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第13章 沼澤之路

所屬書籍: 第二部 雙塔殊途

  咕魯的動作很快,他的腦袋一直往前伸,雙手也經常代替腳的功用。佛羅多和山姆得十分辛苦才能夠趕上他,但他似乎不再想要逃跑了。如果他們落後了,他會轉過身等待他們。過了一段時間之後,他帶著兩人來到一個之前曾經看到過的狹窄溪谷,但這次距離愛明莫爾又遠了一些。

  「就是這裡!」他大喊著:「底下有條路,沒錯,我們可以跟著走下去,那邊有出口。」他指著東南方的沼澤說。沼澤的臭味即使在這帶著涼意的夜空中,還是十分的嗆鼻。

  咕魯沿著裂隙往下走,最後他回頭大喊:「來吧!我們可以從這邊下去,史麥戈以前來過這裡,我就是在這邊躲過半獸人的。」

  他領著路,哈比人們跟著他爬下裂隙。一路上並不難走,因為裂隙在這附近只有十五尺深,十幾尺寬而已。底下果然有溪水在奔流,事實上,這就是眾多由山上流下,供給惡臭沼澤積水的小溪之一。咕魯轉過身,朝著南邊走去,有蹼的腳踏著淺而多岩的小溪,能碰到水似乎讓他覺得很高興,有時他會咯咯的笑,甚至擠出某種曲調難辨的歌曲。

  寒氣冰冰,

  刺痛手心,

  咬著腳底。

  巨岩和石塊,

  好象骨骸,

  無肉無依。

  溪水和池塘,

  又濕又冰涼:

  舒爽在心裡!

  我們想要──

  「哈!哈!我們想要什麼呢?」他瞄著哈比人說:「我們告訴你,」他聲音沙啞地自問自答:「他早就猜到了,巴金斯老早就猜到了!」他的眼中閃過一道光芒,山姆在黑暗中注意到那光芒,認為那並不是什麼善意的舉動。

  活著卻不呼吸,

  冰冷帶著死氣;

  永遠不渴,永不喝水;

  披著鱗甲,卻不用背。

  在窒悶的陸地,

  把一座島嶼,

  看作是高山峻岭,

  誤認為泉水噴,

  是那氣泡飛。

  如此柔美!

  如此美麗!

  我們只希望

  可以抓到一條魚,

  多汁又甜美的魚!

  這些字眼卻正好提醒了山姆一件事情,自從他知道主人將要收容咕魯作嚮導的時候,就一直覺得不安的事情:食物的問題。他並不認為主人會想到這件事,但很明顯的咕魯想到了。咕魯在這段滿山遍野跟蹤的過程中,到底怎麼求得溫飽的?

  「我猜多半吃得不怎麼樣,」山姆想:「他看起來瘦巴巴的。如果沒有魚的話,我看他很可能會想要嘗嘗哈比人的味道。我敢打賭,如果他遇上我們打盹的時候,一定會這樣做的。哼哼,我絕不會讓他得逞的,山姆絕不會當他的犧牲者!」

  他們在溪谷裡面踉蹌地走了很長的一段時間,至少對於全身酸痛的佛羅多和山姆來說是這樣的。溪谷往東蜿蜒,隨著他們的前進,溪水越來越淺,河道越來越寬,最後,天空終於冒出了些許的曙光。咕魯看起來並不疲倦,但他卻停下腳步抬起頭。

  「快白天了,」他低聲說,彷佛白天是種會悄悄跟上來偷襲他的怪獸。「史麥戈留在這裡,我會留在這裡,這樣大黃臉就不會看見我。」

  「我們看見太陽應該要很高興才對,」佛羅多說:「不過,我們還是待在這裡好了,反正我們也太累了,再也走不動了。」

  「看到黃臉會覺得高興,你實在不太聰明,」咕魯說:「它會讓你被看見,聰明講理的哈比人會和史麥戈在一起,到處都有半獸人和怪物,他們可以看到很遠的東西。和我一起躲!」

  三人靠著溪谷邊的山壁開始休息,附近的山壁不過只有一名人類的高度,在底下還有許多完全沒被淋濕的石頭凹槽,溪水則是在另一邊流著,佛羅多和山姆躺在凹槽裡面休息著。咕魯在溪水裡面打滾,似乎在找些什麼。

  「我們必須先吃一點了,」佛羅多說:「史麥戈,你餓了嗎?我們能夠分你的東西不多,不過,只要東西還有剩,我們就會和你分享。」

  一聽見餓這個字,咕魯的眼中就亮起了綠色光芒,那雙眼睛似乎比平常還要突出許多。一瞬間,他似乎又恢復了原先的行為模式。「我們好餓,嘶嘶的,我們好餓,寶貝,」他說:「他們吃什麼?他們有沒有好吃的魚?」

  他的舌頭從黃色的利齒間鑽了出來,舔舐著蒼白的嘴唇。

  「不,我們沒有魚,」佛羅多說:「我們只有這個──」他拿起一片精靈的乾糧說:「還有水,希望這邊的水可以喝。」

  「嘶嘶的,嘶的,好水,」咕魯說:「要喝,要喝,把握機會喝!可是寶貝,他們有的是什麼東西?可以咬嗎?好吃嗎?」

  佛羅多掰下一片『蘭巴斯』,放在原先包裝乾糧的葉子上遞給他。咕魯聞了聞,表情立刻就變了,他露出噁心和厭惡交雜的扭曲表情,似乎又準備露出以往那惡狠狠的樣子。「史麥戈聞到了!」他說:「精靈住所出來的葉子!惡!好臭。他爬過那些樹,就一直洗不掉手上的味道,我可愛的手啊。」他丟掉葉子,拿了一小角蘭巴斯,咬了一口;立刻吐出來,開始劇烈咳嗽。

  「啊!不!」他口齒不清地說:「你們想要嗆死史麥戈!吃起來像灰塵,不能吃,他得餓肚子了,但史麥戈不在乎。好哈比人!史麥戈答應過了,他要餓肚子。他不能吃哈比人的食物,他要餓肚子,可憐的瘦瘦史麥戈!」

  「抱歉,」佛羅多說:「可惜我幫不上忙,我本來還以為這食物可以讓你更健康一些,只要你願意試試,不過,看來你連試都沒辦法。」

  哈比人沉默地嚼著,蘭巴斯。山姆覺得自己又可以享受這乾糧的美味了,咕魯的反應讓他又注意起這東西的味道,但他並不覺得安全。咕魯看著他們每一個用餐的動作,好象是餐桌邊的忠狗一樣。只有當他們吃完收拾好東西準備休息的時候,他才終於相信他們沒有藏起任何好東西。然後,他就轉身離開,坐在比較遠的地方哼哼叫。

  「聽著!」山姆對佛羅多耳語道,但其實聲音並不是那麼的小,他並不介意咕魯到底聽不聽得到:「我們得要休息,但是有這個飢腸轆轆的壞蛋在附近,我們不能夠兩個人同時睡著,不管他有沒有發誓都一樣。不管是史麥戈還是咕魯,舊習難改啊!佛羅多先生,你先睡,我會撐到眼睛睜不開的時候再叫你。在他到處亂跑的時候,我們必須要小心提防。」

  「山姆,或許你說的沒錯,」佛羅多刻意大聲地說:「他的確有了些改變,但究竟是什麼改變,又有多深刻,我都還不確定。不過,認真的說,我並不認為現在有必要太擔心;不過,如果你想的話,還是花點時間監視他。給我兩小時,然後叫我起來。」

  佛羅多累到幾乎話一說完,頭就往前倒向胸口,立刻睡著了。咕魯似乎不再害怕,他蜷成一團,蠻不在乎地開始睡覺,他的呼吸穿過齒間,發出惱人的嘶嘶聲,但至少他並沒有任何輕舉妄動的跡象。過了不久之後,山姆擔心自己如果只是聽著同伴的呼吸聲,多半也會睡著,因此趕忙站起來,小心翼翼地戳戳咕魯。他的手抽動了一下,但沒有任何其它的反應。山姆彎下身,在他的耳邊低聲說:「有魚!」但對方還是一點反應也沒有,連呼吸都沒有絲毫的改變。

  山姆搔搔頭說:「多半是真的睡著了!」他喃喃自語道:「如果我像咕魯一樣,這傢伙就永遠沒機會醒來了。」他強自壓抑住浮現在腦中的寶劍和繩子的影像,走回主人身邊坐下。

  當他醒來的時候,天空已經黯淡下來,並不比他們用早餐的時候明亮到哪裡去。山姆立刻跳起來。這不是因為他覺得精力充沛或是肚子餓,而是因為他突然間意識到,自己已經睡過了整個白天,至少九個小時!佛羅多依舊睡得很熟,四仰八叉地躺在地上,咕魯不見了。山姆開始從老傢伙的豐富辭彙中,找出各種各樣責備自己的話語,同時,他也想到主人的看法是正確的:至少目前他們根本沒有什麼需要擔心的地方。兩個人都好好的,沒有受到任何的威脅。

  「可憐的傢伙!」他後悔地說:「不知道他到哪裡去了?」

  「不遠,不遠!」他頭上一個聲音說。他抬起頭,看見咕魯的大頭和耳朵,正背對著天空看著他。

  「哇!你在那邊幹嘛?」當山姆一看見對方的身影,立刻又起了疑心。「史麥戈肚子餓了,」咕魯說:「很快就回來。」

  「現在馬上回來!」山姆大喊著:「喂!快回來!」但咕魯已經消失了。佛羅多一聽見山姆的叫喊聲,立刻揉著眼睛坐了起來。

  「嗨!」他說:「出了什麼事嗎?現在什麼時候了?」

  「我不知道,」山姆說:「我猜太陽多半已經下山了。他又跑了,說他肚子餓。」

  「別擔心!」佛羅多說:「你管不住他的,到時你就知道,他會回來的。至少那誓言短時間內還算有效。反正,他也不會離開他的寶貝。」

  佛羅多在知道自己睡了好幾個小時,身旁還有一名飢腸轆轆的咕魯時,他並沒有很擔心。「不要又想到那些你老爹罵你的話了,」他說:「你已經筋疲力竭了,反正也沒什麼壞結果,我們至少都好好地休息過了。眼前還有很艱難的一段路,恐怕是最糟糕的路段。」

  「至於食物的部分,」山姆說:「我們這個任務到底會花多久的時間?在我們完成之後,又該做些什麼?這個乾糧可以讓我的腳不停運動,但是卻無法讓人感到真正的飽足。至少我是這樣啦,我沒有對製造乾糧的人有任何不敬的意思。真正讓我擔心的是,我們每天都必須吃一點,它也不會越長越多。根據我的判斷,乾糧的量大概還可以讓我們持續大約三星期左右,那還得是勒緊褲腰帶的狀況。到目前為止,我們似乎都太過大方了些。」

  「我不知道要完成這個任務,到底還要花多久的時間,」佛羅多說:「我們在愛明莫爾那邊已經耽擱了很久的時間。不過,親愛的山姆,我最好的朋友,我並不認為我們需要考慮在那之後會發生什麼事情。照你說的,即使我們有機會可以完成這個任務,誰知道最後會有什麼希望?如果我們這樣做,誰又知道最後會怎麼樣?如果至尊魔戒落入火焰之中,而我們正在旁邊呢?山姆,我問你,你覺得我們那個時候會需要什麼麵包嗎?我想恐怕永遠不需要了。如果我們可以好好保持精力,讓自己可以安全地走到末日火山,那就已經夠了。我甚至開始覺得,可能連這個都做不到。」

  山姆靜靜地點頭。他握住主人的手,彎下頭去。他並沒有親吻它,卻讓眼淚滴在其上。然後他轉過身,用袖子擦著鼻子,試圖故作輕鬆地在四周走著,強自鎮定地喃喃自語:「那個該死的傢伙到哪裡去了?」

  事實上,咕魯不久之後就回來了,但他的動作輕到讓人毫無所覺,直到他出現在他們身邊才被發現。他的手指和臉上都沾滿了黑色的泥漿。他依舊在不停地嚼著某種食物,不過,他們並不想要知道那究竟是什麼食物。「可能是小蟲或是什麼從洞裡面挖出來的東西,」山姆想:「惡,這個骯髒可憐的傢伙!」

  咕魯在大口喝完溪水和洗過手臉之後,才對他們說話。此時,他舔著嘴唇,走到他們身邊。「好多了,」他說:「我們休息夠了嗎?可以繼續了嗎?好哈比人,他們睡得真熟。相信史麥戈了嗎?很好,很好。」

  ※※※

  他們旅程的第二部分,和前半段其實並沒有多大的差異,隨著他們繼續前進,溪水變得越來越淺,地形也越來越平坦,河底的岩石越來越少,取而代之的是大量的泥漿,最後兩岸也幾乎和河面完全平行了,河水開始慢無限制地亂流。今晚似乎已經快要結束了,但云霧遮蔽了月亮和星光,他們只能透過隱隱露出的灰光來判斷清晨的到來。

  在黎明前最冷的時刻,他們也來到溪流的末端。兩岸變成長滿了青苔的土丘,在經過一連串腐爛的岩石之後,溪水咯咯地流進一個褐色的沼澤中,就此消失不見。雖然眾人都無法感覺到任何的風向,但四周的雜草還是發出呼呼的聲音,不停搖動。

  他們眼前兩邊都長滿了各式各樣低矮的植物,有的往南邊延伸,有的往東邊延伸。迷霧在黑暗、發出各種聲音的池子間蔓延,有的甚至是直接從池子中冒出來,沼澤特有的臭味持續瀰漫在空氣中。在正南方之處,可以看見魔多高聳的山脈,看來有點像是這沼澤之上群魔亂舞的烏雲。

  哈比人現在完全只能倚靠咕魯的帶領。在這迷茫的霧氣中,他們不知道,也猜不到自己其實只是剛進入沼澤的北邊,主要寬廣的沼澤區還是在他們的南邊。如果他們對地形了解得比較清楚,或許可以可以多花一點時間往回走,往東邊多走一些路,至少可以來到寬闊的達哥拉平原,也就是古代在魔多之門前一場大戰的戰場。不過,走這條路恐怕只會更危險。因為魔王的士兵和半獸人大多來往於這裡,在那一片荒涼、毫無掩蔽的平原上,連精靈的斗篷都無法讓他們逃過被發現的命運。

  「史麥戈,我們接下來要怎麼走?」佛羅多問道:「我們一定要經過這些惡臭的地方嗎?」

  「不用,其實根本不用,」咕魯說:「如果哈比人想要很快地直接去見他,就根本不用。我們可以後退一點,繞過一點路,」他瘦弱的手臂往北邊和東邊揮舞著,「你就可以走上又冷又硬的路,直接來到他國度的大門前。他有很多部下會在那邊等待客人的到來,更會很高興把你們直接帶去見他,喔,這是真的。他的魔眼隨時隨地都會注意那塊土地。很久、很久以前史麥戈就在那邊被他發現。」咕魯打了個寒顫:「但史麥戈從那之後就會用自己的眼睛了,沒錯,是的,我從那之後都學著用自己的眼睛、鼻子和雙腳。我知道有其它的路,比較難走、沒有那麼快,但是,如果我們不想要被他發現,就跟著史麥戈走!他可以在這一片很棒的迷霧裡面,帶你們走過沼澤。小心地跟著史麥戈,這樣子一來,在他發現你之前,你或許可以走上很長,很長的一段路。」

  天已經亮了,一個無風、寂靜的早晨,沼澤的臭味依舊隨風飄散,沒有任何的陽光可以穿透低矮的烏雲,咕魯似乎很緊張地想要繼續往前走。因此,在短暫的休息了片刻之後,他們又再度出發,很快地迷失在這寂靜的大霧中,連四周的山丘和高山都完全看不到了。然後,他們緩慢地排成一排繼續往前走:咕魯、山姆、佛羅多。

  佛羅多似乎是三個人之中最疲倦的人,雖然前進的速度已經很慢了,他還是經常會脫隊。哈比人很快的發現原先看起來像是一大片沼澤的土地,其實是很多池塘、軟泥地和到處堵塞的河道所構成的,只有極為敏銳的眼睛和小心的步伐,才能夠在這裡找出一條曲折的信道。咕魯當然夠敏銳,而且連他都必須使出渾身解數才行。他的長頸子和腦袋不停地四處亂轉,同時還嗅聞著,對自己嘀咕著;有些時候他會舉起手,示意大家暫停,自己往前走一小段路,用手腳測試著地面,或者甚至是將耳朵貼到地面,傾聽著一切動靜。

  這讓人身心俱疲,這個被眾人遺忘的國度中似乎依舊保留了冰冷、濕黏的冬天,唯一的綠意是在那停滯的水池表面漂浮的綠色浮萍。枯死的草叢和腐爛的荊棘,則矗立在這迷霧中,像是過往夏天所留下的屍骸。

  隨著天色逐漸變亮,迷霧也稍稍減少了一些,變得比較薄弱、比較透明。在這塊腐爛、潮濕的土地上,太陽正越升越高,照耀在這塊水氣蒼茫的大地上,但底下的人只能夠看見一個模糊的鬼影漂浮在霧氣之上。那顆蒼白的圓球無法散發出任何的暖意和顏色,但即使是這樣模糊的陽光,也讓咕魯皺起雙眉,低下頭。他停下腳步,示意眾人休息,三人就在這塊詭異的沼澤中,彷彿被追獵的動物一樣開始休息。此地完全籠罩在一片死寂之中,偶爾會傳來的聲響只有草葉斷落掉進池中,或是植物被那無人可以感應到的空氣流動所推動的聲音。

  「連只鳥都沒有!」山姆惋惜地說。

  「沒錯,沒有鳥,」咕魯說:「好鳥!」他舔著牙齒說:「這裡沒有鳥,有蛇、有蟲還有池子裡面的東西。很多東西,很多醜東西。沒有鳥,」他哀傷地說。山姆用噁心的表情瞪著他。

  他們和咕魯同行的第三天就這麼過去了。在夜色籠罩了這塊大地之後,他們又再度出發,中間只有短暫的休息,其它的時間都是在不停地趕路。他們暫停的原因不只是為了休息,也是為了幫忙咕魯,因為現在,連他前進的時候都必須萬分小心,有時甚至連他自己都會搞不清楚下一步該怎麼走;因為他們已經來到了死亡沼澤的正中央,完全被黑暗給包圍了。

  他們緩緩地走著,同時彎腰注意著地面,緊跟著前面的人,注意著咕魯的一舉一動。地面越來越濕,池塘的面積也越來越大,讓他們更難找到堅硬的落腳之處,許多次他們都差點沉入那咯咯冒著泡沫的池塘中。他們很慶幸自己有人帶領,否則可能永遠也走不出這個沼澤。

  此時,沼澤中變得越來越黑暗,連空氣本身都變得又黑又沉重。當光亮出現的時候,山姆揉揉眼睛,還以為自己的腦袋出了什麼問題。他一開始是先用左眼從眼角瞄到了什麼東西,似乎有道光芒一閃即逝,但另外一道又隨即出現,感覺起來很像發光的煙霧,有些則像是在隱形的蠟燭之上閃爍著的迷霧般火焰。四處都可以看到它們像是被隱形之手攪動的薄紗一般飛舞,但沒有人對此發表任何意見。

  最後,山姆終於忍不住了。「咕魯,這些究竟是什麼?」他壓低聲音說:「這些光芒?它們把我們全都包圍了。我們被困住了嗎?它們是什麼?」咕魯抬起頭。他原先正在打量一池黑色的水,人則是正趴在地上左右打量著,不知道該往哪邊走。「沒錯,它們到處都是,」他低語道:「這些就是騙人光,鬼火,是的,是的。不要理它們!不要看!不要跟它們走!主人到哪裡去了?」

  山姆回頭一看,發現佛羅多又脫隊了,他看不見他的身影。他回頭幾步,闖進黑暗中,不敢走太遠,也不敢太大聲地呼喚主人。突然間,他撞上了呆立著的佛羅多,對方看著鬼火,彷彿正在思考著什麼。他的手軟垂在身體兩側,上面滴下許多的水和泥巴。

  「來吧,佛羅多先生!」山姆說:「不要看它們!咕魯說我們不能夠看它們。我們跟上他,趕快離開這個該死的地方!」

  「好吧,」佛羅多彷佛從夢中清醒一般:「我來了,快走吧!」

  山姆又急急忙忙地往前走,卻一不小心被樹根給絆倒了,他重重地摔了下去,幸好即時用手撐住,雙手卻也深深的陷入泥漿中,讓他的臉貼近了地上的水潭。他聽見一陣微弱的嘶嘶聲,一種詭異的味道飄出來,光芒開始閃爍,四處飄湯。一瞬間,他眼前的池水變得像是某種窗戶,讓他可以看到另外一個世界。他把手從泥漿中拔出,大喊著後退好幾步。「裡面有死東西,水裡面有死人臉,」他害怕地說:「死人臉!」

  咕魯哈哈大笑:「這就是死亡沼澤,是的,是的,不然為什麼叫這個名字,」

  他咯咯笑著:「在鬼火閃爍的時候,你不應該張大眼睛去看它!」

  「它們是誰?它們是什麼?」山姆轉過身看著佛羅多,渾身發抖地說:「我不知道,」佛羅多用像是作夢一樣的口氣回答:「但我也看見了他們,在鬼火亮起的時候,我在池子中看見了他們。我看見好多的臉:邪惡、嚴厲的面孔,高貴、哀傷的面孔,許多驕傲美麗的面孔,銀色的頭髮中沾著許多水草。但他們都只能散發出惡臭,都已經死了,都已經開始腐爛。他們體內有一種墮落的光芒……」佛羅多雙手遮住臉說:「我不知道他們是誰,但是我想我看見了精靈和人類,旁邊還有半獸人。」

  「是的,是的,」咕魯說:「都死了,都爛掉了,精靈、人類和半獸人都一樣。死亡沼澤,很久以前這裡有過一場大戰,史麥戈在年輕的時候,在遇到寶貝之前聽人家說的。那是場恐怖的大戰,高大的人類拿著長劍,還有恐怖的精靈,半獸人尖叫,他們在黑色的大門前奮戰了好幾個月。從那之後,沼澤就出現在此處,吞沒掉所有的墳墓。」

  「但這已經是上個紀元的事情了,」山姆說:「死人不可能真的在這裡!難道這是黑暗大地的某種詛咒嗎?」

  「誰知道呢?史麥戈也不知道,」咕魯回答:「你碰不到它們,也遇不到它們。我們試過一次,是的,寶貝,我試過一次,但你就是碰不到它們。最多只看得到它們的影像,但是碰不到。不,寶貝!都死了。」

  山姆用陰鬱的眼神瞪著他,又不禁打了個寒顫,因為他覺得自己已經猜到了對方為什麼會想要碰觸這些影像的原因。「好吧,我可不想要再看到它們,」

  他說:「再也不要了!我們可以繼續往前走,快點離開這個地方嗎?」

  「好的,好的,」咕魯說:「但是必須很慢,非常慢。非常小心!不然哈比人就會加入它們,自己也會有小小的鬼火。緊跟著史麥戈!不要看那些鬼火!」

  他彎腰駝背地繼續往右邊走,試圖找到一條道路繞過這池子。兩人緊跟在咕魯之後,也像咕魯一樣手腳並用,「如果再繼續幾天,我們看起來就像是三隻小咕魯排隊前進了!」山姆想。

  最後,他們終於繞過了這個黑色池子的邊緣,想辦法從一塊接一塊的草地間跳過去。他們經常會失足,一腳踏入水中,或是兩手趴進水中,搞得他們全身都是泥濘,連脖子上都跟著變成黑漆漆的,每個人都覺得對方滿身臭氣。

  等到他們好不容易踏上乾地的時候,已經是午夜之後了。咕魯不停地發出嘶嘶聲,看來他似乎對自己的傑作感到很高興,他好象是靠著某種奇怪的方法、藉由感官、嗅覺和對黑暗中形影的記憶,似乎又讓他知道自己身在何方了,又很確定眼前的路該怎麼走。

  「我們繼續前進!」他說:「好哈比人!勇敢的哈比人!當然非常非常累,我們也是,寶貝,我們全都很累。但是我們必須要帶主人遠離這些怪火,是的,是的,我們一定要!」話一說完,他就立刻往前走,幾乎是以小跑步的方式,在兩邊雜草所構成的小徑之上前進。身後兩人儘可能的想辦法跟上他的速度。但是,過了不久之後,他又停了下來,開始面露懷疑之色的聞著空氣,彷彿他又覺得有什麼不高興、不確定的地方了。

  「怎麼搞的?」山姆誤會了對方的動作。「幹嘛要聞成這樣?我捂著鼻子都差點被臭昏過去。你很臭,主人很臭,整個地方都很臭!」

  「是的,是的,山姆也很臭!」咕魯回答:「可憐的史麥戈聞得到,但他忍住不說話,為了幫助好主人。但這不重要,空氣在動,會有變化,史麥戈不明白,他不高興。」

  他又繼續往前走,但他的不安似乎漸漸增加,經常停下腳步,伸長脖子往東邊和南邊看。剛開始,哈比人還完全感覺不到有什麼事情在困擾著他,然後,三個人突然間不約而同地停下來,傾聽著、嗅聞著眼前的變化。對佛羅多和山姆來說,他們似乎聽見遠方傳來一聲凄厲的尖叫,他們忍不住打了個寒顫;在同一個時間,空氣中的擾動劇烈到讓他們也可以感覺得到,氣溫瞬間開始下降。當他們呆立著傾聽眼前的變化時,他們可以聽見遠方有種風暴來臨的聲音,那些鬼火搖晃著、逐漸減弱,之後終於熄滅了。

  咕魯不肯前進,他呆立在那邊,渾身發抖、自言自語,同時,有一陣強風吹了過來,橫掃過原先霧氣瀰漫的沼澤。夜色變得不再那麼昏沉,有了足夠的光度,讓他們可以依稀看見彼此糾結的迷霧在沼澤中流動著。他們抬起頭,看見破碎成片片的雲朵,接著,南方的天空出現了懸浮在雲朵之上的月亮。

  剛看到月亮的時候,哈比人覺得心情振奮,但咕魯趴了下來,開始詛咒著白臉。接著,當佛羅多和山姆瞪著天空,呼吸著新鮮的空氣時,有一朵黑雲從魔多衝了出來,那是個長著翅膀的醜惡生物。它遮住了月光,發出一聲刺耳的叫喊,以超過微風的邪惡速度,向西方飛奔而去。

  三人同時趴在冰冷的地面上不敢抬頭,但那恐怖的陰影不停盤旋,越來越低,它的翅膀已經開始煽動起沼澤中的惡臭,然後,它就消失了,在索倫的怒氣之下飛快地趕回魔多,風聲似乎也跟著它的行蹤一起離開,死亡沼澤又再度陷入沉寂之中。極目所及的荒原,現在又再度籠罩在蒼白的月光下。佛羅多和山姆揉著眼睛站起來,像是剛經歷噩夢的小孩一般,高興地面對一如往常的夜空;但咕魯則是依舊動也不動地趴在地上,彷佛暉了過去。他們勉強將他拉起來,但他還是賴著不肯站起來,一直用那雙大手抱住腦袋,堅持地趴在地上。

  他哭喊著:「死靈!有翅膀的死靈!寶貝是它們的主人。它們可以看見所有的東西,沒有任何事物可以阻擋它們。該死的白臉!它們會把一切告訴他。他可以看見,他會知道。啊,咕魯,咕魯,咕魯!」在月亮西沉,落入托爾布蘭達山之後,他才願意站起來繼續前進。

  ※※※

  從那時候開始,山姆認為咕魯又有了改變。他變得更奉承、更巴結,但山姆有時會驚訝地發現他眼中會閃動著奇異的光芒,特別是在看著佛羅多的時候。然且,他也會越來越常使用原先說話的口氣。山姆還有另外一個擔心的地方:佛羅多似乎很疲倦,疲倦得快要倒下,他沒有抱怨,事實上,他幾乎連句話都不說,但走起路來的姿態卻像是背著沉重負擔的旅人,而且,這重量似乎還在不停地增加,讓他的速度越來越慢。最後,山姆必須經常拜託咕魯停下腳步,等待主人跟上來。

  事實上,佛羅多每往魔多的大門踏進一步,就越覺得掛在脖子上的魔戒越重幾分;他現在開始覺得魔戒的重量,似乎拖著他不停地往地面彎腰。但他更困擾的是那雙魔眼,這是他自己對它的稱呼,它的壓力遠遠勝過魔戒,更讓他走路的時候抬不起頭來。那雙魔眼是一種邪惡、不斷滋長的敵意,你可以清楚地感覺到它上山下海、突破一切重圍和險阻,就是想要找到你,讓你赤裸裸地被鎖死在對方的視線之下。佛羅多知道那雙眼睛背後的意志位在什麼地方,就像普通人閉著眼睛也可以知道太陽的方向一樣。他正面對那方向,那一波波湧來的力量不停地擊打著他。

  咕魯可能也感覺到相同的力量,但在面對著索倫的意志、魔戒的引誘,和自己所發下的誓言之間,他的內心如何掙扎?哈比人完全無法了解,佛羅多也沒有精力多想。而山姆的全副心神則都放在主人身上,他幾乎沒有注意到自己的心中,也蒙上了一層黑暗的陰影。他讓佛羅多走在前方,小心翼翼地注視著主人的一舉一動,不時地扶持著他,或是用笨拙的言語鼓勵他。

  當白天終於到來之後,哈比人驚訝地發現他們和遠方的山脈之間,竟然已經變得如此接近。空氣現在變得涼爽、乾淨多了,雖然魔多的山脈依舊和他們之間有一段距離,但已經不再像是雲霧頂端的城堡一樣模糊,而像是荒原彼端的高牆一般的清晰。他們終於已經到了沼澤的邊緣,原先潮濕的地面也成了乾枯皸裂的泥地。眼前則是一塊平坦、寸草不生的斜坡,一路通往索倫大門前的荒漠。

  他們把握住曙光依舊照亮大地的短暫時光,像是小蟲般地躲進一塊黑色的巨岩下,免得被那恐怖的邪惡黑影再度發現。接下來的旅程彷彿都像是漫無邊際的噩夢一樣,讓人腦海中無法回憶出什麼確實的影像。他們在這平坦卻毫無道路的荒地上掙扎了兩晚。他們覺得空氣似乎變得越來越乾燥,有種苦澀的臭味滲入他們的呼吸中,讓他們的口唇逐漸乾裂。

  最後,到了第五天的早晨,他們又再度停了下來。在他們眼前,曙光的照耀下,魔多的山脈已經成了遮蔽天空的巨大障礙,從山腳下延伸出許多斷碎的丘陵,最近的也有十幾哩。佛羅多恐懼地四處張望,即使經歷了死亡沼澤的恐怖,和眼前這塊荒涼大地的威脅,但讓他心中充滿恐懼的,還是那塊在晨光之下緩緩在他面前揭開面紗的邪惡之境。即使在那充滿了亡靈的沼澤中,依舊有些殘破的綠意保存下來;但是,在這裡,不管是春天或是夏天,永遠都不會有任何的綠意。這裡寸草不生、萬物雕零,連憑藉著腐敗之物就可以生長的苔蘚或是蕨類,都無法在此苟活。在這裡地面上的凹洞,被泛著病態死灰色的泥土和煙灰所覆蓋,彷彿山脈將它們垂死的血脈都吐在山腳下。許多化為粉塵的岩石接堆積在這裡,由火焰和高溫所形成的巨大石柱也矗立在此地,看起來像是無窮無盡的墓地中的墓碑一般。這些,就是佛羅多在晨光下所看見的景象。他們眼前所面對的,就是抵達魔多之前的最後一個考驗,也是他的奴隸最後的紀念碑,在所有其它的豐功偉業都隨風而逝之後,可能只有這塊荒地會留存下來:這塊病態、無藥可救的死寂大地。除非大海將此地的邪惡與污染完全沖刷殆盡,否則此地將永恆如一。

  「我覺得好想吐,」山姆說,佛羅多沒有回答。

  他們站在這塊土地之前,像是明知噩夢在前,卻必須盡量忍住不睡覺的人一樣無奈,因為,他們知道必須要經過這段陰影,才能夠看到早上的太陽。天色越來越亮,地面上的凹洞和染有劇毒的土堆變得越來越清晰。太陽高掛在天空,穿行在雲朵和一道道的黑煙中;可是,在這塊大地上,即使連陽光都變得病態般的虛弱。哈比人並不喜歡這種陽光,它看起來一點也不友善,只是徒然讓他們的行蹤被揭露在眾多敵人的眼前,而他們就像是漫遊在黑暗魔君王國中的一縷鬼魂。

  由於他們已經太過疲倦,無法繼續往前,因此,他們找了個地方休息。一開始,他們坐在一顆大石之下,沉默地休息著;沒想到,大石間突然冒出了惡臭的濃煙,讓他們喘不過氣來。咕魯是第一個反應的人,他咒罵著、咳嗆著站了起來,完全不管身後的哈比人,就手腳並用地逃開。山姆和佛羅多緊跟在後,好不容易才來到了一個圓形的坑洞中,它在面臨西方的部分特別高聳。這個坑洞中溫度很低,在底部還有反射著七彩光芒的噁心油漬。他們不得已,只能瑟縮在這噁心的坑洞中,希望藉由它的陰影可以躲過魔眼的注意。

  白天過得很慢,他們覺得口乾舌燥,但他們只敢從水壺中稍稍喝幾口水。他們上次裝水的時候是在之前的溪谷中,從他們現在所在之處往回望去,那裡似乎變成了一個世外天堂。哈比人輪班值日,一開始,不管他們有多累,兩個人都睡不著;但是,慢慢的,隨著太陽躲進緩慢移動的雲朵中,山姆打起了瞌睡。那時是佛羅多輪值的時候,他靠在坑洞的斜坡上,但那並無法解除他胸口所感覺到的沉重負擔,他抬頭看著布滿一道道黑煙的天際,看見奇怪的魅影,黑色騎馬的身影、來自過去的幻影。他在半睡半醒之間搞不清楚過了多久,最後終於失去了意識。

  山姆突然間醒了過來,以為自己聽見主人的叫喊聲。天色已經接近黃昏,佛羅多不可能發出任何的叫喊聲,因為其實他已經睡著了,幾乎快要滑到池底去了。咕魯坐在他身邊,一時間,山姆以為他正準備叫醒佛羅多,但細看之下才發現不是這樣。咕魯正在自言自語,史麥戈正在和另外一個共享同樣身體,但說話時帶著更多嘶嘶聲的人格爭論,蒼白與綠色的光芒不斷在他眼中閃爍互換。

  「史麥戈發過誓了!」第一個人格說。

  「是的,是的,我的寶貝,」另一個人格回答道:「我們發過誓了,要拯救我們的寶貝,不讓他找到它,永遠不會。但它正在逐漸靠近他,沒錯,一步一步越來越近。我們不知道,我們不知道這哈比人想要怎麼做,是的,我們不知道。」

  「我不知道,我不行。在主人手上,史麥戈發過誓要幫助主人!」

  「是的,是的,要幫助主人:寶貝的主人。但如果我們是主人,那麼我們就可以幫忙自己,是的,而且也不會破壞諾言。」

  「但史麥戈說過他會非常非常乖。好哈比人!他把殘酷的繩子從史麥戈的腳上拿走。他很好心的對我說話。」

  「非常非常乖,呃,我的寶貝?那我們就乖一點,和魚一樣,只對我們自己好。當然,不,不會,不會傷害好哈比人。」

  「但是我們是以寶貝起誓!」史麥戈的聲音抗議道。

  「那就搶下它,」另一個聲音說:「讓它變成我們的!這樣我們就會變成主人了,咕魯!讓另外一個哈比人,那個疑心重的壞哈比人在地上爬,沒錯,咕魯!」

  「但不會害到那個好哈比人吧?」

  「喔,不,如果這不會讓我們高興,我們就不會這樣做。可是,我的寶貝,他還是巴金斯家的人,是巴金斯家的人偷走了。他找到它,什麼也不說,我們恨巴金斯家的人。」

  「不,這個巴金斯家的人例外。」

  「才不,每個巴金斯家的人都一樣,還有所有藏起寶貝的人。我們一定要拿到寶貝!」

  「可是他會看見的,他會知道的。他會把它從我們手中奪走!」

  「他看見了,他也知道了,他聽見我們作出愚蠢的承諾,違背他的命令。是的,一定要拿到它。死靈在搜索了,一定要拿到它!」

  「不能為了他這樣做!」

  「不,好孩子。你看,我的寶貝,如果我們有了它,那麼我們就可以躲過他的搜索,對吧?或許我們可以變得很強,變得比死靈要強。史麥戈大王?偉大的咕魯?至尊咕魯!每天都可以吃魚,一天吃三次,海上撈來的新鮮魚。最珍貴的咕魯!一定要拿到它。我們想要它,我們要它,我們要它!」

  「可是他們有兩個人,他們會很快醒過來,殺死我們!」史麥戈最後掙扎道:「不是現在,時候還沒到。」

  「我們想要它!但是,」這個人格暫停了很長的一段時間,彷彿想到了什麼新點子:「時候還沒到,呃?或許吧,她可以幫忙,是的,她可以。」

  「不,不要!不要走那邊!」史麥戈哭喊著:「要的!我們想要它!我們想要它!」

  第二個人格每次說話的時候,咕魯的細長手指就會伸向佛羅多,然後在史麥戈說話的時候又會猛然抽回來。最後,兩隻手臂似乎終於達成了協議,都開始抽搐著伸向佛羅多的脖子。

  山姆躺著不動,對這場爭辯感到十分的好奇,半閉著眼睛看著咕魯的一舉一動。在他簡單的小腦袋中,咕魯原本最大的危險是他的食慾,他想要吃掉哈比人的慾望;這時,他才意識到這並非是這樣:咕魯感受得到魔戒恐怖的召喚,所謂的「他」就是黑暗魔君,但山姆也很好奇她是誰?或許是這個小怪物,在四處漫遊的過程中所結交的怪物朋友。然後,他就將此事忘得一乾二淨,因為眼前的狀況已經變得越來越危險,他覺得四肢非常的沉重,但他還是使盡全身力氣坐了起來。他心中有某種預感,警告自己不要讓對方知道他聽見了之前的爭論。他重重地嘆了口氣,誇張地伸了個懶腰。

  「什麼時候了?」他睡眼惺忪地問。

  咕魯從齒縫間發出了一聲長長的嘶嘶聲,他站了起來,全身肌肉緊繃,似乎準備做些什麼,然後他又趴了下去,四肢著地爬到坑洞邊。「好哈比人,好山姆!」他說:「頭暉暉,是啊,頭暉暉!讓好史麥戈來看守!不過,已經傍晚了,天色已經漸漸暗下來,該走了。」

  「正好!」山姆說:「也是我們該出發的時間了。」但是,他的心中也不禁開始懷疑,到底應該放任咕魯繼續亂跑比較危險,還是將他留在身邊比較危險。「該死!我真希望他被嗆死!」他嘀咕著。他踉蹌地走下坑底,將主人叫醒。

  詭異的是,佛羅多覺得神清氣爽,他之前一直在作夢,黑暗的陰影已經消退了,在這塊暗影潛伏的大地上竟然有美麗的影像來拜訪他。他記不起來到底是什麼,但卻知道自己因為那影像而覺得心情輕鬆,又很高興,他的重擔似乎也變得比較輕了些。咕魯興高采烈地歡迎他,他咯咯笑著,拍打著細長的手指,邊摸著佛羅多的膝蓋,佛羅多對他露出微笑。

  「來吧!」他說:「你很聰明,很忠實的替我們帶路,這是最後的一個階段了。把我們帶到門口,我就不會再要求你跟著一起來了。只要把我們帶到門口,你接下來想去哪裡都可以,只要不是投靠魔王都好。」

  「去大門嗎?」咕魯露出害怕和驚訝的表情:「主人說要去大門!是的,他這樣說。好史麥戈一定會遵命的,是的,遵命。但是當他比較靠近之後,我們可以再看看。一點都不漂亮,喔,不,喔,不!」

  「出發吧!」山姆說:「我們趕快把這件事情解決!」

  ※※※

  他們在逐漸降臨的暮色中,爬出坑洞,速度緩慢地在這片死寂的大地上前進。他們走了不久,又再度感覺到和死靈乘著翅膀降臨同樣的恐懼。他們停了下來,趴在這帶著惡臭的地面上,但是天空中卻沒有發現任何不一樣的景象。很快的這陣威脅感又消失了,或許它只是執行巴拉多的某個任務,而在高空飛翔而已。過了一陣子之後,咕魯站了起來,繼續彎腰駝背地往前走,不斷地渾身發抖。

  大概在午夜之後一個小時的時候,恐懼感又再度襲來;但這次的感覺比較遙遠、比較模糊,似乎它正在高空,用極高的速度撲向西方。不過,咕魯卻害怕得不得了,認為眾人的行蹤已經被發現,因而敵人正派出大軍來獵殺他們。

  「三次了!」他哭叫道:「三次就真的很危險,他們感覺到我們在這裡,他們感覺到寶貝了!寶貝是他們的主人,我們今天不能再走了,一點用都沒有,沒用!」

  懇求和好言相勸完全失去了效用,直到佛羅多板著臉,生氣地命令他,並且一隻手放到劍柄上,咕魯才終於站起來。最後,他狂嚎一聲,像是頭被毒打的狗一樣繼續前進。

  就這樣,他們一路毫不休息,一直趕路到第二天清晨,這期間他們一直喪氣地垂著頭,除了耳畔呼嘯的風聲之外,什麼也聽不見,什麼也看不見。

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