第3章 強獸人
皮聘做著噩夢：他似乎可以聽見自己渺小的聲音，在黑色隧道裡面大喊著：「佛羅多！佛羅多！」
但回應他的卻不是佛羅多，而是數百名半獸人醜惡的臉孔看著他獰笑，數百雙手從四面八方想要抓住他。梅里呢？
他醒了過來，冷風吹著他的面孔，他正躺在地上。傍晚已經快到了，天空的顏色也漸漸變深，他轉過身，發覺現實世界並沒有比噩夢好到哪裡去，他的手腕、腳踝和大腿都被繩子綁著。梅里就躺在他身邊，臉色蒼白，頭上還綁著一塊骯髒的抹布，他們四周則是一大群的半獸人。
慢慢地，皮聘劇痛的腦袋才開始蘇醒過來，讓他分清楚現實和夢幻的差距。沒錯，當時他和梅里都跑進了森林中，後來他們遇到了什麼？他們拚命跑，一邊跑一邊大喊，他已經記不得自己跑了多遠，突然間就撞上一群半獸人。他們似乎正在傾聽著什麼，直到梅里和皮聘差點撞進他們懷裡才發現；然後，他們一聲大喊，許多半獸人從樹林間跑了出來。梅里和他都拔出劍來，但半獸人似乎不想要戰鬥，只想要趕快抓住他們，連梅里砍斷了他們好幾個傢伙的手臂都沒有反擊。好一個梅里！
然後波羅莫就沖了出來，他逼迫對方動手，殺死了許多敵人，其它的半獸人都逃了開來。
三人剛跑沒多遠，又被至少一百名以上的半獸人攻擊；他們的身形非常壯碩，不停地瞄準波羅莫射箭。波羅莫奮命吹號，讓森林也為之震動；一開始半獸人因恐懼而退卻了，但是，等到他們發現只有迴音，而沒有任何援軍趕來時，他們發動了更猛烈的攻擊。皮聘接下來什麼也不記得了，他眼前最後的景象是波羅莫靠在樹上，拔出一根箭，然後一切就陷入黑暗中。
「我想我多半是腦袋上挨了一記，」他自言自語道：「不知道梅里是不是一樣受傷了？波羅莫到底怎麼了？為什麼半獸人不殺我們？我們在哪裡，又準備要去哪裡？」
他完全無法回答自己提出來的問題。皮聘覺得又冷又難過。「我真希望甘道夫當初沒有說服愛隆讓我們來，」他想道：「我有幫上任何忙嗎？不過是大家的負擔，只是個過客、行李！現在我又成了被偷走的行李，變成半獸人的負擔。我真希望神行客或是什麼人，會來取回我這個行李！但我有什麼資格這樣說呢？這樣難道不會破壞一切的計劃嗎？我真希望可以逃出去！」
他徒勞無功地掙扎了片刻，一名坐在附近的半獸人哈哈大笑，用他們的語言和夥伴嘀嘀咕咕不知道在說什麼。「趁有機會的時候趕快休息吧，小笨蛋！」他接著用通用語對皮聘說，他的口音幾乎讓這變得和那邪惡的語言一樣噁心。「把握機會休息！等下有得你走哩！在我們到家之前，你會希望老媽根本沒生下你這雙腿。」
「如果照我的方法做，你會希望現在自己已經死了，」另一個半獸人說：「你這隻臭老鼠，我會讓你吱吱叫個不停。」他走到皮聘身邊，露出黃色的獠牙看著他，同時從腰間掏出一把黑色的鋸齒小刀。「安靜躺著，不然我就要用這個替你搔癢了！」他帶著嘶聲說
道：「不要吵到其它人，否則我會忘記上級是怎麼吩咐我的。該死的艾辛格士兵！烏骨陸bagronkshapush-dug薩魯曼-globbbhoshskai」他緊接著用自己的語言咒罵了好長一串，最後才停歇下來。
恐懼的皮聘動也不敢動，雖然他的手腕和腳踝都越來越痛，背後的石頭也十分扎人，但他還是不敢動彈；為了讓自己分心，他讓自己專心傾聽所有的聲音。四周有各式各樣的聲音，雖然半獸人的語言本來就充滿了仇恨，但皮聘還是聽得出來，他們似乎陷入了越來越激烈的爭執中。
大出皮聘意料之外的，是他竟然聽得懂大部分的對話，許多半獸人用的竟然是通用語。很明顯的，這裡有許多不同部落的半獸人在場，他們聽不懂彼此之間的半獸人方言，他們正激烈地爭辯下一步該怎麼作、這些俘虜該怎麼處置、他們該被帶到什麼地方去……
「沒時間好好拷打他們，」一名半獸人說：「這次旅行沒時間好好享受！」
「這也沒辦法，」另一人說：「但你為什麼不現在就殺掉他們？他們實在很煩人，我們又沒時間和他們瞎耗，天色快黑了，我們得趕快出發了！」
「我們有命令在身，」第三個低沉的聲音說：「[殺死所有人，留下半身人，儘快把他們活著帶回來。這是我獲得的命令。]
「要他們幹嘛？」有幾個聲音同時問道：「為什麼要活著帶回去？難道他們可以提供什麼特別的樂趣嗎？」
「不！據說他們身上有這場大戰的關鍵，好象是跟精靈有關的什麼東西。不論如何，他們每個人都會經過詳細的審問。」
「你就只知道這些嗎？你為什麼不現在搜他們的身，搞清楚到底怎麼一回事？或許我們可以找到一些好東西。」
「說得好！」一個比其它人柔和，卻更邪惡的聲音輕蔑地說：「或許我得向上級回報這件事情。我收到的命令是：不準動俘虜身上的任何東西！」
「我的命令也是一樣，」那個低沉的聲音說：「[保持原樣，不準亂動。]
「我們可沒接到什麼命令！」之前的另一個聲音沉不住氣地說：「我們從礦坑那邊大老遠趕過來殺人，替我們的同胞報仇，我想要趕快殺掉他們，然後回到北方去。」
「你慢慢想吧，」那個低沉的聲音說：「我是烏骨陸，我指揮這裡，我決定要抄捷徑回艾辛格。」
「薩魯曼是老大，還是魔君是老大？」那邪惡的聲音說：「我們必須立刻回到路格柏茲去才行。」
「如果我們可以越過大河，或許可以考慮，」另一個聲音說：「但是我們的兵力不足以橫越那座橋。」
「我不是過來了嗎！」那個邪惡的聲音回答：「在東岸有一位會飛行的戒靈在等待我們。」
「或許吧！然後你就可以帶著俘虜飛回去，在路格柏茲獲得所有的表揚和獎賞，讓我們步行穿越這個到處都養馬的臭國家。不行，我們一定不能分散，這個地方很危險，到處都是該死的叛軍和強盜！」
「沒錯，我們一定得集體行動，」烏骨陸低吼道：「我不相信你們這些矮笨蛋，你們一出了老家之後就一點膽也沒有。如果不是我們前來支持，你們可能早就逃到天涯海角去了，我們可是驍勇善戰的強獸人哪！是我們殺死那名強悍的戰士，我們是智者薩魯曼的手下，是他──白掌賜給我們人肉。我們的根據地是艾辛格，也是我們帶你們來到這裡的，也該由我們決定要走什麼路回去。我是烏骨陸，我已經表達了我的看法。」
「烏骨陸，你說的話已經嫌太多了，」那邪惡的聲音輕蔑地說：「不知道在路格柏茲的老大們會怎麼想？他們可能會認為烏骨陸的腦袋太重了，最好幫你從肩膀上拿下來輕鬆一下，他們可能還會質疑你的想法是從哪裡來的。或許是薩魯曼告訴你的？他以為自己是什麼東西，竟然敢讓部隊配戴他的白色丑徽章？他們一定會認同我，認同可靠的信差葛力斯那克的想法。我告訴你們：薩魯曼是個蠢蛋，是個一肚子鬼胎的蠢蛋，王之眼已經開始注意他的一舉一動了。」
「你叫我們矮笨蛋？你們這些由骯髒的臭巫師所豢養的寵物，有什麼資格說別人？我打賭你們吃的是半獸人的肉。」
許多半獸人開始大吼回應對方的羞辱，許多人拔劍相向，一時間陷入了劍拔弩張的緊張局面。皮聘小心翼翼地翻過身，希望看清楚到底發生了什麼事情。看守他的衛兵已經迫不及待加入這場爭辯。在微光中他看見一名高大的黑色半獸人，八成是烏骨陸，他面對著葛力斯那克，一個肩膀寬闊、短腿，手幾乎可以碰到地面的傢伙。有許多身形矮小的半獸人包圍著兩人。皮聘猜測這些傢伙應該是從北方來的半獸人，他們都已經拔出了武器，但不敢貿然攻擊烏骨陸。烏骨陸大喝一聲，幾名和他同樣身材的半獸人很快跑了過來。突然間，在毫無預警的狀況下，烏骨陸一躍向前，兩刀就砍倒了兩名對手。葛力斯那克往旁邊一退，消失在陰影中，其它人紛紛往四下散開，有一人後退時還不小心被躺在地上的梅里給絆倒了；不過，這可能反而救了他一命，因為烏骨陸的手下這時正好從他身上躍過，砍倒了另外一個對手，剛好就是那個長著黃色獠牙的守衛，他的身體一軟，倒在皮聘身上，手上還緊握著那把鋸齒小刀。
「收起你們的武器！」烏骨陸大喊道：「不要再作無謂的抵抗了。我們從這邊開始往正西走，接著沿山梯往下走；從那以後就直接朝向丘陵地帶前進，然後沿著小河前往森林。我們必須日夜不停的趕路，了解了嗎？」
「拜託！」皮聘想：「讓這個丑傢伙再多花一點時間集合部隊吧，這樣我就有機會了！」
他突然間覺得自己看到了希望的曙光，那柄黑色的小刀割傷了他的手臂，滑到他的手腕間；他覺得鮮血流到手掌上，但同時也可以感覺到冰冷鋼鐵緊貼在肌膚上的觸感。半獸人正準備再度上路，但有些北方來的半獸人依舊不肯妥協，艾辛格的士兵又再殺了兩個人，他們才終於低頭，整個部隊陷入咒罵和混亂的狀態中。此時，沒有任何人看守皮聘，他的腿被綁得很緊，但手臂只有在手腕的地方受到束縛，而且還是被綁在身前的；不過，下手的人也綁得非常緊。他將半獸人的屍體推到一邊去，大氣也不敢喘一口，小心翼翼地將手腕的繩子在刀刃上摩擦。刀刃本身很鋒利，而死者又把小刀握得很緊，最後，繩子終於被割斷了！皮聘很快地握住斷繩，將它鬆鬆綁成原來的樣子，重新套在手上，然後就躺了回去。
「把這些俘虜帶走！」烏骨陸大喊著：「別對他們玩花樣！如果我們回到基地的時候他們死了，也會有人跟著死。」
一名半獸人將皮聘像是扛一袋馬鈴薯般地扛起來，另一個傢伙也用同樣的方法對待梅里。半獸人的爪子像是鋼鐵一般緊緊箍在皮聘的手臂上，對方的指甲深深陷入他的肌肉中，他只得閉上眼睛，進入噩夢中。
突然間，他又被丟到多岩的地面上。天色看來才黑不久，但一彎新月也開始往西落下，他們身處在一個懸崖邊緣，似乎面對著由薄霧所構成的大海，附近還有水流的聲音。
「斥候終於回來了！」附近有一名半獸人說道。
「你發現了什麼沒有？」烏骨陸的聲音問道。
「只有一名騎士，而他往西邊走了。底下一切都很平靜。」
「我想目前是這樣，可是能夠持續多久呢？你這個笨蛋！應該射死那個傢伙，他會通知其它人，那些該死的馬夫，明天早上就會知道我們的行蹤。從現在開始，我們得要加速趕路了。」
一個陰影遮住了皮聘的視線。那是烏骨陸。「起來！」半獸人大喊道：「背著你到處跑來跑去，我的部下都已經累了，我們得要爬下去，你得用自己的腿才行。最好不要浪費我們時間，不準大叫，也不準逃跑，我們有得是方法可以讓你得到教訓，又不會讓你們有什麼損傷。」
他割斷了皮聘大腿和腳踝的繩子，扯著他的頭髮讓他站起來；皮聘倒了下去，烏骨陸又再度拉著他的頭髮讓他站起來，有幾名半獸人哈哈大笑。烏骨陸撬開他的牙關，倒了些燙嘴的東西進去；他覺得渾身一股熱流通過，腳踝和大腿的疼痛消失了，他現在可以站起來了。
「下一個！」烏骨陸大喊道。皮聘看著他走到梅里身邊，踢了他一腳；梅里發出哀嚎，烏骨陸粗暴地抓起他，讓他半坐起來，把他頭上的繃帶扯掉，然後他從一個小木盒中挖出一撮黑色的東西抹在傷口上，梅里大聲慘叫，拚命掙扎。半獸人們拍手大笑：「這傢伙不能好好享受他的葯啊！」他們嘲弄道：「根本不懂什麼東西是對他好的。唉，我們以後再從他身上找樂子好了！」
不過，此時的烏骨陸可沒有心情陪他們起鬨，他必須儘快趕路，又得要安撫那些不情願的跟隨者。因此，他用半獸人的方法醫治梅里，的確也很快見效了。在他強灌梅里那飲料之後，梅里搖搖晃晃地站了起來，看起來臉色蒼白，卻似乎沒有什麼大礙。前額的傷口似乎不再困擾他，但那條褐色的傷疤將會永遠跟隨著他。
「嗨，皮聘！」他說：「你也來參加這場小冒險了啊？我們什麼時候可以吃飯和睡覺呢？」
烏骨陸大喊道：「閉嘴！別耍小聰明！不要亂說話，不準和你的同伴交談。你們敢惹麻煩，我都會跟長官報告，到時你們會後悔。你們會有早餐和床鋪可以睡的，就怕你們承受不起。」
半獸人的小隊開始沿著狹窄的梯道，往底下滿是迷霧的草原前進。梅里和皮聘之間隔了十幾名半獸人，小心翼翼地和他們一起往下爬；到了最底下，他們終於踏上了草地，兩位哈比人都覺得興奮莫名。
「往前直走！」烏骨陸大喊道：「西偏北的方向，沿著這條河走。」
「天亮了我們要怎麼辦？」北方來的半獸人問道。
「繼續跑，」烏骨陸回答：「不然坐在草地上，等那些白皮膚的傢伙一起來野餐嗎？」
「可是我們不能夠在陽光下跑步。」
「我會在你們背後一起跑，」烏骨陸說：「你們最好認真跑！否則就永遠看不到你們那個可愛的地洞了。我以白掌之名咒罵你們，帶著這些沒受訓練的蛆有什麼用？混蛋，還不快跑！趁著夜色快點跑！」
然後，整個隊伍就用半獸人慣有的步伐開始奔跑。他們沒有任何的秩序和隊形，只是你推我擠的沖個不停，偶爾還會咒罵彼此，每名哈比人都有三個衛兵看守。皮聘遠遠落在後面，他懷疑自己還能夠繼續這樣跑多久？自從當天早上以後，他就沒吃過東西了，身邊的一名守衛還拿著鞭子。不過，至少到這個時候，那種半獸人的提神飲料效力還持續著，他的腦子也跟著轉個不停。他的腦海中，時常會浮現神行客專註地察看地面足跡，跟在後面不停趕路的影像；可是即使是遊俠，也無法在這一團半獸人的足跡中分辨出什麼異樣。他和梅里的小腳印，早就被四周穿著鐵鞋的沉重腳步給徹底掩蓋了。
當他們跑離懸崖一哩多的時候，地形突然變成窪地，地面也變得又軟又濕。四野都是在月光照耀的迷霧籠罩之下，前方的半獸人陰影被吞沒在大霧中。
「喂！穩住！」烏骨陸從後方大喊道。
皮聘突然間靈機一動，立刻馬上行動。他往右一晃，躲開了守衛的手，一頭沖入大霧中，立刻趴在草地上。
「停！」烏骨陸大喊道。
眾人陷入一陣混亂中，皮聘立刻跳起來繼續奔跑，但半獸人緊跟在後，有幾個傢伙甚至神出鬼沒地出現在他眼前。
「看來這次是逃不掉了！」皮聘心想：「但還有機會在這塊濕地上作些記號給後來的人。」
他將兩手伸向咽喉，解開斗篷的別針；正當幾隻手臂伸過來抓住他的時候，他將這信物丟到地上。「或許這東西可能就這麼掉在這邊，永遠不會有人發現！」他想：「我不知道自己為什麼要大費周章這麼做，就算其它人逃離那場戰鬥，他們多半會跟著佛羅多走。」
一條鞭子捲住他的腿，痛得他不由自主大喊。
「夠了！」烏骨陸跑上來大喊：「他還得跑上很長一段路，逼他們兩個一起跑，用鞭子好好的提醒他們。」
「不會就這麼算了的，」他轉過身對皮聘咆哮道：「我不會忘記的，你的處罰只是被暫時留在後面而已。快走！」
※※※
皮聘或是梅里，都不太記得接下來的旅程到底是什麼情形，他們就在半夢半醒的渾噩恍惚情況下，持續受到折磨，希望也變得越來越渺茫。他們不停奔跑，絕望地試圖跟上半獸人的步伐，殘酷的鞭子精確地不損傷筋骨，只給他們帶來熱辣辣的痛苦。如果他們踉蹌幾步或是倒了下來，士兵們就會拖著他們繼續前進。
提神葯所帶來的溫暖已經消失了，皮聘覺得又冷又難過；接著，他俯身仆倒在地上，一隻有著利爪的手粗魯地將他提起，他又被像是一袋馬鈴薯般的背著往前跑。他覺得四周越來越黑暗，這倒底是因為天黑還是他的眼睛瞎了，皮聘一點也分辨不出來。他依稀感覺到許多半獸人要求停下來，烏骨陸似乎大喊了什麼，他覺得自己被丟到地上，就這麼躺著又進入了黑暗的夢鄉。但他並沒有脫離痛苦太久，很快的，又有另一雙手毫不留情地將他扛起，晃得他天旋地轉，最後才好不容易醒了過來，發現此時已經是清晨了；一聲令下，他又被粗魯地丟到草地上。他在草地上躺了片刻，絕望地試圖醒來。他覺得頭暉腦漲，但從身體的燥熱程度來看，他似乎又被餵了一點半獸人的飲料。一名半獸人低頭看著他，丟給他一塊麵包和一條肉乾，他狼吞虎咽地吃下那發酸的灰色麵包，但捨棄了肉乾。他的確很餓，不過還沒餓到敢吃半獸人丟給他的肉乾；他連想都不敢想，這塊肉原先是屬於什麼生物的。他坐了起來，看著四周，梅里距離他不遠，他們坐在一條激流的旁邊，遠方出現山脈的輪廓，那座山脈正反射著太陽的第一線曙光，眼前的斜坡上則是黑蒙蒙的一整塊森林。半獸人之間又起了激烈的爭論，似乎北方的半獸人又和艾辛格士兵起了爭執，有些傢伙指著南方，有些則是指著東方。
「好吧，」烏骨陸說：「那就讓我來決定吧！我之前告訴你們，不準再自相殘殺了；不過，如果你們寧願捨棄千里迢迢才取得的獎賞，那麼儘管放棄吧！我會接收他們的，就像平常一樣，讓善戰的強獸人收拾一切吧。如果你們害怕那些白皮膚的傢伙，那就走啊！快跑！森林就在那邊！」他指著前方說：「快進森林！這是你們的唯一希望，快滾！最好在我砍掉幾個腦袋讓你們恢復理智之前趕快走！」
在一陣紛亂和咒罵之後，大部分的北方人都沿著小河跑向山脈，人數大約有一百多人。留在哈比人身邊的則是至少有八十名的高大、壯碩的艾辛格士兵，他們都背著巨弓，拿著闊劍；幾名身材比較高大、膽子較大的北方人也留了下來，加入他們的行列。
「現在我們該對付葛力斯那克這傢伙了，」烏骨陸說，但是，連他的部下都開始不安地看著南方。
「我知道你們在想什麼，」烏骨陸低吼道：「那些該死的馬夫已經知道我們的行蹤了。史那加，這都是你的錯，你和另外一個斥候應該把耳朵砍掉才對。不過，我們是戰士，搞不好到時有馬肉或是更好的肉可以吃。」
此時，皮聘才明白為什麼有些人指著東方。那個方向現在傳來了沙啞的喊聲，葛力斯那克又出現了，他帶來了一百多名和他一樣長臂彎腿的半獸人，他們的盾牌上都漆著紅色的巨眼。烏骨陸走向前去迎接他們。
「你又回來了？」他說：「最後還是認同我們，是吧？」
「我回來是為了看看你們有沒有服從命令，俘虜是不是完好無傷。」葛力斯那克回答道。
「是唷！」烏骨陸說：「浪費時間。在我的管轄下當然不會有問題，你回來又有什麼目的？你剛剛走得很匆忙，是忘了什麼東西嗎？」
「我漏了一個蠢蛋沒帶走！」葛力斯那克吼道：「但他身邊還有很多精壯的士兵，就這麼犧牲太可惜了。我知道你會帶他們淌進混水中，我是來協助他們的。」
「真是太好了！」烏骨陸大笑著說：「不過，除非你有種大戰一場，否則你是走錯路了，路格柏茲才是你該去的地方。白皮膚的傢伙快要來了，你那位尊貴的戒靈到哪裡去了？如果戒靈的名聲不是虛有其表的話，你帶他們來可能可以派上一些用場。」
「戒靈，戒靈！」葛力斯那克舔著嘴唇，渾身發抖的重複道，彷彿光是這幾個字就讓他嘴裡有了苦味：「烏骨陸，你愚蠢的小腦袋根本不明白剛剛的行為有多愚蠢！」他說：「戒靈！啊！名聲不假！有天你會希望自己沒有說過這句話。死猴子！」他惱怒大喊：「你應該知道戒靈是王之眼的愛將，要想出動有翼戒靈，恐怕時機還沒到。他不會讓他們出現在河對岸的，他們是為了大戰和其它重要的事情而準備的。」
「你似乎知道的很多嘛！」烏骨陸說：「我猜知道得太多恐怕對你不好，至少艾辛格的強獸人這次可以像以前一樣替大家收尾。別站在那邊發獃！還不快振作精神！其它的矮笨蛋都已經逃到森林裡面去了，你們最好跟上去。你們這次沒辦法活著回到河對岸了，沒錯，正是如此！動作快！我就在你們後面。」
※※※
艾辛格的士兵再度扛起梅里和皮聘，然後大隊就啟程了。他們日夜不停地奔跑，中途只有換人接手來扛時，才稍微停頓一下。不知道是因為體力和速度上的差距，或者是葛力斯那克的計謀，艾辛格的士兵慢慢地超越了魔多的半獸人，讓葛力斯那克的手下只能緊跟在後。很快的，他們也趕過了前面的北方半獸人，森林越來越接近了。皮聘全身淤青，他覺得頭痛欲裂，半獸人身上的惡臭和堅硬的盔甲，又毫不留情地摩擦著他。
他只能看見眼前是一雙不停擺動的雙腿，彷彿是由鋼鐵所鑄造一般絲毫不會疲累，就在這噩夢一樣的場景中不停晃動著。
到了下午時分，烏骨陸的部隊已經完全趕過了北方的半獸人，這一行人低頭不敢正視冬天的殘陽，舌頭還無力地從嘴中吐出。
「低等生物！」艾辛格的士兵取笑道：「你們都快被烤熟啦！那些白皮膚的傢伙會趕上你們，把你們吃光的。他們就要出現啦！」
葛力斯那克從後方傳來的叫聲，證明這並非是開玩笑，以極快速度賓士的騎士，的確已經出現在眾人的視線中。雖然他們距離尚遠，但已經慢慢地趕上來，似乎會像是流沙一樣無情地吞沒他們。艾辛格的士兵邁開大步，用更快的速度賓士，讓皮聘吃驚不已，在他眼中，這似乎是漫長比賽的最後衝刺。然後，他注意到太陽已經漸漸西沉，落到了迷霧山脈之後，魔多的士兵抬頭看見這景象，也立刻加快了腳程。黑暗的森林十分靠近了，眾人已經越過了森林的外緣，地形也已經開始慢慢上升，變得越來越陡，但半獸人的腳步並沒有絲毫減緩的意思。烏骨陸和葛力斯那克都不停地叫喊著，催促自己的部下往前沖。
「他們的速度夠快，他們會逃走的！」皮聘心想。接著，他勉強轉過頭，用一隻眼看著背後的景象；一看之下，才發現在東邊緊緊追趕的騎士已經和半獸人們並駕齊驅，平原的地形更無阻於他們的賓士。落日的餘暉照在長槍和頭盔上，也映像著他們白金色的頭髮；他們正在驅趕這些半獸人，避免他們散開來，同時還沿著河邊消耗他們的體力，希望能減少他們最後的反抗。他開始思索這些人到底是什麼樣的種族，他真希望自己在瑞文戴爾多看些書籍，仔細地閱讀那些地圖和史料。可是，在那些日子裡，似乎都是由更厲害的人在負責策劃旅程，他從來沒想過自己會失去甘道夫，甚至和神行客分手，更別提連佛羅多都已經不在他身邊了。他對洛汗國唯一的記憶，就是甘道夫的神駒影疾是從這裡來的，至少這聽起來讓人覺得滿懷希望。
「可是，要怎麼讓他們知道我們不是半獸人呢？」他想：「我想他們在這裡，應該從來沒聽過哈比人。我會很高興看見半獸人能夠都被消滅，但我也很希望自己可以活下來。」事實是，很有可能他和梅里在被洛汗人發現之前，就會被殺死。馬隊中似乎有幾名弓箭手，十分擅長在急馳的馬背上射擊。他們會飛快地靠近，射殺那些落後的半獸人；接著，騎士們會在如同來時一樣迅速地撤離對方的射程之外；半獸人只能夠盲目地隨便射擊，不敢停下來瞄準。這樣周而復始的重複了好幾次，剛好有支箭射進了艾辛格士兵的行列中，皮聘眼前有一名半獸人就這麼倒了下來，再也沒有起來。
夜色慢慢降臨，騎士依舊沒有採取決定性攻擊的態勢。許多半獸人已經戰死，但現場大約還有兩百名半獸人。不久之後，半獸人們來到了一塊高地上，森林的邊緣已經十分靠近了，或許不到一哩，但他們也無法再靠近森林一步。騎士們已經收攏了包圍圈，有一小隊的半獸人不聽烏骨陸的號令，闖向森林，最後只有三人活著回來。「好吧，我們落到這步田地，」葛力斯那克輕蔑地說：「真是英明哪！我希望烏骨陸可以帶領我們逃出這次的危機。」
「把那些半身人放下來！」烏骨陸不理葛力斯那克的嘲弄：「你，陸格達，派兩個人看守他們，除非那些該死的白皮膚闖了進來，否則不準殺他們。明白嗎？只要我還活著，就得讓他們留在這裡。但是你們不能讓他們叫喊，也不能讓他們被救走。綁住他們的腿！」
兩人的腿就這樣被無情地捆住，但至少皮聘這次發現，自己終於可以靠近梅里了。半獸人發出很巨大的噪音，有的在大吼大叫，有的在敲擊自己的兵器，哈比人把握住機會悄悄交談。
「我覺得沒什麼希望了，」梅里說：「我快虛脫了，即使我掙脫了這些束縛，恐怕也沒力氣爬多遠。」
「別忘了蘭巴斯！」皮聘低語道：「我身上還有一些，你呢？我想他們只有收走我們的短劍而已。」
「沒錯，我口袋裡還有一塊，」梅里回答道：「但它一定都被打碎了，我可不能把嘴巴湊到口袋裡！」
「你不需要。我已經──」皮聘被踹了一腳，他這才發現半獸人都已經安靜下來，守衛開始把注意力轉回到他們身上。
※※※
這是冷風颼颼的一晚，半獸人在這塊高地的四周圍攏起來，騎士則是在四周點著了許多的營火，把附近都照得亮澄澄的。這些火焰都在長弓的射程之內，但騎士們並沒有現身，半獸人浪費了許多箭矢射擊在這些火焰上，到最後烏骨陸才阻止他們。騎士們一聲不出，稍後在月光擺脫了迷霧的糾纏之後，他們才可以看見這些騎士毫不懈怠地在月光下巡邏。「該死，他們在等太陽出來！」一名守衛低聲咒罵道：「為什麼我們不一起衝出去？烏骨陸到底在想些什麼啊？」
「我想你恐怕不能理解，」烏骨陸從背後悄悄地走出來：「你以為我沒腦袋嗎？你這個混蛋，怎麼和那些低等生物一樣愚蠢！和他們一起衝出去是不切實際的想法，這些傢伙會尖聲亂叫，四處逃跑，反而亂了陣腳，這些馬夫們就可以在平地上輕輕鬆鬆地掃蕩我們。」
「那些低等生物唯一可以做的事情，就是在黑暗中視敵。但是，就我所知，這些白皮膚的馬夫比一般人類的夜視力都要好，也別忘記他們騎的馬匹。據說這些生物可以看見夜風的吹拂！不過，這些傢伙還不知道，毛赫和他的部下就在森林裡面，隨時有可能會殺出來。」
很明顯的，烏骨陸的保證就足以滿足這些艾辛格的士兵；但是，其它的半獸人士氣十分的低落，非常不願意服從命令。他們沒有安排什麼哨兵，大多數的人都是舒舒服服地躺在地上睡覺。由於月亮也落入山後，天色變得非常黑暗，皮聘連幾尺外的東西都看不清處，底下的火焰並沒有給高地上帶來任何的光明。不過，騎士們並非枯等天明，讓敵人可以養精蓄銳，高地東邊突然傳來的呼喊聲讓他們知道出問題了。看來，似乎有些人類騎到近處，溜下馬，潛進營地殺死了幾名半獸人，接著又悄無聲息地溜走了。烏骨陸連忙衝到該處，去安撫幾乎暴動的半獸人。皮聘和梅里坐了起來，看守他們的艾辛格士兵也跟著離開，但哈比人逃跑的希望很快被澆熄了。一隻長滿毛的大手抓住他們的脖子，將他們拉近。他們在昏暗的光線下依稀可以看見葛力斯那克醜惡的大臉，他惡臭的呼吸正吹在他們的脖子上。他開始摸索著眼前的兩名哈比人，當他冰冷的手指撫摸到皮聘的背上時，皮聘忍不住打了個寒顫。
「好啊，小朋友們！」葛力斯那克低語道：「還舒服吧？還是不夠舒服？可能位置不太好吧？一邊有刀劍，一邊有鞭子，可能睡起來不痛快吧！小傢伙還是不要太常插手管大人的事務比較好。」他的手指繼續撫弄著，眼中似乎冒出白熱的光芒。
皮聘突然間明白了，這念頭彷佛是直接來自於他的敵人腦中。「葛力斯那克知道魔戒的事情！他準備趁著烏骨陸抽不開身的時候，將魔戒據為己有。」皮聘感到一陣寒意，但同時他也在思考著要如何運用葛力斯那克的貪念。
「我想你這樣是找不到的，」他壓低聲音回答：「這樣東西不好找。」
「找什麼？」葛力斯那克說，他的手指現在已經爬到皮聘的肩膀上了：「找什麼？小傢伙，你在說什麼？」
皮聘沉默了片刻，突然間，他從喉嚨中擠出了咕魯、咕魯的聲音：「沒什麼，我的寶貝。」
皮聘感覺到葛力斯那克的手指一緊。「呵呵！」半獸人低聲說道：「原來你是這個意思啊？呵呵，小傢伙，這很危險的。」
「或許吧，」梅里現在也明白了皮聘的猜測：「但危險的不只是我們，你應該知道得最清楚。你到底想不想要？又願意拿什麼東西來換？」
「我想不想要？我想不想要？」葛力斯那克彷彿十分困惑地回答，但他的手臂依舊顫抖著：「我願意拿什麼東西來換？你這是什麼意思？」
「我們的意思是，」皮聘小心翼翼地字斟句酌，不想被對方看出破綻：「在黑暗中瞎摸是沒有用的，我們可以幫你省掉很多時間和麻煩。但你必須先鬆開我們的腿，否則我們絕對不會配合，也什麼都不會說。」
「我親愛的小蠢蛋，」葛力斯那克低語道：「你所擁有的一切，所知道的一切，不久之後都會變成我的，一切的一切！你會希望自己有更多事情可以告訴拷問者，是的，很快你就會知道了，我們不需要催促拷問大師，呵呵，不需要的！不然你以為為什麼會讓你們活命？我親愛的小傢伙，請相信我這不是出自於同情，連烏骨陸都不會犯下這樣的錯誤。」
「我當然知道，」梅里說：「但是你還沒把這獵物運回家呢。不管發生什麼事情，看來都不會像你想像的那麼順利。如果我們到了艾辛格，獲得獎賞的就不會是偉大的葛力斯那克，薩魯曼會拿走所有他找到的東西。如果你還想要替自己留下一些好處，現在是交易的好時機。」
葛力斯那克按耐不住自己的脾氣了，薩魯曼的名號似乎特別讓他生氣。時間很緊迫，他好不容易把握的這一團混亂也漸漸的平息了，烏骨陸或是艾辛格的士兵隨時有可能會回來。「你們有任何一個人把它帶在身上嗎？」他大喊著。
「[咕魯！咕魯！]皮聘只是這樣回答。
「鬆開我們的腿！」梅里說。
他們可以感覺到半獸人的手開始劇烈顫抖。「該死，你們這些渾帳！」他低聲說：「鬆開你們的腿？我會把你們大卸八塊。難道你以為我不能夠把你從頭到尾仔細地搜一遍嗎？搜身！哼，我會把你們碎屍萬段，我不需要你們的雙腿就可以把你們帶走，你們全都是我的！」
突然間他將兩人抱起，他細長的手臂和肩膀卻擁有驚人的怪力，他一邊夾著一個哈比人，用力地將他們鉗住，同時還用手掌將他們的嘴堵住；然後他彎著腰，快速沖向前，悄悄地來到高地的邊緣。在這邊，他從哨兵之間挑了個空隙，如同邪惡的黑影一樣融入夜色中，沿著斜坡往西跑向流出森林的河流。在那個方向洛汗人似乎只有點燃一座篝火，因此露出了很大的空隙。
走了幾十碼之後，他停下來四處張望著。他什麼也沒有發現，於是繼續彎腰前行，幾乎都快趴到地面了，然後，他又停下來側耳傾聽；接著，他猛然站起身，準備邁步狂奔，就在那一瞬間，一名騎士的黑影出現在他面前，馬匹發出嘶鳴聲，一名男子的叫喊聲跟著傳來。
葛力斯那克立刻趴在地上，將哈比人跟著一起拉倒；然後，他拔出了劍，毫無疑問是準備殺死這兩名俘虜，不想讓他們被救走或是逃脫，但這也給他帶來了厄運。那把長劍在黑暗中反射出他左方篝火的光芒，一支羽箭從黑暗中呼嘯而至，不知是命運的安排還是對方的神技使然，這支箭正中他的右手。他慘叫著丟下劍，急促的馬啼聲隨即趕到，正當葛力斯那克站起來準備逃跑的時候，一柄長槍應聲刺穿了他的身軀，他狂嚎一聲倒在地上。
哈比人在葛力斯那克離開之後，依舊躺在地上一動也不動，另一名騎士飛快的騎來協助同伴。不知道是由於駿馬銳利的眼光還是其它什麼原因，這兩匹馬竟然都從兩人身上躍過，讓他們毫髮無傷。騎士們則完全沒有發現這兩個嚇得不能動彈、裹著精靈斗篷蜷縮在草地上的身影。
※※※
好不容易，梅里才動了一下身體，輕聲耳語道：「至少到目前為止都很順利，但我們要怎麼躲開敵人的視線？」
答案很快就出現了，葛力斯那克的慘叫聲驚醒了半獸人，從高地上發出的吵雜聲來看，他們的失蹤已經被發現了，烏骨陸搞不好正在找人發泄他的怒氣。然後，突然間，半獸人回應的呼喊聲從右方包圍圈之外傳來，約莫是在山脈和森林的方向；很明顯的，毛赫終於趕到了，現在正在攻擊洛汗國的部隊。隨即傳來的是急馳的馬蹄聲，騎士們冒著半獸人的箭矢縮小包圍圈，避免有人趁機突圍，另一隊騎士則出面對付這些攻擊者。在一陣兵荒馬亂之後，皮聘和梅里才意識到他們竟然已經脫離了包圍圈，已經沒有任何力量可以阻止他們逃出這場戰鬥了。
「就是現在！」梅里說：「如果我們手腳可以恢復自由，就可以逃出去了！可是我碰不到繩結，我也咬不到他們。」
「不需要試了，」皮聘說。「我正準備告訴你，我已經掙脫了。我手上的繩圈只是偽裝用的。你最好先吃幾口蘭巴斯恢復力氣。」
他掙脫了手腕上的繩子，掏出一塊精靈的乾糧，這塊乾糧雖然已經被壓碎了，但它的葉子包裝還完好如初。哈比人吃了幾口，這味道立刻讓他們回憶起那些美麗的面孔和笑語，以及許多天前所吃過的山珍海味。他們坐在黑暗中，若有所思地吃著，身邊的戰鬥和慘呼似乎都與他們無關，皮聘是第一個恢復鎮定的人。
「我們必須立刻出發了，」他說：「等等！」葛力斯那克的長劍雖然就在他們腳邊，但卻沉重得讓他們拿不動。因此，他悄悄地爬向前，找到半獸人腰間的一把鋒利小刀；借著這柄工具的幫助，他俐落地割斷了兩人身上的束縛。「時候到了！」他說：「在我們身體暖活一點之後，或許我們可以站起來走動。不過，目前我們最好還是先開始爬離這裡。」
他們就這樣開始在草地上匍匐前進。這塊草地的植物長得很高，正好幫助他們隱藏行跡，但這樣爬起來似乎永遠都爬不完似的。他們盡量遠離四周的篝火，一寸一寸地往外爬，直到他們來到河邊，可以聽見黑暗中潺潺的水聲為止，他們這才敢回頭打量。之前的斯殺聲都已經停止了，顯然毛赫的部下們不是被殺光，就是被趕走了，騎士們又重新回到崗位上。看來這不會持續太久了，天色已經快要亮了，東方已經微微露出魚肚白來。
「我們必須趕快找掩護，」皮聘說：「否則就會被發現了。就算那些騎士在我們死後發現我們不是半獸人，也已經太晚了。」他站起來用力跺腳：「這些繩子弄死人了，幸好我現在腳又有感覺了，我現在應該可以走路，梅里，你呢？」
梅里站了起來。「還好，」他說：「我應該還撐得住。蘭巴斯真的有讓人心曠神怡的奇效，比半獸人喝的提神飲料要讓人舒服多了。不知道那是什麼東西釀的？我想還是最好不要深究了，我們趕快喝口水，洗掉那種味道吧！」
「不能在這邊喝，這裡太陡了，」皮聘說：「往前走吧！」
他們轉過身，慢慢肩並肩地走到河邊，看見東方的天空逐漸變亮。當他們行走的時候，兩名哈比人彼此若無其事的交換著被俘之後的記憶，旁觀者從他們的腔調和表情來看，絕對猜不出他們吃了多少苦，在絕望的處境中打過滾，甚至在鬼門關前走了一遭。即使是現在，這兩人也明白自己不太可能再遇到朋友，一起過著安詳的生活。
「皮聘先生，你看來似乎表現得不錯嘛！」梅里說：「只要我能夠活著去向他報告，搞不好你可以在老比爾博的書裡面留下輝煌的一章喔。你乾的真是漂亮，特別是玩弄那個多毛怪物的那段，真是把他給惹毛了，不過，我懷疑以後到底會不會有人跟著你的足跡找到那別針。我可不想弄丟自己的別針，但我想你的可能永遠找不回來了！」
「如果我想和你平起平坐，當然得要很努力羅，這才是在下我好好表現的機會。我猜你大概不知道我們身在何處，幸好我在瑞文戴爾的時候相當用功。我們正沿著樹沐河前進，眼前是迷霧山脈的尾端，還有法貢森林。」
他話還沒說完，森林的灰暗邊緣無聲無息地出現在他眼前。夜色似乎躲進了樹下，不想和即將到來的曙光打交道。
「帶路吧！梅里先生！」皮聘說：「或者是回頭！我們之前曾經聽人說過不該接近法貢森林，希望這位博學多聞的大人沒有忘記這件事情。」
「我可沒忘記，」梅里回答：「但這座森林看起來沒什麼問題，總比回頭闖進一場大戰中要好吧。」
他帶著頭走進森林濃密的枝丫間，看起來這些樹木似乎蒼老得超乎想像，每一棵巨木四周都被厚重的苔蘚所圍繞，看來像是老人的美髯一般。哈比人在陰影中窺探著，看著斜坡上下的情景；對於外人來說，他們兩人就像是精靈的小孩，在史前時代漫遊於古老的森林中一樣。
距離大河極遠的地方，在廣闊的草地上，火紅的黎明終於降臨了。狩獵的號角聲伴隨著響起，洛汗國的驃騎在草原上馳騁，一聲又一聲的號角彼此呼應著。兩人在這冷冽的空氣中聽見了戰馬的嘶鳴聲，聽見了人類雄壯的歌聲，太陽的光芒如同火紅的巨臂一般揮舞過大地，驃騎們從東方策馬衝殺，甲胄和槍尖上都反射著血紅的光輝。半獸人狂嚎著射出所有剩餘的箭矢，哈比人看見幾名騎士倒下了，但他們衝鋒的陣形依舊緊密地掩殺過高地，接著又調轉馬頭再度衝刺。僥倖存活的半獸人們四散奔逃，最後都遭到長槍破體而過的命運；但是，依舊有一群半獸人保持隊形，持續的沖向森林，他們沿著斜坡直接殺向看守該處的驃騎。在梅里和皮聘的眼中，這些半獸人似乎會殺出重圍，已經有三名擋路的騎士遭到他們殺害。
「我們已經耽擱太久了，」梅里說：「你看，帶隊的是烏骨陸！我可不想要再遇見他。」
哈比人轉過身，逃進森林的陰影中。
因此，他們並沒有看見這場惡鬥的結局，烏骨陸的小隊在法貢森林的邊緣又再度被包圍，洛汗國的第三元帥伊歐墨下馬親自與他對決，最後終於將他斬殺於劍下。平原上殘存尚有力氣奔逃的半獸人，則在驃騎的銳利目光下無所遁形，被一個接一個的刺死在長槍或是馬匹的踐踏下。隨後，驃騎們將戰死的夥伴集中，吟唱他們的豐功偉業；最後，他們升起了熊熊烈火，把敵人的骨灰散布在大地上。這場半獸人的突擊就這麼結束了，沒有任何人活著將消息帶回魔多或是艾辛格；但是，這場大火的濃煙飄入高空，也飄進了許多人的眼中。