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火篇 界石案 第三章 家人

所属书籍: 清明上河图密码

人之处家,在骨肉父子之间。大率以情胜理,以恩夺义。

惟刚立之人,则能不以私爱失其正理,故家人卦,大要以刚为善。

——程颐《伊川易传》

严漏秤也是今年头一次来赴这桃花宴。

严漏秤本名严德君,已年近六十。他这一生每日醒睡坐卧、饮食事务都严遵规矩,谨守时刻,还特地去京城请来匠人,造了一架漏秤。一个木架上悬挂一杆秤,秤钩吊着一只小桶,旁边一只大水桶,两桶由一根细管相连,大桶中的水吸引入小桶中。秤砣随水量加重不断滑动,一升水移一时辰。他在院子中间建了个小木阁钟楼,将漏秤摆在阁子中间,命两个仆人昼夜看守,添水敲钟。这时刻虽不及官府莲花漏那般精准,在乡里却已是极稀罕难得,因而乡人背地里都唤他“严漏秤”。

严漏秤生在阳驿乡世居大族,家教极严,他又是长子,父亲给他取名德君,是望他成为有德君子。他自小便极孝悌谨重,家中上百口人,子侄都以他为样范。成年后,家中田产经营、婚丧嫁娶,全都由他主掌。他深知责重,处事尽力正派公平,家中男女老幼尽都敬服。

只是,内修身、外齐家,丝毫不能懈怠,极难得有闲暇之时,更难得笑一笑。他也浑然不觉,有时难免疲乏愤恼,却知无可旁贷,只能尽力自持自诫。直到四十岁那年遇见莫裤子。

人都言四十不惑,他其实自小便知自己该当如何,因而难得有何疑惑。到了世人不惑之年,他却偏偏大惑起来。

他与莫裤子相识,是缘于一桩田产买卖。莫裤子要卖家中的一片田地,托牙人寻到了他。他早已听闻莫裤子败家名声,本不愿与之牵惹,但那片是上田,在睢水岸边,极丰沃。他犹豫了一番,心想只是买地,并无其他瓜葛,应当无事,因而,便答应与莫裤子相见。

莫裤子约他在宁陵县一个茶肆会面,那牙人引着他去了那里。那间茶肆并不在正街口,而在一条僻静巷子里,小小一间店面,只有四副桌椅。陈设简旧,却洒扫得素素净净。莫裤子已在那里坐着等候,二十七八岁,一身鲜色纱衣,面容倒也俊气,只是神情间似乎涂了油、滑了水,一瞧便是个浮浪之徒。见到严漏秤,他急忙笑着起身出来迎接:“严大员外,炎热天劳您出门,惹一身臭汗,罪过罪过。这外间热,咱们去后院坐。”

严漏秤见他言语轻浮,更生嫌恶,只愿尽速定了契书,好避开此人。便只点了点头,跟着莫裤子穿过茶屋,出了小门,眼前顿时一阵幽凉。靠南墙几间低矮瓦房后边是小小一座院子,院子中间搭了一座凉棚,棚下摆着一套旧藤桌藤椅,架上爬满葡萄藤,荫荫凉凉。鲜绿叶子间,吊坠一串串青葡萄。严漏秤原本走得干渴,望见那些葡萄,口中顿时生津。

“青嫂,客人到啦!”莫裤子朝里头唤了一声,随即笑着请严漏秤坐到上首。严漏秤刚要坐下,见中间那屋子竹帘掀开,走出了一个妇人,年纪三十左右,身形微丰,面容柔净,脸上未施脂粉,身穿淡绿罗衫、豆绿抹胸、深青罗裙。衣裳虽已半旧,穿在她身上却毫无穷陋气,反倒显得素净可亲。

妇人手里端着个黑漆托盘,上头是一套青瓷壶盏。她一见严漏秤,忙笑着走过来,将托盘放到藤桌上,而后敛手屈膝,款款道了个万福:“奴家拜过严员外,奴家这里小门小户、檐低屋窄的,还请严员外担待一二。严员外快快请坐,这藤椅奴家擦洗了三道,虽旧些,却也算干净。”

严漏秤难得和妇人言语,略有些发窘,忙微颔了颔首,坐了下来。

那妇人又笑着问:“莫小员外昨天说严员外要来,奴家想着天这般热,吃不得热茶,便连夜熬了几样凉水,有香薷饮、卤梅水、姜蜜水、甘豆汤,不知严员外常日爱吃哪样?”严漏秤不敢直视妇人,犹豫着未及答言,那妇人又笑着说,“外面日头烈,严员外走热了,水过凉,伤脾胃。姜蜜水最好,凉里带温,解渴又驱暑。”

妇人说着,便提起桌上一只瓷壶,先斟了一杯,用浅绿绢帕揩去杯边水渍,双手托着递给严漏秤。严漏秤忙双手接住,无意间触到妇人的手指,细柔温腻,心不由得重跳起来。好在妇人又去给莫裤子和牙人斟水,并没有留意。严漏秤偷眼瞅去,见妇人侧脸低首,微含着笑,柔净如月。鬓边垂下一绺乌发,柳丝一般,轻袅微摇。

严漏秤自幼便受严训,非礼勿视。他忙避开眼,不敢再瞧。那妇人斟过水后,抽出别在后腰的一把绿绢团扇,站在严漏秤身侧,轻轻摇扇,替他吹凉。严漏秤越发不自在,却不好说什么,只得低头喝水。那姜蜜水熬得清凉醇甜,他不由得两口喝尽。妇人忙搁下扇子,又替他斟满。他小心避开妇人手指,接了过来。妇人又拿起扇子替他扇凉。严漏秤这时略平复了些,竟觉到几分安适。

那牙人笑着说起那桩买卖,莫裤子忙从袋里取出田土账籍官契,递了过来。严漏秤放下杯子,一页页细看起来。那牙人则在一旁小声解释。那块田地严漏秤已经去看过两回,见田籍契书也都无误,便点头说:“那就定了吧。”牙人忙取出买好的官契,让那妇人向邻居借来笔墨,填写起来。其间,那妇人一直站在严漏秤身侧摇扇,严漏秤心思大半都被她牵去,眼角不时偷扫。他不但嗅到妇人体香,更隐约感到妇人微温体热。

牙人很快便填好三份契书,请严漏秤和莫裤子分别画了押,这桩买卖便签订了。进门时,严漏秤盼着早些定完,这时见莫裤子和牙人一起笑着起身,他却有些不舍了。

莫裤子笑着问:“严员外,这钱——我是到您宅上去取吗?”

他忙说:“仍在这里吧。明天这个时候。”

那妇人将他们送到门首,临走时,严漏秤偷瞧了一眼,见那妇人也笑望着他。他忙避开眼,回去一路上都在回想琢磨妇人那最后一笑,妇人鬓边那一绺乌发更是不住在心头撩摇。

第二天,他备好了买田银两和牙人赏钱,想着那妇人也该酬谢,却不知该谢多少。多了突兀,少了自然更不成。掂量再三,他捡了一块三两的碎银。

到了那茶肆,远远便见那妇人在门边张望,妇人一见他,立即露出了笑。他有些发窘,想笑一笑,面容却僵得扯不动,在那妇人注视下,脚步都乱得行不来路了。好不容易才走到那茶肆边,妇人又含笑欠身:“严员外万福。莫小员外还没来。严员外先进去坐一坐,还是去后院吧,凉快些。”

他走在前头,进到后院坐了下来。妇人忙去屋中端水出来,脚步极轻快:“今天有风,日头也没那般晒,严员外换一样尝尝?今天就喝香薷饮吧。”

严漏秤忙点了点头,除妻子外,他是头一回与妇人独处空院,他比昨日更不自在,心里却又隐隐有些庆幸。妇人递过茶杯,他忙伸手去接,又碰到了妇人的手,他的脸顿时涨红。妇人却含着笑,等他拿稳杯子,才撤回手,坐到了旁边藤椅上。他低头小口喝水,不敢抬眼,却知道妇人一直在注视他。他极想回望过去,眼皮却被人按住了一般,半晌都未能略动一动。他盼着妇人开口说些什么,好借故抬起眼,妇人却始终不发一语,目光也始终不曾移开,盯得他满脸发烫。

正在尴尬,外边传来脚步声,他趁妇人转头之际,忙偷眼望了过去,妇人却又立即回眼瞧了过来。他慌忙低下头,脸又顿时涨红。不过,虽然只是匆促一瞥,他见妇人两颊也泛起羞晕。

这时脚步声已响至小门,妇人忙站起身迎了过去,他也急忙伸手抹了把脸,而后挺挺背,重又正襟危坐。进来的是莫裤子和牙人,两人笑着向他拜问,又和妇人说笑了两句。严漏秤取出银钱,分别交给莫裤子和牙人,而后将那三两碎银递给了妇人:“青嫂,给你添扰了。”

妇人微一迟疑,而后启齿一笑,双手接过:“多谢严员外,两杯凉水哪里要得到这些?严员外若不嫌这里脏陋,还望闲常路过时,进来歇歇脚。”

他笑着点了点头,随即发觉点得过重了,好在莫裤子和牙人都在点数银钱,没看到。今天他不想久留,等两人点好后,便起身告辞了。妇人仍送到了门边,临走时,严漏秤又望了一眼,见妇人仍笑望着他,这回他看清楚了,妇人眼中有期许之意。

一路上,严漏秤都走得极快,直觉着身子似乎轻畅了许多,甚而忍不住想哼个歌谣,恍然间如同活回了十七八岁的年纪。

其实,十七岁时他已成婚两年,早已是个谨重成人。妻子是父母相看说定,也是个大富之家的女儿,养教得极有礼数,从来不轻易言笑。成亲之后,两人真正相敬如宾。即便偶有争执,也最多不过三两句,便各自走开。如同一双鞋子,虽时时成双成对、同行同止,却始终隔着一线。就算夜里行房事,也都默不作声,手脚从不乱动,大气都不敢出。他曾听人说“床笫之欢”这个词,始终有些纳闷,这个“欢”字从何说来?

许多富户都要纳妾,他妻子却连生了五个儿子,他并没有纳妾之由。至于那些烟花柳巷,他则从来都极为嫌恶,甚而有些怕惧,觉得那是粪窟一般,从没动念要去那等地方。活了四十年,唯有这个茶肆妇人,让他头一回心跳个不住。

不过,回到家后,看到满院家人仆从,个个眼里都是敬服,他又暗暗悔怕起来。这等心思自然不是道德君子所当有,何况自己身为一家之主,常日里严诫子弟行止要端,自己却生出这等邪淫之念。何况,自己对那妇人一无所知,稍一不慎,恐怕便会身陷污淖,毁坏名节……他犹豫再三,终还是强断掉了这个念头。

然而,秋后有一天,他带着仆从庄客,运粮绢去县里缴了税。返回途中碰见了王豪,邀他去吃酒。王豪的桃花宴年年都邀严漏秤,他因不喜那等奢狂,从来不去,只派自己弟弟去应付,王豪因此始终有些不快。严漏秤不好再拂了王豪盛情,便让仆从先回,自己和王豪一起去县里酒楼。王豪性情疏阔,和他其实并无多少话可言,唯有频频劝酒,吃得他大醉。酒散之后,暮色已临,王豪要安排仆从送他,他摆手拒绝,自己慢步回去。走了一阵,一抬眼,不知为何,竟走到了那妇人的茶肆门前。

那妇人正在门边那张桌上收拾茶具,扭头见是他,也吃了一惊。见他吃醉,忙过来扶住,让他进去吃碗醒酒汤。他被那温软身臂贴紧,再扭头看妇人那张脸,秀媚无比。他顿时一阵晕涨,浑然忘了一切,进到茶铺中一把便抱紧了妇人。妇人慌忙挣扎,说外头往来都是人。他拽着妇人急走到后院,紧搂住她肩臂,连揽带推,大步奔到后边那房门前,一把掀开帘子,见里头只有一张圆桌,墙边一排斗柜,不见床铺。他无暇再寻,一把将妇人抱在怀中,伸手便去扯她衣衫。妇人挣扎了一番,便没了气力。他越发得计,剥去妇人罗衫,将她按倒在圆桌上……

等他醒来,已是第二天清晨,发觉自己躺在一张旧床上,碧纱床帐、青绸薄被也都半旧。而那妇人则躺在他身边,睡得正熟。发髻散落枕边,乌瀑一般,衬得那张脸越发净秀。他先惊了一跳,随即忆起昨夜之事,顿时愧怕之极,忙坐起身,才发觉全身竟赤裸着,越发愧赧。扭头见自己衣裳全都在床边一张椅子上,忙过去急急穿起来。这时妇人也醒了,含着笑娇问:“你要走吗?还早呢。”他不敢答言,只“嗯”了一声,从袋里摸出一锭小银,放到旁边小桌上,埋着头,开了门,急急逃了出去。到了外间,打开那茶铺的门,左右不见行人,他才略松了口气,快步出巷,往家里赶去。一路上他都沮丧之极,四十年勤恪,毁于一醉。

然而,只过了几天,他又念起那妇人难言难画之媚,再回想那夜种种癫狂温存,平生所有欢喜汇集一处,也难及那夜之欢。他强忍了数天,终难抵敌,还是借故偷偷去了县里,走进那条静巷,来到妇人门前。

妇人见了他,顿时冷下脸,装作没见,转身便进去了。他忙跟了过去,跟到后院,妇人停住脚,他忙低声说:“那天仓促离开,是我不对。不过,我也有我之难处,我是生平头一回做出这等事。”妇人顿时哭起来:“难道我便是天天做这等事?我虽赔笑迎客,不过是假意奉承,赚些茶钱,哪里就轻易舍身了?我是早听得你是个至诚君子,见了你的人,用心验过,才动了心肠。除了我死掉的丈夫和你,我若再与第三个男人沾染过,便叫我立刻生疮化脓,烂死在你面前!”他一听,再受不得,一把将妇人抱紧在怀中,眼睛一热,不由得也落下泪来。

自那以后,他每隔几天便要去会那妇人,言谈得多了,才渐渐发觉这妇人不但容貌好,禀性也难得。她虽爱钱,却不贪,更不强索。严漏秤有意试她,给的多了,妇人固然欢喜,给的少,甚而不给,妇人也并不计较。问她,她说:“我靠过丈夫,却靠死了他。自他死后,我便立下誓,再不靠任何人。我又不缺手缺脚,有这间茶肆,到老也能养得活自家。我若贪你的钱,便得不着你的心。我若贪一个名分,便会逼走你的人。即便你答应娶我为妾,我也受不得你家大门大户那些规矩。钱和心,我要心;名和情,我要情。我要的两样都得了,已是足了。”

严漏秤对她由迷生爱,由爱生敬,越来越离不得她。却万万没有料到,她竟会那般离开自己。

那年初夏,严漏秤家桃园里桃子熟了,他听那妇人说最爱吃桃子,便亲自去选摘了十来个最好的蜜桃,用布袋子装着,送去给那妇人。妇人见了,极欢喜,忙去洗了,两个人坐在葡萄架下吃。严漏秤平生从没讲过笑话,那天不知怎么,极想逗妇人笑,便讲了一个听来的笑话。妇人正在吮吸一颗刚吃净的桃核,一听,顿时大笑起来,那桃核猛地滑进了喉咙,妇人顿时张大了嘴,却始终吐不出来。惊得严漏秤忙跳起来,过去抱住她,却不知该如何是好,只能胡拍乱捶。妇人挣扎抽搐了半晌,竟倒在他怀里,再不动弹。

严漏秤又惊又痛,慌摇了半天,妇人却始终一动不动。严漏秤顿时哭了起来,正哭着,一个人走了进来。严漏秤抬头一看,是莫裤子。莫裤子满脸惊怕,连声问发生了什么。严漏秤忙拭去泪水,哽咽着讲出原委。莫裤子听了,眼中犹疑闪烁。他猛然怕起来,妇人死得这么离奇怪异,说出去恐怕没人能信。他忙要把手伸进妇人喉咙去掏那桃核,莫裤子忽然劝止:“莫要动!莫要动!你若这时掏出来,官府查问时,便没了证据。”

一听到官府二字,严漏秤越发怕起来,这事恐怕必得经官,如此一来,这事自然会传开,人人便知我与这妇人的情事,我这名声……

莫裤子竟看破了他的心意,忽然笑着说:“我倒能替严员外挡住这丑事,不过,这顶着凶罪风险,少说也得五百两银子。”

他听了,忙说:“莫兄弟,钱我给!”

“成。眼下你得赶紧走,等你走了我再去报官。不过走之前,你得立个字据。”

他忙去屋里寻笔墨纸砚,那妇人不识字,并没有备这些。莫裤子跟了进来,从妆台上寻见妇人画眉的一枚螺子黛,又找来一张包药的草纸,便让严漏秤拿那螺子黛蘸着水,在草纸上写下遮掩此事、偿银五百两的字据,随后让他赶紧离开。

严漏秤出去后,见妇人躺在地下,心里一酸,又要流泪,却只能忍痛快步离开,赶回了家里。

第二天,县里便传来消息,乡人们纷纷笑传一个茶肆妇人竟被桃核卡死。严漏秤听见,心里一阵阵痛,却不敢流露。只得偷偷备好银两,等莫裤子来取。然而,莫裤子一直未来,过了十几天,竟传来他的死讯。严漏秤虽然大松一口气,想起那妇人,心中却始终隐隐作痛。

过了几年,他才渐渐忘怀,重新做起严家家主、有德君子。直到去年,自感年老体衰,便将掌家之任交托给了长子,每日只静养天年。

王豪桃花宴又来相约,他想自己谨严约束了一生,总该松缓松缓,便答应去赴宴。原本极有兴头,去了却猛然见到莫裤子复活现身,他惊得几乎站不稳。莫裤子来给他敬酒,笑指着自己怀前说:“如今该称您严老员外了。老员外想必还记得当年那纸字据?”

他听了,老脸顿时涨红,忙低声说:“那年我备下银两,一直在等你。”

“当年三石粮,如今一石都不值,那个数也该涨涨了。”莫裤子笑着丢下这句,转身便去和其他人谈笑。

严漏秤惊在那里,银子哪怕多给五倍也不怕,但看莫裤子那神情,恐怕不会一次罢手。他不由得苦叹,自己临老了,一生声名竟要葬送在这浪荡人手里。他惊魂尚未定,莫裤子竟忽又死了,死在茅厕里。望着莫裤子尸首,严漏秤心里不住地感念阿弥陀佛。

他没有料到,一惊才了,一惊又起。王豪死后,他去吊唁,王小槐竟偷偷告诉他,莫裤子的尸首埋在界石底下,怀里揣着那张字据。

那界石一旦搬动,尸首和字据必定会被发觉,到那时,自己这桩丑事必定四处传扬……他宁死也不愿受这嘲辱。回到家后,他焦闷了一天,天快黑时,他再坐不住,瞒住家人,悄悄叫了两个家生的仆役,拿着镐锹,偷偷出门,顾不得天暗路崎,一起赶往界石。到了那里,却发觉另几家豪富已在那里。彼此见了,个个都有些尴尬。姓裘的那个打破难堪,先开口言道:“我猜各位恐怕和我一个心思,莫裤子知道这界石的隐事,恐怕也已告诉了那新任知县。这几天县里正在四处查寻莫裤子下落,这界石再不能轻动。若被两边县里察觉,追究起来,咱们恐怕都得获罪破产。我带了两个人来,是要看住这界石,我想诸位恐怕也是为此?”那几个豪富纷纷点头,严漏秤哪里敢说自己是来挖尸,忙也跟着点头。于是他们一家出两个庄客,一起守住了这界石。

后来,姓裘的又提议,一起出钱杀了王小槐,他又点头赞同。然而王小槐死后几天,他家院子里清早落下许多栗子,到处纷传还魂闹鬼之事。他惊得浑身发颤,听说三槐王家请了相绝陆青来驱祟,他忙也赶了过去。

陆青见了他,静静注视了片刻,目光似探似责,令他心中发慌。陆青说了一段解卦之语:“此卦属家人。由心而身,由身而家。或交相爱,或交相缚。爱易舍而缚难解,热易凉而恨难消……”他听了,一阵感恻。陆青最后又教了他一句话,让他心中更是涌荡难宁:

“唯见眼前恨,谁记当年情?”

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