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火篇 界石案 第七章 损

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人之所损,或过,或不及,或不常,皆不合正理。

——程颐《伊川易传》

对于莫裤子,路缺牙都不知该恨,还是该谢。

路缺牙本名路德升,少年时因磕缺了小半颗门牙,便一直被人嘲唤作这个名儿。这是他一生大憾,万贯家财,却换不来一颗整牙。

路缺牙生来便有些胆小怕生,他父亲极严厉,只要见到他,常要寻他的不是,训斥一番。几个兄弟又一个比一个会争先讨宠,他从来敌不过,因而,除了在母亲跟前,他极少说笑。

八岁那年,王豪婚宴,派仆人送来了请帖。他父亲出门赴宴,原本只带长子或幼子。那天临出门时,他大哥闹肚子,幼弟又不知跑去哪里玩耍,寻不见。跟前只有他一人,他父亲只得带了他去。到了王家,有许多孩童都在三五成群玩耍,他却只能站在一边瞧。看着那些孩童那般欢畅,难过之余,他更有些恨,因而不愿多瞧,便独自在那庭院里到处走看。不知不觉走到厨房那边,一眼瞧见鸡笼边有两个孩童,比他略小一些,一样装扮,都是蓝锦银绣衣裳,乍一看,像孪生兄弟一般。后来,他才知道那是莫裤子和游丸子。

他见那两个鬼鬼精精的,忙躲到一边偷看,那两个竟用竹篾片挑了鸡屎往厨房汤锅里丢,来来回回丢了几次,见人来了,才一起嬉笑着跑开了。他瞧着,心里羡慕无比,这正是他极想做,却从来不敢做的。前院那群憨玩傻闹的孩童,那些高仰鼻孔、满脸假笑、从不肯瞧他一眼的大人,他们全都该喝鸡屎汤。

他站着望了一阵,见那厨房门前的仆人们又都走了,里头空无一人。他犹豫再三,还是壮着胆子过去,走到鸡笼边,折下一片竹篾,刮了一坨鸡屎。左右看看,仍没有人,便拈着那竹篾,迈过门槛,进到厨房,小心走近灶台。气促心跳得几乎要抽筋,强撑着才伸直了手臂,刚要把鸡屎甩进滚汤锅里,身后忽然响起个声音:“你做什么?”他吓得猛一颤,头皮都要飞走,慌忙丢掉那竹篾,转身就跑,却被脚下一片菜叶滑倒,重重栽了下去,牙齿正磕到门槛上,疼得他几乎昏过去。他却顾不得那些,拼力爬起来,疯了一般逃离那厨房,一直奔到前院,躲到花坛后,见没人追来,才急喘着气停了下来。嘴皮碰到牙齿,一阵钻心之疼,他不由得尖声痛叫起来。引得旁边几个孩童全都望过来,一个叫道:“他流血了,牙破了!”

虽然疼得心都揪搐起来,他却猛然想到,父亲若见了,必定痛责。他忙闭起了嘴,用手背去擦嘴唇,一瞧,果然有许多血。他越发怕起来,忙忍着剧痛,跑到后院井边,将木桶甩下去,吃力打上来一点儿水,用手捧着漱口。冰水一碰到牙齿,顿时又一阵钻心痛,他顿时被疼哭,边哭边强忍着痛,急漱了两口,吐尽血水,把嘴唇和手洗净,而后躲到墙根一棵香樟树背后,偷偷继续哭了一阵。幸而他父亲并没发觉,出来后只骂了句:“来人家做客,斜嘴苦脸,做出这般丑相做什么?难成器的东西!”不过,几天后,父亲仍一眼瞧见,又痛责了一顿。

他原本就不多笑,自从缺了这门牙,便越不愿笑了。旁人瞧着他是乡里巨富之子,常日间又温温静静,都羡叹不已。他却始终闷闷不乐,既无玩伴,又没有可说话的人,心里始终念念不忘那鸡屎,一直想着,能做些这等事情,该有多好。可直到十八岁,他都没做成一件这样的事来。

十八岁那年,他考入了县学,可没想到莫裤子和游丸子竟也一起考中。他只敢安心读书,那两个却整日偷懒使奸,无所不为。他瞅着那两人,心里既厌又羡。教他们读经的那老教授,嗓音刮耳,为人又急躁,常常责骂学生。路缺牙一见这教授,便想起父亲,不由自主便憎怕,却只能小心听命。那老教授骂得最多的便是莫裤子和游丸子。

不过,那老教授有两样可笑处,一是爱犯困,二是爱背着人用食指掏鼻屎。有一回教完一段《春秋》,他让学生们默写,自己坐在椅子上,又打起盹来。路缺牙发觉莫裤子和游丸子偷偷比画了一阵,随后莫裤子轻轻走到窗边,探出身子,窗外是一片菜园,种了一畦芥菜,已经开始结籽。他揪了一把嫩种子,回来放到桌上,用砚台将那些种子碾烂。芥籽极辛辣,他不由得打了个喷嚏,幸而忙捂住嘴,没惊醒老教授。他将那些芥籽汁抹到指肚上,而后拿着《春秋》走到前头,拍醒老教授,指着书问:“这句怎么解?”老教授高声讲解了一番。路缺牙一眼瞅见,莫裤子拍醒老教授时,将芥籽汁迅即抹到了老教授食指上。过了半晌,老教授装作看窗外景致,又掏起鼻屎,随即便猛打起喷嚏,一个接一个,声音尖厉之极,几乎要将自己那干减肥体嚏散。路缺牙不由得咧嘴笑起来,全忘了自己缺牙,心里对莫裤子也越发赞佩。

莫裤子见他笑,似乎很中意,偷偷问他:“我们要去瓦子耍,你去不去?”他忙摇了摇头,莫裤子顿时败了兴,他也暗暗后悔不迭。

后来,莫裤子和游丸子被逐出了县学,他始终没能跟着去做一件那等事,望着那两副空桌椅,心里惆怅之极。

不过,没过半年,他父亲病逝,他也休了学,回家奔丧守孝。他的兄弟们随即争闹着要分产析户,他也正盼着能出去独住。兄弟们将睢水边那片田和几间草房分给了他,那片田离得最远,亩数又最少。他倒极中意,只是被兄弟欺负,又争不过,心里始终有些不平。

他去看自己分的那片田,那田正在界石边。那块界石有一人多高,立在睢水岸边,两面分别凿着襄邑和宁陵两县县名,下头小字又是帝丘、阳驿两乡乡名。由于外形似一棵古柏枯干,乡人都唤它古柏石。界石向南,一条土路直通到几十里外的汴河。

他正瞧着,却见莫裤子走了过来。莫裤子已经听说了这事,笑着问他:“被兄弟欺负,你就这般白受着?”他苦笑着摇摇头,不愿多说,便岔开话头:“那等事,你是如何做得出的?”

“哪等事?”

“譬如在学里时,拿芥籽汁害老教授打喷嚏。”

“那算得什么?”

“我想做,却始终做不出……”他不由得黯然起来。

莫裤子笑道:“那等事,做不做有什么大不得的?你若真想做,该做件大的。你这块田亩数不及你兄弟们的,不过有个法子能讨回便宜,只看你敢不敢做。”

“什么法子?”

“瞒天过海的大法子,你若真敢做,我才说。”

“我敢!你说!”生平头一回,他总算坚定说出了一句心意。

“你看那块界石,这两县丈量田亩,都以它为界。你这田在宁陵县这边。明年是闰年,又要核准田亩。宁陵县来勘量时,你把这界石搬到田地那头去,便丈不到你这里。等那边襄邑丈量时,你再把界石搬回去。那些衙前书吏干办们哪里会晓得?这样,你这块田就如一块布褶子,藏在里头,税籍上便没了名目。这块田有六百亩吧,一年各项税钱便省出来近二百贯,几年便能将你兄弟们克扣去的找补回来了。”

“这……”

“我便知道你不敢。”莫裤子又扫了兴,转头要走。

他忙急急思忖,从小到大,自己从不敢做一件坏事,这般活着,有何意趣?二百贯税钱倒在其次,做一桩这等事,至少也算出一口闷气。于是,他忙追上莫裤子:“莫兄弟,我愿意做!”

“真的?你若真想做,先不忙。除了田,钱你也分了一些吧?”

“嗯,将近五百贯。”

“那便能再买七百亩地,你将你这块田南边的田地尽力都买过来。上千亩地,这事才值得做。另外,两县是以界石向南这条土路为界,向东一里地外,还有一条南北土路,界石搬到那里才更容易蒙混。这中间的大田还有几家,不如将他们全都劝进来,大家一起做,才更好。”

“这个就难办了,人多心杂。”

“怕什么?你若真想做,我来替你做说客。”

“有句话恐怕极冒昧,会冲撞莫兄弟……”

“什么话,尽管问。”

“这桩事……莫兄弟为何这么热心?若真做成,不知该如何答谢?”

“答哪般鸟谢?我只是见不得你受亲兄弟欺负。另外,更见不得到处死潭子一般,又臭又闷,拿石头砸一砸、棍子搅一搅,心里才舒坦。我也不知为何有这怪癖,生来便是这般,哈哈!”

那天分手之后,他兴致极高,照着莫裤子所言,拿了那五百贯钱,在那两条南北土路间,四处寻买田地,买到了五百多亩。莫裤子果真带着他,先去拜访王豪,一番言语说动了王豪。王豪又去约了两条土路间有大田的六家豪富,说服了他们,将那片地的零碎田产全都买了下来。到第二年重核田亩时,等襄邑这边核完,夜里偷偷将界石搬到东头那条土路口。宁陵县衙吏们来勘量田土,果然只堪到界石土路那里便停住了。

这样一来,中间这一带田产,几十顷地,便成了无籍无税地,他们几个将这片地唤作“褶子田”。

做成这事后,路缺牙无比欢欣,对莫裤子更是感激。他听说莫裤子将家中田产赌去了许多,忙将免除的田税拿出一半,换成银子去宁陵县里寻见了莫裤子。莫裤子见到那些银子,笑着说:“想得的钱,我一定设法得来。不想得的钱,一文都不愿沾。这银子你拿回去,汴京有专补牙的医铺,你去把你那门牙补起来,省得每回见我,说不敢说,笑不敢笑,瞧着急煞人。”

他只得收回那银子,照莫裤子所言,去京城寻见一位牙医,用象牙、白锡、银箔,将他缺了的那块牙补了起来。虽说仔细瞧,还是有痕迹,却终于敢开口笑了。

回到乡里后,他雇人将那三间草房翻盖作瓦房,砌起围墙,建出一座小小院落,种了些花树,请了一个小厮洒扫、一个老妇煮饭,清清静静、自自在在过起来。闲来无事,他便试着去做些当年想做而未敢做的事:走到人家田边,有意揪几把麦穗;去茶肆喝茶,趁着人多,不给钱便跑;往馒头里填上一大坨芥籽泥,丢给狗,看狗吃了伸舌怪叫;见到妇人在河边洗衣,偷丢块石头在水里,溅妇人们一头一身的水,听妇人们破口嚷骂……每做一件,他都畅快无比,能笑半里路。

他没料到,有天又去做这等事时,竟会惹出那等祸来。

他一直记着兄弟们对自己的刻薄,尤其是两个兄长。他大哥有个七岁大的儿子,名叫小角儿,不时跑来他这里讨糖果子吃。他倒是不厌这孩子,不过,一直琢磨着如何羞弄一番大哥。有一天,莫裤子路过他家,进来讨茶吃。他忙请进屋,让老妇煎了茶,两人在屋里坐着说话。他便向莫裤子请教好法子,莫裤子听了,笑起来:“你是想单惩治大哥,还是两个哥哥都惩治?”

“两个若能一起作弄,那最好不过。”

“这有什么难!哪天你侄儿来,我做给你瞧。”

他听了,按捺不住,忙唤那小厮,去村里设法哄小角儿来。小厮跑着去了。吃了两盏茶,院外传来小角儿的声音。莫裤子忙过去闩起了门,而后站在门背后,朝他使眼色,他全不明白,只能愣愣看着莫裤子。

莫裤子侧耳听着小角儿快跑到门边时,忽然开声说:“这、这事,你、你千、千万莫、莫告、告诉别人。”

他一听,惊了一跳。莫裤子在学他二哥说话。他二哥说话有些口吃,莫裤子学的声气极像。他忙接过话头:“二哥,什么事?”

“小、小、小角儿……”

“小角儿怎么了?”

“小、小角儿,不、不是大、大哥的儿子。”

“小角儿不是大哥的儿子?!那是谁的?”

“我、我和嫂、嫂嫂生的。”

“你和大嫂?!”

“嗯。你、你千、千万莫、莫让大哥知、知道。”

他看到刚才门缝下头一截被黑影遮住,自然是小角儿躲在外边偷听,他们说完后,门缝又亮了。他忙跑到窗边偷瞧,见小角儿飞快跑出了院子,不由得笑了起来。

第二天,他打发那小厮去两个哥哥那里探听消息。小厮不一时便满脸惊慌跑了回来,喘着气急急回报。他听了之后,顿时惊住。昨晚他大哥先和嫂子闹了一场,接着又冲到二哥家去闹。二哥口吃,分辩不开,愤恼之下,竟抓起一条凳子,将他大哥打破了头。二哥忙骑马去请医生来救时,大哥已经流血而亡。而他大嫂,羞愤之余,也上吊自尽。他二哥已被大保长带人捉去县里见官了……

半晌,他才回过神,忙问小厮:“昨天下午,小角儿来这里时,你听见我们说话没有?”“没,我去挑水了。”他这才略松了口气,但心头终究慌恐无比,忙骑了驴子去寻莫裤子,幸而莫裤子在家,他忙将莫裤子唤到村外麦田边,急急问:“莫兄弟,你可听说了?”

“昨晚我便知道了。”莫裤子竟像是没事一般。

“这该如何是好?”

“你拿银子,去县里请个好讼师帮你二哥。再疏通疏通,能判轻些,便尽力判轻些。”

“那我大哥大嫂呢?”

“他们全是呆蛾子,略见些火苗,便没命扑过去。这回不被烧死,下回人略一逗,照旧会往火焰里扑。你该做的,是往后照管好那几个侄儿侄女。”

“可是……”

“可是什么?你一直想着闹些大事件,这回总算如愿了。还想什么?”

“我们昨天说的那些话,万万不能说出去。”

“我也担了干系,我会说?”

“不成,我们得立个约!”

“好啊。违了约该如何罚?”

“谁若说出去,他的全部家产便归另一个。”

“成!”

于是,他们一起回到莫裤子家,进到房里,关起门,写了契约,签过字。莫裤子将其中一份递给他:“拿去。可放心了?”

他没有说话,低头折好,揣起来,转身离开了莫家。

回去后才后悔起来,不签这约,还口说无凭,签了约,反倒落了实据。但那之后,他再没见过莫裤子。过了一阵,听人说莫裤子淹死了,他才松了口气。

他二哥被判了一千里徒刑,发配到江西。他便依照莫裤子所言,一直照管那些侄儿侄女。如今,那些侄儿侄女早已由他操办各自成家,他因此也得了仁厚叔父的义名,人人赞叹。至于当年那桩事压在心底,几乎忘记。

他没有料到,十八年后在桃花宴上,竟然重见莫裤子。莫裤子走到他跟前,笑着问候完,指着自己怀里,轻声说了句:“你放心,那约定我一直没忘。”他一听,反倒惊慌起来。

随后,莫裤子死在茅厕里,他才大松了口气。谁知王豪丧礼上,王小槐竟偷偷说:“莫裤子埋在那块界石下,怀里揣着一张约书。”

他听后,寒透全身。当晚,他带着小厮,拿了铁锹,头一个赶到那界石边,正要开挖。其他几个豪富竟陆续赶来。那些人不让动界石,他只能不动。又怕别人挖,叫两个小厮日夜轮流守在那里。

后来,姓裘的说,得一起杀掉王小槐,他立即赞同。王小槐恐怕是唯一知道他那桩隐秘的人。可王小槐死后,他家院里清早落了许多栗子,皇阁村又传来还魂闹鬼的邪事,请了相绝陆青驱祟。

他忙赶过去求教。陆青盯着他注视片刻,眼里忽闪过一丝笑,他浑身一寒,那笑意极像莫裤子。陆青随即言道:“此卦属损。损人自益,实为自损;自损益人,乃为自益……”最后又教了他一句话,他听了,心里一阵翻腾:

“一言风推水,一举坡滚石。善恶一粒种,良莠万亩田。”

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