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第五百零六章 道側

所屬書籍: 楚臣

有些事看似難辦,但在有些人那裡,就只是提一嘴的事情。

薛若谷在御史台出任侍御史,職在監察彈劾朝臣百官貪鄙枉法。

特別是延佑帝登基後又重用諫臣制約朝臣,侍御史看似品秩不高,僅從六品,在朝中卻完全可以說是一個位卑卻權重的要職。

薛若谷生性介直,也便將延佑帝的意圖執行得最徹底,因而這一年時間裡也不知道得罪多少人。

刺殺案發生後,沈漾不顧其他大臣反對,堅持舉薦薛若谷接替尚文盛出知廣德府,穩定那裡的形勢,以免滋生民亂,但他的奏摺呈入崇文殿,便如石沉大海沒有回應。

這時候很多人都清楚薛若谷並非陛下所信任的人選,那些被薛若谷得罪的勢力,甚至對沈漾不滿的人,都難免會將怨氣撒到薛若谷的頭上。

由於天佑帝在位期間,就有意壓制京畿輔縣的世家宗閥,尚文盛、衛甄這些人家財巨萬、田宅連垣,但在朝中的地位卻不高。

尚文盛年少時就極有聲望,但混了半輩子也不過是個郎中官,到最後死在廣德府知府事的任上。

而衛甄在金陵事變之前,則僅僅是溧水縣丞而已。

在收復金陵的戰事里,衛甄是立下功績的;也隨著金陵戰事前後,京畿世家宗閥勢力受到沉重的打擊,沒有再壓制的必要,衛甄當時是可以到更重要、顯赫的位子上去任職的。

不過,當時因為金陵戰火初熄,溧水等京畿輔縣亟需衛甄這等熟悉地方的官員主持休養生息之事,所以才在選官時,才沒有第一時間將衛甄選入六部院司任職。

衛甄出任溧水縣令一年時間,地方上雖然還遠談不上得到休養生息,但形勢大體還是穩定下來——就連不熱衷權勢的衛甄,他也都覺得自己到了該動一動的時候了。

三月中下旬楚軍水陸並進,到三月底十萬兵馬便已經逼進巢州城下。

這時候,理應派官員先渡江接收滁州。

而作為收復巢滁兩州戰事的一環,滁州刺史的人選,朝堂卻一直沒有定下來。

沒有能力的官員,政事堂諸公看不上眼,但有資歷、有能力的官員,卻沒有誰願意到滁州去任職,又或者已經外放到州縣任職,一時調不回來。

收復巢滁兩州,還談不上徹底殲滅安寧宮叛軍。

滁州這個地方,人丁逃亡一空,土地大片荒蕪,還隨時說不定會遭受到叛軍的反撲,到任後,刺史作為地方官,還得與駐守的禁軍將領打好關係。

誰願意到這麼一個窮破兇險之地,去做一個受氣小媳婦。

這時候有人舉薦衛甄出任滁州刺史,繼而又有人建議將惹人恨的薛若谷踢出朝堂,外放溧水任縣令,一下子便獲得很多人的支持。

衛甄他願意,畢竟從京畿縣令的從六品,到從四品的中州刺史是連跳四級。

也只有當前朝廷急需用人之際,才會有這樣任性的提拔任用官員;待局勢緩和下來,一切都會回到按部就班的節奏上來。

衛甄已過天命之年,沒有時間給他按部就班的一級級往上挪,即便知道滁州兇險,也是甘之如飴的收拾行囊隨軍赴任去了。

侍御史是從六品官職,京畿縣令也是從六品,但薛若谷從位卑權重的侍御史調任京畿縣令,自然是貶官了。

薛若谷他本人無所謂,沈漾能接受這個結果,主要也是溧水乃京畿輔縣,近在咫尺,他真要用薛若谷,調回朝中也極是方便。

整件事趕在四月中旬確定下來,薛若谷差不多也是第一時間,與沈漾、秦問、李唐等人辭別,帶著家人趕往一百三四十里外的溧水城赴任。

至於隱藏在整件事背後的意圖,沒有人能夠察覺到蛛絲馬跡,又或者唯有身在漩渦中的當事人,才有可能察覺到一些異常吧?

……

……

四月下旬已是初夏時節,明媚的太陽光照射下來,已經有幾分炎熱。

官道兩側的溝渠里,荒草蔓長,遠處的田野有農民在耕種,穿著短褂麻衫,露出黝黑、精瘦的胳膊。

陳家塘村村口外,有一座佔地百餘畝的桃樹林。

此時桃花早已凋謝,樹椏子掛滿青毛桃子。

桃林外、官道旁,有一小片空地,支著一座茅草棚子,有人在這裡賣涼茶為業,幾個過路客正圍著涼茶攤子喝茶,看他們的相貌、打扮,像是歇腳的腳夫、走街串巷的商販,涼茶攤前擺著一些裝滿貨物的籮筐,扁擔斜靠在籮筐上。

四輛馬車從北面驅來,還有七八名僕役、刀客騎馬跟隨著。

即便相隔一江之水的長江北岸正打得熱火朝天,但也沒有誰會認為距離楚京城百餘里的官道上,會有什麼盜匪敢橫行劫道。

僕役以及護送的刀客們騎著馬背上,也甚是輕鬆寫意,打量著四下的明媚風光。

涼茶攤子前的腳力、商販,卻好奇的朝官道上打量過來,似乎都還不知道是什麼重要人物,打這裡經過;前面數里外的官亭里也站滿當地等著迎接的官紳。

「先停一下。」經過涼茶鋪時,居首的那輛馬車從裡面揭開帘子,薛若谷從車裡探出頭來,吩咐車夫將車馬停下來。

「前面就是溧水縣,好些人都等著迎接爹爹,爹爹你怎麼在這裡停下來?」一名十七八歲的青年從後面策馬趕過來,問若有所思打量涼茶鋪子的薛若谷。

「他們願意等,就等著去——你娘身子弱,跟你妹妹都坐了一天的車了,身子骨應該都乏了,下車走動走動有好處。大家也都跑了大半天,也要多少喝點茶水。」薛若谷跟已經長成成人的長子薛莫說道。

他跳下馬車,徑直往涼茶攤這邊走過來,指著涼茶問守攤的老漢:「這涼茶怎麼賣?」

薛若谷穿著官袍,老漢有點受驚嚇,抖抖嗦嗦的才說明白兩碗茶只要一文錢。

不等左右的扈兵驅趕,那幾個商販、腳夫便讓出那幾個樹墩子做成的座位,端著手裡的茶碗,蹲到空地旁繼續喝茶。

薛若谷就著一隻樹墩子,坐在涼茶攤前,銳利的眼神掃了場地邊的那幾名商販、腳夫一眼,接過老漢遞過來的茶碗。

一碗呈琥珀色的涼茶,還浮著一些碎茶葉渣子。

那青年與一名少女,攙扶一名柔弱秀美的中年婦人走過來,也坐到涼茶攤前。

青年與那些個仆奴、刀客到底是渴了,像飲牛般咣咣連灌下去好幾碗涼茶,直喊舒坦。

婦人與少女則更有興緻眺望四周的風光。

唯有薛若谷,像是手裡端著一碗絕世名茶,小口飲著,足足坐了兩炷香都沒有將一碗涼茶喝完——坐在場地邊的腳夫、商販分作兩堆,小聲談著附近的鄉俚趣聞,也不敢湊過來打擾到官人。

「爹爹,你是不是在等什麼人?」

「我也不知道在等誰,或許這一切是我想多了吧。」薛若谷若有所思地說道,看天色漸晚,再不走入夜前怕是不能進城,他將碗里的余茶一飲而盡,便起身往馬車走去。

待薛若谷等人車馬行遠,那幾個腳夫、商販再走回到涼茶攤前坐下,似乎完全沒有要趕路的意思。

「馮先生,薛大人真會為慘死東廬山的那幾十口流民翻案?」一名臉膛黢黑的腳夫,看向坐在眼前的布衣客問道,「看他的樣子,似乎早就意識到他這次調任溧水縣有著蹊蹺啊,他剛才大概以為馮先生會站出來跟他相認呢……」

「他既然意識到事有蹊蹺,卻還毫無耽擱的趕赴溧水就任,你們就一點都不期待?」布衣客笑問道。

「涉及此案的仵作以及衛甄的兩名幕僚,雖然我們照馮先生的吩咐,想辦法將他們都留在溧水,但想要他們開口,卻不是簡單的事情。」

黑臉腳夫蹙著濃眉,神色猶不樂觀,還有其他的一些擔憂,說道。

「再者,薛大人即便查明真相,想翻案也不是易事,甚至有可能將他一家老小的性命都白白搭進去——我當初任性妄為,已經牽累太多人進來了,也死了太多的人,也害大人無端遭受猜忌。唉,要是有選擇,我當初寧可將怨恨埋在心裡!」

木訥的賣茶老漢,顫巍巍的伸手給幾人添碗。

腳夫原本也不擔心粗鄙的鄉野老漢,聽到他們的話產生怎樣的聯想,但剛要接過茶碗,這時候卻注意腳夫賣茶老漢那雙似被火燒傷的手,焦黑的傷疤之下,指節似乎並沒有像真正的老人那般枯瘦似竹,驟然間心裡一驚,退後兩步,走到籮筐旁,伸手搭在挑貨的扁擔上,盯住老漢道:「不知道這位兄台是何方人士,竟然叫尚某剛才都看走眼了?」

「照你所說,要是我當初在茅山,沒有以授田的名義號召奴婢入伍,一連串的誅連慘案也不會發生,尚仲傑或許也不會心懷怨恨,屠殺流民,」賣茶老漢端著茶碗坐下來,盯著腳夫問道,「我問你,一開始就是我做錯了嘍?」

「大人!」

腳夫怎麼都沒有想到賣茶老漢竟然真是另有其人,聽著熟悉的聲音,心情激蕩的撲通跪倒在地……

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