第九章
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這天晚間，赫連山沒精打采地坐在市內一家滾石歌廳內，搖滾樂震耳欲聾，幾個穿弔帶晚裝的女孩正圍在他旁邊，把切好的瓜果塞人他的口中。T形表演台上，一個從北京來的著名歌星即將登台演出，出場費就是由他獨家贊助的。開始的墊場戲索然無味，連著幾支流行歌曲後，一個來自內蒙古的女歌手，人高馬大，隨著她發瘧似的蹦跳，一撮黃髮像雞毛撣子一樣在後腦勺上抖動，肚臍眼上的飾物叮噹作響，惹得赫連山一陣陣心煩意亂，不由得操起煙灰缸拍著茶几罵著人。
拿命換來的坑口，就像即將到口的鮮嫩烤鴨，還沒有聞到味就被別人搶了去，這口氣不出來他要活活憋死。赫連山這輩子似乎就是為了面子和金錢活著，而這兩樣孟船生竟然一件也不留給他，使得他今後在金島沒法子再混下去。他煩躁得發狂，甚至狠擰了一旁女孩子的大腿，發泄著內心不斷升騰起來的邪火。以至於身邊另一個女孩兒，怯生生地把一塊冰凍西瓜塞進他的嘴巴時，由於赫連山正在張口罵人，西瓜直頂在喉嚨上，剛要發脾氣，意外發現這個姑娘長得玉潔冰清，玲瓏可人，頓時動了心，一把把對方摟在懷中，親個不停。
大牌明星終於登場，唱的是《懂你》。赫連山不明白，那好聽的聲音不知怎麼會從那明星瘦瘦的胸殼子里發出來，勾得他傷感起來……
緊接著，演出進入了高潮，出來一位滿身五彩繽紛的裸繪女郎，雪白的脊背上綻開一朵艷麗的玫瑰花，乳峰上貼著一對薄如蟬翼的蝴蝶花。赫連山興奮起來，拍擊著手中的煙灰缸，幾乎要把茶几敲碎了。
從歌廳出來，赫連山和幾個合伙人上了山，進了他的私家別墅。這所別墅是他花了800萬元按照美國碧華麗山莊的格局修建的，共800平方米的面積，八個主副卧室，一間百平方米的大廳。房間的昂貴不僅在於鑲著色形各異的頁板岩的大坡頂、大理石貼壁的泳池和富麗堂皇的燈具，而在於這棟房子依據山勢的自然走向，隱形於茂密的樹林之中，並在數百米的半徑之內安裝著閉路監控系統，是一個十分隱蔽的安樂窩。
別墅區還有赫連山豢養的一群兇猛的名犬，赫連山一生愛犬如命，淘金的相當一部分金錢用來買狗賽狗。並以狗衛護著他的領地和家園，成了金島暴發戶中一流的「犬馬豪宅」。他曾以40萬元重金購到一頭德國優種史蒂芬尼茲犬，這隻犬由幾代世界級冠軍犬交配而生。其頭頸挺拔如削，腰身與尾部呈流線型，還參加國際狼犬比賽，獲亞洲區百年內第一名。赫連山對它恩寵有加，僱人專司餵養。每到日暮時分，他的另外兩頭高大兇悍的牛波利諾犬被放出巡邏，間或還跟他巡視礦山。這種體壯如牛的大犬，是西方黑社會老大專門豢養的捕咬犬，其名稱的中文意思便是「不擇手段獵取對方」，上次他追殺咬子，逼使那傢伙落荒奔逃的就是這兩頭猛犬。人憑狗威，狗仗人勢，使赫連山在礦區具有一種無形的威懾力，連孟船生也懼他三分。
赫連山愛犬，是因為這些傢伙既兇猛又忠誠。他靠拼殺開礦起家，渾身傷痕纍纍，九死一生，就得益於一隻皮特犬的啟示：那隻矮小的美國皮特，雖糙皮，卻敢於向一頭高大的騾子發起進攻，騾子用有力的腿蹄對付皮特，而這隻矮犬拚死撲咬，絲毫不懼。也因為這種犬天生痛感神經不發達，雖被踢得滿頭流血，仍死戰不退，最後竟騰空一躍，咬斷騾子的脖頸，使這頭騾子倒地斃命。
碧華麗大客廳的壁爐邊有一組義大利真皮沙發，應邀而至的幾個股東都靠在沙發上聽這個屠戶似的金礦老闆講狗經，從巨輪集團專門趕來的羅海就坐在旁邊一間卧室內，房間半開著門。
「現在啥最講義氣？狗！有人連狗都不如，對誰都敢下嘴。」赫連山罵的是誰，股東們都很清楚。孟船生玩弄權術竊取了他的坑口，使他怒火中燒，「咱們兄弟在這個時候要抱成團，不再受他娘的窩囊氣。坑口搞了股份制，孟船生想控股，做他奶奶的白日夢。咱們各家要多投入一些，要在董事會中佔優勢。」
幾家股東你一言我一語確定了各家的份額，又議論一番合股後的對策，便先後告辭離去。羅海從旁邊卧室里走了出來，那條木腿在地板上發出棄棄的聲響。
「洞口的事情咋樣，摸准了嗎？」
羅海說：「咬子給提供了方位，我約他兩天後下洞給我踩點指路。」
「這咬子可靠嗎？」
「據我看咬子心狠手毒，可膽小如鼠，他看孟船生對他不相信，就想腳踩幾條船，看來不會有詐。」
「你可要防著他，這小子一翻眼兒，就變個臉，一會兒叫你親爹，轉回頭就拔刀子。」
羅海拍拍木腿道：「不怕，這裡有專夾刀子的棍子。」
赫連山笑了，「羅海兄弟你幹得好，事成之後礦山有你的一半，他孟船生再神通廣大，可人算不如天算，就這一個把柄抓在咱兄弟倆手中，可夠他和一批官員喝一壺的。要緊的是一定要把礦難的位置扣死，把屍骨的位置找到，一下攥住了這幫小子的嗉子，咱們就能叫孟船生玩個屌朝上。記住，千萬千萬保密……」
羅海很快走了。現在他負責巨輪集團保安，回去晚了恐怕孟船生懷疑。
看看歐式掛鐘的指針已近十點，赫連山讓訓犬員帶著史蒂芬尼茲出去再轉一圈，並且放出那對牛波利諾大犬，這才放心地回到卧室。從滾石歌廳帶來的女人已經在衝浪池中洗了個溫香軟玉，正在柔軟的義大利卧榻上蜷曲著身子等他。一件紗綢睡衣半遮半掩，露出光鮮誘人的大腿。
赫連山淫笑著就要撲上去，只見那女人骨碌一下從床上爬了起來，扭身從茶几上拎起一瓶人頭馬，用纖纖細指托著一隻高腳杯，十分優雅地斟滿一杯送到赫連山的嘴上。饑渴難耐的赫連山仰起脖子一飲而盡，女孩子又倒了半杯自己喝乾了，臉龐頓時紅潤起來，狀若桃花。
「你叫什麼名字？」赫連山越發喜歡，笑眯眯地問。
「我叫罌粟。」
「那不是毒品嗎？」
「可不是咋的呀，管叫你一上身飄飄欲仙的。」
這女孩子伶牙俐齒，一副高挑身材，凸凹有致，特別是那對突起的雙乳，在赫連山眼前晃來晃去，看得他恨不能把對方一口吞下去。
「你這小東西，我太喜歡你了，快把這破布給我扯下來。」他劈手抓罌粟的睡衣，不料對方像條鰻魚似的躲開，一下跳在了大床的對面，一邊咯咯地笑著說：
「赫大哥，光干那種事多沒有意思呀，咱們先來點有情趣的，叫『望梅止渴』，你自己把酒倒上，我再告訴你咋辦。」赫連山一時抓不住對方，只得乖乖倒上了酒。
罌粟又說：「你喝一杯酒，我脫一件衣裳，直到一絲不掛，叫你過把癮。」赫連山咕咚一口喝完杯中酒，女人就把睡衣甩了，露出一襲鮮紅的兩件套式泳衣，雪白細嫩的肢體款款扭動，活像櫥窗廣告上的內衣模特兒。接著女人又滿滿給他倒上了酒，赫連山迫不及待喝了又讓倒上，接連兩杯，女人也脫得只剩下了貼身的蒙特嬌三點式，蹦到床上跳起舞來。赫連山腳步有些踉蹌，去抓那女人，可對方的皮膚細滑，像只大白蠶，幾次沒有抓到。
罌粟在床上笑彎了腰，「這樣吧，你唱一支歌，我再脫。」
赫連山說：「你這是趕熊瞎子上架，我哪裡是那塊料哇，我的小親親，你就饒了我吧。」
「不嘛，就唱一首嘛，瞎喊都行。」女孩千嬌百媚地說。
赫連山已被酒攻心，胸膛里像一股烈火在燃燒，他扯著喉嚨嗥叫起來。
「朝花那個夕拾（雞巴）杯中酒，我是牙狗那個你是母狗，妹妹你大膽地往前走，後頭跟著一群（雞巴）小牙狗……」
女人只剩下三角褲，在他眼前晃動。赫連山像只發情的野獸向床上撲去，但腿一軟，跌在了床下。
女人這時說：「你敢再喝一杯，我就全脫了！」
赫連山說：「他媽的三杯都行。」接連又給自己倒了三杯酒，腳步已蹣跚不穩。他搖晃著肥碩的身軀，用手扶住了牆壁上的窗帘，猛然間想起了一件事情：這已是他多年養成的習慣動作，就是在睡覺前拉一下窗帘，看看窗外有什麼動靜，以防不測。
窗下燈光暗淡，靠樓角處的車道上，有一輛黑色的轎車孤零零地停放在那裡。就在他閉上眼再睜開眼的時候，那輛車突然開動，緩緩而去。他的意識有些朦朧，腦海里卻飄過一絲疑竇：他實在記不得今晚來莊園的人誰開過這樣一輛車，並且車尾處沒掛牌照。如果在平日，赫連山就會警覺地追下去查個究竟，可今天他實在醉得身不由己，腦海中又充滿著對那床上尤物的慾念。
死神終於在他和那個女人氣喘吁吁的忘情時刻降臨了。
隨著一聲悶雷似的爆炸聲響，堅固的牆體轟然倒塌，煙塵四起。樓頂的多半頃刻塌陷，未倒下的鋼筋水泥像巨大的殘肢，支撐著搖搖欲墜的預製橫樑，房間的玻璃全被震碎，四處飛濺著亮晶晶的細小玻璃顆粒。牽著史蒂芬尼茲犬的訓犬員衝進了殘破狼藉的二樓，拚命在煙霧中呼叫著主人，那隻犬忠勇不貳地扒開縫隙，不顧死活地鑽進鑽出，悲哀地嗚咽。
和嚴鴿一起進入現場的曲江河看到不少刑偵、防暴和消防人員一窩蜂地進進出出，頓時惱了火，站在水泥殘塊上大聲喝令：
「注意不要打亂仗，薛馳帶你的人先劃定中心勘查範圍，以房間周圍100米為半徑向外搜索，防止殘留爆炸物，注意提取拋射物，找到炸點。錄像人員你給我跟上，定位攝錄，保持物體原狀！」他看見了方傑和仇金虎正在爭執著什麼，就連喊帶叫訓斤了一通。
「少啰嗦，方傑，進去看人還有沒有救，死了的就不要再動；金虎你們幾個不要瞎轉悠，抓緊搞外圍搜索，特別要注意院內製高點、屋頂、涼台、電線、樹榦上所有的疑點碎塊，要編號分裝！」接著又向後邊擠作一團的警察嚷道：「警犬撒開，注意成趟足跡的延伸追蹤；巡警防暴警撤出中心現場，在外圍200米、500米處各設兩個包圍圈，封閉現場，不準人員進出。整個現場由中心向外圍擴展勘驗，不要漏掉任何蛛絲馬跡！」
嚴鴿又看到了那個昔日的曲江河，簡直就像樂隊的嫻熟指揮，把此起彼伏的紛亂樂章霎時間梳理成多聲部的交響。
就在這時，梅雪提了一個金屬箱，滿麵灰土地從裡邊跑了出來，被曲江河一把拽住，輕輕但是很有力地把箱子一把奪在自己手中，反手把梅雪推了個趔趄，罵道：「不要命了你！」又回身大喊，「排爆手，把箱子拎到安全處處理！」
四周的倒塌物已被清出，床上兩個赤條條的軀體已被床單掩蓋。方傑掀開床單，發現兩人均七竅出血，瞳孔散大，已無任何生還希望。他拿起茶几上一塊錶殼震裂的手錶，只見指針正停在10點15分上。
方傑在記錄本上計算了兒個數據，然後報告說：「兩名死者的死因是衝擊波造成的典型爆震傷，這種高速爆轟，使人的胸腹腔和下肢腔體內的血液急速反流，導致大面積血管破裂死亡……」
「爆炸中心點在什麼地方？」嚴鴿發問。
方傑指向陽台，只見殘缺的預製板處有一處凹陷的淺坑。「初步分析這裡是炸點，作案人使用了硝銨類炸藥。根據逆向現場重建推斷，炸藥總量將近10公斤，這麼重的炸藥需要有運輸工具，並且能夠把炸藥放置在陽台從容引爆，幾條犬也未叫，可能是熟人作案，因此，當晚到過死者家中的人都應作為重點審查對象。」
梅雪從爆炸殘留物中提取了一塊雷管的殘片，她小心翼翼地托在塑料布上，送到嚴鴿的面前。方傑仔細看了看說，太好了，上邊有編碼，既是作案證據，又可以用來縮小調查範圍。
嚴鴿點點頭，「要從因果關係排查，是誰希望赫連山死掉，調查的範圍從昨天到過現場的人查起，我注意到這裡有閉路監控系統，抓緊查一查錄像資料，包括所有的進出車輛，要注意發現近期和赫連山有矛盾糾葛的人，視野要開闊一些，比如會開車，懂得爆炸技術的人。」她停頓了一下，看了一眼坐在桌邊擔任記錄的辦公室主任，接著說下去：
「當前，金島的整頓治理工作剛剛開始，就發生了這起爆炸案，造成的惡劣影響不能低估。要馬上向市委和省公安廳報告，專案組由我擔任組長，曲江河、晉川任副組長，專案力量由薛馳抽調刑警支隊和各分局的精幹力量組成，全力偵破此案。」
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海風不知什麼時候颳了起來，天近黎明時分竟越刮越大，像是千萬頭跑出柵籠的獅子在曠野和濱海的上空咆哮。嚴鴿決定立足碧華麗辦案，以便儘快結束現場勘查，就地分析研究案件。
偵破指揮部就設在山莊未炸毀的樓下，一樓的會客廳成了研究案情的會議室，晉川副政委不失時機地調來後勤裝備處人員，架設起無線通訊設備，配備安裝電話機、電腦和傳真機，就連炊事員也馬上在廚房盤鍋立灶，燉了一大鍋熬菜做夜宵。
火候不到豬頭不爛，隨著現場訪問和外圍關係的調查，一條條線索向案件偵破指揮部彙集，到了這天中午，案件有了突破性的進展，重大嫌疑人浮出了水面，這人就是在數天前和赫連山賭輸了坑口的柯松山。爆炸案剛剛發生，這小子煞有介事地跑到碧華麗山莊來觀風，見人就說，「這是怎麼回事，誰他媽的干這缺德壞良心的事，叫他不得好死！」看來是在欲蓋彌彰。
柯松山是薛馳和馬曉廬直接審訊的，沒想到柯松山一帶到審訊室就大喊冤枉：「我明人不做暗事，我是和赫連山賭過，輸了坑口，可賭天賭地賭星星賭月亮，輸米輸面就是不能輸人，我又不是瘋子，能幹這種害人害己的傻事兒嗎？」
「昨天晚上你在哪兒，都到什麼地方去了？」馬曉廬問。
「我在家睡覺，我老婆可以作證。」柯松山幾乎不假思索。
「那我問你，這是什麼？」馬曉廬把現場提取的雷管殘片推到對方面前，「為啥你家存放的雷管標號和這個一致？」
「我冤枉啊，礦山開礦用那麼多雷管、炸藥，一樣標號的多啦，咋就證明是我家的呢？」
「你不老實，你沒有到現場，為什麼別墅里會留下你穿過的鞋子？」馬曉廬把警犬從現場外圍搜尋叼來的一隻皮鞋扔在了他面前，果然是他不久前穿過的鞋，鞋底上還黏著黃泥。
看了這些，柯松山反倒鎮靜下來。
「這是有人故意陷害我，你們一定要為我做主。」
「誰陷害你？」
「咬子。出事前天晚上他來過我家，否則我的鞋子不可能被別人拿走，只有咬子有可能，作了案再把屎盆子扣給我。」
「咬子到你家，是他主動去的，還是你邀請的？」
「我是你們的線人，在為你們工作。」
「誰領導你，你是誰的線人？」薛馳進而問道。他記起來，是聽卓越向自己彙報過這件事，便向馬曉廬使了個眼色，馬曉廬離去，柯松山悄悄告訴薛馳，卓越讓他摸大猇峪案件的情況，並說，「這些年受卓隊長教育，最起碼的規矩我懂，給你們做著工作再去作案，我就太不是玩意兒了。」
薛馳說：「你是卓越的線人，他讓你做了什麼？」
柯松山說：「卓隊講過，局裡情況複雜，和他單線聯繫。」接著把自己調查溫先生的來歷，設計搞咬子牙模的事講了一遍。說完顯得很委屈，眼淚巴巴的。
「澳門的溫先生有什麼可疑？」薛馳關注地問。
「我看他胳膊上有一條刺青，知道他是道兒上的，在大船住了這麼長時間，像是為躲風，卓隊長要我摸他的底細，想和你們上級下發的通緝令對比，看是不是網上的逃犯。」因為柯松山對薛馳心裡沒底，他沒敢說出邱社會的名字。
「東西取到了嗎？」
「溫先生不是本地人，可會說本地土話，這一點怪可疑的。別的沒發現啥。可咬子的東西我拿到了。」
「東西在哪兒？」
「當天晚上就讓我老婆交給了卓隊長。」
薛馳把柯松山交給馬曉廬連續詢問，自己馬上與金島分局聯繫，得知卓越被反貪局拘留後，物證已被梅雪取走便馬上掛通了梅雪的電話，梅雪說她在趕回的路上，有急事正要向薛馳彙報。
梅雪一臉憔悴。薛馳知道這是因為卓越被審查的緣故。梅雪直奔主題，說和赫連山一起被炸死的三陪女的情況已經查清。薛馳簡單聽了個大概，馬上帶她直奔一樓指揮部。
嚴鴿立即讓曲江河、晉川一起聽情況，會議範圍確定得極小。
梅雪說，經她調查，那個三陪女叫馬英蘇，東北人，是咬子的相好。沿著這個線索調查，又發現監控錄像中出現的無牌號汽車，當晚曾被咬子用來接馬英蘇。她又趕回局裡，把卓越提供的鑒定物進行比對，那隻酸蘋果上形成的牙線與小女孩屍體上的齒痕特徵完全吻合。也就是說，咬子不僅與爆炸案有直接關聯，還與紅霞之死有必然聯繫。
薛馳問：「溫先生的來歷查明了嗎？」
梅雪說：「他持有香港來往大陸的通行證，要證實身份，還需要進一步調查。」
嚴鴿說：「事不宜遲，需要立即採取行動。從各方面的證據表明，咬子對爆炸案難逃干係，一是他和赫連山的矛盾由來已久；二是現場鞋印雖是柯松山的，但步法特徵卻與他本人不符，咬子在案發前去過柯家，有接觸這雙鞋的條件。」
「至於柯松山，還不能全部排除嫌疑。」嚴鴿繼續分析道，「他和赫連山存在仇殺報復的因果關係，但會不會和咬子合謀，現在還不能完全排除這種可能。至於他是線人，更需要核實這些問題，防止他利用這一點掩蓋自己的犯罪。可以先釆取監視居住措施，對他也是一種保護。」嚴鴿說著頓了頓，
「我的想法是，立即開具搜查證，對大船採取搜捕行動。拘捕爆炸嫌疑人邱建設，以賭博罪嫌疑拘傳澳門的溫先生！」
晉川說：「這起案件採用了遙控引爆手段，單憑咬子這種土賊很難完成，是不是背後還有高人。另外，爆炸物的危害作用，一般是炸藥體積半徑的10倍左右，這麼多炸藥是怎麼帶進來的？如何放置的？碧華麗山莊戒備很嚴，狼犬不停出沒巡邏，都沒能發現這個肓點。這些問題都需要大量工作才能解決。」晉川在部隊當過工兵團政委，對排爆技術十分內行。
曲江河卻再次和嚴鴿唱了反調，他說：「上大船沒有確鑿的證據不宜輕動，裡邊的情況相當複雜，加上又是政府工程，投鼠忌器，過去的教訓太多了，莫不如內緊外松，實施密控，把邱建設誘出來單個抓捕……」
嚴鴿打斷了曲江河的話，拍板說：「事不宜遲，不要爭論了，搜捕行動凌晨一時實施，代號為『木馬』。為防止泄密，異地調集縣局民警支援。調集警力時不說任務，來後由梅雪負責收掉所有通訊器材。」她用目光掠過桌邊每個人的臉，又盯住了曲江河道：「出了問題我負責，幾位局長現在做一下分工，關鍵是做好保密。」
曲江河此時的手機響，他起身到室外接電話。不久揚了揚手機向嚴鴿說：「我家屬來電話，老爹正在醫院搶救，行動我就不參加了。」
這天晚上，大船上依舊燈火輝煌，一派笙歌妙舞，沒有任何反常。
船長孟船生此時正在自己的辦公室光了膀子做木匠活，他身邊放著刨鑿斧鋸，架子板下堆著小山似的鋸末。
他擦了一把額頭的汗水，像想起了什麼按響了老闆桌上的免提電話，吹了聲口哨，立即，咬子像股旋風一樣推開了房口，滿臉堆笑，一副諂媚的神情。
「你叫我，船長？有啥吩咐？」咬子推測孟船生是獎賞自己，因此將一雙眼貪饞地盯住了對方的嘴巴和手。
「活兒做得不錯，你再出趟遠差，要多去些時候。」孟船生走近老闆桌，拉動了靠右手最上邊的抽屜。這是他從舅舅宋金元身上繼承的一手：十幾個抽屜內用相同的信封裝著不同金額的鈔票，根據來人可被利用的程度決定打開哪一個抽屜。
啪的一下，桌上甩了一個紙袋子，裡邊裝著八萬元人民幣。
「文差還是武差？啥時動手？」咬子興奮地看看錢袋問。
「凌晨一點以前離開大船，走時替我辦件事。」孟船生向他挑動了指尖，示意他附耳過來。
「啊？！」咬子大吃一驚，怕聽錯了，又重複了一句，「船長，這是何苦咧？」
「車到山前，騎馬隨鞍。舍不了孩子還能打得了狼？」孟船生的眼神不容置疑，臉色變得鐵青。
「這條小命是你的，啥時拿去一句話，俺只是說這樣做太可惜了。」
咬子多年來已成了孟船生膝邊的一條狗。儘管他在道上桀驁不馴，可永遠對主子俯首帖耳，按他自己的話說，見了船長就夾卵子。
「用啥法子你想，到時候我要見光聽響。」船生把桌上檔案袋一推。
「你就瞧好吧，船長。」咬子挺膛吸肚，雙手握拳，交叉在胸前，做了一個兇悍的划槳動作。隨後去拿檔案袋。
「慢著，」船生按住了他的手，「做活時不要忘了給他們留記號。」
「這點事船長放心。」咬子隨手從腰間掏出那件從不離身的半截鐵管子，鐵管兒三寸多長，頂端套著鐵環。他走過來，有意和船生刨的那條假肢頂端比試了一下，陰陰地笑了，「每一回做活兒俺都砸記號，叫警察找瘸子算賬去吧！」
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零時三十分，嚴鴿調動了數百名警力，集結在鯨背崖大猇峪村辦養殖場內，由薛馳給大家交代任務。而後迅速對大船形成合圍，海面上也由邊防武警的巡邏快艇進行嚴密監視。剎那間，大船被圍得猶如鐵桶一般。
薛馳率警察們爬到了距巨輪號最近的龜頭大礁石上。此時，海風越刮越大，小山似的浪峰在暗夜中洶湧而來，在礁石上撞成白花花的水霧，打在臉上和身上又濕又冷。
整個大船就像漂浮在汪洋之中的孤島，不知為什麼，大船今日打烊特別早，只有幾個窗口亮著磷火似的光。
距離行動時間只剩下五分鐘，薛馳剛要發布行動命令，猛然間，大船中艙的一處窗口閃出一道火光，像有什麼東西助燃，火光一下子躥進了四五間艙房，在火苗和濃煙冒出來的同時，船內傳出了聲嘶力竭的呼救聲、哭喊聲。
糟了，大船失火了！一座木船在狂風巨浪中失火，將是一場天大的災難！他一邊飛快撥通了119火警，一邊向空中鳴槍，沒有片刻停頓，他帶著預伏抓人的警察朝大船飛奔而去。
此時大船的底艙和頂艙都冒出了滾滾的濃煙，血紅的火苗從大船的門窗中鑽出，像赤練蛇似的舔著船體躥出了丈把高，很快匯成了一股股火炬般的烈焰，隨後，驚天動地的一聲爆響，大火騰空而起，挾著黑沉沉的煙霧，飆升成一團巨大的蘑菇雲，核心處發出可怖的耀眼光斑。不多時，巨輪號的頂艙和高高的桅杆傾斜倒塌。緊接著，大船的下半部也閃出火焰，船體迅速扭曲變形。四起的濃煙令人窒息，瀰漫在整個濱海的上空。
嚴鴿下令調整部署，變搜捕為消防救援。
消防人員及時趕到，在晉川副政委的指揮下，高架雲梯架設的水槍上下噴射水柱，猛烈抽打著熊熊的烈火，大功率的照明車把大船周圍的海面映照得如同白晝，跳入水中逃生的人們被衝鋒舟一一救起。但由於火勢太大，加之風助火威，那座大船像紙糊的玩具一樣，在半是海水半是烈焰的交織中轟然倒塌，燒得只剩下焦黑的木板和殘物漂浮在海上。
副市長劉玉堂也聞訊趕到。此時，火勢漸熄。檢查損失，由於下半夜巨輪號登船的人員不多，加之救援及時，只有十幾人受了灼傷和輕傷，而且多是內部職工，實屬不幸中的萬幸。夫婦倆目睹這一慘狀，心情都十分沉重。在嚴鴿看來，這場突如其來的大火燒得著實蹊蹺，致使她的搜捕計劃霎時成了泡影，兩個抓捕對象也逃之夭夭。顯然公安內部的核心層有人通風報信；而劉玉堂沮喪的是，眼看著濱海大道剪綵儀式的場地化為灰燼，他苦心扶植的工程不僅會招致物議，自己的形象也會由此蒙上陰影。
由於大火吞噬了起火點的一切物證，現場分析只能靠火場中的遺留物去分析推理。他們撥開大船灰燼，露出底部燒熔了的鋼板，這層鋼板是與海灘上鋪設的一層水泥鉚焊在一起的。心如髮絲的方傑切割提取了一大塊水泥，因為從中他發現了少量的殘存木屑，很像是楸木，想起那具被水泥澆鑄的屍體，準備帶回去作同一認定。
梅雪則在沙灘處發現了幾處圓柱形的印痕，根據斷斷續續的足跡尋跡覓蹤，竟然是巨輪集團新任保安部長羅海的一條木腿形成的。而據正在醫院救治的羅海本人提供：一名保安發現有人縱火，上前制止時被擊中頭部當場暈厥。羅海被報警的鈴聲驚動，循跡追趕時被一條起火的橫樑砸倒，燒壞了木腿，結果眼睜睜看著對方逃掉了。那個蘇醒後的保安回憶，縱火者就是咬子邱建設。他巡邏時親眼目擊到對方正在往幾隻老鼠身上纏棉紗，潑汽油，看來是讓它們鑽入船內放木屑的艙房處引火。
嚴鴿聽了彙報，要求市局值班室迅速通過省公安廳對咬子發出通緝令，請求全省各地公安機關協查。
孟船生此刻正獃獃地坐在沙灘上，神情木然地面對冒煙的廢墟。他的頭上斜綁著繃帶，渾身被海水浸透，衣服上滿是煙火灰燼的顆粒，眼睛中充滿了絕望，正在這時候，有人在身後拍了拍他的肩膀。
「船生，要挺住，你的損失政府是不會坐視不管的。」
「劉市長，這個你絕對不用為我考慮，千不該萬不該，是我瞎了眼養了一隻白眼狼，我這叫咎由自取，只盼著鴿子姐儘快抓到這個遭天殺的，為滄海除害！」
劉玉堂聽了很感動，一屁股坐在了船生的對面：「你要振作起來，儘快考慮應急的對策，大火不僅燒掉了大船，馬上就要危及職工的飯碗哪。」
「劉市長，有你這句話我孟船生為你當牛做馬都認了。人說商海如戰場，企業家每天都掙扎在生存平台上，你越是想為政府做點事，就越會遭人嫉恨，我在滄海能幹成事，這個平台是你給我搭建的，我要給你爭口氣，讓那些龜孫子們看一看，我孟船生是怎樣一條漢子，有人罵我是政府的一條狗，我當你劉玉堂的忠實走狗當定了，當得心裡舒坦！」
劉衛堂沒有料到，孟船生竟有這樣一種屢仆屢戰的精神，連盧說：「究竟有啥想法？你說說看。」
「從哪兒栽倒從哪兒爬起，我不能讓這些小人看咱們的笑話，還是把這塊戲台板子立起來，放著金礦不開，砸鍋賣鐵也得爭回這口氣——我要原地不動，重新建造一座燒不毀、炸不掉、淹不垮的新船，用鋼筋水泥架起一座航空母艦，既能舉行剪綵儀式，又成為滄海永久性的標誌。」
劉玉堂聽了，望著那一大片在海灘上被燒成怪獸骨骼一樣的過火木架，微微點了點頭。
與此同時，有警察發現報告，在火災現場附近的一塊礁石上，一個瘦瘦的黑影正在晃動。只見他拾了幾塊過火的木板，裝入隨身攜帶的提袋。待消防照明燈掃射過來時，他急忙伏了身子，敏捷地鑽入了那塊鷹頭礁之中。
很快，燈光一過，這人便從鷹頭礁里閃身出來，緊跑幾步，扶起了倒放在海灘上的摩托，一加油門，向金島的街區駛去。
嚴鴿和梅雪駕車一直尾隨著這個鬼鬼祟祟的黑影，在一條小巷處他停了車，徒步向小巷深處的一家院門走去。只見他不多時又輕車熟路從那家院門出來，駕上摩托，返回市區。
借著路燈的微光，坐在車內的嚴鴿，依稀看到了那人的面部輪廓，很像夏中天！而他進出的那家院落，不正是老局長孫加強家所在嗎？嚴鴿百思不得其解。
嚴鴿看得沒錯，這個行蹤詭秘的夜行者正是夏中天，他從小巷出來後，就覺察到路邊那台車輛停得蹊蹺，便折頭向西，順著濱海大道繞向市區。等確信那台車沒有再跟蹤自己，就返回了市委家屬院。
就在夏中天把車停在小院門口時，他意外發現那台車早在一邊停著。而他走近樓前的單元門時，突然發現門廊過道處立著一個人。夏中天有些近視，湊著燈光仔細辨識，那人竟是嚴鴿。
「怎麼，不歡迎我？」對方穿著短腰皮夾克，襯出窈窕挺拔的身材，一別十餘年，不想她仍然保持著校園時代青春秀美的風韻。夏中天怏怏上樓，不情願地打開門，又把半個身子斜靠在門口說：「我先問問今天是稱嚴局長呢，還是嚴鴿，這裡可有個公民隱私權的問題。」
嚴鴿說：「今天是老同學造訪，我相信你不會有什麼不可告人的秘密吧。」
夏中天拉亮了燈，嚴鴿隨即進了門，迅速打量了一下狼藉一片的室內，撿了個地方坐下。
「你老同學遇了些難題，想向你討教一下，並且不超出公民權利的範疇。」嚴鴿面帶友善的微笑。
「我還有篇稿子急著發，時間有限，你就直說。」夏中天總算給了嚴鴿面子，叉腰靠在了牆邊。
「你和巨輪啥關係？」
「是預審嗎？」夏中天警覺起來，聲音里含著几絲敵意。
「是探討，比如我和船生是姐弟倆，但是不妨礙我調查他的問題，我注意到你對大船同樣感興趣。」
「我還以為是什麼大不了的事兒，」夏中天登時輕鬆起來，「鄙人是巨輪的特約記者，常到大船採訪，寫過多篇有關巨輪集團的報道。今天大船出了這麼大的事兒，我不去說得過去嗎？」
「你和計程車司機陳春鳳認識嗎？前不久的晚上你是不是坐她的計程車到過大船？」嚴鴿突然單刀直入，直奔主題。
「哼，你犯規了。」夏中天冷笑，「我不是你的警察，你沒有權力管我的八小時之外，那是我的自由。而且你是在侮辱我的人格，我從不與女人拉拉扯扯，不像你的副手曲江河，見了漂亮女人就走不動！」
「下雪那天晚上，有人見到你從金島派出所出來，難道金島所也有你的採訪業務嗎？」嚴鴿的語氣變得強硬起來。
「簡直是無中生有！下雪那天晚上我就在家裡洗照片，我告訴你嚴鴿，我已經有十幾年沒有進過公安局了，更不要說一個小小的派出所了。」夏中天矢口否認，換了一種挑釁的口吻說：
「當今社會，我最討厭的就是警察，從來不想和你們警察打交道。特別是那些只有半瓶子醋就充救世主的傢伙。你們對當今的社會了解多少？案子又能破多少？老老少少對你們的能力不敢恭維。我藉此機會也向你披露一樁新聞：我已經申辦了滄海市第一家私人調查公司，就是想和貴局在這方面一比高下，打破行業壟斷，咋樣？屆時還請局長大人網開一面嘍。」
「這一點恐怕我還幫不上忙。偵查權是國家賦予刑事執法機關的權力，其它任何團體和個人無權行使，如果有一天你侵犯了其它公民的隱私權，可不要怪我不客氣。」
「嘻嘻……哈哈哈……」夏中天聽後竟大笑起來，誇張地吸吸鼻腔，「難怪人們說所有的國家機關中，警察算得上最保守的。告訴你，我的黑白調查公司已經在工商局註冊，地點設在黑海白鯊酒店，方便時請你光臨。」
夏中天有意將黑白二字說得很重，就勢坐在他的活動椅上，自轉了一個圈，又滑動到嚴鴿的跟前，作出十分認真的樣子說：
「我的作用你將會感覺到。因為單靠你的警察是解決不完社會所有的積弊的。必要的時候，本偵探還可以向你提供你最感興趣的情報。你可不要把話說死了，將來不一定誰求誰哩。不過……」他把話鋒一轉，擰了一個優雅的響指，露出一副狡黠神秘的表情。
「需要點兒Money！但你不用怕，咱們按質論價——我是不會讓你吃虧的。」
「我希望你的眼睛不要老盯著一介草民，我現在是自由職業者，不聽命於任何領導，並且正在為爭取富有而鬥爭，只要不違法，你無權干預我的生活，否則我有權控告你和你那些瞥腳的屬下！」
「中天，我今天感到很遺憾，不知道昔日的老同學對我還抱著如此成見。說實在話，我是受了你父母的委託才來找你的……」嚴鴿話音未完，早給夏中天粗暴地打斷了。
「你要提他們，咱們免談一切——我和他們之間沒有親屬關係，只有社會關係，政治上的關係！包括你，我可敬可愛的市長夫人。」夏中天的態度陡然激憤起來。
嚴鴿克制了一下自己的情緒，淡淡一笑說：「好吧，下次我們可以改換一種說話的主題，比如，你的私人凋查公司是否合法之類，我想你會感興趣的，再見。」說完，她起身而去。