第三章 夕陽連雨 5.備禮
此後數日，楚國夫人頗顯煩躁，且易怒，因身邊一美貌侍女失手摔了她一隻白玉鐲子，未曾斷裂，都被她下令杖責二十，因此王府中眾侍女奴僕連同她的愛犬無故都不敢接近她，遠遠看見，也避之不及。
趙廷美看在眼裡，自覺源於當日宴席掃了她的興，便特意挑個風和日麗的天氣，輕車簡從，陪她去南薰門外的行宮御苑玉津園裡逛了逛。
迢迢芳園，鬱郁碧柳，微風拂過綠池素景和有意談笑的廷美眼角眉梢，多少也吹散了楚國夫人心頭鬱結的怨氣。
兩人回程之時，楚國夫人面上已有笑容。坐在車中，握著夫婿的手，靠在他肩頭，只覺二人已許久未曾這般親昵，心中一時滿盈柔情。
從玉津園到秦王府，要經過宮城西側附近一條碎石路。馬蹄踩在碎石路上，發出略微沉悶的響聲，提醒車內人離大內不遠了。
楚國夫人想起不久後便是陳國夫人壽辰，這賀禮往年一直是她在張羅籌備，不知今年置辦些什麼是否應該徵詢夫君意見。她抬眼看了看趙廷美，只見他在閉目養神，唇邊似還有一絲笑意。她沉吟須臾，最終選擇閉了眼，繼續靠在夫君肩頭小憩。
趙廷美卻在她閉目之後緩緩睜開眼來，目光穿過絹質的車簾，投向前方。
遠處，宮城角樓隱約可見。
翌日，楚國夫人尋了個由頭，詢問陳國夫人賀壽是否依舊按往年禮數置辦。趙廷美只淡淡答了一句「暫且如此」，便不再言語。這回答讓她既略感意外，卻也暗暗鬆了口氣。賞花釣魚宴後，秦王對陳國夫人的態度朝野內外無不矚目，禮數如常，是最不會招旁人非議，也是最穩妥得體的做法。
這日趙廷美在書齋處理公務，劉娥進來奉茶，趙廷美眼見劉娥離去的背影，突然心念一動，喚住了她：「你明日去城中轉轉，看哪家糕點鋪子的糖蜜韻果做得好，買一些回來。」
趙廷美平日里不喜甜食，尤其不愛蜂蜜的味道，故而劉娥備的茶點裡從未加過蜂蜜，而這糖蜜韻果是含有蜜的……劉娥看了看趙廷美，見他依舊埋首批註，無意再交代些什麼，便應了一聲，旋即離開。
次日劉娥便開始尋訪城裡有名的幾家點心鋪子。一路試吃挑選，但覺那糖蜜韻果均甜膩無比，進了家茶坊連飲了兩盞茶方才好些。劉娥於茶坊樓上臨窗處獨坐，看著街上鱗次櫛比的各式食肆，想起自己吃過最美味的點心，其實是母親做的。前塵往事湧上心頭，不免有些黯然神傷。
直到傍晚，劉娥才捧著點心盒子回去復命。趙廷美一一細嘗品鑒，卻都不甚滿意。
趙廷美雖未多說什麼，難掩失望的表情卻逃不過劉娥探視的眼。她思量再三，決定一試：「大王，這糖蜜韻果的做法並不複雜，這陣子我一直在學做茶點，若大王對這些不滿意，或許我可以做做試試。」
趙廷美雙目一亮：「對，你手藝不錯，大可一試。」說著又端詳桌上的點心，「這些用於買賣的點心，終究少了幾分心意。」
他凝視糖蜜韻果的目光中有一些看不透的情愫，劉娥言辭間不覺謹慎了些：「只是不知大王什麼時候要……」
趙廷美沉吟道：「你且先做著，多做幾次，不管什麼時候，記得都用最好的料……此時暫且別讓他人知道。」
劉娥應了一聲「是」，行禮轉身離去，行至門口，突然聽到身後趙廷美似在自言自語：「這是陳國夫人最愛吃的點心。」
劉娥一怔，想起之前目睹的秦王與陳國夫人之間種種形狀，不由回頭看向趙廷美，但見他埋頭翻開了一冊書，仿若剛才的話不曾說過。
此後幾日趙廷美出入不再傳劉娥隨侍，她也有了空閑，除了外出採辦必備的材料，日夜待在小廚房裡調製點心。
一日楚國夫人歸寧探望父母，回秦王府途中，恰逢劉娥從路邊一個鋪子里出來，手裡拎著一個盛蜂蜜的小罐子。
小妍看見劉娥，眉頭一蹙，揚聲喚：「劉娥！」
劉娥循聲望來，見是小妍，立即過去與她見禮。
車簾微微褰開，露出楚國夫人一小半臉，她打量劉娥一下，隨即簾幕重又垂下。
劉娥向車行禮：「楚國夫人萬福。」
車內默不作聲。
小妍瞥了瞥蜂蜜罐子，問：「姐姐這是做什麼？」
劉娥暫未作聲。因趙廷美吩咐不得將做點心的事告訴他人，故此她所需用料都不問王府膳房要，都是自己採辦，一時不知是否該如實作答。
小妍見她不答，又直接問：「你買這些做什麼？」
劉娥轉念一想，又覺楚國夫人應該不在趙廷美所指「他人」範圍內，遂開口回答：「大王吩咐我做點心，這是所需用料。」
車內傳來楚國夫人的聲音：「大王叫你做什麼點心？」
劉娥欠身道：「回夫人，是糖蜜韻果。」
楚國夫人頓了頓，也不再問她，徑直吩咐小妍：「走吧。」
犢車繼續緩緩前行。車內，楚國夫人隔著紗簾，眼角斜瞥，冷眼看劉娥於路旁躬身相送。
此夜，楚國夫人在床上想起今日之事，心緒難平，輾轉反側，索性起身坐著。
趙廷美回到寢閣，盥洗完畢，上床準備就寢，看見她這般模樣，有些詫異，正待發話，楚國夫人率先開口：「大王，下月給陳國夫人的賀禮，是否仍按往年禮數備著？」
趙廷美不明就裡：「夫人前幾日不是問過了么？」
楚國夫人按捺怒氣，道：「我怕大王忘記了些什麼，所以再問一下。」
趙廷美疑惑地問：「忘記什麼？」
楚國夫人怒火愈盛，面上仍冷冷地說：「大王不是一邊叫妾身去備這備那，一邊又叫人去做什麼點心？」隨即冷笑一聲，繼續說：「糖蜜韻果……大王的心思還真是用得細緻。」
趙廷美沉默不答。
楚國夫人卻還在糾纏：「大王心裡怎麼想的，妾身不明白。」
趙廷美皺眉：「你到底想說什麼？」
「大王叫劉娥去做糖蜜韻果，難道不是給陳國夫人當壽禮的？」楚國夫人終於挑明。
趙廷美面色一沉，大約明白了她發作的緣由，隨即沉聲道：「陳國夫人的壽辰，我叫人做一盒她愛吃的點心送去，有何不妥？」
楚國夫人氣極，口不擇言：「大王要對陳國夫人盡孝……」
趙廷美聞言，神情頓時大變，一道犀利的眼光射向楚國夫人。
楚國夫人瞥見，頓時氣餒，遂改口：「大王要對陳國夫人盡心意，不也應該是我出面么？什麼時候輪到劉娥那個丫頭！」
說完楚國夫人更感委屈，猛地將帳中懸掛的銀香球扯落於地，其中炭火香葯四散。
趙廷美強忍了怒氣，溫言相慰：「下廚本就是該這些丫頭做的事，夫人多慮了。」
楚國夫人仍不依不饒：「大王既還記得我是夫人，那就應該跟我說一聲，好歹我也是秦王府的女主人。」
趙廷美見房外人影幢幢，有婢女在窺探，也恐動靜鬧大了，下人們聽了去議論，只得忍著氣繼續解釋：「壽禮一事，我也是臨時起意……」
「臨時起意也該讓我去置辦，讓個丫頭給陳國夫人備壽禮，外人若是知曉，大王可想過我將如何自處？」楚國夫人惱恨交集，聲音也不由地大了。
趙廷美黑著臉，猛地一掀被子，下床穿靴。
楚國夫人一愣，問：「你去哪裡？」
趙廷美不答，頭也不回地披衣而去。
楚國夫人一咬唇，盯著夫君遠去的方向，滿目幽怨憤恨。
一連數日，趙廷美或宿在偏閣，或留在書齋，早出晚歸，有意不與楚國夫人相見。楚國夫人躲在在房中哭了兩日，終於拭乾淚痕，有了主意。
趙廷美散朝後回府，卻見楚國夫人立於大門前迎接自己，刻意淡妝素衣，對趙廷美施禮恭迎，言語也分外柔順。趙廷美知她是在放低身段以求和好，便也不再計較，兩人恩愛如初。趙廷美不再對劉娥提糖蜜韻果一事，而楚國夫人也越發用心挑選給陳國夫人的壽禮，包括糖蜜韻果。
一日，趙廷美在園中練劍，內侍送來宮中御賜的茶餅，楚國夫人便提議就在園中品嘗新茶，也算立承君恩。趙廷美同意，楚國夫人看看他身後的劉娥，再著意看小妍：「還不快去準備茶具。」
小妍答應，立即帶人去取茶具茶器。
楚國夫人含笑看劉娥，對趙廷美道：「時常聽大王誇劉娥，說她點茶技藝進步快，我這幾個丫頭，學了這麼久，總是不成器。」
趙廷美笑道：「你身邊那幾個丫頭，是笨了點。」
楚國夫人嗔道：「我的丫頭不笨，只是這點茶技藝未經大王或大王身邊人指點，才不成氣候。」然後又一視劉娥，笑道，「大王不如讓劉娥在這裡教教那幾個丫頭，可好？」
趙廷美大笑：「有何不可？」隨即喚過劉娥，囑咐她待會兒點茶。
劉娥低首答應，但覺今日楚國夫人雖對自己笑臉盈盈，那目光神態卻說不出地怪異。可既是秦王下令，也惟有遵從。
小妍等人將茶具準備停當，劉娥向趙廷美夫婦行過禮，在二人對面的茶案前坐下，熟稔地將茶具依次擺開，觀察了下一旁茶爐的火候，準備燒水。因此番有意讓劉娥展示茶藝，趙廷美格外重視，起身負手走到她身邊，觀察她一舉一動是否合宜。
案角擱著一隻盛著水的銀湯瓶，劉娥伸手去取手，豈料剛觸上瓶身便似被火燒一般，她低聲驚叫一聲鬆開，湯瓶哐啷一聲，從案上摔倒地上，瓶中之水四處潑濺，立於她身邊的趙廷美前襟頓時被潑濕了一片，連鬚髮上也濺有水，狀甚狼狽。
園中眾人壓抑著聲音，小聲驚叫。
劉娥驚惶起身，顧不上自己被燙的手，取茶巾想去給趙廷美擦拭。旁邊的楚國夫人立時上前將她推開，厲聲喝道：「劉娥，你好大膽子，竟敢潑大王一身水！」說完又扶著趙廷美，掏出絲巾給趙廷美擦拭，輕聲問，「大王沒事吧？」
劉娥忍著燙傷的手指傳來的陣陣灼痛，低首道：「劉娥斷不敢有如此念頭，只是沒料到這湯瓶好生燙手，一時未拿穩……」
小妍不等她說完，便怒道：「胡說！這瓶中盛的是涼水，又未曾經過燒煮，怎會燙手？分明就是你自己做事馬虎，還妄想狡辯!」
趙廷美本來興緻勃勃，想借劉娥展示自己一方的茶藝，不料當著眾多侍女奴僕的面被潑了一身水，心中難免有些不痛快，但又不好發作，臉色甚是難看。
楚國夫人轉頭朝劉娥冷笑：「見大王器重你，就不知天高地厚，恃寵生驕。今日好在是一瓶冷水，若燒成滾湯再失了手，那還了得！」
小妍嘀咕著附和：「這是仗著大王和藹，有意撒嬌使性吧……」
趙廷美蹙蹙眉，但終究未開口斥責。
劉娥飛快地瞥過楚國夫人的臉，但見她目中，除了素日積怨，還有一絲終於逮著對手過失的快意。
劉娥垂目看了看地上的湯瓶，終於低身跪下，聲音異常平靜：「劉娥知錯。」
楚國夫人冷冷道：「從今日起，你去織房做事，好好反省，別再伺候大王茶水。」