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第二回 絕世奇事傳聞里 最好交情見面初(1)

所屬書籍: 鹿鼎記

  揚州城自古為繁華勝地,唐時杜牧有詩云:「十年一覺揚州夢,贏得青樓薄倖名。」古人云人生樂事,莫過於腰纏十萬貫,騎鶴下揚州。自隋煬帝開鑿運河,揚州地居運河之中,為蘇浙漕運必經之地。明清之季,又為鹽商大賈所聚集,殷富甲於天下。

  清朝康熙初年,揚州瘦西湖畔的鳴玉坊乃青樓名妓彙集之所。這日正是暮春天氣,華燈初上,鳴玉坊各家院子中傳出一片絲竹和歡笑之聲,中間又夾著猜枚行令,唱曲鬧酒,當真是笙歌處處,一片昇平景象。

  忽然之間,坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝:「各家院子生意上的朋友,姑娘們,來花銀玩兒的朋友們,大伙兒聽著:我們來找一個人,跟旁人並不相干,誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的,可別怪我們不客氣!」一陣吆喝之後,鳴玉坊中立即靜了片刻,跟著各處院子中喧聲四起,女子驚呼聲,男子叫囔聲,亂成一團。

  麗春院中正在大排筵席,十餘名大鹽商坐了三桌,每人身邊都坐著一名妓女,一聽到這呼聲,人人臉色大變。齊問:「什麼事?」「是誰?」「是官府來查案嗎?」突然間大門上擂鼓也似的射門聲響了起來,龜奴嚇得沒了主意,不知是否該去開門。

  砰的一聲,大門撞開,湧進十七八名大漢。

  這些大漢短裝結束,白布包頭,青帶纏腰手中拿著明晃晃的鋼刀,或是鐵尺鐵棍。眾鹽商一見,便認出是販私鹽的鹽梟。當時鹽稅甚重,倘若逃漏鹽稅,販賣私鹽,獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地,一般亡命之徒成群結隊,逃稅販鹽,這些鹽梟極是兇悍,遇到大隊官兵是一鬨而散,逢上小隊官兵,一言不合,抽出兵刃,便與對壘。是以官府往往眼開眼閉,不加干預。眾鹽商知道鹽梟向來只是販賣私鹽,並不搶劫行商或做其他歹事,平時與百姓買賣私鹽,也公平誠實,並不仗勢欺人,今日忽然這般強凶霸道的闖進鳴玉坊來無不又是驚慌,又是詫異。

  鹽梟中有一個五十餘歲的老者說道:「各位朋友,打擾模怪,在下賠禮。」說著抱拳自左至右,又自右至左的拱了拱手,跟著朗聲道:「天地會姓賈的朋友。賈老六賈老兄,在不在這裡?」說著眼光向眾鹽商臉上逐一掃去。

  眾鹽商遇上他的眼光,都是神色惶恐,連連搖頭,心下卻也坦然:「他們江湖上幫會自各里鬧市尋仇,跟旁人可不相干。」

  那鹽梟老者提高聲音叫道:「賈老六,今兒下午,你在瘦西湖旁酒館中胡說八道,說什麼揚州販私鹽的人沒種,不敢殺官造反,就只會走私販鹽,做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯,大叫大囔,說道揚州販私鹽的倘若不服,儘管到鳴玉坊來找你便是。我們這可不是來了嗎?賈老六,你是天地會的好漢子,怎地做了縮頭烏龜啦?」

  其餘十幾名鹽梟跟著叫囔:「天地會的好漢子,怎麼做了縮頭烏龜?辣塊媽媽,你們到底是天地會,還是縮頭會哪?」

  那老者道:「這是賈老六一個人胡說八道,可別牽扯上天地會旁的好朋友。咱們販私鹽的,原只掙一口苦飯吃,那及得上天地會的英雄好漢?可是咱們縮頭烏龜倒是不做的。」

  等了好一會,始終不聽得那天地會的賈老六搭腔。那老者喝到:「各處屋子都去瞧瞧,見到那姓賈的縮頭烏龜,便把他請出來。這人臉上有個大刀疤。好認得很。」眾鹽梟轟然答應,便一間間屋子去搜查。

  忽然東邊廂房中有個粗豪的聲音說道:「是誰在這裡大呼小叫,打擾老子尋快活?」

  眾鹽梟紛紛吆喝:「賈老六在這裡了!」「賈老六,快滾出來!」「他媽的,這狗賊好大膽子!」

  東廂房那人哈哈大笑,說道:「老子不姓賈,只是你們這幫傢伙胡罵天地會,老子可聽著不大順耳。老子不是天地會的,卻知道天地會的朋友們個個是英雄好漢。你們這些販私鹽的,跟他們提鞋兒,抹屁股也不配。」

  眾鹽梟氣得哇哇大叫,三名漢子手執鋼刀,向動廂房撲了進去。卻聽得「哎喲」,「哎喲」連聲,三人一個接一個的倒飛了出來,摔在地下。一名大漢手中鋼刀反撞自己額頭,鮮血長流,登時暈去。跟著又有六名鹽梟先後搶進房去,但聽得連聲呼叫,那六人一個個都給摔了出來。這些人兀自喝罵不休,卻已無人再搶進房去。

  那老者走上幾步,向內張去,朦朧中見一名虯髯大漢坐在床上,頭上包了白布,臉上並無刀疤,果然不是賈老六。那老者大聲問道:「閣下好身手,請問尊姓大名?」

  房內那人罵道:「你爹爹姓什麼叫什麼,老子自然姓什麼叫什麼。好小子,連你爺爺的姓名也忘記了。」

  站在一旁的眾妓女之中,突然有個三十來歲的中年妓女「咯咯」一聲,笑了出來。一名私鹽販子搶上一步,拍拍兩記耳光,打得那妓女眼淚鼻涕齊流。那鹽梟罵道:「他媽的臭婊子,有什麼好笑?」那妓女嚇得不敢再說。

  驀地里大堂旁鑽出一個十二三歲的小孩,大聲罵道:「你敢大我媽!你這死烏龜,爛王八。你出門便給天打雷劈,你手背上掌上馬上便生爛疔瘡,爛穿你手,爛穿舌頭,膿血吞下肚去,爛斷你肚腸。」

  那鹽梟大怒,伸手去抓那孩子,那孩子一閃,躲到了一名鹽商身後,那鹽梟左手將那鹽商一推,將他推得摔了一交,右手一拳,往那孩子背心重重捶了下去。那中年妓女大驚,叫道:「大爺饒命!」那孩子甚是滑溜,一矮身,便從那鹽梟胯下鑽了過去,伸手抓出,正好抓住他的陰囊,使勁猛捏,只痛得那大漢哇哇怪叫。那孩子卻已逃了開去。

  那鹽梟氣無可泄,砰的一拳,打在那中年妓女臉上。那妓女立時暈了過去。那孩子撲到她身上,叫道:「媽,媽!」那鹽梟抓住孩子後領,將他提了起來,正要伸拳打去,那老者喝到:「別胡吵!放下小娃子。」那鹽梟放下孩子,在他屁股上踢了一腳,將他踢得幾個斤斗翻將出去,砰的一聲,撞在牆上。

  那老者向那鹽梟橫了一眼,對著房門說道:「我們是青幫兄弟,只因天地會一位姓賈的朋友公然辱罵青幫,又說在鳴玉坊中等候我們來評理,因此前來找人,閣下既然不是天地會的,又跟敝幫井水不犯河水,如何便出口傷人?請閣下留下姓名,幫主他們查問起來,也好有個交代。」

  房裡那人笑道:「你們要尋天地會的朋友算帳,跟我什麼相干?我自在這裡風流快活,大家既然井水不犯河水,那便別來打擾老子興頭。不過我勸老兄一句,天地會的人,老兄是惹不起的,給人家罵了,也還是白鐃,不如夾起尾巴,乖乖的去販私鹽,賺銀子罷。」那老者怒道:「江湖之上,倒沒見過你這等不講理的人。」房裡那人冷冷的道:「我講不講理,跟你有甚相干?莫非你現招郎進舍,要叫我姐夫?」

  便在此時,門外悄悄閃進三個人來,也都是鹽販子的打扮。一個手拿鏈子槍的瘦子低聲問道:「點子是什麼來頭?」那老者搖頭道:「他不肯說但口口聲聲的給天地會吹大氣,說不定那姓賈的便躲在他房裡。」那瘦子一擺鏈子槍,頭一撇,那老者從腰間取出兩柄尺來長的短劍。忽然之間,四人一齊衝進房中。

  只聽得房中兵刃相交之聲大作。那麗春院乃鳴玉坊四大院子之一,沒間房都擺設得極為考究,犁木桌椅,紅木床榻,乒乓咯喇之聲不絕,顯是房中用具一件件碎裂。老鴇臉上肥肉直抖,口中念佛,心痛無已,那四名鹽梟不斷吆喝呼叫,那房中客人卻默不作聲。廳堂上眾人都站得遠遠地,唯恐遭上魚池之殃。但聽得兵刃碰撞之聲越來越快,忽然有人長聲殘呼,猜想是一名鹽梟頭目受了傷。

  那踢倒了孩子的大漢陰囊兀自痛得厲害,見那孩子從牆邊爬起身來,惱怒之下,揮拳又向他打去。那孩子側身閃避,那大漢反手一記耳光,打得那孩子轉了兩個圈子。眾烏奴,鹽商眼見這鹽梟如此兇狠,再打下去勢必要將那孩子活活打死,可是誰也不敢出言相勸。那大漢右拳舉起,又往孩子頭頂擊落。那孩子向前一衝,無地可避,便即推開廂房房門,奔了進去。廳上眾人都是「啊」的一聲。那大漢一怔,卻不敢追入房中追打。

  那孩子奔進廂房,一時瞧不清楚,突然間兵刃相交,口當的一聲,迸出幾星火花,只見床上坐著一人,滿頭纏著白布繃帶,形狀可怖。他只嚇得「啊」的一聲大叫。火星閃過,房中又黑,廳上燈燭之光從房門中照映進來,漸漸看清,那頭纏繃帶之人手握單刀,揮舞格鬥。四名鹽梟頭目已只剩兩名,兩名瘦子都躺在地下,只有手握雙短劍的老者和一名魁梧漢子仍在相鬥。那孩子心想:「這人頭上受了重傷,站都站不起來,打不過這些私鹽販子的。老子得趕快逃走。但不知媽媽怎麼樣了?」

  他想起母親被人毆辱。氣往上沖,隔著廂房們大罵:「賊王八,你奶奶的雄,我操你十八代祖宗的臭鹽皮……你私鹽販子家裡鹽多,奶奶,老娘,老婆死了,都用鹽腌了起來,拿到街上當母豬肉賣,一文錢三斤,可沒人賣這臭鹹肉……」廳上那鹽梟聽他罵得惡毒陰損,心下大怒,想衝進房去抓來幾拳打死,卻又不敢進房。

  房中那人突然間單刀一側,刷的一聲響,砍入那魁梧大漢的左肩,連肩骨都砍斷了。那大漢驚天動地般大聲呼叫,搖搖欲倒。那老者雙劍齊出,刺向那人胸口。那人舉刀格開便在此時,拍的一聲悶響,那大漢一鞭擊中他右肩,單刀噹啷落地。那老者一聲吆喝,雙劍急刺。那人左掌翻出,呵喇喇幾聲響,那老者肋骨紛斷,直飛出房,狂噴鮮血,暈倒在地。那大漢雖然左肩受傷,仍然勇悍之極,舉起鋼鞭,向那人頭頂擊落。那人卻不閃避,竟似精疲力盡,已然動彈不得。那大漢的力氣也所余無幾,鋼鞭擊落之勢甚緩。

  那孩子眼見危急,起了敵愾同讎之心,疾沖而前,報住那大漢的雙腿,猛力向後拉扯。這大漢少說也有二百來斤,那孩子瘦瘦小小,平時休想動他半毫,但此刻他重傷之下,全仗一口氣支持,突然給那孩子一拉,一交摔倒,躺在血泊中動也不動了。

  床上那人喘了口氣,一聲笑道:「有種的進來打!」那孩子連連搖手,要他不可再向外人挑戰。當那老者飛出房外之時,撞得廂房門忽開忽合,此刻房門兀自晃動,廳上燭光射進房來,照在那人虯髯如草,滿染血污的臉上,說不出的猙獰可畏。

  廳上眾鹽梟瞧不清房中情形,駭然相顧,只聽得房中那人又喝到:「王八蛋,你們不敢進來,老子就出來一個個殺了。」眾鹽梟一聲喊,抬起地下傷者,紛紛奪門而去。

  那人哈哈一笑,低聲道:「孩子,你……你去將們閂上了。」那孩子心想這門是非閂上不可的,忙應道:「是!」將房門閂上,慢慢走到床前,黑暗中只聞到一陣陣的血腥氣。

  那人道:「你……你……」一句話未說完,忽然身子一側,似是暈了過去,身子搖晃,便欲掉下床來。那孩子忙搶上扶住,這人身子極重,奮力將他扶正,將他腦袋放在枕上。那人呼呼喘氣,隔了一會,低聲道:「那些販鹽的轉眼又來,我力氣未復,可得避……避他媽的一避。」伸手撐起身子,似是又碰到了痛處,大哼了一聲。

  那孩子過去扶他,那人道:「拾起刀,遞給我!」那孩子拾起地下單刀,遞入他右手,那人緩緩從床上下來,身子不住搖晃。那孩子走將過去,將右肩承在他左腋之下。那人道:「我要出去了,你別扶我。否則給那些販鹽的見到,連你也殺了。:那孩子道:「他媽的,殺就殺,我可不怕,咱們好朋友講義氣,非扶你不可。」那人哈哈大笑,笑聲中夾著連連咳嗽,笑道:「你跟我講義氣?」那小孩道:「幹麼不講?好朋友有福同享,有難同當。」

  揚州市上茶館中頗多說書之人,講述三國志,水滸傳,大明英烈傳等等英雄故事。這小孩日夜在妓院,賭場,茶館,酒樓中鑽進鑽出,替人跑腿買物,揩點油水,討幾個賞錢,一有空閑,便蹲在茶桌旁聽白書。他對茶館中茶博士大叔前大叔後的叫得口甜,茶博士也就不趕他走。他聽書聽得多了,對故事中英雄好漢極是心醉,眼見此人重傷之餘,仍能連傷不少鹽梟頭目,心下仰慕,書中英雄常說的語句便即脫口而出。

  那人哈哈大笑,說道:「這兩句話說得好。老子在江湖上聽人說過了幾千遍,有福共享的傢伙見得多了,有難同當的人卻碰不到幾個。咱們走罷!」

  那小孩以右肩承著那人左臂,打開房門,走到廳上。眾人一見,都是駭然失色,四散避開。那小孩的母親叫道:「小寶,小寶,你到那裡去?」那小孩道:「我送送這位朋友出門去,就回來的。」那人笑道:「這位朋友!哈哈,我成了你的朋友啦!」小孩的母親叫道:「不要去,你快躲起來。」那孩子笑了笑,邁著大步走出大廳。

  兩人走出麗春院,巷中靜悄悄的竟然無人,想必眾鹽梟遇上勁敵,回頭搬救兵去了。

  那人轉出巷子,來到小街之上,抬頭看了看天上星辰,道:「咱們向西走!走出數丈,迎面趕來一輛驢車。那人喝到:「雇車!」趕車的停了下來,眼見二人滿身血污,臉有訝異疑忌之色。那人從懷中取出一錠銀子,約有四五兩重,道:「銀子先拿去!」那趕車的見銀錠不小,當即停車,放下踏板。

  那人慢慢將身子移到車上,從懷中摸出一隻十兩重的元寶,交給那小孩,說道:「小朋友,我走了,這隻元寶給你。」

  那小孩見到這隻大元寶,不禁咕嘟一聲,吞了口饞涎,暗暗叫道:「好傢夥!」但他聽過不少俠義故事,知道英雄好漢只交朋友,不愛金錢,今日好容易有機會做上英雄好漢,說什麼也要做到底,可不能膿包貪錢,大聲道:「咱們只講義氣,不講錢財。你送元寶給我,便是瞧我不起。你身上有傷,我送你一程。」

  那人一怔,仰天狂笑,說道:「好極!好極!有點意思!」將元寶收入懷中。那小孩爬上驢車,坐在他身旁。

  車夫問道:「客官,去那裡?」那人道:「到城西,得勝山!」車夫一怔,道:「得勝山?這深更半夜去城西嗎?」那人道:「不錯!」手中單刀在車轅上輕輕一拍。車夫心中害怕,忙道:「是,是!」放下車帷,趕驢出城。那人閉目養神,呼吸急促,有時咳嗽幾聲。

  得勝山在揚州城西北三十里的大儀鄉,南宋紹興年間,韓世忠曾在此處大破金兵,因此山名「得勝」。

  車夫趕驢甚急,只一個多時辰,便到山下,說道:「客官,得勝山到了!」那人見那山只有七八丈高,不過是個小丘,呸的一聲,問道:「這便是他媽的得勝山嗎?」車夫道:「正是!」那小孩道:「這確是得勝山。我媽和姐妹們去英烈夫人廟燒香,我跟著來,曾在這裡玩過。再過去一點子路,便是英烈夫人廟了。」那英烈夫人廟供奉的是韓世忠夫人梁紅玉,揚州人又稱之為「異娼廟」。梁紅玉年輕時做過妓女,風塵中識得韓世忠。揚州妓女每年必到英烈夫人廟燒香許願,祈禱這位宋朝的安國夫人有靈,照顧後代的同行姐妹。

  那人道:「你即知道,就不會錯。下去罷。」那小孩跳下車來,扶著那人下車。眼見四周黑沉沉地,心想:「是了,此地甚是荒涼,躲在這裡,那些販鹽的賊坯一定找不到。」

  趕車的生怕這滿身是血之人又要他載往別處,拉轉驢頭,揚鞭欲行。那人道:「且慢,你將這個小朋友帶回城去。」車夫道:「是!」那小孩道:「我便多陪你一會。明兒一早,我好給你去買饅頭吃。」那人道:「你真的要陪我?」那小孩道:「沒人服侍你,可不大對頭。」那人又是哈哈大笑,對車夫道:「那你回去罷!」車夫忙不迭的趕車便行。

  那人走到一塊岩石上坐下,眼見驢車走遠,四下里更無聲息,突然喝到:「柳樹後面的兩個烏龜王八蛋,給老子滾出來。」

  那小孩嚇了一跳,心道:「這裡有人?」果見柳樹後面兩人慢慢走了出來,兩人白布纏頭,青帶系腰,自是鹽梟一夥了。兩人手中所握鋼刀一閃一閃,走了兩步,便即站住。那人喝到:「烏龜兒子王八蛋,從窯子你一直釘著老子到這裡,卻不上來送死,幹什麼了!」那小孩心道:「是了,他們要查明這人到了那裡,好搬救兵來殺他。那兩人低聲商議了幾句,轉身便奔。那人急躍而起待要追趕,「噯「的一聲,復又坐倒,他重傷之餘,已無力追人。

  那小孩心道:「驢車已去,我們兩人沒法走遠,這兩人去通風報訊,大隊人馬殺來,那可糟糕。」突然間放聲大哭,叫道:「啊喲,你怎麼死了?死不得啊?你不能死啊!」

  二名鹽梟正自狂奔,忽聽得小孩哭叫,一怔之下,立時停步轉身,只聽得他大聲哭叫:「那怎麼死了?」不由得又驚又喜。一人道:「這惡賊死了?」另一人道:「他受傷很重,挨不住了。這小鬼如此哭法,自然是死了。」遠遠望去,只見那人蜷成一團,卧在地上。先一人道:「就算沒死,也不用怕他。咱們割了他腦袋回去,豈不是大功一件?」另一人道:「妙極!」兩人挺著單刀,慢慢走近。只聽那小孩兀自在捶胸頓足,放聲號啕,一面叫道:「老兄,你怎麼忽然死了?那些販私鹽的追來,我怎抵擋得了?」

  那二人大喜,奔躍而前。一人喝到:「惡賊,死得正好!」抓住了那小孩的背心,另一人便舉刀往那人頸中砍去。忽然間刀光一閃,一人腦袋飛去,抓住小孩之人自胸至腹,開了一道長長的口子,那人哈哈大笑,撐起身來。

  那小孩哭道:「啊喲,這位販私鹽的朋友怎麼沒了腦袋?你兩位老人家去見了閻王,又有誰回去通風報訊哪?這可不是糟了嗎?」說道最後,忍不住大笑。

  那人笑道:「你這小鬼當真聰明的緊,哭得也真像。若不是這麼一哭,這兩個王八蛋還真不會過來。」那小孩笑道:「要裝假哭,還不容易?我媽要打我,鞭子還沒上身,我已哭得死去活來,她下鞭時自然不會重了。「那人道:」你娘幹麼打你?「那小孩道:「那不一定,有時是我偷了她的錢,有時是為了我捉弄院中的閔婆,尤叔。」

  那人嘆了口氣,說道:「這兩個探子倘若不殺,可當真有些不妙。喂,你剛才假哭時,怎地你不叫我老爺,大叔,卻叫我老兄?」那小孩道:「你是我朋友。自然叫你朋友。你是他媽的什麼老爺了?你如要我叫你老爺,鬼才理你?」

  那人哈哈大笑,說道:「很好!小朋友,你叫什麼名字?」那小孩道:「你問我尊姓大名嗎?我叫小寶。」那人笑道:「你大名叫小寶,那麼尊姓呢?」那小孩皺了皺眉,說道:「我……我尊姓韋。」

  這小孩生於妓院中,母親叫著韋春花,父親是誰,連她母親也不知道,人人一向都叫他小寶,也從來無人問他姓氏。此刻那人忽然問起,他就將母親的姓搬了出來。這韋小寶生於妓院,長於妓院,從沒讀過書。他自稱「尊姓大名」倒不是說笑,只是聽說書的常常提到「尊姓大名」四個子,不知乃是向別人說話是的尊敬稱呼,用在自己身上,可不合適。

  他跟著問道:「那你尊姓大名叫什麼?」那人微微一笑,說道:「你即當我是朋友,我便不能瞞你,我姓茅,茅草的茅,不是毛蟲之蟲,排行第十八。茅十八便是我了。」

  韋小寶「啊」了一聲,跳了起來,說道:「我聽人說過的,官府……官府不是正在捉拿你嗎?說你是什麼江洋大盜。」茅十八嘿的一聲,道:「不錯,你怕不怕我?」韋小寶笑道:「怕什麼?江洋大盜又打什麼緊?水滸傳上林沖,武松那些英雄好漢,也都是大強盜。」茅十八甚是高興,說道:「你拿我和林沖,武松那些大英雄相比,那可好得很。官府要捉拿我,你是聽誰說的?」

  韋小寶道:「揚州城裡貼滿了榜文,說是捉拿江洋大盜茅十八,又是什麼格殺不論,只要有人殺了你,賞銀二千兩,倘若有人通風報信,因而捉到你,那就少賞些,賞銀一千兩。昨天我還在茶館聽大家談論,說道你這樣大的本事,要捉住的,殺了你,那是不用想了,最好是知道你的下落,向官府通風報信,領得一千兩銀子的賞格,倒是一注橫財。」

  茅十八側著頭看作他,嘿的一聲。

  韋小寶心中閃過一個念頭:「我如得了這一千兩賞銀,我和媽娘兒倆可有的化了,雞鴨魚肉,賭錢玩樂,幾年也化不光。」見茅十八乃是側著頭瞧自己,臉上神氣頗有些古怪,韋小寶怒道:「你心裡在想什麼?你猜我會去通風報信,領這賞銀?」茅十八道:「是啊,白花花的銀子,誰又不愛?」韋小寶怒罵:「操你奶奶,還講什麼江湖義氣?」茅十八道:「那也只好由你。」

  韋小寶道:「你既信我不過,為什麼說了真名字出來?你頭上臉上纏了這許多布條,和榜文上的圖形全然不同了。你不說你是茅十八,誰又認得你?」茅十八道:「你說咱們有福同享,有難同當,我倘若連自己的姓名身份也瞞了你,那還算什麼他媽巴羔子的好朋友?」

  韋小寶大喜,說道:「對極!就算有一萬兩,十萬兩銀子的賞金,老子也決不會去通風報信。」心中卻想:「倘若真有一萬兩,十萬兩銀子的賞格,出賣朋友的事要不要做?」頗有點打不定主意。

  茅十八道:「好,咱們便睡一會,明日午時,有兩個朋友要來找我。我們約好在揚州城西得勝山相會,死約會,不見不散。」

  韋小寶亂了一日,草已神困眼倦。聽他這麼一說,靠在樹榦上便即睡著了。

  次日醒來,只見茅十八雙手按胸,笑道:「你也醒了,你把這兩個死人拖到樹後面去,將三把刀子磨一磨。」

  韋小寶依言拖開死人,其時朝陽初開,這才看清楚茅十八約莫四十來歲年紀,手臂上肌肉盤虯,目閃精光,神情威猛,當下將三柄鋼刀拿到溪水之旁,蘸了水,在一塊石頭上磨了起來。心想:「對付鹽販子,有一把刀也夠了,倘若這茅老兄給人殺了,餘下兩柄道又磨來幹什麼?難道讓人用來殺我韋小寶嗎?」他向來懶惰,裝模作樣的磨了一會道,道:「我去買些油條饅頭來吃。」

  茅十八道:「那裡有油條饅頭賣?」韋小寶道:「過去那邊沒多遠,有個小市鎮,茅大哥,你身邊銀子,借幾兩來使使?」茅十八一笑,又取出那隻元寶,說道:「哥兒倆你的就是我的,我的就是你的,拿去使便了,說什麼借不借的?」

  韋小寶大喜,心想:「這好漢真拿我當朋友看待,便有一萬兩銀子的賞格,我也不能去報官。十萬兩呢?這倒有點兒傷腦筋。呸,憑他這副德性,值得這麼多銀子?我也不用傷腦筋啦。」接過銀子,問道:「要不要給你買些傷葯?」茅十八道:「不用了,我自己有傷葯。」韋小寶道:「好,我去了。茅大哥,你放心,倘若公差捉住了我,就算殺了我腦袋,我也決不說你就是茅十八。」茅十八見他說的真誠,點了點頭。

  韋小寶自言自語:「你還有兩個朋友來,最好再買一壺酒,來幾斤熟牛肉。」茅十八喜道:「有酒肉最好,快去快回,吃飽了好廝殺。」韋小寶驚道道:「鹽販子知道你在這裡?就要追來?」茅十八道:「不是,我約了別的人到得勝山來打架,否則巴巴的趕來幹什麼?」韋小寶吁了口氣,道:「你身上有傷,怎麼能再打架?這場架嗎,等傷好了再打不遲,只不過……只不過就怕人家不肯。」

  茅十八道:「呸,人家是有名的英雄好漢,怎能不肯?是我不肯。今天是三月二十九,是不是,半年之前,這場架便約好了。後來我給官府捉了關在牢里,牽記著這場約會,非來不可,只好越獄趕來,越獄時殺了幾個鷹爪孫,揚州城裡才這麼鬧得亂糟糟的,懸下他媽的賞格捉拿老子。他奶奶的,偏生前天又遇上好幾個功夫很硬的鷹爪子,殺了他們三個,自己竟還受了點傷,也真算倒足了大霉。」

  韋小寶道:「好,我趕去買些吃的,等你吃飽了好打架。」當即拔足快奔,轉過山坡,奔了六七里路,便是一個小市鎮,心下盤算:「茅大哥傷得路也走不動,怎能跟人家打架?他說對方是有名的英雄好漢,武功定然了得,我怎的幫他個忙才好?」手裡捧著銀子,心癢難搔,一生之中,手裡從未拿過這許多銀子,須得怎生大華一場,這才痛快,走到熟肉鋪中,買了兩斤熟牛肉,一隻醬鴨,再去買了兩瓶黃酒,剩下的一隻乃是不少,又買了十來個饅頭,八根油條,只多用了二十幾文,忽想:「我瞧去買些繩索,在地下結成了絆馬索。打架之時,對方不小心在繩索上一絆,摔倒在地,茅大哥就可一刀將他殺死。」

  他想起說書先生說故事,大將上陣交鋒,馬足被絆,摔將下來,敵將手起刀落,將之砍為兩段,當下興沖沖的去買繩索。來到一家雜貨鋪前,只見鋪中一排放著四隻大缸,一缸白米,一缸黃豆,一缸鹽,另一缸是碎石灰。立時想起:「去年仙女橋邊私鹽幫跟人打架,給人家用石灰撒在眼裡,登時反敗為勝。我怎麼不想到這個主意?」繩索也不買了,買了一袋石灰,回到茅十八身邊。

  茅十八躺在樹邊睡覺,聽到他腳步聲,便即醒了,打開酒瓶,喝了兩口,大聲贊好,說道:「那喝不喝?」韋小寶從來不喝酒,這時有充英雄好漢,接過酒瓶便喝了一大口,只覺一股熱氣湧入肚中,登時大咳起來。茅十八哈哈大笑,說道:「小英雄喝酒的功夫還沒學會。」忽聽得遠處有人朗聲道:「十八兄,別來好啊?」

  茅十八道:「吳兄,王兄,你兩位也很清健啊!」韋小寶心中突突亂跳,抬頭向聲音來處瞧去,只見大路兩個人快步走來,頃刻間便到了面前。

  一人是老頭子,一部白鬍須直垂至胸,但麵皮紅潤泛光,沒半點皺紋。另一個是四十來歲的中年人,矮矮胖胖,是個禿子,後腦拖著條小辮子,前腦如剝殼雞蛋。

  茅十八拱手道:「兄弟腿上不方便,不能起立行禮了。」那禿頭眉頭微微一皺。那老者笑道:「何必客氣?」韋小寶心想:「茅大哥為人太過老實,自己腿上有傷,怎能說給人家聽?」茅十八道:「這裡有酒有肉,兩位吃一點嗎?」那老人道:「叨擾了!」坐在茅十八身側,接過酒瓶。韋小寶大喜:「原來這兩人是茅大哥的朋友,不是跟他來打架的,那可妙得緊。待會敵人到來,這兩人也可幫忙打架。」

  那老者將酒瓶湊到口邊,那禿頭說道:「吳大哥,這酒不喝也罷!」那老者一怔,隨即哈哈大笑,說道:「十八兄是鐵錚錚的好漢子,酒中難道還會有毒?」咕嘟,咕嘟喝了兩口,將酒瓶遞給禿頭,道:「不喝酒,那可瞧不起好朋友了。」那禿頭神色有些猶豫,但對老者之言似是不便違拗,接過酒瓶,剛放到口邊,茅十八夾手奪過,說道:「酒不夠了!王兄又不愛喝酒,省幾口給我。」仰頭合了兩大口。那禿頭臉上一紅,坐下來抓起牛肉便吃。

  茅十八道:「我給兩位引見一位好朋友。」指著老者道:「這位吳老爺子,大號叫作大鵬,江湖上人稱『摩雲手』,拳腳功夫,武林中大大有名。」那老者笑道:「茅兄給我臉上貼金了。」說著左右顧視,不見另有旁人,不禁頗為詫異。茅十八指著那禿子道:「這位王師傅單名一個『潭』字,外號『雙筆開山』一對判官筆使將出來,當真出神入化。」那禿頭道:「茅兄取笑了,在下是你的手下敗將,慚愧的緊。」

  茅十八道:「不敢當。」指著韋小寶道:「這位小朋友是我新交的好兄弟……」他說到這裡,吳王二人愕然相顧,跟著一齊凝視韋小寶,實在看不出這個又干又瘦的十而三歲的小孩子是什麼來頭,只聽茅十八續道:「這位小朋友姓韋,名小寶,江湖上人稱……人稱,嗯,他的外號,叫作……叫作……」頓了一頓,才道:「叫作『小白龍』。水上功夫,最是了得,在水上游上三日三夜,生食魚蝦,面不改色。」

  他要給這個新交的小朋友爭臉,不能讓他在外人面前顯得泄氣,有心要吹噓幾句,可是韋小寶全無武功,吳王二人都是行家,一聲手便知端地,難以瞞騙,一凝思間便說他水上功夫十分厲害,吳王二人是北地豪傑,不會水性,那便無法得知真假。他接著說道:「你們三位都是好朋友,多親近親近。」吳王二人抱拳道:「久仰久仰!」

  韋小寶依樣學樣,也抱拳道:「久仰久仰!」又驚又喜:「茅大哥給我吹牛,其時我是什麼江湖好漢了?這西洋鏡卻拆穿不得。」

  四人過不多時,便將酒肉饅頭吃的乾乾淨淨。這禿頭王潭食量甚豪,初時有些顧忌,到後來放量大嚼,他獨個兒所吃的牛肉,饅頭和油條,比三人加起來還多。

  茅十八伸衣袖抹了抹嘴,說道:「吳老爺子,這位小朋友水性固是極好,陸上功夫卻還沒學,在下只好一對二,這可不是瞧不起二位。」吳大鵬道:「咱們這個約會,我看還是推遲半年罷。」茅十八道:「那為什麼?」吳大鵬道:「茅兄身上有傷,顯不出真功夫。老朽打贏了固然沒什麼光采,打輸了更是沒臉見人。」

  茅十八哈哈大笑,說道:「有傷沒傷,沒多大分別,再等半年,豈不牽腸掛肚?」左手扶著樹榦,慢慢站起身來,右手已握單刀,說道:「吳老爺子向來赤手空拳,王兄便亮兵刃罷!」王潭道:「好!」雙手入懷,倉啷一聲輕響,摸出一對判官筆了。

  吳大鵬道:「既然如此,王賢弟,你替愚兄掠陣。愚兄要是不成,你再上不遲。」王潭應道:「是!」退開三步。吳大鵬左掌上翻,右手兜了個圈子,輕飄飄向茅十八拍來。

  茅十八單刀斜劈,輕砍他左臂。吳大鵬一低頭,自他刀鋒搶進,左手向他誘逼肘下拍去。茅十八一側身轉在樹旁,拍的一聲響,吳大鵬那掌擊在樹榦上,這顆大樹高五六丈,樹身粗壯,給吳大鵬這麼一拍,樹上黃葉便是雨點般下來。茅十八叫道:「好掌力!」單刀攔腰揮去。吳大鵬突然縱起身子,從半空中撲將下來,白須飄飄,甚是好看。茅十八一招「西風倒卷」。單刀之下拖上。吳大鵬在半空中一個倒翻斤斗,躍了出去。茅十八這一刀和他小腹相距不到半尺。刀勢固然勁急,吳大鵬的閃避卻也迅速靈動之極。

  韋小寶一生之中,打架是見得極多了,但都是市井流氓抱腿拉辮,箍頸撞頭的爛打,除了昨日麗春院中茅十八惡鬥鹽梟之外,從未見過高手如此兇險的比武。但見吳大鵬忽進忽退,雙掌翻飛,茅十八將單刀舞得幻成一片銀光,擋在身前。吳大鵬幾次搶上,都被刀光逼了出來。

  正斗到酣處,忽聽得蹄聲響動,十育人騎馬奔來,都是清廷官兵的打扮。十餘騎奔到近處,散將開來,將四人圍在核心,為首的軍官喝到:「且住!咱們奉命捉拿江洋大盜茅十八,跟旁人並不相干,都退開了!」

  吳大鵬一聽,住手越開。茅十八道:「吳老爺子,鷹爪子又找上來拉!他們沖著我來,你不用理會,再上啊!」吳大鵬向眾官兵道:「這位兄台是安分良民,怎的是江洋大盜?你們認錯了人罷?」為首的軍官冷笑道:「他是安分良民,天下的安分良民未免太多了。茅朋友,你在揚州城裡做下你天大的案子,好漢一人做事一人當,乖乖的跟我們走罷!」

  茅十八道:「你們且等一等,且瞧我跟這兩位朋友分了勝敗再說。」轉頭向吳大鵬和王潭道:「吳老爺子,王兄,咱們今日非分勝敗不可,再等上半年,也不知我姓茅的還有沒有性命。爽爽快快,兩位一起上罷!」

  那軍官喝道:」你們兩個若不是和茅十八一夥,快快離開這是非之地,別惹事上身。」

  茅十八道:「你奶奶的,大呼小叫幹什麼?」

  那軍官道:「茅十八,你越獄殺人,那是揚州地方官的事,本來用不著我們理會。不過聽說你在妓院里大叫大囔,說道天地會作亂造反的叛賊都是英雄好漢,這話可是有的?」

  茅十八大聲道:「天地會的朋友們當然是英雄好漢,難道倒是你這種給朝廷舔卵蛋的漢奸,反而是英雄好漢?」

  那軍官眼露凶光,說道:「鰲少保派我們從北京到南方來,為的就是捉拿天地會反賊。茅十八,你跟我們走。」說著轉頭向吳大鵬和王潭道:「兩位正在跟這逆賊相鬥,想來不是一路的,兩位這就請便罷。」

  吳大鵬道:「請教閣下尊姓大名?」那軍官在腰間一條黑黝黝的軟鞭上一拍,說道:「在下『黑龍鞭』史松,奉了鰲少保將令,擒拿天地會反賊。」

  吳大鵬點了點頭,向茅十八道:「茅兄,天父地母!」

  茅十八睜大了雙眼問道:「你說什麼?」

  吳大鵬微微一笑,道:「沒什麼,茅兄,你好象並不是天地會中的兄弟,卻幹麼要大說天地會的好話?」茅十八道:「天地會保百姓,殺賊子,做的是英雄好漢的勾當,自然是英雄好漢了。江湖上有言道:『為人不近陳近南,就是英雄也枉然。』陳近南陳總舵主,便是天地會的頭腦。天地會的朋友們,都是陳總舵主的手下,豈有不是英雄好漢之理」。吳大鵬道:「茅兄可識得陳總舵主么?」茅十八怒道:「什麼?你是譏笑我不是英雄好漢嗎?」他為此發怒,自然是不識陳近南了。吳大鵬微笑道:「不敢,」茅十八又道:「難道你又識得陳總舵主了?」吳大鵬搖了搖頭。

  史松向吳王二人問道:「你們兩個識得天地會的人嗎?要是又什麼訊息,說了出來,我們拿到了天地會的頭目,好比哪個陳近南什麼的,鰲少保必定重重有賞。」

  吳大鵬和王潭尚未回答,茅十八仰天大笑,識得:「發你媽的清秋大夢,憑你這塊料,也想去拿天地會的陳總舵主?你開口閉口的鰲少保,這鰲少保自稱是滿洲第一勇士,武功到底怎樣?」史松道:「鰲少保天生神勇,武功蓋世,曾在北京街上一拳打死一頭瘋牛,你這反賊也知道嗎?」茅十八罵道:「他奶奶的,我就不信鰲拜有這等厲害,我正要上北京去斗他一斗。」史松冷笑道:「憑你也配和鰲少保動手?他老人家伸一根手指頭,就將你捺死人。姓茅的,閑話別多說了,跟我們走罷!」

  茅十八道:「那有這般容易?你們這裡一共十三人,;老子以一敵十三,明知打不過,也得打一打。」

  吳大鵬笑道:「茅兄怎的如此見外?咱們是以三敵十三,一個打四個,未必便輸,」

  史松和茅十八都是大吃一驚。史松道:「兩位別轉錯了念頭,造反助逆,可不是好玩的。」

  吳大鵬笑道:「助逆那也罷了,造反卻是不敢。」史松道:「助逆既是造反!你們兩個想清楚些,是不是幫定了這反賊?」吳大鵬道:「半年之前,茅兄和這位微笑約定了,今日在這裡以武會友,並將在下牽扯在內。想不到官府不識趣,將茅兄關在獄裡。他是言而有信的好漢子,今日若不踐約,此後在江湖上如何做人?他越獄殺人,都是給官府逼出來的。這叫官逼民反,不得不反。史大人,你如賣老漢的面子,那就收隊回去,待老兄和茅兄較量一下手低下的功夫,明日你捉不捉他,老漢和王兄弟就不管了!」史松道:「不成。」

  軍官隊中忽有一人喝到:「老傢伙,那有這麼多說的?」說著拔刀出鞘,雙腿一夾,縱馬沖將過來,高舉單刀,便向吳大鵬頭頂砍落。吳大鵬斜身一閃,避過了他這一刀,右臂探出,身子縱起,抓住了他背心,順手一甩,將他摔了出去。

  眾軍官大叫:「反了!反了!」紛紛躍下馬來,向吳大鵬等三人圍了上去。

  茅十八大腿受傷,倚樹而立,手起刀落,便劈死了一名軍官,鋼刀橫削,又一名軍官被他攔腰斬死。餘人見他悍勇,一時不敢逼近。史松雙手叉腰,騎在馬上掠陣。

  韋小寶本給軍官圍在核心,當史松和茅十八,吳大鵬說話之際,他一步一步的退出圈子。眾軍官也不知道這乾瘦小孩在這裡幹什麼,誰也不加理會。待得眾人動上手,他已躲在數丈外的一株樹後,心想:「我快快逃走呢,還是在這裡瞧著?茅大哥他們只有三個,定會給這些官兵殺了,這些軍爺會不會又來殺我?」轉念又想:「茅大哥當我是好朋友,說過有難同當,有福同享。我若悄悄逃走,可太也不講義氣。」

  吳大鵬揮掌劈倒了一名軍官。王潭使開雙筆,和三名軍官相鬥,這時茅十八又將一名軍官右腿砍斷。這軍官倒在血泊之中,大聲呼叫喝罵,聲音凄厲,

  史松長嘯一聲,黑龍鞭出手,跟著縱身下馬。他雙足尚未落地,鞭梢已向茅十八捲去。茅十八使開「五虎斷門刀」刀法,見招拆招,史松的軟鞭一連七八招厲害招數,都給他單刀擋了回來。但聽得吳大鵬大聲吆喝,一人飛了出去,拍嗒一聲,掉在地下,軍官中又少了一人。

  這邊王潭以一敵三,卻漸漸落了下風,左腿上被鋸齒刀拉了一條口子,鮮血急噴。他一跛一拐,浴血苦鬥。和吳大鵬急斗的三人武功均頗不弱,雙刀一劍,在他身邊轉來轉去,吳大鵬的摩雲掌一時擊不到他們身上。

  史松的軟鞭越使越快,始終奈何不了茅十八,突然間一招「白蛇吐信」鞭梢向茅十八右肩點去。茅十八舉刀豎擋,不料史松這一招乃是虛招,手腕抖動,先變「聲東擊西」,再變「玉帶圍腰」,黑龍鞭莜地揮向左方,隨即圈轉,自左至右,遠遠向茅十八腰間圍來。

  茅十八雙腿難以行走,全仗身後大樹支撐。史松這一招「玉帶圍腰」卷將過來,本來只須向前竄出,或是往後縱躍,即能避過,但此刻卻非硬接硬架不可,當下單刀對準黑龍鞭的鞭梢拍落。史松抖然放手。鬆脫鞭柄,那軟鞭一沉,忽而兜轉,迅疾無倫的卷將過來,將茅十八繞在樹上,一共繞了三匝,噗的一聲,鞭梢擊中他的右胸。史松要將茅十八生擒,以便逼問天地會的訊息,眼見吳大鵬和王潭還未降服,急欲取下黑龍鞭使用,當即俯身拾起地下丟棄的一柄單刀,要砍下茅十八的一條右臂。

  他拾刀在手,剛抬起身,募地白影晃動,無數粉末衝進眼裡,鼻里,口裡,一時氣為之窒,跟著雙眼劇痛,猶似萬枚鋼針同時刺一般,待欲張口大叫,滿嘴粉末,連喉頭嗌住了,再也叫不出聲來,這一下變故突兀之極,饒是他老於江湖,卻也心慌意亂,手一松,單刀跌落,雙手去揉擦眼睛,擦得一擦,這才恍然:「啊喲,敵人將石灰撒入了我眼睛。」生石灰遇水即沸,立即將他雙眼燒爛,便在此時,肚腹上一陣冰涼,一柄單刀已插入了肚中。

  茅十八為軟鞭繞身,眼見無悻,陡然間白粉飛揚,史松單刀脫手,雙手去揉擦眼睛,正詫異間,只見韋小寶拾起單刀,一刀插入雙手肚中,隨即轉身躲在樹後。

  雙手搖搖晃晃,轉了幾轉,翻身摔倒。幾名軍官大驚,齊叫:「史大哥,史大哥!」吳大鵬左掌一招「鐵樹開花」,掌力吐出,一名軍官身子飛出數丈,口中鮮血狂噴,餘下五人眼見不敵,再也無心戀戰,轉身便走,連坐騎也不要了。

  吳大鵬回頭說道:「茅兄當真了得,這黑龍鞭史松武功高強,今日命喪你手!」他眼見史松肚腹中刀而死,想來自是茅十八所殺。

  茅十八搖頭道:「慚愧!是韋小兄弟殺的。」吳王二人大為詫異,齊聲道:「是這小孩所殺?」他二人適才忙於對付敵人,沒見到韋小寶撒石灰。地下滿是死屍鮮血,傷者身上滾得滿身是泥,雖有石灰粉末撒在地上,他二人也沒留意。

  茅十八左手抓住黑龍鞭鞭梢,抖開軟鞭,呼的一聲,抽在史松頭上。史松肚腹中刀,一時未死,給這一鞭擊正在天靈蓋上,立時斃命,茅十八叫道:「韋兄弟,你好功夫啊!」

  韋小寶從樹後轉出,想到自己竟然殺了一名官老爺,心中有一份得意,倒有九份害怕。吳王二人將信將疑上上下下的向韋小寶打量,但見他臉色蒼白,全身發抖,雙目含淚,搖搖晃晃的立足不定,只象隨時隨刻要放聲大哭,又或是大叫:「我的媽啊!」說什麼也不象是殺了黑龍鞭史松之人。吳大鵬道:「小兄弟,你使什麼招式殺了此人?」韋小寶顫聲道:「我……我……是殺了這……官……官老爺嗎?不,不是我殺的,不……不是我……」他知道殺官之罪極大,心慌意亂之下,唯有拚命抵賴。

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