4.3 紐約的上流社會

        幾乎一夜之間，貝爾蒙特一躍成為紐約顯赫一時的大人物。他能夠調動的資金規模之大，不僅震撼了紐約金融界，也驚動了美國政府。貝爾蒙特立時成為紐約新星，頻頻出席各種社交活動。他既能說一口流利的西班牙語，也能說標準的義大利語，還能說奇特口音的法語。當時被歐洲人認為粗魯庸俗的紐約，還沒有進化出一種高貴的生活品位和貴族風範，分不太清楚各種口音之間的差別，頓時將貝爾蒙特驚為天人。
       彼時的紐約正處在暴發戶急於尋找自身定位的階段，社會各階層初步形成階級劃分。紐約人開始注重自己的禮儀、穿著、社交圈子和上等派頭。各種各樣的禮儀培訓班多如牛毛，比如教導喝湯不要出聲音，在公共場合不要挖鼻孔，不要老盯著陌生人看，不要隨地吐痰等等。
        治理隨地吐痰很是緊要。在紐約劇院里看完戲，坐在前排的女士往往發現裙子後身被后座吐的痰弄得一塌糊塗。歐洲的旅行者來到紐約，簡直被這經歷嚇壞了，沒想到紐約的社會秩序如此混亂，禮儀如此差勁，完全就是個蠻荒之地和文化沙漠。紐約的上流社會也對此痛心疾首。
       此時，來自歐洲，深受羅斯柴爾德家族的熏陶，舉手投足皆不同凡響的貝爾蒙特閃亮登場了。他馬上被上流社會視為典範，他的言談舉止，行為處事方式，甚至他的口音都成為上流社會男士們競相模仿的對象。
    貝爾蒙特還引領了紐約社交風氣的潮流，比如他所創造出來的「漫不經心的無所謂」社交態度，在紐約上層社會被廣泛效法。如果晚飯邀請時間是7點鐘，貝爾蒙特很少在9點之前出現。按照貝爾蒙特的貴族態度，準時赴約不過是一種對於粗魯人的禮貌。
    貝爾蒙特在引進歐洲貴族習俗方面經常產生轟動性效果，決鬥就是他的拿手好戲，超速提升了知名度和社會等級感。貝爾蒙特特別注意挑選決鬥的對手，對方必須出身高貴家族。貝爾蒙特曾經挑選了查爾斯頓的海沃德家族的兒子進行挑戰，起因是梅沃德在一個餐館跟女友聊天的時候，曾經八卦到貝爾蒙特的出身，他暗指貝爾蒙特是猶太人，這點激怒了貝爾蒙特。在決鬥中沒有人死亡—貝爾蒙特的大腿中了一槍，不過因為決鬥對手是海沃德家族的後裔，這一槍就傷得很值。他在美國上流社會裡的光輝形象一下就樹立起來了，再加上媒體的鼓噪和公眾輿論的好奇，貝爾蒙特眼疾手快地把自己打造成一個完美貴族的品牌形象。     貝爾蒙特在紐約生意做得大而紅火。歐洲羅斯柴爾德家族的大量資本在他的運作下，源源不斷流入美國國債市場。1844年，貝爾蒙特剛到美國7年，就被美國政府任命為派駐奧地利公使。美國政府看中的是貝爾蒙特與羅斯柴爾德銀行的淵源，也想離資本的源頭更近一些。
    貝爾蒙特如此年輕就這麼有影響力，當然引起了紐約各個階層，尤其是上流社會極大的好奇心。貝爾蒙特自己又極其不願談及身世和過去的經歷，於是種種風言風語在上層社交界流傳，說他能得到羅斯柴爾德家族如此青睞，可能是羅家的私生子。
    不過，貝爾蒙特在真正的貴族眼裡，只是個新富燒錢的暴發戶。時尚社交圈並非上層社會，美國真正的頂級貴族階層還是殖民地時代的大莊園領主。1629年到1640年間，荷蘭的西印度公司作為最早在美國殖民的機構，把紐約附近哈德遜河兩岸的土地直接分封給了這些大家族。這種分封制度在某種意義上類似歐洲的封建領主體制，大莊園領主家族具有永久的土地所有權，可以建立自己的法庭，成立執行一定政府職能的管理機構。租用土地的人將為領主提供勞役和繳納稅收。美同殖民時代並不實行王國體制，沒有皇帝和國王。這種大莊園領主制度產生出美國最早的一批貴族，他們直到現在仍然是美國最古老的大家族。當時紐約著名的重量級大莊園領主家族，包括早期的萬恩、羅斯雷爾，阿斯特以及後來居上的克斯特和莫里斯，同屬美國最重量級的大家族。
    雖然貝爾蒙特背後站著羅斯柴爾德，富甲一方，但作為新貴的小貝站在這些大莊園領主貴族面前時，還是顯得心虛氣短和自慚形穢。這些大家族每年都要在頂級賓館召開幾百人的聚會活動，一紙邀函是真正「上等人」的身份證。貝爾蒙特從未獲過邀請，對此他大為惱怒。有一次他直接闖進了邀請委員會威脅說：「我已經調查了你們這些人的所有賬戶，我可以確定地告訴你們，要麼我今年得到你們聚會的邀請，要麼等聚會一完，我就讓你們都成為身敗名裂的人。」貝爾蒙特用近乎威脅的手段，強行要求加入大家族聚會。最終他如願以償地收到請帖。但是當他盛裝前往所謂的聚會場所時，居然沒有發現一個人——他成了被邀請的唯一的客人。
    儘管華爾街銀行家已經有了相當的影響力，但是在融入美國最頂端的社交圈子時，還是不靈。此事對貝爾蒙特刺激很大，他左思右想，決定通過通婚的方式進入核心家族圈。貝爾蒙特精心挑選自己的未婚妻，就像挑股票、葡萄酒，或者決鬥對手一樣，經過了家族權勢和宗教背景等嚴格考慮和仔細篩選，最後選擇了卡羅琳·佩里作為未婚妻。
    佩里家族本身不是特別富有的家族，但絕對算得上社會名流。佩里家族能夠給他帶來的是金錢所買不到的社會地位。卡羅琳的父親是墨西哥戰爭的英雄，也是後來打開日本大門，迫使日本簽下了不平等條約的那位著名的佩里將軍。她的叔叔是1812年美英戰爭中的著名將領。這次通婚大大提高了貝爾蒙特的社會地位，紐約的核心家族再也不能嘲笑他只是有錢的土大佬，貝爾蒙特的社會地位終於得到了確認。