第二卷 孽海 第九章 苦當為鹽（4）
第九章 苦當為鹽（4）
羅飛的眼中隱隱泛起了波瀾，語氣卻甚是平穩，輕聲問道：「你沒事吧？」
七七笑了笑：「沒事」
「出什麼事了，這麼急匆匆的。」
「有個工人受了傷，我要去看看。」
離平橋碼頭還有幾十步的距離，七七邁開步子，腳剛剛一動，就牽動扭傷的腳筋，那隻腳以前就曾經崴過，她痛得眉頭一皺。
「我送你去。」羅飛伸手要扶。
七七臉色一變，往前連邁兩步，擺手道：「不用，真的不用」
有那麼一瞬間的靜默，彷彿連時間都變得凝滯，羅飛眸光一沉，但並不強求，不再上前，道：「那你慢點走，小心些。」
七七嗯了一聲，微微抬眼，他卻轉開頭，緩步往寶川號走去。七七亦繼續往前走，怕羅飛擔心，只好裝出什麼事也沒有的樣子，走下斜坡，額頭已經疼出細密的冷汗，還好車子就在前面，小武站在車旁等著，見她臉色蒼白，忙把車門打開，幾步做一步跑到她身旁，七七吸了口氣，扶在他的手臂上，一瘸一拐地上了車去。
來報信的那個夥計是坐的送鹽滷的鹽水船，一直坐到平橋碼頭，然後才跑到鹽店街來的，等他重新坐船回到隆昌灶那邊，七七也已經到了。
受傷的老鹽工已經被抬進了鹽工值夜時休憩的一間磚房裡，跌打大夫給他正好了骨，上好了葯，在腿上打了支架。
這間屋子是個敞廳，後面砌了一面高牆，沒有窗戶，前不避風雨，後不流通空氣，光線極差，夥計們見七七進來，方點亮了幾盞油燈，微弱的燈光，映得七七玉顏如雪凝香，點漆般的秀目熠熠閃光，其中卻透出一絲怒氣。
那老鹽工急忙要直起身子來，雖然疼得齜牙咧嘴的樣子，卻掙扎著道：「東家奶奶……我……我不小心……。」
七七趕快扶住，道：「老師傅不要起來，快躺好。」
環顧四周，見眾人木然而立，渾如無事，隆昌灶的管事和經理也都站在一旁，臉色憊懶怨怒，可能都在心中埋怨這個老工人無端給鹽灶添了麻煩，那老鹽工約莫六十多歲，骨瘦如柴，黝黑的臉頰深深凹陷，一雙布滿血絲的老眼左看右看，甚有懼意。
七七心中極是難受，轉頭對管事道：「把那架水車停了，這兩天別讓人上去了。」
那管事正是以前段孚之的人，因為七七扣了鹽灶工人每月的米，折了他們的回扣，加上鹽灶易主，自己本就焦躁不安，心裡憋著一肚子怨氣，聽七七這麼說，眉毛一挑：「奶奶，那梯子只是稍微有些松滑，我已經讓人釘了釘，還是可以再頂幾天。您剛剛才接手，現在把水車停了，勢必要影響這兩天燒鹽，這不才進了這麼多鹽鍋，擺在一旁生鏽，那是何苦？」
七七俏臉一沉，冷然道：「莫非你是要等到出人命才停？」
管事淡淡笑道：「我們隆昌灶可是上了六十年的老灶，六十年來，撐死了，頂多傷胳膊斷腿，若是說出人命，只怕奶奶娘家運豐號和夫家的天海井出的多一些。」
這話大是犯忌，七七秀眉一蹙，尚未說話，小武已經厲聲道：「曹管事，我家奶奶若不是念在你的老東家面上，今日只怕你早在鄉下莊子里種田了吧，你只是個管事，說話可要分得清楚輕重。」
曹管事瞥了一眼小武，哼了一聲：「你又算什麼東西？我在鹽場做事的時候，你還沒生出來呢，也不過狗仗人勢，不知自己幾斤幾兩。」
「你……」小武怒氣上涌，腳步一動。
七七皺眉道：「小武，先把老師傅送到醫院去，在這裡耍什麼嘴皮子？」
那老鹽工一聽要去醫院，怕無力負擔藥費，更怕管事藉機盤剝，之後找他要怠工錢，急的眼淚都要出來了，喘氣道：「不用不用，奶奶，我沒有事，這把骨頭還沒有散，沒有事的」
七七自然知道他在擔心什麼，只道：「老師傅你不要有顧慮，葯錢自然是我們出，誤了的工時，也是因為我們的井架有問題連累了你，不會找你貼補，你儘管放心，井灶若有人找你的麻煩，我自然會把他攆出去，不光攆出去，定還讓他在整個清河鹽場都找不到飯吃。」
七七的語氣不溫不火，卻說得周遭一眾人心裡發寒，她雖然年輕，但且不說她是香雪井實際上的東家，段家數口井灶的主人，單憑她是孟善存的女兒、林靜淵的妻子，惹了她，便是惹了清河最難纏的兩個人。那曹管事也只是仗著自己在隆昌灶是資格最老的人，只是藉機說幾句泄憤的話，倒是不敢真的跟七七頂起來。七七這麼一說，他心裡先自虛了，怎麼可能真的拿自己的飯碗鬧意氣，便抿緊了嘴，一句話也不說了。
小武和兩個夥計幫著把老鹽工抬上了汽車，那鹽工千恩萬謝，若不是****不便，只怕就要磕下頭去。七七跟著走了出來，見鹽灶里有些值班的工人站在棚外看熱鬧，一臉煤黑，光著上身，有些人的腿瘦得便如兩根柴棒一般，七七心裡只是說不出的滋味，自己一接手就扣下每個人三斤米，雖然明知少這些米糧對於工人們並無多大實質性的影響，可在外人看來，真的就是生生盤剝，而自己竟然盤剝這樣苦的下力人，只要一想起這一點，渾身毛孔都要立起，止不住的難受。如今水車又出問題，鹽灶隨時都可能停工，靜淵又說要去找工會，指不定又有什麼亂子。她不愁吃不愁喝，停工兩天，根本不算什麼，即便整個鹽灶都垮了，她也照樣還是能錦衣玉食的過日子，可對於這些可憐的工人們來講，所謂活路，做工就是活路，少一天的收入，家裡就多一天難熬的日子。她想來想去，心裡悲悵酸辛，莫可名狀。
「不行，不能停工。」她喃喃道，此時此刻，只能加緊把井架先修好，必須儘快把木材買到。微微側過頭，見那曹管事在一旁探頭探腦的，七七嘆了口氣，心道：「靜淵說得對，鹽灶士氣不振，謠言四起，總是因為有這幫老管事在裡頭挑事搗亂，不過要像靜淵說的那樣去找工會鬧事，勢必會連累這麼多無辜的工人，我總得想一個辦法把這麻煩解決掉。」
鹽場里，所謂找錢猶如針挑土，用錢好比水推沙，一分一秒、一毫一厘都浪費不起，她略一思忖，不再徒自感慨，搭了一輛送貨的汽車，去往白沙鎮運商的店鋪，一間間地詢問是否有楠木存貨，總算在「鯉魚」徐厚生的店鋪里問到似乎徐家的庫房中還存有一些，那師爺只在運鹽號里辦事，對於徐家鹽號的貨物，卻是不太清楚，只說木材據說是頂好的，是徐厚生修葺自家鹽井剩下的，還有多少也不知道。七七總算還是看到了一線希望，鬆了口氣，便問那師爺：「徐老闆現在何處？」
「在重灘。」
「重灘？」七七心裡一咯噔，突然暗叫不好：「徐厚生雖然和我爹關係好，可跟靜淵卻是對頭。靜淵在重灘佔了不少西場運商的生意，之前多少也跟歐陽松一起做了不少說不清道不明的事情，東場西場交惡不是一天兩天的了，徐厚生難免不移恨於我。」又轉念一想：「我收了段孚之的鹽井，這一次又是隆昌灶出了事，念在他和段孚之的交情，念在我好歹也算幫了西場一個忙，徐厚生是講情理的人，應該不會太過難為我。」
想到這裡，心裡稍微有了些底，打起精神，便打算叫一輛人力車去重灘碼頭。那師爺見七七容色憔悴，腳好像又受了傷，楚楚可憐，便問：「林太太家不是有汽車嗎？何必坐人力車，吹著冷風，而且又慢。」
七七笑道：「車子現在正用著呢。我過來也是搭的別人的車。」
那師爺笑道：「林太太謙遜合度，倒很像孟老闆的風格。」
七七臉紅了一紅：「我只是不好意思給人添麻煩，多走幾步路又算得什麼。」
那師爺點點頭：「苦當為鹽，清河鹽商，不論高低貴賤，也不論掙得錢多錢少，除了那些敗家，大多也都是能吃苦，有耐性的人。林太太雖是女子，但也如此堅韌，我們這些鬚眉看了，也是不得不佩服。」
也不敢再耽擱七七，去後院問了問店鋪里的司機，正好有一個要開車去重灘，便讓他把七七一併帶去。
七七謝了，忍住腳痛，爬上那輛高高的貨車。
溫潤的春風輕拂面龐，清新芳香，滿眼****，蜜蜂在花間忙碌，連空氣的色彩都似乎是甜蜜的。她心中卻一直在琢磨剛才師爺說的話——「苦當為鹽」四個字，乍一聽多麼耳熟，原來那一年靜淵和她在遠眺鴨兒凼的時候，靜淵也曾經說起過。
他是家族遺命，被迫輟學擔起鹽號的生意，踏進了這片苦海，而她呢，她的目的本來很簡單，只是想為自己和女兒今後尋一個根本的安生基礎，再弄清楚孟家和林家多年前究竟是怎樣的宿怨，這一年多過來，在辛苦的同時，也漸漸了解鹽場里的苦難糾葛，而對人與人之間的鬼蜮勾心，早就體味深刻。即便如此，自己卻漸漸有了踏實的感覺，那是因為她明白了人生有許多事難以把握，但自己的變化卻是可以把握的，而這就是她對自己的承諾。也許有人會阻止她快樂，但卻沒人能阻止她的成熟，她的這一輩子，總得自己來掌握。
腦中一些模糊的線索正在漸漸明晰，只要真正能弄清楚，即便嘗遍咸苦又如何？
【晚了些，抱歉這幾日在雲南茶馬道上，天天下雨，時而停電，為保持更新，吃盡了苦頭。所謂苦當為鹽，實為苦當寫字也。】