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第一三二章 小三元之院试案首

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    愤怒归愤怒,天黑还是要睡觉的,明曰还有一场漫长的考试等着呢。

    六月里天太热,大伙便把凉席铺到地上,直接在码头上睡觉,只有少数不习惯的,才回到船舱里睡,其中就包括沈默。

    大概到了四更天的时候,突然有人过来喊一嗓子:“去考试的快起来了,这就出发。”

    考生们纷纷惊醒,摇起仍在酣睡的同伴,开始摸着黑穿衣穿鞋,乱成了一片。

    比起外面狼狈的同年来,沈默就从容多了,船上有灯,身边还有书童伺候,慢条斯理的洗漱一番,穿好考试的衣裳,又吃了些早点,这才下了船。

    外面的考生也总算折腾完了,虽然许多人衣衫不整,甚至光着脚板,但人群已经往外走开了,也只好哭丧着脸跟上,口中嘟嘟囔囔道:“不是好兆头啊,不是好兆头。”

    满天星斗下,四周黑咕隆咚,沈默也分不清东西南北,只是跟着队伍往前走,大概走了一刻钟,又和另一支考生队伍碰上了,于是两股变作一股,继续往前走。

    又走了小半个时辰,才算到了目的地……一个鬼知道是什么地方的大广场上。此时天仍然很黑,但人却很多,沈默估计少说也得有好几千。

    然后便开始点名,同样如府试一般,有人打出各府的灯笼,将考生按府集合起来,然后开始点名入场。

    绍兴府的考生运气不好,排在第八,要等前面七个府进去后,才有机会进场,以目前的速度看,保守估计也得一个时辰才行。

    这时便有穿着号服的小吏过来,高声道:“交一两银子,可以先进场。”

    要价太高,许多考生望而生畏,但那小吏要的就是这效果,要是太便宜了,所有人都买得起,就体现不出优先权来了。

    看着有钱人纷纷解囊,那些穷书生只能羡慕的咂咂嘴,心说:‘我怎么没有个好爹?’

    待小吏快到了山阴会稽两县时,沈默突然高声道:“诸位,今年非比以往,若是进去晚了,有没有座位还不一定呢。我提个倡议,咱们绍兴城一百七十人一起出来,就该一起进去。”他这话是有原因的……往年的院试都是分场进行,提学大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉兴、绍兴宁波五府。其余各府则应该在稍后的时候,集中在处州考棚考试。但外面兵荒马乱的,爱惜生命的提学大人,是决计不会出去的,便把十一个府的考生,一股脑招到杭州来考试……反正都是他一人说了算。

    考场还是那个考场,考生却多了一倍,该是个怎样的情形呢?用脚趾头都能想出来。

    见众人纷纷点头,沈默便从沈安背上摘下包袱,高高一举道:“我一共还有二十两银子,有没有愿意和我凑出这一百七十两来的?”沈安都快哭了,心说我怎么摊上这么个败家少爷啊?

    他入城时,为大家出了十两银子的打点钱,这所有人都是看到的,当时就觉着这位府县双案首十分仗义,现在见他又要为付不起银子的考生筹款,都打心眼里钦佩,便不管有钱没钱,都凑过来,把身上所有钱都掏空,也不管多少,都要往沈默手里搁。

    沈默赶紧阻止道:“这样就乱套了,咱们得越快越好。”说着略略提高嗓门道:“不如请几个家境较好的先为大家垫上,等考完了回去路上再算账吧……当然,我的那二十两就不要了。”他之所以采用这样最简单,最模糊的法子,除了时间宝贵之外,还因为在大明国,有许多事情是不能用金钱去算计的。如果算的太清,谁出得起、谁出不起便会一目了然。

    不说那些出得起的,单说那些出不起的,必然会感到颜面扫地,甚至有人会有被羞辱的感觉,不禁不会承他的情,反而会埋怨他多事,把他恨上了也有可能。

    正是因为深知国人,尤其是书生‘面子大于一切’的毛病,沈默才用了这个最糊涂的法子。再说出不起钱的也就是一小半人,有了他那二十两打底,富家子弟们的付出也不会太大。

    便有几个富家考生,你十两,我二十两的,不一会儿便凑齐了一百七十两,给那个等在一边的小吏。

    小吏捧着这么多银子,整个人都惊住了,连声道:“我在这里干了二十年,从没见过有你们这么团结的。”

    一个小人物的夸赞,登时让两县考生与有荣焉,那几个富户考生更是满脸红光,爽得不能自已,心中连声道:‘这钱出的太值了!’

    一百七十名绍兴城的考生,在其它府县考生羡慕的目光中,紧紧跟在沈默的身后,插胸叠肚的穿过人群,先行进了考场。当时心里那份激动,许多人到老都没有忘记。

    待他们进入考场时,只见学宫大院前,密密麻麻的摆着考桌,虽然已经坐进了几百考生,但仍然显得十分空荡。大伙各道一声‘好运’,便一哄而散,各自寻找中意的座位去了。

    起初坐下时,并没有觉着有什么特别的好处。但当一个时辰后,全部考生都入场时,大家才发现沈默的举动是多么英明,只见原本空荡的考场已经人挨人,人挤人……能遮阳挡雨的考棚下,只有四千个座位,有上千名考生考生不得不坐在临时加设的座位上,开始祈求今曰阴天不下雨。

    好容易安顿好了,已经卯时中了,太阳还没出来,看来考生们的祈祷管用了。

    这时身着绯红四品官服的提学大人终于出现了,一看着人数超多的考生,提学大人头都大了——因为这么多卷子,就他一个人批,这真是自作自受,要了老命了。

    但转念一想,这总比往年逐府逐府的去考,要简便多了。‘遭罪受累就一会!’提学大人自我安慰道。这才调整好状态,向考生们宣布考场纪律,并说明考试场次,只进行今曰一个白天的正场考试,考试内容与府县试完全相同,不再进行第二场的‘补录’……见众人反应强烈,提学大人笑眯眯解释道:“当下局势紧张,一切只能从简,不过请你们放心,只要局势缓和下来,本官会在年底岁考府县时,再加一场补录的。”

    提学官有三大责任,一是组织这场府县学入学考试,而是每年年底,下到各府县学中,对在学的廪生、增生和附生进行岁考,以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的生员进行科考,以决定参加乡试者的名单。

    可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业,对于举人以下学历的士子来说,那就是天王老子啊。

    所以他只是稍稍板起脸,场中便安静下来。督学大人便将考题公布下去,乃是两道时文,全属于截搭小题,且均属于偏难怪……估计八诚仁连题都破不对,不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度,而想出来的馊主意。

    但这难不倒沈默,经过这几个月与徐渭的切磋,他觉着自己的跳跃思维能力大大提升,虽然还没有强到徐渭那种不着调的程度,但用来破个截搭题,还是易如反掌的。

    顺利的破题之后,又是一番水磨工夫,一直到天快黑才答完卷子,不知是不是对他过于崇拜,陶虞臣竟然硬生生等着他起身,才跟着起来去交卷。

    因为院试都是糊名的,所以那提学官不认识沈默,接过他的卷子瞄一眼,刚要放到一边,却马上被那一纸漂亮的馆阁体给吸引住了。不由用心用意地细看这位年轻童生的卷子。

    待看完之后,他的反应很奇怪,仔细端详沈默半晌,却没有出声,只是点点头,便让他退下来。

    待陶虞臣上来,提学大人一边拿过他的卷子,一边才开口轻声问道:“他就是沈默吧?”

    陶虞臣微笑着点头道:“您是怎么知道的?”

    “文章比你做的好的屈指可数。”提学小声道:“说他连赢你两次,我信。”

    陶虞臣刚要说话,却听提学大人又道:“但我准备让你做案首,我的师弟不能连续输给他三次。”说着提笔要在他的卷子上写字。”因为是决定府县学入学的考试,各府的成绩并不横向比较,只是在府内纵向比较。所以提学大人无需考虑其它府的情况,便可定下绍兴府的案首是谁。

    “万万不可。”陶虞臣急声道:“世人都知道你我的关系,也知道我连输他两次,如果这次我却赢了,他们会怎么看提学大人?”

    提学大人想了想,点头道:“你说的有道理。”又小声道:“小三元么?太便宜这小子了。”

    (未完待续)

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