第三章 夕陽連雨 3.試探
周圍迴旋的風為之一滯，隱約可見几絲鬢髮緩緩飄落。
趙元佐退出一步，抱拳躬身，恭敬地說：「四叔，侄兒輸了。」
方才這一劍，趙廷美所用力道雖大，但斷不至使趙元佐脫手。他看著面前恭謹行禮的侄兒，眼中升起的一絲寒意漸漸隱去。
一旁伺候的侍從已將趙元佐的劍拾回，趙廷美從侍從手中拿過，哈哈大笑：「你的劍法精進不少，看來你為了水心殿的劍舞，很是花了心思。接著！」說著將手中長劍朝趙元佐拋去。
水心殿乃是汴京皇家園林金明池的主殿。金明池後周顯德年間始建，原為汴京城西郊一塊供水軍演練之用的開闊之地。趙炅即位後，下令自金水河鑿渠引水，於其中建樓修橋，一來能在金明池的開闊水面演習水戰，二來也不失為盛夏納涼的極佳去處。趙炅對作為金明池主殿的水心殿極是看重，下令建成後擇日設宴慶賀。秦王與楚王舞劍，便是計劃之中的節目之一。
趙元佐穩穩接過拋來的長劍，反手入鞘，態度依舊恭敬：「元佐的騎射都是四叔一手教的，劍法也是跟四叔學的，準備這個劍舞，只是想讓爹爹高興而已。」
趙廷美拍怕趙元佐的肩：「唔，官家看了，一定會讚不絕口。練半天也累了，去亭子里歇歇。」
趙元佐應了一聲「是」，跟隨趙廷美信步走入花園涼亭之中，亭中的石凳上，槿伊早已將絲製的蒲團鋪好。
趙廷美坐下來，從槿伊手中接過一方絲絹，慢慢擦拭著自己的劍，隨口問：「我聽說當日官家率隊與契丹使者行獵時，你的箭法勝過元僖，官家很是高興。」
趙元佐飛快看了一眼叔父，心中有些瞭然：「當日我不過是不想讓大宋失了臉面，並非有意和二哥比拼箭法。」
兩人說話間，劉娥穿著一身湖水綠衣裙，手中提著食盒，自園中小徑中分花拂柳，踏香而來。趙廷美聽得腳步聲，扭頭看到劉娥，對趙元佐笑道：「這個丫頭最近在學做茶點，還算美味，我特意讓她準備了些，你嘗嘗。」
劉娥入得亭中，給二人行過禮，將食盒內的點心一碟一碟地端出，擺放於石桌之上。
趙元佐看了一眼正在專註忙碌的劉娥，她妝容淡雅，雲鬢間除了那支珍珠簪子，別無其他飾物。趙元佐唇角微微上揚：「元佐今日有口福了。」
劉娥將點心布好，再斟好茶，端至趙廷美跟前：「大王請用。」
趙廷美卻並未抬頭，只是皺了眉，將擦拭乾凈的劍遞給侍從，語帶責備：「劉娥，你平日里做事很機靈，怎麼這會兒忘了規矩？」
劉娥有些錯愕，心中迅速將自己方才的舉動回顧了一遍，自覺並無差錯，一時間有些不明：「劉娥愚鈍……」
「楚王是官家的長子，身份何等尊貴，這茶點，應該先請他用才是。」趙廷美看著劉娥，不緊不慢地說著。
劉娥捧著茶盤，有些猶豫，秦王平日里待她甚是和藹，也並不似這般講求繁文縟節，今日卻這番說辭，表面上毫無破綻，可細聽來卻是話中有話……她不由看了看趙元佐。
趙元佐當下已全然明白，今日四叔的種種異常，無非是試探自己心意而已。只是，這樣試探於他，實是無謂之舉。
趙元佐心中嘆息，卻立即起身，向趙廷美躬身作揖：「四叔折煞侄兒。四叔於家是元佐的長輩，於國，是我大宋的儲君，元佐豈敢僭越。」說完從劉娥盤中接過茶盞，置於趙廷美面前，對劉娥溫言道：「姑娘不必擔心，秦王只是說笑。」
趙廷美眼中閃過一縷稍縱即逝的笑意，旋即示意劉娥：「行了，你且退下。」
劉娥應了一聲，提著食盒轉身離開，臨走時目光在趙元佐身上極短暫地停留了一瞬，趙元佐微笑以應，朝她欠欠身。
趙廷美端起茶來品了一口，慢條斯理地開口：「我如今只任開封尹，算不得儲君。現在大宋江山穩固，官家龍體康健，子嗣眾多，要我說，」他頓了一頓，意味深長地看著趙元佐，「儲君理應從你們這些年富力強的皇子中挑選才是。」
趙元佐正色道：「四叔正當盛年，文韜武略誰人能及？儲君之位理所當然是四叔的，侄兒們怎敢有非分之想。」
趙廷美品了一口茶，貌似輕描淡寫地說：「子承父業，天經地義。你的才學武功，在眾皇子中可謂出類拔萃，官家想必也很中意你。」說完放下茶碗，盯著趙元佐，似乎想從這張與皇兄相似的臉上看到答案。
趙元佐起身深深一拜，坦誠道：「四叔實在是抬舉我了。論才學武功，我只學到了四叔一點皮毛。元佐沒什麼遠大志向，只求做好皇子和人臣的本分，他日若能覓得心愛的女子相守，也就不枉這一世了。」
趙廷美不語，只低頭喝茶，隨後大笑：「到底是年輕人，說來說去，江山可以不要，美人是必須要的。說起來你的年紀，也確實該成親了，可有自己中意的姑娘？有的話，四叔替你去求官家賜婚。」
趙元佐略一沉吟，低聲回復：「回四叔，元佐尚未遇到緣定之人。」
趙廷美起身拍了拍趙元佐的肩：「此事好說，十日後是你四嬸的壽辰，我讓她把汴京待字閨中的世家女都請來，幫你留意留意。」
趙元佐躬身作揖，口中答謝，臉上卻不見半分喜色。
十日之後，楚國夫人壽辰那天，整個秦王府張燈結綵，賓客盈門，捧著各色什物的侍女小廝們往來穿梭，忙碌而有序。
代國公宅的車緩緩而來，行至秦王府門前，葉子將潘夫人和潘寶璐攙扶下車。潘寶璐身著一襲白經彩緯的碧桃蝶雀紋緙絲褙子，芙蓉髻高高盤起，發間斜插一隻碧玉百合釵，周圍點綴零星珠翠，朱唇精心描過，額間是一朵如意紋花鈿，輕染胭脂若雲霞狀。
聽說今日里汴京城的許多世家女都要來，潘寶璐頓覺這樣緊要的場合，怎麼能不嚴妝以待，艷壓群芳？這身裝扮，她足足耗了兩個時辰，其間把葉子罵哭了幾次，歷經潘夫人多次催促下方才出得門。
秦王府顧都監一見她們立刻迎上前來：「楚國夫人特命我在此恭迎代國公夫人及小娘子，二位請。」
潘家三人隨著顧都監進了大門，潘寶璐仔細打量這王府，兩邊廊廡，皆雕樑畫棟，煞是精緻，今日里沿著廊廡已早早懸掛大紅燈籠，一派喜色。
還未行至廳堂，已傳來一陣喧笑之聲，卻是楚國夫人在和眾女賓寒暄家常。
潘夫人與潘寶璐在通報後被引入內堂，楚國夫人親自上前迎接，身穿緋羅蹙金飛鳳褙子，戴金累絲嵌寶牡丹釵冠，腕間戴犀角鑲金雕八寶紋手鐲，耳上垂著一對菱花紋嵌紅寶金耳墜，顯得格外雍容。
潘夫人攜潘寶璐上前向道喜，又與眾女賓相見，少不得一陣寒暄問候。一時間堂中滿是衣香鬢影、玉佩瓊琚。
寒暄之後，尚未到開宴之時，楚國夫人遂提議到花園裡賞花觀魚。園中異香撲鼻，奇草仙藤婀娜蒼翠，池綰水榭，十分雅緻。眾人讚嘆不已，正說笑間，身著朝服的趙廷美與兩名隨從自外匆匆而來，劉娥跟在他們身後低頭急行。
看見趙廷美，楚國夫人有些意外：「大王，今日回府這麼早？」
趙廷美點點頭：「唔，官家似乎龍體欠安，早早地就退朝了。」
楚國夫人笑道：「我和她們剛才在屋子裡說了會兒話，看見日頭好，出來到園子里轉轉。」
眾位女賓紛紛向趙廷美行禮，趙廷美客氣地還禮，笑道：「各位夫人不必多禮。若有招待不周之處，還望多擔待。」說完帶著隨從離去，劉娥一直低眉緊隨於後。
本來有些心不在焉的潘寶璐瞬間看到了劉娥，心中翻騰，驚詫不已：怎麼走到哪裡都能見到她？真是晦氣至極……慢著，這是秦王府，並非汴京街市，她一個山野村姑，為何會在這裡？
一瞥走在前方的楚國夫人，潘寶璐計上心來，拉著葉子快步趨近楚國夫人，做不經意狀與葉子閑聊：「葉子，剛才秦王身畔的那個美貌侍女，不是我們認識的那個丫頭嗎？」
葉子心領神會地附和：「是啊，奴婢方才都有些認不出來了，今日瞧著倒是不同往日。」
楚國夫人聽見，回頭見是潘寶璐在說話，遂信口問：「哦？你認識我府上的侍女？」
潘寶璐上前欠身道：「夫人，秦王身後的侍女，寶璐非但認識，還與她淵源頗深，只是寶璐雖然認識此人，卻至今連她姓甚名誰也不知曉。」
這話外之音，楚國夫人豈會聽不出，便停下腳步，思索須臾：「你是說劉娥？這丫頭是前些日子入王府的。」
潘寶璐嘆道：「我爹爹也一直在尋找她，只是萬萬沒料到，會在秦王府見到。」說著扯了扯潘夫人的袖子，低聲道,「母親，是不是呀？」
潘夫人有些懵懂。方才秦王帶著隨從匆匆路過，她委實什麼都沒看見，但見女兒這麼說，也只好跟著點頭：「甚是。」
楚國夫人更加詫異：「此話怎講？」