第一卷 洪流 第五章 定情（1）
七七側頭看看靜淵，他撐著傘，自己身子大半卻在傘外。穿著黑色的洋服，肩膀上全是白色的小水珠。他的容貌很俊美，雖有股書卷氣，卻不呆板，眉毛英秀，黝黑的眼珠，是精明的模樣。他的側臉很好看，比好多女子還好看，卻沒有陰柔之氣，那股天生的傲慢，雖然被掩飾的很好，卻在不經意間悄悄流露出來。
「地上滑。」他微微一笑。
她方意識到自己這麼盯著他看，似乎甚為唐突。臉上一熱，忙把頭轉開。想提醒他衣服濕了，話到了嘴邊卻沒好意思說出口。回想起那天他把自己用力拽進懷裡，回想起他的嘴唇壓在自己的嘴唇上，回想起他身上的味道，覺得渾身不自在。
還未到正午，天光亮了。鹽店街的輪廓在雨中顯得雅緻大氣。三丈寬的街道，比起鎮里其他的街道寬了許多。一路看去，大約有近十家鹽鋪，各有個響亮的名字。天海井的六福堂，以及其他鹽商的天雙堂，懷仁堂，添錦堂，錦官堂，……還有她家運豐號的香雪堂。
她眼睛一亮。像在異鄉碰到親人，臉上泛起光彩。
川南的鹽鋪，多以堂為名。各是獨立的小小院落，不論大小，最外面一間均為賬房。
買家、挑夫、騾馬穿梭不斷。有的買一挑鹽，到附近鄉鎮零售；有的鹽幫，十幾個人，馱幾百斤鹽到更遠的地方轉手，買家和賣家應接不暇。
有的鹽鋪開著倉庫門，夥計們忙著搬運剛運來的井鹽。街東頭是個稅所，兩個穿著制服的稅警值著班，一個抽著葉子煙，帽子歪著。另一個正給進出大街的票鹽驗票蓋章。
各鹽鋪的夥計和掌柜都知道運豐號七小姐來了，見她和靜淵一同出行，都臉含喜色，笑吟吟給他們打招呼。打更的鄭老六坐在添錦堂外頭喝著一壺茶，見到七七，知她是昨天那坐在車裡的小姐，站了起來，朝她微微一鞠躬，撓撓頭，憨憨笑了笑。
細雨蒙蒙，人聲喧喧，一切彷彿在夢中。十六歲的孟至衡，走在這條她自小就聽過無數遍的街上，看著那張張笑臉，聽著那聲聲問候，與人們寒暄笑語著，像是在夢中演練過無數遍，有著空濛的熟悉。
這條街，與她的一生，就這麼實實在在的發生了聯繫。
「香雪堂在前面，不去坐坐？」靜淵道。
「哦，不了，不了……。」七七有些猶豫。她想起了那天晚上靜淵在她耳邊說的那些冒失話，心裡有些彆扭。
可她的眼睛卻不自主朝香雪堂看去。
香雪堂的劉掌柜見到小姐，早就滿臉堆笑跑過來。
「七小姐！快進來喝口熱茶！知道您要來，早沏上了。峨眉的毛尖，您在家就愛喝的。」劉掌柜道。
「你怎麼知道我要來？」七七問。
「阿飛說的。他去鎮上接夫人，走時叮囑我，天氣冷，讓我備好茶，您逛累了好解乏暖身！」劉掌柜笑道。
七七心中早已暖了，臉上盈盈笑著。只靜淵在身旁，不好意思表現得太過，便斂容謝道：「那多謝了！」
回頭看靜淵，他打著傘，頭卻看向另一邊，七七覺得他的側顏冷淡無比，心中一沉。覺察她正看著他，便轉頭笑道：「你去休息片刻！我去稅所待一會兒。」
把傘交給劉掌柜，不再看她，徑自走向東頭。
「快，快請進！」劉掌柜殷勤萬分。七七隻得進了香雪堂，進屋便聞到香煙繚繞，大堂供著火神。所有的傢具擺設一致是紫檀，恰是家裡父親喜歡的樣子，小巧精緻，卻不失大氣。為求古韻，連電燈上都罩了竹絲紅紗的燈罩。
七七喝了茶，隨便和劉掌柜問了幾句，卻見一個小二慌慌張張進來，氣喘吁吁道：「劉，劉掌柜！不好了！牛，牛……。」
劉掌柜皺眉道：「牛怎麼了？」
小二抹抹頭上的汗：「牛瘋了！要踢人。」
「怎麼回事？」
「穿鼻環的時候就出事了，把盧發寬踢了好幾個跟頭，踹著頭了，流了好些血呢。」
「是那隻癩皮小黃牛吧？」劉掌柜問。
「就是呢！最倔的那隻！」
「真是的！」劉掌柜起身欲走。見七七端著茶杯，滿臉好奇地樣子。便道：「小姐!,您在這兒等會兒！我去去就來！」
七七很想看看那隻牛，放下茶杯，也起身了，笑道：「劉叔叔，讓我去看看嘛！是咱家灶上的牛嗎？有那麼凶嗎？」
「別！」劉掌柜瞪大眼睛連連搖手，「灶上又熱又悶，外頭那牛又在發瘋，把您傷著了怎麼辦？我可不敢闖禍！夫人就快來了，沒得剝我皮！」
「不會不會！我就遠遠看看！」七七連連懇求。
劉掌柜拗她不過，只好帶了她去。
靜淵從稅所看了看自己鹽鋪的稅票，剛要出門，見七七連蹦帶跳跟著劉掌柜走遠，忙走到香雪堂，問那小二。小二正尋了幾口水喝，正也要跟了去，對靜淵道：「林少東家！七小姐，七小姐去看那隻瘋牛了。」
靜淵一驚，忙讓小二帶路，去香雪堂在河邊的一個小鹽灶。還沒走到，便聽到牛的嘶叫聲，還有男人嚷嚷的聲音，三兩個光著膀子的壯漢正在套一隻發瘋的黃牛，七七和劉掌柜站在牛圈的柵欄外。。
那隻牛死命掙脫了兩個壯漢的捆綁，因鹽灶里溫度高，那倆男人光著膀子，下身只裹了些布條，七七第一次在如此充滿****氣味的地方，見到那些肌肉發達的男人，********，皮膚上泛著油光，不由得滿臉通紅。
那隻小小的黃牛，甩著蹄子，東闖西踹，眼睛血紅，充滿倔強與憤怒，似乎一心想傷人。劉掌柜在一旁叫道：「快！藥酒呢！怎麼還不給它噴藥酒？」
「噴了！不管用！這傢伙野著呢！」光著膀子的一個壯漢應道。他手裡拿著一根麻繩，胳膊上道道傷痕，手掌上也是傷，另一人手上拿著一個尖尖的鐵環，手上滿是血。
七七向前一步，想看清楚，腳上踩著硬硬一疙瘩，低頭一看，原來還是一個鐵環，她把它撿起來，左看右看，「為什麼非得穿鼻環呢？」七七不解。
「攪滷水的磨得要牛拉，光是人不行的。」劉掌柜道。額頭上起了汗，見七七手上拿著鼻環，失笑道：「小姐呀！您吶，唉，怎麼說你呀，也不怕臟！您這樣的千金小姐……」話沒說完，只聽眾人一陣大叫，那黃牛衝破柵欄，正直直朝自己方向奔來，忙把七七朝另一邊一推，大叫道：「套繩！套繩！」
一個壯漢奔來，手上甩著麻繩圈，套了幾次沒有套住，小黃牛在劉掌柜肚子上一撞，只撞得他一陣劇痛，縮在地上。斜眼一見，七七躲避不及，那牛朝她奔去，七七隻嚇得臉色蒼白，渾身發抖，只見那團飛快地黃影朝自己撲面而來，左肩「砰」地一響，只覺得胸口發悶，劇痛難當，歪身坐在地上，黃牛紅了眼，揚起前蹄朝她踏去，七七閉上眼睛，情急下手中鐵環一擊，只聽一聲震耳欲聾的嘶鳴聲，黃牛脖子上被套上麻繩，那光膀子的壯漢在一旁死命拽著，牛的前蹄揚起卻慢慢放下，七七手中鮮血淋漓，新襖子上滿是血跡和塵土。
那鼻環，穩穩地穿在牛的鼻子上，套牛的男子喘著粗氣，罵道：「你這畜生！瞧我不治死你！」
七七渾身發抖，左肩疼痛難當，看看自己一手粘稠的鮮血，袖子都濕透了，坐在地上愣愣發獃。
靜淵遠遠奔來，跑到七七身旁蹲下。
七七揚著滿是鮮血的手，顫聲說：「我，我，我剛才……」一哽咽，眼淚流了下來。
靜淵一把將她摟在懷裡，臉貼著她的臉，用力擁抱著她。他的臉慘白冰涼，他如此用力，似要將她揉碎在懷裡。
他的聲音也發顫了，他說：「沒事了，沒事了！」
七七閉上眼睛，靠在他溫暖的懷中，聽著他砰砰的心跳，那麼有力，那麼動聽！一時間，她忘記了疼痛，忘記了一切，也忘記了阿飛。
而他，心中突然升起了一絲恐懼。這恐懼的力量之大，讓他無法想像，讓他渾身發冷，讓他想哭又想笑，讓他瘋狂，讓他崩潰。他恐懼地發現自己的內心，可怕的是這顆心，與懷中這個女子，從這一刻起，將同生共死。