀的吱呀聲，居然沒鎖。

唐蒙邁步走進院子，先展現在眼前是一片荒蕪的園苑。園內枯樹林立，殘枝向天空伸展，恍如垂死的骸骨在乞求寬恕，與外界鬱鬱蔥蔥的景象形成了鮮明的對比。一條筆直的小路穿過枯林，向著園中深處延伸，路面幾乎覆滿了腐敗的落葉，讓他總覺得哪裡不對。

小路不長，唐蒙很快走到盡頭，發現在幾十棵樹皮灰褐，條裂如皴的枯樹林間，坐落著一間屋舍。這屋舍不是宮闕形制，而是最尋常的夯土民舍，斜脊疊瓦，短檐無枋，只分出正廳與左右兩廂，比武王祠大不了多少。

觀察了一陣，唐蒙才恍然驚覺，那種古怪感從何而來。

這間民舍不是南越樣式，而是典型的燕地風格。比如屋舍的煙囪和灶台位於兩側，很顯然屋內必有土炕，需要灶台把熱力送過去，再通過另外一側煙囪排出。這是苦寒之地特有的設計，常年酷熱的嶺南，根本用不著這東西。

再一看屋舍旁邊的枯樹，那分明是成片成片枯萎的壺棗樹！只有幾棵勉強還活著，可枝頭稀疏，只怕也產不出幾枚棗子了。其實唐蒙一入園時看到腐葉滿地時，就該有所覺察，嶺南何曾會有落葉？這正是北方初冬特有的景象。壺棗樹、土炕屋舍……趙佗這是硬生生在南越王宮裡造出一片家鄉真定的景象啊。

唐蒙屏住呼吸，圍著獨舍轉了幾圈。他先前聽了黃同的自述，一直很好奇。趙佗如果想吃棗子，直接進口乾棗不就行了？為何大費周章去北方採集樹種。看到此情此景，他才隱約觸摸到真正的答案。

趙佗這是犯了思鄉病啊。

唐蒙見過很多老者，無論何種性格，立下何等功業，年紀大了之後都會不由自主思戀故土，想回到幼時生長的環境。趙佗縱然一代梟雄，大概也逃不過這情緒。他自己回不去家鄉，就只好把家鄉的景物搬過來，聊以自慰。

這獨舍周圍的景色，應該就是趙佗在真定年輕時住的環境。他三十歲離開家鄉，來到嶺南，一待就是七十多年。思鄉之情該是何等濃重，所以他在臨終前的日子裡，寧可不住華美的宮殿，也要搬到這種北方民宅里來。

唐蒙現在有點明白，趙佗對於孝景皇帝那一句「狐死首丘」的用典為何如此憤怒。不是怒其污衊，而是因為這四個字，正正戳中了心思，惱羞成怒。

堂堂南越武王，居然思鄉，這若是傳出去，成什麼樣子？

唐蒙忍不住好奇，趙佗到底是一個什麼樣的人？他抗拒內附，卻又不禁子孫學習中原典籍；他警惕大漢，卻對北方來的使者優待有加；他頒下「轉運策」，極力排斥漢人在南越的影響，卻在宮苑內建起這麼一座燕地獨舍。他對黃同祖父和其他老秦兵如此憤怒，一方面是因為其在政治上造成了被動；另外一方面，大概也帶有一點難以言喻的嫉妒。

身為南越王的趙佗，和身為真定子弟的趙佗，交替在唐蒙腦海里浮現。兩者皆真，兩者皆有。

彷彿被某種哀傷的思緒所引導似的，唐蒙信步在棗林中漫步起來。明明是酷熱天氣，這裡卻憑空生出一種晚秋的蕭索之意。枯樹殘枝，腐葉空舍，彷彿一個垂垂老矣的梟雄，正坦率地敞開自己的心境。種種矛盾，種種迷惑，答案就藏在這片破敗枯朽的棗林之中。

唐蒙走到獨舍里，推開房門。裡面的陳設頗為簡陋，一個炕頭一個灶，掛著幾件農具，沒別的了。所有的東西上都蓋著一層厚厚的塵土，霉味十足。這間獨舍的門窗都很小，通風不良，在濕熱環境下極易生霉。北方的屋舍結構，終究不適宜嶺南風土。

他環顧四周，希望能找到一些線索，可一無所獲。唐蒙走出獨舍，發現附近還有一座小庖廚。這是一間很小的屋子，藏在棗林之中，距離獨舍大約幾十步。三年之前，甘葉應該就是呆在這間屋子裡，隨時為趙佗準備吃食。

趙佗意外身死之後，這裡早被上上下下搜捕了一遍。唐蒙踏進屋裡，只在地上幾個殘破陶碗而已。本來他還想找點遺物帶回給甘蔗，但轉了一圈，真的什麼有價值的都沒剩下。

唐蒙轉了幾圈，正要出來，忽然注意到窗下內側靠近灶台的地方，有一個小石槽。槽體狹長，中間下凹，旁邊還有一個凹口，地下附近還有一條條朽爛的竹條。唐蒙從窗子探出頭去，看到一條水道流經窗下，一架轉輪水車的殘骸依稀可見。

那架水車的功能，應該是把清水從水道汲起，順著竹軌注入石槽。如此一來，廚官做飯洗碗時，手邊清水俯首可得，源源不斷，省去井繩搖轆之苦。他不得不再一次發出感慨，南越人實在是太會享受了。

唐蒙看了一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多了一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：

「唐副使，你跑來這裡做什麼？」

唐蒙看了一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多了一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：

「唐副使，你跑來這裡做什麼？」

唐蒙下意識側過頭去，看到橙水站在身後，面無表情地看著自己。他頓覺渾身冰涼，糟糕，糟糕，怎麼會被這傢伙盯上？

再一想，之前在武王祠，橙宇把呂氏的中車尉交給橙水，他便負擔起宮城宿衛，出現在這裡也不奇怪。唐蒙勉強擠出一個笑容：「你們南越王宮太大了，我本來是要為國主做寒雞，想在宮苑裡找點食材，不知不覺便走到這裡來了。」

橙水譏諷道：「你們北人真是出口成謊。」唐蒙挺直了脖子，奮力辯解：「這是真的，我要給國主與世子烹飪寒雞。寒雞制鹵需要十幾味配料，我唯恐別人弄錯，只得親自尋找。」

橙水只是冷笑：「獨舍偏在宮城一隅，而且還是封禁狀態，你能無意闖入？只怕是別有用心吧？」

唐蒙大叫：「我當然是別有用心，烹制寒雞最重要的一味食材是棗子，整個王宮只有這裡才有。」橙水慢悠悠道：「之前在蕉洲，你說你只是去任氏那裡探聽立場，我起初還信了。如今你偷偷跑來獨舍這邊，還說是找棗子？」

他上前一步，陰惻惻道：「你，是在查武王當年身死之事吧？」

唐蒙沒想到橙水一句廢話沒有，直接戳破了自己的底，頓時大為驚慌。這事太過敏感，若被橙氏掀出來可要鬧出大麻煩。他心臟狂跳，眼光游移，恨不得把腦子像甘蔗條一樣壓碎擰榨，找出破局之法。

橙水穩穩盯著這位狼狽的漢使，如同一條毒蛇注視著洞穴盡頭的老鼠。唐蒙悄悄瞥了他一眼，突然發現了什麼，一瞬間情緒恢復了平靜：「哎，大哥不說二哥啦橙中尉。」

「我可沒跟你結拜過，別叫得這麼親熱。」橙水皺眉。

「這是中原俗話，意思是一隻喜鵲落在豬臀上，誰也別嫌誰黑。」唐蒙耐心地做了文字訓詁。

橙水臉色一沉：「巧言令色！你以為這樣就能逃脫罪責？」唐蒙笑嘻嘻道：「我逃不脫，你也逃不脫，咱倆是一根繩上的螞蚱。」橙水不由得失笑：「我乃是負責宮城宿衛的中車尉，來這裡巡查乃是天經地義，有什麼要逃的？」

唐蒙笑眯眯道：「我進門的時候，蜘蛛網都結了幾十層了，可見多年來根本沒人進來過。你怎麼突然起意，巡查至此？只怕也是別有用心吧？」

橙水見他的態度有恃無恐，頗覺古怪，不由得沉聲道：「你不怕我抓你走么？」唐蒙笑嘻嘻道：「橙中尉，你既是來抓我，為何孤身一人？身邊連個侍衛也不帶？」

「我現在一聲呼喚，有會幾十名護衛前來。」

「你喊，你喊，你不喊就是我們北人養的。」唐蒙索性雙手抱臂，一臉光棍神情。橙水一時有些坐蠟，右手舉起又放下，終究沒有喊人來。唐蒙趁勢得意洋洋道：「你說的沒錯，我是偷偷闖入，想要查一下武王去世之事——而你，也是同樣的心思，對不對？」

看著橙水一臉見了鬼的神情，唐蒙知道自己說中了。他一張大臉幾乎懟到橙水的對面，逼得後者倒退了幾步：「任延壽之死，與武王之死之間千絲萬縷。你應該有了疑心，才跑來獨舍，看看是否還有線索可循。」

「我來這裡做什麼，與你無關。」

一張狸貓般的大臉，在橙水面前得意洋洋：「……是不是因為你懷疑南越高層有什麼人脫不開干係？寧可暗中調查，不想打草驚蛇？」

橙水冷哼一聲，終於沒有否認。這個漢使看似蠢胖貪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩飾也沒用處。唐蒙如釋重負，親熱地拍了拍他肩膀：「你看，大家都是一般心思，大哥不說二哥。」

「誰和你一般心思！」橙水狠狠瞪了胖子一眼，把他的手從肩上撥開，語氣卻微微有了變化：「武王乃我主君，延壽乃我兄弟。我身為南越國人，查明真相乃是天經地義；你一個北人又為什麼關心這些事？」

唐蒙道：「我查這個，是為了一個小姑娘。」他見橙水眼神不對，意識到表達有誤，趕緊擺擺手：「不對，準確地說，我是為了她娘。」然後又覺得不妥，趕緊找補：「哎，我是為了還她娘一個清白。」

「甘葉、甘蔗母子？」橙水立刻聯想到武王祠那個奇怪的女孩。她阿姆和任延壽是武王臨死前在身側唯二的兩個人。

唐蒙道：「不錯，就是甘蔗。她答應我辦成了，會告訴我蜀枸醬的來歷。」

「就為了這個？」橙水壓根不相信。

「你一個生在嶺南之人，怎麼也跟庄大夫似的？總是把吃飯當成負擔。」唐蒙痛惜地搖搖頭，「佳肴之美，遠勝隨侯珠；口感之妙，堪比萬戶侯，怎麼你們就不能理解呢？」

他見橙水仍舊不為所動，知道說了也是白說，遂換了話題：「總之吧，南越國主身死之後不久，這兩個人一個自盡而死、一個毒發身亡，怎麼想都太巧合了。我們各自都掌握了一些消息，不妨互通有無。」

橙水沉吟不語，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主動開口，先把自己這邊掌握的消息簡單說了說。橙水聽到「壺棗粥的廚序不可能混入棗核」之後，雙目寒芒大冒，伸手握住旁邊一棵垂死的壺棗樹：「你是說，那棗核是別人放進去的？」

唐蒙說對。橙水思忖片刻，卻忽然搖了搖頭：「不對，不對。如果這人是為了殺武王，但他怎麼保證武王恰好吃到那一口粥里的棗核，又恰好被卡在咽喉噎死？」

「倘若武王不是死於棗核噎死呢？」唐蒙反問。

橙水沉聲道：「武王死後，宮中仵作做了仔細檢查，身體沒有任何外傷，也沒有任何中毒跡象，唯是右手抓胸，脖頸充血。這說明死前呼吸困難，以致胸悶難耐，確實像是噎死。」

「那我問你，噎死武王的棗核，後來找到了嗎？」

橙水記憶力很好：「根據仵作出具的爰書，那枚棗核是在地上找到的，沾滿粥液。爰書猜測，也許是武王拚命把它咳出來，可惜為時已晚。他老人家一百多歲，本來就偶有心疾，難受時總要抓幾下胸口。這麼一折騰，沒撐過去也屬正常。」

「所以你們並沒有確切地、清楚地在武王咽喉里，找到那枚棗核，一切只是事後猜測。」唐蒙追問不放。

「是的。」橙水只好承認。

唐蒙蹲下身子，用手指在棗樹根下翻找起來，連續找了七八棵，終於在一棵樹根下的土裡，翻出一枚朽爛棗核。他攤開手心，把它拿給橙水看。橙水端詳了半天，不明所以。唐蒙道：「壺棗產於北方，南方物候不同。從北方把它移栽過來，想必很是麻煩。」

橙水想了想道：「王宮園林不歸我管，但我確實聽宮裡面抱怨過，說棗樹太難伺候，容易枯萎不說，難得結幾個棗子，也乾癟得很。我吃過一個，味道一般，不知道武王為何覺得好吃。」唐蒙把棗核用雙指捏住：「我跟你說，真定產的壺棗，棗核起碼比這個長半個指節。它在嶺南水土不服，連核都生得比尋常要小，這個尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉嚨。」

橙水隱約摸到唐蒙的論點了：「你是說……」

「這枚壺棗核，不過是另一條咬死任延壽的毒蛇罷了。」

一聽這比喻，橙水「騰」地升起一股殺氣與恨意。

任延壽是被雜燉里的莽草果毒死，被刻意誤導成蛇咬。棗核之於趙佗，恐怕也是偽裝，以此遮掩真正的死因。兩個手法，如出一轍。

「所以那枚棗核會不會碰巧噎死趙佗，根本不重要。那個兇手只要確保它沾了粥液，留在地上，就足以達到誤導仵作的目的。」

橙水咬緊牙關，臉色凝重，彷彿還在消化這個驚人的事實。唐蒙徐徐道：「我認為，武王去世當夜，除了任延壽、甘葉之外，還有別人來過獨舍，這個人應該就是兇手。」

橙水立刻否認：「不可能。事發之後，中車尉仔細盤查過內外情況。那天晚上獨舍里只有他們兩人。」唐蒙淡淡道：「不對吧，當天夜裡，左、右兩位丞相不是也見過武王嗎？」橙水目光陡然凝橙長矛，刺向唐蒙：「你在胡說什麼！他們兩位可是丞相，是被武王叫去議事的。」

「我沒說他們倆有問題。但獨舍當夜，來過的人至少有四個，這個說法總沒錯吧？」

橙水一時語塞，半晌方道：「左相和右相的關係勢同水火。如果他們對武王有任何不軌舉動，對方早就鬧起來了。」

「如果這事是他們倆一起……」唐蒙話沒說完，橙水勃然大怒，抽出腰間佩刀：「你再敢胡說這種荒唐事，我就割掉你的舌頭！」唐蒙縮了縮，小聲嘟囔：「我只是探討一種可能嘛，你反應怎麼那麼大？」

「我們土人本是茹毛飲血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越長，我們越好。怎麼會有土人去害自家恩人？倒是呂嘉那些秦人，對武王扶植土人早有怨言。要說可能，呂丞相最有可能。」

唐蒙知道橙水習慣性陷入族群對立的思維，什麼事都往身份上扯。他及時止住這個話題：「我夠有誠意了吧？你的誠意呢？」

「毒死延壽那個廚子……我已經查到下落了。」橙水終於也講出自家的調查情況，「他三年前離開任氏塢，去了別處，然後酒醉淹死在河裡，對，酒醉。」

橙水刻意重複了一次，語氣譏諷。唐蒙這才明白，他為何會只身前來獨舍——這齊姓廚子居然也死了，幾乎是明白地宣告，甘葉、任延壽乃至趙佗之死背後，藏著一隻操控一切的黑手。一切相關人士，都被不動聲色地滅口。

面對這種嘲笑，橙水意外地沉默不語。唐蒙知道他內心正在翻騰，順勢提出醞釀很久的問題：「任延壽為何被害？是不是當晚看到了什麼？他跟你提過嗎？」

大概是唐蒙表現敞亮，橙水也很痛快地講出來。他跟任延壽關係莫逆，知道得相當詳細。

原來在事發當晚，趙佗在獨舍接見了呂嘉、橙宇兩人，商談國事。與此同時，任延壽守在獨舍檐下，甘葉則在庖廚候命。大概子時之刻，任延壽去找甘葉，要端夜粥，卻發現她不在。」

「壺棗睡菜粥？」

「對，這是武王多年以來的習慣，他睡眠不好，每晚子時必會喝一小碗壺棗睡菜粥。任延壽負責傳遞膳食與試菜，他到了時辰，就會去庖廚里端粥。」唐蒙敏銳地抓住了關鍵：「這夜粥裡面，應該也添加了蜀枸醬的醬汁吧？」橙水看了他一眼：「我正要講到這裡。」

「任延壽等了一會兒，甘葉才回來。他問甘葉去了哪裡，甘葉說庖廚里的蜀枸醬用光了，剛才外出去取，帶回一罐新醬。然後甘葉很快熬好了粥，讓任延壽送到獨舍里去。恰好那邊剛剛談完話，兩位丞相起身告辭，武王自己開始進食。沒過多久，任延壽聽到屋裡有動靜，衝進去時發現武王倒在榻上，粥碗打翻在地。」

「不對！」唐蒙忽然脫口而出，「甘葉怎麼會缺少蜀枸醬？」

「庖廚里短了幾味調料，不是很尋常么？」橙水不以為意。

唐蒙搖搖頭：「她既知武王每晚子時要喝粥，應該都提前預算好，不可能臨到熬粥才發現料用光了。而且這蜀枸醬的來源十分難得，兩個月只得兩罐，番禺城根本沒得賣。即使甘葉手頭用光了，也不是想補就能補到。」

橙水眼神一眯：「哦，這麼說兇手竟是甘葉？」

「什麼？」

「她借口外出取回毒藥，摻入粥里，然後再偷偷放一枚棗核，豈不就可以謀害武王？只有她具備這個條件。」

唐蒙一時語塞，沒想到推來演去，居然把甘葉繞進溝里去了。他只得辯解說：「甘葉若參與了此事，應該連夜潛逃啊，又何必留下來畏罪投江呢？」橙水冷哼一聲：「死士也不是什麼稀奇東西。換了是我，只要拿她女兒命做要挾，她也只能俯首聽命。」

「果然只有惡人最知惡人手段。」唐蒙暗暗腹誹了一句，橙水冷冷道：「你這麼急著為她辯白，又是圖什麼？」唐蒙見他似乎認定了兇手，不由高聲道：「不對，不對。若依你所言，甘葉打算毒殺武王，然後自殺了事。那她何必多此一舉，用棗核做遮掩？」

這個質疑，頓時讓橙水無言以對。

唐蒙又道：「而且任延壽還要為武王試膳。如果是甘葉在粥里下毒，也要過任延壽那一關才行，除非，真正下毒的是……」」胡說！延壽對武王忠心耿耿，絕無歹心！」

兩人同時沉默下來。他們唯一取得的共識，就是這罐蜀枸醬肯定有問題。但甘葉和任延壽兩個經手人，各有各的嫌疑與矛盾。最後還是唐蒙出言道：「現在下結論還太早，還需要更多線索來判斷。當晚任延壽那邊，是否還提過別的事情？」

橙水仰起頭，遲疑了一下：「那天晚上在兩位丞相造訪之前，武王與延壽聊過幾句，先是抱怨說自家兒孫都不成器，然後拍了拍他肩膀，說了一句』乃祖之憂，今知之矣』——這話有點敏感，雖然爰書里記下了，但大家都裝看不見。」

唐蒙一怔，趙佗這話意思可深了。什麼叫「乃祖之憂」？任延壽的先祖任囂，臨終前擔心子孫幼弱，果斷讓位給趙佗，換得家族幾世平安。難道說趙佗如今，也有這樣的憂慮？

確實，看趙眜那畏畏縮縮的樣子，望之不似人君。無論是秦人還是土人，個個如狼似虎，他作為南越共主，很難像趙佗那樣靠威望壓平。趙佗拿任囂做比喻，莫非也有讓賢之意不成。

看來他與呂嘉、橙宇談到深夜，聊的大概是託孤之事啊……

唐蒙突然一個激靈，看到遠處宮廚飄起的炊煙，他一拍腦袋：「哎呀，我都忘了，那邊還燉著寒雞呢。南越王和世子還在等著用餐，我得先回去。」

橙水點點頭，此事干係重大，還得細細揣摩才行，於是兩人一同離開獨舍。當他們邁出院牆的小門後，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以為他還有話要說，不料橙水卻抬起頭，沖遠處的一隊衛兵大喊：「有人擅闖宮禁，快快把他擒下！」

唐蒙大驚，明明兩人剛才談得那麼好，怎麼橙水瞬間翻臉？他想掙扎，可橙水的手如同鉗子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到衛兵們趕到，才緩緩鬆開。

「我是大漢副使，你們不能抓我！」唐蒙仰起頭來，大聲抗議。可這些衛兵都留著垂髮，就知道是橙氏安排在王宮執勤的土人，對唐蒙的抗議毫無反應。

橙水走到唐蒙面前，陰沉沉道：「正因為你是漢使，才要將你抓起來。」

唐蒙憤怒地瞪向橙水，本以為對方會得意洋洋。不料他看到，那張古板的臉上居然划過一絲歉疚——這個發現，非但沒讓唐蒙略有安慰，反而渾身冰涼。

要知道，橙水本來也是暗中潛入獨舍，不欲人知——這正是唐蒙有底氣跟他聯手的原因——但他現在公然喊來衛兵，這說明什麼？說明適才兩人的推斷，已開始接近於真相。而這個真相，橙水絕對不希望漢使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。

橙水想要為任延壽報仇不假，但他畢竟是南越人，畢竟是土人，畢竟是橙氏子弟。