第二十四章
終於，我重返家鄉了。
火車大約凌晨三點駛進木比耳站，他們取下公蘇的柳條箱，把我們留在月台上。車站內四下無人，只有一個傢伙在掃地，另一個傢伙在長板凳上打盹兒，於是，公蘇和我一路走到市中心，終於在一棟廢棄建築內找到個地方睡覺。
第二天早上，我在碼頭附近給公蘇買了根香蕉，又找到一個小食攤給自己買了一份豐盛的早餐，有玉米、煎蛋、熏肉和煎餅等等，之後，我心想得設法安頓下來，於是我出發往「姊妹貧民之家」走去。路上我們經過老家，如今它只剩下一片雜草和一些焦黑的木塊。看見那景況，心情非常怪，因此我們繼續走。
到了貧民之家，我吩咐公蘇在院子里等候，免得驚嚇了那些修女，然後，進去詢問我媽媽的情形。
修女院長非常和善，她說不知道媽媽的去向，只知道她跟一個新教徒走了，不過，我可以去公園打聽一下，因為媽媽以前下午都會去那兒坐坐，跟別的婦人聊天。於是我帶著公蘇去公園。
公園長板凳上三三兩兩坐了些婦女，我上前跟其中一位表明身份，她看看公蘇，說：「應該猜得到。」
不過，她說她聽說媽媽在另一個城區的一家乾洗店當燙褲子工，於是我跟公蘇又走到那兒，果然，可憐的老媽在乾洗店裡揮汗燙褲子。
看見我，媽媽扔下一切，撲進我懷裡。她哭著，擰著手，抽著鼻涕，跟我記憶中一模一樣。老媽。
「哦，阿甘」，她說。「你終於回來了。打從你走後，我沒有一天不想你，每天晚上都哭著睡著。」這一點我倒不覺得意外，於是我問起那位新教徒。
「那個卑鄙小人，」她說，「我實在不該跟一個新教徒私奔。不到一個月他就拋棄我，找上一個十六歲的女孩——他將近六十啦。我可告訴你，阿甘，新教徒根本沒有道德觀念。」
就在這時，乾洗店內傳出一個聲音，說：「格萊蒂，你是不是把燙斗放在誰的褲子上忘了？」
「哦，我的天！」媽媽大叫一聲，奔回店內。突然之間，一柱黑煙從窗子冒出，店裡的人叫嚷咒罵，接著只見媽媽被一個奇醜無比的禿頭大漢拖出乾洗店，還一面對她吼叫動粗。
「滾！滾！」他吼道。「這是最後一次了，這是你燒焦的最後一條長褲！」
媽媽哭哭啼啼，我走到那傢伙面前，說：「我看，你最好把你的手從我媽媽身上拿開。」
「你是什麼鳥？」他問，
「福雷斯特·甘。」我說。
他就說：「呃，你他媽的也給我滾出去，帶著你媽一起，因為她被解僱了！」
「你最好別在我媽面前說髒話。」我說。
他回嘴：「哦？你打算怎麼樣？」
於是我示範給他看。
首先，我抓起他高舉在半空中。接著我把他扛到洗衣服的地方，打開洗床單地毯的大型洗衣機，把他塞進去，關上蓋子，然後將開關轉到「旋轉」。我見到他的最後一眼，他正慢慢轉「脫水」那一格。
媽媽哭喊著，用手帕揩著眼睛，說：「哦，阿甘，這下子我丟了工作！」
「別擔心，媽媽，」我告訴她，「一切不會有問題，因為我都計劃好了。」
「你怎麼會計劃，阿甘？」她說，「你是個白痴。白痴怎麼做計劃？」
「只管等著瞧。」我說。總之，我很高興返鄉第一天就這麼順利。
我們離開了乾洗店，往媽媽佐的租宿公寓走去。我已介紹公蘇跟她認識，她說她很高興我終於找到了朋友——即使他是只猿猴。
總之，媽媽和我在租宿公寓吃晚飯，她還從廚房拿了個橘子給公蘇，飯後公蘇和我到車站搭巴士去貝特河，巴布的家人就住在那兒。我們動身時，媽媽站在公寓陽台上照舊哭哭啼啼揩眼淚。不過我已把五千塊分了一半給她，讓她打點一切，付房租等等，所以我並不太難過。
總之，巴士到了貝特河之後，我們不費吹灰之力就找到了巴布的家。當時大約晚上八點，我敲敲門，過了一會兒，一個老先生開門，問我有什麼事。我說明我的身份，告訴他，我跟巴布打從在大學打球就認識，當兵時也在一起，他聽了有點兒緊張，但是讓我進屋。我已吩咐公蘇待在院子里別讓人瞧見，因為此地的人大概從沒見過象它這樣的動物。
總之，這位老先生是巴布的爸爸，他給我倒了杯冰茶，問了我許多問題。他想知道巴布的事，他是怎麼死的等等，我盡我所能告訴他。
最後，他說：「有件事這些年來我始終百思不解，阿甘——你認為巴布是為什麼死的？」
「因為他中彈了。」我說。
但是他說：「不，我指的不是那個。我的意思是為什麼？我們為什麼要去那邊打仗？」
我想了半天，說：「呃，我想，我們大概是想做對的事。我們只是奉命行事。」
他就說：「唔；你認為值得嗎？我們做的事，讓那麼多孩子就那樣死掉？」
我說：「聽我說，我只是個白痴、你知道。不過如果你想問我的真心話，我認為那是一場狗屎戰爭。」
巴布的爸爸點頭。「我想也是。」他說。
總之，我說明了我的來意。告訴他巴布和我曾計劃做養蝦的小生意，以及我住院期間認識一個越南人，他教我怎麼養蝦等等。巴布的爸爸非常感興趣，問了許多問題，但就在這時，院子里突然傳來一片刺耳的咯咯啼聲。
「有東西追我的雞！」巴布的爸爸大叫一聲，從門後取下一把槍，跑到陽台上。
「有件事我必須告訴你，」我說。我把公蘇在院子里的事告訴他，只不過我們看不見它的影子。
巴布的爸爸回到屋內，拿了一支手電筒往院子里照射。他照向一株大樹下，樹下站著一隻山羊——一隻巨大的公羊，正在那兒撥地。他又照向樹葉，果然，公蘇坐在一根樹枝上，嚇得半死。
「那隻羊每回都這樣。」巴布的爸爸說。「離開那兒！」他吼道，又朝山羊扔了根棍子。山羊走開之後，公蘇爬下樹，我們讓它進屋。
「這玩意是什麼？」
「它是一隻猿猴，」我說。
「滿象大猩猩，是不？」
「有一點兒，」我說，「但它不是。」
總之，巴布的爸爸說我們可以在他家住一宿，明早他會帶我們四處走走，看看是不是能找到個地點做養蝦生意。舒爽的微風自河面吹來，還可以聽見青蛙和蟋蟀的叫聲，甚至偶爾傳來魚跳出水面的嘩嘩聲。這是個寧靜安適的好地方，我當即打定主意，絕不在這兒闖禍。
次日一太早我們就起床，巴布的爸爸已弄了一頓豐盛的早餐，有家常香腸、新鮮雞蛋、比司吉配糖蜜，飯後他帶我和公蘇坐上一條小船，沿河灣順流而下。周遭一片靜謐，河面上籠罩著薄霧。不時會有一隻大鳥從沼澤間展翅飛去。
「吶，」巴布的爸爸說，「這兒就是海潮進來的地方，」指著沼澤間的一條小溪。「沼澤里有一些相當大的池塘，要是我，就會在那兒養蝦。」
他把小船劃入小溪。「你瞧，」他說，「那邊有一小塊高地，你還可以瞧見一間棚舍的屋頂。」
「從前那兒住的是老湯姆·列法奇，但是他已經死了四、五年。房子不屬於任何人。你若要，可以把它稍微整修，住在那兒。我上回去那兒看過，他有兩條手劃的舊船靠在溪岸上。可能已經者舊不堪，不過，你可以修理看看，或許能用。」
船往沼澤內部又航行一段距離，然後，他說：「老湯姆以前還鋪了一條木板路，從沼澤通到池塘，常到裡面去釣魚獵鴨子。你可以把那條路整修一下，也是個在沼澤里通行的法子。」
唔，朋友，那地方看起來真的滿理想。巴布的爸爸說，沼澤里這些小溪和灣流中一年四季都有蝦苗，撈些蝦苗飼養絕不會有困難。他還說，就他的經驗，蝦子吃棉籽，這是一種好飼料，因為便宜。
最主要的工作是，我們得用鐵絲網圍住池塘，還要把小屋整修得適於居住，再準備些日用糧食例如花生醬、果醬、麵包等等之類的屁東西。然後我們就可以開始養蝦了。
於是我們當天就動工。巴布的爸爸帶我回到他家，我們進城買了些日用補給品。他說在我們修好舊船之前可以用他的船，當天晚上公蘇和我就住在那闖釣魚小屋。夜裡下了些雨，屋頂漏得一塌糊塗，但是我不在意。第二天一早我就出去把屋頂修好。
前後大概花了一個月工夫一切才上軌道——修好小木屋、小船和沼澤中的木板路，還有在一個池塘四周鋪設網柵。終於，放蝦子的日子到了。我已買了一隻撈蝦的網子，公蘇和我劃著船出去繞了大半天。到了晚上，我們的餌桶中有大約五十磅的蝦子，我們劃回去，把蝦子倒人池塘中。蝦子在水面上蹦跳、踢踹。呵呵，那景象可真好看。
第二天早上，我們買了五百磅的棉籽飼料，扔了一百磅在池塘里讓蝦子吃。第二天下午我們將另一個池塘鋪設網柵。就這樣，整個夏天、秋天、冬天和春天，我們不停的做這些工作，一年過去，我們已經有四個池塘在養蝦，看起來遠景美好。夜裡，我會坐在小屋陽台上吹我的口琴，星期六晚上我會進城去買六罐啤酒，跟公蘇一起喝個酩酊。我終於有了歸屬感，而且做的是誠誠實實的正經工作，我心裡想，等第一批蝦子收成賣出之後，或許可以再去找找珍妮，看看她是否還在生我的氣。