第六章 在水之湄 8.蒹葭
翌日趙炅在後苑接見趙普，心知趙普帶來的是趙廷美與盧多遜的消息，卻並不急著追問，一壁氣定神閑地玩著投壺遊戲，一壁以閑話家常般語氣問起秦王近況：「派去西京的人回來了？秦王對西京景象與宅邸可還滿意？閑時有無官吏與他相從攜游，賞月觀花？」
趙普道：「西京官吏對秦王之事有所耳聞，故此小心應對，並不敢與之過從甚密。秦王居於宅邸，煢煢孑立，形影相弔，常感悲戚。其妻楚國夫人曾問及金明池宴集隱情，他避而不談，只說未曾做過對不起陛下的事。」
趙炅不由冷笑，指尖掠過剛拈起的一支箭矢磨去銳氣的端首，道：「陰謀挫敗，便當一切沒發生過，未曾對不起我，說得連他自己都信了。」
趙普嘆道：「秦王策劃謀逆，其罪當誅，陛下寬宏大量，格外開恩，只放他往西京，他非但不知感恩，反而出此怨言，暗指陛下容不得他，將他放逐出京。臣民不知內情，或受其挑唆，誹謗君主，長此以往，輕則有損陛下清譽，重則動搖社稷根基。」
趙炅短暫沉默，旋即將手上箭矢投向壺口，箭矢穩穩正中壺心，立於壺內紅豆之中。趙普率眾喝彩，趙炅微微一笑，接過內人遞來的手巾擦了擦手，才又問趙普：「盧多遜可鬆了口？」
「已畫押招供。」趙普稟道，「他供出了秦王賄賂他，與他結交的過程。策劃謀逆的細節也說了，還供出秦王的一句肺腑之言，完全暴露了秦王處心積慮欲弒君篡位之心。」
趙炅選箭的動作一滯，投向趙普的冷凝目光有陡然加深的涼意：「什麼肺腑之言？」
趙普深垂首，保持著躬身的姿態，眼睛躲避著皇帝居高臨下的審視，低聲，但清晰地回答：「盧多遜說，他投靠秦王之時，曾向秦王表示：『願官家早日晏駕，我好盡心事大王。』秦王立即答道：「此言正合我意，我亦願官家早晏駕，屆時與爾等同享富貴。』」
趙炅一時無語，伺候他投壺的內人未解其意，還依舊把箭筒送至他面前等待他挑選，趙炅陰沉著面色揚手一拂，箭矢嘩啦啦散落一地，刺耳的聲響霎那間撕裂了這閬苑瑤台的風和日麗。
趙普、眾內人、宦者均應聲下拜，屏息賠罪。趙炅神色卻轉歸平靜，起初的怒氣散於風中，他波瀾不興地淡淡下令：「帶盧多遜來見朕。」
趙炅親審盧多遜於崇政殿，之前屏退閑雜人等，只有趙普及王繼恩在側，審問盧多遜的內容也暫未公諸於眾，不久後，趙炅端坐於朝堂之上，宣布了虢奪秦王封號的決定。
王繼恩向持笏分列兩側的百官宣讀詔書，稱「秦王廷美交通盧多遜等大臣，陰懷異議」，皇帝顧及手足之情，未加嚴懲，僅責授西京留守，謫居洛陽。「然廷美不思悔過，仍懷怨望」，故「降廷美為涪陵縣公，房州安置。妻楚國夫人張氏，削國封。子貴州防禦使德恭等只稱皇侄，女韓氏婦去雲陽公主之號。盧多遜等及其家眷流放崖州。」
王繼恩念畢，趙普與潘美率先出列，向趙光義跪拜，齊呼：「陛下英明，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
眾大臣亦隨之跪拜，山呼萬歲。
面對這萬眾臣服的天下，趙炅卻並無多少伐除異己的快意，弟弟幼時的無邪笑容自心中閃過，他惻然想：我只是許你一片放紙鳶的天空，你卻覬覦我足下的江山。你以為拋卻親情可以達到目的，卻不想你要面對的我更不會為親情所累……
一念及此，一陣尖銳的疼痛從心底瞬間漫升，像隱於胸中多年的刺又亮出了鋒芒。趙炅迅速直身坐穩，阻止自己墜入記憶的漩渦，泯去感傷之意，他朝眾臣端然微笑，並告誡自己：朕與那放紙鳶的弟弟已迷失在彼此的人生中，此後憑他去往何處頹垣荒墟，朕皆應心如寒鐵，不聞他窮途之哭。
劉娥病好之後趙元侃仍以錦衣玉食奉養，劉娥難感心安，但見前路茫茫，一時也不知該往何處去，只得暫留於襄王府中，仍堅持做侍女職事，拒絕白白領受趙元侃恩惠。
這日趙元侃在書齋內讀書，讓劉娥相隨。劉娥便在他看書之時手持拂塵，這裡掃掃，那裡拂拂，見桌上的瓶花供養了幾日有些衰敗之相，便放下拂塵仔細清理枯枝敗葉。
趙元侃目光雖停留於書上，眼角餘光卻始終不離劉娥，見狀忍不住擱下書冊，嘆道：「阿湄，你不用干這些活的，我請你來，不是要你做侍女。」
劉娥道：「我身無分文，你既收留我，我總不能什麼事都不做。」
趙元侃正色道：「你怎麼沒做事，你幫我做了件大事。」
劉娥目含疑問。
趙元侃忽地展顏一笑：「你伴我左右，為我消除了一樁心事。」
趙元侃銜笑欲待劉娥回應，但見她一雙眼眸清澈，直視自己的神情卻格外嚴肅。
趙元侃笑容漸漸有些僵硬。
劉娥平靜地注視著他道：「這瓶花該換換水了。」
劉娥捧著花瓶出門，抬首見劉夫人一臉鐵青地立於門邊，也不知是何時來的。劉娥朝劉夫人微微欠欠身以示意，劉夫人表情漠然地看著她走出去。
待劉娥走遠，劉夫人疾步走至趙元侃面前，道：「我聽到風聲，秦王謀逆之事被再次追查，牽連甚廣，被捕入獄者不計其數。如今秦王已被虢奪封號，貶往房州居住，盧多遜等人均被流放，大王可曾知曉？」
趙元侃道：「這個自然。昨日入宮定省，爹爹都與我說了……你暫別告訴劉娥，她還不知道。」
劉夫人含怒道：「大王時刻為那丫頭著想，卻可曾想到，你收留罪臣奴婢，本就是大罪，若有人告發，後果不堪設想。」
趙元侃反詰：「你是想讓她離開王府？你不是也覺得讓她出去不妥嗎？怕她說出我收留她之事。」
劉夫人眉頭深鎖，道：「那時官家尚未宣布怎麼處置秦王，事態尚不明朗，是得把她留在王府，以防她外出節外生枝。但如今秦王謀逆之事已坐實，雖然官家暫未判他和家眷死罪，但罪臣之名是逃不掉了。你繼續收留劉娥，遲早會有風聲被外人知道，若傳進官家耳朵里，他豈會不動怒？」
趙元侃決然擺首：「她如今無依無靠，我不能放任不管，就讓她繼續住下，出了事我擔著。」
劉夫人又氣又急，連連拍案道：「你擔當得起嗎？別以為官家近日對你有些好臉色就會容許你做任何事。若論曾獲得的寵信，你比秦王如何？比楚王如何？他們如今又是何等情形？」
趙元侃仍不改心意，只說：「乳娘不必多言，我自有分寸。」
劉夫人咬唇，將心一橫，直直地在趙元侃面前跪下。
趙元侃一驚，忙起身攙扶劉夫人：「乳娘，你何苦如此！」
劉夫人推開他雙手，堅決不起：「老身受大王母親李娘子之託，要拼此一生，扶助襄王，實不忍見大王以身犯險。請大王以大局為重，若不肯把劉娥交給官家，也請將她送出王府，讓她去一個偏遠之地隱姓埋名地生活，大王再也不要與她有任何瓜葛。」
趙元侃不回應，只道：「你快起來，此事以後再議。」
劉夫人冷麵保持著下跪的姿態：「大王不答應，老身便一直跪下去。秦王被流放至房州，實乃前車之鑒，大王切莫繼續任性，收留劉娥。」
趙元侃見她語含威脅，也不免有氣，冷道：「你不必如此逼我，我不會答應的。」
這時門外傳來一聲輕喚「大王」，趙元侃一愣，辨出是劉娥的聲音。聞聲望去，見劉娥捧著花瓶站在門外，面色蒼白，顯然已聽見乳娘與他說的話。
她出門未久，看到花瓶中有附於瓶壁的**花葉，想回書齋取工具清除，遂原路返回，不意兩人對話盡入耳中。
劉娥進到室內，將花瓶擱下，朝趙元侃襝衽一福：「請大王容我離開襄王府，前往房州，追隨秦王。」
趙元侃急切勸道：「四叔處境不妙，你何必此時趕去，輕則受苦，重則喪命。還是留在這裡，不管出了什麼事，我都會保護你……」
劉娥抬頭看他，語意堅定：「如果秦王平安，我可以留在京師。正是因為他處境不妙，我才必須隨他而去。他兩次相救於我，他既對我有恩，我便不能對他無義。」
趙元侃嘆道：「你一弱女子，怎麼也學那些士大夫講什麼禮義。」
劉娥淡然笑笑，道：「我孑然一身，一無所有，所剩者，無非幾分義氣，我敝帚自珍，不想丟棄，還望大王成全。」
趙元侃惘然與她相視，漸漸明白，這一回，無論如何是留不住她了。
劉娥連夜於房中收拾行囊，將這些日子趙元侃送給她的衣物一件件疊得整整齊齊，擱於床上。然後整理鞋履，低首間看見床下的重台履，目光不由縈迴於那鞋上，須臾，輕輕將鞋拾起，想起了趙元侃見她穿上重台履後說的話：「以前我所見的人，不是比我高就是比我低，我看他們，不是仰視就是俯視，現在，終於有個人能與我相互平視了，真好。」
劉娥看向一旁的包袱，猶豫要不要把重台履收進去。思前想後，終於還是將鞋放下，鬱郁地看了重台履最後一眼，便不再回顧，動作麻利地將必備之物收好，隨後將包袱繫上。
天尚未破曉，背著行囊的劉娥便從襄王府中走出。守門的侍衛前一晚已得到指示，不再攔她，只是詫異地問：「劉姑娘自己走么？」
劉娥淺笑著點點頭。雖然趙元侃早已為她備好車馬，但她不欲使用，提前了一個時辰啟程，便是為謝絕他最後的好意。
此去一別，恐怕永無再見之時，他施恩過重，她怕無以為報。
劉娥朝逐漸從黑暗中蘇醒的清晨走去，片刻後停下來，回眺仍在燈影里靜佇的襄王府，神色黯然，旋即抬目，望向等待著她的遠方，繼續前行。
劉娥沿著汴河出了城，一位戴斗笠、蹲於船頭休息的船夫見她背著行李，立即站起，熱情地詢問她的去處，邀請她乘舟。劉娥與他對談，斟酌了路程與費用，決定上船走一段水路。
河邊蒹葭蒼蒼，蘆荻的穗如浪起伏，小纜扁舟盛著一段煙霞，被蕭蕭淅淅的晨風吹入汀水深處。
趙元侃騎馬馳來，見了劉娥的舟即下馬，長袍廣袖、衣袂飄飄地朝河濱奔來，一壁奔跑一壁連聲喚「阿湄」。
劉娥自舟頭站起，朝趙元侃方向看來。船夫見狀止棹。
趙元侃立於河濱，懇切地盯著劉娥，揚聲問：「阿湄，你還是要走么？」
劉娥點點頭。
趙元侃道：「那你再等一下。」
言罷他仰面朝天，向上揮舞雙袖，口中似在吟哦。
劉娥不解地問：「你在做什麼？」
「我在向雲中君求雨……」他凝視劉娥，似舞蹈似禮拜的動作仍在繼續，「求來一場傾盆大雨，我就有理由把你多留一天了。」
劉娥想笑，但牽了牽唇，終究沒笑出來。
「大王……多保重。」她輕聲說了這句話，然而並不足以令趙元侃聽見，她也無意再說，轉顧船夫：「走吧。」
船夫長槳一抵岸邊大石，船悠悠地盪遠。船夫繼續舉棹，令扁舟逐漸遠離了河濱。
趙元侃停止求雨，隔著河濱蘆葦，朝船行進的方向亦步亦趨地奔跑。
劉娥悵然低首，在船頭坐下，再不看岸上的趙元侃。
水雲間一輪紅日冉冉升起，透過蘆葦，劉娥的小船緩緩朝紅日的方向駛去，漸漸化為一個越來越小的黑點，終於漂出了趙元侃的視野。
趙元侃無奈止步，微微喘著氣，落寞地眺望水雲之間，覺出臉上有水珠，他茫然引袖拂拭，自己也不知是汗是淚。