第九章

唐蒙返回驛館之後，第一件事就是把甘蔗的胥余殼放進隨身藤箱之內。

這箱子里放的，都是他沿途繪下來的絹帛地圖，平時掛一把鎖頭，最為穩妥。可惜的是，他繪製的白雲山地勢圖，不知何時遺失了，還得找時間重繪。

忙完這個，唐蒙找到庄助，後者正悠然自得地擦拭著佩劍，看來跟呂嘉談得不錯。唐蒙把調查結果如實彙報，庄助聽完之後沉思片刻：「所以你下一步，就是去查這個任延壽？」

「對。趙佗死之前只有四個人在身邊，呂嘉、橙宇、甘葉，還有一個就是任延壽。呂嘉和橙宇是同時去的，以他們兩人的關係，如果有什麼不軌，早嚷出來的，暫時沒什麼可疑的。甘葉又死了，只有他是突破口。」

庄助道：「但你打算怎麼查？此人是趙佗的貼身侍衛，可不像梅耶一個宮婢那麼好騙。」言語之間，竟是要躍躍欲試，親自去查。唐蒙一聽，趕緊勸阻說區區一個侍衛，還用不著您出場，我去就得了。

「區區一個侍衛？」庄助似笑非笑，「你大概還不知道任氏在南越的地位吧？」

關於這點，唐蒙之前問過甘蔗。可惜她一個小姑娘，所知並不多，只知道任氏擁有番禺附近最肥沃的一塊平整田地，無須繳納稅賦，在南越國地位超然。番禺城流傳著一句話：「任氏塢，半城輸」——半個番禺城跟任氏比，也比不過。

庄助道：「任氏當得起這個待遇。要知道，這南越國，原本就是他們任家的。」他在長安出發前，對南越著實研究了一陣，對此頗熟。唐蒙既然問起，他一時技癢，索性開講起來。

當初四十萬秦軍進入嶺南之時，真正的統帥叫做任囂，趙佗其時只是其麾下一名副將。任囂掃平百粵部落，創建了嶺南三郡，又平地建起一座番禺大城，號稱「東南一尉」。中原大亂之時，任囂醞釀著割據嶺南，可惜事尚未成，便中途病亡。他臨死之前，委託副手趙佗代行政事，這才有了後面的趙佗建國南越之事。

從道理上來說，第一任南越王本該是任囂或其子嗣。但任囂是個聰明人，知道自己一死，任氏後人肯定鬥不過趙佗。與其坐等別人來斬草除根，不如早早託孤讓位，還能換個闔族平安。

趙佗上位之後，果然信守承諾，對任家後人優容以待，在番禺城旁划了一片膏腴之地，供其繁衍生息，完全是異姓王的待遇。任氏家族也頗懂進退，從不參政，只在自己一畝三分地生養。像任延壽這種出身任氏的子弟，還會被趙佗當成心腹，隨侍左右，連膳食檢驗都放心交給他。

「任囂和趙佗這兩個人，真是比許多中原王侯要聰明多了。」

唐蒙暗自感慨，想起了多年之前的七王之亂。那些劉氏王被逍遙日子蒙蔽了心智，還以為憑一隅之地，就能與朝廷對抗，結果傾覆國除。

一個人最要緊的，就是認清自己的實力，以及這份實力在大局中的位置。任囂也罷，甘蔗也罷，他們的舉動雖有大小之分，本質上是一樣的，都是在預感到絕對劣勢之後，提前輸誠，以換取最好的結果。

甘蔗這丫頭，真夠聰明的。唐蒙再次感慨。

這時庄助道：「你說的也有道理，我若前去，難免會引起呂嘉和橙宇的疑心。罷了，這幾天我要跟他們周旋大限令和轉運策的事，這件事還是你去查好了。」

「大限令和轉運策？」唐蒙連忙提醒道，「就怕呂氏打著對付橙氏的旗號，趁機給自己撈好處，您可要小心。」

庄助不以為意：「君子喻於義，小人喻於利。不許些好處，這些南越人怎麼會盡心幫忙？只要能為我所用，讓他們占點便宜，也是無妨——倒是唐副使你，你查到的東西越多，我讓給呂氏的好處就可以越少。」

「我，我儘力吧……」唐蒙可不敢把話說滿。不料庄助又道：「對了，沿途的這些地圖，你也別忘了整理出來。這幾日我要用的。」

唐蒙眼前一黑，怎麼你還記得這茬兒啊？

可憐唐蒙熬了一夜，好歹把輿圖重新補完，次日盯著兩個黑眼圈早早出門。他先與甘蔗在城門口匯合，然後從番禺港乘上一條渡船。任氏塢位於番禺城外十里，坐落於一條狹長的江心大洲之上，四面環水，只能通過舟船往來。

舟行至半路，天色緩緩黯淡下來，開始落雨。嶺南的雨水綿密而黏稠，像無數條藤蔓自鉛雲上端倒垂下，攪動著江水。整個江面泛起密密麻麻的小泡，彷彿一釜正「咕嘟咕嘟「熬煮的稻米羹。三伏的暑氣非但沒被雨水澆散，反而更加悶蒸起來，令舟上的乘客油然生出一種「造化為廚，天地為釜」的錯覺，至於自己，只是被日月煎熬的小小一粒米罷了。

直到小舟行至一條狹長如柳葉的沙洲附近，雨勢才稍稍收住，天邊露出半個日頭。渡船上的乘客紛紛走出船篷，望見一片江中土地徐徐接近。這沙洲的邊緣是一圈細膩的砂白色，形狀被水流勾勒得十分柔順。越往內陸延伸，顏色越深。東側黃綠相間的是一塊塊縱橫田壟，西側雜綠斑駁的是一片片塘草。而在沙洲最濃密最中央的小丘之上，矗立著一座巨大的莊園。

這莊園四面皆是黃色的夯土大牆，高逾兩丈，四角各自建起一座比胥余樹還要高的木製角樓，俯瞰整個沙洲，儼然一座小城的規模。

唐蒙對於地理最為敏感，一看到這個格局，便對趙佗佩服得五體投地。

將任氏安排在蕉洲之上，可謂絕妙。這裡的土質細膩，皆是上品良田，對得起他向任囂的承諾；而四周環水的環境，又隱隱把任氏家族限制在一隅之地，無從擴張，安心做個地位尊崇、無足輕重的客卿。

唐蒙一邊感嘆，一邊與甘蔗沿著一條平整大路，朝著塢堡門口走去。他們這次前來，是扮成外來客商，前來洽談購買稻米之事，為此唐蒙還改換成了涼冠、絲綢短袍和一雙卷邊薄靴。

他們眼看要接近塢堡，唐蒙突然頓住腳步，鼻翼兩側的肉抖了抖。甘蔗問他怎麼了，唐蒙雙眼四下搜尋，口中喃喃道：「好香，好香，這是在燉肉嗎？」

除了昨天吃了一個裹蒸之外，甘蔗許久未聞肉味。她仰起頭來，也貪婪地吸了吸。這香氣從塢堡方向傳來，醇厚濃郁。唐蒙閉著眼睛細細分辨了一陣，嘴唇蠕動：「嗯，裡面應該有八角，好傢夥，真捨得下料哇。」

所謂「八角」，乃是一種香料，以果形八出而得名。這種香料，是燉肉燉菜的調味上品，只在南越國的桂林郡出產，數量有限，出口到中原都是天價。只有達官貴人，才會在宴賓時放上一點在肉里。

這燉肉里的八角香味，濃郁到隔那麼遠都能聞到，放的數量一定很多。任氏的富庶奢靡，可見一斑。

他們循著肉味走到大門口，看到在塢堡大門二十步開外的一棵榕樹之下，擺著一尊饕餮紋的四足大鼎。那鼎里正咕嘟咕嘟燉著東西，香氣順著江風飄向四方。

「這麼大莊園，難道沒有庖廚嗎？幹嘛擱在門外做菜？」唐蒙這個念頭剛一產生，便看到了答案。

只見一個臉塗白堊土、身披薜荔、腰束藤蘿的巫師，正圍著大鼎念念有詞。周圍的房屋上方，四五個踩在屋檐高處的人，各自手持一件衣物不斷揚動，口中呼喊。不過口音有些怪，聽不太懂。在外圍的空地上，還有二十多個人在圍觀，男女老少都有。

這是……在招魂吧？唐蒙猜測。

中原也有類似習俗，家中親人去世，家人要站在屋檐之上，揮舞死者生前所穿衣物——所謂「腹衣」——呼喚死者名字，希望藉此把魂魄召回。至於那尊燉著肉的大鼎，大概是因為南越信奉楚巫的緣故。楚地招魂，除了揚腹衣之外，還要把死者生前最喜歡的吃食、用具都陳列擺出，誘惑魂魄歸來。

三閭大夫在《招魂》里就描寫過誘惑死者的楚地美食：「肥牛之腱，臑若芳些；胹鱉炮羔，有柘漿些；粔籹蜜餌，有餦餭些；瑤漿蜜勺，實羽觴些……」這是唐蒙最喜歡的楚辭作品，一想到，就忍不住搖頭晃腦背誦起來。哎，如果我死了，有這麼多好吃的，拚死也要從九泉爬回來啊。

甘蔗突然拽了一下唐蒙的袖子，打斷他的遐想：「北人，你仔細聽聽，他們喊的名字，好像是任延壽哎。」

唐蒙一個激靈，什麼？他仔細聽了一下，還是聽不懂，但三個音節還是能分出來的。甘蔗又仔細聽了聽，十分確定：「確實喊的是任延壽。」

唐蒙眼前一黑，要不要這麼巧啊，剛要找任延壽，他就死了？他情急之下，徑直走到旁邊觀禮的人群中，看看其中一個老者面相和善，過去拱手道：「請教這位老丈，貴府是在為何人招魂？」

老者轉頭髮現是個生人，上下打量，滿是疑惑。唐蒙忙解釋道：「我是來採購糧食的客商，適見貴府在做招魂。於情於理，該捐一筆賻金，故來詢問老丈和死者什麼關係？」

說完他主動掏出幾枚半兩，塞到老者手裡。老者臉色稍緩：「我是任府的庄丁，這裡祭祀的，是家主的第三子，叫任延壽。」唐蒙又問：「敢問因何故去？」老者嘆了口氣：「夜裡睡覺的時候，被一條白花蛇給咬死啦。」

唐蒙倒吸一口涼氣。南越多毒蟲，經常穿梁進屋，乃至枕旁榻側。沙洲這裡卑濕土軟，蛙鼠俱多，想來蛇類也不少。

「哎，真是天有不測風雲，年紀輕輕遭此厄運。」他感慨了一句。

「也不算年輕吧，三公子死的時候都四十七了。」老莊丁道。唐蒙先「嗯」了一聲，然後覺得有點古怪，什麼叫死的時候四十七歲？老頭不耐煩地擺擺手：「他是三年前去世的，可不是按死的年紀算？」

「什麼？」唐蒙這下徹底糊塗了，「三年前死的？為何現在才招魂？」

「誰跟你說是招魂了？」老頭嗤笑一聲，這些外地人真是沒見識，一指那楚巫：「你聽聽他念的是啥？」唐蒙側耳細聽，還好，這個楚巫講的是中原音，而且只一段話反覆念誦：「苦莫相念，樂莫相思。從別以後，無令死者注於生人。祠臘社伏，徼於泰山獄。千年萬歲，乃復得會。」

這段話唐蒙是聽過的，大概意思是請死者不要作祟。我們為你提供祭品，請你老老實實呆在泰山底下的冥府，不要回來——這種祭詞，一般用於祭祀橫死之人，是為「訣祭」，訣者，別也。

「我們這裡，被毒蛇咬死最不吉利，魂魄會怨毒作祟，為害生人。所以三公子死後，莊裡每年都會辦兩次訣祭，用他生前最愛的吃食，安撫魂魄。」老莊丁直勾勾盯著鼎里，口水都快流出來了。

祭得這麼頻繁，任延壽死得要多慘？唐蒙微微驚嘆，他本想再詳細詢問，但那邊楚巫的腔調已經再度響起。

「苦莫相念，樂莫相思……千年萬歲，乃復得會。」楚巫的腔調似說如唱，聲音因為喊得太過賣力而顯得嘶啞，別有一番蒼涼悲愴。唐蒙站在人群里，望著他繞著大鼎一遍遍地念著這永訣之辭，忽然陷入一種莫名的憂傷。

正自發獃，忽然眼前一黑，似是被什麼東西遮住，然後耳畔傳來一陣鬨笑聲。

唐蒙怔怔呆了片刻，這才抬起手臂，把蓋住腦袋的東西扯下來——原來這是一件對襟麻質襦衣，很是破舊，前襟還有大片深黑色的污漬。旁邊甘蔗氣不過，抬頭罵道：「哪個遭狗瘟的爛仔，怎麼拿衣服的，咒你全家嗎！」

原來屋頂有一個人揮動腹衣時，手一下滑了，掉落的腹衣被江風一吹，恰好蓋在唐蒙頭頂。這是死人生前的衣物，砸到生人頭上，可是大大的不吉。周圍觀禮的視線齊刷刷投射過來，想看看這倒霉鬼是誰。

唐蒙倒不甚在意，他把襦衣扯下來一抖，心裡盤算著這是個好借口跟任氏的人交談。可無意間這麼一瞥，唐蒙眉頭陡皺，似乎看到什麼古怪之處。

還沒等他張嘴說出什麼，一條毒蛇在背後陰惻惻地吐出信子：「唐副使不在驛館安歇，跑來蕉洲做什麼？」唐蒙渾身一哆嗦，立刻辨認出了這聲音。他回過頭去，強做鎮定：「我乃漢使，去哪裡應該不必跟橙中尉你報備吧？」

站在後背之人，居然是橙水。

橙水今天換了一身斜肩素白披裝，沒有束冠，任由頭髮披散下來，只用一根細繩箍住，儼然一副部落野民的樣子——不過講話風格倒沒變：「我聽說中原最重衣冠禮節。大漢使臣無論去哪裡，從來都是著正袍、持旄節，要保持泱泱大國氣度。閣下這身藏頭露尾的裝扮，恐怕不是真正的漢使吧？」

唐蒙暗暗叫苦，誰能想到會在這裡撞見橙水。若被他查知自己在調查趙佗之死，恐怕要鬧出大地震了。唐蒙往後退了一步，口中辯解：「我這是嫌天氣熱，所以穿得清涼了一點。你們瘦子可不知胖子苦。」

橙水朝前逼了一步，他膚色黝黑，更襯出兩個醒目的白眼球：「對不起，我只看到一個北人鬼鬼祟祟，闖入我生前好友的祭禮窺探。」

唐蒙心下一沉。橙水這是抓住了自己改換身份的痛腳，要大做一篇文章啊。這地方不能久留！唐蒙心一橫，伸手猛地一推橙水肩膀。他膀大腰圓，橙水身軀瘦小吃不住力，當即趔趄著倒退了七、八步，唐蒙趁勢轉身就走。

不料橙水大聲發出命令，他雖非任氏之人，但在這裡頗有威信，當即就跳出十來個庄丁，朝唐蒙合圍過去。

唐蒙一看這架勢，高聲道：「我乃漢使，你們誰敢動我？」庄丁們吃了一嚇，都有些猶豫。不料剛才那老莊丁卻在人群里喊：「他就是個買糧食的客商，剛才還給我錢哩。」唐蒙眼前一黑，看來人真不能隨意扯謊，報應來得太快。

這下子庄丁們再無猶豫，過去七手八腳把唐蒙給按住了。橙水瞥了一眼楚巫：「不要耽擱延壽的訣祭，先把這人暫時押寄在塢內倉庫里。等我回番禺時一併押走。」他隨手從唐蒙手臂上扯下那件腹衣，仍還給屋檐上的人，一比手勢，庄丁們把唐蒙雙臂一剪，朝著塢內送去。

甘蔗在人群里急得不行，要衝出來阻攔。唐蒙掙扎著抬起頭，用眼神制止住她，嘴唇動了動。甘蔗遲疑片刻，到底還是退回到人群里。

待得唐蒙被押走，楚巫重新開始舞動，咿咿呀呀的聲音響起。橙水雙手抱臂，凝視著那尊飄著肉香的大鼎之上，死板的五官之間重新浮起一絲憂傷。

庄丁們把唐蒙粗暴地推到塢堡的西北角，那裡矗立著一間古怪建築。整個屋子懸空而起，離地約有一丈左右，四周不與任何建築相聯。建築底部用數十根粗大的木柱支撐，木柱與糧倉之間，還用一個鼓凸的陶制圓壇墊住，好似樹枝中間多出一節膨大的瘤子，很是古怪。

他們把唐蒙推進屋子，咣當一聲關緊大門，外面鐵鏈子一纏，然後就走了。唐蒙揉了揉脖子和手腕，環顧四周，倉庫里堆放著幾大堆尚未脫殼的稻米，金燦燦的分外好看，空氣中瀰漫著新糧特有的清香。

這種新米，煮成炊飯會格外香甜呢。唐蒙沮喪的心情，被這個小發現莫名地治癒了幾分。他索性合身躺倒在谷堆里，雙手枕頭，整個人陷入鬆軟的包圍。

他不擔心橙水會殺自己，最多是羞辱一通罷了。唯一可慮的是，這麼一折騰，不要想從任氏這裡打聽到什麼線索了。可是……唐蒙環顧四周，忽然注意到一樣東西，不由得眼神一凝。他一骨碌從糧食堆里爬起來，撲過去仔細觀察。

這一看之下，他的腦海里突然迸出一點火星，就像火鐮狠狠敲在燧石之上，立刻引燃了滿腹疑惑，讓整個思緒熊熊燒起來。

不知過去多久，倉庫里光線一黯。原來屋頂的氣窗位置，多了一個小巧的人影擋住光線。那人影縱身跳下，直接落到谷堆之中，掙扎了半天才起來。甘蔗拍了拍頭髮上沾的糠屑，小聲喊道：「北人，你在哪裡？」

穀倉里沒有回應，甘蔗楞了楞，朝前走了幾步，這才看見那個胖子正趴在谷堆的另外一側地板上，像只狸貓似的，鼻子貼地尋找著什麼。直到甘蔗走到近前，唐蒙才發現她的存在。

「你怎麼跑進倉庫了？」唐蒙問。甘蔗拽他起來：「不是你讓我來救你嗎？」唐蒙一撫額頭：「我是讓你去找黃同，他有辦法撈我……」甘蔗「呃」了一聲，她一心只想著救人，可沒想那麼多彎彎繞繞。她愣怔片刻，一跺腳：「那我現在把你救出去，不是一樣嗎？快走吧！」

唐蒙搖頭道：「我現在還不能走，有些事還沒琢磨明白。」他一指糧倉下方的柱子：「你說，這個砌在底柱和倉庫之間的圓壇是幹嘛用的？」

甘蔗有點莫名其妙，這北人莫不是嚇傻了，耐著性子道：「這是防老鼠的呀。我們這裡，老鼠可多可凶了，順著人腿往上爬。怕它們偷吃糧食，所以糧倉都是懸空架起來。夾一個外鼓的圓罈子，這樣老鼠就沒辦法從柱子下面爬上來了。」

彷彿為了打臉的，幾隻小小的黑影突然橫掠過兩人視線，迅速從谷堆跑到另外一處角落。

唐蒙尷尬地看向甘蔗，甘蔗卻不以為然：「老鼠、曱甴、花蚊，這在我們這裡叫做三不防，別想防得住，只能盡人事……哎呀，你跟老鼠較什麼勁？快走啦！」唐蒙伸出雙手扳住她肩膀：「你不是想還你母親一個清白嗎？趕緊去把黃同找來。他到了，我才有辦法！」

唐蒙講這話時，表情特別嚴肅。甘蔗遲疑片刻，雙肩不情願地松垮下來：「好吧……」唐蒙又叮囑道：「你通知黃同之後，千萬不要自己跟過來。橙水眼睛很賊，一看到你，很容易會聯想到咱們真正的目的。你就在番禺城等我。」

「你們這些人，心思真多……」甘蔗抱怨了一聲，靈巧地順著氣窗爬出去，很快消失。

唐蒙目視她離開之後，繼續趴在地上，小心翼翼從地上拈起一粒東西，緩緩放進嘴裡，卻只敢用牙齒輕輕磕一下，神情一霎時變得比剛才還嚴肅。他爬回谷堆，舒舒服服地躺下去，任憑鬆軟的穀粒把自己掩埋，整個人陷入某種沉思。

只見他嘴裡輕聲嘟囔，手指不住勾畫著什麼，帶起一片片流動的金黃，沙沙作響。隨著光線漸漸從氣窗外消失，整個倉庫陷入一片深沉的黑暗……

不知過了多久，門外忽然鐵鏈「嘩嘩」一陣響動。先是七八個庄丁提著燈籠進來，為首的正是白天唐蒙問話的老頭，然後是黃同和橙水並肩步入倉庫，兩個人互別苗頭，唯恐比對方慢上一步。

他們一進門，就見到大漢副使唐蒙四仰八叉躺在谷堆中間，發出香甜的呼嚕聲，大肚腩有節奏地起伏著，每次都讓幾粒稻米從頂端滾落。

黃同一見這情景，臉色更差了。這唐蒙真是自己的霉星，從騎田嶺開始，只要一跟他有關係，肯定沒好事。昨天這混蛋借口買五棱甩脫了跟蹤，今天又跑到蕉洲捅了這麼大一個婁子，連累自己一路狂奔過來——他倒好，居然睡得這麼香！

橙水斜瞥黃同一眼，語帶譏諷：「這都能睡著，看來是一點都不心虛嘛。」黃同冷哼一聲，不去接這個話。橙水催促道：「請黃左將你仔細驗明正身，看是不是騙子冒充漢使。這兩者可不太好分辨。」

黃同提著燈籠走過去，照了照唐蒙的臉，悶悶一點頭：「正是漢使無疑。」然後他伸出手掌，輕輕拍那個胖子的臉頰：「唐副使，唐副使，醒來了！」唐蒙迷迷糊糊睜開眼，一看是黃同，先打了個大大的呵欠，然後睡眼惺忪地站起身來，伸了個懶腰：「咱們什麼時候回去？」

黃同的嘴角抽搐一下，橙水已經拿出一塊木牘遞過去：「這是供述書，漢使承認自己易服喬裝，擅闖蕉洲，私窺訣祭。閣下按了手印就可以走了。」

唐蒙還有點迷糊，伸手就要去接，黃同趕忙攔在中間：「漢使只是無意中旁觀了一場祭禮而已，何必弄得像個罪臣似的？」橙水冷笑：「身為漢使，既要觀禮，就該堂堂正正前來。他改換服色，變化身份，分明是內心有鬼。他不是什麼都沒做，是沒來得及做吧？」

黃同啞口無言，唐蒙改換身份這事，實在不知該如何解釋。但他知道，若這份供述書落到土人手裡，橙宇一定會趁機大做文章，把這事往呂丞相身上聯繫。呂丞相正在和漢使做大事，絕不能被干擾。

想到這裡，黃同只得硬著頭皮道：「漢使目前所作所為，並無逾越違制之處。你讓他簽供述書，就不怕引起大漢不滿嗎？」

橙水絲毫不懼：「黃同，此人窺探的可是任延壽的訣祭現場。你覺得為了一個漢使的臉面，讓延壽冥福有損也無關緊要，對吧？」一聽這說辭，黃同猛地炸開：「橙水！你別太過分！少拿延壽來說事！說得好像只有你關心他似的。」橙水悠悠然道：「延壽這幾年的訣祭，我每次必到，你哪一次來了？」

「我是有事在身……」黃同的氣勢弱了幾分。橙水晃了晃那塊木牘：「總之，不留下憑據，我不能放人。萬一任氏向國主告狀，說我故意放走擾亂祭禮的細作，我怎麼解釋？總不能說我收了大漢的好處吧？」

這一頓夾槍帶棍，讓黃同氣得麵皮漲紫。可惜他嘴比較笨，跟橙水對抗從來沒贏過。

「總之，簽了這供述書，你們可以走；不簽，就讓國主親自下旨，我再放人。」橙水說罷，把木牘往黃同和唐蒙面前「啪嗒」一扔，雙手抱臂。

這時一直迷迷糊糊的唐蒙，似乎總算恢復了清醒：「你們兩個人，與那個任延壽都熟識？」

橙水哼了一聲，沒理睬。黃同心裡直冒火，都什麼時候了，還扯這種閑話？他強行壓抑住怒意：「我們三個……呃，算是舊識吧。哎，不說這個，唐副使，要不你解釋解釋，為何易服前來任氏塢堡？」

唐蒙似乎沒聽見他後半句，繼續追問道：「那個任延壽死前是什麼狀況，你們可知道？」橙水眉頭微皺，不知他怎麼問起這個了。

唐蒙卻很執著：「任延壽死前，是不是大口大口吐過血？」

黃同和橙水聞言俱是一僵，兩人駭異地看向唐蒙。橙水有些失態地揪住唐蒙衣襟，厲聲喝道：「你，是怎麼知道的？」

唐蒙比橙水高出一頭，輕鬆便把他的手給撥開了：「掉在我頭上那件腹衣，雖說過去三年，前襟上還是能依稀看到一圈黑污的輪廓，形狀如傘似山，一看就知道是噴血濺成的痕迹。」

橙水雙眼一眯：「即便如此，與你又有什麼關係？」唐蒙卻沒聽見似的，繼續追問：「任延壽之死，我覺得頗有不解之處，兩位既然都是他的朋友，是否能略微解惑？」

橙水眼皮一抖，沒有回答。黃同忽然道：「橙水，延壽臨死前最後見的是你，你說說看？」橙水沉下臉色：「不要被這個囚犯牽著鼻子走。」黃同卻堅持道：「為了你的面子，難道讓好兄弟死得不明不白也無所謂？」

這是橙水剛才譏諷黃同的話，這次被後者反加諸自己身上。「任延壽」這個名字，似乎對他們兩個人有著奇妙的影響，一旦拋出，對方便不得不讓步。

橙水的牙齒狠狠銼磨了一番，開口道：「好！我姑且告訴你們，省得說閑話。」

「三年之前，武王意外身亡，延壽作為唯一一位貼身護衛，自慚有責，返回到任氏塢閉門待罪。很快宮裡搞清楚了武王死因，是甘葉那個廚娘粗心所致，與他無關。我與延壽是結義兄弟，當即趕到任氏塢，把調查結論通知延壽，讓他不必自責。延壽卻一點也不高興，一直說嘴裡發苦，只讓我陪他喝酒。我們一口氣喝到大半夜，我還得回城執勤，就先走了，他自己又繼續喝了一陣。到了次日，我聽說他醉倒在榻上，被游進來的毒蛇咬傷而死。」

「當時傷情如何？」

「根據事後爰書的說法，他肌膚泛紫，左臂腫脹，臂上有咬痕，胸口衣物上全是噴出來的血。任家莊丁在附近搜查，最後在榻下盤著一條毒蛇。」

這時唐蒙悠悠開口道：「兩位都是嶺南人，對毒蛇的了解比我要多。想請教一下，哪一種蛇，能做到令人吐血而亡？」黃同常年帶兵，對山林諸物了解甚多，立刻回答：「嶺南有兩種毒蛇，可以讓人吐血，一種是五步蛇，一種是惡烏子。」

「那麼咬死任延壽的，是什麼蛇？」

黃同看向橙水，橙水回憶了一下，搖搖頭：「爰書上只說是毒蛇。」唐蒙笑道：「如果是秦朝的爰書，肯定會事無巨細，悉數記錄，你們南越學得還是不夠精細啊。那位負責寫爰書的令史，大概覺得這個細節無關緊要，所以偷了個懶——好在有人還記得。」

「誰？」

唐蒙一指那個老莊丁：「我之前聽這位老丈講，說咬死三公子的，乃是一條白花蛇。」橙水轉頭厲聲道：「你是怎麼知道的？」

老莊丁哆嗦著身子，老實回答：「當時正是我在床榻下搜到那條蛇的。我與搜查的人說了一聲，待他們確認之後，就挑著蛇出去打死了。」橙水微眯著眼睛，如同一條毒蛇一樣冷冷盯著。老莊丁承受不住這種目光，「噗通」一聲跪下：「我其實……我其實把它打死之後，下鍋燉煮吃了。我這也是為任氏考慮，咬死人的蛇是大不吉，留下來會變邪祟，不如吃了……」

唐蒙問道：「好吃嗎？」老莊丁啊了一聲，沒料到他會問出這麼一個問題。黃同把話題趕緊拉回來：「被白花蛇咬過的人，癥狀一般是傷口腫脹發黑，面青浮血，呼吸艱難，與延壽死前的癥狀也符合。」

「白花蛇也能致人吐血嗎？」唐蒙道。

黃同與橙水同時一震，終於覺察到哪裡不對勁了。唐蒙冷笑道：「你們一看到屍體腫脹，麵皮浮紫，而床下又有毒蛇，就想當然地以為這兩者之間有聯繫，卻忽略了死者身上出現了一個不該有的癥狀。」

黃同喃喃道：「確實，白花蛇是傷神之毒，與五步蛇、惡烏子、竹葉青那種傷血之毒不太一樣……我怎麼給忘啦。」橙水顧不上計較這些細節：「若不是因蛇而傷，那你說說看，延壽為何吐血？」

唐蒙道：「他大口吐血，可能是胃部受了絕大刺激，比如說……食物里有毒。」橙水雙眉不由得絞緊：「胡說，我當日與他喝過酒，但我可沒任何不適。」

「那麼你走之後，任延壽還吃喝過其他東西嗎？」

「他又叫了一小罐雜燉當夜宵吃。」

「雜燉？」

這次輪到黃同開口解釋：「延壽那個人無肉不歡，尤其喜歡把豬、犬、鳥、魚各色肉類和下水摻在一起亂燉，多加豆瓣醬與魚露。這菜口味太重，別人都吃不慣，廚子向來是給他單獨燉一小釜，每天晚上睡覺前吃。」——聽得出來，黃同對任延壽的生活習慣很了解，尤其是飲食這一塊。

「是不是和訣祭時大鼎里燉的肉一樣？」唐蒙追問。

「對，事死如事生嘛，用雜燉來供奉延壽，他的魂魄也會安寧了吧。」黃同眼圈微微發紅。旁邊橙水不耐煩道：「都是三年前的舊事了，你繞來繞去，到底想表達什麼？」

唐蒙掃視他們兩人一眼：「我猜了，任延壽恐怕先是吃了那一釜雜燉中毒，然後才被毒蛇咬中。吐血是因為雜燉里的毒。但這種毒並不立即致死，他在渾渾噩噩中，又被白花蛇咬中，才有渾身青紫腫脹的癥狀。」

「空口無憑！你可有證據嗎？」橙水覺得這人簡直信口開河。都是三年前的事了，怎麼能一張嘴就說雜燉有毒？

唐蒙道：「我今天觀禮，聞到鼎里的雜燉味道奇香，應該放了不少八角吧？」黃同道：「任氏在桂林郡也有幾處莊園，所以八角這東西別人吃不起，他們家卻敞開了吃。我們幾個年輕時，就喜歡來他家打打牙祭。」橙水哼了一聲，沒出言否認。

唐蒙羨慕地舔了舔嘴唇，旋即道：「以我揣測，雜燉本身沒問題，問題就出在這八角上面。」

「胡說！任家塢向來是這麼做雜燉的，沒聽說過八角會把人吃死的。」橙水斷然否定。

「八角不會，但另一種東西卻會。」

唐蒙緩緩抬起右手，食指和拇指之間夾著一粒東西。橙水和黃同定睛一看，只見漢使手裡捏著的，是一粒東西，乾巴巴的枯黃顏色，像一個旋輪兒，向四周伸展出十幾個尖尖的角，不是八角是什麼？

「你們再看看。」唐蒙提示。

兩人聞言，又看了一回，橙水最先發現異常：「這個東西角好像比八角多幾個尖，十，十一……有十二個角。」黃同不甘示弱，很快也指出一點不同：「八角的角是直的，這個東西的角頭是彎的，像個勾子。」

「兩位說的都沒錯。這東西不是八角，而是莽草果，兩者樣子差不多，非常容易搞混。一旦搞混，就要出大亂子。」唐蒙把這東西攤開在手心，一字一句道。

「八角是上好的香料，而莽草果卻有劇毒。倘若誤把莽草果當八角燉了食物，人很容易抽搐驚厥，倘若這個人常年酗酒的話，還會讓胃部痙攣，吐血……而亡。」

聽到最後一句，兩人悚然一驚，這豈不正是任延壽臨死前的表現？橙水猛然抓住他的手腕，厲聲中帶著一絲惶急：「既是劇毒，你手裡這莽草果，又是從哪裡弄來的？」唐蒙道：「我就在這糧倉里撿的啊。」

橙水雙眼一凜，這可是整個任氏囤積糧食的地方，難道有人處心積慮要害死全族不成？唐蒙卻笑著搖搖頭：「在我們豫章，莽草果也叫做鼠莽，可以用來滅鼠。你們嶺南那麼多老鼠，想來也是同樣的辦法。

兩個人皆為嶺南大族子弟，對於滅鼠這種瑣碎庶務，反而不如唐蒙了解得多。橙水出於謹慎，轉頭去問那個老莊丁。老頭「咳」了一聲，說確實如這位小賊……呃，小人所說，塢堡每個月都會用油膏煎一些莽草果，灑在倉庫附近，用來毒殺老鼠。

黃同張大了嘴：「這麼說來，延壽是誤食了雜燉里的莽草果，毒發吐血，然後又被蛇咬了？」他講到一半，發現對面橙水的面孔煞白，頓時意識到哪裡不對。

這兩件事前後趕得太巧了，不可能是什麼誤食。

「我看吶，應該是有人先給任延壽的夜宵投入莽草果，待其毒發之後，再放進一條活蛇咬他。任家人一見到床下有蛇，癥狀也像，便先入為主認為是蛇咬致死，便沒人會去追究他吐血的真正原因。也就是說，這是一樁處心積慮的謀殺。莽草是殺招，蛇咬是遮掩。」

黃同與橙水不約而同地打了個哆嗦。

「這個人應該很熟悉任延壽的飲食習慣：愛喝酒，愛吃夜宵，吃雜燉都是單獨一釜。」唐蒙分析道。橙水頷首表示贊同，又補充了一句：「此人應該也熟知任氏好用八角烹飪，刻意選擇了樣子相似的莽草果。這東西在任氏塢里隨處可見，根本無法追查其來源。」

黃同腦子有點跟不上，只好乖乖聽著兩個人交流。

「塢里的廚子！」兩人忽然異口同聲。能符合所有這些條件的，做雜燉的廚子嫌疑最大。

黃同憤怒地抄起刀來，大罵了一句：「那殺千刀的狗奴！待我去砍了他！」橙水伸手攔住他，回身問身旁的老莊丁：「你們塢里三年前的廚子是誰？現在何處？」老莊丁撓了撓頭：「三年前應該是一個姓齊的廚子，不過早就離開了。」

「這齊廚子，和任延壽是否有什麼過節？」橙水又問，眼神里也冒出殺機。

老莊丁把其他庄丁叫過去，交頭接耳了一番，方才猶豫回道：「大的過節應該沒有，不過很多人聽過他抱怨，說三公子夜夜都要燉肉夜宵，忙得他心力交瘁。」

「只有這麼點事兒？」橙水疑惑。唐蒙「嘖」了一聲：「橙中尉，想必你不下廚吧？要做一釜雜燉，從宰殺分肉，到備菜調料，少說也得忙活一個時辰。而且嶺南氣候炎熱，不能提前預備，都得現殺現做，每天搞這麼一釜，確實很容易讓人崩潰。」

黃同道：「再怎麼說，為這個原因下手，也太牽強了。」唐蒙道：「那如果是別人買通這個有積怨的廚子呢？」

這句話像一條沾了冷水的牛皮鞭，抽得黃同和橙水同時一激靈。順著這個說法再往下聯想，水可就更深不可測了。所幸唐蒙哈哈一笑，說我隨便瞎說說，姑且一聽，然後閉上了嘴。

黃同和橙水看向唐蒙的眼神，有了微妙變化。這個漢使看似貪婪好吃，眼光倒犀利得緊，僅憑著祭鼎里的一縷雜燉味道和一件腹衣的噴血痕迹，便抽絲剝繭，一步步還原出了三年前的舊事。

「不是我看得准，是因為食物最是誠實，什麼東西吃起來什麼反應，斷然做不得假。」唐蒙謙遜地擺了擺手。

橙水突然開口道：「我再問你一次，你為什麼今日會來任氏塢堡？」

唐蒙沒想到，他還惦記這件事呢。好在他剛才在倉庫里閑著，已經打磨好了託辭，遂從容答道：「任氏在南越地位超然。我此來任氏塢，是想了解一下他們家關於稱帝的立場。」

他說得很直白，本以為橙水會趁機陰陽怪氣一下。沒想到對方只是略一點頭，又問道：「那你為什麼會對任延壽之死有興趣？」

唐蒙苦笑：「我來蕉洲之前，連任延壽是誰都不知道，能有什麼興趣？我只是恰好聞到大鼎里的肉香，想來探討一下燉肉的秘方罷了。」那個老莊丁也主動證實，說這個人之前甚至不知祭主是三年前死的——看來那幾枚半兩錢，還是起了點作用。

橙水對此沒起疑心。漢使為了一條嘉魚就敢跳江，干出這種事也不奇怪。他打量了唐蒙一番，把地上的木牘撿起來，從腰間摸出筆來，改動幾下，依舊遞過來：「你簽了字，就可以走了。」

唐蒙一看，這份供述書的內容改動了幾處關鍵：「擅闖」改為「誤闖」、「私窺」改為「偶遇」，「喬裝易服」改成了「避暑更衣」，這樣一來，就消除了任何主觀上的惡意，只是純粹的一場誤會罷了。

這算是委婉表示感謝？

唐蒙欣然提筆在上面簽了名字，橙水面無表情地拿回去：「這不代表你可以在番禺城肆意妄為，我會一直盯著你。」唐蒙好奇道：「你接下來會怎麼做？追查那個齊廚子嗎？」橙水臉色更冷：「此乃南越國之事，便與漢使無關了。」

黃同嘴唇一動，正要說什麼，橙水又搶先一步道：「延壽是我的至交好友。不管別人良心如何，反正我一定徹查到底！」

他說得皮裡陽秋，黃同臉色一陣難堪，可終究沒再說什麼，一跺腳，轉身帶唐蒙離開了糧倉。

在返回番禺城的路上，黃同全程保持著沉默，伏在馬背上如同一尊沒表情的石像，身體前弓，似有重重沉鬱之氣壓在頭頂。趁著他鬱悶不語的機會，唐蒙趁機梳理了一下在蕉洲的收穫。

甘葉和任延壽，是趙佗生前最後見到的兩個人。在他去世之後不久，一個畏罪投水自殺，一個意外被蛇咬死，這本身就是一樁不尋常的巧合。今天又得以確認，任延壽是被人投毒而死，看來三年前趙佗之死，越發撲朔迷離。

唐蒙實在沒料到，這件事越牽扯越複雜，真如同白雲山上纏繞山岩的藤蔓似的，看似細長，往下越捋越粗，越捋越盤根錯節。好在橙水並沒覺察到自己的真實目的，反而主動去查任延壽之死，倒是省了很多麻煩。

想到這裡，唐蒙抬頭看向黃同的背影，忽然對他和橙水的關係產生了濃厚興趣。

橙水一對上黃同，總是夾槍帶棍，不假辭色，而且每次總能準確地戳中某個痛點，令他啞口無言。這種關係，可不是一般仇人能做到的。而且剛才看他們聽到任延壽死因的各自反應，更是有趣，很值得玩味。

眼看快要回到番禺城中，唐蒙摸了摸肚子忽道：「我折騰了一天，啥也沒吃上。黃左將，咱們先去尋個吃飯的地方可好？」

黃同悶聲說漢使今日煩擾不少，還是儘快回驛館歇息為好。唐蒙笑道：「今日能順利回來，黃左將當記首功，不如我順便請你去喝一頓酒。長安有句俗語，叫做一醉解千愁，沒有什麼事是幾杯酒化解不開。如果有，那就再加一頓夜宵。」

黃同依舊搖頭，唐蒙道：「我昨天去過一家賣梅香酌的酒肆，酒味甘而不沖，味道極美。我跟你說，那酒味辛辣醇厚，一杯下去，從舌頭尖一直掛到喉嚨眼兒，別提多爽快了。」黃同聽他說得神采飛揚，怔了怔：「莫非是梅娘開的那一家？」唐蒙一拍手：「正是。今日我觀禮訣祭，原也該喝些清酒，去去晦氣，如何？」

黃同心情此時非常鬱悶，而一個鬱悶之人，貪杯乃是最本能的慾望。唐蒙接連不斷地拋出理由，一點點撬動對方心中的塊壘。果然，黃同到底還是「勉強」答應下來：「番禺城有夜禁，就以三杯為限。」

他們進城趕到酒肆門口，梅耶正忙著上門板，一看到唐蒙復來，臉色驟變。唐蒙翻身下馬，滿面笑容：「放心好了，我這次純粹是來喝梅香酌。」

他重重咬住三個字，梅耶哪裡敢違抗，只好乖乖卸下半扇門板，讓兩人進來，親自去後臚燙酒，還端來一碟鹽漬烏欖，權做下酒小菜。黃同拿起酒壺來，二話沒說，先咕咚咕咚倒滿一杯，一飲而盡。

酒是一種奇妙的東西，它自糧而生，因曲而化，變成一種物性截然不同的液體。人喝酒的過程，就像把一枚雞子泡入醋中，看似堅硬頑固的外殼，很快就會被軟化。酒過三巡，黃同神情緩緩鬆弛下來，雙眼有些渙散。唐蒙見時機已到，不經意問道：「你們三個人，感情可真是不錯啊。」

黃同一陣苦笑：「我和橙水那廝都吵成什麼樣了，你哪裡看出感情不錯？」唐蒙給他又斟滿一杯：「你自己可能都沒覺察到。適才一提到任延壽的死因，你們倆態度可真默契，一唱一和，配合無間，連震驚和起急的點都一樣，好似兩個樂工敲同一套編鐘似的。」

一聲長長的嘆息，從黃同喉嚨里發出來。他重重把酒杯擱下，砸得案子一震，嚇得櫃檯後的梅耶一哆嗦。

「橙水吶，他原來可不是這樣……」黃同痛惜地感慨了一句。唐蒙知道，這老蚌已經張開一角了，急忙墊了一句：「那是怎麼樣的？」

黃同道：「我和橙水、延壽仨人，是光著屁股一起長大的玩伴。橙水鬼主意最多，延壽體格最好，而我最擅長找好吃的。我們在番禺附近一同捅蜂窩，一起下河摸魚，一起挖蛇洞捉青蛙，向來是橙水擬定方略，延壽去執行，弄回食材來我烹熟，是番禺城裡最能折騰的三人組。長到十來歲時，我們偷偷跑到白雲山裡面，結拜為異姓兄弟，我老大，橙水行二，延壽年級最小。」

黃同講到這裡，語氣鬱郁起來：「可等到我們成年之後，秦、土兩派的衝突越發激烈。我家是秦人軍官出身，和橙氏是天然敵對。我倆都要為家族效命，身不由己。橙水那個人吶，又特別軸，腦子一根筋，對我態度越來越偏激，關係也越來越僵。」

「那麼你們和任延壽的關係呢？」

「任氏常年只在蕉洲閉門經營，不擔任任何官職。他家既不算秦人，也不算土人。所以任延壽跟我們兩個都很好，也一直想彌補我們之間的關係。但……始終沒辦法。哎，到了十六年前，情況更糟了。」

唐蒙對這個年份很敏銳。十六年前，那不正是南越驅逐漢商，頒布轉運策的時間么？黃同晃了晃酒壺，突然笑了：「嗯，這酒里有棗味，嘿嘿，又是壺棗。」

看來梅耶的酒是什麼來歷，黃同知道得很清楚，只是不說破罷了。唐蒙很好奇，為何他說「又是壺棗」？

黃同大概是真喝得有點上頭了，唐蒙稍一撩撥，他便滔滔不絕地講起來：「十六年前，南越王忽然召見我父親，交給他一項機密任務，讓他帶人潛回中原，前往恆山郡真定縣。」

「趙佗的老家。」唐蒙雙目一閃。

「對，反正都是十六年前的事情了，也沒什麼不能講……」黃同醉醺醺道，「武王交給我父親的任務是，設法從那邊弄一批壺棗樹回來，而且指名，一定要真定當地的、已生根成株的樹苗，一定要秘密運回，不要驚動大漢朝廷。」

唐蒙眉頭一皺，這個命令夠古怪的。趙佗派這些精銳深入中原，不為輿圖軍情，不為農鐵技藝，居然只是為了幾株壺棗樹？

「我父親不太理解，但軍人總要執行命令。他開始召集人手，準備冒充客商，北去中原，結果我祖父得知之後，也要跟著去。我家老爺子，當年是跟隨武王到嶺南的老秦兵，籍貫在涿郡，離開家鄉幾十年了。聽說有這麼個機會，要求回去看看。父親聽到這要求，嚇了一跳，祖父都快九十了，哪裡受得了舟車勞頓？更何況，他是南越國所剩不多的幾個老秦兵，武王很看重他們，每隔幾日就召見去宮裡講話，又怎麼能瞞得過？」

「可祖父鐵了心，說他從小離開家，無論如何也要回去看一眼。父親拗不過他，只好對外謊稱老爺子生病，偷偷把他放進隊伍里去，一起出發。」說到這裡，黃同拿起酒杯，又一飲而盡，眼神更加迷離，話里的情緒濃厚起來。

「祖父體格是真好，八十多歲的人了，硬著跟隨隊伍跨越幾千里，來到了北方。我父親先到真定縣，把壺棗樹苗採集好，然後繞了點路，前往涿郡涿縣附近一個叫婁桑的村裡。祖父原先常常給我講，說他們村口有一棵大如天子冠蓋的桑樹，那就是鄉梓所在。他回到村裡，家裡親戚早就沒有了，只有那棵大桑樹還在。他抱著大樹嚎啕大哭了很久，然後就在樹下咽了氣。結果因為這一場大哭，驚動了當地官府，身份便暴露了。」

唐蒙一驚，幾個南越人在涿郡被發現，這可是嚴重的外交事件。

黃同的表情卻耐人尋味：「我父親也覺得這一次完蛋了，沒想到當地官府非但沒有將他們下獄治罪，反而好酒好肉招待。沒過多久，朝廷派了一位專使過來，為我祖父在涿郡修了一座墓，主持祭拜，然後陪同我父親返回南越。那一百株壺棗樹苗也一併運回，沿途郡縣，都以禮相待，主動協助運輸。」

這個意外的轉折，讓唐蒙愕然不已。

「我們返回南越之後，專使去覲見武王，拿出一道聖旨，說天子聽聞我祖父之事，深為觸動，特許南越老秦士兵及親眷返漢省親，如欲歸骨鄉梓者，悉聽其便，朝廷還會給予錢糧支持。聖旨還說，天子御賜南越王百株壺棗樹苗，以全什麼狐死首丘之德——唉，你說送樹就送樹，何必辱罵武王是老狐狸呢？」

「喂……不是這意思啦。」唐蒙知道黃同不熟中原典故，特意解釋了一下。狐狸臨死之前，頭一定沖著出生的洞穴，這是一種歸戀故土之意。孝景帝此舉，意在勸說趙佗回家鄉看看，怎麼也不算是辱罵。

黃同聽完解釋，神情怔怔，喃喃道：「竟然是這樣嗎？我還以為是罵他老人家呢……反正吧，當時漢使的消息哄傳整個南越，人人都在談論。第一代老秦兵里，還有十幾個人活著。他們聽說漢廷允許探親，一起上書懇請回鄉。沒想到武王勃然大怒，將請求一併駁回，轉天就頒布了轉運策，還趕走了所有駐在番禺的中原商人。」

唐蒙心中一陣感慨，原來十六年前的漢、南越交惡，居然是這麼個前因後果。甘蔗的父親卓長生，也恰是那個時候被迫返回中原的。看來冥冥之中，每個人的命運都是交錯的。

「轉運策頒布之後，武王深惱我祖父和我父親。橙水那個一根筋，堅持認為我祖父與父親有內通中原的嫌疑，背叛了武王，背叛了南越，跑上門來讓我表態，說什麼忠孝你只能選一個，說得好像我們家罪名已經坐實了似的。我氣得跟他大吵了一架，從此分道揚鑣。」

黃同一杯接一杯地斟著酒，他已經不是在品，而是往嘴裡倒，講話變得含混不堪：「我們家從此失勢，我也被遠遠發配去了邊關，做個沒前途的左將。騎田嶺那鬼地方，漢軍喊我做蠻人，身邊的土人同僚叫我秦人，背地裡喊我北人。就算是呂氏，也不把我當自己人，直喚我做寒人。我如今都不知道我自己到底算什麼人了……」

黃同含含糊糊嘟囔著，終於醉伏在了桌案之上。剩下唐蒙一個人坐在對面，想起還有一個問題忘了問。

「那一百株壺棗樹苗，後來怎麼樣了？」