第一卷 洪流 第一章 姻緣前定
那一年的春天真叫人愛也不是，恨也不是。
春節剛過，太陽竟突然間變得和夏天一樣放肆，些許時候，竟還有些暮春的味道，陽光像一個被****沖昏頭腦的莽撞少年，火辣辣地穿過四川盆地濃厚的雲層，將它的萬道光束潑濺到那些泛起紫色煙霧的丘陵上。鄉野上的灌木茸茸地冒上一層新綠，九里香、萬年青抽出新芽。三月初，梅樹上的花瓣就已經開始掉了，樹林子里，深綠、淺綠、嫩黃三色重重疊疊，處處閃爍著跳躍的陽光，密密的杉樹和香樟綠得像要流出汁液，天空中鳴響著大地與陽光交歡時的音樂。
這樣熱烈的天氣一直持續到了三月底，倒春寒來得讓人措手不及。鳥兒們能最快地感覺到天空地變化，雨來之前，它們就開始忙碌了。野鴿子撲閃著翅膀，咕咕叫著，滿懷期待地等候濕涼的春風。四月初，金銀花開了，藤蔓上冒出金色和雪白的花朵，相互簇擁著、一同吐露出清幽的香氣。
花香飄到鹽店街的時候，春雨也終於到來了。
四處飛濺的清涼雨珠，攜帶著驟然的冷風，從天上吹下來，還存留少許陽光的味道，卷著紫色的山嵐，輕快地、熱切地甩向每家人的窗戶，冰雨中的春寒緊一陣、疏一陣，如不倦的鐘擺，絲綢觸膚般的涼意，織成青色的軟障，隔斷了惱人的煩囂。
那天傍晚，打更的鄭老六最先看到那輛汽車，遠遠地從平橋一路開過來，在青石板路上晃晃悠悠地行著，慢慢停在他面前。
「哥老倌兒，」司機探出頭，是個二十齣頭的年輕人，丰神俊朗，穿著件青色粗布袍子，他身後似乎坐著兩個人，暮色中看不清楚，年輕人聲音響亮清澈，「鹽店街怎麼走？」
「去哪一家鹽號？」
「不去鹽號，去林府，玉瀾堂。」
鄭老六把一支粗糙的手指往右上方指指，年輕人看向他指的方向，斜坡之上是密密一排高屋，青磚白牆，一片熱鬧的人間煙火。
「上斜坡，從大街正門開進去，直走最裡頭最大的一個院子就是了，有棵栗子樹。」
「多謝！」年輕人身後的一人遞給他一樣東西，年輕人接過，朝鄭老六微笑道：「這是我家小姐的心意，老哥收下吧。」
鄭老六接過，那是一枚亮閃閃的銀元，帶著微微的體溫和一絲幽幽脂粉香。他又驚又喜，連連朝車裡鞠躬：「謝謝！謝謝！」打更的銅鑼咣當一聲掉在地上。
裡面傳來一陣清脆柔軟的笑聲，車子發動，遠遠地朝街里開去。鄭老六拾起銅鑼，迴轉身，隱隱約約見到一個少女正微笑著從後車窗那裡看著他，絕頂美麗的青春紅顏，在春雨暮色中映射出耀目的光芒。
民國16年，四月初，風颳起，雨落下，天空深邃，雲層靜穆，七小姐來到了鹽店街。
七七坐在車裡，看著平橋上那個狼狽的更夫，輕輕笑了起來。
三妹皺眉道：「七姐，夫人說您到了林家，可別像在家裡，要哭就哭要笑就笑，要有大家出來的小姐樣。」
七七回過頭，在車裡坐直身子，一雙倔強的大眼睛裡露出不耐煩的神氣：「一路上你這句夫人說、那句夫人說，念經一樣！我不能想哭就哭想笑就笑，就不把我自己當人，這就對了！」
三妹很委屈：「哥哥，你聽聽，這七小姐要是到林家還這麼樣，惹得別人不高興，夫人不把我罵死才怪呢！」
羅飛開著車，回頭看了眼三妹，再看了眼七七，七七的眼睛閃閃的，純潔狡黠，他飛快移開目光，笑道：「你跟你七姐一起長大，她的性格你還不知道。這個時候又沒有別人在，她只是悶得慌說著玩嘛。」
七七用肩膀輕輕撞了撞三妹，「夫人會打你？你自己摸著良心說，我幫你頂過多少次包？幫你挨過多少罵？唉！」她長長嘆了口氣，「也不知道以後你還不會顧念這些。」
三妹見七七的神情突然間變得嚴肅起來，不解道：「什麼以後？什麼顧念？」「假如我嫁了個壞姑爺，打我罵我，你會幫我挨打挨罵嗎？」七七正色道。
三妹眉毛豎起，驕傲地道：「你是川康第一大鹽號的公主，你爹哪天胃口好了，湯里多放點鹽，就不知道有多少人家沒有鹽吃！打你罵你？誰吃了熊心豹子膽喲？」
七七聽她說得又是正經又是好笑，忍俊不禁。
車子已經開進了鹽店街，車輪在青石路的一個坑窪里一顛，兩個少女在座椅上微微一震，都啊的一聲叫了出來，然後你看我我看你，笑成一團。
羅飛聽著七七的笑聲，也禁不住在臉上露出了微笑，可那笑容卻只停留了片刻，轉瞬即逝。
雨已經漸漸停了，水霧在街巷裡裊裊升起，屋頂冒起了炊煙，菜油味兒合著潮濕的雨水味兒穿透了車窗，前方一棵高大的栗子樹旁，有宅院燈火耀目。
天海井，唯一可以與運豐號抗衡的大鹽號。
運豐號孟七小姐和天海井林家少爺的婚事，是在十多年前就定下來了的。
定親的時候，三妹還沒出生，羅飛只有六歲，跟在父親、孟家的大總管羅秉忠的身後，已經能幫著干點雜事了。畢竟年紀小，羅飛笨手笨腳，打碎了一個珍貴的青花小茶杯。孟家老爺制止羅秉忠責打兒子，孟夫人正抱著剛剛出生的孟至衡，也甚是慈愛地說：「沒事！碎碎平安！」
羅飛含著淚謝了，偷眼看了看襁褓里的孟至衡，那是他第一次見到至衡。她躺在母親的懷裡，閉著眼睛甜甜地睡著，長長的睫毛一顫一顫，烏黑的胎髮覆在粉嫩的額頭上，有著異樣的秀美。至衡，是孟家的第七個孩子，是孟老闆四十來歲時得來的掌上明珠，最先是大少爺孟至聰把她叫做七七，後來，所有的人都叫她七七。她是孟家上下最鍾愛的小寶貝。
那一天，天海井的林東家夫婦也在，還有他們的兒子，六歲的林靜淵。孟夫人把孟家的公主送到林家少爺的面前，笑著說：「林少爺，看看你的新媳婦兒！」
林靜淵伸出一根手指，輕輕摸了摸七七的小臉，再摸摸她的小手，那隻柔弱的小手突然將他的手指攥住。林靜淵一驚，想把手指從那小手中抽出來，可是那小小的手卻攥得緊緊的，怎麼也不放。他一使勁，終於掙脫，卻把七七扯得哇哇大哭起來。
羅飛在一旁很是生氣，忍不住大聲說：「你把我的七小姐弄痛了！」
林少爺臉漲得通紅，回嘴道：「我不是故意的，是她不放手。」
七七邊哭邊咳，好難過的樣子，孟夫人怎麼哄都不行。林靜淵站在一旁手足無措，見到羅飛憤怒的眼神，便朝他狠狠瞪了一眼。
羅飛走到孟夫人面前，鼓起勇氣輕聲道：「夫人，我來試試好嗎？」
孟夫人朝他微笑著點點頭，羅飛輕輕靠著襁褓，也伸出一根手指，輕輕放進七七的小手中，七七烏溜溜的眼睛看著他，握著他的手指，慢慢地、慢慢地止住了哭聲。
眾人都笑了。
獨有林靜淵，如同自己的領地被人侵犯了，他的眼中騰起了怒火，他也走到孟夫人身前，用力把羅飛一推，大聲吼道：「她是我的！」可不論他怎麼推，羅飛都穩穩地站著，手指放在七七的手中。林靜淵更是憤怒，喘著粗氣，使足全力地向他撞去，羅飛依然渾然不動。
大人們笑得更厲害了。
羅秉忠低頭走向前去，在兒子頭上拍了兩下，罵道：「不知上下的小子！快退下！」再恭恭敬敬地朝林靜淵微微鞠了一躬，牽起他的手，將羅飛的手指輕輕從七七手中拽出，再將林靜淵的手指放進去。
羅飛的眼淚在眼睛裡打著轉。他冷冷的看著林靜淵，林靜淵也冷冷的看著他。他永遠不會忘記那一天。
車在林府前停下。林家的人早就站在門外相迎。丫鬟僕婦們分列兩旁，當先一人正是林家的少東家林靜淵，穿著白色的衣衫，面容冷漠，即便是在夜晚，那眼中的霸道倨傲也依然刺人眼目。
是的，他是鹽店街的主人，川康第二大鹽號的少東。第二大，堂堂天海井，怎能屈居他運豐號之下？
靜淵微微揚起頭，薄薄的嘴唇抿起，想起父親臨終前和他的一番對話。
「爹，我非要跟那孟家女子結親嗎？」他在父親病床前跪下。
「孟善存這個老狐狸，想讓她女兒當誘餌，以為我們兩家結了親，他就能藉機控制天海井。你陪著他玩，玩死他運豐號！」父親的眼睛凜凜有光，「兒子，孟善存老奸巨猾，心狠手辣，運豐號之所以能有今天的風光，全是因為當年他聯合官府，氣死你祖父，奪了我們六口大鹽井，直到今天他還想吞了我們的鹽號。記住，對孟家的女子，不要動真情。你要生子生女，讓你母親給你另娶一房妻子，一定不要相信孟家的人。記住了嗎？」
孟林兩家有著極深的仇怨，這是林靜淵自小就知道的，只是表面上，父親一直與孟家虛與委蛇，維持著彼此心知肚明的假意和平。深藏在內心深處的仇恨，宛如地底的烈火，支撐著林家的天海井十餘年來在清河鹽場艱難的求生與發展。
父親林伯銘死的時候，眼睛空洞地睜著，冰涼的手以一種交託的姿勢放在兒子的肩上，雖然****里再無一絲生命的氣息，但林靜淵卻似乎能感覺，有一種力量，慢慢地、慢慢地，浸透到他的靈魂深處。
孟家的黑色別克車慢慢開到他的家門前，林靜淵的身體微微顫抖著，一雙手不自覺地在衣下握成了拳頭。
羅飛先下了車，眼光與林靜淵的眼光一接，兩人心頭都微微一震。
十六年了，羅飛記得他。
林靜淵記得他。當然，更記得她！
七七下了車，見大門口烏壓壓站著一群人，中央穿白衣服的俊美年輕人，她見過他的照片，知道就是她未來的丈夫，不由得一陣羞澀，垂下了眼睛。
羅飛低著頭，心中百味雜陳。
靜淵看著七七，那個曾拽著他手指的小嬰兒，都長得這麼大了。秀眉入鬢，雙目如星，膚色晶瑩如細瓷，左頰上有個小小的梨渦若隱若現，透出無限的嬌媚。她穿著一件湖綠色的薄襖子，袖口綉著白色的小花，一雙潔白的手在行走時不時輕輕拽著衣服一角，她好像有些緊張。
靜淵的嘴角向上微微傾斜，露出一絲笑。
管家媳婦黃嬢快步上前，向七七請了個安，輕輕扶著她的手臂，滿臉堆笑：「七小姐！快進屋去。一路上下著雨，可冷著沒有？餓不餓？」
七七微笑道：「多謝嬸子，我不餓。」
「七小姐可別抬舉我了。我是咱天海井管事老黃家的，你叫我黃嬢就行了。」黃嬢一雙細長的眼睛裡滿是笑容。
「唉，黃嬢。」七七甜甜地叫道。
黃嬢扶著七七走到靜淵身邊稍稍停下，黃嬢笑道：「他就是少東家。」
靜淵向七七微微一笑，輕輕鞠了一躬，柔聲道：「七妹！」
七七心中砰砰亂跳，雙頰上透出一抹嫣紅，鼓起勇氣抬起臉來，迎向眼前那雙明亮的眼睛，輕聲道：「我見過你的照片，你跟照片上一模一樣。」
靜淵見到她不予掩飾的羞澀，透露出一股少女的純真，他臉上笑容不改，很有禮貌地說：「下雨天，家母身體不適，不便在外相迎，內堂已設好晚飯，這便請進吧。」話音中的友善，聽似溫柔可親，卻不帶著一絲暖意。七七的眼光在他臉上輕輕一掃，見到他眼神中掩飾不住的一絲冷淡，她心中有些愕然，有些失望。
羅飛走向靜淵，向他一拱手：「林東家！」
靜淵依舊微笑著，眼光卻凌厲了起來，輕輕點了點頭。
大堂內擺著祖先的靈位，一幅六尺的捲軸畫像掛在當中。畫像上是靜淵的祖父林世榮，帶著紅頂鵰翎帽子，穿著御賜黃色大馬褂。當年，林家是皇商。
紫檀大圓桌上擺滿了菜肴，丫鬟們恭恭敬敬站在一側。林夫人在朝南雕花大椅上端正地坐著，面如滿月，眼神清亮，見七七等人進得屋來，微笑著起身相迎。
七七向林夫人行禮，林夫人牽著她的手上下打量，微笑道：「你母親身體可好？有三年沒見她面了。」
七七道：「多謝世伯母問候，母親在南方老家養了些時日，痰疾已好了許多。只天涼時些微會犯些咳嗽。」
林夫人轉頭問靜淵：「車子可安排妥當。」
靜淵微一躬身：「孟世伯托羅管家打來電話，伯母和世兄明日前來，均由羅管家安排。」
羅飛解釋道：「我家夫人和大少爺前日已到省城，昨日已經出發回清河，路上在威遠會稍停些時候，所以不敢勞煩貴府派車接應。」
林夫人道：「這有什麼麻煩的。以後都是一家人，還那麼見外幹什麼。」
羅飛恭敬地道：「是。」
林夫人看著羅飛，細細的眉毛輕輕揚起：「你跟你父親長得真是像啊，說起話來也極是相似，好乾凈利落。只是這些年怎麼就不見你人了？聽人說你也跟著羅掌柜在鹽場走動，怎麼卻一次也沒來過我們鹽店街。」
羅飛笑道：「回夫人，前些年小子一直在運鹽的碼頭，鹽號的生意是剛開始學著打理的，運豐號在成都有分號，因七小姐去年從揚州回成都，我便和妹子去了那邊伺候，連帶著在分號走動了些時日。」
林夫人笑著點點頭，要黃嬢帶著羅飛去別屋用飯，三妹則留下來伺候。早有人送來手巾給七七擦手，林夫人牽著七七的手走向大桌，七七坐下了，靜淵待母親和七七坐下，也在母親身旁坐下。
偌大的一個飯桌，數十份菜肴，就只他們三人，丫鬟們都在一旁伺候著，上菜時杯盤輕響，異樣的肅穆安靜。
林夫人給七七夾了菜，然後便默默吃飯，七七意識到原來這一桌真就他們三個人吃飯了，隱隱有些失望。想起自己家族中人丁興旺，吃飯時哥哥嫂嫂一堆人，一家人歡聲笑語好不熱鬧。這是自己第一次離家，第一次在別人的家宴上坐主位。而這裡，按理說，或許將是這一生長處之地，身旁的這個老夫人和這個年輕的男人，會是自己餘生的親人。七七拿著筷子，思潮起伏，大大的眼睛中里露出一絲迷茫。
三妹輕輕咳嗽了一聲。
七七回過神，原來到林夫人正在和自己說話，她忙放下筷子，垂手坐好，恭敬地朝林夫人看去，眼光掃到林靜淵，他也正看著她，不過目光很快就轉開了。
林夫人道：「得知你要來，府里上上下下都高興得不得了。我今兒起了一大早，去下河灘蘇掌柜那裡給你挑了衣服料子，蘇掌柜給你做過衣服，說嫩綠色襯你，我還尋思這顏色太挑人，心裡不是十拿九穩，今兒見了你就放心了。除了你，真沒人敢襯那顏色。」
七七不知道該說什麼，只好對林夫人甜美一笑，林夫人眼中露出笑意：「真是個討人喜歡的小姑娘。」說著朝靜淵看了一眼。
靜淵轉頭對下人道：「我的茶有些涼了，給我換一杯。」
天井屋檐上的雨水滴滴答答落在青石缸里，天空一片暗沉，沒有雲，卻看不到星月。
三妹睡在她床邊一個小小的軟榻上，鼻息沉沉，七七卻輾轉反側，怎麼也睡不著。
走廊里有明明暗暗的燈火，巨大的庭院，顯得蕭瑟寂寥，她悄悄披了衣服出來，不知道該向哪裡走，只想透透氣，從她一踏進這家門，她就覺得喘不過氣。
青苔濕滑，走下台階去天井的時候差點滑了一跤，七七直起身子，冷汗直冒。
「睡不著？」她一驚回頭，靜淵站在東側走廊，慢慢朝她走來。
七七極是尷尬，抓緊手中的襖子，「你別過來！」她輕聲道，手縮衣服里，裡面只穿了件薄薄的睡袍，頭髮也散著，這麼見他，多麼不莊重！可又擔心自己語氣不夠禮貌，便補了一句：「我，我沒有別的意思。只是，只是……」
他就像沒有聽見，徑直走到她身前。七七的臉頰漸漸發燙，先前沒注意，他竟然長得如此高大，高得讓她不得不仰視。而他的眼睛，他的眼睛，裡面是一種什麼樣的光芒？
靜淵，她心裡默念著他的名字。
林靜淵，她未來的丈夫。
他給她拉緊襖子，手不經意間拂過她脖子上的肌膚，她起了一陣寒慄。他柔聲笑道：「小心著涼！」
她聽到他話聲里的暖意，渾不似先前的冷漠，微微定了定神，抬起頭來。春寒風冷，她的小臉在夜色中柔和美好，似一朵嬌弱的白梅，讓人忍不住呵護憐惜。靜淵心緒複雜，其實他這夜也睡不著，無聊中竟然走到了她的屋外，此時與她近在咫尺，卻無法正視她，別過了頭去。
七七鼓起勇氣走到他身前，讓他正眼看著自己，輕聲道：「我媽媽跟我提起過你，說你留過洋，是個文化人。我，我雖從小讀的私塾，但爹爹給我請過一個英國老師，我不會配不上你的。」
靜淵的衣襟在風中輕輕擺動，淡淡地道：「哪裡話，只怕是我配不上孟家的小姐呢。」
他語帶譏諷，七七如何聽不出來，想說點什麼回應，卻一時語塞，怔怔地看著他，眼中閃過一絲屈辱，退開兩步挺直了身子，小嘴一撇，冷然不語。
靜淵看著天井中一棵女貞樹，夜色中灑下斑駁的樹影，說道：「你母親和哥哥明日來後，一周內我會去你們家回訪，我們天海井會奉上四口六百米深井作為聘禮。婚事今年就會辦了。運豐號小姐出閣，不知道孟世伯會送哪一口井做嫁妝？」
他口中的婚事哪是人們說的喜事，純粹是交易，和市井販夫走卒賣肉沽酒並沒有什麼區別。自小幻想著英俊文雅、體貼善良的未婚夫，竟是如此冷酷市儈的人物，七七胸口起伏，眼裡漸漸湧上淚水，可堂堂孟家的千金，又豈能讓人瞧不起。
七七冷冷地道：「世事難料，你所謂的四口井，我們孟家卻不一定看得上。哼，你以為我父親有那麼容易就讓我脫手嗎？」
昂起頭朝廂房走去，靜淵目光一狠，伸手抓住她胳膊，七七一驚，輕輕叫了出來。他的手一收，把她按向自己胸膛，堵住了她的呼聲，頭傾向她臉龐，呼出的熱氣噴到她臉上，他身上有一股香根草的味道，淡淡的清香，讓她驚慌失措。
靜淵輕聲一笑：「你那些哥哥們早就不成什麼氣候，你爹爹也年歲大了。我看他倒是很想讓你脫手呢。你要不嫁我可以，不過別忘了，當年可是你粘著我纏著我，死也不放呢。」
她被他壓得呼吸困難，又羞又急，斷斷續續道：「什麼纏著你粘著你，胡，胡說八道。」
他捏著她的下巴，逼著她看他：「你忘了？我可沒有忘。嗯，我要好好考慮一下，我用四口井換你，你爹拿什麼給我呢，要價值不等，我可不一定做這個買賣。」
見她氣得眼淚直打轉兒，心中感到一陣莫名的快意，可那雙倔強的眼睛裡沒有一絲屈服，小嘴微撅，滿是不服氣，又不由得讓他惱怒。一低頭，將嘴唇狠狠壓在那倔強的小嘴之上，不顧她雙手在他胸脯掙扎捶打，只是重重地碾過那柔嫩的唇瓣，舌尖嘗到她臉上淚水的味道，胸中一股無名的火焰蹭地一下冒了上來。
「放開她。」脖子上一涼，一把匕首放著寒光，身後一個冷冷的聲音響起。
靜淵的手不慌不忙地鬆了，七七從他懷裡掙脫，躲到那人身後，顫聲道：「阿飛！帶我走，帶我回家去。」
匕首的寒光，映出羅飛眼中里的殺意：「這就是世家名門的待客之道？林少爺，你若敢再侵犯我家小姐，可別怪我不客氣。」
靜淵一笑，甚是倨傲：「要不了半年，她就是我林家的人了。今後我們夫妻之間的事情，怕也輪不到你這個下人來插手。」
羅飛不理他，把刀緩緩收回，插進腰間的刀鞘之中，脫下自己的外衣給七七披上。七七用手背擦了擦臉上的淚水，見羅飛身上只剩一件薄薄的單衣，忍不住抽抽噎噎地道：「你，你會冷！」
羅飛凝視著她的臉龐，清亮柔和的聲音穿透了黑暗：「七小姐，你若要真嫁了這人，我羅飛立刻離開運豐號，從此不是運豐號的下人。討飯也好，做袍哥強盜也好，只要我活著一天，一旦知道那人有負於你，我便會來給你做主。你不要害怕，永遠也不要害怕。」
七七心中微微一震，抬起頭，怔怔地看著他。
羅飛側過頭，對林靜淵一字一句地道：「記住了，她現在還不是你林家的人。」
「你把你爹的話忘了嗎？」林夫人的語氣極是淡漠。
靜淵一怔，見母親的眼光銳利，似在檢視自己內心正在發生的微妙變化，便垂首道：「孩兒永不會忘記。」
林夫人緩緩放下手中的茶碗，「咱們院子雖然大，下人們可比貓兒還警醒。那孩子是長得好看，多討人喜歡的小模樣，不過還好，你算是沒有做出太出格的事情，以後可要注意些。」
靜淵白皙的臉微微一紅。
林夫人道：「至衡現在還沒過門，即便過了門做了你妻子，你心裡也應該知道，這個妻子和一般人的妻子可不一樣。」
靜淵澀然道：「我只是不明白，為什麼非得做這門親。」
林夫人嘆了口氣：「你這麼聰明，又有什麼不明白的。當年孟善存搶走了我們最好的鹽井，你爺爺被他陷害落入官府大牢，林家世代皇商，何曾受過這番折辱？現在朝廷也變了，孟家也起來了，你爹幾十年來屈居於運豐號之下，孟善存幾次想吞併天海井，都虧得你爹暗自抵擋，不知道費了多少心力才保住了祖業。這份繞指柔的功夫，你還得好好學呢。」
靜淵點了點頭。
林夫人道：「至衡是孟家最鍾愛的幺女，孟善存那麼有城府的人，怎麼可能會拱手將掌上明珠送到他的宿敵那裡。他這是以女做餌，咱們便將計就計，看誰釣得上誰。」
靜淵默然。
他記得小時候在孟家，孟夫人送到他眼前的那個玉雪可愛的小娃娃，如今已變成了兩家商號的棋子，棋子的命運是生來就給人擺弄的，下棋的人，怎麼能對一顆棋子心動？可偏生一向理智的自己，昨夜竟然如此衝動，他想起了那張溢滿珠淚的小小臉龐，又想起她竟依偎在那個粗魯的下人懷裡，那個下人摟著她，從他的身旁走過，對他說：「記住，她還不是你林家的人。」
他心中有什麼在燒著疼，可更讓他吃驚的是，他竟然在嫉妒。
林夫人道：「你以後得管住自己的言行。這兩天至衡住在咱家，你要好生待她。若是真把她惹惱了，要死要活不嫁你，孟善存若真心愛他女兒，只怕婚事會告吹，咱們的算盤也算白打了。」
靜淵不語，臉上陰晴不定。
林夫人愛憐地看著他：「我知道你年輕氣盛，也明白你心中所想。你在想，要斗垮他孟家，大可以做好自家生意，堂堂正正贏他。可今時不同往日，別說當年咱家還是皇商，都且被孟善存擺了一道，以他們家今日的勢力，咱們只能假以時日，慢慢應付。借這門親事韜晦待變，有什麼不好？」
將手倚在座椅的扶手上，用手指輕輕撥弄著一串紅色珊瑚佛珠，似笑非笑地道：「我看，這一次運豐號嫁女，一定會把香雪井交出來。」
清代光緒年間，白沙鎮一帶井灶大開，鹽業鼎盛。那年的七月，孟善存就是在清河上游的丘陵，打下了那口千米深井。
香雪井，生產的井鹽如白如飄雪，卻有一股自來的芳香，歷來是貢上的佳品，不光質佳味好，產量也是極高，而從那一日起，林家的天海井卻每況愈下，最終在宣統四年被運豐號擠下了第一鹽號的位置。
是的，他要得到香雪井，再慢慢奪回天海井的榮譽。
而她……靜淵輕輕搖頭，將她從腦海中用力剔除出去，不過就是一枚棋子而已。
「為什麼不送我回家去！」七七把手中一把木梳摔在地上，披散著一頭緞子般的秀髮，瞪大了一雙烏溜溜的眼睛質問羅飛。
三妹趕緊把它撿起來，奔到窗前看了看，輕輕頓足：「奶奶哦！這可是在別人的家裡，夫人馬上和大少爺要來了，要回也得跟他們一起回才對啊。」朝他哥哥急道：「昨天晚上究竟發生了什麼事情？誰惹了七姐？」
羅飛靠在一把椅子邊上，默然不語。
七七走到羅飛跟前去：「你昨天晚上是怎麼說的？說要保護我，不讓我被人欺負，你忘了？」
羅飛猛的抬頭，直視七七的眼睛：「我沒忘，好，我這就帶你回去，然後跟老爺說，讓我離開運豐號。」
七七一怔，囁嚅道：「我，我只是說我想回家去，可……沒說讓你離開運豐號。」
三妹愕然看著哥哥：「你離開運豐號？你不怕爹扒了你的皮？」
羅飛沒有說話，只是看著七七，目光里露出一絲執著。
七七在一剎那間就明白了他話中的意思，他是說，他想讓她跟他過一輩子，而她的父親怎麼可能會讓她跟一個下人過一輩子？所以他必須離開運豐號。他，要帶著她一起離開。
她心中震動，眼睛變得濕潤。
三妹思忖片刻，心中豁亮。她自然知曉大哥對七姐的情誼，只是這麼多年他一直強自克制，怎麼到了今日卻……？
「哥！」她看著羅飛，又是心疼、又是擔憂。
羅飛道：「七七，你想好了！如果你立意不嫁林家，我馬上送你回去，然後就向老爺辭別。不管有多苦，我自會掙起一份家業，絕不會讓你有一絲半點委屈。」
「我，」七七垂下頭，心中一片無助與茫然，「我不想嫁給林家，可我也不想，不想離開爹爹媽媽。」
羅飛點了點頭：「我明白你的意思，貧賤人家，原本是配不上你的。」
「不！我不是那個意思！」七七忙道，她想說自己並不是嫌棄他，但卻不知道該怎麼說出口，急得臉通紅，淚珠兒在眼睛裡打轉，求助地看向三妹，希望她為她解釋一下。
三妹忙道：「哥哥，虧你還是跟七姐從小一起長大。你如果真心對她好，便不能逼她。爹一直在告誡我們，做事情和想問題要知道分寸，要知道我們自己的身份。你，唉，你心中再怎麼想，有些事情，也只能想想而已！」
七七又氣又急，哽咽道：「三妹！阿飛！你們真是……。」話沒有說完，掩面快步走出屋去。
三妹忙要去追，羅飛道：「別追了，你還不知道她？會回來的。」然後輕輕嘆了口氣，低頭看著地板，心中苦澀難言。
七七在走廊里快步走著，只想趕緊離開這個地方，可剛一出門就遇到幾個僕婦，見到她們驚訝的神色，才意識到自己的模樣還沒有收拾齊整，蓬著頭髮，紅著眼睛，很不體面，跺了跺腳，只得咬牙回去，剛一轉身，卻見到林夫人和林靜淵迎面走來，趕緊背過身去，一時尷尬緊張，不知道如何是好。
林夫人婉轉一笑：「至衡！這麼早上哪裡去？」
七七隻好緩緩轉身，臉羞得通紅，與靜淵平靜的眼神交會，昨夜的一幕突地湧上腦海，胸中一陣氣憤和委屈，卻強顏笑道：「早上起來，聽到兩隻雀兒唱歌，以為院子里養著畫眉，便出來看看。」
林夫人走上前，摸摸她一頭厚實的秀髮，笑道：「頭髮長得真好！來，我帶你去我屋裡梳頭，你看你，眼睛紅紅的，是不是昨天沒睡好？」
七七輕輕掙脫她的手，輕輕道：「謝謝夫人，我回我屋裡梳洗就行了。」
「那趕緊回去，早上冷，你穿得這麼單薄，別著涼了！」
「是！」
七七說話時一直低著頭，盡量不看靜淵，說完襝衽行禮，趕緊往回走，手卻不小心碰到靜淵的衣服，渾身一顫，加快了腳步。
靜淵眼裡的光芒微微一黯，林夫人微笑道：「瞧，你把她嚇成了這樣。畢竟還只是個孩子，這兩天你就好好哄哄她。」
靜淵點點頭：「孩兒遵命。」
七七回到房間，三妹大喜，趕緊上前拉住她的衣袖，笑道：「七姐，要跑的話我就跟你一起跑，嘻嘻。」
七七咬著嘴唇，偷偷朝垂手站在角落的羅飛看去，他的目光不露喜怒。她心裡有微微的疼痛，垂下睫毛，負氣似地對三妹說：「給我梳頭！」
三妹拿起梳子，輕聲道：「這就對了。如果實在不喜歡這裡，等夫人來了，跟她說說，別委屈自己。」
七七低頭道：「我不委屈，我也不想回家了。」咬了咬嘴唇，眼中一絲倔強閃閃發光。
三妹回頭看著哥哥，他的臉上似乎蓋上了寒霜，抿緊了薄薄的嘴唇，見她看過來，把頭轉向了窗外。
春雨，正細密如針，從昏暗的天空顆顆滴落。
林家是鹽店街最早的人家，是鹽店街的主人。
鹽店街只有鹽鋪，連糧店、布莊都沒有，這是鹽的世界，在這個世界裡所有的鹽鋪，都是林家放的租，即便川康第一大鹽號運豐號的鹽，也得送到這裡來轉賣給鹽務局。
玉瀾堂是整個清河最奢華的豪宅之一，由成都請來的最有名的工匠修築，座北向南，七廳六庭。廳與廳之間，模仿江南的別墅，用植滿花草的長廊連接，院與院之間，有數級高高石階和寬大的天井。房屋在同治年間重新被整修了一番，花重金從雲南昭通運來杉木、柏木、楠木等上等木料串架而成，精心燒制的瓦當，直到如今還鋥然發亮，彩繪的福祿壽的神仙塑像，穩穩站在屋脊，衣袂飄飄。
這個巨大的院子像個風口，站在當中，不自覺就會窒息和寒冷。
他離開過兩年，去日本學金融，是父親林伯銘臨終前的一封家書將他喚回。
靜淵在這庭院里站立許久，他早已習慣了它的寂寞和陰冷。
他將母親送到佛堂，沿著走廊一路往外走，下人們忙著清掃，給傢具陳設除塵，黃管家正指揮幾個小廝把台階上生出的鴨拓草鏟掉，這種嬌嫩的野草開著藍色的小花，在綠色的青苔映襯下顯得嫵媚柔弱。細雨密密下著，傭人們頭上頂著一層細小晶瑩的水珠，雨聲水霧裡是朦朧聽不太真切的人聲。
「別讓七小姐踩著滑倒了，這該死的玩意！」黃管家踩在一棵鴨拓草上，差點摔了一跤，用腳狠狠踹了踹，野草上的水珠噴濺而下。
「黃管家，且留幾棵！」一個清脆的少女聲音響起，是那叫三妹的丫鬟的聲音。
那她應該也在附近吧，靜淵循聲回頭。
果然，她遠遠地在另一頭站著，穿著母親給她做的嫩綠新襖子，如一枝春草亭亭而立，清秀的眼睛正看向台階上那些雜草。
「三妹，你要這雜草幹什麼？」黃管家不解。
「是七小姐要呢，她最喜歡這小藍花了，想要兩棵插瓶里。」三妹笑道。
「後院荷花池旁邊有杏花、梨花，都開得好好的，比這個好看，我讓人給小姐摘去！這個臟！」
「沒事的！」三妹自顧自走下台階，彎下身摘了幾棵還沒被鏟掉的鴨拓草。
「小心滑！」黃管家忙叮囑，轉頭見靜淵走了過來，連忙幾步做一步走上台階，正要行禮，靜淵擺擺手，走到三妹身旁。三妹一怔，靜淵卻淡淡一笑，從她手中徑自拿過那束鴨拓草，輕輕撣掉水珠，從衣兜里取出一張手帕，用它包著花枝，轉身朝七七走去。
七七一看到他出現，早已心神不寧，忍不住往後退了兩步。靜淵走得很快，把野花遞給她，歉然道：「昨天嚇著你了，真的對不起。」
她沒有接過花，一雙澄凈的眼睛仔細地觀察他的眼神，辨別他語意的真假。他的目光如潮水，雖然有暗流在其中，她看到一絲矜持的柔情和關懷，還有他所說的歉意。
「如果你願意，我可以帶你去街上走走，你也可以看看你們運豐號的鹽鋪。」靜淵柔聲道。
七七側首想了想，睫毛垂下，是少女嫵媚的嬌羞，他凝視著，心中波瀾暗起。
片刻後，美如玉雕的纖纖柔荑從他的手中接過了花。
七七輕聲道：「我會把帕子還你的。」
三妹不自覺踩到一棵鴨拓草上，黃管家提醒：「不是要這些野花嗎？踩壞了！」
她有些莫名的生氣，擦了擦頭上的雨水，悶悶道：「沒看到啊，人家手上不是有了嗎？」
靜淵撐著傘，帶著七七離開玉瀾堂。
七七側頭看了看身邊的男子，他身子的大半露在傘外，黑色的洋服，肩膀上是細密晶瑩的小雨珠，容貌很俊美，有股書卷氣，卻不呆板，臉龐白皙，眉毛英秀，黝黑的眼珠，是精明的模樣。他的側臉很好看，比好多女子還好看，卻沒有陰柔之氣，天生的傲慢雖然被掩飾的很好，卻在不經意間悄悄流露出來。
「地上滑。」靜淵看著前方，嘴角揚起笑容。
七七臉上一熱，忙把頭轉開。其實她想提醒他衣服濕了，話到了嘴邊卻沒好意思說出口，回想起他把自己用力拽進懷裡，回想起他狠狠地吻她，回想起他身上的味道，她覺得渾身不自在。
鹽店街的輪廓在雨中顯得雅緻大氣，三丈寬的街道，比起清河其他的街道寬敞了許多。一路看去是鱗次櫛比的鹽鋪，川南的鹽鋪，多以堂為名，均是獨立的小小院落，不論大小，最外面一間均為賬房。每個鹽號都有響亮的名字，天海井的六福堂，以及其他鹽號的天雙堂，懷仁堂，添錦堂，錦官堂，……當然，還有孟家運豐號的香雪堂。
有的鹽鋪開著倉庫門，夥計們忙著搬運剛運來的井鹽，靠近通往平橋的入口是官家的鹽務稽核所，兩個穿著制服的稅警值著班，一個抽著葉子煙，帽子歪著。另一個正給進出大街的票鹽驗票蓋章。
各鹽鋪的夥計和掌柜都知道運豐號七小姐來了，見她和靜淵一同出行，都笑吟吟向他們打招呼，更夫鄭老六坐在添錦堂外頭喝著一壺茶，見到七七，知她是昨天坐在車裡的小姐，站了起來，朝她微微一鞠躬，腰間掛著的銅鑼咣哧一響。
細雨朦朦，彷彿在夢中。十六歲的孟至衡，走在這條她自小就聽過無數遍的街上，看著那張張笑臉，聽著聲聲問候，與人們寒暄笑語，像是在夢中演練過無數遍，空濛的熟悉。
這條街與她的一生，就這樣實實在在有了聯繫。
「你家的香雪堂在前面，不去坐坐？」靜淵問。
「哦，不了，不了……。」七七有些猶豫。她想起了那天晚上他在她耳邊說的那些冒失話，心裡有些彆扭，可她的眼睛卻不自主朝香雪堂看去。
香雪堂的劉掌柜見到小姐，早就滿臉堆笑跑過來：「七小姐！快進來喝口熱茶！知道您要來，早沏上了碧螺春，你在家就愛喝的。」
「你怎麼知道我要來？」
劉掌柜笑道：「飛少爺去接夫人時叮囑我，天氣冷，要我備好茶，等您逛累了好喝了解乏暖身！」羅飛是運豐號總掌柜羅秉忠的兒子，雖實為孟家下人，但孟家上下所有人對這羅氏父子均極是尊重，
七七心裡暖暖的，盈盈笑著，只靜淵在身旁，不好意思表現得太過熱情，只道：「那多謝劉掌柜了！」她悄悄回頭看了一眼靜淵，他卻看著另一邊，七七覺得他忽然有些冷淡，不免心裡微微一沉，靜淵覺察她又在看著他，便轉頭對她笑道：「你就去休息片刻，我正好去一趟稅所。」
把傘交給劉掌柜拿著，也沒有等她回答，緩步朝鹽務稽核所走去。
「快，七小姐快請進來！」劉掌柜殷勤萬分，七七隻得跟著他進了香雪堂，一進屋便聞到淡淡的香煙，大堂里供著火神，所有的傢具是清一色的紫檀，雕著蓮花和飛翔的鶴，恰是父親喜歡的樣子，低調精緻，卻不失大氣。
雨漸漸停了，靜淵卻不見回來。七七喝著茶，隨便和劉掌柜聊了幾句，卻見一個小廝慌慌張張跑進來，氣喘吁吁道：「劉……劉掌柜！不好了！牛……。」
劉掌柜皺眉道：「牛怎麼了？」
小二抹抹頭上的汗：「牛瘋了！要踢人。」
「怎麼回事？」
「穿鼻環的時候就出事了，把盧發寬踢了好幾個跟頭，踹著頭了，流了好些血呢。」
「是那隻癩皮小黃牛吧？」劉掌柜問。
「就是呢！最倔的那隻！」
「真是的！」劉掌柜起身欲走，見七七端著茶杯，滿臉好奇地樣子，便道：「七小姐您在這兒等會兒！我去去就來！」
七七很想看看那隻牛，起身笑道：「咱家灶上的牛嗎？有那麼凶嗎？我跟你一起去看看。」
「別！」劉掌柜搖手道，「灶上又熱又悶，外頭那牛又在發瘋，把您傷著了怎麼辦？我可不敢闖禍！」
「不會不會！我就遠遠看看！」七七連連懇求。
劉掌柜拗她不過，只好帶了她去。
鹽灶在平橋碼頭西面的小山崖上，老遠就聽到牛的嘶叫和男人嚷嚷的聲音，
一隻小牛正焦躁地在柵欄里撞來撞去，三兩個壯漢小心翼翼圍在四周，因鹽灶里溫度高，男人們大多光著膀子，下身只裹了些布條，七七第一次在如此充滿****氣味的地方停留，目光觸及眼前這些男人裸露皮膚上的汗跡和光芒，不由得滿臉通紅。
那隻小小的黃牛，甩著蹄子，東闖西踹，眼睛血紅，充滿倔強與憤怒，似一心只想傷人。劉掌柜在一旁叫道：「快！藥酒呢！怎麼還不給它噴藥酒？」
「噴了！不管用！這小傢伙野得很！」一個壯漢應道，他手裡摩挲著一根麻繩，胳膊上是道道傷痕，另一個漢子捏著一個尖尖的鐵環，手上滿是血。
七七向前一步，想看清楚，腳上踩著硬硬一疙瘩，低頭一看，原來還是一個鐵環，她把它撿起來，左看右看，心想：「可憐的小牛，會有多痛啊。」問劉掌柜：「為什麼非得給它穿鼻環呢？」
「攪滷水的磨得要牛拉，穿了鼻環牛才聽話，不敢跟人較勁。」劉掌柜道，額頭上起了汗，見到七七手上的鐵環，笑道：「七小姐您吶，唉，也不怕臟！您這樣的千金小姐……」話沒說完，只聽眾人一陣大叫，那黃牛衝破柵欄，正直直朝自己方向奔來，他情急下忙把七七朝另身邊一推，大叫道：「套繩！用套繩拴住它」
一個壯漢奔來，手上甩著麻繩圈，套了幾次沒有套住，小黃牛在劉掌柜肚子上一撞，只撞得他痛得縮成一團。七七隻嚇得臉色蒼白，竟挪動不了步子，但見一團黃影朝自己撲面而來，左肩「砰」地一響，一時胸口發悶，劇痛難當，歪身坐在地上，黃牛紅了眼，揚起前蹄朝她踏去，她閉上眼睛，情急下將手中鐵環一擊，一聲震耳欲聾的嘶鳴聲，黃牛脖子上被套上了麻繩，那追來的壯漢在一旁死命拽著，牛的前蹄揚起卻慢慢放下，有溫熱的****落在她的手背，七七睜開眼睛，手上、自己的新襖子上滿是血跡和塵土，而她手中的鐵環，扎進了小黃牛臉部的皮膚里，鮮血噴濺而出。
七七渾身發抖，左肩疼痛難當，一手粘稠的鮮血，把袖子都濕透了，看著壯漢將小牛用力拽遠，她獃獃地坐在地上。
有人在她身旁蹲下來，是靜淵。
七七愣愣地看了他一會兒，揚著滿是鮮血的手：「我，我，我剛才……」一哽咽，眼淚流了下來。
他一把將她摟在懷裡，臉貼著她的臉，如此用力，他的臉有些蒼白，聲音里有絲顫抖，他說：「沒事了，沒事了！不要怕。」
七七靠在他溫暖的懷中，聽著他砰砰的心跳聲，那麼有力，有一瞬間她忘記了疼痛，忘記了一切，也忘記了羅飛。
而他，在他的心中卻突然升起了一絲恐懼，這恐懼的力量很大，讓他無法想像，讓他渾身發冷，讓他想哭又想笑，讓他瘋狂。他恐懼地看清楚自己的內心，可怕的是這顆心，也許將與懷中的這個小女子，從此刻，同生共死。
（修改版因為某些原因，暫時不會全部上傳，請諒解。慢慢登上來，是希望大家看到，我沒有放下，也不打算太監的哦。一切都在順利進行）