第42章

劉叔范在旁瞧了一會,小心上前，詢問肖宗鏡明日的部署安排，畢竟書信上還有一句「設伏立殺之」。
肖宗鏡道：「不要打草驚蛇,明日讓他們把居水街讓開就是了。」
劉叔范應下,又道：「大人，那南赤灣那邊如何說？隨您回來的張千戶已經把軍餉裝車了。」南軍急需軍餉穩定軍心,按照原本計劃，他們明日一早就該出發。肖宗鏡思忖片刻，道：「你回去告訴他們，等一日,如果明晚交換人質無誤，再讓他們啟程,以防敵人調虎離山。」
劉叔范道：「大人英明！這樣既不耽誤軍餉押運,也能把賊人一網打盡！」
肖宗鏡忽然問：「你身上帶了錢沒有？」
「啊？」劉叔范一愣。這肖宗鏡自來了豐州就是一張冷臉,害得他戰戰兢兢,如履薄冰。想不到這時候忽然問他要錢。這正合了劉叔范的心意，連忙招呼師爺。「快快快！」師爺指揮衙役抬來一個小箱。「大人請過目。」箱子一開，裡面齊刷刷擺著一排大金錠,一共六塊,劉叔范諂媚笑道：「區區薄禮，不成敬意。」
肖宗鏡拿起一塊金錠掂了掂，沉得墜手。
「六十兩，六塊。」劉叔范笑著說，「下官並無它意,只是圖個吉利，六六大順，希望大人此行順利圓滿,也讓我們冀縣重歸安寧。大人放心，這都是下官這幾年攢下的廉銀，乾乾淨淨，下官是真情實意感謝大人為豐州平亂。」
這箱金子明顯是事先準備好的，但一直沒有機會給。箱子里有三百多兩黃金，也就是近三千兩銀子。近年來大黎連年戰亂，國庫並不充沛，但本朝向來不吝嗇官員俸祿。永祥帝為了杜絕官員**，還專門設立廉銀，補貼他們的生活。廉銀數量根據各地財政情況不同略有出路，像豐州這樣的商業重地，一個縣令一年俸祿加廉銀算下來，也能有個幾百兩銀子。是以，劉叔范這套說辭的確無可挑剔。
但肖宗鏡知道，這些絕不可能都是廉銀，可他現在已經無暇顧及這些了。
他拿了一塊金錠，對劉叔范道：「這就夠了，你先回南赤灣，我另有事情要辦。」
肖宗鏡離去後，劉叔范將師爺招呼過來，琢磨道:「你說他這是什麼意思，是不是嫌少了？……要不再加些吧，這三百兩金子確實也太寒酸了，我為了頂蔡清的缺，往上面花的可遠遠超過這個數。」
師爺捋捋自己的小山羊鬍，道：「我聽說這本是個油鹽不進的主，沒想到竟會主動要錢。咱們先別急，免得被他抓到把柄。先小喂一口，明日過後視情況再定。」
劉叔范嘆了口氣：「但願一切順利，早些把這瘟神送走，我們也好過逍遙日子。呵，這也真是個怪人，一個侍衛而已，死就死了，竟還要如此大費周章交換什麼人質。折騰一晚上，熱的得我一身汗，唉……」
師爺見狀，連忙叫人拉了馬車過來，一邊給劉叔范扇風。
上車前，劉叔范抬頭看了看天，抱怨道：「可真悶。」
師爺：「可能要來風了。」
劉叔范的馬車漸行漸遠。
牌樓旁，一間已經打烊了的藥鋪二樓，一人靠窗站著，窗縫微開，吹進了幾縷潮濕綿膩的晚風。
另一邊，肖宗鏡已經回到關押裘辛的民宅，他沒管裘辛，而是先把那對夫婦放回了卧房。
說起來，這對夫婦也算倒霉到家了，平白被姜小乙盯上，暈了三四天，臉都已經脫了相了。肖宗鏡點了他們二人的穴道，低聲道：「再有半個時辰你們便能醒了，情急之下冒犯二位，也是不得已為之。這個留給你們，就當是我們的賠罪了。」說完，把那金錠放在他們床邊。
然後他去柴房，帶走了裘辛。
天亮了。
這一日陰雲密布，全不見太陽的影子，空氣越發潮悶。
正午時分，肖宗鏡在府衙吃飯，劉叔范陪同，一陣大風竟然把窗戶給吹破了。
院子里的樹葉七七八八飛到房中，劉叔范哎喲一聲，叫道：「快快快！來人！把窗子補上！」
下人們忙前忙後，肖宗鏡走到院內，狂風將他的衣擺吹得獵獵作響。他望向頭頂青黑色的天，空中雲層疊加，飄得極快，濃雲深處不時發出渾厚之音，像是藏匿著無數凶獸，準備肆虐而來。
「這天氣……」
劉叔范頂著風來到肖宗鏡身邊，解釋道：「大人是北方人，又是內陸人，不習慣這種颶風天，我們這年年都有，沒什麼大事。」
肖宗鏡眯著眼睛思索片刻，起身道：「隨我去居水街。」
「啊？飯不吃了？大人，大人——！」
肖宗鏡大步走出府衙，抓來一匹馬頂著狂風朝居水街奔去。劉叔范在後面追，喊道：「大人！大人！哎呦！快！快備馬！」
也屬實難為了劉知縣，四十幾歲的年紀，身體肥胖，下肢短瘦，活像個像倒放的葫蘆，趴在馬上一路顛簸向前。
肖宗鏡趕到居水街，街上的居民預料到要下暴雨，或是整理物品，或是加固門面，忙忙碌碌。肖宗鏡沿街而行，周圍都是匆忙來去的行人。地面微亮，已有水珠凝結青石之上。肖宗鏡就這樣一路走到懷玉江邊。
江邊景象與昨日全然不同了，本來安謐的水流開始奔騰，浩浩蕩蕩湧向下游。
劉叔范跑得上氣不接下氣，「大人！大人下官來了！哎呀——」他腳下一滑，摔了個結實，肖宗鏡站在前面一動不動。劉叔范心裡罵了句娘，爬起來一瘸一拐來到肖宗鏡身邊。「大人您看什麼呢？」
肖宗鏡低聲道：「你去找張千戶，借一匹上佳的軍馬來。」
劉叔范心說你這不是折騰人嘛，剛到又讓我回去？口中不敢忤逆，乖乖回去借馬。
等他再次趕回江邊，肖宗鏡還站在原處，江中水位肉眼可見升高了一些，劉叔范道：「可能是上游已經開始下雨了。」
肖宗鏡將這匹軍馬拴在江邊的一棵樹旁。
劉叔范:「大人要這軍馬做什麼？」
肖宗鏡：「以備不時之需。」
戌時未到，天已完全黑了下來。
肖宗鏡屏退眾人，回去提來裘辛，在牌樓前的一個茶棚里等待。
茶棚老闆收了劉叔范的銀子，把其他客人都趕走了，自己也退回了後廚。劉叔范帶人去外圍看守，茶棚里只余肖宗鏡和裘辛面對面坐著。
裘辛已經醒了，手被綁在身後。經過幾日的折磨，他與那對夫婦一樣，蒼白憔悴，臉頰乾枯瘦癟，可他依舊鎮定。在那雙江湖揚名已久的眼睛裡，是秋谷寒潭般的平靜。
肖宗鏡端坐在他對面，手裡是一盞茶。今夜悶熱，肖宗鏡袖子半挽，裘辛看著他的小臂，低聲道：「我記得這裡有一道很深的傷，短短几日，竟只剩這點痕迹。」
肖宗鏡端茶不語。
裘辛又道：「這功夫我在另一個人身上也見過。」
肖宗鏡從茶盞中抬起眼，裘辛道：「你好奇是誰嗎？」
肖宗鏡面不改色，飲下清茶。
悶了一日的雨終於下了起來，一滴滴落在茶棚上，越下越大，漸漸掩住了其他聲響。
裘辛是習武之人，而且是個難得的高手。
一個習武的高手，看見任何人，都會本能地在第一時間尋找其弱點和破綻。可他在肖宗鏡身上沒有找到。他的話沒有驚起他半點波瀾，他的戒備始終無懈可擊。
裘辛笑了：「輸在你手裡，我也不算屈。」
茶棚外的小林子里，埋伏了幾十名官兵，師爺給劉叔范打著傘儘力遮雨。可惜風太大，雨滴四面八方吹來，還是把劉叔范淋透了。
「都給我打起精神！」
官兵們被雨迷得眼睛都睜不開。劉叔范抹了把臉，甩開一手水，望向靜默的街道。「噝……這西城門已經封住了，從另外三個門進來都得經過這裡才能到居水街，時辰也快到了，怎麼一點動靜都沒有？」
師爺也被澆成了落湯雞，在旁道：「大人不要急，最好是讓肖大人先發現劫匪，那信上留的可是『設伏立殺之』，萬一我們打草驚蛇把人害死了，吃力不討好！」
「有理有理。」劉叔范連忙囑咐官兵，「記著！一定要換完人質再動手！」
此時，居水街中的一間妓院里，戴王山從花妓的床上緩緩醒來。他撥開身上的女人，下地來到窗邊，看著屋外瓢潑大雨，打了個哈欠。
「差不多也是時候了……」
與此同時，林子里的一個年輕小兵指著牌樓方向。
「大人，那是什麼？」
劉叔范和師爺抻脖湊前，天色陰暗，兩人眼神不佳，盯了半天也沒瞧出個所以然來。
茶棚中，肖宗鏡端茶的手停下了。
天空一道閃電，劈亮了牌樓上一道黑影。漆黑的孤街上，猛然出現這樣一道影子，真真像是活鬼降世一般。
劉叔范嚇得大叫一聲，坐到地上。
「他他他、他是從哪冒出來的？」
天空又是一道閃電，這回劉叔范看清了些。這人一身山民的打扮，身著褐色短打，褲腿挽到膝蓋，赤著腳站在牌樓上，手裡拎著一個昏迷不醒的人。他戴著斗笠，看不清面孔，只是渾身散發著秋雨般肅殺的氣息。
猛一聲天雷，動蕩世間。
「——肖宗鏡！」
他的吼聲伴隨著雷雨落下，聽得劉叔范心識渙散，頭暈眼花。「這這這……邪門了這……」師爺也捂住自己胸口，顫聲道：「聽說厲害的武者能練就至純真氣，以氣催聲，有傷人之效。大人，咱們還是離遠點吧！」「好好好，快退！」兩人互相攙扶著往林子里躲。
肖宗鏡點暈裘辛，提著他，走出茶棚。
茶棚離牌樓尚有幾十步的距離，肖宗鏡抬起頭，雨水像天瀑一般傾瀉而下。被打濕的衣裳，如墨一樣濃黑。隔著雨簾，四目相對，重明鳥摘了斗笠，一把拋出！斗笠被風吹了很遠很遠，滾落地上，面具下的雙眼赤紅髮亮。
這漫天的狂風驟雨彷彿是被這二人的戰意召來。
肖宗鏡：「你就是重明鳥。」
重明鳥見肖宗鏡一臉凶念，驀然一笑。「肖大人，別這麼嚴肅。」他往牌樓中間指了指。「你看看這是什麼？」
他所指的是牌樓的匾額，上書四字「居水臨畔」，昨日肖宗鏡就已見過。但他昨日並沒有注意到，此匾的落款竟是蔡清。見到這兩字，肖宗鏡眼底不禁一沉。重明鳥仰頭大笑，狠聲道：「肖大人，我該說你是可笑呢？還是可憐呢？哈哈哈哈！」
肖宗鏡周身殺意更濃了，這股凶氣也將重明鳥的雙眼催得越發明亮。他提起手中的姜小乙。「你的人在這，你可接住了！」隨即往空中用力一拋。「去！」
眼瞧著暈厥的姜小乙就要從三四丈高的地方摔下來，肖宗鏡鬆開裘辛，身子一彎躥了出去。
重明鳥也從牌樓跳下，兩人錯身之際，相視的目光凝成墜落的雨滴，一閃而逝。
重明鳥來到裘辛身邊，背起人，從懷中抽出一條繩帶。他拋出姜小乙時頗為用力，肖宗鏡接到人所用時間比重明鳥長了那麼兩息，就是這麼剎那間的功夫，重明鳥已將裘辛牢牢綁在背上。
而接到姜小乙的一瞬間，肖宗鏡便察覺出有問題——身體面孔沒差，可是重量不對。這「人」太輕了，就像是捧著一手乾草。他知這定是某種障眼法，冷冷一哼，扔了人，直奔重明鳥而去。
重明鳥趁機跳上了房。
肖宗鏡的嘴角勾起一個陰沉的笑。「你還想跑？」他虎背一拔，也隨之躍上房頂。你是天才，：，網址