第385章 小事

祝纓取過案上乾淨的布巾，擦了擦手，拿起筷子繼續吃飯。

冼敬頓了一下，忽然覺得鼻端有點癢——剛才有點激動，清水鼻涕沁出了一點。他忙也取了布巾擦了擦鼻子，看祝纓吃得行雲流水，忽然被哽得吃不下了。冼敬掩飾地自斟自飲，很快便微醺。

祝纓不喝酒，但她的飯量一直不算小。冼敬家的席面比她家日常精緻得多，不吃白不吃。

吃到七分飽，祝纓道：「您別光喝酒，空腹飲酒傷身。」

冼敬勉強笑笑：「偶爾偶爾。」

祝纓道：「您這是愁上了？光愁著也沒有用，不用做點事。有可堪造就之材，也放他們去外面見見世面，沒任過地方，終究不美。下去，吃過苦頭、遇過難題，您再與他們講道理，也能容易些。」

冼敬道：「我也是這麼想的。」

「是吧？」

兩人又說了一點官員安排的話，祝纓只略提一提，並不給冼敬出具體的主意，兩人的情緒都平復了下來。

酒足飯飽，祝纓起身告辭：「本是有事相求，又來蹭了頓飯。」

冼敬道：「只要你想，只管來。」

「那可說准了。」

「好。」

冼敬將祝纓送出門，祝纓道：「回吧，外面風大。」

冼敬望著她遠去的背影，看了好久，才轉身回府：「關門！」

……——

祝纓慢悠悠地回府，見府里的燈比往日多了一些，順口問了一句，知道蘇喆回來了。

祝纓拐了個彎兒，往蘇喆往的院子外面站住了，院門天著，她沒進去。身邊有人叫了一聲，裡面出來一個侍女，看到祝纓，忙說：「您來了？」

裡面有人問了一句：「誰在外面？」

侍女往裡說了一句：「是翁翁！」

蘇喆提著裙子走了過來，祝纓就著燈籠將她上下打量，蘇喆大大方方地展示了一下，她回來換了身新衣，看著好像沐浴過了。她上前挽住了祝纓的手臂，與祝纓一同往裡面走：「祁家那邊鬧了起來，把我裙子也污了，舅母很不好意思，我就說沒什麼，我回來換身衣服就行。」

祝纓問道：「趙蘇沒能處置好？」

蘇喆道：「不是他的事兒，是那邊兒，又要過繼兒子，又搬來族老要寫什麼契書之類。有兩家爭著爭著打了起來。舅舅生氣了，才把他們分了開來。」

祝纓道：「明天我與京兆府說一聲。你這幾天也夠累的了，早些安歇吧。」

「您呢？」蘇喆問。

祝纓道：「我？還應付得來。」

蘇喆的眼神里透出些擔心來：「那個……王相公走了，對他自己也不算件太壞的事。您別太難過。」

祝纓把她按到椅子上：「這還用講嗎？你現在要做的，是幫著你舅舅把事務料理好，再準備老家來人。你們能幫我做一點兒，我就能輕鬆一些。」

「哎！」

次日一早，祝纓比蘇喆出門要早，等上朝的時候與陳萌碰了個頭。

陳萌道：「休沐日沒定別的事吧？空出來，咱們聚一聚。老吳他們回來了。」他說的老吳是他們的同鄉吳刺史。祝纓卻忽然想起來另一個老吳了。

祝纓點點頭：「好。」順便把趙蘇的事兒說了。

陳萌道：「怎麼不早說？這個好辦，早對我講，早給它辦完了。現也不用什麼考驗、遠近之類，就選那一家裡父母雙亡、兄弟不和的，找一個，包管不想回本生父母那裡。」

祝纓道：「不過這麼一說，你又上心了。」

陳萌道：「怎麼能不上心？我還另有事要托你呢！」

「什麼事？」

陳萌笑眯眯地道：「我家裡那件喜事。」

「好。你定個好日子，我就去施府。」

祝纓看陳萌的樣子，鄭衍的案子應該有譜了，順便打聽了一下。陳萌道：「就算都是真的，也不能奈他何。」

沒出人命，把人還回去，再賠錢，把姑娘衣服首飾鋪蓋統統都附送回去。鄭熹親自帶著人到京兆府去領罪，鄭家是勛貴之家，鄭衍身上還有品級，家裡又有錢。無論是贖買還是折抵，陳萌找不到理由把鄭衍如何。

祝纓與陳萌對望一眼，都有點膩味。

祝纓道：「鄭相公還挺忙的。」

陳萌有點譏笑地說：「不如王大夫忙。」

祝纓道：「那倒有限。」

說不幾句，兩人分開排隊去了。

這一天，皇帝散朝後主要是召見一些外地入京的官員。他們已經與戶部、吏部打完了交道，在皇帝面前走一個過場。朝散的時候，竇朋沒動步子，祝纓也放緩了腳步。

皇帝看到了竇朋，問道：「丞相還有事嗎？」

祝纓回頭看了一眼，見皇帝已經起身了，對竇朋道：「有急事便說，無事，我就去見見他們了。」

竇朋語氣有點艱澀地道：「卻才不好講……鹽州……盜匪……劫……」

皇帝道：「什麼？」

祝纓加快了腳步，走了。

殿內，竇朋低聲說了一件不好的事情——就在前不久，鹽州饑民聚眾為盜，一夥「數百人」的流民逃進附近的山林里。入冬後乏食，巧了，這不正是秋收、收租稅的時節么？那就搶好了！

這群人還是「義賊」，沒搶普通百姓，反手把才收上來的秋稅給搶了。

皇帝怒道：「怎地會有這樣的事情？速派人剿匪才是！」

竇朋道：「是。臣去安排？」

皇帝沉著臉道：「要快！」

「是。」

竇朋回到政事堂就讓人把兵部、戶部相關人等給叫到了政事堂。得調兵、得轉運糧草，對了，如何剿平、派誰去，也得有個說法。

因為報上來的是幾百號人，這就不用派什麼大軍了。竇朋與兵部等商議，就派那位才立了功的小冷將軍帶兩千人去。對付這次的盜匪，兩千不算少了，且還有地方上的一些官軍，一起湊個三、四千人不成問題。只要指揮得當，能夠滿足皇帝「快」的要求。

祝纓道：「鹽州附近的秋賦已經在路上了，不然的話，就地調用計入賬中，還能省去路上的消耗呢。只消戶部派一個人去監督調撥就行了。」

竇朋道：「糧草運轉，你看著安排。寫個條陳就行。」祝纓辦這些事他非常的放心。

祝纓只好答應了：「好。不過既然是流民，想要斷根，就得安置好這些人。幾百號人，就是幾百戶人家。」

竇朋笑道：「怎麼？你又要他們屯田？」

祝纓道：「不知道他們是什麼來歷，不好說，還請順便問一問他們之前是做什麼的。天下之大，總有安置他們的地方。」

竇朋道：「首惡還是要嚴懲的，否則群起而效，豈不麻煩？」

幾人很快定了方案，各人回去寫了自己要負責的那一項，往政事堂一報，由竇朋再拿去給皇帝看。

皇帝的面前鋪了一幅巨大的輿圖，杜世恩正在監督幾個小宦官在上面找鹽州在哪兒。竇朋知道，上前給指了出來，又將奏本捧出：「陛下，臣等已擬出剿匪方略。」

「哦，」皇帝漫應一聲，眼睛卻在看著地圖上的鹽州兩個字，「齊王，到哪裡了？是不是就在附近？」

竇朋背上一緊，道：「君子不立危牆之下，齊王怎麼能冒險呢？」

皇帝卻另有一種想法。北地與胡人雖然打贏了，但他對官軍並不滿意。派女婿去北地看著，女婿完全沒有抓住重點，回來說什麼條件艱苦敵人兇狠。

忠武軍也半死不活的。皇帝本人眼前能看到的只有禁軍，也看不出個幺二。

他想讓可信任的兒子看一看官軍現在的樣子，回來好彙報給他。

皇帝道：「不是說小股匪患嗎？又不用他衝鋒陷陣，讓他勞軍。」順便督戰。

竇朋暗暗叫苦，這不得再分人保護齊王嗎？仗不打都得保護齊王。

竇朋只好又申請再多撥五百人，如此一來，相應的計劃就又要變更了，至少祝纓得重新計算糧草。

幾人又是一番返工。

祝纓問竇朋：「既然有流民，鹽州必有事發生，且也未必只有鹽州一地有這樣的事情。派兵圍剿是治標，安頓生民才是治本，否則此起彼伏疲於奔命。」

竇朋道：「流民……」

兩人都有點頭疼，流民的產生，必是百姓生活難以為繼了。想要從根子上斷絕這樣的事情，就得整頓當地。比如，查一查當地官員是不是盤剝太甚，又或者當地的兼并是不是太酷烈。

祝纓道：「鹽州刺史還沒到京。」

竇朋恨恨地說：「他今年必得有一個解釋！」

祝纓道：「那要如何安頓當地？朝廷徵稅在當地並不重，也未見報有大災。」

竇朋道：「讓御史台派人去查吧。你現在就去，把糧草調撥一下。」

「是。」祝纓回到戶部，先重新梳理一下鹽州及周邊的情況，做一個大概的估計，再考慮調撥的事情。她打算借這個機會派個人過去，實地看看情況。

竇朋則特意把小冷將軍叫來，仔細叮囑：「一定要保護好齊王殿下！」

小冷將軍眼皮直跳：「他不是去西陲的么？」

「陛下的意思，照做就是。」

小冷將軍道：「是。」

…………——

憑空多了一件事情，祝纓就更忙碌了。就在同一天，姚臻之前提到的族弟又來了，祝纓還要見他。

晚間，祝纓回到府里，門上又是好些人在等著她了。

祝纓不慌不忙，先叫過林風：「去一趟鄭府，告訴鄭相公，鹽州有變。」

然後才開始看帖子，這一疊的帖子里居然讓她看到了兩個熟悉的人名——何京、章炯。

章炯現在是個知府，他沒有自己赴京，他的名帖是派了人跟隨何京送到京城來的。何京兜兜轉轉，如今已做到了章炯的上司。章炯不但有帖子，還有豐厚的禮物送到，他寫了一封長信，信上並不提要走門路的意思，只寫了自己這幾年是怎麼乾的。

祝纓將何京請到了小廳里坐下，兩人敘一敘昔年的交情，恍如隔世。

何京道：「想當年王相公還在，范少尹也在。一朝離京，沒做到刺史別家便難相見。如今與二位已是陰陽兩隔。我想應付完了部里的事，去拜祭一下王相公，您知道他葬在何處么？可否派個人給我指一指路？」

「好。」

兩人敘了一回別情，何京道：「當年只要辦案就好，如今這些麻煩事喲~」

祝纓因鹽州的事情，提醒他：「別嫌麻煩，現在麻煩些，總比鬧到陛下面前強。」

鹽州大小官員這回可不太好過關了。本朝底氣還是有的，還沒到把流民嘯聚山林當成「尋常」不去斥責處分地方官的程度。

何京也答應了，兩人又感慨一回前事，何京方才告辭。

到得次日，早朝之後何京就跟著祝纓往戶部走去。

祝纓道：「您可真是一刻也不丟松呀。」

何京道：「早些將公務辦完，也好出城去。」

兩人到了戶部，祝纓開完了晨會，何京就在一邊看著，等到晨會開完，何京搶了第一個與祝纓核對賦稅、預算之類。

兩人有默契，何京的稅給得足、來年的預算也不同祝纓討價還價。祝纓問道：「還應付得來？」

何京道：「他們叫苦連天的，哪裡是因為朝廷找他們要得多了？我年年括隱，也不耽誤農時做工程。自然應付得來。」

他說著又是一嘆：「不過是照貓畫虎，跟在王相公身邊的時候窺著一鱗半爪。」

祝纓把文書推給他：「畫押。」

何京提起筆來寫名字，「京」字才寫到第二筆，外面傳來一聲：「太子殿下到。」何京手一抖，在紙上畫了個瓜子的形狀。

祝纓道：「一會兒再重寫一份吧。」

與何京二人起身迎接太子。

太子見何京面生，問了一句：「這是？」

何京忙自報了來歷，太子道：「良二千石。」

何京趕緊謙虛了幾句。

太子又問祝纓：「我才從陛下那裡過來，聽說鹽州有事，齊王要過去一趟？他一旦過去，供給充足嗎？」

「多撥了五百士卒，糧草、衣甲等都在調撥了。」

「唉，我只恨不能為阿爹分憂，倒要年幼的弟弟奔波。天寒地凍，他很辛苦，還請一定要照顧他，不要有所短缺。」

祝纓道：「東宮有東宮的責任，藩王有藩王的差使，臣也會恪盡職守的。」

「您一向令人安心，但那是我弟弟，不免關切。戶部派員往鹽州去時，告訴我一聲，我為他準備了些東西。」

「殿下待齊王一片愛護之意，想來齊王也能感受得到的。」祝纓說。

因有何京在，太子略說了幾句就走了，書吏重新給何京謄抄了文書，何京重新畫押，又與祝纓約定了應付完吏部，就請祝纓給他一個嚮導，他好去拜祭王雲鶴。

何京之外，祝纓又見了幾個刺史，這其中有何京一樣痛快的，也有叫苦連天結果一文也不少交的，也有死活要明年再減一些的。單獨哪一個都好應付，一個接著一個地來，總給祝纓一種「他們要造反嗎」的錯覺。

趙蘇也很快忙完了祁泰的喪事，當晚就帶著妻兒到祝纓府上去拜謝。

祁小娘子一身素服，臉色熬得青白，神態間卻透著放鬆。蘇喆已經回府換了衣服，坐在一邊陪著。

祝纓聽祁小娘子致謝，說：「都是自家人，客氣什麼？我不與你們客氣，你們也不要與我客氣。」

趙蘇大方地應道：「是。」

祝纓道：「明天到戶部報到。項樂我安排在了倉部，你么，先去度支吧，正好，鹽州那裡的事，你管起來。要出差時，也不能躲懶。動身前把家裡安頓好。」又說祁小娘子要繼續辛苦了。

祁小娘子有點哭笑不得，心道：您這是真沒客氣。她說：「您的安排必是最好的。您讓他去，他就去。」

祝纓道：「不會讓他吃虧的，只會讓他受些累。小妹，陪陪你舅母。大郎，隨我來。」

祝纓把趙蘇帶到書房，面授機宜，以督促轉運糧草為名，看一看鹽州的情況。

趙蘇驚訝地問道：「齊王？陛下在想什麼？天家兄弟，豈不又要相爭？」

「不然呢？難道要把兒子養廢？自己與兄弟打得頭破血流，卻是篤信自己的兒子會手足情深。」

趙蘇道：「那也不敢讓藩王染指兵權啊！」

「自家人比臣子危險，也比臣子可靠。」

「他心眼子怎麼突然多起來了？」趙蘇嘀咕一聲，「以後不會太平了。您也得早做準備了，不止東宮與齊王。王相公雖然去了，冼詹事可還精神著呢。又有鄭相公。眼下還算客氣，等到圖窮匕現的時候，恐怕雙方都容不得您不偏不倚了，終究是要有所交待的。」

「什麼交待？倚靠誰又信任誰？他們不是喬木，我們更不是絲蘿，咱們可以更有志氣一點。」祝纓說。

趙蘇眼睛一亮：「是！」

「準備準備，動身前，東宮會有人找你的。」

「是。」

祝纓道：「去吧。」

趙蘇走後，祝纓安靜坐了一會兒，將接下來要做的事想了一遍，看了幾頁書才去休息。

次日朝會後，她不急著回戶部辦理公務，特意留到最後，求見皇帝。