第三章 小東西 4
老虎和小東西睡完中覺起來，看見長洲來的那個老婆子還沒走，幾個人仍然圍在灶下說話。夫人看她還沒有離開的打算，就讓喜鵲回房一中取出一些碎銀子來，還有幾身半新不舊的衣裳，又給了她一瓢黃豆，一瓢菜籽，半袋大麥，讓她留著來年做種子，老婆子這才起身給夫人磕頭，領著她那兩個孩子，歡歡喜喜地回長洲去了。
老婆子剛走，夫人就喊頭疼，她抱著腦袋靠牆站了一會兒，嘴裡說了什麼“不好”，身子就軟一軟地癱下來了。寶琛和喜鵲趕緊將她扶到椅子上坐定，夫人就吩咐喜鵲去端碗糖水來喝。喜鵲剛把水端來，只見她忽然喘了喘，冷不防吐出一口稠稠的鮮血來。寶琛和喜鵲慌了手腳。幾個人將夫人弄到床上躺下來，寶琛就飛奔出門請唐六師郎中去了。
小東西似乎被嚇壞了。他看見寶琛說要去請郎中，就沖著他的背影喊：“寶琛，你要快點跑，沒命地跑！”
聽見小東西這麼喊，夫人的眼淚就流一出來了。她過了一會兒睜開眼睛，摸了摸一他的頭對他說：“孩子，寶琛不是你能叫的，你該叫他爺爺。”隨後她又對老虎說：“你帶他出去玩吧，別嚇著他。”可小東西不肯走。
像是忽然想起了一件什麼事來，他趴在夫人的枕頭邊，湊近她的耳朵說了一句什麼話，夫人就笑了起來。
“你猜這孩子剛才跟我說什麼？”夫人對喜鵲說。
“什麼話讓夫人這麼高興？”
“還高興呢！”夫人笑道，“他問我會不會死。”
隨後她又轉臉對小東西說：“死不死，我說了不算，呆會兒你問郎中吧。”
過了一會兒，又道：“這郎中說了也不能算，得問菩薩。”
“什麼是死呢？”小東西問她。
“就像一個東西，突然沒了。”夫人說。
“可是，可是可是，它去哪裡了呢？”
“像煙一樣，風一吹，沒影兒了。”
“每個人都會死嗎？”
“會的。”夫人想了想，答道，“你公公活著的時候，常愛說一句話，他說，人生如寄。這話是說呀，這人活著，就像是一件東西寄放在世上，到了時候，就有人來把它取走了。”
“誰把它取走了呢？”
“當然是閻王老爺了。”
這時喜鵲就過來將小東西從床邊拉開，對老虎說：“你領他出去玩兒吧，別在這兒盡說些不吉利的話。”
老虎帶著小東西剛從夫人房裡出來，就看見寶琛領著唐六師呼哧呼哧地跑了進來。
這唐六師進了門，就問寶琛：“老夫人剛才吐的血在哪裡？你先領我去看看。”
寶琛就帶他去了廳堂。
那攤血跡已經讓喜鵲在上面撒了一層草木灰。唐六師問：“那血是紅的，還是黑的？”
寶琛說：“是紅的，和廟上新漆的門一個顏色。”
唐六師點點頭，又俯身聞了聞，搖了搖頭，咂了咂嘴，連說了兩聲“不大好”。
這才去夫人房一中診病。
夫人在床上一躺就是七八天。郎中配的藥方一連換了三次，還是不見效，等到老虎和小東西進屋去看她的時候，已經變得讓人認不出來了。家裡整天都瀰漫著一股葯香味。村裡的人都來探病，連夫人在梅城的親眷都來了。喜鵲和寶琛也是眉頭緊鎖，成天搖頭嘆息。
有一次，老虎聽見他爹對喜鵲說：“夫人要真的走了，我們爺兒倆在普濟就呆不住了。”這麼一說，就觸一動了喜鵲的心事，她就咬著手絹哭了起來。老虎聽他爹這麼說，就知道夫人恐怕快不行了。
這天深夜，老虎在睡夢中，忽然被人推醒了。他睜開眼，看見喜鵲正一臉慌亂地坐在他床邊：“快穿衣服。”喜鵲催促道，然後背過身去，渾身上下直打哆嗦。
“怎麼啦？”老虎一揉一了一揉一眼睛，問她。
喜鵲說：“快去請你乾爹來瞧瞧，夫人又吐血了，吐了一大碗，臉都變黑了。”
“我爹呢？”
“他不是去梅城了嗎？”喜鵲道。說完，她就咚咚地跑下樓去了。
老虎記起來了，他爹今天下午去梅城替夫人看壽板去了。孟婆婆說，要做壽材，她家門前的那棵大杏樹是現成的，寶琛想了想，說：“還是去梅城，看一副好的來。”
小東西睡得正香，他正猶豫要不要把小東西叫醒了跟他一塊去，喜鵲又在樓下催他了。
老虎下了樓，來到院外。繁星滿天，月亮已經偏西，看時辰，已是後半夜的光景了。他穿過弄堂朝後村走的時候，村裡的狗一個跟著一個都叫了起來。唐六師的家在後村的桑園邊上。他家世代為醫，傳到他手上，已經是第六代了，他一連娶了三個老婆，還是沒能生出半個兒子來。寶琛曾托夫人登門說情，讓唐六師收老虎做義子，傳他醫術。唐六師礙不過夫人的情面，就勉強答應說：“請貴府管家把那孩子帶來，讓我先幫他看看相。”
那是前年的正月十五，寶琛穿戴整齊，提著漆盒禮品，喜滋滋帶著老虎登門拜師。那郎中一看見他們父子倆，就笑呵呵地說：“歪頭，你讓令郎認我做乾爹，是笑話我生不齣兒子來吧。”
寶琛趕忙說：“這是哪兒的話，這是兩全其美的，兩全其美，這個那個，唐家絕學後繼無人，犬子也可以日後有樣手藝，在世上有碗飯吃。”
那郎中說要替老虎看相，卻連正眼也不瞧他一下，只用眼角的餘光朝他輕輕一掃，就搖了搖頭，道：“令郎這副材料，讓他去跟大金牙學殺豬還差不多。”
一句話把寶琛說得笑也不是，急也不是。
過了一會兒，那郎中又說：“我倒不是在說笑，你看他眉眼粗大，骨骼英武，讓他學醫，只怕是大材小用，若從武行出身，將來必有大的造化，做個一兩任府尹不成問題。”
明擺著是推託，可寶琛居然還信以為真。帶著兒子樂呵呵地回去了。他說這唐六師給人看病有下錯葯的時候，可給人看相卻是絲毫不差。打那以後，老虎覺得，因這唐六師“府尹”的預言，父親連跟他說話的語氣都跟平常不一樣了。
老虎來到唐六師的門前，敲了門，半天，屋裡才亮起燈來。這唐六師果然有幾分仙氣，他也不管來人是誰，就在屋裡乾咳了兩聲，送出一句話來，“你先回去，我隨後就到。”
老虎一邊往回走，就忽然有點擔心，他也不問問誰來找他看病，就讓我先回，萬一走錯了人家怎麼辦？
他正猶豫著要不要回去跟他叮囑一聲，不知不覺已經走到了孫姑娘家門前的池塘邊上。黑夜中，他聽見那扇院門吱嘎一聲就開了。老虎吃了一驚。他知道孫姑娘家住著一個從外鄉來的彈棉花的人，可這個時候，他出來做什麼呢。
隔著樹叢他看見一前一後兩個人影從院里出來。他聽見一個女人嬌滴滴的聲音在說：“你還真是屬豬的？”
那男的說：“我是光緒元年生的。”
“你可不許騙我。”那女的說。
“心肝，你自己算算不就知道了？我騙你幹嗎？”說完，那男的就一把將她拖過來，摟住她腰就親起嘴來。
難道是她？她跑到這裡來幹什麼？
這麼說，他們倆早就認識，這個彈棉花的人果然有些來歷，只是他們說的話，什麼屬豬不屬豬的，聽上去讓人如墜五里霧中。老虎的心裡怦怦直跳，他想起幾天前在孫姑娘屋裡看見的那個綠頭巾和竹篦。果然是她。
他聽見，那個女人把男人推開說：“我底下又潮了。”
那男的只是嘿嘿地笑。
他們又低聲地說了幾句什麼話。那男的轉身進屋，隨後，門就關上了。
老虎看見她正經過池塘朝他這邊走過來，想躲已經來不及了，嚇得一時手足無措，只得硬起頭皮急急地往前走。那個女的顯然是已經發現了他，因為他聽見身後的腳步聲越走越快。到後來，她就跑了起來。
老虎走到孟婆婆家旁邊的弄堂口，那個女的已經追上他。那女人將一隻手搭在他的肩頭上。老虎的周身一陣冰涼，站在那兒，手和腳都不會動了。那女人將臉湊在他的脖子里，低低說：“老虎，這麼晚了，你到這裡來幹什麼？”
她的聲音像霧一樣，細細柔柔，絲絲縷縷。
老虎說：“請郎中給夫人瞧病。”
她緊緊地摟著他，熱氣噴到他的臉上，可她的手指卻是涼涼的。“剛才，我們倆說的話，你可都聽見了？”
她問道，聲音像嘆息，又像呻一吟，她的聲音太輕了，如果老虎不屏住呼吸，根本就聽不清她在說什麼。
“跟姐姐說實話。你都聽見了些什麼？”
“你問他是不是屬豬的……”老虎說。
他什麼都不去想，哪兒都不會動。站在那兒任她擺一布。
“你知道他是什麼人？”
“彈棉花的。”
女人沉默了一會兒。她的手指滑過他的嘴唇：“幾天不見，你都長鬍子了。”
她的手指撫過他的脖頸，“喲，都長喉結了。”又去捏他的胳膊，“瞧這身板，多結實！”
老虎的頭有些發暈。在黑暗中他看不清她的臉，可他知道，她的手指，她說話的腔調和聲音，還有她嘴裡呼出的氣息都是羞恥的，令人心醉的。
“好兄弟……”她的腹部緊緊地頂著他的脊背，她的手像水一樣流向他的胸脯。老虎偷偷地吸氣，以便讓她的手從領口順利地進去。她撫摸他的胸脯，他的肚子，他的兩肋。她手那樣涼，那樣軟，那樣甜蜜。
“好兄弟，今天的事，可不許告訴別人。”她喃喃地說。
“不告訴……”老虎說。他的聲音都變了，聽上去就像哭一樣。他在心裡定下了一個主意，不管她說什麼，他都答應，不論她要求自己做什麼，他都會立即去做。“打死我，我也不說。”過了一會兒，他又補充說。
“那你叫我姐姐……”
他就叫她姐姐。
“叫好姐姐……”
老虎就叫她好姐姐。
“這事兒，誰都不能說。姐姐的性命全在兄弟手上……”突然，她鬆開了他，回過頭去朝身後張望。他們倆都聽見了不遠處傳來的咳嗽聲。老虎知道唐六師已經快要攆過來了。
她在老虎臉上親了一口，說了句：“有人來了。今天晚上，你到學堂來……”
隨後她沖他笑了一下，擺一動著柔軟的腰肢，走了。不一會兒，就消失在孟婆婆的門前的樹叢里。老虎仍獃獃地站在原地，腦子裡空空的，他甚至都來不及細想這件事是怎麼發生的，它就結束了。就像做夢一樣，甚至比夢還要奇怪。他覺得身上什麼地方腫脹得厲害，又酸又疼。