紅線盜盒(1)
肅宗時薛嵩在湖南做沅西節度使，加兵部尚書、戶部左侍郎、平南大將軍銜，是文從一品、武一品的大員。妻常氏，封安國夫人。子薛湃，封龍騎尉。沅西鎮領龍陵、鳳凰兩軍，治慈利等七州八縣，鎮所在鳳凰寨，顯赫一時。
有一天早上，薛嵩早起到後院去。此時晨光熹微，池水不興波，枝頭鳥未啼，風不起霧未聚，節度大人在後園，見芭蕉未黃，木瓜未熟，菠蘿只長到拳頭大小。這一園瓜果都不堪食。節度大人看了，有點嘴酸。正在沒奈何時，忽然竹林里刷拉拉響，好似豬崽子搶食一樣，鑽出一個刺客來，此人渾身塗著黑泥，只露眼白和白牙；全身赤裸，只束條丁字帶兒，胸前一條皮帶，上掛七八把小平斧，手握一口明晃晃的刀，徑奔薛節度而來，意欲行刺。薛節度手無寸鐵，無法和刺客理論，只得落荒而逃。那刺客不僅是追，還飛了薛嵩一斧，從額角擦過。薛嵩直奔到檐下，搶一條苦竹槍在手（此物是一條青竹製成，兩端削尖，常用來擔柴擔草，俗稱尖擔是也），轉身要料理這名刺客。那刺客見薛節度有槍在手，就不敢來見高低，轉身就跑。薛嵩奮起神威，大吼一聲，目眥盡裂，把手中槍擲出去，正中那刺客後心，把他扎了個透心涼。辦完了這樁事兒，他覺得臉上麻麻痒痒，好像有螞蟻在爬，伸手一摸，沾了一手血。原來那一斧子並不是白白從額面擦過去的，它帶走了核桃大小一塊皮肉。他趕緊跑回屋去。這間屋子可不是什麼青堂瓦舍，而是一間搖搖晃晃的竹樓。竹板地板木板牆。房裡也沒有綢緞的帷幕，光禿禿的到處一覽無遺。他叫侍妾紅線給他包紮傷口。這位侍妾也非細眉細目粉雕也似的美人——頭上梳鳳頭髻，插紫金釵，穿絲紗衣袍，臨鏡梳妝者。此女披散著一頭烏髮，在板鋪上睡著未起，一看薛嵩像血葫蘆一樣跑了進來，不惟不大叫一聲暈厥過去，反而大叫一聲迎將過來。她身上不著一絲，膚色如古銅且發亮，長臂長腿，皮肉緊繃繃，矯捷如猿猱，不折不扣是個小蠻婆。
如前所述，薛嵩早起所賞之園，以及他府第和侍妾的狀況，根本不像大唐一位節度使，倒像本地一位酋長。不過這只是表面現象，事實上他畢竟是天朝大邦的官員，有很高的文明水平。紅線為他包紮傷口，被他當胸一掌推出三尺。節度大人說：
「你真是沒道理！我是主，你是奴；我是男，你是女；我是天，你是地；如今我坐在地上，你站著給我裹傷，倒似我給你行禮一般！」
紅線只好跪下給他裹傷，嘴裡說，她不過是看他中原人長得好看，就跑來跟了他，誰知他有這麼多講究，又是跪又是拜，花樣翻新。閑話少說，裹好傷以後，薛嵩穿上貼衣的細甲，提一條短槍，紅線拿上藤牌短刀，到園子里看那個死刺客。紅線略一打量，就說：
「這不是山裡人，而是山下湖邊的漢人。」
薛嵩說：「放屁，你看這傢伙光著身子抹一身黑泥，不是山裡的蠻子是什麼？你說他不是山裡人，無非是為你的蠻族同胞開脫。」紅線說：「他的確不是山裡人。首先，他用手斧行刺。山裡的部落有善用吹筒的，有善用標槍的，但絕無用飛斧的。其次，他的牙齒潔白，從來沒嚼過檳榔。所以他是山下的漢人，往身上抹一身泥巴，混充是蠻人。」薛嵩說：「混賬！放屁！豈有此理！」紅線只好跪下來說：「奴婢知錯了，奴婢罪該萬死。」薛嵩對她在教化方面的進步表示滿意，就說：「姑念爾是初犯，本老爺免於責罰，快給我上山去把馬套下來。」他伸出一隻手，把紅線拽起來，叫她快點跑。
等紅線把馬拉來時，薛嵩已經著裝完畢：身上穿二指厚海獸皮鑲鐵的重鎧，頭戴一頂熟銅大盔，背插銀裝銅，腰懸漆裹鐵胎大弓和一壺狼牙箭，手提七十斤重的渾鐵大槍，騎在棗騮嘶風馬上，威風凜凜，儀錶堂堂。不過這種武裝在此地極不適宜，因為此地山高林密，到處是溝谷池塘，萬一馬驚了把他甩在塘里，會水也要淹死。依紅線的意見，他不如騎一條大牯牛出去，不必穿甲，拿個大藤牌護身；槍鐧都不必帶，帶一把長刀就夠用。當然這些話是蠻婆的蠢主意，薛嵩完全聽不進，他打馬出去，立在當街，喝令他的兵集合——那些兵都躺在各處竹樓檐下的繩床上，嚼檳榔的，看鬥雞的，幹什麼的都有。薛嵩吆喝一早晨，才點起二百名親兵。他命令打一通鼓，拉開寨門，就浩浩蕩蕩出發，刺客的屍首就馱在隊尾的牲口上。他要到這九洞十八山的瑤山苗寨問一問，是誰派刺客來刺他。
薛嵩上山去找酋長們問罪，去時披堅執銳，好不威風，回來時橫擔在馬背上，臉色緋紅，人事不知。他手下的兵輪流扛著那條大槍，也累得氣喘吁吁。這倒不是吃了敗仗。薛嵩這一條槍雖不及開國名將羅士信、秦叔寶那兩條槍有名，可在至德年間，使槍的名家就數著他啦，豈能在這種地方栽跟頭？實際上他上山以後並沒和人開仗，就從馬上栽了下來。回到寨里．紅線一看薛嵩的癥候，就叫親兵卸去他的盔甲，把他放在竹床上。此時節度大人胸前脅下，無數鮮紅的小顆粒清晰可見。紅線叫大兵提來井水，一桶一桶往他身上澆，潑到第七桶，節度大人悠悠醒轉。原來山上雖然涼快，可畢竟是六月酷熱的天氣，穿海獸皮的厚甲不甚相宜。節度大人披甲出門，不單捂了一身痱子，而且中了暑。
節度大人醒來時，只見自己像剛出世一樣精赤條條，面前站滿了手下的兵，這可不得了！他這個身體，雖不比皇上的御體，但是身為文武雙一品的朝廷大員，起碼可以稱為貴體，豈能容閑雜人等隨便來看？更何況他身上長滿了痱子。薛嵩是堂堂的一條好漢，而痱子是小孩子長的東西，所以既然長了痱子就應該善加掩飾，怎麼能拿來展覽？薛嵩把手下人都轟出去，關起門來要就這個過失對紅線實施家法，也就是說，用竹板打她的手心。可是那個小蠻婆發了性子，吼聲如雷，說老娘好意救你，倒落下好多不是，這他媽的就叫文明啦！她還把孔聖人、孟聖人，以及大唐朝的列祖列宗一齊拿來咒罵。薛x見她不服教化，也只好罷休。他叫她拿飯來吃，今宵早點睡，明天起絕早再上山去找酋長們問罪。
紅線把節度大人的晚膳拿來——諸位，這可不是羊炙魚膾之類的大唐名菜，盛在細瓷盤白玉碗里；而是生腌魚、牛肉乾粑、酸菜臭筍之流，盛在竹筒木碗之中。紅線給薛嵩上菜根本談不上舉案齊眉，只是橫七豎八端上桌來。這女人好像有點得意忘形，端上菜以後就粗聲粗氣地說：
「吃吧！」
把薛嵩氣得要發瘋。如果她是薛嵩的正妻，薛嵩就要按七出之條出了她。如果她是長安家裡的侍妾，薛嵩就要把她臭揍一頓，賣給人販子。可是此地是荒山野嶺，使不得這一套。他只好忍氣吞聲地吃飯。吃到一半，他忽然想到這蠻女今天這麼趾高氣揚，想必做下了什麼露臉的事情，不妨問上一問。這一問就問出來，早上薛嵩出去以後，又有兩位身上塗黑泥的大爺到家裡來找他，被紅線使鐵叉叉翻，吊在後園的竹林里。薛嵩一聽大喜，跑到後園一看，那兒果然吊著兩個人。這一下薛嵩連飯也顧不上吃，連忙跑到家裡，開箱子取出一品大員的大紅袍穿上，戴上烏紗帽，束上碧玉帶，一邊穿衣一邊告訴紅線法律方面的事，按大唐的制度，節度使不問刑名，案子應該交地方官審理。不過這個案子是行刺本節度，所以可以按軍法審理。說完這些話，他就興沖衝出門去，叫軍政司升帳審那兩個刺客。
這個案子倒不難審。兩個刺客一到堂上不等用刑就招了供。薛嵩問明情由，給那兩位立下罪名，一是偷越關津，擅入沅西鎮地面；二是身懷利器，擅入節度府第，行刺朝廷方面大員，按軍法推出轅門斬首。等到把這兩人斬了，薛節度回家去，坐在鋪上生悶氣。再看那紅線，在一邊叉開腿坐著，丟沙包捉羊拐，玩得十分開心，氣得他拍席喝道：「小賊婆，高興什麼？」
紅線聞聲十分踴躍地奔過來，跪在薛嵩面前，氣壯如牛地吼道：「奴婢知錯了！奴婢罪該萬死！！」
薛嵩被她攪得沒了脾氣，只好把她拉起來說：「得啦，起來說話，我現在倒運得很，遇上一件糟心事，只好和你商量。」
「啟稟家主爺，奴婢罪該萬死得很啦，我不知道你說的是哪一出。」
「還能是哪一出？就是早上那兩個刺客的事。」
「噢！那兩個刺客！你問出來了吧，他們是苗人還是瑤人？」
一說起那兩個刺客的種族，薛嵩臉色有點陰沉。紅線說：
「是不是又要給你跪下來？」薛嵩說：「這倒不必，那些人果然如你所說，全是漢人，他們是兩湖節度使田承嗣帳下的外宅男，奉差來取薛某的首級。」紅線說，她十分知罪，首先，她為三陰弱質，頭髮長見識短；其次，她乃蠻夷之人，不遵王化，因此她這個小奴家就不知什麼叫外宅男，以及他們為什麼要取薛嵩的首級。薛嵩說，這件事十分荒唐，這位兩湖節度使田承嗣，管著洞庭周圍數十州縣，所治都是魚米之鄉，物產豐饒，不知起了什麼痰氣，還要來搶薛嵩的地盤兒。田老頭自稱有哮喘病，熱天難過，要薛嵩借一片山給他避暑。怎奈薛嵩名義上領有兩軍七州八縣，實際上能支配的也就是這鳳凰寨周圍的彈丸之地，沒地方可借。田承嗣索地未遂，就壞了良心，派他的外宅男來行刺。所謂外宅男者，二等乾兒子是也。像這類的乾兒子田老頭有三千餘人，都是兩湖一帶的勇士，受田老頭豢養，願為其效死力者。這種壞東西今後還要大批到來，殺不勝殺，防不勝防，真不知該怎麼對付。紅線說，這都怪節度相公當初沒聽她的話。要按她的意見，當初建寨時，只消種上一圈兒劍麻或是霸王鞭，此時，早長到密密層層，豬崽子也擠不進，刺客要不是長蟲，根本爬不進來。現在立了一圈寨柵，窟窿比牆還大，什麼都擋不住。薛嵩說，這種話毫無意思，現在去種劍麻也晚了。紅線說，家主老爺自稱是文一品，武一品，又是大唐的勛戚，在皇上面前很有面子的。只消寫一紙奏章，送到長安去，皇上就會治田承嗣的罪——最低限度也要打幾十下手心。薛嵩愁眉苦臉地說，這種事皇上多半是不管。那年頭群藩割據，潼關以東朝廷號令不行，想管也管不了。於是紅線說，她還有個主意，就是他們上山去投靠他的「爹地」。她的「爹地」是個大酋長，管十幾座寨子，住在他那兒，薛嵩的安全一定沒問題。薛嵩說，這可不成。他是朝廷命宮，天朝的大員，豈能託庇於蠻酋之下？夫子曰，三軍可以奪帥，匹夫不可以奪志。萬不可如此行。紅線就說，她沒有其他的主意了，除非他回長安去。回長安也不壞，她想跟著去見見那個花花世界。不過薛嵩家裡還有妻室，又有公公婆婆大姑子小姑子等等，數以百計。現在侍候薛嵩一個老爺，又要跪又要拜，當耍子也還可以，再加上老太爺老太太大奶奶二奶奶等等，那就肯定不好玩。