第六章 在水之湄 2.子璿
劉娥居於襄王府中寢食難安，心憂秦王府諸人安危，次日便想出門打聽消息，不想被守門侍衛攔住，稱襄王府慣例，一切人等外出均須劉夫人同意，劉娥既入了王府，也應遵守這規矩。
劉娥自忖並非襄王府奴婢，無須聽命於襄王乳母，便欲不管不顧衝出去，侍衛卻立即亮出長矛阻攔。僵持間趙元侃匆匆趕來，命侍衛收回長矛，但也疾步上前，擋住了劉娥的去路。
劉娥冷對趙元侃：「我知道你乳娘不喜歡我，覺得我會給你添亂，既如此，你何不放我出去？」
趙元侃笑道：「我並不想囚禁你，能否出去，我們試試看。」
言罷趙元侃大步流星朝門外走去，劉娥隨即跟上，但幾名侍衛迅速並肩攔住他們，為首者躬身抱拳道：「今日劉夫人特意叮囑過我們，大王要讀的書尚未讀完，一整天都應該留在書齋，無論大王有任何理由，我們都不能放大王……」說著瞥了劉娥一眼，「及其他人出門。否則，提頭去見官家。」
劉娥見他神情嚴肅，語氣也毫無商討餘地，失望之餘看向趙元侃，元侃朝她聳聳肩，無奈地笑笑。
趙元侃帶劉娥漫步於王府花園，向她說明府中情形：元侃生母隴西郡夫人李氏薨後，皇帝趙炅囑託乳母劉氏照料元侃起居，並給予她管教元侃的權力。元侃出閣別居，劉夫人便成了襄王府事實上的女主人，上可教導襄王，下可管束奴僕。她隔數日入宮一次，會向皇帝稟報元侃近況，若說元侃行事不妥，皇帝必加以懲戒，是以元侃平時對她也頗敬畏，並不能隨意發號施令。
劉娥不由感嘆：「沒來京師以前，我還以為親王和半個皇帝一樣，有權有勢，愛做什麼就做什麼，尤其是在自己王府里。後來才知，秦王和楚王各有各的苦衷，就連你，好像也挺不自由。」
趙元侃亦嘆道：「親王其實挺難做的，無才無能不受人待見，木秀於林也會出事……」
劉娥有些明白了：「所以劉夫人要嚴格約束你，隔三岔五去向官家稟報你行為行蹤，也是為了確保你按官家心意成長，不庸碌，但也不招搖，不致引來無妄之災。」
趙元侃默認，旋即苦笑道：「她人是好人，就是太認真了，乃至我的衣食住行都要按她的安排來，如若有違，她就會請父皇來處罰我。」
劉娥一哂：「但我為何覺得你外出的時候挺多的？我在京中動輒就能遇見你。」
趙元侃朗然一笑：「那是因為我會變通。」
劉娥追問：「怎麼個變通法？」
趙元侃一拉劉娥的手，道：「跟我來。」
劉娥立即將他手甩開，眉頭輕顰，一臉嫌棄。趙元侃也不以為意，自己向前跑，並招手喚她跟上。劉娥足下滯澀，但終於還是隨他而去。
趙元侃帶劉娥來到王府花園東北角，此處有一個園丁居住的小屋，趙元侃一壁前行一壁指著小屋道：「屋後有個小門，可以通向外間，便於園丁外出採購所需之物。我想出去時給他一些錢他就讓我出去了。」
趙元侃與劉娥來到園丁小屋前，恰逢園丁從小屋中走出。園丁見了趙元侃當即一愣，目露憂懼之色。
趙元侃走到園丁面前，負手而立，語調舒緩，頗顯矜持地發號施令：「老蒲，給我把後門開了，我外出片刻。」
園丁老蒲迅速跪下，朝趙元侃再三叩頭：「大王，你饒了我吧。上次放大王出去，劉夫人發現後把我腿都快打折了。」
趙元侃道：「花了多少藥費，我翻幾倍賠你便是。你且開門，我回來後再賞你兩貫錢。」
老蒲不應，但說一聲「大王稍等」，便嗖地沖回屋內，須臾回來，手中多了一個木匣。
老蒲打開木匣，又在趙元侃面前跪下，雙手舉過頭頂將木匣中物事呈給趙元侃看，懇切央求道：「大王，老奴一把老骨頭經不起折騰。這四貫錢請大王笑納，今後切勿再讓老奴開後門了。」
趙元侃錯愕，一時無言以對。
劉娥見狀忍俊不禁地笑了，但遠眺前方關閉的門，目光頃刻間又暗淡下來，低首轉身欲離開，走了幾步一抬眼，卻發現劉夫人不知何時趕來，正橫眉直視她。
劉娥並不懼劉夫人，上前兩步，直問：「夫人既不待見我，理應把我趕出去，為何讓我禁足於王府？」
劉夫人冷笑：「你以為襄王府是你家菜園子，你想來便來，想走便走？」
趙元侃追來，將劉娥拉到自己身後，輕聲喚：「乳娘……」
劉夫人揚手制止他說下去，直視他道：「大王，你已讓她在王府中留宿一夜，襄王府便與她脫不了干係了。如今你只有兩個選擇，一是立即將她捆綁交給官家，向官家表明你在助他清除秦王餘孽，一是讓她留在府中，閉門不出，待風聲過去再作打算。你選哪個？」
不待趙元侃作答，劉娥便沒好氣地道：「讓我出去，我保證，若被人抓住，寧死也不供出曾在襄王府留宿。」
劉夫人怒道：「秦王事發，連帶著眾親王府亦被監視，你一出門，多少雙眼睛盯著你，你還想瞞天過海？」
趙元侃示意劉娥噤聲，又朝劉夫人笑道：「乳娘所慮極是。眼下形勢不明朗，自然是第二種方式穩妥。」
趙元侃隨即拉著劉娥衣袖離開。劉娥知趙元侃對自己頗有幾分情愫，雖明白他的確關心自己安危，卻也疑心他留自己居於府中動機並不單純，勉強隨他走出劉夫人視野，即抽出袖子，冷眼問趙元侃：「你們想關我到幾時？」
趙元侃溫言勸慰：「別急，你且安心在這住幾天，要出去，我總能想到法子的。」
王繼恩派人向韓國公府傳令，稱德妃請潘寶璐入宮賞花。之前宮中收集待字閨中的世家女畫像，潘美夫婦便猜到與皇子婚事有關。潘美著意向王繼恩打聽，王繼恩也透露是官家授意德妃為楚王擇新婦。
潘夫人得知後喜不自禁，認為楚王是皇長子，如今秦王事敗，儲君之位官家顯然是要留給楚王的，若女兒成為楚王夫人，將來母儀天下亦指日可待。而潘美則沉吟不語，隱有憂色。
潘寶璐聽說這消息，雙睫微垂，頗顯失望，口中喃喃道：「怎麼是楚王，不是襄王……」
潘夫人嗔怪女兒傻，將嫁予未來儲君的種種好處一一道出，又指揮婢女呈出宅中珍藏的珠寶華服，為女兒精心挑選，一心期盼寶璐入宮艷壓群芳，一舉中選。
潘寶璐懨懨地，仍不是很興奮。本欲設法回絕，但轉念一想，難得有入宮的機會，萬一能在宮中遇見襄王呢？
這念頭令她精神一振，亦展顏笑開來，興緻勃勃地與母親一同挑選服飾。
入宮那日，潘美與潘夫人送盛裝的潘寶璐出門，潘夫人拉著女兒手仔細打量，又親自為她理理髮上的簪花，諄諄囑咐：「此番入宮，我兒定要言行謹慎，務必處處體現大家閨秀風範。能否光耀門楣，在此一舉。留心保持妝容，飲茶進食少許即可，可別過量……」頓了頓，又壓低聲音，在寶璐耳邊道，「可別讓馮家小娘子比下去。」
潘寶璐不住點頭，向父母道別後上了她雕欄玉砌、畫輪朱轂的犢車。
葉子和另一名侍女手持內薰香丸的香斗，分列潘寶璐所乘的犢車兩側，跟著犢車前行。香斗中香煙裊裊，隨車輪轆轆，迤邐不絕。
犢車前後均有十來位家僕，前呼後擁地隨行呵道，稱韓國公家眷出行，讓路人迴避。路人皆知潘美如今頗受官家器重，見此聲勢亦紛紛退避。
這日德妃命周懷政請楚王入宮。趙元佐還道父親回心轉意，與他說秦王之事，立即乘革輅入宮，直奔萬歲殿見駕。豈料趙炅閉門不見他，周懷政方才說出德妃召潘、馮二女賞花之事，稱德妃想請楚王少留片刻，見見兩位姑娘。
趙元佐垂眸一想，已猜到此中因由，朝周懷政一拱手，道：「都是貴胄女眷，我不便與之相見，告辭。」
言罷不理周懷政挽留勸阻，趙元佐疾步走出丹鳳門，上了革輅，絕塵而去。
潘寶璐車馬行至汴河上州橋，將要上橋，卻見另一側過來一隊車馬，領頭的家僕已走上橋，正在引導後面一輛犢車上橋。
領頭的潘宅家僕見對方不顧呵道聲，竟欲讓他家車馬先行，頓時揚聲喝道：「我家小娘子乃韓國公千金，今日乃奉旨入宮陪德妃娘子賞花，爾等還不速速退讓！」
而對面有人答道：「我家小娘子是梁國公千金，今日也是奉德妃娘子之命入宮賞花，我們先到，理應是我們先過橋。」
潘宅家僕聞言不敢擅作主張，走到潘寶璐車前，躬身請示，問是否允許梁國公家的小娘子先行。
潘寶璐聽聞有人搶道已是不悅，又見與其相爭的是梁國公之女馮子璿，她一向好勝心強，雖無意與楚王為偶，但既有人慾將她與馮子璿相較，卻也絕不願落了下風，見家僕如此徵詢她意見，頓時一聲冷笑，反詰道：「是我們人多還是他們人多？」
家僕賠笑道：「他們奴僕不過四五人，是我們人多。」
潘寶璐眼波一橫：「那你還讓什麼讓！」
家僕點頭如雞啄米一般，連聲稱是，回首朝己方人等招手：「我們上橋！」
馮宅家僕見狀不滿，紛紛道：「韓國公府怎的如此不講道理，明明是我們先到，我家小娘子也是受邀入宮，我家主人也是國公，名爵身份並不遜於你們，你們為何硬要搶道先行？」
馮宅家僕不肯讓道，兩廂對峙間，潘寶璐褰簾看對面馮子璿的隨從和犢車，見那車雖也是青牛丹轂，但彩漆脫落，顏色暗淡，不由露出鄙夷神色，道：「梁國公過世沒幾年，怎麼家道竟衰落至此？國公千金入宮只帶四五名隨從，連個提爐行香的人都沒有。犢車的漆都掉成這樣了，竟不如我家丫頭坐的車光鮮。馮家小娘子坐著這樣的車，也要爭著搶著趕到前面，莫不是要為我開道？」
馮宅家僕們聽她言辭刻薄，一個個神情憤懣，欲要上前理論，卻聞馮家犢車中傳出一位女子從容輕緩的聲音：「潘家小娘子說得不錯，我家這車是舊了。」
眾人噤聲，目光投向那車。雖有簾幕遮蔽，但可想而知，車中人是馮子璿。潘寶璐聞言自覺馮子璿氣餒，愈發得意。
馮子璿聲音繼續傳來：「大名馮氏世代簪纓，今日我乘的車，原是前朝廣順年間，先祖獲賜的宮車，所用木材珍稀堅實，中有沉、檀等香木，稱『七香車』。另仿唐七寶輦形制，四面綴五色玉香囊，囊中貯辟寒、辟邪、瑞麟、金鳳四香，是以毋須侍女提爐行香。」
潘寶璐著意打量，果然見馮氏犢車四面垂有五色玉鏤雕的香囊，清風拂過，迎面飄來的是不經煙火薰爇的草木香氣，異常清幽。
潘寶璐一時無語。馮子璿又道：「馮氏女眷出入宮掖常用此車，卻也還能代代相傳，不過用到如今顏色確已暗淡，是不如新貴的光鮮。」
馮宅家僕相顧而笑，有人大聲叫好：「姑娘所言甚是。如果大名馮氏也像潘家一樣國朝才嶄露頭角，那姑娘的車一定像潘家小娘子的一樣光鮮。」
圍觀的人竊笑，對著潘寶璐一方指指點點。潘寶璐惱羞成怒，手指馮子璿的車朝家僕命道：「去把那五色玉香囊摘下來，讓我見識見識，看這前朝遺物，與我大宋的有何不同！」
潘宅家僕齊聲答應，迅速上前，幾人擋住馮宅家僕，另有兩人猛地沖至馮子璿車前，伸手把車四面掛著的玉香囊扯下。
一位家僕聽聞馮子璿聲音輕柔，有心想窺探她容顏，遂揚聲問潘寶璐：「姑娘，馮家小娘子的車不但舊了，連車帘子也破得很。我們要不要幫她卸下來換換？」
潘寶璐心想馮繼業已去世，而自己父親如日中天，今日索性便多威懾她幾番，料她不敢怎樣，遂應聲道：「好，回頭我送一副新的給她。」
潘宅家僕當即雙手拽住車簾一扯，簾幕應聲而落，馮子璿清麗的面容暴露於人前。她羞憤不已地側首，引袖遮住自己的臉。
這驚鴻一瞥令潘宅家僕輕薄心愈盛，湊向馮子璿，口中道：「馮家小娘子身上也有香囊吧？不如取下，一併給我家姑娘瞧瞧……」
家僕笑著朝馮子璿伸手，馮子璿驚懼地朝內縮。眼看家僕的爪子就要觸及馮子璿衣裳，一枚玉佩忽然自外飛來，擊中家僕的手。
家僕慘叫一聲，縮回手，怒視玉佩飛來處。
玉佩落在馮子璿膝上，馮子璿怔怔地看看，輕輕拾起，見那玉佩是白玉雕成，呈盤旋螭龍狀，玉色瑩潤，觸手生溫。
擲出玉佩的趙元佐從革輅上一躍而下，緩步走到兩家車馬中間。
他本想回楚王府，行至州橋，見前方喧嘩，得知潘馮兩家爭道，原不欲干涉，但見潘宅行事囂張，竟公然羞辱馮子璿，遂出手相助。
潘寶璐認出趙元佐，失聲道：「楚王，又是他！」
兩邊家僕愕然，隨即紛紛朝元佐下拜。
馮子璿從車內出來，稍整衣飾，緩步走到元佐面前，斂衽一福：「謝楚王相救。」
趙元佐注視她，但覺她身形高挑，稍顯單薄，兩眉青山淡遠，鳳目微挑，雅緻如從仕女圖中走出，聲音也柔和清婉，但輕抿的薄唇線條分明，從那裡可看出一絲隱於秀麗外表下的倔強。
趙元佐朝她一揖，道：「馮姑娘無須客氣。」然後看看馮子璿簾幕被毀的車，又道，「你的車被人損壞，現下坐不得了，不如上我的革輅，我送你一程。」
馮子璿雙頰微紅，低首踟躕道：「這如何使得……」
趙元佐知她顧慮，淡淡一笑：「請姑娘乘車，我騎馬相送。」
趙元佐不待她回答，徑直朝駕車的宦者示意，宦者過來，向馮子璿一揖：「馮姑娘，請。」
馮子璿沉默須臾，終於啟步，在宦者相助下上了楚王的革輅。
革輅掉頭朝宮城行去。
趙元佐從一名隨從手中牽過一匹高頭駿馬，上馬隨革輅而行。
馮宅家僕迅速駕車跟上，臨走時眼含奚落地看著潘寶璐冷笑。
潘寶璐眼睜睜地看著一行人離去，惱火地從葉子手中奪過香斗，狠狠地敲在過來請示是否啟行的家僕肩上。
革輅中的馮子璿展開右手，手心中是趙元佐為救她擲出的螭龍玉佩。馮子璿凝視片刻，又握拳，把玉佩緊緊攥在手心，然後悄悄褰開車上窗帘，看身側騎馬護送她的元佐。
趙元佐目視前方，神情淡然，渾然不知身邊的姑娘在暗自期待，這段通往宮城的路既遠且長，讓她可以一直在他投下的影子中面含微笑，聽馬蹄悠揚。