第一卷 洪流 第二十五章 日月其邁（1）
善存接到省里鹽務局與全省商會的推舉信，成為川南鹽業總商會的會長，在善存的提攜下，靜淵理所當然成為理事。孟家和林家珠聯璧合，一時風生水起。
這一年，北方軍閥混戰，兩湖的淮鹽道斷了，川鹽入楚，已成必然之勢。四川邊防軍總司令賴心輝被軍閥劉文輝等人合謀扣留，被迫通電下野，川內各軍閥相互傾軋，四川陸軍第一師師長李家鈺先後攻下榮昌、內江、仁壽等縣，並進佔成都煙酒總局和造幣廠，製造不合格之半圓銀幣及當二百之銅鋪幣強行流通，從中搜括民財。五月末，在四川軍閥爭奪防區中，李家鈺陸續佔有遂寧、安岳、樂至、潼南等縣，清河亦在李之防區內。
清河是個奇怪的地方，俗語說，逢戰亂必窮濫，可清河卻只要一遇到戰事，便立時卻變本加厲地富裕起來。鹽價被官方估提，一路飆升，前清時早有川鹽濟楚的先例，如今，清河的鹽不僅銷往湖南湖北，更一路北上，銷往陝西、河南甚至河北。
七月中旬，善存正式擔任商會會長，運豐號擺下十桌宴席，廣耀川南各界士紳赴宴，連省鹽務局長劉鳳驪也從成都趕來，清河另有四大鹽商，熊家、余家、鄭家、王家的東家們也都來了。女眷們在內堂茶話閑聊，男客們在大廳暢談豪宴，七七聽得笑聲不時傳來，余芷蘭拉著她偷偷在廳外看了看，見靜淵坐在善存身旁，亦是滿臉笑容。
眾人一再央求劉局長致辭，劉局長推脫不過，舉杯站起，笑道：「諸位盛情難卻，兄弟便說兩句。兄弟不才，在鹽務任職有三十年的時間，在座諸位，也有不少是兄弟的前輩親鄉里，從前清到如今民國，這三十年，清河的鹽商過得多麼不容易，兄弟和諸位可是一路看過來、痛過來、也是甜過來的。咱們清河，自來衍沃饒潤，過於他郡，然說起以前，清河的鹽僅能銷到巴蜀南部，撐死了賣到雲南昭通，再就是貴州，連覆蓋四川全省都難以做到。如今，咱們能將鹽賣到兩湖、甚至河北，雖說銷量並不算多，但也是千載難逢的好機會！」
劉局長停了停，正色道：「不過，借戰亂暴富，前清捻亂之時的川鹽濟楚便是先例。我們被人罵作發國難財，可誰知道，要不是咱們巴蜀鹽商兄弟冒著生命危險，將鹽運到兩湖，解了百姓燃眉之急，兩湖地區必然因為沒有鹽而發生更多的戰亂，導致更多的人死亡。為此，兄弟在此先謝過各位前輩鄉里，萬望諸位秉承心懷百姓的仁義之心，在此特殊時期，和孟會長同心協力，振興家鄉鹽業！」
眾人均舉杯朗聲笑道：「定不負局長重託。」
劉局長哈哈一笑，將酒一飲而盡。
余芷蘭悄悄對七七道：「你可知道，這劉局長可是錦蓉的舅舅呢。他和錦蓉的哥哥，現在鹽店街都有鹽鋪。這些當官的，沒一個好東西！表面說一套，背地裡一肚子壞水兒！」
七七看得清楚，那個歐陽錦蓉的哥哥歐陽松在席間和靜淵相談甚歡，善存保持一貫的低調沉穩，但逢人敬酒均不拒絕，拿起酒杯便喝，倒是靜淵每每等人未到善存面前，便起身問候，幫善存擋酒。他本是個冷峻清凈的人，可在這酒席之上，卻顯得圓滑世故，談笑風生。一張白皙的臉，因挨個敬酒，紅到了耳朵後，偶爾他會把目光掃向廳外，卻似乎只是隨意一看，即便看到七七，也渾若不見。
七七心裡一陣異樣的難受，便拉著芷蘭回到內堂。內堂也擺了宴席，母親和秀貞正招呼各女眷，沅荷肚子大了，神態懶洋洋的，靠在座椅上和歐陽錦蓉有一搭沒一搭說著話。歐陽錦蓉依舊穿著女學生的衣服，燙了頭，一張臉紅撲撲的抹了些胭脂。
芷蘭笑道：「這丫頭估計有主兒了，這幾日越發妖了。」
錦蓉聽到，忍不住便朝芷蘭她們看了一眼，目光卻和七七一接，不知為何，臉騰的一下紅了。
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酒席散了，客人們紛紛告辭。靜淵給善存擋了不少酒，人似乎都喝糊塗了。僕婦們見他趴在桌子上，手兀自還捏著酒杯，只好找人去叫秉忠，秉忠和兩個小子正扶了善存回屋休息，正是手忙腳亂的時候，只吩咐：「讓姑爺就在府里休息。」
幾個小子將靜淵扶到東頭的廂房，孟夫人對秀貞道：「七七還沒過門，你雖是當家媳婦，卻不方便去照顧。找個伶俐點的後生去幫著收拾下就可以，若真顧不過來，便讓七七去看看，只有一條，找年紀大的老媽子陪著，你就不用去了。」
秀貞應道：「是。」
孟夫人回得自己房裡，善存正斜靠軟榻上，拿著一蓋碗濃茶，眼睛欲睜欲閉，一臉醉相。
孟夫人走去給他托著茶碗，怨道：「如今可不是你跑堂子的年月了，還這麼喝！」
善存咕咚一聲吞下一口茶，只滿臉漾著笑，卻不言語。
孟夫人道：「我倒不明白了，這一次家裡這麼大的事兒，你也不把兒子們叫回來，這飯桌上就一個未過門的姑爺幫你擋酒，像什麼話。」
善存想伸手拿蓋碗撥撥茶葉，孟夫人怕他燙著，忙幫他撥了，善存就著又喝口茶，敞口氣，方道：「靜淵這一次算得上是傾盡全力，我若讓那幾個不成器的小子搶他的風頭沾他的光，他雖是個敦厚的人，他家裡人難保不會多心。」
孟夫人道：「你們這些做生意的，最會做表面功夫。」
善存微微一笑：「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，這虛的實的，聰明人一看就知道，大家都揣著明白裝糊塗罷了，我不拿出點誠意，你以為咱們這聰明的姑爺肯對咱們家盡心儘力？」
「以後都是一家人，哪裡用得上這麼算計？」
「我倒不想這麼算計。」善存嘆道，示意妻子把茶碗放下，道：「再說了，咱們孟家這幾個少爺，原不把心思放在這鹽井上頭的，腆著臉在這兒虛客套，一點用也沒有。我這把老骨頭，也不過趁著還能折騰，幫兒女們存點家底。」
孟夫人笑道：「話是這麼說，你卻不是養那敗家子兒的人。」
善存道：「有些人天生愛折騰，見了棺材不落淚，有些人是天生享福的人，自有人為其做嫁衣。」
孟夫人把茶碗放桌上，想了想，笑道：「聽你這麼一說，你那女婿，卻不是那享福的人了。」
善存道：「又想掙到名利，又想享福，我當了這幾十年鹽巴公爺，可沒見過誰能兩邊都賺到。」打了個哈欠，輕敲一下額頭，懶懶地道：「真是年歲大了，這也不過才喝幾杯就成了話癆，說多了話腦門子疼。」
孟夫人忙扶他睡下。
靜淵本在榻上睡了會兒，不料半個多小時後卻胸口發悶，扶著床邊吐了起來。陪著他的是孟府的小廝馮保，見靜淵吐得臉都變色了，忙要去叫人，靜淵擺擺手，有氣無力地道：「不妨事，把屋裡打掃下便可。」
七七送了芷蘭和錦蓉，剛剛回家，迎面見到馮保拿了抹布撮箕，急匆匆地朝東邊廂房跑去，叫住他，皺眉問道：「可是靜淵不舒服？」
馮保道：「姑爺吐了，瞧那臉色不好！」
七七道：「你把東西給我，快去叫大嫂。」
馮保躊躇道：「夫人吩咐了，大少奶奶不能去照顧姑爺的。」
七七也知秀貞避嫌。便沉吟道：「那你去找你媽，讓她燒點水沏壺茶，趕緊送來。」
從馮保手裡接過撮箕，也不待他回話，便朝廂房走去，馮保幾步做一步朝傭人的廂房跑去。
七七進去，靜淵歇了會兒，又吐了起來。見七七進來，喘了口氣，道：「還不快出去，仔細髒了你。」
七七見他臉色青白，想是難受已極，也不和他爭辯，從抽屜里拿出草紙，一張張鋪在地上蓋住污穢。靜淵頭靠在床上，只輕輕喘氣。七七從衣兜里拿出手帕，走過去，給他擦了擦額頭的汗。
靜淵伸出手，將她手握住，蓋在自己臉上，臉色雖慘白，臉頰卻燙得有如火熾，七七觸摸到他的皮膚，那火熱的皮膚上有細微的汗珠，忍不住道：「以後不要這麼喝酒了。」
靜淵閉著眼，只輕輕一笑，過了一會兒才道：「你的手好涼。」
待那隻手被他的臉捂熱，靜淵方睜開眼，又伸手握住七七另一隻手，也蓋在他臉上。
「我們有多久沒見了？」靜淵輕聲道。
「不知道。」七七把手抽了出來，「沒算過，有十來天？」
「二十五天了。」靜淵目不轉睛地看著她。
七七早一天天數過日子，只是不好意思說罷了，聽他將日子說得清楚，知他必也同自己這般日日盼望相見，雙頰暈紅，嘴角露出微笑，低首道：「我騙你的，我算著天數呢」。
「我知道，」靜淵微微一笑，「我娘已把日子定了，我今兒已經給你爹送來了龍鳳帖，再過半個月，咱們就成親，以後想不見也不成。」
七七一驚，正要答言，卻聽馮保的娘在門外輕聲咳嗽一聲，忙把手掙脫，站了起來。
馮保娘捧了盆熱水進來，馮保端著茶也在後頭跟著。走過去擰了毛巾，給靜淵擦臉。
靜淵喝了茶，臉色漸漸紅潤起來。
便對七七道：「我沒事了，你快回去休息吧。」
七七不便久留，便叮囑林保好生伺候，站在一旁，看靜淵慢慢躺下，馮保給他蓋好被子，方回了自己屋子。
馮保把屋子收拾乾淨了，便坐在一旁椅子上，不一會兒睡著了。
靜淵躺在床上，卻睜著一雙眼睛清炯炯看著床頂，七七的手絹擱在枕邊，淡淡的一股幽香，像鴨拓草的花香。他側過身，把臉壓在手絹上，那香味更濃了。
該走的人已經走了，該辦的事情也都辦了，婚期越來越近，靜淵卻不知該喜還是該悲，嘴角露出一絲自嘲的笑容，那手絹里發出的香味，如一片藍色的潮水，慢慢地、冷幽幽地襲來。