第438章 安心

祝纓的目光沒有釘在母親的身上，深深看一眼母親，她便掃過在場的所有人。

頭人、士紳、平民，密密地擠了一片，平民的衣服永遠比「貴人」們的黯淡，便是紅、綠等色，也不如別人身上的紅綠耀眼。一大片黯淡之中，兩小團的光鮮就惹人眼了。蘇鳴鸞等頭人都到了與張仙姑在一起，與他們略有一些距離的，是幾個官員模樣的人。

蘇喆站在祝纓身邊，高興地大喊：「阿媽！」對著蘇鳴鸞揮手，一臉的笑意。

祝纓道：「戒備起來。」

她的眼睛毒，看得出無論是蘇鳴鸞還是那個知府，他們的周圍都有一些看起來精壯的人物，神情警惕。

這符合她的預料，想入梧州，必經吉遠府，吉遠府是朝廷的。

胡師姐的手摸到了腰間的囊袋上。

那一邊，吉遠府的官員也緊張得要命！十年過去了，吉遠府的官員已經換了一批，新上任的知府與司馬等人暗暗叫苦。

知府問司馬：「那位，在哪裡？是哪個？」

司馬苦笑道：「府君忘了，我也不曾見過那位。」他招來一個衙役：「你是府中老人，看看，哪位是……那位大人。」

衙役十分為難，眼神帶一點點的不情願，道：「就是中間那一位。」

「啊？」知府吃了一驚，「不是說，是女子么？怎麼還是男裝？」

女人當然能穿男裝，這事兒天下各處都有，別的地方，女孩子會被說，在梧州，別人說都懶得說。可是祝纓，她不自曝身份的么？你都自曝了，還是老樣子，你曝個什麼勁兒？不是多此一舉，給大家找麻煩么？

這邊嘀咕，那邊林風粗聲粗氣地問：「你們在商量什麼呢？有什麼要我們幫忙的嗎？」

知府忙說：「我因未曾識得真人面，故而發問。」

林風大大咧咧地說：「義父當然是在正中間的那個啦！」又用不懷好意的目光盯著他。

知府道：「多謝告知。」故作鎮定地扭臉去看祝纓。

她的道袍已經換下了，身上這套是從舊衣里揀了套淺藍的外袍，蹀躞帶，佩刀，頭上挽了一隻金冠。與之前所有的裝束沒有大差別。女裝，鄭家的箱子里倒是準備了幾套，從衣服到首飾都給佩全了，祁娘子路上也想給她置辦一些不累贅的日常衣服，也被她拒絕了。

穿這一身是有好處的，她一露面，對面就歡呼了起來。有嗓門兒大的，喊了一聲：「祝大人！」

見此情狀，祝纓心中警惕，分了一隻眼睛瞟著官軍，這才揮手向對面致意。

胡師姐道：「您只管往前走，我跟著。」

祝纓對她一笑，下了馬，快步奔向張仙姑。

「娘。」她說。

張仙姑抽著鼻子：「哎！」

兩人就這麼站著，相對笑著，花姐道：「回來就好，家裡一切都好。放心。」她鬆開手，祝纓很自然地上前接住了張仙姑的胳膊。

張仙姑道：「走，咱們回家。」

「好。」

祝纓口上答應著，卻不急著走，隔著張仙姑對蘇鳴鸞點了點頭。蘇鳴鸞早經過一番衝擊，接受了「義父」是女人還要回來了的事實，兩人見面了，又是新的一輪刺激。路丹青回來第一個找上的就是她，她也是最快做出決定支持祝纓做梧州刺史、並且儘力說服其他人的。

活人站到面前，蘇鳴鸞覺得，自己還是有許多的話想問、想說。直到蘇喆大聲叫了一聲：「娘！」

花姐的一句：「這些都是青君帶出來的兵，她在路上等咱們。乾爹腿疼在家裡休息，小江和侯五在家陪他。」

蘇鳴鸞馬上答道：「我們這些人也都跟來接您回家。」

趙蘇、金羽等人也與親人團聚，趙蘇提起兒子對父母說：「就是他了。」

祝纓又逐一與頭人們點頭致意，他們的眼神都有點詫異，卻又都不當面質詢，面上也帶著笑。不過這笑中又添了十年的光陰，略顯模糊了一點。

人群中一個尖利的童聲說：「讓我看看，讓我看看，我還沒看過呢！」接著「嗷」一聲，大概是因為太吵被打了。聲音又帶上了哭腔：「我就只在廟裡見過嘛……」

祝纓面帶微笑，又看著知府等人擠了過來，場面安靜了許多，只有一些不明就裡的小孩兒的聲音。

知府一個長揖到底：「早就知道您的事迹，一直很想當面請教，只恨沒有機會。您一路舟車勞頓，還請到府衙暫歇。」

祝纓還了一禮，道：「徐府君。」

「正是在下。」徐知府此時也端不起架子來，態度很是端正。

祝纓道：「承蒙您的美意，不過，我離家十年，應該先回家拜見父親才是。」

「呃……」

祝纓微笑著看著，徐知府感受到了巨大的壓力，這種壓力不是從祝纓身上感受到的，祝纓很親和，壓力來自於周圍，無數雙眼睛盯著他。

徐知府道：「如此，我就在府里等候您的大駕了，您什麼時候得閑了，還請千萬來看一看，看看這些百姓。」

「好。」祝纓說。

徐知府道：「請。」

祝纓又不「請走」了，她向士紳、富商們團團一揖：「我回來了，十年不見，多有怠慢。發生了許多事，容我先回家拜見父親，再與諸位敘別情。」

士紳、富商的心情也很複雜，梧州、吉安府對女人比別處一向高看一眼，但是祝纓變成女人，還是讓他們覺得不可思議。虧得消息從府衙泄漏出來也有一個月了，大家震驚過了，現在勉強能保持平靜。

雖不如百姓之熱情，卻也都想觀望一下，畢竟，祝纓向來是個有主意的人。

吉安府大部分的老封翁們都來了，他們的封翁也可以說是祝纓給的，一個個拱手作揖。也有人提心自家孩子，忍不住問道：「大人回來了，我們家那個小子呢？在外面別再給您惹下麻煩。」

祝纓笑道：「能有什麼麻煩？咱們都在這兒，就是他們在外面闖蕩的底氣。」

這話雖然不能算是大包大攬，卻也能暫時安撫下這些士紳了。他們終於可以放心地歡迎祝纓了：「咱們都等著您呢。」

祝纓道：「我也很想這兒。」

寒暄幾句，祝纓又對人群手，對圍觀她的普通百姓說：「等我回來看大伙兒啊！」

口氣之熟，好像從來沒有離開過一樣。百姓只要吃飯穿衣，並不關心什麼「仕途」，他們只根據經驗，知道祝纓出現，大家能過得好一些就夠了。年長者抹淚，青年人含笑，幼童好奇，都圍隨著，看著祝纓一行人穿過吉安府，往山中去。

…………

徐知府也不離開，一路送行。

祝纓笑問：「府中無事？」

徐知府苦哈哈地：「您何苦打趣我呢？我得護送您安全進山吶。」

祝纓道：「那就來呀，換我招待你，龐司馬？一同？」

龐司馬指指自己的鼻尖：「您也知道我么？」

祝纓忍不住笑了：「對。你們兩個，還是留一個看家的好。沒監視我，會被斥責，不辦好公務就不會了？」

「是是。」他們連聲說，很快分工完了，徐知府跟著，龐司馬回家。

祝纓一行這才又繼續前行。

因徐知府還跟著，祝纓不便多言，只對山雀岳父等人說：「到我那兒吧，我請客，有好酒。也要同大傢伙兒好好聊一聊。」

山雀岳父豪氣地一揮手：「那我就不客氣啦！」祝纓是女人，瞞著大伙兒，這不厚道。但是呢，只要跟朝廷不對付，他就要幫幫場子。

龐司馬抓緊機會把徐知府拉到一邊：「您真要進山？」

「送到州界，」徐知府說，「進什麼進？地方官員不能擅離職守的！」

龐司馬道：「高啊！」

一個月前他們就接到了快馬急遞過來的指令——暗中留意梧州，尤其是查探祝纓的蹤跡，如果能夠將祝纓的父母「請」下山來奉養，那是最好的。

這個指令就差明著說在針對祝纓了。

官員們接到消息的時候非常的不解，祝纓好好的，可謂大家在朝廷中的靠山，這是要做什麼？

用力瞅，才從字裡行間讀出了一點訊息——等等！她是個女的？！！！還從大理寺獄裡離奇消失了？

官員們一陣怕恐，想執行，又不太敢。朝廷和祝纓，哪一方他們都不敢得罪。論起來，梧州更近，危險更大。二人派了信使往別業送了個請帖，請祝大與張仙姑下山赴宴，說是得了幾樣珍味。

不如所料地，被山上婉拒了，說是老人家身體不好，不宜挪動。

這樣的拒絕讓徐知府很開心，他火速寫了公文遞交朝廷——二老病了，在山中靜養，不宜挪動。請不動。至於山中，沒有聽到有關祝纓的消息。

接著，他們又有些不安地等著下一個指令。

朝廷新的新令下來之前，徐知府卻指到了一個讓他想哭的消息——邸報上說，朝廷敕祝纓為「祝縣」的縣令了。祝縣屬梧州，祝纓成他鄰居了。徐知府派人送信，想請祝纓見一面，別業里卻說，長途回來，要休息。休息好了再見。

徐知府也不敢強求，祝纓在大梧州這一片的聲望無人能及，彷彿是個傳說一般。徐知府雖然不願意承認，也無法反駁這種名聲有一部分是他貢獻的——你比不上前任，就越發襯得前任好了。

徐知府與龐司馬早就商議過了，對祝纓，「敬鬼神而遠之」。他們不是很看得慣本地一些風俗，但是也發現了本地人不好惹，彼此相敬如賓地過。吉遠府不算窮地方了，油水夠，留著命攢點家產不好么？

哪知前兩天，山裡的頭人們集體出動了！每人帶幾十上百號的土兵，把徐知府嚇了個半死，忙也讓府里的衙役、白直之類準備起來。又埋怨朝廷——怎麼不調點兵馬幫忙呢？

他自己去找當地的校尉，校尉卻死活不肯同意：「我可沒接到將令啊！」

徐知府這一天，提心弔膽，直到祝纓慈祥地同意他一路跟到山□□差。

…………

徐知府恨不得一眨眼，祝纓就過了州界，他也就有了理由可以回去復命了。

誰料整個吉遠府知道祝纓回來了，再沒人問她是男是女之類，反正，看著人還是那個人就行了！好些人哭著跟著她往山裡走，這一路就沒辦法走快。

這還是在祝纓有意加快速度的前提下。

祝纓這次是從阿蘇縣路過，因為聽說蘇鳴鸞的母親病重，她要順路去探望一下。也因此，需要經過福祿縣。

當天晚上，滿天星子，祝纓到了福祿縣。福祿縣準備好了清風樓，當地酒宴也擺上了，屋子也收拾好了，苦留祝纓住一晚。

祝纓也答允了。

徐知府便也陪著，他不住清風樓，卻佔了縣衙，縣令只好自己去住書房。倒霉的縣令也是新來沒兩年，垂拱得緊。

清風樓里，士紳父老同祝纓說著話，大家敘舊。祝纓還記得縣中所有的士紳，還指著張翁說：「令郎現在京中，我來的時候他還很好。」

話匣子說開了，士紳們也就敢說話了。開口的是顧同的爹，顧翁老邁，也是不宜挪動，於是由他作為代表過來。

當爹的惦記兒子，又因在福祿縣，與祝纓更加親近，便問出了一個問題：「您……怎麼就想著使這個法子回來了呢？先前咱們有眼無珠，竟不識您的真身。」

祝纓隨口胡扯：「我前頭兩個哥哥都死了，生下我來怕養不活，就假充男孩兒。」

顧同他爹覺得這話聽著怪怪的，然後突然醒悟，這不就是「生了兒子怕養不大，假充女孩兒」的變本么？

不過，只有男充女養大的，怎麼還有女充男這個說法？而且，不是哥哥死了么？你還敢充男孩兒？

一旁許多人已經聽明白了，看得祝纓的目光也多了一點同情。這個話題就此略過。

祝纓對士紳們說：「以後，大家又能長久相處了。來日方長。你們的兒子們，仕途也還很長，你們且看就是了。我說過的話，都會應驗。」

良好的信譽讓這些人的疑慮消掉了，不知道她會用什麼方法，但是應該會有辦法的吧？

有些人左看右看，從祝纓的身上也看不出嬌羞之態，甚至懷疑她就是在開玩笑。

不過，隨便了。

見祝纓吃完了飯，沒有挽留的意思，大家也就識趣告退了。

祝纓這才對蘇鳴鸞等頭人說：「咱們聊聊吧。」

……——

林風道：「我倆已經說明白了呀，對吧？」

他問路丹青。

路丹青道：「義父自有道理，咱們聽就是了。」

她也想跟著蘇喆叫一聲「姥」，卻不時習慣性地叫「義父」。

殘肴撤去，換上新茶醒酒。山雀岳父大大咧咧地笑問：「那以後，咱們怎麼稱呼大人呢？」

祝纓道：「朝廷已敕我為祝縣的縣令了。」

蘇喆看向林風，林風也急了，道：「阿爸，咱們說好的，共同推舉義父做刺史！你們都答應的！你不是也說，藝甘他們總來鬧事，打得很麻煩，要是有義父領著大家就好了么？」

郎睿上去把這個破舅舅給扔到了一邊：「舅，讓長輩們說。」

郎錕鋙道：「義父……呃……」

「你說。」

「我是信得過義父的，這些年，義父不在梧州，也遠遠護著咱們。」

路果道：「你們好啰嗦！大人，這兩個小東西來說，咱們聽了，但不真切，咱們要大人來說才好。」路丹青是他女兒，他也就擺了一點架子。而且，他嫌山雀家的兒子傻，要聽個真切的。

祝纓道：「好，我把話放在這裡。家裡的信我都看了，我早說過，咱們不惹事，可也不怕事。我向來不願意看到大傢伙兒爭鬥流血，可是，如果別人挑釁，殺傷了咱們的人，仇結下了，對方又不肯改，也就只好動手。

我進山，借過他的地方，他對我有恩。這樣，我再給藝甘家一次機會，他要答應，就也是咱們梧州的人。如果不答應，再動手不遲。」

山雀岳父問道：「您與朝廷，怎麼相處？」

祝纓微笑道：「我如今，也是頭人了。」

山雀岳父道：「好！打下的地方，怎麼處置？」

祝纓道：「照索寧辦。」

喜金忙說：「阿蘇家已經分得了索寧的地方！這次也輪到咱們了吧？」

祝纓道：「都會有份的。有人能得到官職，有人能得到土地，有人能得到機會，有人能得到財帛。如果藝甘家同意與咱們好好過活，地雖沒有了，我也別有安排。我只欠藝甘家一份人情，可不欠別人的。」

蘇鳴鸞第一個表態：「請您做咱們梧州的刺史吧！誰贊成，誰反對？現在說！我奏本寫好了，贊成的就來按手印！」

路果道：「我贊成！」

山雀岳父道：「算我一個！」

郎錕鋙、喜金甥舅倆同時也表示出了贊同。

蘇鳴鸞拿出了寫好的奏本，道：「來！」

奏本打完手印畫完押，蘇鳴鸞道：「聽說朝廷的使者就要到了，等他一到，咱們這份奏本就送上京去！」

大家都說好。

蘇鳴鸞頓了一下，又語氣誠懇地問：「以前叫您義父，現在，您還願意認我嗎？」

祝纓點了點頭，道：「當然。我年幼的時候不好養活，我的母親才把我當成男孩兒教導。不管我是什麼人，我與大家相處，答應過的事，總會儘力做到。我答應過你阿爸，就一定會照顧你。絕不相負。」

蘇鳴鸞收好奏本，端端正正給祝纓拜了下去，也叫了一聲：「姥。」

山雀岳父等人年老，頭髮都白了，叫了一聲：「小妹。」

郎錕鋙與蘇鳴鸞一樣，又叫來郎睿：「你也重新認真拜過，都是自家人了！」

一番認親，終於結束，夜也深了，祝纓道：「今夜值夜是誰？」又分派了守衛。

最後才說：「明天還要趕路，都休息吧。詳情，到了我家咱們再聊。我必為大家一一安排。」

……——

終於，祝纓可以睡覺了。

她步入卧房，兩個人從床邊站了起來！

「娘，大姐？」

張仙姑和花姐揉著眼睛，張仙姑道：「哎喲，受苦嘍！快，先睡，人都回來了，咱不急著說話。水……」

花姐走過去試了試，道：「還溫著，你先洗臉，我討熱水去。」

祝纓飛快洗了臉，張仙姑拉她到床上坐著，彎腰給她脫靴子。祝纓兩隻腳對著蛄蛹，嗖嗖兩下把靴子踢掉，彎腰嗖嗖又扯了兩下，襪子也扯了下來，抬頭對著張仙姑一笑。

張仙姑嗔道：「又作怪了！」

熱水很快擔來，祝纓泡腳，也不催她倆去睡覺，回頭看了看床，說：「睡得開咱們仨。」

張仙姑靠在女兒肩膀上說：「回來就好，回來就好！我可算安心了。」

祝纓道：「我也安心了。」

她們有無數的話要說，卻又都沒有說，默默洗漱完，祝纓將二人往內一推，自己睡在了最外面。花姐想讓她睡中間，自己睡外面。祝纓道：「我睡慣外面的。」

花姐不疑有它，坐在床上看向張仙姑，看她們倆怎麼睡。

張仙姑道：「你睡裡面去。」

花姐心道：她們娘兒倆十年沒見，這是想了。

默默地躺到了最裡面，看張仙姑時，果見她抱住了祝纓。花姐一笑。閉上了眼睛，安心地睡著了。

祝纓往張仙姑手臂上蹭了蹭，張仙姑口中發酸，忙也閉了眼睛，怕自己哭出來：兒大避母，她有三十年沒能和親生女兒睡一張床上了。