第十一章
三方紋花小陶盤輕輕擺在了趙眜、趙嬰齊和庄助面前。
盤中各有四塊切好的雞肉，拼成一個方形。肉塊的外皮呈深棕色，泛起一層油津津的光澤，靠近皮下的部分則顯現出淡黃色，似有滷汁淺淺滲入，越往下肉質越白，層次分明，賞心悅目。在餐案旁邊還有一個小碟，裡面裝著鹽梅與石蜜調的蘸料。
趙眜好奇地端詳了一下，沒感受到任何熱氣，果然如唐蒙說的，這道菜叫做「寒雞」。忐忑不安的宮廚在旁邊急忙解釋：「是唐大使說的，出釜之後，一定要放入井中拔除熱氣，再端上來。」
趙眜點點頭，拿起筷子夾起一塊，放入口中，眼睛不由一亮。寒雞果然要冷吃，才能更清晰地感受到鹹鹵的濃香——那張記的豆醬入口太齁，做鹵倒恰到好處。雞肉本身鮮嫩有嚼頭，再蘸上一點點酸甜口兒的鹽梅醬汁，微帶果味，口感清爽不膩，如同一陣涼風吹過盛暑的林間。
庄助吃了一口，擱下筷子道：「《尚書》有云：若作和羹，爾惟鹽梅。這是殷王武丁的賢相傅說所說，明說鹽梅乃烹飪必備之調料，實則是在勸喻主上，要善用賢良之人為佐使，國政方可清明。」
趙氏父子嘴裡嚼得正香，聽到寒雞還蘊含著如此深刻的大道理，味道霎時寡淡了幾分，一時頗為尷尬。趙眜轉動頭顱，有些奇怪，那個一談起吃的就喋喋不休的傢伙，居然不在，如果換了他在旁邊解說，吃起來應該會更開心些吧？
旁邊宮廚忙道：「唐大使交代完烹飪工序之後，就不知跑哪裡去了。我們找了一圈沒找到，這才自作主張，把寒雞先端上來。」
庄助聽見兩人交談，暗暗有些焦慮。那傢伙怎麼搞的，這麼半天還沒回來，這裡畢竟是南越王宮，不要出什麼岔子才好。
一直到趙氏父子把盤中雞肉吃了個精光，唐蒙仍舊沒有出現。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。三人轉頭望去，發現來的不是唐蒙，而是橙宇和橙水，前者雙眼黃得幾乎要放出光來。兩人見過趙眜施禮之後，橙宇先瞪了庄助一眼，然後大聲道：「大酋，宮裡出事了！」
趙眜一怔，宮裡出事了？他們如今不就是在宮裡嗎？
橙宇使了個眼色，橙水上前跪在地上：「出事的是武王獨舍。」
「啊？怎麼回事？」趙眜驚慌地從毯子上站起來，任何與武王有關的事，都會讓他異常緊張。橙水頓首道：「適才衛隊巡邏，發現有一人在武王獨舍附近鬼鬼祟祟，上前抓住盤問，他自稱是大漢副使，叫做唐蒙。經過搜查，我們發現他剛剛將一具桐木人偶埋入獨舍旁邊的棗樹下方。」
橙水說完，從懷裡拿出一具人偶。人偶長約一尺有餘，雕刻得極為潦草，勉強可以分清頭部和軀體。
「噹啷」一聲，蘸料碟被碰翻在地，庄助臉色鐵青地站起身來。他厲聲大喝：「橙宇！爾等好大的狗膽，居然敢在國主面前污衊漢使？」橙宇凸著眼睛，看起來比庄助還義憤填膺：「這是中車尉親眼所見，眾目睽睽，人證物證俱在！」
趙眜一聽是唐蒙，頓時疑惑起來：「他不是在庖廚為本王烹制寒雞嗎？怎麼跑到獨舍那邊去了？」宮廚慌張地擺了擺手：「唐大使說是去尋食材，中途離開了，我們也不敢攔阻呀。」
趙眜看向橙宇，仍舊不解：「他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？」橙宇壓低聲音，氣憤中帶著几絲恐懼：「我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。只要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！」
趙眜看向橙宇，仍舊不解：「他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？」橙宇壓低聲音，氣憤中帶著几絲恐懼：「我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。只要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！」
庄助知道南越國上下皆篤信巫術，立刻出言呵斥道：「荒謬！唐蒙是堂堂大漢副使謁者，根本不懂什麼巫蠱之事。這是毫無憑據的栽贓！」
「毫無憑據？」
橙宇的雙眼閃過一道得意的黃光，從袖子里抽出一張絹帛：「武王祠堂奉牌當日，臣在地上撿到一樣東西，正是從唐大使的袖口裡滑落而出。」趙眜接過去展開一看，只見線段勾連交錯，略無渲染，不明其意。橙宇解說道：「您看，這一道一道代表山勢起伏，綜合起來，便是一幅白雲山的地勢輿圖。」
趙眜和庄助同時大驚。橙宇不待庄助說什麼，又道：「橙水適才緊急搜查了驛館，在唐大使的房間里搜出許多東西。」
他一揮手，橙水舉過一個托盤，托盤裡放著一疊絹帛，裡面繪製的線段與白雲山輿圖如出一轍。橙宇唯恐趙眜不解，還貼心地做了講解：這是騎田嶺的，這是番禺城的……每一幅都十分詳盡，不是在短時間內畫得出來。
「這些輿圖之上，有我南越半壁江山。無論堪輿還是用兵，都大有用處啊。」橙宇別有深意地強調了一句。殿中氣氛，一時變得無比凝重。趙眜拿著這些絹帛，手在微微發抖，彷彿正在承受惡毒的詛咒。
庄助臉色鐵青，右手握住劍柄，恨不得一劍刺穿橙宇。巫蠱人偶是假，但唐蒙闖宮是真；詛咒王室是假，但絹帛輿圖是真。橙宇把真真假假的證據摻在一起，由不得趙眜不相信。
接下來要怎麼辦才好？庄助心念電轉，一時想不出什麼扭轉局勢的好辦法，只得先叱責道：「漢使持節，有如皇帝親臨。你們竟敢擅自搜查房間，這是僭越！」
橙宇皮笑肉不笑：「你們在宮中埋設人偶，難道不是僭越？私繪輿圖，難道不是僭越？」他一轉身，拱手對趙眜大聲道：「咱們南越可以倚仗的，只有武王威名和五嶺天險。這個漢使先窺虛實，再毀氣運，如不嚴懲，恐怕後患無窮！」
趙眜看向仍舊跪在地上的橙水：「你所見的，確實屬實？」
橙水的頭保持低垂，悶聲道：「是。」趙眜的嘴唇哆嗦起來：「那可是先王的獨舍啊，怎麼可以，怎麼可以……」他忽然扔下絹帛，揮手把寒雞盤子狠狠打碎，然後一腳踢翻桌案，沖著庄助大吼：「你們辱及先人，未免欺人太甚！什麼仁義道德，君子品性，都是假的，假的！」
他最懼怕的就是祖父，最敬愛的也是祖父。眼見趙佗被巫蠱詛咒，心中硬生生逼出了一股上位者的凌厲。
庄助被吼得幾乎抬不起頭，正要解釋，趙眜已轉回橙宇，急切問道：「這個詛咒可有禳解之法？」橙宇不慌不忙道：「臣已問過大巫們。他們說，這巫蠱之術十分利害，乃是專為鎮壓王家之用。詛咒如水，氣運如火，水潑火上，自然會把火澆熄。若要禳解，唯有一法，那便是把火燒得更旺，便可以反過來把水蒸干，不受其害。」
趙眜還沒反應過來，庄助卻第一時間醒悟。他一咬牙，做勢拔劍，哪怕自己接下來會被砍為肉齏，也得先把眼前這傢伙幹掉，不然局面會一潰千里。他右手正要發力，卻被一隻蒼老的手按住鞘口，長劍一時沒拔出來。
這麼稍一遲延，橙宇的話已經說出口：「只要變王家為帝家，氣運定會高漲，詛咒自然也會被禳除，保得南越與大酋無虞。」
是言一處，殿內一片安靜。庄助怒目轉頭，想看看誰攔著自己出劍，卻發現竟是呂嘉。呂嘉胸口喘息起伏，可見是聽到消息之後一路跑過來的。呂嘉抓住他手腕，扯到旁邊小聲抱怨道：「你那個副手怎麼回事？惹出這麼大一樁禍事！」
庄助心中也在罵唐蒙粗疏，可又不能對呂嘉直言是去查趙佗之死。他稍微鎮定心神，開口道：「這件事分明是他們橙氏栽贓。而今之計，得先逼著橙氏把唐蒙撈出來，問明情況才是。」
呂嘉苦笑：「我知道這是橙宇栽贓，但眼下最急的不是撈他，而是止損！」
「止損？」庄助臉上閃過一絲異色。
「對，止損。你就說唐蒙有隱疾，突發癲瘋或者頭風……甭管什麼借口，總之都是他自己肆意妄為。你褫奪其副使身份，表示此舉與大漢朝廷無關。」
「那他不就死定了嗎？」庄助終於冷靜不下去。褫奪了唐蒙的副使身份，就意味著他將失去了大漢朝廷的庇護，變成一個普通北人。在如今的番禺城裡，一個普通北人會是什麼下場，不言可知。
呂嘉看了一眼趙眜，語氣變得嚴厲起來：「國主如今正在氣頭上，若他一時興起當場決定稱帝，一切皆休。你把唐蒙先扔出去，讓他消消氣。我才好設法轉圜勸說——小不忍則亂大謀啊。」
「可是……」
「您當初在會稽怒斬司馬，何等殺伐果斷，怎麼現在倒婆婆媽媽起來了？難道這唐蒙比一個司馬還可怕嗎？」
庄助握劍的手始終沒有鬆開，可也沒繼續拔劍，整個人變得和翁仲石像一般僵硬，只有一滴微妙的汗水，從幾乎從不出汗的額頭沁出，沿著鼻樑緩緩滑落到鼻尖。
呂嘉見他不語，便當是默認，舉步回到殿內。遠遠地，庄助看到他走到趙眜身旁，低聲講起話來。這一番交談短暫而激烈，趙眜難得講了很多話，動作很激烈，不時揮動手臂，還有橙宇在旁邊擾亂。
可惜庄助站在殿外，聽不太清楚，也不想聽到。此刻他的五官五感，都深陷在尷尬的泥沼里，連呼吸都覺艱難。這時趙嬰齊走了出來，好心地遞來一方手帕。庄助木然接過去，把鼻尖上的那一滴汗水擦去。
趙嬰齊問先生明日還來講學嗎？庄助想到自己剛才還在侃侃而談君子之道，不由得自嘲地苦笑一聲，沒有回答。趙嬰齊怔怔看了一陣，沒有追問，恭敬地施了一禮，轉身離開。
過不多時，呂嘉迴轉過來，一臉疲憊，可見剛才那一番爭論極耗心神：「談妥了，主上想問一下漢使，唐蒙所為可知情？」
呂嘉說完之後，盯著庄助。庄助知道他在等一句話，只要說出這句話，這場危機便可以暫時渡過。嶺南如此潮濕的天氣，他卻感覺到咽喉無比乾澀，像是被人扼住咽喉。呂嘉又催促了一句，庄助只好清了一下嗓子，含著泥沙似地說道：「不知……」
短短兩個字，彷彿抽去了庄助的筋骨和氣力，令他幾乎站立不住。呂嘉滿意地回殿內復命，庄助一拂袖子，幾乎如逃離一般地走下台階。
回到驛館之後，庄助屏退了所有人，只留黃同一人在側。黃同已聽說了宮中發生的事，心中忐忑不安。眼前這位漢使似乎比平時更愛乾淨，用一塊麂子皮反覆擦著佩劍，彷彿上面沾染了什麼不得了的污漬。
就在黃同以為他會遷怒殺人時，庄助突然開口：「黃左將，我聽唐蒙說，你祖父葬在了中原？」黃同點了點頭，庄助嘆道：「無論什麼人，終究得找到自己的根，方才踏實。乃祖葉落歸根，也算可以瞑目，敢問黃左將，你的根又在哪裡？」
黃同不知他用意，謹慎道：「我在南越出生，根自然在南越。」庄助斜乜他一眼：「南越人？那請問你是秦人還是土人，是北人還是呂家人？」一聽這問題，黃同就知道那天的醉話肯定被唐蒙記下來了，但他實在不知如何回答，只好保持著沉默。
庄助冷笑一聲，扔開麂子皮，愛憐地用修長的手指蹭了蹭劍刃，突然橫劍於膝，振臂一撅。只聽劍身發出一聲哀鳴，竟斷折成兩截。黃同嚇得往後退了三步，再抬頭一看，發現這位無論何時都保持著儀態的翩翩佳公子，陡然露出一種近乎崩潰的扭曲神情。
「黃左將，我把這柄斷劍送給你，你須幫我做一件事。」庄助低聲，雙眼密布血絲，「你去把唐蒙救出來！」黃同一驚：「呂丞相知道嗎？」
「我這不是求助呂丞相，我這是命令你！」庄助進逼一步，聲音愈加嚴厲。
「大使不要為難在下了，我哪裡有這個本事洗清他罪名……」黃同惶恐地擺了擺手。
庄助道：「我不是要洗清他的罪名。只要你把他活著弄出番禺城，送過騎田嶺即可。」
眼下為了大局，唐蒙註定要被放棄。但堂堂一位大漢使節，居然被一個蕞爾小國逼迫著出賣同僚，這已是不堪忍受的屈辱。倘若唐蒙因此而死，那對於心高氣傲的庄助將是一次極大的打擊。
再者說，那些輿圖絹帛雖被沒收，但唐蒙腦子裡肯定還記著，只要他能活著回去，一樣可以復原出來。無論從德操還是功利角度出發，庄助都需要唐蒙活下去。
黃同雙手捧著斷劍，苦笑起來：「庄大夫何必為難我一個小人物。」庄助厲聲道：「你自從被俘的那一刻起，在南越便已沒有出路可尋了！你和唐蒙一同回去中原，憑這柄斷劍，我保你重新尋回你們黃家的根！
黃同知道，庄助這是算準了自己在南越的窘境，逼著站隊。他猶豫再三，只好嘆了口氣，恭敬地把斷劍奉還給庄助：「在下……只能儘力而為。」
庄助沒有再叮囑什麼，有氣無力地揮了揮手，讓他退下，一個人枯坐在屋內的陰影之中。
唐蒙痛苦地翻了一個身，大口大口喘著粗氣。
南越宮城的監牢並不陰森，恰恰相反，這裡的採光非常充足。嶺南的陽光如弓箭一樣從四面八方攢射進來，刺穿著、烤灼著這個倒霉的囚犯。
唐蒙絕望地把衣袍全都脫光，可身上仍是一層一層地冒著汗，黏膩的暑氣滲入肌膚，順著血管和經絡一路燜燒上去，皮膚上全是蒸干後白花花的鹽漬，與蚊蟲叮咬的一片片大包相映成趣。
唐蒙想伸出手去再喝一口水，可水盆早就空了。他只得勉強從口腔里擠出幾滴口水，稍稍潤一下咽喉。自己在這個蒸甑里呆了多久？他已經不記得了，只記得水盆被填充了四次，每一次他都一口氣喝光。
這點水分只能勉強吊住性命，卻無法讓頭腦維持正常運轉。無論是橙水突然的背叛，還是遲遲不來的庄助，唐蒙都已經無力思考。迷迷糊糊間，他感覺自己變成一條釜中的嘉魚，在滾燙的釜中一遍遍煎熬，鱗皮透軟，脂膏融化，意識也逐漸隨之渙散，居然還帶著點香味。
嗯，這釜里簡直是個聚寶盆，蓬餌、髓餅、煮桃、炙串……還有筍尖牛腩、豚皮餅、鵪鶉拌橙絲、經霜的菜苔裹鯉魚鱠，拌著肉醬的菰米飯，諸多滋味，交混一處，簡直什麼都有。唐蒙喜不自勝，掙扎著想抓住那些食物，大快朵頤。可釜下的爐火卻越發旺盛，熏炙著他難受無比，幾乎要消融在釜中。
「等一等，我還沒吃完……」
唐蒙猛地大叫一聲，睜開眼睛，發現自己仍舊置身於監牢之中。他喘息片刻，側過臉去，卻發現身旁多了一雙大眼睛，正焦慮地望著自己。
「甘蔗？你怎麼在……這？」
「來救你啊！」甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱了，根本推不動。唐蒙掙扎著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻狸貓用爪子從脖頸划到腰下。
「甘蔗？你怎麼在……這？」
「來救你啊！」甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱了，根本推不動。唐蒙掙扎著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻狸貓用爪子從脖頸划到腰下。
唐蒙疼了好一陣才緩過來，甘蔗把臉偏過去，遞來一個竹筒。唐蒙這才想起來自己是赤身裸體，連忙把旁邊的衣袍撿起來穿上，咕咚咕咚把竹筒里的清水一口氣喝光，一抹嘴才問道：「我這是關了多久了？」
「三天了。」甘蔗心疼地望著他，趕忙拿出兩枚冬葉包的裹蒸。唐蒙飢腸轆轆，恨不得一口一個，一邊咀嚼一邊問道：「他們怎麼會放你進來？」
「開始是不許的，但後來橙水準許我送點清水和裹蒸進來。說你是宮廷要犯，不能在審判前死了。」
唐蒙「嘿」了一聲，也不知橙水這是有限地表達一點點歉意，還是要把自己利用到死。甘蔗伸手摸了摸他的臉頰，責怪道：「你這個蠢北人。如果不是黃同告訴我，我都不知道你竟會冒這麼大的風險跑去獨舍。」
唐蒙先是苦笑，然後「咦」了一聲，追問道：「是黃同跟你說的？」甘蔗點點頭。唐蒙又問：「他沒說別的？」甘蔗對黃同沒什麼好感，一撇嘴：「他一個秦人，還能說什麼？」
有了食物補充，唐蒙的思維稍微恢復了一點敏銳。黃同如果真要來撈人，用不著通知一個孤弱女子。甘蔗出現在這裡，只可能意味著一件事——外面情況變得很嚴重，嚴重到庄助和呂嘉無法施救，只能通過甘蔗這種毫無威脅的小角色送點飲食，聊表關心。
也就是說，他已經被放棄了。
唐蒙摸了摸下巴，意外地並沒多驚慌，大概也是因為沒什麼力氣驚慌。他伸開雙臂，重新躺倒在地，有些如釋重負。
「為了一罐蜀枸醬，值得嗎？」甘蔗盯著他。
「其實我不是為了蜀枸醬。」到了這個時候，唐蒙決定還是說實話的好。甘蔗似乎並不多驚訝，垂下頭小聲道：「我知道，我一個小醬仔，誰會平白無故關心呢？」
唐蒙歉疚地看了她一眼，這時外面傳來衛兵的腳步聲：「時辰到了，快點離開。」甘蔗揚聲對外面喊道：「裹蒸不能吃得快，得慢慢嚼，再等一下吧。」衛兵罵了一聲：「臨死之人還這麼多講究！」甘蔗揚聲道：「是橙水讓我進來的。」
衛兵一聽這名字，也只能悻悻踱步離開。唐蒙正要開口，甘蔗把手指放在唇邊，「噓」了一聲，往下面一指。
順著甘蔗的手勢，唐蒙發現這個監牢的地板下方，隱約可以看到一個空洞。透過板條間隙，隱約可以看到空洞里盤踞著幾條蟒蛇。
「這是要讓我主動被蛇咬死，體面自盡？」唐蒙冒出一個荒謬的念頭。甘蔗也不多言，從胥余果殼裡掏出一把小巧的石錘。真虧她藏得巧妙，衛兵恐怕想不到那個盛滿清水的果殼底部，居然還能放下這東西。
甘蔗拿起鎚子，狠狠朝地板顏色最深的地方一砸。這種高溫濕熱的環境，板條早已朽爛不堪，顏色越深說明爛得越徹底。只見鎚頭落處，碎屑飛濺，斷口處還有不少白花花的木蛆爬出來。唐蒙見她揮動幾下就滿頭大汗，接過手去幫忙一起砸，很快地板上就出現一個洞。
「跳下去！」甘蔗催促道。
唐蒙心想，自己吃了一輩子肉，死於動物之手也算公平，一咬牙跳了下去。等到他跌到空洞底下，爬起來環顧四周，這才發現那些東西根本不是蛇，而是幾條盤根錯節的老樹根。從樹根走向能看得出來，它們應該同屬於一棵巨大的榕樹，伸展到監牢下方，生生在泥土裡擠出一塊空間。這些樹根之間交錯出一些空隙，似可勉強鑽行。
真虧了甘蔗怎麼發現這一條路的，唐蒙暗暗驚嘆。這時他感覺腳下一陣吱吱聲，幾隻大黑老鼠飛快地跳過腳背，鑽入樹根空隙消失了。他突然意識到，這棵榕樹自己曾經見過的，應該就是甘蔗棲身的家！
唐蒙被關入監牢時就注意到了，這裡位於宮城東南角，毗鄰宮牆，而甘蔗住的榕樹，恰好與宮城東南一牆之隔。他的腦子裡稍做定位，立刻判明了兩者的關係。榕樹的根系極為發達，順著宮牆下方侵入，變成一條天造地設的通道——當然，這根本不算巧合，宮城東南地勢卑下，所以只有關押犯人的場所、排污區域和赤貧民眾才會安置在這裡。
這地板從下往上沒法砸，所以甘蔗假借探監之名，從上往下開路。接下來，兩個人只要從榕樹根下鑽過宮牆，就可以逃出生天。
唐蒙欣喜之餘，仰起頭來，伸出雙臂，等著甘蔗跳下來。
可就在這時，衛兵的腳步再度接近監牢，又來催促。如果被他發現這個大洞，那就徹底完蛋了。甘蔗咬了咬嘴唇，抬起頭對牢門外大喊道：「你等等，馬上就好啦。」然後把頭轉回來，俯瞰著唐蒙，難得露出一個微笑。
唐蒙大驚，他一瞬間就看出來她要幹嘛。甘蔗開口道：「你快走吧，鑽過樹根上去，會有人接應的。」
「快跳下來！現在走還來得及！」唐蒙大吼。
「來不及了，總得有人攔在門口才行。」甘蔗把枯黃的幾縷頭髮撩上額頭，眼神先是堅毅，然後忽又柔軟起來：「你現在可以去打開那個胥余果殼啦，我當你完成承諾好了。但你要答應我一件事，回到中原，找到我父親，替我問問他，想不想我的阿姆，想不想我。」
說完之後，小姑娘的臉從洞口消失了。那一瞬間，她的臉和夢境中某一個人的臉重疊在一起，令唐蒙的臉頰劇烈地顫抖起來，彷彿被一根長矛戳中了最深的舊傷。
但這個時候，已容不得他拖延。唐蒙一咬牙，低頭鑽進樹根底下去。他的體型比較臃腫，擠過根隙很費勁，必須要巧妙地調整角度，徐徐前進，才能避免蹭傷。
可唐蒙此時就像一頭紅了眼的野豬，不管不顧地猛衝硬闖。粗糲的根皮和岩塊不時刮開皮膚，割破血肉，整個人很快遍體鱗傷，可衝勁卻絲毫不減。
待得他順著天光方向，拽著藤蔓爬上地面，發現出口恰好就在甘蔗在榕樹下的家裡。此刻等候在那裡的，卻是一個意料之外的人。
「梅耶？」唐蒙一怔。
梅耶見一個渾身破破爛爛的血人鑽出來，嚇了一跳，旋即冷靜下來，朝他身後看去：「甘蔗呢？」唐蒙低聲道：「她去攔住守衛。」梅耶臉色陡變：「所以你就把她扔下不管了？」唐蒙一屁股癱坐在地上，無言以對。
「果然一出事，你們北人跑得比誰都快。」梅耶譏諷了一句，「不過算了，甘蔗說用他爹的人情換一次遮掩，可沒說遮掩誰——我們快走吧，她一個小姑娘，可擋不住多久。」
一輛牛車停在大榕樹下，上面擱著大大小小十幾個酒瓮，眾星拱月般地圍著一個大酒缸。梅耶讓唐蒙跳進缸中，蓋好蓋子，然後駕著牛車迅速離開。
唐蒙蜷縮在酒缸里，聽見外面除了「咯吱咯吱」的車輪聲之外，還能聽見一片古怪的喧鬧聲。如江似潮，似是很多人的叫嚷聲聚合在一起，不斷變化和移動著，從牛車兩側呼嘯而過。期間車子還停下來幾次，隱約可以聽見梅耶的聲音，似乎是被阻攔了。
好在有驚無險，牛車很快順利抵達了酒肆，直接開進了後院小酒坊。梅耶跳下車，敲了敲酒缸，卻沒動靜。「不會死了吧？」她嘀咕著掀開蓋子，發現唐蒙蜷縮在裡面，整個人陷入一種獃滯狀態。
「喂喂，快出來，你要在裡面呆多久？」梅耶伸手抓住他的髮髻，拚命搖晃。如是三次，唐蒙才緩緩抬起脖子，眼神恢復，彷彿剛從沉思中清醒過來。梅耶道：「我聯繫了相熟的私酒販子，一會兒你從他們的渠道出番禺城，接下來，我可就不管了。」
唐蒙從缸里搖晃著站起身，臉頰帶著潮紅：「我不會走。」
「虧你之前還拿私酒的事威脅我，現在怎麼著？還不得靠這個逃命？」梅耶譏諷道，講到一半才反應過來，「什麼？你不走？」
「對，我的事情還沒查明白。」唐蒙語氣堅定，肩膀微微開始發抖，整個人陷入一種古怪狀態。梅耶大為惱火：「你知不知道，甘蔗為了救你，是怎麼跑過來求我的。她現在連命都交代進去了，你就這麼浪費？」
「正因為她把命都交代進去了，所以我才不能走。我得幫她阿姆洗清冤屈，說好的事情。」唐蒙喃喃道，推開梅耶朝外走去，「我要先回驛館一趟。」
梅耶雙手抄在胸口，只是冷笑：「我看你是在牢里被熱糊塗了，不知道這幾天整個番禺城都開了釜了——漢使埋設人偶，用巫蠱詛咒先王，這件事在城裡簡直要傳瘋了。」
唐蒙眉頭微微揚起，人偶？巫蠱？這是什麼。他被橙水扣押起來之後，直接投入監牢，接下來發生了什麼，渾然不知。梅耶疑惑道：「難道你沒做么？」她把外面聽來的傳言講了一遍，唐蒙忍不住大為驚嘆，橙宇實在是太有想像力了。
梅耶敲了敲木桶：「你來的路上也聽見了，街上現在全是人。城民們都很憤怒，都紛紛朝著驛館那邊聚攏過去，要漢使滾回去，要為武帝報仇，嚴懲你這個惡毒的巫師，你敢現在露頭，恐怕會被城民打死在街頭。」
唐蒙楞了楞：「他們的要求是什麼？」梅耶道：「嚴懲你這個惡毒的巫師啊。」「上一句。」「為武帝報仇。」
唐蒙「嘿」了一聲，暗暗欽佩。毫無疑問，這背後肯定有橙氏之人在煽動。巫蠱這種怪力亂神的東西，虛無縹緲，偏偏大部分人都篤信無疑，流傳極快極廣。只要稍做挑唆，他們就能煽動起巨大的民意。等到萬民皆高呼趙佗為「武帝」，橙氏再提稱帝之議，趙眜也就從善如流了。
那個橙宇，可真會一根甘蔗榨到干。唐蒙本以為橙氏抓到自己，最多是在朝堂上鬧一鬧，沒想到橙宇反手一記栽贓，竟能裹挾著民意，把自家的大事推進了一大步。
「你呢？你信不信我埋下人偶，詛咒趙佗？支不支持南越王改帝號？」唐蒙問梅耶。
梅耶一揚手腕，一臉無所謂：「我信不信，根本不重要。大酋稱帝不稱帝，與我有什麼關係？是能減點稅？還是能少服點徭役？」
「可惜番禺城的大部分百姓，沒你看得明白。」唐蒙一邊用井水洗臉，一邊說。
梅耶冷笑著抬起殘疾的右手：「如果他們像我一樣，因為一點小錯就被斬下手腕，趕出宮去，大概也就沒什麼心情摻和這種事了。天天嚷嚷著土人秦人，好像分清楚了能當飯吃似的，真以為自己能為朝廷分憂？到頭來，還不是上頭的幾個人得利，我們這種升斗小臣該受苦還是受苦。」
唐蒙知道她那隻斷手，必然背後有一個悲慘故事，可眼下實在沒有餘裕去關心。
「我會盡量小心一點，但我必須要回去，我得把甘蔗救出來。」他的語氣遲緩沉重，卻有著不容動搖的堅定。梅耶見他堅持，也不再說什麼，拿出一套南越人常穿的涼服和一雙木屐讓他換上，又取了些酒糟抹在領口。
「你若被官府盤問說錯了話，就推說自己喝多了，也許能遮掩一二。」梅耶頓了頓，又叮囑道，「你可千萬要把甘蔗救出來啊，她夠苦的了，不要像她娘一樣……」一提及甘葉，梅耶的聲音微微顫抖了一下，眼神很是複雜。
「放心好了，她是為了救我，我豈能棄之而去。」
「如果真把她救出來……」梅耶又道，「能不能把她帶去北邊，送到她父親手裡？」
「呃，這個可不確定，但我儘力。」
梅耶猶豫了一下，露出一絲略帶尷尬的笑容：「如果，我是說如果啊，你能找到卓長生，把甘蔗送到，能不能順便問一句，是否還記得梅耶這個人嗎？」
沒等唐蒙答應，梅耶已迅速轉過身去，推開了酒肆後院小門。
唐蒙簡單地分辨了一下方向，然後大踏步朝驛館走去。沿途街上人潮洶湧，似乎整個番禺城的人都出來了，群情激昂，個個漲紅了脖子、沒人注意到這個走路歪歪斜斜的醉漢，更沒人關心這醉漢的雙眼，正陷入沉思。
之前蜷縮在酒缸的封閉空間里，唐蒙從頭到尾做了一次復盤，發現趙佗之死的最關鍵點，就在甘葉外出取回的那一罐蜀枸醬。
如果甘葉是兇手，直接在粥里下毒就是了，根本沒必要特意外出去取蜀枸醬-你都要殺死對方了，何必在乎這粥的口感？所以問題很可能就出在那罐新蜀枸醬上，裡面大概多了點東西，而甘葉自己都不知情。
從這個思路反推，只要找到蜀枸醬的來源，也就鎖定了兇手的身份。想到這裡，唐蒙遺憾地敲了敲腦殼。
如果甘蔗還在，這件事就簡單多了，她這三年來一直從那個神秘的渠道拿貨。可惜她如今失陷於王宮，唯一還藏著答案的地方，就在驛館裡的那個胥余果殼裡。
之前唐蒙嚴守承諾，不還甘葉清白，便不去打開果殼。現在這個形勢，不得不提前揭盅了。他想到這裡，腳步不由得加快了幾分。
今天的番禺城溫度格外高，空氣中浮動著一股莫名的燥熱，即便滿城綠植也濾不掉其中的火氣。唐蒙一路走到驛館前的路口，卻發現自己擠過不去了，眼前密密麻麻全是人。
他們都是番禺城民，男女老少都有，大家群聚在路口，爬滿牆頭，嗡嗡地喧嘩著，每個人看向驛館的眼神都充滿憤恨。在人群中還有好幾個冠羽披毛的巫師，蹦蹦跳跳地施展著各種古怪的巫術，試圖向館內降下詛咒。少數幾個衛兵攔在驛館門口，他們只能勉強擋住人群往裡沖，別的就顧不過來了。
看來梅耶說得沒錯，整個番禺城都因為巫蠱之事而沸騰了。其實這些城民既不懂稱藩、稱帝的道理，也不關心虛名、實利之間的關係。只要涉及神秘刺激的人偶、詛咒等等，又和北人沾邊，他們就會亢奮異常，到處傳播。
某種意義上，橙宇也是個高明的大廚。同樣一道食材，經他妙手烹飪，給人的刺激便大不一樣。這個老傢伙對人心把控精準，總能恰到好處地煽起民意，相比之下，呂嘉還是那一套高高在上的貴族矜持，只關心、籠絡上層。怪不得趙佗死後短短三年，土人如急稻一樣迅速崛起，遍布朝野。
唐蒙一邊感慨著，一邊混在人群里，琢磨著怎麼進入驛館。就在這時，他身子突然一陣哆嗦，感覺到腦袋有點發昏，在人群里差點沒站穩。
其實這癥狀剛才就顯現了，唐蒙還以為是折磨了三天之後的虛弱。可他現在發現不太對勁，身體抖得越發厲害，汗水蹭蹭地往外冒，如此熱的天，身體居然感覺有些發冷。
「糟糕，先熱後寒，難道我是得了瘴病嗎？」唐蒙大驚。
嶺南瘴氣瀰漫，中原來人多會罹患怪病。唐蒙粗通醫術，猜測自己這種癥狀，大概是瘴病之中的所謂「酷瘧之疾」，八成是在監牢里被蚊子狠狠叮了三天的緣故。
可眼下不是病倒的時候，唐蒙拚命打起精神，想要進去，卻不防被一個人拽住。他腳步虛浮，沒什麼力氣，只得任由對方把自己拽到附近的僻靜角落。
「黃同？」唐蒙迷糊中叫出對方的名字。