第一卷 洪流 第九章 蒸雲煮海（2）
第九章
晨風沁涼，曙色熹微，院子里花卉爭艷，角落院牆下的藍色鴨拓草浸滿了露珠，飽滿地伸出枝蔓。
七七坐在窗前，看著窗外的明媚****，心道：「哥哥從東洋回來，說那邊的人愛說，要明白世間百態，就看看早上的花便知道了。零零落落，都是倏忽間的事情。桃花，李花，杏花，再怎麼開得熱鬧，也不過是幾天的光景就謝了。不過這些鴨拓草，倒是可以開到秋天呢。」
又想：「他果真讓人給我留著這些花沒有鏟掉。事情雖然小，倒是能說話算話。他和我的哥哥們都是留洋的大學生，是不是也和哥哥們一樣，對於討好女孩子甚為在行呢？他對我說的話，會不會也像這些早晨的花兒，說掉就掉了呢？」
父親雖貧苦出身，對兒女卻溺愛非常，她的六個哥哥，如今都分別事業有成，但公子哥兒的怪習氣也不少，常年家裡養尊處優，雖都成了親，還是慣在風月場里做功夫，自來桀驁****，摘朵花還怕濕了指頭，她想了想，有些擔憂，皺起了眉頭。
「哼，我可不是那麼容易被欺負的。阿飛，阿飛不會放過他。」
她有些羞愧，這時方想起阿飛來。可這兩三天卻一直不見他人影。司機換成了林家的人，是個臉黃黃的大胖子。她想出去鎮里逛逛，卻老被他帶錯路。說話是川北的口音，她也好些都聽不懂，三妹急得都快罵人了。
「七姐，七姐！」三妹匆匆忙忙從走廊上跑過來，一頭汗。
「怎麼啦？慌慌張張的，你哥來啦？」七七道。
「不，不是，」三妹一怔，眼睛裡冒出調皮的笑容：「你新姑爺現在正在去咱家提親的路上，你卻想著別的男人，哈哈，哈哈！」
七七臉一紅，啐道：「瞎說八道！究竟什麼事？」
「小，小蠻腰要帶你去照相！」
小蠻腰是她們給那個胖子司機取的外號，林家還給細長眼睛的另一個司機取了個外號「大眼睛」。取的時候靜淵也在場，饒是他這麼一個外表嚴峻的人，也忍不住哈哈大笑。
「那有什麼好玩的。我又不是沒有進相館照過。我不去。」
「不是去相館，那人可大有來頭呢！據說是林少爺留洋的同學，當年給大帥都照過相的。小蠻腰帶我們去他府上，讓他給你照張最好看的相！」三妹眨眨眼睛，「七姐，你就去吧。最好把我拉著一起照一張。我長這麼大，還從來沒有照過呢。」
「我肩膀疼著呢，可別讓我擺什麼姿勢啊！」七七心軟了。
「不擺不擺，您就坐著就可以了。」三妹連聲道。
七七白了一眼：「又不是你來給我照，你知道什麼。」
小蠻腰依舊是木愣愣的，不過這一次卻沒有再走彎路。直接把七七她們帶到目的地。
那是鹽店街不遠處的一個小街，路窄了好多，住的人也不甚多。但那戶人家的院子竟然也修得精緻大氣，七七一看，便知道這家人必是鹽商。
那家的僕婦笑盈盈將七七迎進門，知道她受了傷，小心翼翼的扶著她手臂。進得里來，早有一個乖巧的小媳婦捧著一個玻璃果盤，盛著洋糖和瓜子，請七七享用。
女人們將兩個少女引到偏屋侯著，那家的老太爺正好在家，為避嫌，也就沒有和七七她們會面。
過得一會兒，走廊里腳步聲傳來，一個清瘦的青年穿著白色褂子走了過來，七七見他衣飾體面，知他必是那會照相的人了。便起身，微微襝衽。那人微笑著向七七行禮，眼光上下打量了一番，頗有讚賞之意，朗聲道：「孟小姐你好！在下傅懷德，是靜淵在東京大學的同學！」
他比個手勢，笑道：「請跟我來！」
隨後邁開步子，朝走廊西頭走去。晨風吹來，他衣服漿洗後的清香飄來，還間雜著一種陌生的、濃烈的藥味。
七七從來沒有聞到過這種氣味，便看向三妹。三妹也聞到了，眼中也露出一絲驚奇。
三妹仔細在腦子裡回想著，「我好像聞到過這樣的味道。究竟是在哪裡呢？在哪裡呢？」
想了半天，搖搖頭，「想不出來來。」
七七一笑。
吃過午宴，孟善存把靜淵叫到書房，一個眼睛水靈的丫鬟捧上龍井茶來，善存向靜淵頷首示坐，靜淵恭敬坐下。待善存端起茶杯，自己方再端茶。
善存喝口茶，緩緩將茶杯放到茶几上，對丫鬟道：「今天香味有些嗆了。」
丫鬟應道：「是。夫人特意在香里加了些蜂蜜，說是會更馥郁些。」
靜淵見朝南書架旁的一個小茶几上，擺著一個精緻小銅爐子，正熏著香。香味清雅，帶著一絲甜味。
便笑道：「是百步香。」
善存笑道：「這香還是當年親家公伯銘兄最先從東洋帶來的。之後我讓至聰逢去日本便買一些。」
「我家還有甚多，岳父若喜歡，我便差人送來。」
善存搖搖手，呵呵笑道：「不用不用，我這是附庸風雅，作不得真。一來這香味確實好聞，二來春夏之際咱們這裡潮濕，熏熏香，少些蟲蟻。」
靜淵也笑道：「是。」
倆人喝了會兒茶，善存隨意問了問靜淵一些瑣事，靜淵一一答了，又商議了一下婚期，善存把孟家的意思略說了說，大意是婚期由林家親家母選日子，知會一聲便可，兩家聯姻雖是近年來商號間的大事，但近年經濟不景氣，可以從簡，但七七的妝奩是早預備好了的。
到這兒，靜淵便立刻凝神細聽。
善存道：「妝奩的單子，日子一定便會送往林家。七七的四哥在貴州定了好木頭，傢俱都打好了。首飾什麼的，自有她娘來料理。你也知道，我起家貧寒，這幾年雖然略攢了些家財，但大戶人家的規矩我是不如你林家通曉。我是個俗人，女兒嫁到你家，我只會念想你們夫妻倆今後的生計依靠。咱們做鹽商的，外頭人說得好聽的，叫我們一聲老闆，背地裡，罵我們是鹽巴公爺。即便做了皇商，賣的也還是鹽，也得不了多少人的尊重。」
靜淵聽到這裡，心中極不舒服。
善存續道：「現在是民國，天換了，當官的卻還是以前那副德行。賢婿啊！你岳父我希望你能將我們四川的鹽號做出一副新的樣子來，這樣，我兒嫁你，我也能跟著沾光啊！」
靜淵道：「岳父言重了。」
善存道：「運豐號最好的井，除了豐源井，就是香雪井。豐源井產量高，一天幾百擔沒有問題。香雪井略少些，但鹽卻更好。你們成婚後，我擬將香雪井劃歸於你名下。我不光會給你香雪井，當年從親家公手頭買來的六口井，我也想給你們夫妻倆。」
靜淵一顆心砰砰直跳。卻聽善存話鋒一轉，「不過，有件事，我卻想請賢婿你幫個忙。」
靜淵一怔，道：「岳父請講。」
「從前清開始，我們鹽商運銷食鹽，就得向鹽運使衙門交納鹽課銀，這一點，你必比我們還清楚。要壟斷一方的買賣，我們還要向官府認窩，我當年要做這個生意，還是向你爺爺借的錢，我方能打通官府呢。我從要殺頭的私鹽販子做起，做到賣鹽的場商，現在能做到總商，花了我快四十年時間。今時今日，我運豐號若不拓展商脈，以後就只能慢慢走下坡路了。你也知道，我運豐號是個大家，現在靠我們吃飯的，光燒煤的長工就有四百多人。把幾口井送給你們，我一點也不心疼，畢竟我們是自己人！不過，我也不能不為我這兒上千口人考慮。」
靜淵道：「那岳父的意思是？」
善存道：「我要你運用天海井之力，助我當上川南鹽業總商會的會長。」
靜淵雖然早知孟善存老謀深算，投下一成資本，肯定是奔著十成利的目的去的。可他沒有想到，此人年事已高，野心卻依舊如此之大，大得讓他不得不佩服。
躊躇道：「只怕小婿沒有那麼大的本事。」
善存道：「你有。只要你能幫我做妥一件事情。其他的事情，我自會自行料理。」
「何事？」
「收購艾蒿灘的開泰井。」
靜淵心中一震。