第二章 劍珮相磨 8.楚王
劉娥將秦王的賞銀交給龔美，囑他儘快租個門面開店。龔美雖然歡喜，但想起官家駕臨秦王府那夜，仍心有餘悸，問：「妹妹你讓我去假山處嘔吐，卻怎麼不先跟我說官家要往那路上走？」
劉娥反問：「我說了，你還會去么？」
「不會……」龔美嘀咕著說，「妹妹也忒鎮定了，萬一官家一言不合，把我殺了怎麼辦？」
劉娥道：「從我們聽到的傳聞看，官家是愛惜名聲的人，怎會隨便殺人？再說，富貴險中求，經此一事，你得這筆錢去開店，對你未嘗不是件好事。官家借故搜查秦王府，可見官家與秦王之間有嫌隙，你棲身秦王府未必是安全的，還是早些出來為好。」
「那你呢？」龔美不解，「既然你看出秦王府未必安全，為何不藉機請求秦王許你出來，與我一起開店？」
劉娥搖了搖頭：「當初我為逃婚而來京師投靠秦王，他對我很不錯。如今若我見他有危險便獨自離去，成什麼人了？你與我不同，與秦王原無淵源，只是因為我才留在秦王府，所以不必有顧慮，有這機會，就出去吧，好男兒總是要成家立業的。」
龔美有些擔憂地看她，但見她神色堅定，知道她自有主意，作了決斷便甚難改變，亦只得說：「好吧，我先出去把店開好，以後你就把我那裡當娘家，遇上什麼事，只管來找我。」
代國公潘美夫人信佛，有每月朔望前往大相國寺進香的習慣。這回朔日卻身體不適，耳鳴目眩，行走幾步便覺頭暈乏力，便喚來女兒寶璐，要女兒代其前往大相國寺。
潘宅駕車的小廝早早地候在大門前，站在一輛犢車前待命。須臾卻見一名小丫鬟跑出來，吩咐道：「姑娘說了，她不坐車，要騎馬。」
潘寶璐雖也算將門女，卻自幼嬌養，並不愛刀劍騎射，成日穿綺羅，食玉饌，往來各地均有香車接送，長到十六歲都未碰過一絲馬鬃。擇婿那日被劉娥驚擾，雖十分怨恨，但回想劉娥形容風姿，尤其是搶繡球的聯翩動作，亦不由得暗覺她舉止明快洒脫，不免心生效仿之意。
近年潘寶璐少女懷春，酷愛看唐傳奇，這幾日又連續看了《聶隱娘》、《虯髯客》等幾篇俠義故事，忽然感到習習武、騎騎馬也不錯，出門英姿颯爽地策馬賓士一圈，不知會收穫多少路人或艷羨或愛慕的目光，於是立即要學騎馬。
她在自家園子里乘馬兜了幾圈，便覺已然熟練，一門心思要上街練習，正巧母親要她代為進香，遂表示要騎馬前去。
待潘寶璐興沖沖地跑出宅門時，適才的潘宅小廝依然以同樣的姿勢在門前等候，不過身邊的車已然換成了一匹馬。
潘寶璐身後跟著侍婢葉子和剛才那位小丫鬟。葉子一邊小跑一邊嘴裡不停念叨：「姑娘才學騎馬沒幾日，這就要上街……萬一摔著碰著，這可怎麼了得……還是不要騎了吧。」
潘寶璐跑到馬前，拍拍馬脖子，對葉子翻翻白眼：「你煩不煩，我爹都沒不讓我騎。」
說完潘寶璐翻身上馬，朝天揮著馬鞭，笑問葉子：「看我這上馬的姿勢如何？」
葉子伸出大拇指，一臉嚴肅地頷首肯定。
潘寶璐得意洋洋，傲然道：「我乃將門虎女，騎馬射箭這種小事，怎能難到我。你們跟好了！」言罷揮鞭，「駕！」
豈料那馬質素十分非凡，得令即嗖地如箭般躥出，朝門前大道狂奔而去。
馬背上的潘寶璐被顛得前仰後合，灑落一地驚呼：「啊，啊……」
葉子與小丫鬟相顧駭然，追在馬後連呼「姑娘」。
這日龔美的首飾鋪子恰好開張，新店開在大相國寺旁，劉娥也來幫手，兩人在店鋪前噼里啪啦點起了一串鞭炮，引來一群左鄰右舍的小孩，圍著門面又跳又叫。
鞭炮放完，龔美與劉娥一起拉下鋪子牌坊上的紅布，露出「龔氏金店」幾個大字。龔美滿臉笑容地向周圍來往人群拱手致謝，請大家賞臉入內，劉娥笑著站在鋪子外面，手裡端著一個錦盤，上面放著幾件首飾。
幾個年輕姑娘被劉娥手中錦盤上的首飾吸引過來，兩人伸手將盤中的一隻耳環和釵拿起欣賞，其中一人拿起一支釵戴在頭上，其他人見了紛紛點頭讚賞。
劉娥笑指店內，請大家進去細看，幾位年輕姑娘放下首飾，興緻勃勃地進到店裡，龔美急忙轉身進店，殷勤招呼。
潘寶璐騎著馬一路呈「之」字形走來，後面遠遠跟著跑得氣喘吁吁的潘宅小廝和兩位侍女。潘寶璐煞白著臉使勁扯韁繩，嘴裡連聲喚馬，指揮方向，至於馬聽不聽，就全憑天意。
聽到前方龔美店鋪傳來的鞭炮聲，馬略微受驚，輕嘶一聲，開始加速，潘寶璐慌亂地猛拉韁繩，馬一時吃痛，也不辨方向，橫衝直撞地朝前跑去。
潘寶璐無奈閉眼，只得朝前大喊：「讓開讓開！統統給我讓開！」
路人紛紛躲避，一路雞飛狗跳。
街道中央站著一名女子，正在和路人交談，眼見潘寶璐的馬就要撞了上去。
潘寶璐一壁大喊一壁死命拉住馬，口中絕望喚道：「閃開……」
馬奇蹟般地在那女子面前停下。女子不慌不亂地轉身。
潘寶璐捂著狂跳的心直嘆：「嚇死我了……」旋即又怒，抬眼直斥那轉身的女子，「你沒事站在這裡做……」
「什麼」二字尚未出口，她已全然愣住——面前那女子竟是劉娥。
從劉娥冷靜審視的目光中潘寶璐明白劉娥也認出了她，隨即「哼」了一聲，從馬上跳下，杵到劉娥跟前：「原來是你，真是冤家路窄！」
潘寶璐將馬鞭隨手往後一扔，身後小廝正好趕到，連滾帶爬地撲上去接。
劉娥默默向後退開一步，平靜應道：「是我擋了姑娘的道，這裡給姑娘陪不是了。」
劉娥說完朝她一拱手以示歉意。今天是龔美開業之日，她不欲與潘寶璐多糾纏，以免激怒這刁蠻姑娘，攪了今日之喜。
潘寶璐卻不依不饒：「哎呀，我當這擋我道的人是誰呢，原來是為你家乾哥哥跑到我家鬧事的野丫頭，現在又故意擋道，是何居心？」
來往百姓中好事者眼見有熱鬧可看，開始駐足圍觀。
劉娥看看周圍，也欲息事寧人，仍對潘寶璐十分客氣：「當日我言辭莽撞，失禮於姑娘，姑娘若要追究，容後再論。只是今日，家有喜事，望姑娘不要在此重提舊事。」
潘寶璐重複：「家有喜事？」斜眼瞥了一下首飾鋪，刻意拔高聲調，冷笑道，「難道是和你乾哥哥在這裡拜堂成親不成？」
店中的客人聽到動靜相繼走出，龔美也隨之跟出，見此情景，上前作揖：「這位姑娘……」
話音未落，龔美抬頭見是潘寶璐，便愣了一愣。
劉娥上前輕扯龔美衣袖，龔美回頭，劉娥眼神示意，龔美領會，沉默不語。
潘寶璐眼珠一轉，故做驚訝狀：「哎呀，怪不得你要鬧事，原來早就跟這賣首飾的小掌柜廝混在一起，怕我壞了你的好事……」說著再上下打量龔美，面帶鄙夷地把目光轉回劉娥臉上，「放心，他在本姑娘眼裡，無異於一塊牛糞，也就你這沒見識的野丫頭拿他當寶，竟還與他私奔。」
周圍百姓已在交頭接耳，對劉娥和龔美指指點點。潘寶璐更加得意。
劉娥惱怒，正欲斥責，但剛吐出個「你」字，忽然想到擇婿日那一鬧，已引來潘宅眾人綁架報復，若再與她大動干戈，只怕輕則店鋪難開下去，重則又不免惹來**，乃至連累秦王。遂把一腔斥責的話都咽了回去。
而潘寶璐見劉娥欲言又止，愈發得意，直逼到她面前，挑釁道：「你什麼你?有本事跟人私奔，沒本事承認啊？」
龔美衝過去擋在劉娥身前，面對潘寶璐：「你怎麼血口噴人！我和她之間清清白白！」
潘寶璐搶白道：「清白？誰能證明你們是清白的？找個人出來證明給我看看。」
龔美氣結，但也不知如何辯解。劉娥冷冷注視潘寶璐，一時也未開口。
忽然前方傳來侍從呵道之聲，圍觀百姓聞聲閃到兩側，兩列身著絹甲的王府儀仗行來，前後約有二十多人，擁著一輛駕著四匹紅鬃赤馬的革輅，陣勢浩大，漸漸行至龔美鋪子前。
那革輅附朱班輪，八鸞在衡，有螭龍的紋飾，是親王的車輿。路人注視著革輅，如受威懾般紛紛退後讓道。
革輅前侍從凜冽目光掃視兩側，揚聲宣布：「楚王駕到！」
趙元佐從容自革輅上下來，戴七梁額花冠，覆貂蟬籠巾，穿著一身緋羅裳，加白羅方心曲領，系金塗銀革帶，腰懸真玉佩，足著烏皮履。是參加朝會的冠服，此時冠下露出的眉目亦格外俊美而肅穆。
圍觀百姓中的年輕女子們眼中霎時閃出異常熾熱的光，捂住驛動的心，竊竊私語：「原來這就是大皇子楚王，真是俊秀啊……」
趙元佐左右一顧，然後鎮靜地踏過滿地匍匐的讚美聲，目不斜視地從潘寶璐面前走過。
趙元佐冠纓飄飄，側面如神祇冷峻，經過潘寶璐面前時帶起的風拂動了她的散發。潘寶璐不由怔住。
趙元佐徑直來到劉娥面前，一下握住她雙手，適才冰冷的神情忽然鬆動，眼底儘是溫柔之意：「想要什麼樣的首飾，叫侍女們來買就是了，何必自己跑這麼一遭？」
圍觀眾人獃獃凝望，一片靜默。
劉娥恍惚如夢，看看趙元佐握住自己的手，微微掙扎，元佐卻更為用力地握緊，不容她抗拒。
劉娥抬頭，光線從趙元佐背面射來，他的五官有一瞬模糊於強光中。然後他忽然一笑，嘴角揚起，目光灼灼，側臉在光線中划出一條清晰的輪廓，在她困惑的注視中美得驚心動魄。
劉娥任由他拉住自己，良久，才輕輕掙脫一隻手，眼角餘光掠過潘寶璐的臉，她平靜地去理了理元佐頜下冠纓。
「風很大么？冠纓都吹亂了。」她輕聲說。
趙元佐一笑：「風還好。」旋即揚起一隻手，為劉娥擋住陽光，「但是日頭太猛，小心曬著，趕緊進去吧。」隨後側首冷冷掃視潘寶璐等人，對侍從命道，「沒有我的吩咐，無關人等不得進來。」
趙元佐牽著劉娥款款走進鋪子，一路柔聲問：「跟我說說，可在這鋪子里看中什麼了？」
龔美低首竊笑，匆忙跟進。
王府侍從看看猶在引頸探視的圍觀路人，喝道：「無關人等，後退三尺！」
路人們齊刷刷往後退開三步，惟有潘寶璐留在了中央。
潘寶璐目瞪口呆，早已看得無語凝咽。