大伯中風上
芳歌院子看上去也不大，五間正房之外，只有三間東廂房，西邊一帶白牆，留著六個石雕花窗，從花窗格眼裡可以看見荷浪柳風。倒是正房後邊還有一排小房，花樹掩映中隱隱可見一個半掩月洞門。
英華一路走過來，便曉得了東邊原是主人正宅。王家買下西邊院落，前兩進想是書齋，後三進俱是安置族人所。似芳歌這五間正房後面，便有供使女們住一排房子，不似英華小，後兩畦綠蔥之外便是高牆。
芳歌東廂三間並無隔斷，一邊兒是書架書案，牆上掛著一架古琴，一邊兒窗下擺著兩隻大綉架，靠牆擺著兩個架子，上面是疊得整整齊齊料子和一格一格分顏色綉線。一個婦人正坐一張綉架前拈著針兒不曉得綉什麼。
芳歌引著英華進來，笑道：「英華姐姐，這是我沈姐。沈姐，這是隔壁王大人家二小姐英華姐姐。」
那沈姐抬起頭，現出一張和芳歌分相似面龐。英華看她年紀不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌兩個聽講她受欺負又怒又急情形，就曉得了這位沈姐必是芳歌兄妹三個生母。既然是生母，那自然要格外客氣些，沈姐站起來萬福才到一半，英華已是搶著福了一福，笑道：「沈姨娘。」
沈姐手忙腳亂，沒口子道：「不敢當，不敢當。」
英華待自己生母這般客氣，芳歌心裡歡喜極了，把沈姐按到一張板凳上坐下，笑道：「沈姐，你坐罷，青陽到哪裡去了？他這幾日嚷著要見英華姐姐，偏英華姐姐來了他又跑影子都不見。」
「青陽功課還不曾完，怕是還老爺書房。」沈姐才坐下又站起來，滿面笑容道：「我去瞧瞧罷，廚房裡待燒中飯，也要去看著。」
芳歌忙站起來，英華也跟著站起來，兩個送沈姐到階下，方回東廂閑話。
英華信步走到綉架前細瞧，那隻綉架上綳著一塊大紅錦緞，是一副將綉完百子圖，除去右下角一個童子只勾了個輪廓，那九十九個童子眉眼各不相同，穿衣衫也各式各樣，童子們或是拍球，或是斗蟲，或是放紙鳶，或是嬉水，俱都活靈活現似生人一般。英華京城也曾見過不少人家都有百子圖屏風兒，卻沒有哪一副比得上這副好，配色又均勻，構圖也恰到好處，人物兒又活潑，好像吹口氣就能活過來似。
英華自家沒有耐性繡花兒，但這幅百子圖實愛煞人，她伏綉架邊細細賞玩，不住讚歎。
芳歌抿著嘴兒笑道：「這些都不算什麼，還有好呢。」拉著英華到另一邊，指著書桌上攤開一幅畫兒道：「英華姐姐，你看這是誰？」
這幅畫兒用工筆細描出遠山近水，楊柳依依，馬車停右下，當中一位麗人牽著一匹紅色俊馬，衣衫飄飄，神采飛揚。
那麗人衣裳有些兒眼熟，眉眼是眼熟，與英華鏡中模樣像到九成九。英華活捂住了自己臉，歡喜道：「這畫是我？畫真有些像我呢。」
芳歌只是笑，英華又問了一回，才答：「自然畫是姐姐，姐姐可喜歡？」
「喜歡。」英華抱住芳歌跳躍，「芳歌妹子，你畫真好。」
芳歌笑容滿面將畫兒捲起，道：「明日叫哥哥送到縣裡裱起來，後日妹子親送到府上去。」
「謝謝妹子。」英華一邊尋思要尋些什麼稀罕物件與芳歌回禮，一邊問：「妹子工筆甚好，學了幾年？」
芳歌笑道：「家兄曾泉州正經拜過先生學畫，妹子偷學了幾日，也只能畫個繡花樣子。」
「芳歌妹子畫很好了呀。」英華笑道：「我也學過幾日，怎奈畫山不是山畫水不是水，先生無法只有罷教。」
芳歌有些不相信看著英華。英華漲紅了臉道：「實不相瞞，奴還不會繡花，針線上也不大會。」
芳歌愣了一會，笑道：「其實妹子學彈琴時，一口氣氣跑了三位琴師。母親無可奈何，也只有罷手，那琴只有掛牆上遮洞。」言罷和英華相對大笑，兩個都覺得對方實有趣，實是可以深交好朋友。
且說柳氏和陳氏兩位夫人閑話，左右不過說些娘家哪裡，還有哪些親戚做了官之類閑話。柳氏看芳歌很順眼，陳氏看英華也合眼緣，兩個做母親膝下都有兒子，都暗暗使勁兒要旁敲側擊小姐們底細，也是越說越投機。管家帶著戲班班主一連上來幾次，因兩位夫人談興正濃，又默默退了下去。
那個班主急了不得，一再懇求管家：「孩子們都妝扮好了，再不開鑼，日頭一曬汗一浸，妝都糊了。」
那管家叫班主纏無法，只得硬著頭皮上帶他上來請夫人們挑戲。
auzw.com 陳氏讓柳氏先挑，柳氏隨便挑了一出吉利戲文，兩個聽了一回戲，青陽蹦蹦跳跳過來見母親，又與柳氏行禮。陳氏將這個小兒子摟懷裡問他功課，又叫他坐下聽戲。青陽笑道：「幾日不見英華姐姐，想念很，我去和英華姐姐說幾句話再來，可使得？」
陳氏啐道：「才比桌子高一點兒，講起話來老氣橫秋。你去罷。」又笑對柳氏道：「瞧這個孩子親熱勁兒，若是再大幾歲，怕不是就要纏著我去府上求親——英華小姐今年也有十五了罷，可說定了人家？」
「過了五月就喊十六了。」柳氏微笑道：「雖然個頭生得不小，其實心性還和孩子似。我們老爺也捨不得就把她許人家，還要留她幾年。」
柳氏這話隱隱帶著拒絕意思，陳氏不好再問下去，端坐著聽戲。柳氏雖然看芳歌甚好，一則耀宗也才二十，婚事上並不著急。二則和芳歌才見過兩面，並不曉得人家性子如何，打聽得她不曾訂過親也就罷了，三則耀宗婚事還是要他父親做主，做後母遇見好與他留意也罷了，並不是急得來事。陳夫人不言語，柳氏也就專心聽戲。
中午歇了戲吃畢午飯，陳氏因年紀大了睏倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女聽戲，這邊才開鑼，王翰林突然使了管家過來請柳氏和英華回家，原來大伯不曉得怎麼書院里中了風。富春書院富春縣城外三里地，離梅里比楓葉村近些，翰林老爺就把中了風長兄抬回來，急喚柳氏回家料理雜務。
柳氏便和芳歌說：「家裡有事不得不回，休要驚動你母親，咱們悄悄兒回去也罷了。」
芳歌哪裡肯，非要去請母親起來，英華挽著芳歌胳膊笑道：「夫人實是倦了才去歇息，此時喊她起來，老人家走了困晚上又睡不著反而不美。咱們兩家莫要行那些虛禮。改日得了閑，我下帖子請你過來耍。」
芳歌只得把柳氏母女送到門口，回來就見哥哥站二門邊悵然若失，不由伸出五指李知遠面前晃了晃，笑道：「哥哥，你發什麼愣？」
李知遠拍開妹子手，笑道：「客人怎麼好好走了？」
芳歌便把英華大伯中風一事說與哥哥聽。李知遠想了一想，道：「母親那裡不是收著什麼活絡丸，中風能吃么。你去和母親說聲兒，討兩丸來我送去，人家上回幫過咱們，她家有事咱們也不能袖手。」
芳歌只得去問陳氏，幸好陳氏眯床上還不曾睡著，就取鑰匙給芳歌取葯，李知遠尋了個小錦匣裝著兩丸藥，到王家門首請守門通報，說李家送葯來。
那守門甚是機靈，忙忙把李知遠請到廳上坐，到梧桐院門口央個婆子進去傳話。
大伯睡書房榻上，耀文和耀廷兩個唬得六神無主，只曉得哭，耀宗已經被王翰林打發到縣裡請郎中去了，耀祖也被打發回楓葉村報信。翰林大人站門口哎聲嘆氣，家裡男人雖多，卻是沒有一個能到前頭去招待客人。柳氏情知大伯抬到了家裡，後面必有大隊人馬過來，務必要趕人來之前把耀宗住地方收拾出來與親戚們暫住，梨蕊這頭看著人搬二少爺東西出來，柳氏那頭看著人搬鋪蓋進去。家裡只得兒媳婦黃氏和英華是閑人，柳氏和黃氏向來井水不犯河水，自然是不肯使兒媳婦，想一想，英華昨日還和芳歌兄妹一起出去耍過，就命英華去前頭。
李知遠廳里坐了一會，就見英華兩個婆子陪同下進來，忙站起來，笑道：「方才聽芳歌講府上有人中風，我家現成有九珍活絡丸，母親讓我送兩粒來。」就將小錦盒奉上。
此葯是與伯父吃，英華不肯讓婆子去接，恭恭敬敬雙手接了過來，無意中指尖划過李知遠指頭。李知遠愣那裡，英華漲紅了臉把錦盒交給一個婆子，因人命關天，也顧不得害臊，問：「這個丸藥怎麼吃？」
「用童子尿半碗熱黃酒半碗化開吞服。」李知遠也臉紅了，「若是不見效還罷了，若是手腳能動彈了，使個人過去說一聲兒，家裡還有幾粒，我都送過來。」
英華鄭重謝過李知遠，命婆子把葯送到後頭去。
葯已送畢，李知遠卻不捨得走，默默站廳里賞玩王翰林珍藏。英華沉默了一會，待要尋些話兒和李知遠說罷，心裡亂得和一團麻似，實是尋不出話說，待要送客罷，又有些莫明其妙不舍。英華頭一回這般無措，漲紅了臉站那裡進退不能。
李知遠眼睛雖是盯著牆上字畫兒，其實對面牆上掛是字還是畫他都不曉得，全副心神都十步之外英華身上。
他兩個這般詭異，陪英華過來婆子只得用力咳嗽，恨不得用咳嗽聲兩個人中間建一堵高牆。李知遠甚為知趣，立刻微笑著說：「我回去了。」
英華微微點頭，跟他後面幾步遠送客。李知遠轉過身來，做揖道：「緊鄰這般客氣做甚，王小姐還是請回罷。」
「有勞李世兄送葯來。」英華福了一福，輕聲道：「奴全家感激都來不及，送送怎地。」
李知遠又做揖，「莫要送了。」
英華又萬福：「多謝李世兄。」
突然大門那邊傳來一陣吵鬧聲，一個頗有幾分顏色婦人手拉著一個歲男孩兒，懷裡還抱著一個一兩歲大小娃娃奔了進來。守門管家腦門上頂著五條鮮紅爪印，滿頭是汗跟後頭，看見英華小姐前庭，連忙喊道：「二小姐，這婦人說是來尋大老爺，小攔都拉不住，還叫她抓爛了臉。」
那婦人聽得英華是二小姐，哭聲就大了起來，一邊哭一邊喊：「老爺有個三長兩短，你叫我們娘仨可怎麼活呀。」